Неожиданная встреча на острове Норин

Татьяна Эдельвейс, 2002

Незадачливый анималин Эйверидж остался без гроша в кармане, но вместо того, чтобы искать себе работу, едет на остров Норин, где, как он считает, есть много возможностей быстро раздобыть деньги: исследовать таинственный туннель под морским дном, соседние острова, приручить быстроногого дикого коня и принять участие в конных состязаниях. Однако, всё это оказывается куда сложнее работы в городе, и Эйверидж попадает в череду неприятностей, попутно втягивая в них окружающих.

Глава 4 — Кайман

Эйверидж поднялся на мостик, чтобы было лучше видно остров и тут заметил на горизонте, позади «Дельфина», что-то похожее на корабль. Он не стал беспокоить Элин, а подошёл в Вильямсу и попросил у того подзорную трубу. Рулевой не хотел иметь никаких дел с Риджем, даже по мелочам, но дал ему свою складную подзорную трубу. Эйверидж отошёл к левому борту и посмотрел на то, что заметил на горизонте — оно очень напоминало «Кайман»: «Элин ищут», — понял он и вернул трубу Вильямсу.

— Что там? — поинтересовался тот.

— Корабль, — Эйверидж хотел идти к островитянке, но задержался вблизи рулевого. Рулевой не обращал на Риджа внимания, полагая, что тот задумался о чём-то своём, не имеющего к нему никакого отношения. Однако, Ридж думал, как раз о Вильямсе: «Он не похож на Вильенда и Герда… но мне, похоже, как и они, не доверяет», — Эйверидж всё же сомневался, что рулевой такой, каким он его считает.

Риджу захотелось с ним поговорить, но он решил, что пока не стоит. Ридж замечал, что стоит ему сказать хоть слово Вильямсу, как тот начинает волноваться, да так, что волнение остаётся видно, как бы тот ни старался его скрыть. Рулевой же, похоже, думал, что его беспокойство остаётся незаметным для окружающих.

Так ничего и не сказав ему, Эйверидж подошёл к Элин и позвал её в каюту, отметив, что по важному делу. В каюте Ридж попросил её: «Посмотри-ка туда. Ты знаешь этот корабль?» «Кайман» хоть и находился довольно далеко от «Дельфина», островитянка узнала его.

— Это ведь на нём тебя привезли в город? — уточнил Ридж. Элин кивнула и отошла от окна.

— Похоже, получив записку, они догадались, где ты, — сказал ей Эйверидж, посматривая на колёсник. Островитянка же смотрела на него, ожидая, что он ещё скажет. Она, похоже, не волновалась.

— Если они нас и догонят, то только через несколько часов. Надо решить, что делать, — Ридж отошёл от окна и сел на свой диван. Элин присела на противоположный, сунув ладони между колен.

— Они, наверняка, захотят убедиться, ни здесь ли ты, и потребуют показать им корабль. Неужели, кайманцы гонятся за «Дельфином» только для того, чтобы проверить, как ты? — Ридж не очень-то верил в бескорыстные намеренья, — Я понимаю, что они могут беспокоиться, но, скорее всего, они хотят вернуть тебя в Лиор, и им неважно, что ты об этом думаешь. Похоже, ты — часть их исследовательской работы. Если кто-то притворяется не таким, какой он на самом деле, ты ведь это чувствуешь? Какими тебе показались кайманцы?

Островитянка пожала плечами и, глядя в сторону окна, задумалась над ответом.

— Суровые? Агрессивные? — стал перечислять Эйверидж. Элин помотала головой.

— Резкие?

Островитянка никак не ответила.

— Быстро действуют? — Ридж довольно хорошо представлял, каковы из себя кайманцы, но не знал этого наверняка. Элин, посмотрев на него, кивнула.

— Значит, с ними разговаривать будет сложнее, чем с Вильендом, — сделал вывод Ридж. Он заметил, что островитянка смотрит на него так, словно спрашивает «Что делать?».

