Лабиринт, наводящий страх

Татьяна Тронина, 2003

Макс и Маринка с раннего детства любили гулять в этом парке. И не знали, что с давних пор над его вековыми деревьями нависло зловещее проклятье. В глубине парка затаились развалины дворца, хозяин которого слыл алхимиком и чернокнижником. Странные вещи начинают происходить там – бесятся и рвутся с поводков собаки, которых выгуливают по аллеям, ужас охватывает людей, заставляя дрожать и спасаться бегством. Здесь явно не обошлось без нечистой силы… Так и тянет Макса с Маришкой пробраться в подземелье разрушенного дворца и узнать, что же таится в его мрачном лабиринте…

Глава первая

Мы жили по соседству

…Над городом нависла глубокая, черная ночь. Людей не было, лишь изредка, шурша шинами, стремительно проезжали автомобили. Запоздавшие водители торопились домой и изо всех сил давили на газ, не обращая внимания на красный сигнал светофора.

В большом парке у реки было совсем темно. Ветер шелестел молодой листвой, и казалось, будто это деревья тихо бормочут страшную сказку.

В старом доме, что находился как раз напротив парка, горело только одно окно. У окна сидела Пелагея Потаповна, которой не спалось.

Пелагее Потаповне было ровно восемьдесят лет, и потому не было ничего удивительного в том, что ей решительно не хотелось ложиться в кровать. У пожилых людей нередко бывает бессонница…

Она чутко прислушивалась к тому, что творилось за распахнутым окном. Внезапно теплый майский ветерок словно замер, и на улице сделалось совсем тихо.

— Вот… опять, — недовольно пробормотала старушка. — Сейчас опять начнется!

И точно — над рекой, одетой в гранит, и темным парком пронесся негромкий, леденящий душу вой.

Этот странный звук не мог принадлежать ни человеку, ни другому живому существу. Если только, может быть, волку — но разве волки живут в городе за пределами зоопарка?

Пелагея Потаповна была городской жительницей, да и в зоопарк она давно уже не наведывалась. Поэтому, услышав в очередной раз этот вой, она перекрестилась и сказала громко, с большим чувством:

— Тьфу на тебя, нечистая сила!

В соседней комнате сразу же кто-то зашуршал, и к Пелагее Потаповне вышла сонная женщина с растрепанными волосами — это была ее дочь.

— Мама, вы опять шумите! — с досадой произнесла она. — Третий час ночи! Вы о внуке подумайте — ему завтра в школу к восьми, и еще шесть уроков потом…

— Сонечка, нам надо уехать отсюда, — решительно произнесла старушка и махнула в сторону окна. — Это нехорошее место, нам здесь всем грозит опасность. Предлагали нам в прошлом году переехать в Марьино…

— Какое еще Марьино! — зевнула ее дочь. — Скажете тоже… Лучше бы спать ложились, а то мерещится вам бог знает что…

Скоро в доме все утихло, свет в окнах погас. В третьей, самой дальней комнате, спал Максим, внук Пелагеи Потаповны, ученик средней школы. Он ничего не слышал и ни о чем не догадывался, потому что накануне целый вечер играл в футбол и здорово устал, и даже нечистая сила не смогла бы его сейчас разбудить.

Вой тем временем повторился — негромкий, но очень зловещий, словно тот, кто его издавал, мечтал вырваться на свободу. «Если я вырвусь, — словно бы говорил он, — вам всем не поздоровится. И вообще, попадитесь мне только в лапы — никто вам тогда не поможет!..»

Начало мая для Максима Ножкина выдалось на редкость неудачным. Во-первых, историчка наставила ему кучу двоек и грозилась карами небесными, если Макс их не исправит. Во-вторых, какой-то очень нехороший человек (самый мягкий эпитет, какой мог подобрать Макс для этого неизвестного типа) утащил его футбольный мяч. Мяч был просто суперский — его подарил папа на день рождения. В-третьих, баба Поля совсем разошлась и требовала теперь чуть ли не каждый день куда-то уехать. Макс как мог успокаивал ее, но старушка ничего не желала слушать.

— У нее идея фикс, — сказал тогда папа. — Соня, может, правда, нам надо куда-нибудь уехать?

Маме это тоже не понравилось.

