Последний демон. С Тьмой навечно

Тейра Ри, 2023

Владыка Хаоса завоевал пять королевств. Маги, колдуны, чародеи, ведьмы и абестранцы вынуждены бежать в Санмерат и просить о помощи тех, кого они презирали столетиями.Чтобы сохранить шаткий мир между наемниками и беженцами и не дать людям погибнуть от холода и голода, Арий при поддержке Совета кланов и правителей захваченных королевств берет бразды правления в свои руки. Теперь всем спасшимся от гнета Владыки придется научиться выживать без помощи демона и ее могущественного кровавого тумана.Однако спустя пять с половиной лет выясняется, что Дайна не погибла. Теням ничего не остается, кроме как пойти на огромный риск и попытаться спасти демона раньше, чем до нее доберется Владыка, по-прежнему жаждущий заполучить дочь и осколок Черного сапфира, хранящийся в ее сердце.Возвращение истиной повелительницы Санмерата вновь вселяет в сердца людей надежду на победу и светлое будущее. Но догадывается ли хоть кто-нибудь, какую цену придется заплатить за избавление мира от Хаоса и его Владыки?

Глава 4. Кира

Арий

Я приходил в себя медленно. Но, к счастью, пробуждение оказалось отнюдь не таким мучительным, как то, что мне довелось пережить после встречи с фуриями много лет назад. Сейчас Истинная магия была при мне и бережно окутывала живительным Светом. Во рту стоял металлический привкус, язык припух и не желал двигаться, а горло саднило так, что казалось, будто накануне я глотал раскаленные угли. Тело налилось свинцовой тяжестью, веки упорно не желали подниматься. Все же мне удалось приоткрыть глаза, но дневной свет тут же болезненно впился в зрачки, и я зажмурился. Через какое-то время попробовал снова, и в этот раз было уже лучше, хоть и пришлось щуриться. Я лежал в своей постели в особняке. Живой и почти невредимый. Хвала духам!

Голова моя была повернута в сторону окна, и я увидел Гедеона, сидящего на стуле у столика с книгой в руках и Злюкой, которая дремала у него на коленях. В комнате витал аромат чая с мятой, исходивший от стеклянного чайника на фарфоровой подставке для подогрева со свечой внутри, рядом с ним стояла чашка и тарелка с печеньем. Сквозь приоткрытое окно в помещение проникал свежий морозный воздух. Колдун неспешно поглаживал малышку-фурию и немного хмурился, пока его взгляд скользил по странице.

Я слабо улыбнулся. Это было самое странное зрелище за всю мою жизнь.

— Перестань ухмыляться, — буркнул Гедеон, резко захлопнув книгу, отчего Злюка проснулась и недовольно уставилась на него. — Не вижу ничего забавного. — Он положил книгу на стол и легонько щелкнул котенка пальцем по носу, когда тот попытался играючи укусить его.

— Ты… — сипло выдохнул я, и по горлу будто полоснули клинком, невольно схватился рукой за шею, но унять боль это никак не помогло.

Гедеон поднялся, посадил Злюку на кровать и, взяв с прикроватной тумбы графин, налил в стакан воды.

— Пей осторожно. Алиса сказала, что твои внутренности сильно повреждены. Особенно горло. Не будь ты Верховным магом, скончался бы еще в Корвастахе.

Колдун помог мне приподняться, подложил под спину подушек, чтобы усадить поудобней, и придержал стакан, заметив, что мои руки сильно дрожат. Я сделал несколько мелких глотков.

— Спасибо, — пришлось говорить шепотом.

— Пожалуйста, — тоже шепотом ответил Гедеон, передразнивая меня.

— Впервые увидел, как ты читаешь.

Отчего-то этот факт настолько удивил меня, что я позабыл обо всем остальном. Казалось, за пять с лишним лет изучил Гедеона вдоль и поперек. Но видеть его таким умиротворенным и… домашним, было поистине странно. Колдун всегда ассоциировался у меня с агрессией, алкоголем, женщинами и абсолютным отсутствием усидчивости. Лишь однажды на моей памяти он проявил чудеса выдержки: когда сидел рядом с Дайной после истории с ловцом воспоминаний. Да и то я знал об этом только со слов Риты, ведь сам был заперт под замок и своих покоев не покидал.

