Неожиданная встреча на острове Норин

Татьяна Эдельвейс, 2002

Незадачливый анималин Эйверидж остался без гроша в кармане, но вместо того, чтобы искать себе работу, едет на остров Норин, где, как он считает, есть много возможностей быстро раздобыть деньги: исследовать таинственный туннель под морским дном, соседние острова, приручить быстроногого дикого коня и принять участие в конных состязаниях. Однако, всё это оказывается куда сложнее работы в городе, и Эйверидж попадает в череду неприятностей, попутно втягивая в них окружающих.

Глава 3 — Задержка в пути

В каюте Эйвериджа и Элин было тихо. Островитянка лежала и слушала звуки, доносившиеся снаружи. На «Дельфине» ей понравилось. Она поняла, что его команда — довольно неплохие ронолинцы, но всё же относилась к ним недоверчиво, видя, что те и сами не доверяют ей и Риджу. Элин не обижалась на это, она привыкла быть осторожной.

Вильямс и Мильт казались ей такими же простыми и дружелюбными, как она сама. Вильенд и Герд — строгими. Характер Зэрзы пока оставался непонятным для Элин. Охранница выглядела то сурово, то добродушно, но при недавнем разговоре — явно доброй.

Эйверидж заснул быстро, так как вчера почти не спал, но вскоре проснулся — что-то мешало ногам. Он открыл глаза и увидел, что островитянка пытается спать сидя в углу его дивана, забравшись на сиденье с ногами.

— Элин, в чём дело? — спросил он приподнявшись, — Тревожишься? Понимаю — незнакомое место, но волноваться не стоит, пойди на свой диван.

Островитянка не сдвинулась с места и Риджу пришлось отвести её за руку. Элин пересела и, похоже, не собиралась спать.

— Хочешь что-то сказать мне?

Островитянка помотала головой.

— Если неспокойно, положи рядом Руфа, — надеясь, что это поможет, Эйверидж лёг на своё место. Через несколько минут он уже снова заснул. Элин, подтянув к себе ноги, стала рассматривать узор решётки.

Похоже, это не помогло ей успокоиться, потому что через полчаса Ридж почувствовал, что рядом кто-то есть. Оказалось, что это островитянка спит сидя на полу, сложив руки и голову возле него, на сидении дивана. Эйверидж осторожно поднял Элиан и отнёс её на прежнее место. Он хотел было лечь обратно, но задумчиво остановился посреди каюты: «А ведь почувствует, что меня нет рядом и проснётся. Боится одна спать. Что ж делать-то?.. Ну, может, на этот раз и разоспится», — Ридж сел на свой диван. Казалось, что островитянка спит крепким сном. Посидев ещё немного, Эйверидж решил, что так и есть, лёг и вскоре задремал.

Совсем скоро, он почувствовал, как кто-то опустился на край дивана. Конечно же, это была Элин.

— Что, не спится? — Ридж сел. Островитянка тихо вздохнула.

— Хочешь, можем поменяться местами? Может, тут тебе будет уютней, — заботливо предложил ей Эйверидж, ощущая, что незаметно для себя стал кем-то вроде опекуна. Элин не ответила. Похоже, она не желала меняться. Ридж на минуту задумался и затем, попросив островитянку ждать его здесь, вышел из каюты и спустился в трюм.

— Зэрза… Зэрза, — позвал он охранницу.

— Эйверидж? — проснулась та.

— Пойдём, поможешь.

— В чём? — не спешила вставать Зэрза.

— Пошли, там объясню, — Эйверидж поднялся на палубу. Охранница встала и последовала за ним.

— Так в чём дело? — переспросила охранница, видя, что Ридж не собирается останавливаться вблизи люка. Услышав вопрос, Эйверидж остановился и затем, отойдя к борту, сказал: «Небольшая сложность с островитянкой».

— Какая именно? Говори точнее, — попросила Зэрза.

— В общем, ей тревожно спать, не ощущая моего присутствия, и она лезет на мой диван. Я пытался успокоить её — не вышло. Может быть, ты сможешь убедить её спать на своём месте?

Охранница задумчиво посмотрела на Риджа: «Видимо, она считает тебя своим защитником… Или наоборот, сама тебя охраняет?.. Ладно, попробую».

