Хозяйка брошенного королевства

Теона Рэй

Замерзшее королевство чужого мира по глупой случайности теперь в моих руках. Горожане едва выживают, хрупкое перемирие с Ледяными драконами вот-вот рухнет. Под грузом навалившихся проблем я готова была сдаться, но пришел ОН. Великий лорд уничтожит моих подданных, если я уйду. Выбора нет. Мне необходимо знать какую тайну он скрывает, и кто стоит за исчезновением моей предшественницы.

Глава 6

— Что здесь происходит?

Гостья резко повернула голову в мою сторону, судорожно выдохнула и как была, на коленях, поползла ко мне.

— Ваше величество, умоляю, помогите! Мне не к кому больше пойти, пожалуйста!

— Я пытался ее успокоить, — виновато пробормотал Гран.

Я же смотрела на девушку, едва не бьющуюся в истерике, и понимала, что ее пока ничем не успокоить. Под шокированным взглядом советника я опустилась на пол, села и подогнула под себя ноги. Так я была на одном уровне с девушкой и могла смотреть ей прямо в глаза, а не сверху вниз. Можно ли так поступать королеве? Понятия не имею, да и плевать. Я поступлю так, как считаю нужным — по-человечески.

— Как тебя зовут?

Гостья от удивления перестала плакать. Всхлипнула и заикаясь, произнесла:

— Орланда, Ваше величество.

— Расскажи, что случилось, Орланда, и я постараюсь тебе помочь, если это в моих силах.

Возможно, ей нужны деньги. Выглядела она очень бедно — старое платье из темной шерсти было в катышках, на подоле дырявое. Вместо шубы — накидка из такой же шерсти, на ногах — валенки. Валенки были новыми, и это единственное, что было целым и действительно теплым из одежды на девушке.

Темные глаза взглянули на меня с надеждой.

— Моя дочь… ей нужен лекарь. Она болеет вот уже три недели, денег на травы у меня нет, и до сегодняшнего дня я надеялась, что болезнь отступит сама, что организм как-то сам переборет… Но сегодня моя дочь, моя маленькая Ярина, она не проснулась. Нет, нет, она дышит, жива, но без сознания.

Орланда проговорила все это на одном дыхании, а после замолчала, поправив черные кудри, выбившиеся из-под платка.

— Ваше величество, у меня нет денег, у моих родителей тоже, но я не прошу у вас материальной помощи… Пожалуйста, мне просто нужен лекарь…

Девушка всхлипнула, глаза вновь наполнились слезами, но я успела пресечь рыдания.

— Так ну-ка, не плачь. — Повернулась к советнику. — Гран, отведи Орланду домой, а потом сходи за Мартой. Попроси ее от моего имени заняться лечением Ярины.

— Будет сделано, Ваше величество.

Орланда взглянула на меня с сомнением, словно не поверила в то, что услышала. Я улыбнулась ей и ободряюще похлопала по руке.

— Все будет хорошо. А теперь идите.

Девушка рассыпалась в благодарностях, пока Гран не вывел ее на улицу. Они ушли, а я осталась сидеть на полу и смотреть на входную дверь и пустой холл.

Во мне зародилось странное чувство, очень приятное, такое, как бывает, когда делаешь что-то от души и ничего не ждешь взамен. Вот и сейчас, я на месте королевы, которая одним словом может решить чью-то судьбу, и у меня есть выбор — стать кем-то вроде Альмиры, чтобы и меня боготворили так же, как ее, или начать свой собственный путь, но по чужой тропе… Возможно, он будет полон ошибок, или вовсе прервется на середине, но это будет моя судьба.

Но нужна ли мне своя собственная жизнь под чужой личиной, когда я могу быть Альмирой и помогать людям? Глядя вслед девушке, у которой от моего решения зависела жизнь ребенка, я твердо поняла — этому королевству нужна помощь, а смогу ли я ее обеспечить, покажет время.

Пока, единственное, что меня пугало в жизни Альмиры — ее жених. Не представляю, как вести себя с ним. Понравится ли он мне? Да и вообще, стоит ли лгать человеку, который всю оставшуюся жизнь будет думать, что я та самая Альмира? Вряд ли я смогу стать ею рядом с ним, мне просто не хватит совести выйти замуж за жениха девушки, которая сейчас неизвестно где. Может быть, она умерла, но что если жива и ждет, надеется вернуться домой?

Со всеми этими мыслями я и не заметила как вернулся Гран. Я все еще сидела в холле, и едва ли не примерзла к каменному полу.

— Вы были здесь все это время? — советник растерянно замер на входе.

— Как там Орланда? Марта поможет ее дочери?

