За воротами радуги

Татьяна Славина

В страну бабочек, что за Воротами Радуги, пришла беда. Старшая гусеница, призванная хранить и передавать волшебные слова, с помощью которых гусеницы превращаются в легкокрылых бабочек, решила навсегда остаться повелительницей своих подданных. Зачем трудиться, стремиться в небеса, если можно вести сытую и беззаботную жизнь? Но теперь и другие гусеницы лишены возможности стать бабочками. Крошка-гусеничка Голубянка решает помочь своему народу. Она зовет на помощь ребят Гошу и Анютку…

Глава 3

Непокорные молодые гусеницы целый день обсуждали создавшееся положение. Однако они были еще так юны, так неопытны, что ничего путного придумать не смогли.

— Придется идти за советом к Мудрой Сороконожке, — предложила одна из них. — Путь не близкий, но оно того стоит.

— Да, мы согласны, — поддержали подружку остальные. — Если не найдется выхода, мы никогда не обретем крылья.

И они двинулись в путь.

Но вот солнышко закатилось за горизонт, повеяло прохладой. Скоро гусеницы так замерзли, что не могли уже сделать ни шагу.

— Я засыпаю, — зевнула одна гусеница.

— И я засыпа… — не успела даже договорить другая.

Остальные уже мирно посапывали кто под листком, а кто и прямо на дорожке.

Ночь прошла. Солнышко согрело окоченевшие тела молодых гусеничек. Они пробудились ото сна, подкрепились сочными листочками и двинулись в путь.

Мудрая Сороконожка жила на самом краю луга, под кустом ивы. Целую неделю добирались до нее непокорные. И вот, наконец, они на месте.

— С чем пожаловали, друзья мои? — обратилась к гостям старая сороконожка.

— Нам нужен твой совет, мудрейшая.

— Что — что? — не расслышала старушка.

Она была немного глуховата.

— Подскажи нам, как можно обрести крылья?

— Вы говорите, что открыли. Открыли — что?

— Ничего мы не открывали. Мы хотим узнать, как заставить Старшую Гусеницу сказать нам волшебные слова.

— Одну минутку! Я сейчас…

Старая сороконожка, кряхтя и охая, полезла под корень ивы. Видимо, там была ее норка.

Ждать пришлось долго. Наконец сороконожка выползла наружу, волоча за собой свернутый листок. Она приставила это «слуховой аппарат» к своему уху и повторила вопрос.

— Так что вам надо, ребятки?

— Нам нужен совет! — прокричала одна из гусеничек.

— Не так громко, дорогая, — поморщилась сороконожка. — Я не глухая.

Гусеницы переглянулись и принялись рассказывать о беде, приключившейся в их царстве.

— Так, так, — кивала головой сороконожка.

Рассказ получился такой длинный, что старушка задремала под мерное покачивание своей головы.

— Как же нам быть? — закончили свое повествование гусеницы.

Сороконожка и в самом деле была мудрой. Ей хватило того, что она успела услышать перед сном.

— За долгую свою жизнь, дети мои, я многое узнала, многому научилась. Увы, многое уже забыто мною: старость — не радость!

— Так ты не сможешь дать нам совет? — приуныли гусеницы.

— Я этого не говорила, — строго взглянула на них старушка. — Не надеясь больше на память, я стала записывать то, что знала. Кажется, где-то у меня припрятан свиток с волшебными словами бабочек.

— Ура! — закричали гусеницы и кинулись обнимать старушку.

— Ну, полно, полно! — отмахивалась она и смеялась от удовольствия.

Потом она снова скрылась в своей норке и вернулась со свернутым в трубочку и перевязанным травинкой листком.

— Вот он, свиток с волшебными словами. Будьте осторожны, лист сухой и очень хрупкий. Прежде, чем разворачивать его, смочите свиток утренней росой. Разворачивайте же перед закатом, не ранее!

От всей души поблагодарив Мудрую Сороконожку, гусеницы отправились восвояси. Они шли не торопясь, бережно несли заветный свиток.

— Вот вернемся домой, прочитаем волшебные слова, — мечтали они. — Мы не станем скрывать их, как Старшая Гусеница. Мы расскажем их всем — всем!