Они прошли в каюту. Элин сидела там, где её и оставил Эйверидж, обхватив колени руками.

— Пересядь на своё место, пожалуйста, — устало попросил её Ридж. Островитянка нехотя пересела, Эйверидж завалился на свой диван. Зэрза села рядом с островитянкой. Но, прежде чем она успела что-либо сказать, Элин попыталась уйти от неё.

— Ну-ка, сиди тут, — успела обхватить её рукой охранница, — Дай ему поспать. И сама поспи. Я покараулю вас.

Островитянке не понравился такой жест, и она, свойственно ронолинской дикарке, оскалилась на Зэрзу. Та улыбнулась, а Элин вцепилась ей зубами в плечо, давая понять, что охраннице лучше убрать руку и отодвинуться. Зэрза слегка зажмурилась. Островитянка не пыталась укусить больно.

— Элин, не кусайся, — окликнул островитянку Эйверидж. Та, услышав его слова, отпустила плечо охранницы, перестала отпираться и отвернулась.

— Элин. Тебя ведь так зовут? Чего же тебе не спится на этом месте? — обратилась Зэрза к островитянке. Та вздохнула.

— Тебе здесь непривычно? Понимаю. Но пора бы уже успокоиться и спать, — охранница немного помолчала и затем подошла к Риджу, — Ридж, — потрепала она его за плечо.

— Что? — не открывая глаз, отозвался тот, — Теперь и ты ещё… Я ведь просил уложить Элин, а не меня будить.

— Не ворчи. Я, кажется, придумала, как лучше сделать. Мне не придётся сидеть возле неё, а она не будет мешать тебе.

— Так сделай, — с закрытыми глазами поторопил Зэрзу Эйверидж. Охранница не собиралась мешкать, она положила одеяло рядом с диваном Риджа и позвала островитянку: «Ложись сюда». На этот раз та не возразила.

— А ты, — обратилась Зэрза к Эйвериджу, — Опусти одну руку с дивана. Так Элин даже во сне будет знать, что ты рядом, и больше не потревожит тебя.

— Ладно…

Островитянка взяла Риджа за руку, ей стало спокойней. Охранница тихо и молча вышла из каюты. Элин вскоре заснула и до утра больше не просыпалась.

Охранница, вернувшись в трюм, сразу легла в свой гамак.

— Что там? — услышала она голос Мильта.

— Эйверидж не захотел подумать над решением небольшой проблемки.

— Какой? Он вообще где? — было интересно матросу.

— Он — в каюте. Не мог успокоить и устроить островитянку…

Мильт понял, что Зэрза хочет спать, и не стал её расспрашивать.

Утром, когда Эйверидж проснулся, Элин ещё спала. За окном уже рассвело. Ридж вышел на палубу. Корабль вёл Вильямс. Ридж посмотрел на небо, оно было в небольших облаках. Тут он заметил зелёного попугая, сидящего на мачте.

— Откуда он тут взялся? Берег рядом? — Эйверидж посмотрел по сторонам, суши нигде не было видно. Он вспомнил, что у охранницы есть похожая птица Тис: «Наверно, это он и есть». Ридж решил поговорить с рулевым, видя, что поблизости нет никого, кто мог бы нарушить беседу.

— В гонках участвовать собрался? — подошёл он к Вильямсу.

— Ну, да, — с трудом произнёс пару слов рулевой, незаметно вздрогнув от неожиданного вопроса. Он не думал, что Эйверидж вообще что-то скажет ему.

— В них могут участвовать все желающие? — Риджа заинтересовала эта тема, несмотря на отсутствие лошади.

— Да…

— А если лошади нет, но принять участие желаешь, организаторы никак не помогут это устроить?

— Вот это не знаю… — от волнения Вильямсу стало жарко. Эйверидж оставался для него всё таким же непонятным и от того пугающим, как при первой встрече.

— Что ж, ладно, — Ридж прошёл на нос корабля. Вскоре на палубе собрались все, кто находился на паруснике, Элин — позднее всех. Оглядевшись, почти не поворачивая головы, она сразу прошла к Эйвериджу сидящему на борту.

