Контракт для Феникса

Татьяна Серганова, 2023

Этот Непреложный Закон действует не одно столетие. Этот Незыблемый Порядок и, по мнению многих, Совершенный мир существует веками. Ведьмы и Колдуны – их Кодекс, Идеология и Заповеди чётко расписаны по пунктам. У них просто нет шанса стать иными, ведь расплата за непокорность и своеволие слишком велика.В 16 лет Настя Матвеева узнала, что она… нет, не Избранная, а входит в число тех, кому предстоит изменить устоявшуюся модель этого мира.В 23 года, уже как Стейси Матиас, вынуждена скрываться, спасая свою жизнь и те знания, которые были впечатаны в её память Учителем. Но от предначертанного не уйти, как ни старайся. Она – Обречённая самой судьбой.

Глава 2

Меня разбудил яркий солнечный лучик, что каким-то чудом пробрался сквозь занавеску и засветил мне прямо в глаз. Может, это звучит и не очень романтично, зато честно.

Вздрогнув, я сладко потянулась и повернулась на бок, обхватив мягкую подушку руками и зарываясь в неё лицом.

Ммм, хорошо-то как.

Всё тело, весь мой резерв были до отвала пополнены магией и силой. Даже небольшая боль в мышцах (всё-таки секс всю ночь напролёт — это сногсшибательная интенсивная терапия) не могла испортить моё замечательное, просто восхитительное настроение. В последний раз мы с сущностью так плотно подкреплялись очень и очень давно. Даже не помню, когда, если честно.

Конечно, я сама виновата, надо давно было найти любовника и питаться от него, а не с помощью самодельных артефактов, но…

Всегда есть это «но». И этим весомым «НО» была моя вредная и разборчивая зверушка.

Вот у всех сущности, как сущности. Наседают на хозяйку, требуют покормить, кидаются чуть ли не каждого мужика с воплями — «Энергия!!! Дай пожрать!!!!»

Моя же — эстетка. И ведь так брезгливо кривит носик при виде даже самых вкусных образчиков тестостерона, что диву даёшься.

Можно было, конечно, подумать, что вся причина такого поведения — это её белая составляющая. Но нет, дело совсем не в этом. Видела я других «беленьких» и не один раз. И ничто не мешает им жить нормальной магической жизнью, ничем не отличаясь от остальных ведьм и колдунов, и просто заниматься сексом для подзарядки и энергии.

Мы же разборчивые, нам нужно что-то такое… не пойми, что.

Нет, я, конечно, прекрасно её понимаю, сама являюсь нестандартной Ведьмой и всё такое, и на каждого симпатичного мужика не кидаюсь, но… всему же есть предел.

Самое обидное, что я не могу проигнорировать её ворчание или агрессивное поведение и просто выбрать любого понравившегося лично мне мужчину. Не даёт. В последний раз, когда я проигнорировала её выбор, эта зараза оживила трупик кота, что был закопан во дворе, и притащила его в спальню в самый что ни на есть ответственный момент. М-да, лицо Фила надо было видеть. В тот момент он был занят тем, что пытался расстегнуть мой бюстик, в то время, как я лихорадочно стягивала с него футболку — кушать очень хотелось и поэтому прозевала бунт сущности. И тогда-то он и увидел полуразложившееся тельце котейки, появившееся из ниоткуда. Став сине-зелёным, парень заорал таким пронзительным фальцетом, а с его тембром это было крайне проблематично, что я грешным делом подумала, что дух кастрированного кота вселился в тот момент в мужчину. Отшвырнув меня в сторону, мужчина выбежал из своей же квартиры так шустро, словно за ним гнались волки. А котик просто мирно стоял на подоконнике, семафоря единственным глазиком и не делая никакой попытки навредить. Сущность, что истратила весь свой запас энергии, заблаговременно забилась куда-то в глубь сознания и сделал вид, что она тут совершенно не причем. Ну, конечно, тут Некроманты на каждом шагу дохлых котов пробуждают.

Но спорить с ней — это всё равно что вести диалог с самой собой. Поэтому я просто встала с пола, собрала свои немногочисленные пожитки и отправилась домой подзаряжаться артефактами. После этого мы жили очень дружно, и новых попыток отведать свеженькой энергии я не делала.

