Таблетка от реальности

Таша Мисник (2024)

Их любовь брошена где-то на полпути. Она растоптана, потеряна и пережита, но забыта ли? Все вокруг твердят, что время лечит, а прошлое должно оставаться в прошлом. Раненое сердце переболит. Душа срастется. И снова захочется жить.Однако у Вивьен свое мнение на этот счет. Она, как лучший научный сотрудник, точно знает, что от любви нет лекарства.Значит, вместо смирения разразится бой. Вивьен уже готова. Она будет сражаться за свою любовь. По своим правилам. Своим нетрадиционным способом. Она приложит максимум усилий, чтобы в груди снова забилось так же, как и год назад. Вивьен уверена в своих силах. Поэтому в предстоящую дружескую поездку на озеро вместе с багажом она прихватывает свое инновационное изобретение.

Глава 4. Погружение первое. Настоятельная просьба проверить акваланги

Из гостиной по-прежнему доносятся резвые возгласы — наверное, продолжают обмывать «радостную» новость. Но в данную минуту меня это не волнует. Все мое внимание сконцентрировано на дорожной сумке и молнии, которая медленно разъезжается под пальцами. Тяну ее вниз и снова оборачиваюсь на прикрытую дверь. Проверяю не последовал ли за мной еще один доброволец излечить мне душу.

Чисто.

Я роюсь в сумке, вспоминая, в какой части находится потайной карман, куда я засунула пластиковый футляр. Получается отыскать довольно быстро. Кладу коробочку на ладонь и разглядываю содержимое, аккуратно разложенное по прозрачным отсекам. Все на месте. Все в порядке.

Засовываю футляр размером с мобильный телефон в задний карман джинсовых шорт, задвигаю сумку под кровать и инициализируюсь в своем лэптопе.

У меня все получится.

Еще одна проверка синхронизации, подключения, соединения в единой системе, взаимодействия контактов.

Готово.

Хорошо, что поехала блонди, а не еще одна тупоголовая подруга Стеллы. Иначе бы все рухнуло.

Извещаю систему о дополнительном действующем объекте и хлопаю крышкой ноутбука. Встаю на ноги, делаю еще один глубокий вдох перед дверью и выхожу в коридор.

Мой план идеален, и он сработает. Не дрейфить.

— Ви вернулась! — Первым обращает на меня внимание Фред. — Думал, ты пропала с концами.

— Нет. — Я выдавливаю из себя максимально милую улыбку. — Хочу еще выпить.

— Да, конечно, держи. — Друг протягивает мне коктейль из виски и колы. — Чувствовал, что ты вернешься.

— Спасибо, кудрявый бармен. — Попытка разрядить обстановку проходит успешно. Улыбается даже Эйсто, но не смотрит на меня.

Я присаживаюсь на свое нетронутое место на полу и принимаю стакан из рук Фреда.

— Продолжаете играть? — Я пытаюсь выглядеть равнодушной и потягиваю напиток, который точно стал крепче, или Фред так пытается разбавить мою внутреннюю горечь.

— Нет. — Личико Кортни сияет улыбкой, а мое сердце обливается волной тревоги.

Все будет хорошо. Я не подвергну ее опасности. У меня все под контролем. Никто не пострадает.

— Становится скучно. — Фред допивает свой коктейль, сжимая свободной рукой бедро Майли. — Ви, может, ты знаешь, чем порадовать друзей?

Как нельзя кстати, Фредс. Даже не пришлось разыгрывать спектакль.

— О чем ты, Фредди? — Хлопает ресницами блонди.

— Иногда моя любимая Ви угощает нас интересными штуками из своей лаборатории, — улыбается Фред. — Так сказать, позволяет протестировать новые препараты определенного назначения.

— Что?! — возмущается Стелла. — Колеса?! Вы совсем с ума сошли? Эйсто, ты знал?

— Я тебе больше скажу: раньше он совсем не пренебрегал легким весельем, — самодовольно заявляет Фред и потягивается на диване, пока Стелла просверливает дыру во лбу Эйсто. — Так что, крошка Ви, ты подготовилась к дружеской вечеринке? Не верю, что ты могла бросить меня на произвол судьбы.

— Ты, как всегда, проницателен. — Я улыбаюсь, высовываю из заднего кармана пластиковый футляр и швыряю его вдоль столешницы к рукам Фреда. — Я никогда не дам тебе заскучать.

— О да, детка! — Фред встряхивает коробочку и внимательно изучает белые таблетки с гравировкой Nebula на ребре.

— Черта с два! — вопит неугомонная Стелла. — Я не буду травить организм наркотой! Тем более из ее лаборатории! — Кивок в мою сторону заставляет мои зубы сжаться и скрипнуть, но я должна сохранять спокойствие.

— Остынь, — вмешивается Фред. — Ви можно доверять. Она мастер своего дела и уж точно не подсунет нам херню.

— Мы договаривались только пить, — фыркает Стелла, ища поддержки в лице Эйсто.

— Чувак, ты в деле? — опережает ее Фред.

Эйсто в растерянности. Под надзирательным взглядом Стеллы он бегло поглядывает в мою сторону.

Эйсто, пожалуйста, не подведи. Ты нужен мне…

— В деле.

Я едва не подскакиваю на месте, но заставляю себя сидеть смирно. Моя очевидная радость сейчас ни к чему.

