Кошачий переполох, или Снова сюрприз

Татьяна Сергеева, 2017

Кто-то живёт спокойной и размеренной жизнью, вовсю пользуясь благосклонностью матушки-судьбы. А вот некоторым судьба припасла невероятное количество приключений только за то, что выпало на долю родиться рыжей. История одной кошки… Или не кошки… Или не совсем кошки… В общем, разбирайтесь сами. А если учесть, что в конце достойного ждёт заслуженная награда в виде верных друзей и любящих сердец, то такая история может оказаться в чём-то поучительной.

16

Николас снова сидел в своей комнате, поглощая хмельной напиток.

«Вот ведь дрянь, — расстроенно думал он, — так ведь и спиться недолго. И из-за кого, из-за бесстыдной непутёвой девки! А всё-таки хороша, рыжая ведьма! Надо же, даже король не устоял. И это за один день! И что мне теперь делать? Ладно, я уже смирился с тем, что она любовница моего дяди. Но он уже в преклонных летах и, как более молодой мужчина, я буду выглядеть предпочтительнее, смогу её заинтересовать со временем, но король?!!».

Вчерашний вечер заставил по-иному взглянуть на новоиспечённую графиню. Она была настолько привлекательна в дорогом платье и с уложенными в хитрую причёску волосами, так заражала всех своим весельем и непосредственностью, что он забыл всю свою злость на неё и дал волю чувствам, пригласив на танец. И хотя Ник успокаивал себя мыслью, что им руководило только любопытство, но дрожь в руках и шум в голове говорили об обратном.

Вывод был неутешительным. Юный герцог совсем не заметил, как интерес к рыжей нахалке перерос во что-то гораздо большее. Он её ненавидел, хотел чтобы она никогда не попадалась ему на пути, но в то же время совершенно не знал, как ему теперь без неё обойтись. Он влюбился, в первый раз по-настоящему… но что с этим делать? Особа была совершенно недостойна любви, но в то же время Николас чувствовал, что, вопреки здравому смыслу, он готов на любой самый безрассудный поступок ради рыжей бестии.

Он думал, что утром поговорит с дядей, расскажет о своих чувствах, и тот непременно поможет ему. Даже попробует убедить родителей дать согласие на их брак. Ведь не может быть, что Дарес влюблён и сам собирается жениться! Да, он заботится о девушке, выводит в свет, но нельзя не заметить, что он относится к ней, как к новой игрушке. И родители успокоятся. Хотели жену — получите! И титул, и внешность. Правда характер ещё тот, да и поведение оставляет желать лучшего, так это уже совсем не их проблемы.

Это было бы всё так, если бы ни одна новость. Не успев толком поговорить с магистром, Николас узнаёт о новом сопернике, и каком!!!

Ник с раздражением отставил бутылку и осмотрел комнату. Даже его любимая Таиска куда-то убежала, некому пожаловаться на своё горе. А ведь кошка даже похожа на графиню… и глаза, и тоже рыжая. Николас усмехнулся: уже везде рыжая пигалица мерещится.

Решив найти хотя бы кошку, юноша вышел из комнаты. В это время рыжая обычно спала где-нибудь в уютном местечке, а если её не было в комнате Ника, значит, она могла быть только у Дареса. Решив, что посетительница уже покинула магистра, юноша уверенно направился в покои мага. Потоптавшись несколько мгновений возле двери, Николас уже собрался постучать, как услышал голос магистра:

— Заходи уж, нечего под дверью маячить.

Ник просунул голову в дверь, огляделся и затем только прошёл внутрь.

— Ушла?

— Кто?

— Я пришёл забрать свою кошку. Она здесь?

— А-а-а, кошку, а я, было, подумал… Нет, Таиска где-то гуляет, — с улыбкой ответил Дарес.

— Дядя, раз я всё равно здесь, я могу задать вам несколько вопросов?

— По-моему, ты сегодня только и пытаешься задавать вопросы. Ну, начинай, коли совсем приспичило.