И вот, наконец свершилось чудо, мы встретили Оливера. Этот мужчина полностью устроил нас обоих, поэтому я сейчас лежала в чужой постели, абсолютно голая, сытая (в магическом смысле и от завтрака бы не отказалась), уставшая и до одури счастливая.

Вновь повернулась на спину и сладко потянулась, совершенно игнорируя тот момент, что тоненькая шелковая простынка сползла вниз и едва прикрывает бёдра. Кого мне стесняться, Оливер вчера всё прекрасно рассмотрел в ванной, да и потом на кухне, а после и в спальне.

— Доброе утро, соня, — мужчина неслышно вошёл в спальню, приблизился к кровати и нежно поцеловал меня в нос.

Мило, но как-то очень лично. Даже слишком лично. Я же Ведьма и то, что произошло сегодня ночью просто подзарядка. Оливер отлично это знает и не должен рассчитывать на что-то большее.

Но заострять на этом внимание не стала. Хотя зарубку в памяти сделала.

— Доброе, — села в постели и слегка потянулась, выгибаясь, в желании размять затекшие мышцы.

А Олли всё это время внимательно за мной следил. И взгляд был такой… ну, прям, какой нужно, чтобы почувствовать себя самой желанной, самой красивой и сексуальной женщиной в мире.

Слегка повела плечиком, склонила голову на бок и мягко улыбнулась:

— Нравится?

— Очень, — кивнул и подался в мою сторону.

Что ж, утренний секс — это всегда здорово. И пусть в энергетическом смысле мне это совсем не нужно, но от плотского и чувственного удовольствия отказываться не хотелось.

От его поцелуя привычно закружилась голова и ярко вспыхнул огонёк желания в низу живота. Крепкие руки скользили по моему телу, нигде не останавливаясь надолго, просто гладили, слегка мяли и снова гладили. И я чувствовала себя глиной, что плавилась в руках художника.

— Хочу тебя нарисовать, — прошептал он мне в губы, на мгновение прекратив обжигающий поцелуй.

— Обнажённой? — хихикнула я и слегка вздрогнула, когда одним плавным движением, без лишней подготовки, Оливер вошёл в меня.

Сладко и вкусно, горячо и в тоже время нежно.

Моё тело тут же подстроилось под его неспешный, завораживающий ритм. А я лишь могла вздыхать и ахать, наслаждаясь каждым мгновением желанной близости.

— Да, именно обнажённой. С твоим неповторимым глубоким взглядом карих глаз, что сейчас заволокло поволокой страсти, со слегка прикушенной губой. Ты так эротично это делаешь, пытаясь сдержать стоны. С лёгким румянцем на щеках… Жаль картина не может передать твои сладкие стоны, когда ты достигаешь наслаждения, — Оливер слегка приподнялся на локтях, не сводя с меня обжигающего взгляда голубых глаз и ускоряя ритм движений.

И этот взгляд вкупе с резким движением его плоти внутри меня и бархатистыми нотками голоса за пару минут довёл меня до наивысшей точки. Огонь страсти ярко вспыхнул в внизу живота и лавой растёкся по венам, заставляя меня выгнуться дугой в его руках и задрожать от непередаваемых ощущений.

Сердце колотилось как сумасшедшее, а я только могла жадно глотать воздух, считая звёзды, что мелькали перед моими глазами.

Кайф!

По-другому просто не скажешь!!!

И как мы могли себя этого лишить?

— Стейси, — прохрипел мужчина, наращивая движение бёдер, и с глухим рыком вдавливая меня в постель, сотрясаясь мелкой дрожью.

И тут же на меня обрушался аромат его страсти — терпкий запах акварели и чистой бумаги, вкус мяты с нотками цитруса. Его личный вкус и запах.

Сущность внутри меня слегка шевельнулась, пытаясь впитать в себя хоть что-то. Обжорка, наелась ведь до отвала, а всё равно своё не упустит.

Оливер перекатился и упал рядом, тяжело дыша, рассматривая белоснежный потолок.

— Ты уходишь?

— Да, — я сказала это совершенно спокойно, резво поднимаясь с постели, пока мужчина не попытался затащить меня в неё вновь. — Мне пора.

— Мы ещё увидимся?