— Кортни, Майли? — продолжает опрос Фред.

— Обещаешь, что будет весело? — неуверенно уточняет Майли, подсовывая нос к футляру в руках Фреда.

— Тебе снесет твою белокурую головушку, — отвечаю я и вытаскиваю из коробочки одну белую капсулу, которая визуально напоминает конфетку «Тик-так». — Стелла. — Протягиваю ей таблетку. — Обещаю, с тобой ничего плохого не случится. — Она принимает капсулу и перекатывает ее в ладони, не отрывая взгляда от надписи «Nebula». Она не верит мне. И это нормально. — Ты либо с нами, либо нет. — Я колочусь изнутри, а на деле на лице не дергается ни один мускул. Идеальная игра.

Странно, но эта фраза всегда работает. Стелла сжимает в ладони таблетку и нервно улыбается, смотря на Эйсто.

Умница. Сейчас ты мне просто необходима.

— Я должен запечатлеть этот торжественный момент! — Фред вытаскивает из кармана айфон и включает камеру.

— Убрал на хрен свой телефон, или я в два счета размолочу ее об стену! — прикрикиваю я. — Я ведь предупреждала, долбаный папарацци. Свои профессиональные замашки оставь в офисе.

— Блин, окей. Уже убрал, только не ори. — Фред швыряет телефон на диван и занимает руки пластиковым стаканом. — За уматный вечер!

За нас, Эйсто.

Все разом закидывают по таблетке и запивают ее алкоголем. А я бросаю еще один взгляд на пару капсул в своей ладони. Делаю вдох, зажмуриваюсь и отправляю их в горло.

***

На улице зябко. Невольно обхватываю плечи и растираю их. В ноздри просачивается запах дождя. Блики фонарных столбов играют на мокром асфальте, и я вдыхаю полной грудью.

— Все-таки нужно было тогда надеть платье с длинным рукавом. — Я обтягиваю свободный наряд цвета хаки до середины бедра. Но именно это платье больше всего нравилось Эйсто. Помню, как сейчас.

Я делаю шаг через парапет, останавливаюсь и поднимаю взгляд на дом, в который мне предстоит войти. Как будто в первый раз. Музыка гремит так, что я удивляюсь, как еще не вылетели окна, и соседи не вызвали копов.

Плевать на музыку. Плевать на соседей. Я здесь не для этого. И у меня мало времени. Потому что с Эйсто его всегда недостаточно.

Ступаю к двери и только сейчас осознаю, с какой силой бьется в груди сердце. Грохот колонок Фреда не идет ни в какое сравнение с мощностью ударов внутри меня. Даже когда из них валит что-то в стиле экспериментальной электроники. Бедный спальный район Рочестера. Бедная моя грудная клетка.

Я на мгновение замираю перед входной дверью и встряхиваю еще светлые волосы. Зачем-то задерживаю дыхание. Руки сжимают подол платья. Глаза утыкаются в носы туфлей на высоком каблуке.

Я сделала это. Я вернулась.

— Ви, ты пришла!

Словно дежавю¹⁴: покрасневшие от алкоголя глаза Фреда, его крепкие объятия, мое лицо, вдавленное в его грудь, запах примеси виски, водки и цитрусовых и я — такая же, как была ровно год назад.

Кое-как высвобождаюсь из рук Фреда и все еще не верю, что я снова здесь. Сумасшедшее ощущение, должна признать. Сердце по-прежнему продолжает лихорадить в груди, как будто я заранее подкрепилась энергетиком.

— Пойдем внутрь, Кортни была где-то в гостиной…

— Если ты не обознался, — смеюсь я.

— Именно так я и хотел сказать. — Фредс подозрительно прищуривается. — Черт, вот за это я тебя и обожаю. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы просто охре-не-ти-тель-ные друзья. — Худые руки друга снова обхватывают мои плечи и притягивают мою взъерошенную шевелюру к груди.

— Кто-то охре-не-ти-тельно пьян, — передразниваю я. — Фредс, хватит обжимать меня! Идем.

— Черт, крошка, ты права. Я уже надрался. Хочешь виски?

— Чуть позже. Хочу найти… Кортни. — Я быстро соображаю и протискиваюсь между дергающимися людьми с большей ловкостью, чем в прошлый раз. — На фига здесь столько людей!

— Просто твой друг популярен. Смирись уже.

— Двигайся быстрее, звезда. — Легонько толкаю Фреда. Он пошатывается на слабых ногах и резко тормозит.

Ч-черт!

— Эм… нужно захватить виски на кухне. Пойдем со мной. — Фред разворачивается ко мне лицом.

Там Эйсто.

Сердце ускоряет бег. Хотя куда уже быстрее.

— Сходи сам.

— Нет, мне нужна твоя помощь.

— Фредс, ты справишься, я верю в тебя. — Я пытаюсь оттолкнуть друга в сторону, но он не шевелится. — Да какого черта!

— Ты должна идти со мной. — Не только словами, но и телом напирает Фред. Как я могла забыть, насколько он бывает невыносим.

— Хочешь избавить меня от встречи с бывшим?

Фред хмурится и недоверчиво оглядывает мое спокойное выражение лица. Хоть сердце и оббивает стенки грудной клетки, сейчас важно убедить пьяного друга, что я готова выдержать столкновение с Эйсто. Фред должен поверить, что я справлюсь.