— Хочешь есть? — спросил её тот. Островитянка села рядом, помотала головой и повернулась лицом к ветру.

— У меня к тебе просьба: когда прибудем на Норин, не убегай сразу, мне надо будет с тобой поговорить. Ладно?

Элин кивнула и пересела на носовую мачту. Никто не обращал на неё и Риджа внимания. Вильенд раздумал высаживать их, и дальше они поехали, как обычные пассажиры.

Каждый день «Дельфин» достигал одного из островов. Сегодня они прошли мимо Формина, на следующий — мимо Садвана; и вот одним утром Ридж сообщил Элин, что к вечеру этого дня они должны достигнуть Ягуара, а Норин находился совсем рядом с тем. Однако, прибытие могло отложиться из-за ослабевающего ветра. Островитянке нравилось сидеть на носовой мачте, там она сейчас и была.

— Ты ведь помнишь, о чём мы договаривались? Не убегать сразу, как причалим, — напомнил ей Эйверидж, — Мне надо поговорить с капитаном. Посидишь здесь, хорошо?

Элин кивнула. Ридж прошёл на корму. Корабль вёл Вильямс, Вильенд находился возле него. Герд наблюдал за палубой и морем с мостика.

— Мне надо с вами поговорить, — обратился Эйверидж к капитану.

— Что ж, давайте, — тот отошёл вместе с ним к борту.

— Я раньше не ездил на Норин, и у меня нет на нём знакомых, поэтому у меня к вам просьба.

Вряд ли Вильенд обрадовался, что Риджу понадобилось что-то ещё помимо проезда на его паруснике. Однако то, что Ридж решил сказать об это открыто, порадовало его.

— Вы могли бы оставить каюту за мной, пока «Дельфин» будет стоять в бухте… в качестве ночлега? — изложил свою просьбу Эйверидж. Капитан не знал, что ответить вот так сразу.

— Я мог бы заплатить, как подзаработаю, — добавил Ридж.

— Дело не в оплате… Не люблю посторонних на корабле, но… хорошо, можете остаться в той же каюте, — всё же согласился Вильенд.

— Благодарю. И… скажите сразу, сколько я должен буду заплатить?

— За место платить не нужно, но имейте ввиду, что вы отвечаете за сохранность вещей. И никаких посторонних, — поставил условия капитан.

— Это и к Элин относится? — уточнил Эйверидж.

— Ну, раз уж вы вместе едете, то нет.

Так и договорились. Ридж, не спеша, пошёл к островитянке. Он не хотел сидеть на палубе и предложил Элин пойти в каюту, та согласилась. Зайдя в каюту, Эйверидж сел на диван полу-боком, чтобы было видно окно. Островитянка забралась на свой с ногами и положила руки и голову на подлокотник. Перед ней, на подоконнике сидел Руф. Тот смотрел на Элин, и выражая радость от её присутствия, быстро помахивал кончиком хвоста.

Немного помолчав, Ридж сообщил островитянке: «Мне разрешили остановиться в этой каюте, когда корабль встанет на якорь в бухте. Тебе тоже можно приходить сюда, — сделав паузу, он добавил, — Когда все пообедают, пойди с Зэрзой в столовую». Похоже, Элин не хотела идти в столовую с охранницей — она посмотрела на Эйвериджа так, словно хотела что-то сказать, но промолчала.

Эйверидж подумал, что лучше чем-нибудь заняться, чем сидеть молча и спросил островитянку: «Ты умеешь читать по-ронолински?» Та села, опустив ноги с дивана, и помотала головой.

— А островную письменность Ягуара и Норина знаешь? — поинтересовался Ридж, — Кажется, ею пользуется даже племя Речной Ягуар.

Элин кивнула.

— Попробуешь научиться читать по-ронолински? — предложил ей Эйверидж. Островитянка, повеселев и заинтересовавшись, согласилась. Сумка Риджа лежала в шкафу, он достал из неё перо и бумагу и, сев на пол возле подоконника принялся что-то писать. Элин стояла возле него. Ящер сидел напротив и с любопытством наблюдал за пером. Эйверидж написал ронолинский алфавит, а под ним соответствующие буквы островного — произносились они одинаково, только выглядели иначе.