— Да, она пошла со мной сразу же. Марта сказала, что ничего страшного не произошло, и быстро поставит Ярину на ноги. Вот только… Марта не мне это говорила, а Орланде, но я подслушал. Им нужны дрова и уголь, в доме жутко холодно, отчего у Ярины развился бронхит. Она кашляет беспрерывно, вся в испарине.

— Значит помоги им с топливом. Прошу, Гран! Может быть у меня не так много свободных денег, но мне они не нужны пока, а вот им очень даже. Сколько лет ребенку?

— Пять.

— Такая кроха… Отвези им дрова и уголь, возьми в моем дровянике. Они живут одни?

— Да. Муж Орланды погиб на охоте прошлый год, она рассказала мне это по дороге. Сама она зарабатывает шитьем, к ней иногда приезжают дамы из Фиереса, говорит, из-за того, что знает секретные выкройки платьев, которых нет ни в одном ателье королевства.

— Она молодец, держится. — Я наконец поднялась с пола, и чуть не рухнула обратно, ноги затекли. — Черт, отсидела… помоги пожалуйста.

— Почему вы были здесь так долго?

— Задумалась о судьбе человеческой. Скажи, а кроме шахты и ледника, здесь есть еще хоть что-то, что могло бы приносить прибыль?

— Охота. Мы продаем мясо в Фиерес, на наших землях водятся Снежные овцы, особенно ценимые Фиерийскими гурманами.

— Что-то еще помимо этого?

— Боюсь, что нет, Ваше величество. Горы закованы во льды, даже летом здесь едва растет растительность и то только у подножия.

Мужчина, поддерживая меня под локоть, помог дойти до кухни. Организовывать чаепитие в столовой не видела смысла, нам двоим хватит и маленького стола у печи. Чай, который Гран успел заварить и разлить по чашкам, давно остыл, так что пришлось греть железный чайник снова на еще не погасшем огне в печи.

Я смотрела на все это и не могла поверить, что теперь это моя жизнь. Вот эта печка, деревянный стол, каменные стены и чай, который здесь ценнее золота и дарится королеве в знак уважения.

— Ваше величество, я понимаю, что вам все еще нужен отдых и вы не готовы… Но сейчас, когда я провожал Орланду, встретил кое-кого из группы поиска — им все тяжелее находиться во Льдах. Из-за драконов, им видимо не очень нравится присутствие людей на их территории, и звери вылетают на охоту. Есть вероятность, что если не отозвать поисковых сейчас, то мы их потеряем.

— Для этого нужно сообщить моему жениху о том, что я нашлась? — сердце рухнуло вниз, ладони вспотели, несмотря на холод.

— Он все равно скоро узнает, но неизвестно когда это произойдет, а людей нужно выводить как можно скорее.

Я задумчиво посмотрела в окно. Там, вдалеке виднелись домики кажущиеся отсюда крошечными, сугробы в несколько метров высотой казались грудами бриллиантов, так сильно снег блестел на солнце. Я не была готова к встрече с герцогом Дрейком, но быть может, он даст мне время на то, чтобы «вспомнить» его?

— Хорошо, Гран. Ты можешь сообщить герцогу обо мне.

Сказав это вслух я почувствовала, как страх отступает. Если до этого момента я сотню раз представляла себе встречу с герцогом и меня буквально трясло от ужаса и нервов, то сейчас было немного спокойнее. По крайней мере я точно знаю — меня не могут отличить от Альмиры. Подданные, и даже советник, который несколько лет находится рядом с королевой. Главное помнить о шраме на ключице и ни в коем случае не снимать одежду в присутствии жениха.

Снимать одежду? Ну уж нет! Я искренне надеюсь, что Альмира была целомудренной и до свадьбы ни-ни… Или у них здесь другие законы?

Я подлила горячей воды в чашку, любуясь искусным цветочным узором на тончайшем фарфоре. Единственный сервиз, который нашла в шкафах. Странно, но он был всего на двенадцать человек и другой посуды в замке не обнаружилось. Сомневаюсь, что так было всегда.

— Гран, а у тебя есть семья? Жена, дети? — глупый вопрос, раз советник живет в замке, но мало ли.

— Нет, но у меня была невеста. Давно. — В голосе мужчины прорезалось пренебрежение.

— Что случилось?

— Она изменила мне, а потом и ему, а потом еще и еще. Сейчас Глорис работает в какой-то таверне танцовщицей, кажется, даже не в Фиересе, а на Юге. Уехала отдыхать на деньги воздыхателей и осталась.

Ясно. Целомудрие здесь не все чтут, до свадьбы занимаются сексом, и я сильно сомневаюсь, что за семь лет Альмира и герцог Дрейк смотрели друг на друга исключительно в одежде.

От этой мысли бросило в дрожь. Придется притворяться страшно больной долгое время, очень долгое…

— Сколько тебе лет, Гран?

— Тридцать пять, Ваше высочество.