— Женщины не выносят глупцов. А я весьма часто провожу время в компании прекрасного пола. — Гедеон плюхнулся на кровать и надменно усмехнулся. — Ты же не женщина, чтобы хвастаться перед тобой своими познаниями в литературе.

— Рад, что ты это заметил, — просипел, уворачиваясь от любвеобильной Злюки, которая терлась о мою шею и лицо, норовя облизать. Пришлось прижать ее ладонью к груди, чтобы она не проказничала. Фурия отреагировала недовольным шипением. — Ты спас Злюку.

— А ты не помнишь, как бубнил в полуобмороке: «Котенок, котенок», — снова передразнил Гедеон мою хрипловатую манеру говорить. — Пришлось хватать это чудовище и тащить с собой. Она мне, между прочим, чуть второй глаз не выцарапала, пока не поняла, что я спасаю тебя, а не убиваю.

— Спасибо, — я не смог сдержать улыбку. — Вижу, в итоге вы поладили.

— Ничего мы не поладили. Просто присматривал за ней, пока ты тут валялся без сознания, — пробубнил колдун, неожиданно смутившись, и потрепал Злюку по голове. — Поладила с ней Зарина.

— Долго я так пролежал?

— Три дня.

— Как Кира?

— За ней присматривает Захар. Оставлять ее рядом с тобой было нельзя. На всякий случай мы создали дополнительные магические барьеры вокруг нее и отправили на земли Бушующей метели.

— Она объяснила, что произошло?

— Объяснила. — Гедеон поднялся с кровати и потянулся, подошел к столу и налил себе чаю. — Будешь? — Я мотнул головой. Меня тошнило даже от воды. — Анна и сюда сунула свой нос. — Колдун встал у окна. — Оказалось, Кира с самого начала догадывалась, что ты был сыном Виктора. Но у нее не было доказательств. Когда Елену и Эраста убили, она испугалась за твою жизнь, предположив, что это дело рук Анны и Виктора. Но опять же, у нее не имелось ни единого, даже косвенного, доказательства. Тем не менее, Кира хотела забрать тебя, чтобы защитить. Однако Анна, как всегда, оказалась на шаг впереди. Королева видела в Кире угрозу репутации Вейдов и велела одному колдуну создать заклинание на твоей крови и крови Киры, которую у нее, к слову, добыли силой. Суть его в том, что стоит Кире к тебе приблизиться, и ты умрешь. Разрушить же заклинание возможно, лишь убив Киру. Неплохо, правда? — Тень невесело улыбнулся и снова сел рядом со мной, продолжая неспешно отхлебывать чай.

— Анна всегда была умна, — согласился я и, откинув голову на подушки, прикрыл глаза. Свет все еще раздражал, вызывая головную боль. — Почему Кира не связалась со мной, не объяснила все? Как она оказалась в Корвастахе?

— К тому времени, как ты подрос и был в состоянии осознать происходящее, она пришла к тому же выводу, что и Дайна когда-то. — Гедеон тяжело вздохнул и шикнул на Злюку, которая переключила свое внимание с меня на него и теперь пыталась играть с завязками от ворота рубашки, которые свободно болтались на груди Тени. — Кира не стала рушить твою идеальную жизнь бездоказательными обвинениями в адрес Виктора, решив, что ошиблась в своих суждениях. По крайней мере, так она сказала.

— Но Кира могла прийти, когда я бежал из Вастангара. — Я оттащил Злюку от Гедеона, видя, что тот уже готов вышвырнуть назойливую малышку в окно, и позволил ей играть с моей рукой.