Я быстро надела трусики, подняла с кресла кружевной бюстик и только потом повернулась к нему. Мне нельзя привязываться. Совсем нельзя. И пусть почти полгода я живу в мире и спокойствии, пусть всё более-менее наладилось. Мне нельзя привыкать и расслабляться. Это может плохо кончиться. Но и отказать этому симпатичному мужчине с голубыми глазами, длинными ресницами и светло-русыми волнистыми волосами, что были несколько длиннее, чем предписано модой, тоже не могла.

— Ты же хотел написать мой портрет, — улыбнулась я, быстро застёгивая бюстгальтер и наклоняясь чтобы поднять юбку.

— Хочу, — совершенно серьёзно ответил он. — Очень хочу.

— Значит, обязательно встретимся.

— Ты не останешься позавтракать?

— Не могу. Меня ждут дети, скоро урок.

Молчание внезапно стало таким неловким. Неприятное чувство, как будто Оливер ждал от меня сейчас глупых клятв.

Вот Тьма, мне нельзя к нему привязываться и ему нельзя. Ему особенно.

— Ты позвонишь мне?

Быстро застегнула маленькие пуговички блузки и кивнула:

— Конечно, позвоню.

Особенно, если учитывать, что он единственный мужчина в радиусе сотни километров, что понравился моей сущности.

Но сейчас действительно пора.

Я живу в городке Клонмел. Это после мегаполиса и шумной Москвы я называю Клонмел городком. На самом деле это административный центр целого графства Ирландии, что называется Южный Типперэри, провинция Манстер. Но всё равно по сравнению с другими городами, коих немало я повидала на своём веку, он всё-таки небольшой — население приблизительно семнадцать тысяч человек.

Но мне здесь нравится.

В средние века Клонмел представлял собой огромную мощную крепость, часть стен которой, в том числе и невероятной красоты церковь Сент-Мери, сохранились и до наших дней. И вообще Клонмел расположен в удивительно красивом месте в юго-западной части Ирландии прямо в долине, что со всех сторон окружена горами. С них открывается потрясающе красивый вид на город и его окрестности.

А ещё прямо через город протекает река Шур, которой можно любоваться часами — настолько сильно она завораживает своим плавным течением и кристально чистой водой, в водах которой водится форель и лосось. Я, предпочитающая видеть рыбу только в зажаренном виде на тарелке с гарниром, и то поймала парочку, когда меня вытащили на рыбалку Мэри с Элис.

Помимо этого, здесь очень много фруктовых садов, в которых растут яблони. Яблоки — это основное сырьё для производства знаменитого сидра, который является местным брендом.

А главной достопримечательностью этого городка являются его жители. Удивительно доброжелательные люди, которым совершенно всё равно Ведьма ты или нет. Они смотрят в душу, а не на оболочку. Может, именно поэтому я сразу почувствовала себя здесь как дома.

Не знаю. Всё может быть. Но сейчас мне просто хорошо.

Я успела точно за пять минут до звонка. Не стала заходить в учительскую, чтобы не вызывать бурю вопросов и многозначительных взглядов, связанных с моим до непристойности цветуще-радостным видом (Мери так точно запытает до смерти) и сразу направилась к ребятам.

— Доброе утро, дети, — бросаю сумку на стол и привычно улыбаюсь.

Я вообще стараюсь часто улыбаться, потому что плакать уже устала. Слишком многое мне пришлось пережить за эти пять лет, а последний год вообще выдался кошмарным.

Внешность у меня весьма специфическая. Мне недавно исполнилось двадцать четыре, а я выглядела максимум на восемнадцать. Невысокий рост, хрупкое телосложение, огромные карие глаза на пол лица, губки бантиком, бровки домиком. Мне даже отказывались продавать спиртное в баре без надлежащих документов. Поэтому они всегда со мной, как и Метрика.

— Доброе утро, мисс Матиас, — нестройным хором поприветствовали меня ребята и дождавшись кивка сели за парты.

— Тема нашего сегодняшнего урока — что делать, если вам попался зомби? А если быть точнее — вы ему попались на… нюх? — я даже не успела повернуться к доске, чтобы сделать запись, как со всех сторон послышались крики:

— Пробить сердце колом! — прокричал Дилан.