— Он там не один, — склоняется над моим ухом Фредс.

Я знаю, с кем он. Знаю, кто скрывается за спиной друга. Но это знание не отменяет дрожи в ногах и не успокаивает сумасшедшее сердце.

— Мне плевать. — Я процеживаю сквозь зубы. — Я знала, на что иду.

Мне нужно скорее увидеть его. Мне нужен его взгляд, чтобы я осознала, что все это происходит по-настоящему.

— Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? — прищуривается Фред.

— Иди за виски. Я буду с Кортни.

— Только не устраивай здесь драку. — Он касается моего плеча, а голос пропитан тревогой.

— И когда это я устраивала драки? — Легко толкаю его в грудь, чем вызываю короткий смешок.

— Так тоже там не делай.

— Обещаю. Слово скаута. — Я поднимаю ладонь на уровень лица и раздвигаю по два пальца в разные стороны.

— Это из «Звездного пути», Ви. — На этот раз Фред заливается громким смехом. — Ладно. Я быстро. Будь хорошей девочкой.

— Надеюсь, по пути ты не сцепишь какую-нибудь легкодоступную девицу, и я дождусь свой виски.

Но я не расстроюсь. Лучше бы ты отвлекся и не маячил перед глазами.

Фред подмигивает мне и плетется сквозь тесную толпу к кухне. Я провожаю взглядом его силуэт и застываю.

Вот оно.

Эффект Эйсто.

Я чувствую его присутствие кожей. Я знаю, где находится любовь всей моей жизни, и меня тянет в ту сторону невероятной силой. Мне стоит только оторвать взгляд от пола, посмотреть на его прекрасное лицо и снова окунуться в омут родных серых глаз.

Я зажмуриваюсь. Концентрируюсь только на ударах сердца. Они отдаются пульсацией в мозгу, и я могу их даже сосчитать.

Раз. В голове раздается глухой удар, как будто я нахожусь в пузыре.

Два. К удару добавляется звон в ушах.

Три. Медленно поднимаются веки, и глаза находят его лицо.

Он здесь. Как будто и не было этого года. Как будто еще вчера мы обретали счастье в объятиях друг друга. Сейчас я не вижу ни Кортни, ни руку Стеллы на его плече, которая в прошлый раз резала глаза. Есть только он и мое дрожащее сердце, которое съежилось до крохотного мячика.

Все получилось. У меня все получилось!

Под ногами будто развели костер, как и тогда. Только сейчас от этого жара я достигаю эйфории. Абсолютно противоположный эффект. А стоило всего-то прибавить к боли год тоски по Эйсто.

Боги, как же я скучала.

Я должна поделиться этим с Эйсто. Должна ему все сказать. Пусть даже он не запомнит ни слова. Неважно. Главное, что у нас снова есть этот момент. И в этот раз я не позволю Фреду отнять у меня возможность.

Эйсто сбрасывает руку Стеллы со своего плеча. Я мысленно ликую и делаю шаг по направлению к нему. В этот раз я во что бы то ни стало окажусь рядом. В этот раз я не сбегу и не поддамся ревности.

— Ви! — Стараясь скрыть удивление, Кортни целует меня в щеку. — Как же я рада тебя видеть! Не знала, что ты придешь сегодня… — ненадолго заминается она и бросает взгляд на Стеллу и Эйсто. — Почему не предупредила?

— До последнего не была уверена, что смогу. — Я мило улыбаюсь прежде, чем поймать на себе взгляд Эйсто.

Как же я хочу поцеловать его прямо сейчас. Хочу показать, как сильно я скучала.

— Много работы? — Я так засмотрелась на расширенные зрачки Эйсто, что не сразу поняла, что звук доносится из его рта.

— Эм… да.

— Как всегда. — Кажется, я могу отследить на его лице уже знакомое разочарование.

Черт, Вивьен! Ты должна была продумать каждую деталь!

— Я Стелла. — Отвлекает мое внимание черноволосая сучка в ярком топе, из которого едва не вываливаются ее сиськи. — А это Майли. — Из-за плеча ведьмы вылезает блонди и широко улыбается мне. — Моя подруга.

А вот и она. Я и вправду не видела ее в прошлый раз. Хотя не удивительно. Я не подходила к ним так близко.

— Вивьен, — отвечаю я неохотно, придумывая, как же вытащить отсюда Эйсто.

Чертовски сложно следовать продуманному плану, когда пытаешься воплотить его в реальность. В мыслях я спокойно подхожу к Эйсто, ловко увлекаю его за собой для разговора тет-а-тет, и вся ночь принадлежит только нам двоим. В голове все происходит гладко и слаженно, а по факту я стою в футе от него, оцепеневшая и одурманенная родным запахом, и едва держусь на ногах.

Весь план летит к чертям.

Почему я так раскисла?

Соберись, Вивьен. Рассуждай трезво!

— Скучали, мои котики? — Сзади на меня накидывается Фред и повисает на плечах так, что я едва не сгибаюсь пополам. — Я раздобыл волшебное зелье! — Бутылка маячит в дюйме от моего носа.

— Надрался еще сильнее, пока ходил за виски? — Я с трудом выскальзываю из-под пьяной туши и толкаю его локтем в бок.