— После смерти Виктора, Анна первым делом велела разыскать Киру и заключить под стражу. Королева предположила, что именно Кира могла открыть тебе правду. — Злюка в очередной атаке на мою руку неудачно прыгнула и зацепила чашку с чаем. Ее содержимое выплеснулось на Гедеона. — Арий, мать твою! — зло сверкнул глазами Тень. — Утихомирь ее!

— Она еще ребенок, Гедеон. Не бесись. — Я погладил фурию, которая, услышав гневный возглас колдуна, поняла, что дело пахнет жареным, и юркнула ко мне под одеяло.

— Мне хватает одного ребенка и ее рыжего наглого кота, — проворчал колдун и скрылся в гардеробной, даже не уточнив, не против ли я поделиться с ним одеждой. — Со своим зверенышем возись сам. И упасти тебя Тьма, отдать это исчадие Хаоса Зарине.

— Ты сейчас нудишь, как старый сварливый дед. Он не так уж и плох, просто слегка нервный, — последнюю фразу я сказал Злюке, заглядывая под одеяло, откуда на меня испуганно смотрели два красных глаза.

— Сам ты нервный. — Гедеон показался из гардеробной в моей белой рубашке и серых штанах. — Что? — Он остановился, заметив, что я снова улыбаюсь.

— В белом ты выглядишь еще чудней, чем с книгой в руках.

— Иди в задницу. — Колдун налил себе еще чаю.

— Так что там с Кирой?

— Анна заперла ее в Олсталоре под чужим именем, наложила заклинание немоты. — Гедеон уселся на стул, недовольно косясь на Злюку, которая с опаской высунула мордочку из-под одеяла. — Магию связали, заклинания ежедневно обновлял лично сам смотритель тюрьмы. Твоя тетка смогла сбежать, только когда в Вастангар вторгся Владыка.

— Почему сбежала в Корвастах, а не пришла в Санмерат?

— Сочла, что так будет лучше для вас обоих. Заклинание рода не разрушить, пока один из вас не умрет. Вот и скрылась там, куда, как она думала, ты точно за ней не сунешься.

— Она знала, что мы ее ищем?

— Да, учуяла заклинания поиска.

— Тьма знает что, — произнес я устало, тяжело вздохнул, покачав головой, и потер лицо руками.

— Женщины, — пожал плечами Гедеон. — Эмоции, истерики, часто полное отсутствие логики в действиях. Я знавал лишь одну, которой эти пороки были несвойственны.

Колдун помрачнел и опустил голову, уставившись на кружку, которую крутил в руках.

— Мы вернем ее, Гедеон. Вернем, чего бы нам это ни стоило. — Я попытался придать своему голосу уверенности, но вышло скорее грустно и с надрывом, что вряд ли могло подбодрить колдуна.

Мы на время умолкли, погрузившись в свои мысли.

— Умер кто? — Голос вошедшей в комнату Риты заставил нас вернуться в реальность. На ее лице сияла улыбка. В руках она держала поднос с едой. — Очнулся наконец.

— Рита, — Гедеон встал и легонько поклонился.

Он всегда общался с ней так: предельно сдержанно, уважительно, но не настолько почтительно, чтобы она могла ненароком подумать, будто колдун признал ее за равную. Рита это видела и изо всех сил пыталась найти подход к Гедеону, понимая, как он важен для меня. Вот и сейчас, она старалась подольститься к Тени.

— Вот, — Рита поставила поднос на стол. — Ты не спустился к обеду. Я подумала, что стоит принести еду сюда.

Она обращалась к Гедеону с такой милой и искренней улыбкой, что любой другой мужчина уже давно растаял бы от подобной заботы. Но колдун лишь коротко бросил:

— Спасибо.

Улыбка на лице Риты померкла, но засияла вновь, когда она перевела взгляд на меня. Уверен, что, будь мы одни, она бы задушила меня в объятиях, но в присутствии Гедеона девушка всегда вела себя очень скованно. Рита присела на край кровати, одной рукой крепко сжала мою ладонь, второй нежно коснулась лица.

— Как ты?

— Неплохо, — тихо ответил я.

Гедеон театрально закатил глаза, стоя за спиной у Риты, и снова плюхнулся за стол, придвинув к себе поднос.