— Осиновым! — поддакивал его лучший друг Бобби.

— Нет, лучше стальным прутом, они не выносят сталь! — вмешался Скотт.

— Святой водой обрызгать! — а вот это уже Джулия.

А дальше я уже не могла разобрать, кто чего выкрикивал:

— Фигня! Надо сжечь!

— Отрубить голову!

— Ваще разрубить на части!

— Взорвать!

— Да! Да! Взорвать!

— А остатки залить святой водой! — это снова Джулия.

— Так!!! Стоп, стоп, стоп!!! Все успокоились!!! — пришлось даже слегка повысить голос, чтобы угомонить возбужденных детей, которые уже возомнили себя уничтожителями зомби. Интересно родители вообще с ними общаются? Где хоть какой-то инстинкт самосохранения? — А теперь слушаем меня внимательно. Если вы идёте по улице, лесу, дороге, да где угодно. Если вы идёте и видите мертвяка, а тот вас, то первое что вы должны сделать это… — я замерла на мгновение, чтобы как можно эффектнее накалить обстановку и оглядела притихших учеников. — Бежать и звать на помощь кого-то из взрослых. А если есть телефон, то немедленно вызывать Стражей.

— У-у-у-у, — ответил мне разочарованный хор голосов.

— Ребята, запомните внимательно, вступать в бой с зомби нельзя ни в коем случае. Вам ясно?

— Но почему? Я ведь могу его испепелить? — подскочил Фред.

— Ты можешь. Твоего уровня как раз хватит на один выстрел и всё, — кивнула я. — Но дело в том, что зомби никогда не ходят по одиночке, всегда стаей. И что ты будешь делать с остальными, когда резерв пуст?

Замолчал и задумался.

Хорошо, что задумался, значит шанс на спасение есть.

— Кто мне расскажет откуда берутся зомби?

Притихли и переглядываются, словно ищут того смельчака, что спасёт их от расправы. Смельчак нашёлся. Привычно вскинула руку Сьюзи.

— Да, Сьюзан, я тебя слушаю.

— Зомби, как и остальные виды нечисти появляются в местах разрыва магических нитей.

— Молодец. Именно так, бывает правда пара нестандартных случаев, но об этом позже. Действительно, весь наш мир пропитан магией, миллионы нитей проходят через нас и окружающее нас пространства, и мы с вами можем ими управлять. Кто-то из вас уже Погружался? — вверх взлетели четыре руки. — Отлично. Остальным скоро предстоит это сделать. И так, Погружение в магию. Это очень опасный ритуал, когда вы как никогда близки со своей сущностью и магическим миром. Именно во время Погружения, особенно в первый раз, с вами обязательно должен быть кто-то взрослый и опытный. Очень велик риск навсегда слиться с магией. И это не шутки ребята, были прецеденты, когда ваши сверстники пытались самостоятельно совершить этот ритуал, кое-кого назад так и не смогли вернуть, просто не было якоря… Но этот вопрос мы с вами обсудим после, у нас будет отдельная тема по Погружению. Постепенно мы рассмотрим с вами все риски, проблемы и прочее. Но всё потом. В данный момент у нас зомби и остальная нечисть. Так вот, Погружаясь, мы видим эти нити. Их трудно описать словами, это надо увидеть хоть раз и каждый видит их по-разному. Всё зависит от направления вашей магии — водная, огненная и так далее. Но когда процесс, вдруг, отходит от выверенного веками шаблона, от фундаментальных законов матрицы, проще говоря — что-то может пойти не так, они разрываются и именно этот разрыв может послужить пробуждению целого кладбища.

— А вы часто упокаивали кладбище? — захлопала ресничками Джулия.

— Только как помощник. Не с моим уровнем сил, — привычно улыбаюсь я и с трудом сдерживаюсь чтобы не коснуться одной из серёжек в ушах.

Обычные такие, совсем недорогие серёжки — белое золото и маленький кристаллик. Но никто из окружающих даже не подозревал, насколько мощный это артефакт. Нет, отголоски улавливали, но точно сказать не могли. А для меня эта самая лучшая защита… и единственная на данный момент.

— Мисс, Матиас, а что может пойти не так? — вскинул руку Дилан.

