За воротами радуги

Татьяна Славина

В страну бабочек, что за Воротами Радуги, пришла беда. Старшая гусеница, призванная хранить и передавать волшебные слова, с помощью которых гусеницы превращаются в легкокрылых бабочек, решила навсегда остаться повелительницей своих подданных. Зачем трудиться, стремиться в небеса, если можно вести сытую и беззаботную жизнь? Но теперь и другие гусеницы лишены возможности стать бабочками. Крошка-гусеничка Голубянка решает помочь своему народу. Она зовет на помощь ребят Гошу и Анютку…

Глава 2

Неспешно переставляя ноги, Старшая Гусеница двигалась по дорожке.

Ночью прошел дождь, и повсюду виднелись открытые норки дождевых червей. Этот подземный народ, хотя и называется дождевыми червями, дождя не любит. Чрезмерная сырость для них губительна, ведь в воде можно утонуть. Поэтому во время сильного дождя многие черви покидают свои подземные тоннели и вылезают на поверхность. Пока норки не проветрятся, они туда не вернутся.

Проходя мимо одной из таких норок, Старшая Гусеница услышала, как ее окликнули. Она сделала вид, будто не слышит. Однако ее позвали еще настойчивее.

— Послушайте, уважаемая! Мне поручено пригласить Старшую Гусеницу к его величеству Дождевому Червю Сто Пятнадцатому, королю подземного королевства. Не подскажете, где найти эту особу?

— Ты что, ослеп, олух подземный? — возмутилась Старшая Гусеница.

Она заметила, что к ней обращается блеклое создание неимоверной длины. Оно едва высовывало из-под листа свой розовый нос, явно опасаясь солнечных лучей.

— Старшая Гусеница — это я!

— Но где же ваша свита, почтеннейшая?

«Ах, какая досада! — подумала Старшая Гусеница. — Именно сейчас, когда ее приглашают к царственной особе, она прогуливается в одиночестве».

— Я отослала своих подданных, — высокомерно заявила Старшая Гусеница, не показывая своего смущения.

— Нам невероятно повезло! — обрадовался червяк. — Лишние свидетели нам ни к чему.

И он принялся отпускать комплименты. Тщеславной гусенице похвалы показались очень приятными. Не раздумывая, она последовала за посланцем.

В подземелье было темно и сыро. Кроме того, тоннель оказался довольно узким. Толстая гусеница с трудом протискивалась в нем. Она уже начинала жалеть, что так неблагоразумно спустилась под землю.

Впрочем, скоро она оказалась в просторной пещере. Было понятно, что это и есть дворец Дождевого Червя Сто Пятнадцатого. Слабый свет исходил от стен пещеры, оплетенных грибницей. Тут и там с потолка свешивались корни трав, напоминая ажурные занавеси.

На возвышении из горы прелых листьев возлежал толстый дождевой червяк с красивым оранжевым поясом на брюхе. При виде гостьи он потянулся, чтобы выглядеть еще длиннее, и важно произнес:

— Добро пожаловать, любезная соседка!

Старшая Гусеница поздоровалась, не обременяя себя исполнением придворного этикета.

— Она плохо воспитана и, должно быть, глупа, — пробормотал себе под нос король червяков. — Тем лучше, тем лучше!

Вслух же он сказал совсем другое:

— Я рад, что у гусениц наконец-то появилась достойная правительница. Вы так очаровательны, так милы! Нам непременно нужно познакомиться поближе.

Король пошевелил хвостом, и со всех сторон к нему поползли слуги. Они несли угощение: кусочки корней, прелые листья, зеленые травинки, перезрелые ягоды земляники и семена луговых растений.

У Старшей Гусеницы, которая уже успела проголодаться, потекли слюни. Она с удовольствием принялась за еду. Видя, с какой жадностью гостья набивает брюхо, Дождевой Червяк только посмеивался.

«С этой обжорой будет легко договориться, — думал он. — Немного лести, чуть-чуть лжи, пара-другая обещаний — и моя заветная мечта осуществится».

Король подземного мира всю жизнь завидовал легкокрылым бабочкам. Он не раз видел их в небе, когда выползал на поверхность после дождя. О, как хотелось червяку тоже взлететь к небесам!

Когда он был еще подростком, червяк даже попытался соорудить себе крылья из пары листочков. Увы, воспарить над землей у него не получилось! В довершение несчастья он влюбился в прекрасную бабочку Голубянку и пылко признался ей в своих чувствах. Беззаботная бабочка только рассмеялась в ответ и унеслась прочь на своих чудесных крылышках.

И тогда червяк решил отомстить всему роду бабочек. Он долго думал, как осуществить свою мечту. С помощью шпионов он многое узнал о жизни своих соседей. Он узнал, что бабочка может любить только в небе. Хотя срок жизни бабочек очень короток, каждая гусеница стремится обрести крылья, встретить своего избранника и отложить яички.