— Принести тебе поесть? Позвать Алису? Велеть слугам приготовить ванну? — затараторила Рита. — Может, хочешь повидаться с Сумраком? Он играет в саду с Зариной, но я могу позвать, если надо.

— Думаю, стоит сходить за Алисой, — ответил я мягко, борясь с непонятно откуда взявшимся раздражением. Подобная забота должна была меня тронуть, но вместо того вызвала внутри волну недовольства.

— Я мигом. — Рита наклонилась, поцеловала меня лоб и вышла из комнаты.

Гедеон проводил ее безразличным взглядом, а потом повернулся ко мне, сложил руки на груди, и на его губах заиграла самодовольная усмешка.

— Даже не начинай, — махнул я рукой, на которую тут же набросилась Злюка, решив, что снова стану с ней играть.

— Прости, я просто не могу промолчать, — рассмеялся колдун. — Я. Же. Предупреждал.

— Пошел ты.

— Порви с ней пока не поздно.

— Это ее убьет.

— Ее убьет то, что как только вернется Дайна…

— Хватит, Гедеон! — Его нравоучения бесили.

— Откажешься от Дайны ради этого? — Он не собирался молчать и кивнул в сторону двери, за которой скрылась Рита.

— Чего ты прицепился? Мне и без того паршиво.

— А будет еще хуже! — Гедеон повысил голос. — Перестань жалеть всех и вся и подумай о себе! Девчонка душит тебя! Надеюсь, у тебя хватило мозгов больше не звать ее замуж?

— Она снова отказала.

— Арий! — Колдун ударил ладонью по столу, едва не опрокинув чайник. Амулет на его запястье замерцал. — Женитьба станет петлей на твоей шее! Не. Смей. Этого. Делать.

— Хорош я буду, если брошу ее после того, как обесчестил.

— Всем насрать! Такое происходит сплошь и рядом. Ты король. Перепорть хоть всех девиц в округе. Никто и слова против не скажет.

Я промолчал. Гедеон был прав, и он знал это. Остаться с Ритой — значит мучить и себя, и ее.

— Ощущаю себя конченой скотиной, — признался честно.

— Я могу поговорить с ней.

— Еще чего не хватало! — искренне возмутился я. — Сам заварил эту кашу, сам и разберусь. Не смей вмешиваться. Понял?

Гедеон улыбнулся.

— Ты понял? — повторил с нажимом.

— Обещаю не лезть.

— Хорошо.

Колдун вновь принялся за еду, я какое-то время молча наблюдал за ним, но потом все же задал вопрос, который терзал меня с того самого дня, как Зарина рассказала о своем сне:

— Гедеон.

— Мм?

— Ты думал о том, как все будет, когда она вернется?

Тень прервал трапезу и посмотрел на меня.

— По-моему, до ее побега все шло как надо. Я бы предпочел ничего не менять. У тебя на этот счет иное мнение?

Я помотал головой. Лицо колдуна приняло довольное выражение, а во взгляде мелькнуло коварство.

— Главное, чтобы и она до сих пор думала так же, — пробормотал я себе под нос.

***

Благодаря своему дару и магии Алисы я восстанавливался быстро. Ведьма заставила меня провести в постели остаток дня, разрешив встать только для того, чтобы принять ванну. Пока я отмокал в горячей воде, Рита сменила постельное белье и принесла ужин. Выйдя из ванны и накинув халат, я замер в дверях, наблюдая, как девушка заботливо раскладывает подушки и расправляет одеяло.

«Ты мразь, Арий. Мерзавец, каких поискать», — противный голосок совести, точно назойливое насекомое, жалил мозг, и без того измученный нескончаемыми переживаниями и тревогами.

«Видимо, сказалась наследственность», — подумал я с горькой усмешкой, вспомнив своих «благочестивых» родителей. Гедеон не зря потешался надо мной и злился. Я загнал себя в эту ловушку по собственной глупости. В который раз пожалел, что не слушал друга. Все же он был старше почти на четыре века и во многих вещах опыта имел куда больше моего.