— Думаю, ты легко разберёшься, — отдал он лист островитянке и достал свою книгу, — Попробуй что-нибудь прочитать.

Они вместе сели на диван. Элин неплохо ориентировалась по листку с алфавитами, однако, не все слова ей удавалось прочитать сразу. Это занятие ей понравилось, каждое правильно прочитанное слово вызывало у неё улыбку. Читала островитянка про Ягуар. Вскоре она пересела с книгой и алфавитом к подоконнику и продолжила читать молча уже с серьёзным видом. Руф, подогнув лапы под себя, лёг рядом. Эйверидж решил вздремнуть.

Около часа дня в каюту зашла Зэрза. Ридж как лежал, так и остался лежать, ничего не сказав ей.

— Хорошо устроился, — охранница положила на соседний диван что-то завёрнутое в полотенце.

— Я договорился с Вильендом, что расположусь здесь, пока мы будем на острове, — сообщил Эйверидж. Зэрзу это не удивило: «Или он такой добрый, или ты что-то придумал». Ридж не стал обращать внимания на её слова: «Что это ты тут положила?»

— Принесла ей еду, — охранница посмотрела на Элин, — Читать умеет по-ронолински…

— Я научил, — Эйверидж подумал, что Зэрзе это понравится, и она спросит ещё что-нибудь, но та не собиралась затягивать беседу, — Сегодня ты дежуришь? — поинтересовался Ридж, когда охранница уже открыла дверь.

— Да, — на ходу ответила охранница и вышла на палубу. Эйверидж сел и сказал островитянке: «Посмотри-ка, что она там принесла». Элин отвлеклась от чтения и, пересев с пола на диван, развернула полотенце. В нём оказались бутерброды. Островитянка взяла несколько штук и протянула Риджу.

— Но это же тебе, — отказался тот. Элин положила бутерброды обратно и, прежде чем подкрепиться, отдала один Руфу. Эйверидж, понимая, что она всё равно оставит часть для него, пересел на её диван.

Пообедав, они решили прогуляться по палубе. Там все занимались своей работой. Вильенд и Герд стояли возле рулевого и тихо беседовали. Ридж и Элин остановились у борта, не отходя далеко от каюты. Вскоре островитянка осторожно поднялась на мостик. Никто не собирался прогонять её оттуда. Эйверидж сел на лестницу ведущую наверх.

Через некоторое время Элин сходила в каюту, она принесла из неё сумку и снова забралась на мостик. Ридж не стал смотреть, что островитянка собралась там делать. Он вообще почти не обращал внимания на окружающих, потому что задумался.

В это время капитан и Вильямс тихо разговаривали, командир пошёл размяться. Вильенд сообщил рулевому, что разрешил Эйвериджу остановиться в каюте, пока они будут на Норине. Вильямс забеспокоился, что этот странный и подозрительный гость будет часто находиться вблизи него.

— Ничего, он не помешает нам, у него свои дела, — попытался успокоить его капитан.

— А ты хочешь узнать какие именно? — предположил причину его решения рулевой.

— Ну, я вообще-то не люблю лезть в чужие дела… — тихо вздохнув и посмотрев себе под ноги, ответил тот.

— А он, кстати, поговорить ко мне подходил, про лошадей да гонки спрашивал…

— Он про это же и у меня спрашивал…

Оба замолчали.

— А ты говорил обо всём этом Герду? — первым спросил Вильямс.

— Да, — подтвердил Вильенд, — Но он на это почти ничего не ответил. Насчёт каюты он не против, а то, что Ридж гонками интересуется, ему дела нет. Рулевой тоже не стал возражать, но сказал: «Только ты внимательнее с ним».

Эйверидж же тем временем, видя, что Элин нашла себе занятие, не спеша, пошёл на нос, где Зэрза осматривала корабельные снасти. Ридж позвал её посидеть возле носовой мачты.

— Зачем? — спросила она.

— Просто поговорим, — Эйверидж прошёл дальше и сел на борт. Охранница тоже прошла на нос и села напротив Риджа.

— Я хотел кое-что сказать тебе, — не сразу начал тот беседу и снова замолчал.

— Ну… говори, — Зэрза была не прочь его послушать.

— Мне сначала надо будет осмотреть остров… а потом, ты мне поможешь?