— Они — следопыты, исследователи. Ты сможешь скрыться от них в лесу? — в ответ на этот вопрос, Элин положительно кивнула, чуть подумав.

— В таком случае, беги в лес, как только прибудем. Позже встретимся… надо уточнить, где, — Эйверидж взял с подоконника свою книгу и, открыв карту Норина, сел рядом с островитянкой. Та, подогнув под себя ноги, заглянула в книгу.

— «Дельфин» причалит здесь. Тебе где удобней будет встретиться? — уточнил у неё Ридж. Элин указала пальцем на равнину, покрытую лесом. Вдоль восточной и южной окраины равнины шли вытянутые холмы.

— Ну, хорошо. Это, конечно, не очень-то близко от причалов, но подойдёт, — согласился Ридж. Похоже, островитянка меньше его беспокоилась о встрече с кайманцами.

— Не обращай на меня внимания, мне надо приготовить вещи, чтобы всё, что нужно, было под рукой, — сказал Эйверидж и принялся за дело. Он собрал сумку и осмотрел оружие, хотя оно и так было в отличном состоянии: «Ты хорошо плаваешь? — поинтересовался Ридж у Элин, наблюдавшей за его сборами. Та сама не знала, насколько хорошо она плавает, потому что ей, почти, не с кем было сравнить себя, но кивнула, так как всё же умела.

— А у берега акулы не водятся? — осведомился Ридж. Островитянка сперва пожала плечами, а потом помотала головой — это значило, что она не видела их у берега.

— Если ты незаметно спустишься с корабля в воду, то они, кайманцы… — Эйверидж указал в окно, на колёсник, — …могут не увидеть, где ты вынырнешь, и ты сможешь необнаруженной добраться до леса, — объяснил он, зачем задал ей сейчас эти вопросы, — Ну, как ты считаешь, стоит попытаться?

Элин не возражала именно так и сделать. Вид у неё при этом был немного безразличным, возможно, потому что она считала, что это будет несложно.

— Ты какая-то сонная. Может, поспишь немного? — предложил ей Ридж, — Чтобы вечером быть собранней.

Островитянка ничего не ответила, но подошла к шкафу, достала из него подушку и одеяло, и легла на свой диван. Всё же она чувствовала себя не вполне спокойно. Её беспокоило то, что её ищут. Элин не знала, зачем кайманцы это делают, и из нескольких своих предположений не могла выбрать одно. От этого она не могла заснуть. Однако, видя, что Ридж, собрав сумку, спокойно прилёг на диван, тоже поуспокоилась и вскоре задремала.

Команда «Дельфина» не обращали внимания на «Кайман», для них он был просто попутный корабль. Находящиеся на колёснике в свою очередь давно заметили парусник. Все трое исследователей собрались в рубке. Шла смена Мэйта. Через несколько часов его должен был сменить Оулин.

— Как только «Дельфин» причалит, надо сразу идти к нему, пока они не перевели островитянку куда-нибудь, — сказал начальник. Яра посмотрела на «Дельфин» в подзорную трубу.

— Ну, что? Кого видно? — поинтересовался у неё охранник.

— Птицу на мачте и больше никого… Каюты да мачты, — следопытка опустила трубу.

До вечера всё шло довольно спокойно. Эйверидж всё это время не спал, хотя казалось, что наоборот. Элин чутко дремала. В пять часов вечера Ридж встал и разбудил её: «Скоро причаливать будем, — сообщил он, отойдя к середине каюты, — Ты знаешь эти места?» Островитянка откинула одеяло, встала с дивана и, посмотрев в окно, кивнула.

— Руфа я выпущу, когда причалим, — решил Ридж. Ящер лежал на подоконнике. Элин помотала головой.

— Он уже плавал с тобой? — понял ронолинец. Островитянка утвердительно кивнула.