— Ауч, Ви! — взвизгивает он. — Я же верну-у-улся. И не один, — Фред снова трясет бутылкой перед моим лицом, после чего откручивает пробку и пьет из горла.

— Твою мать, Девис, возьми стакан. — Кортни выхватывает бутылку из его рук. — Это не эстетично.

— Ты прикалываешься? Зану-у-уда.

— Я схожу за стаканами. — Я пользуюсь шансом на уединение с Эйсто.

Тогда в туалете он говорил, что искал меня. Надеюсь, сейчас он не упустит возможность и последует за мной.

На всякий случай перед тем, как удалиться, бросаю неоднозначный взгляд на Эйсто. И он его ловит.

Пожалуйста, Эйсто. Это все ради нас.

Я пробираюсь сквозь возбужденную толпу. Стараюсь не обращать внимания на толчки, пролившийся мимо алкоголь и крики в самые уши. Кажется, пара стаканов все-таки оказалась на моем платье. И наверняка, когда доберусь до кухни, обнаружу на руках парочку синяков. Но сейчас я ничего не замечаю. Только мысленно повторяю одну и ту же молитву, чтобы Эйсто последовал за мной.

Знаю, что полагаться на случай в такой ситуации очень глупо, но я просто растерялась. Я впервые нахожусь внутри эксперимента, а не за монитором компьютера в лаборатории, контролируя процесс «Погружения». И я была уверена, что заранее подготовилась к любому развитию событий. Я месяцами продумывала свое поведение. Шаг за шагом. Я прокручивала в памяти один и тот же фрагмент. Воссоздавала его в программе до мелочей. Но я не учла одно — простой человеческий фактор. Мой фактор. И силу воздействия Эйсто на мое сознание.

Я должна успокоиться и следовать сценарию. Слишком велик риск. Слишком большая ответственность на моих плечах. Слишком много людей вовлечено в процесс. И слишком мало времени для нас с Эйсто.

Я выгоняю из кухни и кладовой несколько уединившихся парочек и, когда остаюсь одна, облокачиваюсь на «островок» посреди комнаты.

— Соберись, Вивьен! — вдалбливаю себе в голову.

Нужно успокоиться. Нужно сконцентрироваться. Только от меня зависит результат эксперимента. И я не имею права на промах.

— Так. Стаканы. Где эти гребаные стаканы могут быть? — тяжело выдыхаю, выпрямляюсь и визуально обследую комнату. — Нужно для начала включить свет… Где же чертов…

— Вивьен…

За спиной раздается любимый голос и парализует меня.

Кажется, я зависаю в пространстве.

Глава 5. Краткий курс по организации встречи с бывшим без заморочек

— Эм… Привет. — Я резко разворачиваюсь лицом к Эйсто, путаюсь в ногах на этих высоких каблуках и упираюсь задницей в кухонный шкаф.

Титул «Мисс грация» заслуженно достается Вивьен Аулет. Надеюсь, полумрак кухни смог скрыть мою неуклюжесть.

— Виделись, — отвечает Эйсто и медленно проходит вглубь комнаты. Ближе ко мне.

— Да.

Пауза. Снова.

Похоже, бо́льшая часть нашего разговора будет состоять из одних только неловких пауз.

— Как… Поиски стаканов? — Очевидно, он волнуется не меньше моего.

И не имеет понятия, что переживает этот вечер во второй раз.

— Я еще не справилась даже с поисками переключателя.

Я просто очень нервничаю. Как будто не контролирую процесс. Как будто не я все это замутила.

Эйсто усмехается и подходит ко мне вплотную. Так близко, что способность дышать куда-то испаряется. Он просовывает руку вдоль моей талии к стене. Настолько рядом, что я отчетливо ощущаю горячее соприкосновение с его кожей. Его напряженная грудь в дюйме от моего лица. Я прикрываю глаза и утопаю в до боли знакомом древесном запахе с едва уловимыми нотками корицы. Этот аромат опьяняет сильнее крепленого вина. Как раньше. Как и год назад.

Эйсто щелкает переключателем, который все это время располагался за моей спиной, и над барной стойкой, позади него, зажигается свет. Блики от ламп изящно укладываются на красивом лице, а я не могу перестать разглядывать совершенные черты. Тем более, когда Эйсто так близко. Я имею на это право, пока он больше мой, чем Стеллы. Поэтому продолжаю нагло пялиться на острый подбородок, исследую скулы и ровный тонкий нос и наконец добираюсь до изумительных серых глаз, которые в упор смотрят на меня.

— Как же я скучала, Эйсто… — Мой шепот смешивается с грохотом музыки из соседних комнат.

Эйсто не двигается, и мне безумно хочется дотронуться до его золотистой кожи. Кончики пальцев начинают ныть и покалывать, и я поддаюсь соблазну. Поднимаю руку, касаюсь ладонью колючей щеки и на долю секунды опускаю веки.

— Я мечтала об этом весь год… — соскальзывает с моих губ, и до меня доходит, что я ляпнула.

Тут же прихожу в себя и открываю глаза. Эйсто смотрит на меня. Кажется, даже не моргает.

— Год? — Он по-прежнему не отходит, а я по-прежнему трогаю пальцами самое любимое в мире лицо.