Рита обернулась, ощутив на себе мой взгляд. Миловидное личико просияло улыбкой.

— Выглядишь намного лучше. — Она подошла ко мне и обвила руками шею. — Я так волновалась, когда Тени принесли тебя. Думала, умру от страха. Еще эта странная женщина все время вопила, что ты погибаешь.

— Она была немного не в себе. — Я провел костяшками пальцев по скуле Риты, вниз по шее и остановился, достигнув ложбинки между грудей, плотно стянутых лифом бледно-розового платья.

Разглядывал девушку, пытаясь понять, скучал ли хоть немного пока странствовал. Конечно, я вспоминал о Рите с теплом, но вернуться к ней меня не тянуло. Одной призрачной надежды на возвращение Дайны хватило, чтобы напрочь вытеснить мысли о любой другой женщине. Все, что чувствовал сейчас, не имело ничего общего с любовью, нежностью, заботой. Тупые инстинкты, желание сбросить напряжение с измотанного тела через постель. Едва ли Рита заслужила подобное отношение.

Девушка восприняла мой пристальный взгляд, как побуждение к действию. Она потянула за пояс халата. Ее ладошки нырнули под одежду, прошлись по моему животу, бокам, груди. Я шумно втянул воздух, когда она прижалась ко мне и поцеловала. Как всегда, робко, осторожно, словно боясь, что отвергну ее.

«Даже не вздумай снова воспользоваться ей», — твердил разум.

«Нам это нужно», — шептала похоть, отзываясь тянущим ощущением возбуждения в паху.

Я слишком устал за последние недели, чтобы слушать разум… Расставание может и подождать. В конце концов, Гедеон прав: даже родители Риты не осмелятся предъявлять мне претензии, когда оставлю ее. Я честно трижды звал девушку замуж. Не моя вина, что она ответила отказом. Уговаривать и умолять точно не стану. Духи Вознесенные, да Рита могла бы быть сейчас королевой Санмерата, но она предпочла взять на себя роль святой мученицы, которая вознамерилась исцелить мою израненную душу. Пусть так. Мне опостылело думать и переживать о последствиях, но главное, достало осторожничать. Тьма всемогущая, да я просто измучился сдерживаться и быть паинькой.

Рита будто почуяла угрозу, хотела отстраниться, но я не позволил. Прижал девушку к себе, углубил поцелуй, сминая нежные губы, по-хозяйски вторгаясь языком в ее ротик и игнорируя то ли стон, то ли испуганный всхлип. Заставил Риту попятиться. Она задрожала, уперлась руками мне в грудь, попыталась оттолкнуть. Безуспешно. С таким же успехом она могла постараться сдвинуть каменную стену. Возможно, владей Рита даром, у нее был бы шанс справиться со мной.

— Арий, ты снова пугаешь… — прошептала она затравленно. — Отпусти.

— Я не сделаю тебе больно. — Мой голос по-прежнему звучал хрипло из-за поврежденного горла, отчего казался намного грубей обычного.

— Мы ведь говорили об этом…

— Ты же доверяешь мне? — Я обхватил ладонями ее лицо и постарался придать своему взгляду побольше нежности.

Она неуверенно кивнула.

— Вот и молодец.

Коснулся губами ее лба, мои руки скользнули к вырезу платья. Долбаные застежки! Я рванул корсаж, мелкие пуговки полетели во все стороны. Рита вскрикнула. Одежду с нее практически содрал и отбросил за ненадобностью.

— Алиса велела воздержаться сегодня от… э-э-э… нагрузок, — усмехнулся я. — Ты же сделаешь все сама, чтобы не пришлось нарушать запреты ведьмы? Порадуешь меня, милая?

Рита нервно сглотнула, видимо, не совсем понимая, к чему я клоню. Пришлось помочь ей сообразить. Я надавил девушке на плечи, вынуждая опуститься на колени. Серые глаза испуганно округлились. Прежде мы подобное не практиковали. Рита воротила нос даже от намеков на оральные ласки и стыдливо отводила взор.