— Ну, что ж… Значит так, сейчас мы пойдём на палубу, и ты прыгнешь в воду. Винтов у него нет, и он уже сбавил ход, — рассказал о дальнейших действиях Эйверидж, — Встретимся в условленном месте, около десяти часов вечера. Не обращай ни на кого внимания. Я скажу им, что ты хочешь поскорее на берег.

Элин и в самом деле хотела попасть на берег, как можно скорее. Она повесила сумку через плечо, Руф прыгнул ей на руки. Не задерживаясь больше, Ридж и островитянка вышли на палубу. Они не спеша отошли от кормы. Разумеется, прыгать воду с той было бы удобней, чем с других частей корабля, но там сейчас находился Вильенд.

— А как ящер поплывёт? — поинтересовался Ридж у Элин. Та посадила Руфа на плечо и посмотрела за борт. Ящер, поняв, что она собирается делать, покрепче вцепился ей в кофту.

— Ладно, я пойду к Вильенду и прослежу, чтобы он не давал команды вытаскивать тебя, — Эйверидж направился к корме. Элин посматривала на него, выбирая момент для прыжка.

— Когда причаливаем? — спросил Ридж у капитана.

— Через полчаса, не доходя до порта, — ответил тот.

— А островитянка уже собралась на берег, — с немного задумчивым видом, сообщил Ридж.

— То есть? — на этот вопрос ему не пришлось отвечать. Вильенд увидел, как Элин встала на борт.

— Давайте, не будем ей мешать, — попросил Эйверидж. Капитан согласился. На «Каймане» никто не заметил, что кто-то оказался в воде. Элин же без особого труда добралась до берега и скрылась в лесу. К тому моменту, как «Дельфин» встал на якорь, «Кайман» тоже подошёл к берегу. Мэйт и Яра, не опуская трапа, спрыгнули в воду и поспешили к паруснику. Остановившись возле того, они сразу обратились к стоящему у руля: «Эй, мы тут кое-кого ищем!»

— Кого же? — уточнил Вильенд, уступив место Вильямсу.

— Островитянку! — отозвалась следопытка. Казалось, что она, не спрашивая разрешения, собирается забраться на борт и поискать, кого нужно.

— Нам передали записку с вашего парусника! — добавил начальник.

— Зэрза передавала записку на другой корабль, — взволнованно сказал рулевой капитану. Напористость гостей его пугала.

— Как она выглядит, эта островитянка? — спросил у тех Вильенд.

— Может, мы сперва подымимся, а потом поговорим? — предложила Яра.

— Минуту, — капитан отошёл от борта и подозвал охранницу, — Что за записку ты передавала на другой корабль?

— Передать сообщение меня попросил Ридж. Я его не читала. Ридж сказал, что в записке говорится об островитянке, — не скрывала Зэрза. Ей, Вильенду и Герду, слышавшему их разговор, начало казаться, что Эйверидж затеял нечто сомнительное и многое им не договаривает. Им это явно не понравилось, но поднимать шум и махать кулаками из-за этого никто не собирался. Только Вильямс и Мильт были растерянны и не столь суровы. Ридж тем временем стоял у правого, дальнего от кайманцев борта.

— Ридж, — недобрым голосом позвал его капитан. Эйверидж, не спеша, подошёл к нему.

— Это, похоже, к вам, — сказал ему Вильенд и кивнул в сторону «гостей». Ридж спокойно прошёл к левому борту и обратился к Мэйту и Яре: «Ищите островитянку?! Да, она была здесь, но теперь, скорее всего, уже у себя дома!»

— Это вы её увезли?! — спросил начальник.

— Да! — не стал скрывать Ридж.

— Зачем?!

— Она была не против!

— Ну, допустим, что и не против, но вам-то это зачем? — повторил вопрос Мэйт.

— Думаю, теперь это не особо важно, она ведь уже дома, — не ответил Эйверидж.

— Если так, почему бы не сказать нам? — всё-таки хотел выяснить причину начальник.

