Счастье по рецепту

Теона Рэй, 2023

Попасть в другой мир еще не самое худшее, что может произойти. Совсем плохо – заиметь врага в лице местной богатой красавицы. С трудом открытая мной крошечная пекарня может разориться, а все из-за того, что ревнивой аристократке не нравится мое соседство с домом ее возлюбленного.В маленьком городке чужого мира я никто, а борьба за место под солнцем с той, у кого есть деньги и власть, слишком опасна. Но отступать я не собираюсь. Мы еще посмотрим, кто кого!

ГЛАВА 6

— Кажется, вы единственная сегодня, кому мой отец не сумел испортить настроение, — он тоже улыбнулся. — Мое имя Аррель.

— Анна, — представилась и я. — Господин Коваль ваш отец?

— Я начинаю в этом сомневаться, но да. Проводить вас? Я никуда не тороплюсь, а прогуляться с такой милой девушкой был бы не против.

От комплимента мои щеки снова вспыхнули. Сразу вспомнилось, с каким жадным любопытством я разглядывала Арреля в холле, и еще сильнее смутилась, когда поняла, как глупо сейчас ему улыбаюсь.

Мы медленно двинулись к площади, я указала на арку, за которой виднелся мой дом, и Аррель словно расстроился, что провожать меня придется недалеко.

— Я совсем недавно поселилась в вашем городе и не знаю, есть ли здесь какие развлечения. Иногда бывает скучно, хочется выбраться в театр или на выставку, — говорила я, сама не замечая, что напрашиваюсь на еще одну встречу.

Да и Аррель оказался совсем не против.

— Не знаю, что вы имеете в виду под “выставкой”, но театр в Каане есть. Небольшой, в нем дают представления дважды в неделю для узкого круга лиц.

— Для аристократов? — блеснула я скудными знаниями.

— Вроде того. Но если вы согласитесь встретиться со мной, скажем, через два дня, то я проведу вас на спектакль.

— Вы из тех, кого туда пускают? — подозрительно прищурившись, взглянула на Арреля.

— Я из знатного рода. Вы, наверное, ранее не слышали о семье Коваль?

— Нет, никогда.

— Не подумайте, что я какой-то зазнайка, — рассмеялся мужчина. — Я вовсе не хвастаюсь.

— Что вы, я и не думала! Мы пришли, — я указала на дом.

В кузнице по обыкновению кипела работа, но стоило мне и Аррелю появиться из арки вместе, как Тиммион совсем забыл о том, что держит в руках пилу. Он проводил нас внимательным взглядом, скорее, даже настороженным.

— Я зайду за вами в Пятый день недели около семи вечера, — Аррель ласково подхватил мою руку, чмокнул в тыльную сторону ладони и ушел, улыбаясь.

Пятый день недели? Интересные у них тут названия…

Только я вошла на свою кухню, как в окне появился кузнец.

— Где вы успели познакомиться с Аррелем Ковалем?

— И вам добрый день, Тиммион. У Дома Советов, когда я приходила оформлять бумаги на дом. Кстати, он теперь мой, — я радостно помахала стопкой бумаг перед лицом мужчины. — Не думала, что оформление займет так мало времени.

— Это же обычное оформление, — непонимающе пожал плечами Тиммион. — Но как все-таки получилось так, что вы вернулись домой с Аррелем?

— Он предложил проводить меня, я согласилась, — нахмурилась я. — Почему вы меня допрашиваете?

— Просто я его очень хорошо знаю, а вы кажетесь слишком наивной, так что…

— Вы считаете меня наивной? К слову, я уже была обручена! Так что с мужчинами обращаться умею.

Слова Тиммиона меня слегка обидели, но не настолько, чтобы ругаться с работодателем.

— Что стало с вашим женихом?

— Он для меня умер, — фыркнула я, вспоминая бывшего в постели с моей подругой. И это он мне говорил, что я бессердечная? Ну-ну.

— Мне так жаль… Примите мои соболезнования.

Я глянула на мужчину скептически, пытаясь понять, шутит ли он. Но нет, кажется, Тиммион и впрямь решил, что мой жених умер. Что ж, пусть так и будет.

— Вы сказали, что хорошо знаете Арреля? Расскажите мне о нем.

— Да ну, — замялся мужчина. — Он не стоит того, чтобы о нем говорили. Пойду я, работа не ждет.

Я больше не успела ничего спросить, Тиммион скрылся под навесом своего дома. Что-то мне подсказывало, что не просто так сосед отказался рассказывать мне об Арреле. Следовало бы выяснить — почему, и желательно до того, как я пойду с ним на свидание.