— В чём? — с серьёзным видом уточнила охранница. Эйверидж же говорил менее уверенно и смотрел на палубу: «В моих делах. Я ещё не решил точно, что именно буду делать… Так ты мне поможешь?»

— Поговорим об этом, когда ты определишься с тем, что тебе нужно сделать, — Зэрза встала и отправилась дальше заниматься своими делами. Ридж собирался поговорить о том же с островитянкой, но пока, вернувшись на корму, молча сел на лестницу.

Через пару минут, рядом с ним, на палубу упал нож без ручки. Эйверидж посмотрел вверх и увидел Элин, которая, перегнувшись через ограждение, смотрела на него и лезвие. В правой руке она держала основную часть своего кинжала: деревянную рукоятку с двумя лезвиями, между которыми находилась пружина. Эта пружина должна была выстреливать среднюю часть кинжала, которая и упала к Риджу. Ридж подобрал лезвие, встал и сказал: «Ну, и игрушки у тебя». Он забрал оружие у островитянки, заткнул его за пояс под плащом и отошёл к борту.

Элин перемахнула через ограждение на палубу и попыталась вернуть свою вещь.

— Потом отдам, — сказал ей Эйверидж, прижав свою руку к тому месту, где прятал кинжал. Другую руку он, сам не замечая, сжал в кулак. Островитянка зачем-то принялась разжимать пальцы на сжатой руке Риджа. Через несколько секунд тот понял, что она просит вернуть её оружие.

— Пойдём-ка в каюту, — сказал Эйверидж Элин, слегка подтолкнув. Та не возражала.

— И сумку возьми…

Через полминуты они уже сидели на диванах напротив друг друга.

— Это, значит, твоё оружие? — Ридж осторожно осмотрел устройство кинжала, — Похоже, оно немного сломано. А чехол для него есть?

Островитянка достала из сумки деревянный футляр, обтянутый той же тканью, из которой была сшита вся её одежда. Эйверидж аккуратно положил кинжал в эти ножны и сунул их за пояс. Он, как видно, собирался поговорить с Элин не об оружии: «Я уже говорил тебе, что мне надо отремонтировать свой корабль… Так вот, ты не хочешь помочь мне в этом?» Та молча и внимательно слушала его, словно спрашивая, чем именно она может помочь?

— Ты знаешь что-нибудь о подземном ходе между Ягуаром и Норином? — Ридж говорил неспешно и негромко. Островитянка, задумавшись, посмотрела в сторону.

— Нет? — предположил Эйверидж, но она не отвечала. Тогда он, не дожидаясь ответа, задал другой вопрос: «Поможешь мне найти его?» Теперь Элин кивнула.

— А ты знаешь кого-нибудь из Речных Ягуаров? Услышав о Ягуарах, островитянка нахмурилась.

— Они тебе не нравятся? — уточнил Ридж. Элин, не желая отвечать, перебралась на другой край дивана, к окну. Эйверидж понял, что она не хочет говорить на эту тему и не стал больше задавать вопросов: «Схожу-ка я на палубу…»

Выйдя из каюты, он решил, что немного пройдётся и вернётся обратно. Риджу было всё равно, наблюдает кто за ним или нет. Он подошёл к охраннице и спросил: «Во сколько у тебя дежурство?» Зэрза сидела на борту и точила свой топор: «С десяти вечера», — ответила она немного суровым тоном.

— А до десяти, что делаешь?

— Не знаю.

— Ну, примерно…

— А тебе что? — охранница, как видно, не хотела болтать.

— Зайдёшь?

— Зачем?

— Так, посидим, поговорим… Ты, если надумаешь, возьми с собой инструменты, — попросил Эйверидж.

— Зачем ещё? — Зэрза оторвалась от дела и посмотрела на него.

— Да я вот тут такую вещь взял у Элин… отремонтировать чтоб, — Ридж достал из-за пояса кинжал островитянки. Охранница взяла того посмотреть.

— Осторожней, он стреляет лезвием, — предупредил Эйверидж, — Только механизм сломался: похоже, пружина с крепления сорвалась.

— Спусковой рычаг — на этой миниатюрной гарде, а механизм, значит, внутри рукоятки. Интересно.

