Выбор портального мага

Татьяна Ясенка, 2023

Портальный маг в двадцать семь лет? Неслыханно! Невозможно! Но дар Ланы раскрылся. Её устоявшаяся спокойная жизнь разлетелась в клочья. Обучаясь в портальном комплексе, героине придется принять себя, новую жизнь и возможность того, что она – ключ к самому громкому делу об исчезновении одарённых детей. Как в этой круговерти выжить и сохранить себя, если ты всего лишь средство для достижения неизвестных целей?Однотомник. В цикле "Имперский порталист" – независимые истории, связанные одним миром.

Пролог

Лана лежала с закрытыми глазами и опасливо вдыхала новый, непривычный воздух. Дышалось легко, как на Земле, разве что кислый запах удивлял — лимон и… черника?

Из портала она выпала крайне неудачно. Хотя та ещё шутка — выпасть удачно, но Лане было не до шуток, когда она катилась по склону бугристого холма, собирая собой каждую кочку. От прикушенной губы рот наполнял вкус крови. Избитое тело сильно болело.

Приоткрыла глаза и села. Осмотрела себя. Пижама и носки в синих пятнах, да ещё и порваны в нескольких местах. На ткани мокрые оранжевые потёки, явно из предыдущего мира, откуда с трудом удалось унести ноги и другие части тела. Прислушалась к себе — терпимо. Лана приподняла прилипшую к груди всклокоченную прядь и тяжко вздохнула. Предмет её гордости — густые ярко-рыжие волосы — приобрели неопределённый цвет из-за отвратительной бурой слизи.

Огляделась. Пространство заливал голубоватый свет без видимого источника, бирюзовая трава не двигалась, верхушки синих деревьев колебались вверх-вниз, будто их плющила невидимая сила. Лана поспешно опустила взгляд — стало подташнивать от непривычного движения.

Полная тишина. Тепло. Синий мир не вытягивал из порталистки жизнь и магию, в отличие от зловредного оранжевого, откуда ей так срочно и неумело пришлось перемещаться. Всё вокруг выглядело вполне безопасным, а воздух с ароматом лимонной черники казался пригодным для долгой и счастливой жизни. Домой, увы, не попала, но верной гибели удалось избежать. Пока что.

Лана вытянулась на упругой синей траве, рассматривая фиолетовое небо. Глубокие оттенки успокаивали и настраивали на философские мысли — можно было перевести дух и обдумать ситуацию.

Вчерашний вечер Лана смело могла считать одним из лучших в жизни. Праздновали новоселье в аккуратном маленьком доме, недавно купленном ею в кредит. Пришли родители, брат с женой и пятилетней дочерью. Брат, как всегда, подёргал Лану за тяжёлую ярко-рыжую косу и заявил, что ей нужно больше есть: совсем измельчала и чрезмерно похудела. Племянница тараторила без умолку, рассказывая о подготовке к первой инициации. Родители нежно переглядывались и откровенно гордились семьёй.

Все разошлись поздним вечером, когда наговорились до гула в голове, а племянница уснула на руках у брата. Лана проводила родных и обошла дом, не уставая гордиться собой и наслаждаться тем, как грамотно она всё здесь обустроила. Небольшое пространство казалось просторным, подержанная мебель отлично сочеталась с продуманным интерьером, недорогая бытовая техника скрывалась в неприметных нишах. Особенно рыжую хозяйку дома грело чувство, что наконец-то она живёт самостоятельно.

Привычным жестом Лана проверила на экране планшета отклики с датчиков спонтанного перехода, установленных по всему дому, и связалась с дежурным постом портальной службы. Серьёзная женщина в тёмно-синей форме со стоячим воротником подтвердила, что отклики прошли в штатном режиме, и портальная активность в доме под контролем на всю грядущую ночь.