— Месяц идет за год, если говорить о том, как я скучала по тебе.

Без единого слова он обхватывает ладонями мое лицо и целует.

Боги… Как же я изголодалась по его губам.

Подаюсь вперед. Сознание парализовано. Тело усыпает дрожь, и я растворяюсь в ней. В нем. В самом любимом мужчине во всех вселенных. Колючая щетина царапает мой подбородок. Зуд от лица разносится возбуждением по коже. Я отчаянно стону сквозь поцелуй и погружаю дрожащие пальцы в его волосы.

Эйсто.

Целуй меня. Целуй сильнее. Жарче. Бери меня всю.

Его язык проталкивается мне в рот, сплетается с моим языком, пробуждает в памяти самые интимные воспоминания и каждым движением убеждает в том, что все это я затеяла не зря.

Эйсто резко подхватывает меня на руки и усаживает на кухонный шкаф. Задирает подол платья и упирается пахом мне между ног. Его руки скользят вдоль обнаженных бедер. Они жгут, и мне это нравится.

Сжигай меня всю. Только люби.

Я обвиваю ногами его бедра и прижимаю к себе. Эйсто делает толчок и трется об меня.

— Чувствуешь, что со мной творит твой поцелуй? — Он снова толкается вперед твердым членом, и я стону в его губы. — Вивьен… Чувствуешь, что творишь со мной ты?

Он прижимается торсом к моей груди, скользит ладонью вдоль шеи и запрокидывает мою голову.

— Скажи, что ты чувствуешь? — Серые глаза напротив моих глаз. Эйсто прикусывает мою нижнюю губу и растирает большим пальцем мою шею.

Я прогибаюсь под ним, подстраиваюсь под его тело, чтобы быть ближе, чтобы слиться с ним в единое целое и чувствовать.

Обхватываю руками широкие плечи и впиваюсь в напряженные мышцы. Губы Эйсто скользят вдоль моей шеи. Он посасывает и целует ее. Потом прикусывает и зализывает укус языком.

Боги… Умоляю, пусть Эйсто не останавливается.

Он точно знает, как мне нравится. Только он знает, как я хочу.

Мое тело отзывается. Разум затуманен. Кожа взмокла. Его учащенное дыхание будоражит кровь. Я уже потеряла контроль.

Сорви с меня это чертово платье.

— Эйсто… — Я царапаю его затылок и отбрасываю свои волосы назад.

Целуй меня везде.

— Замолчи. — Его глаза вспыхивают напротив моих глаз. — Хочу тебя, — шипит он в мой рот. — Я слишком сильно скучал, Вивьен… И слишком долго терпел.

— Я тоже. — Цепляю зубами его нижнюю губу и снова целую. Глубоко. Рьяно. Так, как не целовала целый год.

Его пальцы проскальзывают между моих ног, и я вздрагиваю. То ли от возбуждения, то ли от внезапного женского писка за спиной Эйсто. Он быстро отстраняется от меня, и я спрыгиваю со столешницы, поправляя платье. Ноги трясутся. Наше дыхание сбито.

Какого черта, Майли?!

Я в гневе. В дверном проеме стоит блонди, разинув рот. Я испепеляю ее взглядом, желая взорвать ее тупую башку, чтобы остатки мозга разлетелись по бежевым стенам кухни. Она стоит там, молчит и хлопает длинными ресницами, пока я мысленно насылаю на нее всевозможные проклятия.

Какого черта ты тут забыла? Сгинь!

— Что здесь происходит?! — В кухню врывается Стелла и отталкивает подругу в сторону. — Какого хрена здесь происходит, Эйсто?! Ты лапал эту шлюху?!

Последняя капля.

— Сейчас я покажу тебе, кто здесь долбаная шлюха! — Я сжимаю кулаки и шагаю к дерзкой сучке, но Эйсто успевает схватить меня за локоть и дернуть обратно к себе.

— Вивьен, успокойся. — Его голос усмиряет. Я останавливаюсь, но продолжаю сжимать зубы. Когда-нибудь эта дрянь точно отхватит сполна. Ответит за шлюху и за то, что прикасалась к моему мужчине.

— Ты еще успокаиваешь ее?! — вопит Стелла и подлетает к Эйсто.

Я точно ее убью.

Она спотыкается и едва удерживается на ногах, и только сейчас я понимаю, что Стелла в стельку пьяна.

— Стелла, тебе пора домой. Поговорим завтра. — Тон Эйсто ровный. Он загораживает меня плечом, пытаясь увеличить расстояние между мной и этой стервой.

Эйсто всегда спокоен. Мыслит здраво. Контролирует ситуацию в отличие от меня.

— Почему ты не выпроводил ее отсюда раньше? — Я обращаюсь к Эйсто и с призрением оглядываю Стеллу. Она злится, но мне плевать. Пусть лопнет от своей злости. Он мой. Пусть не в реальности. Но здесь он точно мой.

— Что, мать твою, это значит? Ты совсем охренела, дрянь?! — орет Стелла, пошатываясь, но тянет ко мне свои руки.

Эйсто вовремя встревает между нами, до того, как Стелла успевает вцепиться мне в волосы. К ее же счастью. Я бы выдрала каждую ее нарощенную прядь.