— Я не хотел бы говорить об этом, по крайней мере сейчас, — не отвечал на вопрос Ридж, — Если очень хотите знать, пусть вам расскажет кто-нибудь другой.

— Она в порядке? — спросила следопытка.

— Да.

— Если вам нечего скрывать, то почему же вы не хотите ответить? — продолжал разговор Мэйт.

— Ну, если вы так хотите, чтобы я всё же рассказал вам о том, как она оказалась со мной на этом судне, то давайте поговорим на берегу, часов в одиннадцать, — предложил Ридж.

— Хорошо, — согласился начальник, — Но не вздумайте сбежать, иначе мы будем искать вас.

— Я не собираюсь сбегать.

Договорившись, Мэйт я Яра пошли на северо-запад, по побережью. В том же направлении Оулин повёл колёсник, чтобы поставить его на якорь в стороне от «Дельфина». А Эйверидж, не глядя на них, неспешно спустился на берег. Его прогулка оказалась недолгой. Вскоре к Риджу подошёл Вильенд: «Если вы будете вести себя подобным образом, мне придётся выселить вас со своего корабля».

— Я понимаю, что вам это не нравится, но, думаю, мои дела вам больше не помешают. И я не хочу говорить о них сейчас, — Ридж быстро удалился в каюту. Через несколько минут волнения на палубе улеглись.

— Надо сходить до дома и пригнать сюда телегу… Только как оставить корабль с Эйвериджем на борту? — говорил капитан командиру, стоя на корме.

— Оставим Зэрзу и Мильта дежурить, для того и наняли, — не видел проблемы тот.

— Ты думаешь, Зэрзе можно доверять? Зачем Риджу понадобилось оставаться на нашем корабле? Просто, потому что остановиться больше негде? — похоже, Вильенд начал жалеть, что позволил тому расположиться на своём паруснике.

— Не переживай, если что, я с ним разберусь и выдворю.

— Не спеши с этим… А что насчёт Зэрзы?

— Она-то, похоже, ничего не скрывает.

— Ладно, оставим её и Мильта здесь, — решил капитан и через минуту вместе с командиром и рулевым направился к своему дому. Охранница и матрос взялись прибирать палубу.

— Слушай, что Ридж надела-то, что его те, с колёсника, искали? — спросил Мильт у Зэрзы.

— Уж не знаю… Думаю, не предупредил их, что берёт Элин с собой, — ответила та, — Да ты не обращай на них внимания.

В это время Эйверидж устало лежал на диване. Летними вечерами солнце в Ронолии поздно заходило за горизонт, оно хорошо освещало каюту. В той было тихо. Ридж ни о чём не думал, он провалился в лёгкую полудрёму.

— Ридж, — вдруг услышал он голос Зэрзы.

— Как ты так тихо зашла, что я не услышал? — отозвался ронолинец, не открывая глаз и не двигаясь.

— Вроде, как обычно, — охранница приблизилась к нему и опустилась на ковёр. Эйверидж, почти, не слышал её шагов, но почувствовал, что она села возле дивана. Он ничего не сказал, но Зэрза понимала, что он ждёт её слов: «Я зашла просто проведать тебя… и, может быть, немного поговорить». Ридж немного помолчал и затем, приоткрыв глаза, спросил: «Как ты думаешь, Элин ведь честная, да?»

— Думаю, вполне, — ответила охранница.

— Значит, если она сказала, что что-то сделает, то постарается это сделать? — Ридж посмотрел на Зэрзу, чтобы убедиться, что она действительно считает так, как говорит.

— Пожалуй, — сказала та. Ронолинец опустил взгляд. Помолчав немного, охранница продолжила разговор: «Послушай, ты просил меня помочь тебе, так вот… Ты не подумай, что это уловка, но если мы будем рассказывать друг другу, что и как есть, то, разумеется, будем лучше понимать ход дел. Я ведь знаю о них только понаслышке».