— В каком смысле? — я даже слегка тряхнула головой, чтобы выбросить всё ненужное из головы и настроиться на урок.

— Вы сказали, что если что-то происходит не так, то они могут ломаться и рваться… нити магии.

— Так, вы хотите знать, что может стать причиной разрыва?… Их много, этих причин. Только некоторые разрывы бывают совсем крохотные, и сами быстро зарастают, а некоторые приходится залатывать в чрезвычайно-экстремальном режиме, чтобы не случилась беда… Смерть Некроманта может послужить причиной такого разрыва… насильственная смерть Некроманта.

— А вы сталкивались с такими последствиями? — не унималась девочка.

Сердце непроизвольно сжалось от боли и тоски.

Сталкивалась ли я… да, и запомнила на всю жизнь.

Лето, удушливая жара и противный запах оплавленного асфальта…

… и пепел по ветру. Странный пепел, беспорядочно оседает на землю огромными хлопьями. Я смотрю только на эти хлопья, да готова смотреть куда угодно, лишь бы не на искорёженную машину. Точнее то, что от неё осталось после пожара. Но эта жуткая груда металла так и манит к себе, хочется подойти ближе, коснуться её… словно проститься с ним в последний раз.

— Нет, не видела, но много слышала, — быстро ответила ей, из последних сил растягивая губы в улыбке.

Нельзя было это вспоминать. Даже спустя столько лет я не могла смириться с этой болью от потери и чувством бесконечного одиночества.

Уроки сменяются один за другим, так же быстро мелькают лица детей. Я знала каждого из них по имени, знаю способности и уровень каждого. Мне нравилось разговаривать со своими учениками, открывать для них что-то новое. Но сейчас чувство лёгкости от общения с детьми куда-то исчезло, стоило мне только вспомнить события шестилетней давности.

Я словно вновь видела перед собой этого красивого мужчину с чёрными волосами, слегка посеребрёнными у висков, с умными и такими родными серебристо-серыми глазами и сетью мелких морщинок под ними. Высокий, худощавый, невероятно сильный и опасный, но такой родной и близкий. Намного ближе чем родная мать и лучшие друзья. Потому что он знал меня как никто другой и принимал такой, какая я есть.

Его уже давно нет в живых, но мои чувства к нему до сих пор живы.

Наверное, это крайне глупо влюбляться в своего учителя. В того, кто годился мне в отцы. Хотя в нашем мире это не запрещается, можно даже сказать — поощряется, но мои чувства были абсолютно бесперспективны, и даже озвучь я их ему, они бы остались безответными. Учитель был непросто величайшим Некромантом, он ещё был женат и очень любил свою жену. Хотя этого можно было и не добавлять, сам факт заключения Брака между ведьмой и колдуном говорит об искренности их чувств.

Может быть эти чувства были не совсем настоящими, ведь мне было тогда всего восемнадцать. И это был лишь восторг перед могуществом и силой учителя. Всё может быть, но как бы то ни было теперь я их бережно храню как воспоминания. Это то единственное светлое пятно, что осталось в моей жизни.

Было бы лучше, если бы я не видела место его гибели. Но не получилось. Нас тогда вызвали заделать прореху в магических нитях. Прореха… это они нам сказали, представители Совета, утверждающие что случившееся лишь несчастный случай. Небольшая дырочка, говорили они, а на самом деле, там была огромная воронка, что с каждой минутой разрасталась всё больше и больше. Полное отсутствие магии и нитей, потеря контроля над своими силами и способностями.

О, да, этот липкий страх из-за отсутствия самой возможности колдовать, я никогда не забуду…

— Стейси, — вывел меня из неприятного воспоминания знакомый женский голос.

— Мэри, привет, — привычно улыбаясь, взглянула на подругу.

— Ты сегодня дома не ночевала, — сразу перешла к действию подруга, высокая красивая блондинка с голубыми глазами, что прятались за линзами огромных очков в роговой оправе. Мэри совершенно не надо было красиво выглядеть и одеваться, Ведьма считала, что одежда должна быть удобной, а любовники и так найдутся. И, чёрт возьми, ведь она была права.