— Я не уверена, что приличным девушкам стоит заниматься подобным, — она затравленно смотрела на меня снизу вверх.

— Здесь только ты и я. Кому какая разница, чем мы занимаемся в своих покоях.

Я взял Риту за подбородок. Надавил. Ей все же пришлось открыть рот. Другой рукой сгреб в кулак волосы на затылке, лишив девушку возможности отстраниться или встать. Провел членом по пухлым губам…

Тьма меня подери! Рита выглядела так, будто я приставил ей нож к горлу и вот-вот собирался прикончить.

Тяжело, раздраженно вздохнул и отпустил девушку. Еще пару мгновений она сидела неподвижно, взирая на меня все тем же затравленным взглядом. Я запахнул халат и прошел к столу. Плюхнулся на стул и без какого-либо аппетита принялся за еду. Рита медленно поднялась с колен, опустив голову, поплелась в гардеробную и вышла оттуда уже в длинной ночной сорочке с высоким воротом, поверх которой надела халат из нежно-голубого бархата.

— Прости. — Она встала напротив меня, глядя в пол и сцепив руки в замок. — Прости, Арий. Духов ради, я не хотела тебя расстроить или обидеть. Просто, просто… — Рита всхлипнула и шмыгнула носом.

Я отложил столовые приборы и заставил себя посмотреть на Риту. Она точно мне нравилась, не сногсшибательная красотка, но привлекательная, с правильными чертами лица и пышными соблазнительными формами. Нежная, заботливая, хозяйственная. Покорная. Попытался представить демона, застилающей постель и бережно взбивающей подушки, — едва сдержал улыбку. Дайна скорее раздерет эти самые подушки в клочья своими острыми коготками в порыве страсти, чем примется наводить порядок, а вдобавок располосует тебе спину и зальет простыни твоей же кровью, если не убьет в процессе, поддавшись голоду. Одни только мысли о подобном заставляли тело вновь вспыхнуть от возбуждения. Перед Дайной хотелось приклоняться, ей хотелось подчиняться. Рита вызывала в основном умиление, а чаще — жалость. Прямо как сейчас. Во мне бурлило желание, я был зол, возбужден и мечтал отвлечься от всей той жути, что видел в Корвастахе, хотел хотя бы ненадолго забыться, дать разуму отдых, но вместо этого сидел тут и в очередной раз корил себя за грубость и несдержанность, пытаясь подобрать слова для извинений.

Повисло неловкое, тягостное молчание. Рита готова была разрыдаться. Мне хотелось зашвырнуть что-нибудь тяжелое в стену, а еще лучше — все же трахнуть девушку, не сдерживая себя. Я не сделал ни того, ни другого. Придал своему лицу выражение глубочайшего сожаления и раскаяния с толикой нежности, а потом произнес:

— Думаю, что тебе стоит вернуться к родителям, Рита. Так не может дальше продолжаться. Я не желаю заводить еще одну любовницу, как ты предлагала ранее, потому что считаю это бесчестным и несправедливым по отношению к тебе. Но и притворяться дальше не в силах. Я не люблю тебя и полюбить никогда не смогу. Мне бесконечно жаль, что вселил в твое сердце ложную надежду. Я испытываю к тебе безграничное уважение, восхищаюсь тем, как много ты делаешь для людей королевства, но этого недостаточно для счастья. Я готов принести извинения твоим родителям и обеспечить тебя достойным приданым, чтобы ты могла найти себе выгодную партию. Полагаю, лучше, если всем мы скажем, что инициатором разрыва была ты. Это для тебя будет благоприятнее всего.

Рита медлила с ответом, она явно боролась с подступающими слезами. Я не торопил ее. Просто ждал, облокотившись на стол и сцепив пальцы в замок под подбородком. Наконец девушка прокашлялась и сказала:

— Ведь она еще даже не вернулась. И неизвестно, вернется ли. А если вернется, захочет ли вообще быть с тобой или с Гедеоном. Как вы собираетесь ее делить? — Лицо Риты превратилось в непроницаемую маску.