— Я пока ещё сам не всё разузнал, а без деталей моя затея покажется тебе дурацкой. Может, я даже передумаю и возьмусь за что-нибудь другое. Подожди до завтрашнего вечера, — ответил Эйверидж.

— А что насчёт Элин и кайманцев? — поинтересовалась Зэрза.

— Я уже говорил тебе, как встретил Элин. Без неё Вильенд высадил бы меня на первый же остров. Он высадил бы меня с любым другим попутчиком, а Элин — островитянка с Норина и располагает к себе. Она сразу согласилась ехать со мной на остров, — не добавил ничего нового Ридж. Охранница помолчала и заметила ему: «Ты выглядишь грустным».

— Такая история вышла… неприятная… — сказал на это Ридж, — У меня такая усталость, словно я работал целый день.

— Ладно, вздремни тогда, — ронолинка решила пойти на палубу.

— Разбуди меня через час, — попросил её Эйверидж.

— Хорошо, — ответила Зэрза и вышла из каюты так же тихо, как и зашла. Мильт, увидев её, подождал, пока она подойдёт поближе и спросил: «Ну, что он там?»

— Лежит, — ответила охранница, посмотрев на море.

— А что говорит? — полюбопытствовал матрос.

— Ничего нового, — Зэрза вернулась к работе. Мильт хотел спросить ещё что-нибудь, но так и не решил, что именно. Охранница тоже задумалась. Ей было непривычно видеть Риджа таким, каким она видела его сейчас. Обычно он выглядел и разговаривал уверенно, а порой даже грубо.

Через час, Зэрза, как Ридж и просил, разбудила его. Выйдя на палубу, тот сразу же спустился на берег. Вокруг стоял лёгкий сумрак. Вильенд, Вильямс и Герд ещё не приезжали. Вдалеке виднелся «Кайман» и разведённый напротив него костёр. Посмотрев по сторонам, Эйверидж направился к условленному месту встречи с Элиан. Он добрался до него за час. Постояв у высокого холма, Ридж прошёл чуть дальше. Деревья здесь росли высокие. Их ветви находились в двух-трёх метрах от земли и не мешали ходьбе. Зато трава часто оказывалась выше пояса. Попадалось много папоротников.

— Элин! — негромко крикнул Ридж. Через минуту он увидел островитянку метрах в десяти впереди себя. Она тоже его заметила, но почему-то не спешила подходить и стояла на месте.

— Элин, — тихо окликнул её ронолинец и, не спеша, пошёл навстречу. Островитянка же дала ему знак остановиться и молчать. Эйверидж сделал так, как она велела, хотя и не понимал, зачем это нужно. Вдруг он услышал голос позади себя: «Тихо. Повернись». Ридж повернулся и увидел островитянку, держащую в руках кинжал, похожий на тот, что был у Элин. Она больше напоминала горожанку, переодетую дикаркой.

На ней была длинная рубаха из того же материала, что и кофта Элин, но с ровными и отделкой из коричневых полосок ткани. Кроме того, на незнакомке были кожаный корсет со шнуровкой и наручи. Волосы уложены, как у Элин, того же цвета, только чёлка короче. На лицо светлее Элин, глаза зелёные, что было сложно понять в полумраке. Вид у островитянки был уверенный и даже резкий: «Это ты привёз её сюда?» — спросила она.

— Да, — ответил Ридж. Он не волновался, поняв, что это знакомая Элин. Однако, такая встреча оказалась для него неожиданной. Элин подошла к нему чуть ближе.

— Как тебя зовут? — задала ещё вопрос островитянка.

— Ридж.

Получив ответ, незнакомка взглянула на Элин. Та кивнула ей. Тогда она убрала кинжал в ножны и отошла в сторону. Ридж повернулся к Элин, она стояла уже возле него.

— Кто это? — спросил у неё ронолинец.

— Ты сам с ней познакомься, — ответила Элин.