— Надо бы подремонтировать.

— Ладно, — Зэрза вернула кинжал Риджу. Погуляв по палубе ещё минуту, Эйверидж вернулся в каюту.

День на корабле шёл размеренно и спокойно. Островитянка то играла с Руфом, то читала. Через несколько часов она оставила игры и чтение, и села у окна, опустив голову на подоконник. Всё затихло в каюте, прошло больше четверти часа, а Элин даже не шевельнулась. Ридж сел на пол, напротив неё, и спросил: «Ты что, грустишь?..» Островитянка только пожала плечами.

— У тебя есть знакомые на острове? — поинтересовался Эйверидж. Элин сначала не хотела отвечать, но всё-таки приподняла голову и кивнула.

— Много?

Островитянка помотала головой. Ридж понимал, что Элин не хочет рассказывать о себе и своих знакомых, поэтому решил посидеть с ней у окна молча.

Вечером к ним зашла Зэрза. В каюте уже горели светильники. Островитянка, лёжа на диване Эйвериджа, играла с ящером. Сам Ридж сидел на полу, у окна, и читал книгу.

— Ну, что? Я по делу, — остановившись у дверей, сказала охранница. Она принесла с собой кожаную раскладную сумку — набор инструментов. Элин старалась делать вид, что не обращает на Зэрзу внимания, желая показать, что не имеет ничего против её визита, но в то же время, и то, что он ей безразличен.

Эйверидж, не вставая с пола, закрыл книгу и, положив её на подоконник, задумчиво посмотрел в сторону.

— Так что? — окликнула его охранница, подумывая, что пришла зря.

— Вот, — Ридж, не вставая, протянул ей кинжал островитянки. Зэрза молча подошла, взяла кинжал и села с ним на ковёр. Эйверидж пересел к дивану и стал наблюдать за её работой. Охранница сосредоточилась на деле, не обращая на него внимания, тем более что тот временами уходил в свои мысли. Так они молча просидели около часа.

Когда кинжал был почти готов, Ридж поинтересовался у Зэрзы: «Тебя спрашивали про меня?»

— Да, и ты сам понимаешь почему, — охранница подумала, что Эйверидж сейчас начнёт расспрашивать её о подробностях, но он не стал этого делать.

— Вы теперь с ними товарищи или как?

— Я здесь просто охранница, — Зэрза подала Риджу кинжал.

— А что собираешься делать на острове? — взял оружие Ридж.

— Дежурить на корабле.

— А в нерабочее время?

— Просто посмотрю остров, — охранница, похоже, собралась идти, но ждала, что ещё ей скажет Эйверидж.

— Хотел с тобой поговорить, да не знаю о чём, — не мог тот выбрать тему.

— Ну, что ж, тогда я пойду, — Зэрза собрала инструмент, поднялась с пола и, посмотрев на островитянку, сказала Риджу, — Пойдём-ка на минуту.

Тот встал и вышел с охранницей в небольшой тамбур, между каютой и палубой: «Ну?..»

— Когда мы приедем на остров, она сразу пойдёт к себе домой? — поинтересовалась Зэрза.

— Нет, — ответил Эйверидж. Охранница надеялась на положительный ответ и поэтому спросила: «Почему?»

— Мы договорились, что она будет моей проводницей и пока останется здесь. Это, конечно, не значит, что она не станет наведываться домой, — Ридж не собирался скрывать от Зэрзы своих планов, но пока не хотел говорить о них подробней, полагая, что они могут измениться после исследования острова, — Я потом тебе объясню.

Однако, детали охраннице нужны были прямо сейчас: «Ты хотел поболтать со мной, так вот и давай-ка поговорим».

— Нет, потом, — возразил Эйверидж и хотел открыть дверь в каюту, но Зэрза схватила его за руку.

— Думаешь, я, не задумываясь, собираюсь втянуть кого-то в неприятности? Я ещё не решил, что именно буду делать на острове. Если не веришь, спроси у Элин, она подтвердит. Только не задавай ей лишних вопросов, по-моему, она тебя боится. Ты ей случаем не угрожала? — быстро сказал всё, что хотел Ридж, не желая затягивать этот разговор.

— Нет, — охранница отпустила его и вышла на палубу.