Значит, ничто не помешает упиваться долгожданной свободой. Два года назад Лана выпуталась из сложных отношений, отказалась возвращаться к родителям и стала жить в съёмных квартирах. За пару лет она смогла — причём без помощи семьи и мужчин — накопить первый взнос и купить, пусть и в кредит, собственный дом. Красивая женщина, получившая блестящее образование благодаря уму и настойчивости, с интересной работой проектировщика, в двадцать семь лет она наконец-то не зависела ни от родителей, ни от «бывшего», и уверенно смотрела в прекрасное будущее. А почему, собственно, оно должно быть другим? Лана любила свою жизнь, гордилась собой и своими успехами, поэтому имела право лелеять самые прекрасные мечты и рассчитывать на самые блестящие перспективы. Заснула она в своей кровати под любимым одеялом, подаренным бабушкой на вторую инициацию, с ощущением уюта и чувством безграничного счастья.

А вот проснулась уже от холода. Это было неправильно. Совсем неправильно! Под одеялом из дорогущего ированского хлопка с магическим подогревом невозможно настолько замёрзнуть! Но дикий холод не поддавался логическим измышлениям, он проникал внутрь костей и вытягивал тепло из сердцевины магического кокона.

Лана лежала на жёсткой мокрой поверхности, подтянув колени к груди и трясясь от озноба. В горле першило, во рту растекался металлический привкус, лёгкие наполнял тягучий воздух с невыносимо тошнотворным запахом. С трудом открыла глаза и осмотрелась. Мрачно и… красиво. Ржавая равнина, покрытая оранжевыми лужами и чёрными камнями, тянулась от горизонта до горизонта. В лужах возникали пузыри… они набухали, отрывались с чавкающим звуком и взлетали вверх, устремляясь в розовое с жёлтыми переливами небо.

Несколько быстрых магических проверок убедительно доказали: Лана не спит и находится не на Земле. Захотелось выругаться, но на ум не шло ни одно подходящее ругательство. Пришлось признать очевидный факт — её утянуло в портал.

Перед глазами вспыхивали и гасли строчки ежеквартального теста портальной осведомлённости. Систему образования перестроили полвека назад, когда магический фон Земли в очередной раз изменился. Магией, в основном на нижнем уровне, обладали все жители Империи. А вот портальный дар мог проснуться у любого или не проявиться никогда. И если раньше способность перемещаться между мирами постепенно раскрывалась в зрелом возрасте, то полвека назад она начала хаотично и стремительно проявляться у детей. Всё больше юных порталистов во сне выбрасывало в другие миры, что было не только ужасно само по себе, но и грозило Земле демографической катастрофой. Для спасения будущих поколений тогда и была создана портальная служба. Детей Империи стали готовить к выживанию в порталах, едва малыши делали первый шаг.

Подавляющее большинство детей раскрывалось в возрасте от восьми до семнадцати. От семнадцати до двадцати двух лет вероятность самопроизвольно улететь в портал снижалась. Совершеннолетием считался порог в двадцать два года, после чего шанс портального раскрытия стремился к нулю, и люди спокойно и буднично устраивались на работу. Более юных не брали — никто не хотел тратить время на сотрудника, который мог в ночную смену задремать на рабочем месте и провалиться в другой мир.

После совершеннолетия Лана уверилась, что портальная карьера ей уже не грозит. И теперь лихорадочно вспоминала все доступные способы убраться из смертельно опасного мира. Естественно, она многое забыла за пять лет, однако, если хочешь выжить, придётся поднапрячься.

Так, спокойно. Надо сосредоточиться и почувствовать след. Прыжки между мирами всегда оставляют след. Закрыть глаза. Отрешиться от тела. Да-да, забыть, что ты трясёшься от холода, твои лёгкие заполняет ядовитый воздух, а страх парализует разум. Собрать остатки магии. Кстати, а почему так мало? Этот мир вытягивает магию, вот почему! Теперь понятно, почему ей так холодно в этой жуткой оранжевой пустыне…

Нет-нет, так нельзя! Надо думать о своём мире! Земной мир — он тёплый, уютный, домашний, родной… С ним её связывает тонкая длинная нить.