Обед был готов со вчера, мне оставалось его только разогреть, переложить в миску, и с самым незаинтересованным видом отнести Тиммиону, а заодно поговорить про моего нового знакомого.

— На свежем воздухе есть очень полезно, — сказала я, оставляя миску и ложку на пеньке. Рядом положила завернутый в бумагу хлеб. — Кстати, хлеб я испекла сама, попробуйте.

Мужчина отставил в сторону нечто деревянное, напоминающее столик, и уселся у пня прямо на землю. Первым делом откусил хлеб и под моим выжидающим взглядом довольно зажмурился.

— Он восхитителен!

— Я старалась, — обрадовалась я. — Откуда поставляют хлеб в лавки? Что, совсем везде плохой?

— Он не плохой, — уклончиво ответил кузнец. — Просто безвкусный. Твердый, с комочками муки, да и на вкус как вата. Город у нас маленький, и производит хлеб одна только госпожа Белен. Она живет вон там, — Тиммион указал ложкой вправо, — в конце улицы.

— Я сегодня была на площади, проводила дегустацию, — вздохнула я. — Никто не подошел, не попробовал.

— А вы уже разрешение на торговлю получили? Надо же, как быстро осваиваетесь здесь.

— И вы туда же! Да не получила я ничего, даже не знала, что нужно какое-то разрешение.

— Тогда вам повезло, что не попались стражам.

— Я хочу продавать хлеб, булочки, пироги, — потянуло меня на откровения. — Тем более, раз в городе выпечки нормальной нет.

— Есть, но только в домах побольше. Там, где работают личные кухарки, очень даже вкусный хлеб.

— Но простые люди едят тот, что как вата? — уточнила я.

— Ну да, — пожал плечами Тиммион. — Погодите, вам недостаточно того, что я вам плачу?

— Достаточно, наверное, но всегда же хочется большего.

Мужчина задумчиво поковырялся ложкой в миске, дожевал кусочек булки и кивнул.

— Скорее, хочется не большего, а того, что приносит удовольствие. Я прав?

— Готовка приносит мне удовольствие, но когда я готовлю для вас, то не могу порадовать своими блюдами как можно больше людей.

— Вы хотите признания и славы?

Я не ответила, потому что и сама не знала. В прошлой жизни я хотела готовить в ресторанах именно для того, чтобы со временем стать известным шеф-поваром. Тогда я понимала, что мне нужно учиться, и уже когда почти убедила мать в том, что хочу получить еще одно образование, причем не то, которое она выберет, я заболела. Страшный диагноз сломал мои планы. Чтобы успеть сделать хоть что-то из того, что я люблю, бегала по собеседованиям. Меня не взяли ни в одно заведение. Сколько раз я слышала: “Вы нам не подходите”, столько раз умирала душой. А настоящая смерть была все ближе и ближе, и теперь, получив второй шанс, я наконец решилась еще раз попробовать.

— Хочу заниматься любимым делом, — все же ответила я и, усмехнувшись, добавила: — Жизнь всего одна, когда еще, если не сейчас?

— Тогда вам просто необходимо получить разрешение от главы города. Когда я открывал кузню, то получил его довольно быстро, но вы ведь собираетесь кормить людей. Мои изделия вреда не принесут, а вам придется доказать городскому совету, что не планируете никого травить. Ах да, и с госпожой Белен советую подружиться, она вас со свету сживет, когда узнает, что вы топите ее пекарню.

— Я не собираюсь ее топить, вот еще чего! Нам обоим хватит места.

Тиммион одарил меня многозначительным взглядом. Я занервничала, но мысленно уже решала, с чего начать дружбу с незнакомым мне пекарем.

Для начала, конечно, мне нужно с ней познакомиться, ну а дальше по ходу дела разберусь.

Пока Тиммион обедал, я ждала, чтобы задать интересующий меня вопрос про Арреля. Наконец, когда мужчина отложил ложку, а опустевшую миску закрыл крышкой, я решилась.

— И все-таки, скажите мне, как вы познакомились с Аррелем? Он позвал меня на спектакль, я должна знать, что ожидать от спутника. Вдруг он убийца!

— Он точно не убийца, — расхохотался Тиммион. — Но поверьте мне, вы не единственная, кого он водит в театр.

— Аррель — бабник?

— Если я правильно понимаю смысл того, как вы его назвали, то да. Аррель вот уже несколько лет после своего совершеннолетия имеет статус завидного холостяка Каана, а одновременно с этим и самого неверного мужчины. Девицы липнут к нему как мухи к меду, а он и рад.