— Я так и знала! — вопит Стелла, размахивая руками. — Я знала, что ты продолжаешь с ней спать за моей спиной! Ты такой же, как все! Ты мудак! Ты… — Ей не хватает слов, и, задыхаясь от ярости, она пытается залепить Эйсто пощечину, но он перехватывает ее руку.

— Тебе следует успокоиться. — Его голос отдает сталью и пугает даже меня.

— Успокоиться?! — снова кричит Стелла, и это начинает порядком бесить. — Да как ты можешь такое говорить?! Ты почти оттрахал ее прямо на кухонном шкафчике в доме, где полно людей! Гребаные извращенцы!

— Лучше закрой рот прямо сейчас! — встреваю я. Мое терпение на пределе. Еще чуть-чуть, и я точно придушу эту стерву.

— А ты не влезай! — оповещает о своем присутствии блонди.

— Какого черта ты еще здесь? Хватай свою подружку, и обе валите на хрен отсюда! — Я Понимаю, что перегибаю палку и выпячивать раздражение не стоит, но уже слишком поздно. В бою «Вивьен против вспышки гнева» всегда побеждает гнев.

— Вивьен, пожалуйста, хотя бы ты держи себя в руках. — Глаза Эйсто сверкают и затягиваются дымкой. — Я отвезу ее домой.

— Что?! — Моему возмущению нет предела.

— Посмотри, в каком она состоянии. Майли точно с ней не справится в одиночку. Я отвезу ее домой и вернусь, ладно? Дождись меня, Вивьен. Пожалуйста. — Эйсто нежно проводит пальцами вдоль моей скулы.

— Я никуда с тобой не поеду! — сопротивляется похитительница моего мужчины, когда он берет ее за плечи и разворачивает к выходу.

Какой-то гребаный театр одного актера!

— Эйсто, нет! — уже бешусь я. У меня нет времени на эту стерву. Мой эксперимент вот-вот провалится.

— Черт побери, Вивьен! — Эйсто повышает голос и оборачивается. Его злобный взгляд пронизывает до костей. — Хватит на сегодня одной истерички.

— Твою мать! Все зря! Все зря!!!

— Я вернусь, — бросает он, но я уже не слышу его. Злоба охватывает нутро и забивает уши противным звоном.

— Не уходи! — Отчаянная мольба срывается с моих губ, и глаза начинает щипать от слез.

Я сейчас сорвусь.

Больше нет сил сдерживаться. Гнев и досада смешиваются в единую ядерную смесь. Наполняют меня доверху. Подбираются к горлу и раздирают его в кровь. Я не могу поверить, что все сорвется из-за какой-то пьяной идиотки, которую я ненавижу всем сердцем.

Эйсто игнорирует мою истерику и уходит вместе со Стеллой. Я беру со стола вазу и швыряю ее следом за мужчиной всей моей жизни.

Он уходит.

Снова.

Уходит с ней.

Ваза разлетается на мелкие осколки возле дверного проема, в котором, совсем некстати, возникает Фред.

— Подруга, ты ошалела?! — вскрикивает он и хватается за предплечье. — Совсем с катушек слетела?!

— Черт, Фредс, тебя зацепило? — Я подбегаю к другу и осматриваю его руку. Осколок оставил неглубокий, но длинный порез. — Прости меня, я не хотела. Пойдем, я обработаю рану. — Тащу шатающегося Фреда к умывальнику.

— Что ты здесь устроила, мстительница? Я же просил: никаких драк. — Фред сжимает зубы, как только вода касается его раны.

— Я не виновата, Фредс, честное слово.

— А, ну да, это ведь не ты минуту назад играла в дартс с моим телом. Я обознался.

— Чего только не причудится пьяному журналисту. — Я тихо усмехаюсь и промакиваю руку Фреда чистым полотенцем.

— Ответь мне только честно. — Тон Фреда слишком серьезен. Я настороженно смотрю в его карие глаза. — Я буду жить? — Он переводит взгляд с моего лица на порез и обратно.

— Боюсь, без ампутации не обойтись.

— Не смей шутить со мной!

Я разглядываю взволнованное лицо Фреда и взрываюсь звонким смехом.

— Сейчас раздобуду пластырь, и будешь как новенький.

— Аптечка там. — Он указывает на один из верхних шкафчиков. — И поторопись, пожалуйста. Кажется, я уже не чувствую руку.

***

К четырем утра люди рассасываются. Дом наконец погружается в спокойствие. Музыка гаснет. Неоновые светильники тоже. Мы с Фредом устраиваемся на диване в гостиной и растягиваем на двоих остатки виски.

Эйсто нет уже три часа.

Я отсчитываю секунды, глядя на движение стрелки настенных часов, и тяжело вздыхаю.

Три часа.

Почему он до сих пор не вернулся?

Делаю глоток виски, чтобы растушевать мысли об Эйсто.

Он придет. Вернется. Я знаю. Он любит меня.

— Ожидаешь автобус? Они здесь не ходят.

— Нет, Фредс. — Я закатываю глаза. — Эйсто обещал вернуться.

— Опять ты за свое… — Фред корчит недовольную гримасу и отпивает из бутылки. — Вы же расстались. Какое тебе до него дело?

— Мне всегда будет до него дело.

— Он бросил тебя.

— Заткнись, Фредс!

— Даже если я заткнусь, это не отменяет того факта, что он бросил тебя. Отказался от тебя. Плюнул на тебя.