Вспомнить дом. Представить в красках, запахах, ощущениях. Лана восстанавливала в памяти спальню, которую очень любила. Бежевые, чуть шершавые обои… Долго искала именно такие со скидкой. А когда нашла, в магазине пришлось долго уговаривать милую старушку с широко расставленными недобрыми глазами уступить ей два рулона…

Стоп, опять не туда понесло. Сосредоточиться! Комната. Запах апельсина с ванилью. Удобный и родной мебельный гарнитур из дома родителей. Ковёр, купленный на распродаже, сшитый, по словам брата, из старых банных халатов, но что этот шутник понимает в дизайне интерьеров? На тумбочке рядом с кроватью — милая открытка с синими деревьями и травой, нарисованная племянницей…

Ржавая поверхность поддалась и исчезла. Интересное, даже уникальное ощущение, особенно если никогда не проваливался в портал. Не только земля — всё пространство исчезает, и на микросекунду ты становишься песчинкой в космосе… чтобы рухнуть на поверхность следующего мира так, что сбивается дыхание, а тело покрывается синяками и ссадинами.

И вот теперь, на склоне синего холма, Лана задумчиво рассматривала фиолетовое небо. Почему ей не удалось попасть домой? Когда восстанавливалась нить, подумала про открытку, нарисованную синим карандашом… Могло это сбить интуитивно выстраиваемые векторы? Да запросто! Вот и Лана пролетела мимо дома.

Она переместилась дважды — и нить к первоначальной точке стала тоньше. Чем больше перемещений, тем сложнее вернуться. И тем труднее спасателям будет найти новую порталистку.

Точно! Её же будут искать, как она могла забыть? Её уже ищут! Лана порывисто села. Улыбнулась, осознавая: она же связывалась перед сном с постом портальной службы! Все сигналки в доме были активны — женщина в тёмно-синей форме это подтвердила — значит, на Земле об исчезновении Ланы уже знают. В одной из Сфер, как называли комплексы для возвращения новых порталистов из иных миров, уже запущен маховик поиска.

В памяти всплыли въевшиеся образы из медиа-роликов, с рекламных щитов и обложек журналов. Бравые стражи портальной службы на фоне рассыпающих эффектные искры золотистых кругов держат на руках изнурённых и грязных подростков. Почему изнурённых и грязных? Потому что подростки почти всегда пытаются вернуться самостоятельно, беспорядочно прыгают по мирам, теряют магию, слабеют и… пачкаются. В том, что запачкаться, вывалившись из портала, легче легкого, Лана убедилась на собственном опыте. Похоже, реклама не всегда врёт…

Все плакаты, ролики и методички вбивали в сознание простую мысль — не пытайтесь вернуться самостоятельно! Убедитесь, что вы в безопасности — и ждите. Помощь уже идёт! Но обстоятельства порой сильнее методичек и рекламы. Первый рывок был более чем оправдан — в оранжево-ледяной бездне Лана долго бы не протянула… оттуда надо было срочно убираться! А этот синий мир выглядит безопасно, поэтому она останется здесь. И будет ждать.

Помощь придёт. Главное — контролировать мысли и сохранять спокойствие, чтобы не допустить ещё одного спонтанного перемещения. Дождаться спасения — вот её главная задача. Она, конечно, давно не подросток, но с ней реклама была бы ещё эффектнее. Ух, как бы она отожгла на руках красивого и сильного портального стража! Так и будет — Лану найдёт именно такой. На другой вариант возвращения в родной мир она не согласна!