— Ты нормально добралась до берега? — поинтересовался Эйверидж, перестав обращать внимание на другую островитянку. Та наблюдала за ними. Элин кивнула.

— Я хотел попросить тебя помочь мне найти кое-что, — продолжил Ридж разговор. Элин внимательно слушала его.

— Между Норином и Ягуаром должен быть туннель. Мне надо найти вход в него.

— Зачем?

— Возможно, там есть то, что помогло бы мне с ремонтом парусника.

— Ты собираешься взять чужие вещи?

— Нет. Сначала я хочу узнать, есть ли там то, что мне нужно. А потом, если есть… спросить Речных Ягуаров, не дадут ли они мне немного.

— Почему ты сразу их не спросишь? — продолжала задавать вопросы Элин.

— Возможно, они уже и не помнят, что есть в туннеле. Но можно, конечно, и сразу спросить. Ты знаешь, как к ним пройти?

От этого вопроса Элин почему-то сразу нахмурилась и сказала: «А если они тебя схватят?»

— А что, они враждебные? — до этого разговора Ридж так не считал. Элин быстро пожала плечами.

— Но… а как к ним пройти? — всё же хотел попробовать поговорить с ними Эйверидж.

— А стоит ли?..

— Ну, всё же.

— Спроси у неё, — переадресовала Элин вопрос второй островитянке. Ридж заметил, что разговоры про Речных Ягуаров ей не нравятся. Элин отошла в сторону. Ридж подошёл к другой ронолинке и сказал ей: «Может, ты скажешь, как тебя зовут? Так будет проще разговаривать». Та несколько секунд помолчала и ответила: «Элен».

— Элин сказала, что ты знаешь, как пройти к Речным Ягуарам.

На эти слова островитянка ответила, с суровым видом: «Лучше не связывайся с ними».

— А что, они очень враждебные? — хотел узнать почему ронолинец.

— Пожалуй, — не сразу ответила Элен.

— Наверно, она и Элин уже сталкивались с ними, — подумал Эйверидж.

— Ты что-то ещё хотел мне сказать? — спросила его Элен. Ридж не понял, сказала она это с недовольством или просто в продолжении беседы: «Да, — ответил он, — Мне нужно найти вход в туннель, идущий под проливом. Элин обещала помочь мне, но, как понимаю, сперва нужно получить твоё разрешение».

— И когда ты собираешься на его поиски? — тихо вздохнув и посмотрев на Элин, уточнила островитянка.

— Сейчас уже темно, поэтому на рассвете. Часов в пять утра.

— Ладно, приходи сюда завтра, к пяти утра, — Элен, похоже, решила, что им с Элин пора идти.

— Я хотел ещё кое-что спросить? — Ридж полагал, что его вопрос не понравится островитянке, но всё равно задал его, — Может быть, Элин зайдёт ко мне через пару часов? Думаю, она не против.

— Может быть… Около трёх часов ночи, но не обещаю, — ответила Элен.

— Ну, что ж, ладно. Я пойду. Я собирался зайти ещё кое к кому, — взглянув на островитянок, ронолинец направился к побережью. Он решил говорить с Элен без утаек.

Когда он добрался до «Каймана», вокруг заметно потемнело. Тем ни менее его заметили издали. Эйверидж остановился, увидев, что ему навстречу идут две фигуры — Мэйт и Яра. Они остановились метрах в пяти от него.

— Если хотите поговорить, подходите ближе, — заговорил с ними Ридж. Начальник приблизился к нему, а следопытка осталась стоять на прежнем месте.

— Что вы хотели у меня узнать? — спросил Ридж.

— Думаю, вы помните мой вопрос, — сказал в ответ Мэйт.

— Хотите знать, зачем я взял её с собой? Я отвечу, а вы расскажите, зачем привезли её в город.

— Хорошо, но, кроме этого, нам надо встретиться с ней.