— Фредс! — Я повышаю голос. — Он все еще любит меня. Да, он совершил ошибку и раскаивается. Он вернется, и мы во всем разберемся. Вот увидишь.

— Когда он успел сказать, что раскаивается? В момент, когда пытался трахнуть тебя на кухне?

— Какого черта?!

— Я всего лишь интересуюсь.

— Это не твое дело! — Я вскакиваю на ноги. — Прекрати вести себя как мудак.

— Твой Эйсто ведет себя как мудак. Не я.

— Я же сказала: заткнись! — Ударяю стаканом о стол и выбегаю из гостиной.

Пошел он к черту!

Хлопаю дверью и выметаюсь на улицу.

К черту!

Первые лучи солнца просачиваются сквозь тяжелые тучи Рочестера. Но тщетно. Небо остается серым. Как глаза Эйсто.

Он вернется. А Фред пойдет на хрен. Он никогда не поймет нашей любви.

Я делаю глоток прохладного воздуха. Хочется курить. Примечаю синеватый зад своего «Понтиака» и волокусь к нему. Туфли сейчас весят по сотне фунтов каждая. Лучше бы я обула кроссы.

На переднем сиденье лежит мятая пачка сигарет. Я улыбаюсь. Странное ощущение. Для меня прошел целый год. Я вернулась на год назад. В то же время. В то же место. К тем же вещам и тем же людям.

Только все это не настоящее.

Ни этот шикарный дом, что я покинула пару минут назад. Ни эта холодная для лета улица. Ни эта дорога. Ни эта синяя машина, которую я с трудом оторвала у старого зажравшегося коллекционера. Ни даже эта единственная уцелевшая сигарета, зажатая сейчас между моих губ.

Я опираюсь бедром о капот и щелкаю зажигалкой. Долгожданная затяжка. Прикрываю глаза и выпускаю густой клуб дыма через ноздри.

Хорошо, что я воссоздала даже эту деталь, как будто знала, что сигарета окажется необходимой.

Весь этот момент до мельчайших подробностей считывается с моего мозга. На основании моих воспоминаний создана целая микровселенная — система, в которой все успешно функционирует.

Правда об этом буду помнить лишь я.

***

Начальная стадия разработки проекта «Dive.IN2» или, как предпочитаю называть его я — «Погружение», стартовала за пару недель до того, как мы с Эйсто разошлись.

Я и так сутками пропадала в лаборатории, а новый эксперимент начал отнимать куда больше времени.

Это было главной, но не единственной проблемой.

Я обязана была скрывать специфику своей работы даже от Эйсто.

Я связана договором о неразглашении коммерческой тайны по сей день.

Поэтому для Эйсто и окружающих я являюсь сотрудником крупной фармацевтической компании Nebula. И все. Просто разработчик. Просто сотрудник. Просто компании. Которая была целью моей жизни, ведь туда не так легко попасть.

Меня приняли только благодаря высокому интеллекту, характеристикам и лучшим показателям на курсе в колледже. Я шла к этому всю жизнь. Я старалась и добилась. И ради работы приходилось жертвовать многим. Например, доверием Эйсто.

Конечно, я не всегда ему врала. Поначалу я действительно занималась обычными вещами и не знала о внутренних тайнах Nebula. Пока однажды не начала демонстрировать высокие результаты в своей области.

Меня продвинули по карьерной лестнице. Меня заметили. Предложили перевод в секретный отдел.

Любопытство и стремление к неизведанному взяли верх. Я согласилась. И понеслось. Полная конфиденциальность. Абсолютная занятость. Участие в научных проектах, ориентированных на контроль разума. Теперь я создатель, который делает все, чтобы воплотить в жизнь самые безумные фантазии заказчиков. Не в ущерб человечеству, конечно.

Я состою в научной группе. Являюсь заместителем старшего куратора проекта. Важная шишка, все дела. В моем подчинении двадцать человек, повязанных единой тайной.

В общем, научной группе поступает заказ — идея, для воплощения которой необходимо придумать инновационное технологическое решение. Затем нужно обосновать это решение. Создать алгоритм действий и реализовать его. Протестировать версию. Неоднократно, чтобы не было никаких багов. А потом уже передать в отдел продаж чистый функционирующий элемент. И дальше эти ребята ублажают богатенького заказчика и тащат из него деньги. Большие деньги. Уникальность продукта того требует.

Так вот. Причиной появления «Dive.IN2» («Погружение») послужил один случай. Высокопоставленный сотрудник конгресса встретился с одним очень важным сенатором. Конгрессмен продумал все наперед, но встреча не дала результата. Он негодовал. Считал, что он что-то тогда упустил. Какую-то деталь, которая могла бы перевернуть ход событий.

Эта мысль не давала конгрессмену покоя, поэтому он обратился к нам.

Сотрудник конгресса неистово желал вернуться в момент той самой встречи, чтобы еще раз пережить ее. Чтобы на этот раз просмотреть все детали более внимательно и заиметь наконец свою выгоду.

Сказано — сделано.