Фиолетовое небо вдруг расколола чудовищная молния. Волна страха ударила в солнечное сплетение, в глазах заплясали огненные «зайчики». Нет, только не это! Вот зачем? Почему именно сейчас?! Лана панически боялась молний… Даже на фотографиях. Сразу закрывала глаза, подавляя тошноту. Вот и сейчас с силой зажмурилась. Нельзя, нельзя бояться! Сильные эмоции — верный путь в следующий портал, где красивому стражу искать её будет намного сложнее. Спокойнее, пожалуйста, спокойнее…

Тишину взорвал оглушительный раскат грома. Лана сжалась от ужаса. Земля под спиной исчезла… Ощущение падения. Всплеск и погружение в воду. Кожу защипало, рот заполнила жгучая жижа. Она еле стерпела, чтобы не открыть глаза. Задержала дыхание, забила руками и ногами в неведомом жидком пространстве, силясь выплыть. В ужасе поняла, что не знает, где верх, где низ. Куда выплывать?! Когда лёгкие начали гореть от недостатка кислорода, Лана снова переместилась.

Упала на приятно мягкую поверхность. Закашлялась, заполошно втягивая сладкий цветочный воздух. Кожу на многострадальном колене щипало, будто на неё сыпали соль. Открыла глаза — и тут же снова зажмурилась, так нестерпимо их жгло. Начала осторожно протирать веки. Не хватало ещё ослепнуть в этом непонятном цветочном мире!

Минуло несколько секунд тупого страха из-за невозможности видеть, но на этот раз обошлось без очередного полёта. Наконец, часто моргая, Лана кое-как осмотрелась. У неё даже дух захватило от величественной, неземной красоты. Песчаная долина у подножия гор. Высокие пики с переливами изумрудного, пурпурного и лимонного леса у подножий. Над листвой — синие с тёмными полосами скалы, переходящие в ослепительно-белые вершины. Пронзительно голубое небо с пышными облаками… Обитель древних богов из старых сказок.

Над скалами хаотично двигались какие-то точки. Внезапно одна из них начала стремительно увеличиваться. Пусть зрение и не полностью вернулось, но вскоре Лана прекрасно рассмотрела, что к ней летит кроваво-красная ящерица с длинными острыми крыльями и раздвоенным шипастым хвостом. Тварь неумолимо приближалась, распахнув пасть, усеянную острыми клыками. Это было уже слишком. Лана взвизгнула, закрыв лицо руками, и снова переместилась.

Охнула от сильного удара… и поспешно открыла глаза. Черная трава. Искривлённые ветви мрачного леса, освещаемого лунным светом. Запах водорослей и воющий ледяной ветер, способный остановить дыхание и сердце за считанные минуты.

Полёт. Падение. Графитовая пустыня с белыми камнями от горизонта до горизонта, удушающий серный запах и обжигающая, невыносимая жара.

Ещё портал. Ещё один. И ещё.

Лана падала сквозь миры, не теряя надежды подавить панику, остановиться, зацепиться хоть за один. Да стой же ты! Волны ужаса, сжимающего тисками, разбивались об отчаянное желание выжить. Любой ценой. Сейчас.

Остановилась. Бурое болото, в котором завязла по колено. Чахлые чёрные кустики. В носу щипало от острого запаха, напоминающего аромат чесночной лепешки в провинциальной таверне. Пару раз чихнула. Постояла. Прислушалась к себе. Дышать можно? Опора под ногами есть? Картинка перед глазами остаётся прежней? Сойдёт! Предки, как же снизились её требования к безопасности за десяток минут!

Сзади раздался мелодичный потрескивающий звук. Лана быстро оглянулась. В нескольких шагах от неё перебирала лапками круглая мерзкая тварь размером с футбольный мяч. На асфальтовой шкуре подрагивали длинные шипы. За зверюгой виднелись колобки покрупнее. И с каждой секундой они раздувались.

На периферии зрения вспыхнула сияющая сфера, из которой шагнул высокий человек в блестящем скафандре.

Тварь прыгнула, целясь шипами в лицо. Лана увернулась — и снова провалилась в портал.