И это она мне говорит в школьном коридоре, когда мимо проходят сотни любопытных ушей, которым безумно интересно знать подробности личной жизни своего преподавателя. Я что, действительно являюсь заложницей этических условностей, как мне об этом постоянно говорят собственные подруги? Сколько раз я становилась объектом их насмешек из-за моих некоторых предрассудков.

— Мэри, давай потом это обсудим.

— Ты хоть скажи это художник, да?

— Мэри, — застонала в ответ, заметив в углу стайку девочек старшеклассниц, который старательно делали вид, что не прислушиваются к нашему разговору. А у самих от чрезмерного внимания к нашему разговору, только слюна с раскрытых ртов не капала.

— Так да?

— Да!!! — сдавленно прошипела я, схватила подругу за руку и потащила к выходу. — Ты до дома дотерпеть не могла?

— До дома, скажешь тоже, нам надо отметить это грандиозное событие, — фыркнула подруга, но увести себя позволила. — Купим хорошего вина. Или у тебя на сегодняшний вечер другие планы?

— Нет у меня никаких планов.

— Подруга, я тебя не узнаю. Глазки так и блестят, плюс ко всему ещё магией фонит… мммм… хоть самой беги подзаряжайся.

— Мэри! — безнадёжно застонала я, понимая, что подругу всё равно не исправить.

— А что Мэри? Я сказала, что-то неприличное? Дорогая моя, мы Ведьмы, нам по роду деятельности полагается из постельки сутками не вылезать.

— Вот из-за таких как ты на нас инквизиторы и охотились.

— Дорогая моя, ты смотрела последний фильм про эпоху Охоты. Так вот там Ведьма такого инквизитора перевоспитала… такие кубики, такой меч.

— Ты сейчас какой меч имеешь в виду? — не выдержала я, мы уже подходили к парковке и проснулась моя язвительность.

— Дорогая моя, тот самый орган, с которым ты провела аналогию, у него тоже ого-го.

— Слушай, ты что порно фильмы смотришь?

— Стейси, я в них живу, — Мери плюхнулась на переднее сидение рядом со мной и обворожительно улыбнулась. — И тебе советую художника не упускать.

— Спасибо, приму к сведению.

— Вот и отлично… Тебе Ирис не звонила?

— Нет.

— Она просила, как можно скорее вернуться в Клан.

— Что-то случилось? — постаралась как можно нейтральнее спросить я.

— Не знаю. Так что поехали сразу в Клан.

Пришлось согласиться с ней. Остаётся только гадать, что понадобилось Главе Клана от нас.

Надо признать, что Ирис была замечательной Главой Клана. Лишний раз с вопросами не лезла, жизни не учила, штрафы платить не заставляла и вообще позволяла нам жить собственной жизнью. В пределах разумного, конечно. У нас с ней были замечательные отношения, и они становились особенно восхитительными, когда мы находились далеко друг от друга. Не то что бы я её боялась. Нет, это не так. Но лишний раз показываться на глаза Главе было просто иррационально. Есть такая замечательная поговорка или присказка — от начальства подальше, к кухне поближе. Так вот я ей старалась придерживаться.

— Мне Энджи сегодня весь день названивала, — прервала мои размышления Мэри. — И не только мне, она практически всех наших обзвонила.

— Да? — я на мгновение отвлеклась от дороги и перевела взгляд на подругу. — С чего вдруг? Ты вот с ней, насколько знаю особо не контактируешь.

— С ней никто особо не контактирует. Выдержать Энджи может только ангел, а я к этой категории точно не отношусь. Просто нашей малютке не терпелось поделиться офигительной новостью.

— Она переезжает на другой континент?

— Офигительная новость для неё, а не для нас, Стейси, — фыркнула подруга.

— Жаль.

— Милая, не будь такой язвой. Малышку Энджи стоит пожалеть.

— Почему ты вечно зовешь её малышкой? Она наша ровесница.

— Не придирайся к словам. Дело в другом. Я практически уверена, что знаю причину, по которой нас всех собирают в Клане.

Я кивнула, притормаживая на запрещающий сигнал светофора и повернулась к Мэри:

— Интересно, — протянула я. — А почему она мне не позвонила? Всех обзвонила, а меня нет.

— Потому что у нас с ней нейтральные отношения. Зелёный загорелся.

— Вижу, — я вновь сосредоточилась на дороге.