Наша научная группа творит чудеса. Мы разработали все так, как он просил. Учли все пожелания:

1. Конгрессмен должен помнить всю новую информацию;

2. Только конгрессмен должен помнить всю новую информацию. Когда проект завершится, второй участник (контрагент), в данном случае — сенатор, должен остаться в неведении;

3. В памяти контрагента (сенатора) должны сохраниться только первоначальные события встречи, пережитые ранее, в реальности. Как будто не было никакого внедрения. Как будто он просто попил чай в кафе со своим старым знакомым.

Мы все сделали.

И благодаря паранойе политика у меня появилась возможность проиграть определенный отрезок своей жизни заново. При помощи крохотного наночипа, спрятанного в таблетке производства Nebula.

Капсула выглядит красиво и безупречно. Легко растворяется в организме человека за пару секунд. Только это не какой-то аспирин. Есть мгновенная «побочка»: таблетка присваивает человеку статус участника проекта «Погружение». А двойная доза приводит к слиянию двух чипов, наделяя участника качествами управленца системы. Он становится центром. Он управляет и запоминает все детали.

Именно управленец заранее координирует процесс. Только на его воспоминаниях строится вся локация «Погружения».

Когда эксперимент завершается, альтернативная копия момента из прошлого запоминается управленцем. А это значит, что только он будет помнить то, что было пережито заново во время «Погружения». Простой участник, принявший одну дозу, даже не заподозрит о вмешательстве — чип запрограммирован на обратную зачистку. Чип удаляет из памяти участника около пяти последних минут его реальной жизни, до момента принятия таблетки. Это сделано для того, чтобы он даже не помнил, что что-то принял.

Все, что требуется от конгрессмена, — определиться с моментом возврата в реальность. А потом — предоставить эту информацию нашей научной группе для точного программирования. Затем член конгресса организовывает личную встречу с тем самым контрагентом (сенатором) и заставляет его проглотить одну единственную таблетку. Как? Нас это уже не касается.

Управленец эксперимента, в данном случае — конгрессмен, никак не сможет изменить прошлое, повлиять на настоящее или же навредить другому участнику «Погружения». Проект гарантирует полную безопасность и предусматривает лишь безобидное внедрение с целью сбора информации, приятной ностальгии или просмотра альтернативного развития событий в той или иной жизненной ситуации.

Каждый этап эксперимента дистанционно контролируется кураторами проекта. Они отслеживают состояние здоровья участников, стабильное протекания процесса и соблюдение всех предусмотренных правил.

Все чисто, безобидно и безвредно.

И дарит надежду.

Идея протестировать «Погружение» на себе возникла почти сразу, как только Эйсто оставил меня.

Я пыталась от нее избавиться, но она, как паразит, все больше проедала разум. Зная, что у меня есть шанс воссоединиться с Эйсто, пусть даже на мгновение, я решила, что, как только представится возможность, я воспользуюсь ею. Реализую свой план. Разве я зря разрабатывала этот проект?

Поэтому я и согласилась на дурацкую поездку в загородный дом, так кстати организованную Фредом. Нужно было лишь вспомнить момент, где контактировал каждый из нас. И он был один — эта сумасшедшая вечеринка Фреда, где я впервые познакомилась со Стеллой.

К счастью, Майли тоже присутствовала в ту ночь в доме Фреда, и ее вторжение в наш уикенд не разрушило мой идеально сложенный план. Страшно представить, что такая мелочь, как Майли, могла перенести реализацию эксперимента еще на n—ое количество дней.

Конечно, в рамках «Погружения» я бы предпочла выбрать воспоминание, где задействованы только мы с Эйсто. Не пришлось бы нагружать себя лишними участниками и усложнять процесс. Но для этого мне бы потребовалась встреча с Эйсто наедине. А это невозможно. Из-за Стеллы, разумеется. Как сказал Фред, она настоятельно рекомендовала Эйсто не общаться со мной.

Удивительно, как только Фред смог уговорить ее на эту совместную «дружескую» поездку. Скорей всего, она успокоилась и ослабила свои тиски, когда Эйсто пообещал жениться на ней.

***

От этой мысли меня передергивает. Делаю жадную затяжку и выпускаю изо рта горький дым. Всматриваюсь в линию горизонта, которая постепенно приобретает светло-голубой оттенок.

Почти цвет глаз Эйсто.

Я люблю тучи.

— Пойдем в дом. — Я поворачиваю голову на голос Фреда. — Опять куришь.

— Как будто вечность не держала сигарету в зубах.

Он улыбается, засовывает руки в карманы джинсов и притягивает плечи к шее, отчего кажется еще более тощим.

— Прости меня, я погорячился.

— Все нормально. Забей. — Не умею на него долго злиться.

— Точно?

— Абсолютно, — одариваю его мягкой улыбкой и делаю затяжку.

— Тогда идем в дом, что-то здесь холодно. Да и я бы уже лег спать. Тебе, кстати, тоже не помешает.

— Мне нельзя спать. — Втираю окурок в сырой асфальт.

Я бросаю последний взгляд на линию горизонта. Там солнце. Оно встает и красит небо в розовый цвет. Красиво. Но я люблю серый. И я его все еще жду.

Последнее, что помню — диван в гостиной слишком мягкий. Я замерзла, а в объятиях Фреда так тепло. Кладу голову ему на плечо и засыпаю.

Но мне нельзя спать.

Примечания

14

Дежавю — ощущение, что переживаемое в настоящее время состояние уже имело место в прошлом.