— Стойте! — вдруг воскликнула самая младшая из гусениц. — А кто из вас умеет читать?

— Я не умею, — потупилась одна из ее подружек.

— И я не умею, — покраснела другая.

— Я никогда не ходила в школу, — промямлила третья.

Все с надеждой посмотрели на самую старшую из их компании. Это была гусеница, недавно сменившая свое второе платье. Именно в этом возрасте было принято обучаться грамоте.

— С тех пор, как прежняя Старшая Гусеница стала куколкой, школа закрыта, — грустно сказала она. — Новая Старшая Гусеница не провела с нами ни одного урока. Так что я успела выучить всего три буквы.

— Но как же мы прочтем заветные слова? — расстроились гусенички.

— Ничего, нам помогут те, кому пора становиться куколкой. Они-то обучены грамоте!

И гусеницы продолжили путь.

Вот и родные места. Солнышко клонится к закату.

— Завтра утром мы сделаем так, как учила Мудрая Сороконожка, — решили заговорщицы. — Пока сухой свиток будет размокать в росе, найдем грамотную гусеницу. А вечером самозванке царице — конец!

Однако назавтра все вышло по-другому.

Одна из молодых гусениц передумала становиться бабочкой. Всю ночь ей снилась Мудрая Сороконожка. Она ведь никогда не взлетала в небо, а была так умна, так уважаема!

— Я стану, как Сороконожка, — решила гусеничка.

Кроме того, она была большая лакомка. Всю жизнь жевать вкусные листочки казалось ей не менее привлекательным, чем набираться мудрости.

— Решено! — сказала гусеница сама себе. — Я помогу Старшей Гусенице уничтожить принесенный нами свиток, а она назначит меня своей советницей.

И предательница поползла к «царице».

Остальные гусеницы, проснувшись, не стали искать свою подружку. Они торопились. Уложив свиток под самый росистый лист, гусеницы стряхнули на него сверкающую влагу. Сверху прикрыли другим листом, чтобы солнышко не высушило.

— Порядок! Теперь можно идти на поиски того, кто сможет прочесть грамоту.

И гусенички гурьбой отправились на поиски.

Тем временем предательница уже сидела перед Старшей Гусеницей. Та, не отрываясь от еды, внимательно выслушала ее рассказ.

— Ну что же, ты поступила разумно, крошка! — кивнула головой самозваная царица. — Ты и в самом деле достойна моей милости. Я доверяю тебе ответственный пост…

Сердце предательницы затрепетало от радости. Вот сейчас ее назначат старшей советницей при царской особе!

— Отныне ты будешь чесать мне пятки на ночь! — провозгласила «царица».

— Как? — гусеничка даже подскочила на месте. — Я рассчитывала на другое вознаграждение.

— Ты недовольна?

«Царица» гневно взглянула на предательницу.

— Я думала… — заплакала та. — Я мечтала стать твоей советницей, госпожа…

— Ха-ха-ха! — рассмеялась «царица». — Разве в этой пустой голове водятся мудрые советы? Ну-ка, живо показывай место, где лежит свиток сороконожки!

Когда молодые гусеницы вернулись к своему сокровищу, они сразу почувствовали неладное. Лист, которым они накрыли свиток перед уходом, был сдвинут в сторону. Гусеницы заглянули под него. Пусто!

— Неужели кто-то украл свиток? — засуетились гусеницы. — Кроме нас, никто не знал о нем.

— В своем царстве я знаю все! — услышали они вдруг голос Старшей Гусеницы.

Молодые оглянулись.

«Царица» восседала под листом подорожника и доедала…

Ах! То, что она жевала, было остатком заветного свитка! У ног обжоры пристроилась пропавшая утром подружка мятежниц. Она смиренно чесала «царице» пятки.

— Это ты рассказала Старшей Гусенице о свитке? — возмущенно закричали своей подружке молодые гусеницы. — Ты предала нас и весь народ бабочек!

— Я думала… Я хотела…

— Молчать! — перебила ее Старшая Гусеница. — А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.

Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице — старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.