— Это мы как-нибудь решим между собой. — Мне очень не понравился ее тон.

— Ответишь мне честно на один вопрос?

— Спрашивай.

— Гедеон. Он ведь все это время подначивал тебя уйти от меня?

— Так и есть.

— Знаешь, не будь я уверена, что он предпочитает женщин, решила бы, что колдун ревнует и не желает делить тебя с кем бы то ни было, — брезгливо усмехнулась Рита и язвительно добавила: — Может, вам и демон не нужна?

— Думай, что говоришь и кому, — предостерег, поднимаясь со стула, и шагнул к девушке. — Ты определенно много для меня значишь, Рита, но это не дает тебе права нести подобный бред. Никому не дозволено оскорблять моего лучшего друга в моем присутствии.

Рита поежилась под моим взглядом и отступила на шаг. Она не первая заговорила о подобном. Люди болтали разное. В целом, мне плевать, когда шепчутся за спиной. Объяснять кому бы то ни было, что между мной, Гедеоном и Дайной, я не собирался, как не собирался и колдун. Но вот говорить о подобном никому из нас в лицо точно не стоило.

— Мое решение продиктовано отнюдь не желаниями Гедеона, а моими собственными. И никак иначе, — отрезал я.

— Знаешь, — Рита отвернулась к окну и обняла себя за плечи, — а я ведь каждый день молилась, чтобы она никогда не вернулась. Чтобы сгинула во Тьме. Наивная дурочка. Верила, что однажды ты забудешь, смиришься. Но демон такая же отрава, как и ее жуткий папаша. Губит все, к чему прикасается. Ты был совсем другим, когда впервые попал в Санмерат. Она развратила тебя, подчинила и взрастила в тебе все те пороки, что свойственны ей самой. Так Дайна Дивиер поступает всегда. Берет, что пожелает, а потом ломает, перекраивает под себя и уже никогда не выпускает из рук. Ты казался мне умней, сильней, благородней всех тех кобелей, что истекают слюной, глядя на нее. Но, по сути, оказался точно таким же. Готов покорно сидеть у ее ног и вилять хвостом, лишь бы заслужить хоть один одобрительный кивок в свою сторону. Вы с Гедеоном думаете, что особенные. Ну-ну, — Рита хмыкнула и растерла ладонями плечи, как если бы пыталась согреться. — Всего-навсего два похотливых пса, которых она вышвырнет, когда ей наскучит сталкивать вас лбами и упиваться вашей ревностью.

Я заскрежетал зубами и стиснул кулаки, но заставил себя проглотить оскорбления. Слова Риты были продиктованы гневом и глубочайшей обидой. Я разбил ей сердце и втоптал чувства в грязь. Она имела полное право злиться и ненавидеть. Не желал заканчивать эти отношения руганью и скандалом. Мне с лихвой хватало Виктории, которая до сих пор не смирилась с нашим разрывом, о чем любила напоминать при каждом удобном случае, и с появлением Риты взъелась на меня еще сильней, аргументируя это тем, что я оскорбил ее достоинство, променяв на жалкую прислугу. Я искренне завидовал Гедеону и его умению относиться к подобному с непрошибаемым равнодушием. А ведь разгневанных поклонниц у него было куда больше.

— Ты можешь думать что угодно, Рита. Это твое право. Если тебе больше нечего добавить, то прошу тебя покинуть мои покои. Я велю слугам собрать твои вещи и доставить их сегодня же.

Я заложил руки за спину и отошел в сторону, чтобы дать ей пройти.

— Благодарю вас за заботу, ваше величество, — Рита встала напротив, а потом отвесила мне пощечину. — Счастливо оставаться.

Она расправила плечи и с гордо поднятой головой быстрым шагом направилась к двери. Но не успела Рита взяться за ручку, как створка распахнулась и в комнату ввалился Макар — единственный человек во всем особняке, который никогда и ни при каких обстоятельствах не стучал, прежде чем войти.