— Это все, что мне стоит знать, или есть что-то еще?

— Анна, — Тиммион со вздохом сунул миску мне в руки, — Держитесь от него подальше. Вы еще так молоды, вам нужен хороший муж, а если город будет знать, что вы встречались с Аррелем Ковалем, ни один приличный господин на вас и не взглянет.

— Замуж я не собираюсь, — ответила твердо. — Но спасибо, что объяснили, кто такой этот Аррель.

— Как это не собираетесь? Любая девушка хочет создать семью.

“Любая”, — подумала я. — “Но не та, которой однажды изменил жених”.

— Встретимся за ужином, — помахала я на прощание озадаченному соседу.

Помыв посуду я переоделась и отправилась “дружить” с госпожой Белен.

Ее дом ни с каким другим было не перепутать — просторный, двухэтажный, а над дверью висела вывеска “Хлеб”. Не так я себе представляла местный хлебозавод, но Тиммион сказал, что госпожа Белен единственная, кто занимается выпечкой для продажи в лавках, значит, я пришла по верному адресу.

Нервничая, толкнула входную дверь и попала в самый обычный пекарский магазин. На стеллажах, стоявших вдоль стен, лежали круглые буханки и баранки, ничего другого, вроде батонов или багетов, я не увидела.

— Госпожа Белен? — позвала хозяйку, так как в зале никого не было.

Вкусного аромата свежей выпечки здесь тоже не чувствовалось, скорее, пахло дрожжами и еще чем-то кислым. Деревянный пол стоило бы помыть, от моих сапог оставались следы в слое пыли. Выпечка, лежащая на прилавке, задубела — я осторожно потрогала пальцем одну из булок. Наверное, это были выставочные образцы.

— Добрый день, — из-за ширмы быстрыми шагами вышла уже знакомая мне женщина. Та, что хотела купить у меня рецепт.

Я оторопела, увидев ее. Она удивилась не меньше меня, застыла на месте, не до конца натянув одну из перчаток на руку.

— Передумали насчет рецепта? — спросила она, улыбнувшись с надеждой.

Госпожа Белен еще при первой встрече показалась мне милой женщиной. Лет пятидесяти, может чуть старше. Глаза у нее были добрые, но то, как она ими смотрела на меня, давало понять, что дружбы с этой женщиной у нас не выйдет. Но нужно было как-то налаживать отношения, поэтому я кивнула.

— Да, я продам вам рецепт той булки, что вы пробовали, за пять серебряных монет.

— Пять серебрушек? Да вы шутите! — хохотнула она. — Одна такая булка стоит не больше трех медяков.

— Верно, булка. Но я ведь вам не хлеб продаю, а рецепт, по которому вы испечете много таких буханок.

Госпожа Белен все же натянула перчатку, нервно поправила “выставочные образцы”, словно растягивая время. Я не собиралась снижать цену, но улыбалась добродушно, чтобы женщина поняла — я хороший человек, не вымогатель какой-нибудь.

— Хорошо, — согласилась она. Вытащила из кармана пять монет и протянула мне. — Давайте свой рецепт.

— Записывайте, — радостно указала я на чистый бумажный лист, лежащий на столе за стойкой.

Я продиктовала все ингредиенты, а на соли и сахаре госпожа Белен вскинула голову.

— Соль, сахар и масло… Зачем в хлебное тесто класть специи?

Едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть себя по лбу, я мотнула головой.

— Незачем, вы правы. А знаете, я вам этот рецепт просто подарю! Держите монетки, — я вернула серебро и улыбнулась. — Всего доброго.

Выскочила на улицу, еле сдерживаясь от смеха. Вот и раскрыт секрет безвкусного хлеба. Мне было жаль госпожу Белен, все-таки если моя выпечка вдруг кого-то заинтересует, то ее дело быстро загнется. Но я ни за что не подставлю эту женщину, обещала ведь самой себе, что буду исправляться. Я лишь поставлю цены на свои изделия чуть выше, чем у нее, и нам обоим хватит места на “рынке”. Спрос всегда есть и на дешевые некачественные товары, и на дорогие, но качественные.

Оставалось лишь понять, как получить разрешение на торговлю и заинтересовать людей. Вот с последним придется попотеть, я была в этом уверена. Продажник из меня никакой, как и бизнесмен.

Я тогда еще не подозревала, что проблемы будут вовсе не во мне, даже когда на следующий день встретилась с ними лицом к лицу.