— Я хотел поговорить насчёт леди Таисии, — неуверенно начал Ник.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся магистр. — Ну вот что она тебе такого сделала, что ты никак не хочешь оставить её в покое?

— Сделала — не сделала — это моё дело! — вспылил юноша. — Я просто хочу получить ответы на свои вопросы. Здесь и сейчас!

— Ах, как грозно! — рассмеялся магистр. — Пришёл просить, а сам условия ставит.

— Извините, дядя… просто я совсем запутался…

— Ладно, недоросль, валяй свои вопросы.

— Во-первых, я хочу знать, откуда вы её привезли? Как она попала в ваш дом?

Дарес ненадолго задумался, вспомнив, как впервые привёз в дом кареглазую девчушку из разорённой деревни, как потом превратил её в кошку, как увидел её уже в образе растрёпанной рыжеволосой девушки, кутающейся в несвежее покрывало, как блистала на своём первом балу уверенная в себе леди…

— Магистр, вы меня слышите? — поторопил Ник.

— Ах, да… Я даже не знаю, как тебе объяснить… Это слишком долгая история. Ну, скажем, я её спас однажды, и с тех пор она живёт со мной, — сказав это, Дарес мысленно усмехнулся, подумав, что это почти правда и обманывать не пришлось.

— Хорошо… а вы её любите? — решив больше не тянуть кота за хвост, спросил Ник, глядя в глаза магу.

— Конечно, люблю. Для меня дороже неё никого нет.

Сказав это, магистр даже не лукавил, он любил Таису, словно собственную дочь, которой ему не дали небеса. В груди Николаса всё сжалось, но он решил продолжить тяжёлый разговор:

— Ну, с вами драться я не собираюсь… А король?

— Что король? — переспросил маг, не понимая, при чём тут «драться», и о чём вообще идёт речь.

— Ну, это правда… про любовницу?..

— Правда, — вздохнул Дарес, — и я даже не знаю пока, что с этим делать.

— Вы хотите уступить её королю? Даже не будете бороться?

— Уступить? Бороться? — недоумённо переспросил Дарес.

— Ну, вы любите её, а уступаете более сильному сопернику, — терпеливо объяснил Ник.

Дарес удивлённо посмотрел на Ника, а затем, когда до него дошёл смысл сказанного, громко рассмеялся. Юноша совсем не понял такого внезапного перепада настроения магистра, поэтому решил уточнить, что в сказанном могло так рассмешить дядю.

— Да, Николас, такого я даже в горячке представить не мог, — прохрипел магистр, не переставая смеяться.

— Представить что?

— Нет, я понимаю, что при дворе сплетничают про меня, но приписать мне в любовницы столь юную особу — это уже слишком. Боюсь, обо мне все слишком хорошего мнения, как о мужчине, — сквозь смех продолжил магистр.

— Но вы же сами сказали, что любите её, — ничего не понимая, сказал Ник.

— Конечно, люблю… ох, умру от смеха… как дочь, — утирая слёзы на глазах, ответил Дарес.

— Как… дочь?.. — глупо уточнил Николас.

— А ты что, бесстыдник, подумал? — нахмурив брови, спросил маг.

— Ну, я… — совершенно смутился Ник.

— Так, всё, иди уже отсюда, пока ещё чего не надумал, а то я с тобой сегодня месячный запас смеха израсходовал. Да, и прекращай уже с алкоголем, слишком глупые мысли он в тебе вызывает.

Николас на ватных ногах вышел от магистра и, не глядя по сторонам, поплёлся в комнату. В голове всё смешалось. И виной тому был вовсе не хмельной напиток, как предположил магистр.

Когда за Николасом закрылась дверь, магистр с удовольствием подумал, что одной проблемой у него будет меньше, и не придётся, как он предлагал Таисе, подмешивать ничего в вино. Мальчишка влюбился. Да ещё как! Собирался чуть ли не драться, с ним — королевским магом! Дарес снова рассмеялся, покачал головой и произнёс:

— Совсем мальчишка спятил. Но Таиске знать об этом пока необязательно!