Из яичек выйдут крошечные гусенички. Они будут усердно питаться и расти, несколько раз сменят свои платьица. И вот настанет момент, когда гусеница превратится в куколку. Что происходит под прочным коричневым панцирем, не смог узнать ни один шпион. Какое чудо должно свершиться, чтобы неуклюжая толстая гусеница вдруг стала легкокрылой изящной бабочкой?

Этот секрет Дождевой Червяк Сто Пятнадцатый очень хотел узнать. Но еще больше он хотел, чтобы ни одна гусеница не стала бабочкой. Пусть они ползают по земле, набивая брюхо, как он сам и все его подданные!

Вот почему гостеприимный хозяин принялся на все лады расхваливать жизнь в подземном королевстве, не забывая подкладывать гостье лакомые кусочки.

— Ах, как чудесно мы живем! — рассказывал Червяк. — Вся наша жизнь — сплошные завтраки, обеды и ужины. Нам не нужно ломать голову над тем, где взять пропитание — оно вокруг нас!

— Ну, этого добра и у нас хватает! — с набитым ртом возражала Старшая Гусеница.

— Нам не нужно трудиться, — не сдавался Червяк. — Гуляя, мы едим землю перед собой. Всегда сыты и довольны. А главное — так будет всегда. Никаких тебе куколок, никаких тебе бабочек.

— Разве такое возможно? — от удивления гусеница даже перестала жевать.

Ей никогда не приходило в голову, что можно жить и не думать ни о чем.

— Конечно, возможно, — уверенно заявил Червяк. — Не понимаю, почему вы, гусеницы, так стремитесь стать бабочками? Жизнь крылатого существа так коротка, так полна опасностей!

— Ну, что касается меня, то я вовсе не стремлюсь стать бабочкой, — призналась Старшая Гусеница. — Мне и так хорошо живется. Я сыта, ухожена, уважаема. Все потому, что я — хранительница волшебных слов, с помощью которых гусеницы превращаются в бабочек.

Глупая гусеница даже не заметила, что выболтала важную государственную тайну.

— Всего лишь хранительница? — воскликнул Червяк. — Я был уверен, что такая умная, такая образованная, такая красивая гусеница — царица бабочек! Кто заботится о своих подданных? Кто обучает их? Кто больше достоин короны царицы, как не Вы, несравненная!

— В самом деле, — задумчиво промолвила Старшая Гусеница. — Я достойна всю жизнь провести в почете и удовольствиях. Я не стану превращаться в бабочку. Мало того, я не позволю этого сделать и другим гусеницам! Я никому никогда не скажу волшебные слова.

Как ни тихо говорила гусеница, Дождевой Червяк Сто Пятнадцатый ее отлично услышал.

— Мудрое решение! — воскликнул он, просто сияя от радости. — Я помогу Вам устроить в царстве гусениц такие же порядки, как у нас, в подземном королевстве. Мы будем ходить друг к другу в гости и, возможно…

Хитрый Червяк бросил на гостью такой многозначительный взгляд, что у той сердце затрепетало от радости. Ах, она явно нравилась этому важному кавалеру! Возможно, он посватается к ней. Ну, зачем ей крылья, если познать любовь можно и, ползая по земле? Глупая, она даже не догадывалась, что Дождевой Червяк Сто Пятнадцатый давным-давно женат и является главой многочисленного семейства.

Вернувшись домой, Старшая Гусеница велела собрать всех гусениц луга. Окружив себя самыми прожорливыми и ленивыми, она произнесла речь:

— Любезные подданные! Я, Старшая Гусеница, провозглашаю себя вашей царицей. Отныне извольте называть меня — Ваше величество!

— Но в царстве бабочек уже есть царица, — возразил кто-то из задних рядов.

— Мне нет до нее дела, — надменно отвечала гусеница. — Пусть она останется, весьма недолго, царицей бабочек. У нас теперь новое царство — царство гусениц, а я — царица в нем.

— Недолго же тебе царствовать! — не сдавался тот же молодой голос. — Тебе уже пора стать куколкой. Да и все мы не сегодня — завтра улетим из царства гусениц.

— Как бы не так! — расхохоталась Старшая Гусеница. — Волшебные слова знаю только я. Но я не намерена произносить их, чтобы обрести крылья. На земле гораздо лучше и безопаснее, чем в небе.

— Ну, это твое дело! — не унималась дерзкая гусеница. — Что до меня, то я непременно улечу отсюда.

— Ошибаешься! — прошипела Старшая Гусеница. — Никто из вас никогда не узнает волшебных слов. Это говорю я, ваша царица! У кого-нибудь есть возражения?

В задних рядах слушателей зашумели. Это подружки дерзкой гусеницы удерживали ее и затыкали рот.

— Не горячись! — шептали они. — Криками делу не поможешь, только все испортишь. Мы обязательно придумаем, как быть.