Эйверидж зашёл в каюту. Элин уже погасила светильники и лежала с Руфом на его диване.

— Не добрались сегодня до Норина, не огорчайся… — Ридж не стал просить её перелечь и укутал одеялом. Сам же достал себе другое одеяло и постелил рядом с диваном, чтобы островитянке было спокойней.

В трюме тоже царил полумрак. Мильт не дежурил на палубе, так как Герд, стоя сейчас у руля, отправил его вздремнуть.

— Ну что, Эйверидж рассказал что-нибудь занятное, пока ты чинила кинжал? — лёжа спросил Зэрзу матрос. Он знал, откуда она пришла — это не было секретом.

— Нет. Он не нашёл о чём поболтать, а моя тема ему не понравилась, — ответила охранница, убрала инструменты и села на свой гамак.

— И вы что, молча сидели? — удивился Мильт, считая, что это не так.

— Почти, — Зэрза легла, — Ридж сказал, что Элин меня боится… вроде как. Думаешь, это правда?

— Возможно, — отозвался матрос.

— Почему?

— Может быть, потому что ты ходишь с топором, — предположил Мильт.

— Многие ходят с оружием, — заметила ему охранница.

— Знаешь, когда ты сердишься, полагаю, не только Элин начинает тебя бояться…

— Ну, не знаю… Я на неё и не сердилась…

Зэрза и матрос задумчиво замолчали, и разговор прекратился сам собой.

Утром Эйверидж проснулся часов в девять и увидел, что островитянка спит на своём диване. Ридж решил пройтись по палубе и, быстро и тихо собравшись, вышел из каюты.

Сгустившиеся ночью облака ещё не рассеялись. Корабль вёл Вильямс. Эйверидж заметил на палубе Мильта. Ридж не хотел ни с кем говорить и сел на борт недалеко от кормы. «Дельфин» шёл уже вдоль берегов Норина покрытых лесом, но до пункта назначения было ещё около семи-восьми часов пути.

Тем временем Элин проснулась и поняла, что не считая Руфа, она одна в каюте. Островитянка села и прислушалась: с палубы не доносилось почти никаких звуков. Элин встала и осторожно выглянула наружу. Затем она сразу вышла на палубу и, слегка зажмурившись и выпрямив плечи, посмотрела на берег. Островитянка сразу узнала этот остров, но по её виду было почти не заметно, что она обрадовалась.

Потом Элин оглянулась на Эйвериджа и, немного постояв на месте, подошла к нему.

— Часов через семь должны причалить в бухте, недалеко от дома Вильенда, — сообщил тот ей, — Но твой дом ведь на Ягуаре… А такое впечатление, что на Норине.

Островитянка словно хотела что-то сказать на это.

— Тебе пришлось переехать? — догадался Ридж. Элин кивнула.

— И наверно, не так давно?

Островитянка пожала плечами.

— Потому что там племя Ягуаров? — Эйверидж вспомнил, что она не захотела рассказывать ему о тех. Элин кивнула. Ридж не хотел портить ей настроение и перестал говорить об острове Ягуаре: «Неподалёку от бухты, где встанет «Дельфин» находится дом Вильенда. Я рассматривал карту в книге: там лес чуть в стороне остаётся, кругом песчаные пригорки, поросшие кустарником и травой… Да ты ведь и сама знаешь, — поймал он себя на мысли, ненадолго замолчал и затем спросил, — Я, в общем-то, понимаю, почему ты не разговариваешь с другими и иногда не сразу отвечаешь, но почему ты не отвечаешь словами?» Островитянка пожала плечами и слегка улыбнулась.

— Ты так редко улыбаешься… — заметил ей Эйверидж.

— Ты тоже, — вдруг сказала Элин. Ридж улыбнулся: «Ты отвечаешь жестами, когда можно обойтись без слов, потому что так привычней? В лесу не шумят, да?» Островитянка ничего не ответила на это, а только молча посмотрела на палубу и затем перевела взгляд на остров. Эйверидж перестал задавать ей вопросы, чтобы не нарушить радостный настрой и подумал: «Наверно, со своими товарищами она более разговорчивая», — однако, он не мог представить того, с кем бы она могла легко и без умолку болтать.