Эйверидж слегка усмехнулся: «Хотите спросить у неё, правду ли я говорю? А как узнаю я, говорите ли правду вы?»

— Задайте этот вопрос ей же.

— Как же она даст ответ, если сама его не знает? — Ридж стал говорить напористей, — Когда я отвечу, вы будете задавать мне ещё вопросы?

— Пожалуй, нет.

Ридж задумался: «Вряд ли вы мне поверите…»

— А вы всё же скажите, — просил его начальник.

— Ладно, я взял её с собой для того, чтобы меня не высадили с корабля. Теперь вы отвечайте или уже передумали? — Эйверидж считал, что Мэйт действительно раздумал. Но тот дал ответ: «Мы встретили её на южном побережье этого острова. Она, похоже, заблудилась; ничего нам не говорила. Мы не знали, где её дом, поэтому взяли с собой. Надеялись разобраться позже. Не бросать же её было?»

— Что-то простовато как-то, даже подозрительно. Зачем было вообще увозить её с острова? Ясно же, что её дом — где-то на нём.

То, что начальник ответил на это, Риджу показалось ещё более странным: «Она была не против». Ридж немного помолчал и сказал: «Что ж, правду мы друг другу ответили или нет, не знаю, но всё же ответили. Поэтому теперь можем разойтись и не мешать друг другу».

— Пожалуй. Думаю, если продолжить этот разговор, он ничего не даст, — Мэйт повернул к своему кораблю. Яра подождала, пока он поравняется с ней, и только потом отвела взгляд от Эйвериджа. Тот отдалился от них и направился вдоль леса к «Дельфину».

На паруснике остались только Зэрза и Мильт. Ридж, не зажигая фонарей, посидел один в столовой, до часа ночи, и перешёл в свою каюту. Он подумал, ложась на диван, что нужно было бы рассказать охраннице, о том, что он делал на берегу, но ему не хотелось сейчас разговаривать. Ридж решил, что расскажет ей об этом через час-другой, если только она ни зайдёт к нему и ни спросит об этом раньше. Зэрза не спешила с расспросами.

Вскоре ронолинец передумал говорить ей о своих делах. Он решил, что Элин вряд ли покажет ему подземный ход, если он придёт не один. Эйверидж полагал, что в таком случае, островитянка может вообще не показаться. Однако, он решил, что о кайманцах охраннице сказать стоит, встал и вышел из каюты. Зэрза дежурила на палубе. Мильт должен был сменить её через час. Охранница сидела возле мачты. Горело всего несколько фонарей.

— Я хотел спросить у тебя кое-что, — заговорил Ридж с Зэрзой, подойдя. Постояв несколько секунд, он тоже сел возле мачты: «Про кайманцев». Ридж снова сделал паузу, ожидая слов охранницы. Он решил, что ей не нравится эта тема. Она ничего не ответила, и ронолинец продолжил: «Кстати, как их зовут?»

— Начальника — Мэйт. Как остальных, не знаю, — дала ответ ронолинка.

— Я говорил с ними об Элин, но не знаю, правду они сказали или нет. Хотел узнать твоё мнение, — Эйверидж замолчал. Зэрза тоже молчала, слушая его. Ридж пересказал ей слова Мэйта и спросил: «Ну, что ты думаешь? Мне это кажется несколько странным».

— Да, немного странно. Я слишком плохо знаю его, чтобы дать точный ответ, — сказала охранница. Ридж понимал, что кроме самих кайманцев никто не даст ему точного ответа и решил приглядеть за ними: «Ладно, пойду в каюту», — он ждал появления Элин.

Элин же тем временем беседовала с Элен, сидя в хижине, расположенной на ветвях высокого дерева. Сегодня она уже рассказала ей о встрече с Эйвериджем и поездке на «Дельфине».

— Что ты о нём думаешь? — поинтересовалась Элин.