— Твою ж мать! Ты меня напугала, дорогуша.

Рита не ответила, просто выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

Макар одарил меня сочувствующим взглядом.

— Схожу-ка я за вином, — сказал Тень. — Тебе определенно не помешает выпить.

— Заодно позови слуг. Надо собрать вещи Риты и перевезти их в корпус прислуги, в ее бывшую комнату.

Чародей кивнул и вышел.

Я все же швырнул в стену графин. Стало немного легче.

***

Спал я отвратительно и проснулся злее, чем стая голодных рнирхов. Когда спустился к завтраку, Тени проявили просто чудеса тактичности, столь для них несвойственной, и Риту за столом не упоминали. Хотя уверен, Макар уже все им рассказал. Да и слуги, которые вчера переносили вещи, едва ли удержали язык за зубами. Только Гедеон не скрывал, что наш с Ритой разрыв его радовал, и на протяжении всей трапезы самодовольно усмехался.

Пошло все! Я решил, что не стану себя грызть и корить. Сделанного не воротишь, а мне нужно думать о нуждах королевства. Не хватало еще пренебрегать прямыми обязанностями из-за женщины. Не моя вина, что она отказалась выходить замуж, когда была такая возможность. Я пытался поступить правильно. Достало!

После завтрака велел Захару связать меня с Кирой. Сидя в кресле за своим письменным столом, ждал, пока в связующем шаре появится лицо тети. Я не стал выделять себе под кабинет отдельную комнату, просто велел сделать небольшую перестановку в гостиной, примыкающей к моей спальне, и заменить старый стол на новый — размером побольше, заодно поставить дополнительный стеллаж для бумаг.

Хотелось бы встретиться с Кирой вживую, но это было невозможно. Когда в мерцающем голубоватом сгустке возникло изображение — на миг растерялся. Кира с мамой и правда, оказались сильно похожи. Только мать я помнил молодой и пышущей здоровьем, а тетка выглядела под стать своему возрасту, даже старше, если присмотреться. Ей уже перевалило за сто семьдесят. Мелкие морщинки лучами расходились из уголков глаз, которые при дневном освещении уже не казались такими яркими, как тогда, в таверне. Взгляд был уставший и настороженный. Бледные сухие губы сжались в тонкую линию, вокруг рта тоже залегли морщины. В золотисто-русых волосах серебрились белесые пряди.

— Здравствуй, тетя.

— Здравствуй, Арий.

Тишина.

— Ты сильно изменился.

— С шести-то лет? — усмехнулся я. — Надо думать.

— У тебя ее глаза. — Она разглядывала меня точно завороженная.

— Мне говорили.

— Ты вырос…

— Хватит, — резко прервал Киру, вскинув руку. — Мы чужие друг другу. По своей воле или нет, но это так. Ни к чему все эти попытки вести милую беседу. Сейчас не место и не время. Меня ввели в курс дела относительно заклинания на крови рода, и я хо…

— Тогда ты понимаешь, что не по своей воле я отдалилась от тебя! — воскликнула тетя, перебив меня на полуслове и резко подавшись вперед. Она приблизилась к связующему шару почти вплотную. Можно было легко разглядеть поры на ее лице.

Я нахмурился и помассировал виски. Поразительно, но даже с такого расстояния от общения с родственницей мне становилось не по себе. Едва зажившее горло, снова начало болезненно саднить, а затылок пульсировал тупой болью. Кто бы ни создал подобное заклинание — он был необычайно силен.

— Тебе плохо? — Кира испуганно отпрянула от шара. — Вот поэтому я не шла к тебе, поэтому бежала. Даже на расстоянии я опасна для тебя.

— Духов ради, тетя, — мотнул головой, отгоняя наваждение. Лучше не стало, но я постарался сделать вид, что все в порядке. — Просто отголосок заклинания сочится сквозь шар. Это же как-никак брешь в пространстве, пусть и крошечная. Едва ли головная боль или тошнота способны убить Верховного мага.

Конец ознакомительного фрагмента.