— И ты туда же! — закричала она сердито. — А если она нас в Антарктиду позовет? Или куда-нибудь в Новую Гвинею…

— Ну, в Антарктиду я точно не хочу, — сказал папа, — а вот насчет Новой Гвинеи можно подумать…

В общем, неприятности на самом-то деле были пустяковыми, тем более что Вова Баранов из соседнего подъезда предложил новый мяч, правда, с условием — что его возьмут вратарем. Его взяли — не из-за мяча, конечно (у всех они были, только не такие хорошие, как тот, что украли у Макса), а потому что Соломатин, который обычно стоял на воротах, сломал ногу и теперь лежал в больнице.

Как-то вечером, после очередного товарищеского матча, Макс сидел во дворе. Все мальчишки уже разбежались по домам, лишь он один остался сидеть на заборе, ограждавшем спортивную площадку. Он напряженно размышлял о том, каким образом мог пропасть папин подарок.

Он хорошо помнил, что в тот день они с ребятами не смогли провести очередную товарищескую встречу, потому что прибежала младшая сестра Соломатина, восьмилетняя Ирочка, и сообщила с печальным, но не лишенным ехидности видом, что ее брат сломал ногу. Вообще, непонятно, почему эти девчонки так пренебрежительно относятся к столь популярному виду спорта…

Стало ясно, что игра без вратаря не состоится, и все отправились в парк, покататься на аттракционах. Макс, чтобы лишний раз не забегать домой, спрятал мяч в одном надежном месте, на окраине парка, недалеко от забора, где лежала куча строительного мусора, — там собирались делать детскую площадку с качелями, песочницей и фигурами сказочных персонажей, но почему-то так и не собрались. Потом… — Макс напряг свою память. — Потом он, очевидно, занялся еще каким-то важным делом, потому что явился домой в половине девятого и с пустыми руками. Забыл, просто-напросто забыл!

На следующий день, сколько ни разгребал он кучу строительного мусора, весь с головы до ног перепачкавшись в известке, сколько не прочесывал кусты, своего мяча так и не нашел. Очевидно, там был еще кто-то, кто обнаружил его тайник!

Размышления Макса прервала Маринка. Она вышла из соседнего подъезда с независимым видом, прошлась вдоль дома, потом словно бы случайно оказалась рядом с Максом.

— Дурака валяешь? — спросила она, глядя на Макса снизу вверх, задрав подбородок. — Шел бы ты, Ножкин, домой, таблицу умножения повторять…

— А тебе чего? — не слишком дружелюбно отозвался Макс. — Ты бы лучше деньги за свои советы брала, давно бы миллионершей стала.

Эта Маринка, хоть и училась в параллельном классе (Макс в седьмом «Б», а Маринка в «А»), вела себя так, словно была на целых десять лет старше и считалась признанной кинозвездой.

Маринка, услышав последние слова Макса, нахмурилась, но отступать не пожелала.

— Слушай, Ножкин, — сказала она сурово. — Ты вот что… вместо того чтобы тут без дела сидеть, пошел бы и помог мне попугая найти.

— Какого еще попугая? — опешил Макс, подозревая в словах своей соседки очередной подвох.

— А такого. Из окна вылетел… — вздохнула Маринка, вмиг теряя свой независимый вид. — Зелененький, волнистый. Зовут Сенькой…

— Его уже кошки, наверное, сожрали, — дружески предположил Макс. — Попугаи — они же бестолковые.

— Сам ты бестолковый! — рассердилась Маринка. — Он очень даже сообразительный…

Макс, как человек, тоже недавно перенесший потерю, вдруг исполнился к ней сочувствием.

— Ладно, давай поищем, — сказал он и, вытянув шею, оглядел двор. Спортивная площадка выглядела совсем пустой, никаких попугаев над ней не летало.

— Здесь точно нет, — заключил Макс. — Может быть, с другой стороны дома? Там деревьев больше. У вас окна куда выходят?

Выяснилось, что окна у Маринки выходят как раз в противоположную сторону, где через дорогу находился парк.

— Так что ж ты своего Сеньку здесь ищешь? Пошли за дом… А еще отличница! Это как в том анекдоте про одного типа, который искал свои деньги под фонарем, потому что там было светлее…

Маринка проглотила упрек — видимо, ей во что бы то ни стало хотелось найти своего любимца.

— Парк большой, найти будет трудно, — сказал Макс. — Но хуже, если твой Сенька улетел за реку. Тогда можешь с чистой совестью распрощаться с ним…