— Он выглядит подозрительным, но похоже, не обманывает тебя, — ответила Элен, — Мне понятно, почему ты ему доверяешь, — и попросила, — Расскажи подробней, как ты оказалась на «Каймане».

— В тот день ты пошла в северную часть леса, а я в южную. Я прошла до залива, гуляя по лесу. С обеда начали сгущаться тучи, а вечером начался шторм. Я решила найти убежище в лесу и подождать, пока он поутихнет, но через час замёрзла и пошла домой. Было темно и шёл ливень. Мне начало казаться, что я сбилась с нужного направления. Чтобы не заблудиться, я вышла к берегу. Потом решила немного передохнуть, расположилась на пригорке, да и задремала. А утром кайманцы меня и нашли, — рассказала Элин.

— Почему же ты не ушла от них? — уточнила Элен.

— У них с собой были ружья. Я подумала, вдруг они станут стрелять. Не знаю, почему я так посчитала. Видимо, потому что не ожидала встречи с другими ронолинцами, — Элин замолчала.

— Ты, наверно, хочешь сходить к Риджу? — спросила Элен.

— Да, хотела бы сходить, — всё ещё думая о кайманцах, подтвердила Элин.

— Что ж, сходи да скажи ему, чтобы сегодня с собой к туннелю никого не брал, — попросила Элен, — А потом его дело.

— Ладно, — Элин быстро спустилась с дерева и осторожно побежала к побережью. Ридж ждал её в каюте. Он, не зажигая ламп, сидел на диване и наблюдал за побережьем. Вскоре ронолинец заметил знакомую фигуру. Элин, чуть пригнувшись, неспешно бежала по берегу. Остановившись недалеко от корабля, она оглянулась и выпрямилась. Эйверидж встал и открыл окно: «Элин, иди сюда». Островитянка быстро и тихо поднялась на борт, и заскочила в каюту. Она сразу же расположилась на диване, подтянув ноги. Ридж сел напротив: «Кто такая Элен?» Ронолинка опустила ноги с дивана и сунула руки между коленей.

— Родственница? — предположил Ридж. Элин кивнула.

— Я ей, наверно, не понравился?

Островитянка помотала головой, что значило «Напротив».

— И что же, она разрешила тебе помогать мне?

Ронолинка пожала плечами, она не задавала Элен прямого вопроса об этом.

— Ну что, посидим час да пойдём к ней?

— Она сказала, чтобы сегодня ты никого больше не брал с собой, — передала Элин ронолинцу слова сестры. Эйверидж, задумавшись, кивнул: «Я разговаривал с кайманцами. Они говорят, что отвезли тебя в город, потому что думали, что ты заблудилась, и не знали, где твой дом, — сообщил он, — А я сказал, почему позвал тебя на этот корабль. Они заявили, что им надо встретиться с тобой, чтобы убедиться, что я не лгу». Островитянка ничего не ответила.

— Да ладно, у нас пока другие дела. Можешь не ходить к ним, они сами найдут тебя, когда очень нужно будет. Или ты не хочешь с ними встречаться? — Ридж полагал, что не хочет. Ронолинка пожала плечами, глядя в пол. Ридж немного помолчал и поинтересовался: «А что твой ящер?»

— Дома, — ответила Элин.

— Кстати, если мне нужно будет что-нибудь тебе сообщить, то где мне тебя искать? — ронолинец сомневался, что она скажет, где находится её дом.

— Где и… вчера, — предсказуемо ответила островитянка.

— А Элен не рассердится, если я приду к тебе? Или если ты пойдёшь ко мне? — уточнил Эйверидж. Ронолинка помотала головой. Ридж не знал о чём ещё сейчас можно побеседовать с ней. Если бы он никуда не собирался, то нашёл бы тему. Посидев немного молча, он сказал: «Пожалуй, пора идти». Они вышли на палубу. Было четыре часа ночи. Дежурил Мильт. Он ничего не сказал Риджу, тот ему тоже. Через час должно было начать светать.