Советник улыбнулся мне и добавил:

— Мне немного неловко, раньше вы не задавали подобных вопросов.

— Ты — видимо все, что у меня есть Гран, — хихикнула я. — Мне нужно знать о тебе столько, сколько позволишь, ты ведь все время рядом. Своего жениха я не помню, так что с ним тоже придется знакомиться заново. Расскажи мне о нем, какой он?

Гран долил кипятка и себе, сел на стул напротив и задумчиво покрутил чашку в руках.

— Герцог Дрейк очень влиятельный человек. Он владеет одной шестой частью королевства Фиерес, его земли кормят всех остальных, так как именно в герцогстве находится самая плодородная почва.

Мужчина замолчал на минуту, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

— Не стану от вас ничего утаивать, все равно ведь вспомните. Герцог Дрейк должен был жениться на принцессе Ларине, король заключил брачный договор с его семьей еще при их рождении. До того, как встретил вас, он хранил верность принцессе. Свадьбу назначили на весну, но в конце зимы герцог Дрейк прибыл с визитом в Ледяные горы, чтобы заключить договор на поставку муки. Через неделю после этого свадьба была отменена, Ларина расстроилась и… В общем, вы с ней, мягко говоря, в не лучших отношениях, и если бы не герцог, боюсь, железо и лед продавать было бы некому. Всему королевству запрещено сотрудничать с Ледяными горами, и герцог довольно сильно рискует, принимая наш товар для своих подданных.

Я едва не поперхнулась чаем. Ну Альмира, спасибо, удружила! Я теперь с женихом даже расстаться не могу, так что ли? Нет, теоретически-то могу. Если захочу загубить королевство голодной смертью!

— А… герцог, он… кхм, Гран, а после нашей свадьбы я должна была переехать в Фиерес? Но как же Ледяные горы?

— Нет, Ваше величество, вы остались бы здесь, а герцог в Фиересе. Вы сами настояли на этом, обещая, что когда все уладится и Ларина найдет свое счастье, перемирие с Фиересом будет заключено и вы спокойно переедете к нему. Ну а за Ледяными горами следили бы издалека, иногда навещая. Честно скажу, ваш брак выгоден нашему королевству.

— Да, я уже поняла…

В голове теперь шумело, а живот скручивался в узел из-за нервов. Я-то, наивная дурочка, думала, что поиграю в потерю памяти какое-то время, мой жених каким-то образом меня вдруг разлюбит, и все, все счастливы! Но нет, как выпутываться теперь, ума не приложу.

А еще в голове завертелась какая-то мысль, которая никак не желала оформиться… Почему Альмира так долго тянула с замужеством? Сомневаюсь, что герцог Дрейк не сделал ей предложение сразу же, если вспомнить, что свадьбу с принцессой он отменил через неделю знакомства с правительницей Ледяных гор.

Спрашивать об этом у Грана не стала, и без того слишком много подозрительных вопросов задаю. Нужно для приличия «вспомнить» хоть что-то самой. Точнее, с помощью Гобара, когда он вернется.

Ну а сейчас, пригревшись у печи меня разморило, да и чай оказался на редкость вкусным, усыпляющим. Глаза слипались из-за бессонной ночи, так что, попрощавшись с советником, я отправилась спать.

Камин в гостиной моих покоев уже погас, воздух был довольно прохладным, но у меня уже не было сил на то, чтобы разжечь огонь снова. Я сняла только верхнюю одежду и сапоги, и нырнула под пышное одеяло в платье. Едва голова коснулась подушки я провалилась в темноту.

Проснулась только ближе к обеду следующего дня. Спала видимо в одной позе, потому что все тело затекло и я кое-как смогла подняться. В спальне стало еще холоднее, стуча зубами натянула на себя шубу и раздраженно осмотрела покои. Надо что-то делать с отопительной системой, жить в таком холоде просто невозможно! Можно, конечно, поставить Грана у камина, чтобы он ежеминутно подкидывал поленья в огонь, но боюсь, эта идея придется ему не вкусу.

Умываться холодной водой, будучи закутанной в шубу, мне вообще не понравилось. Наспех расчесала волосы пальцами, так как гребня не нашла, и прямо так спустилась вниз.

Из мечтаний о горячей ванне, которую я непременно сделаю сегодня вечером перед сном, меня вырвал бодрый голос советника.

— Доброе утро, Ваше величество.

Мужчина улыбался и выглядело это так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Доброе.

— Чай и завтрак на кухне, пройдемте.

Я в приятном удивлении проследовала за ним. На столе и правда стояли две дымящихся чашки с чаем, и тарелки с еще горячей кашей.

— Вот только что приготовил, так и знал, что вы предпочтете поспать чуть дольше, чем обычно.

— И во сколько я обычно просыпаюсь?

Конец ознакомительного фрагмента.