— Так вот у нас с ней нейтральные отношения. А у тебя с ней конфликтные.

— У меня нет с ней конфликта. Мы ни разу не поссорились.

— Потому что ты слишком умна для открытого противостояния. Ты просто доводишь её своими едкими замечаниями, на которые Энджи не может найти достойного ответа. Вот и получается, что ты на пьедестале и молодец, а она — дура набитая.

— Я бы не сказала, что набитая.

— Но дура точно, — захохотала Мэри и слегка хлопнула меня по руке. — Чёрт, Стейси, я тебя обожаю. Ты никогда ни перед кем не склоняешься. Очень многие лебезят перед Энджи, надеясь подобраться поближе к её матери.

Меня передёрнуло, и я совершенно искренне ответила:

— Мэри, я не хочу быть ближе к Ирис, совсем.

— Ты поняла, что я имею в виду.

— Поняла, но ты ведь тоже перед Анжелиной не лебезишь.

— Я другое дело. Я родилась тут, выросла, никогда не уезжала за пределы графства. Мы с малюткой Энджи выросли в одной песочнице, дрались за совочки и ведёрки, крушили куличики друг у друга, а потом став старше, сманивали любовников.

— То есть — ты своя в доску.

— Вот именно.

— А я человек новый. Точнее Ведьма.

— Ага. Ловишь прям на лету.

— Что поделаешь, характер у меня такой.

Мы уже выехали из города и теперь ехали вдоль обширного яблоневого сада. Яблоки давно уже поспели и аромат вокруг стоял просто невероятный. Так хотелось остановить машину, выйти наружу, развести руки в сторону, закрыть глаза и вдыхать этот чарующий запах лета, солнца и греха.

— Так что Анжелина тебе сообщила?

— Что ей удалось подписать Контракт.

— Да ты что? — искренне изумилась я. — Неужели нашёлся-таки эталон в мужском обличье, кто смог соответствовать её запросам?

— Круче. Она получила именно того, кого хотела.

— А она хотела кого-то определённого?

— Да. Дмитрий Соколов, — с придыханием произнесла подружка и даже глазки закатила.

— И кто это? — недоумённо нахмурилась я.

— О, чёрт, Стейси. Ты что, с гор спустилась? Ты не знаешь кто такой Дмитрий Соколов?!

— Ну…

Пришлось порыться в уголках своей памяти. Ведь имя действительно было знакомое, когда-то мною слышанное. И может даже не раз. Но это было так давно и видимо совсем не важно, что просто забылось и вспоминаться не хотело.

Поэтому просто пожала плечами и покачала головой.

— Он Феникс.

Вау! Феникс — это несомненно круто. Нет, действительно круто. Я под впечатлением. И как нашей малышке милахе удалось его заполучить в Контракт? Это ведь не просто Огненный маг, а Феникс. Насколько я знаю их не так много в нашем мире, не такая редкость как Некроманты, но тоже встречаются нечасто. Собственно, возможности у Феникса, как у высшего Огненного мага — управление огнём, даже не только управление, а способность создавать его из ничего, они даже могут себя поджигать без вреда для здоровья. Но кое-что особенное и неповторимое у него, конечно, есть. Феникс может сам себя сжечь дотла и возродится вновь из пепла, полностью, во всех отношениях обновлённый. Но процесс это невероятно долгий и опасный. Можно просто кони двинуть, и не воскреснуть, так что немногие Фениксы решаются на подобные эксперименты с Перерождением.

Чёрт, мне даже захотелось познакомиться с ним поближе, с этим таинственным Дмитрием Соколовым. Это же такой феноменальный объект для исследовательской деятельности. У меня же столько вопросов к нему… может даже удастся уговорить его прийти к ребятам на урок.

— И как же Анжелине удалось заполучить Колдуна своей мечты?

— Понятия не имею, но уверена, что без Ирис тут не обошлось.

Кивнула и вновь задумалась. Вполне возможно, что именно из-за Контракта нас всех и собирают. Но с чего вдруг такой официоз? Так необходимо блеснуть и выставить напоказ эффектного самца? Никогда не замечала за Ирис подобных замашек. Она, конечно, тщеславна, как и положено Главе Клана, но не до такой степени. По крайней мере, мне так казалось. Хотя, собственно какая мне разница? Самое главное, чтобы меня не трогали.

— Знаешь, в этом плане я Энджи понимаю, — неожиданно заявила подруга.

А вот этого я точно не ожидала:

— Не поняла, что значит «я её понимаю»?

— Стейси, ты бы видела его… там такая мордашка.

— Мордашка?

Тогда точно не в моём вкусе (как будто кто-то будет им интересоваться этим вкусом). Терпеть не могу смазливых мальчиков, особенно голубоглазых блондинов с пухлыми губками и накаченными кубиками пресса. Это же так скучно и приторно. Нет, Оливер тоже блондин, но он далеко не смазливый, а самый обычный. И именно за эту его обычность он мне так понравился. Ведь за простым фасадом скрывается неповторимая красота, какая-то своя особенная изюминка, искра. А какая изюминка может быть за глянцевым фасадом? Тут же всё открыто и выставлено напоказ.

— Угу. Сейчас подожди, я фотки покажу, — и начала рыться в сумке в поисках телефона

— У тебя есть его фото? — ещё немного и у меня случится взрыв мозга. Поведение Мэри сегодня меня просто поражает.

— В интернете, Стейси, в интернете. Хотя, будь я помладше лет на десять, то распечатала бы постер с его изображением и повесила у себя над кроватью… Сейчас, открою поисковик… Так, Дмитрий Соколов… ммм… так секундочку, вот смотри, — и протянула мне телефон.

Поток машин был небольшой, так что я позволила себе на мгновение перевести взгляд, чтобы взглянуть на этого мистера Совершенство, что вызывал у всех такие яркие эмоции.

Феникс был запечатлён на каком-то важном мероприятии, может даже на сходке Магов. Что ж, мордашка действительно симпатичная, взгляд такой цепляющий и выразительный. Чёрный костюм сидел как влитой, подчёркивая в меру накаченную фигуру. Этакий белокурый демон искуситель. Всё как в лучших романах. И самое главное, сразу видно, что с Энджи они будут прекрасной парой. Как два сапога.

— Симпатичный, — наконец, выдала я свой вердикт.

— Симпатичный? — ахнула Мэри и прижала телефон к груди. — Да, он просто лапочка. Так бы и съела… а если не съела, то понадкусывала.

— Ты просто ещё не обедала.

— Язва… А Энджи ведь о нём с инициации мечтала.

— В каком смысле?

Весь этот разговор уже начал порядком надоедать. Как будто нам говорить больше не о чём. Но подругу было не остановить, так хотелось поделиться сплетнями. Да, если это действительно так и этот Соколов заключил с Энджи Контракт, то ближайшие пару недель это будет темой номер один.

— А именно Соколов её и инициировал. Впечатлениями о незабываемой ночи безостановочного секса и разврата Энджи мне все уши прожужжала. Я ведь на месяц её младше. И весь этот долбанный месяц, я была вынуждена молча слушать её рассказы, типа набираться опыта, и исходить слюнями от зависти.

Сущность внутри меня, что всё это время мирно дремала в глубине сознания, переваривая полученную ранее магическую подпитку, слегка приподняла голову и пискнула или заскулила. Собственно, это неважно, она подала сигнал о том, что услышала заветное слово и тут же забросала меня воспоминаниями семилетней давности.

… Мягкий, едва уловимый аромат ванили, что быстро сменяется запахом залитого солнцем душистого луга. Непередаваемый аромат полевых цветов…

… вкус мёда на губах… терпкий и такой сладкий, что горчит в горле… и эта горечь встала бы поперёк горла, если бы не тонкий вкус мяты…

… Тёмная комната, лишённая любого источника света и едва различимые очертания мужской фигуры… мягкие и в то же время такие сильные руки… горячее дыхание, что опаляет кожу и вызывает забег мурашек по ней… крепкое тело, что вдавливает меня в матрац… тихий стон… победный вздох…

Все эти маленькие детали единственное, что я знаю о Колдуне, что инициировал меня семь лет назад. За это сущность меня до сих пор не простила. И вся её привередливость в выборе последующих моих партнёров была обусловлена именно этим. Она как будто выискивала в каждом из них похожий вкус того…первого и такого незабываемого букета вкусовых ощущений. И не найдя сходства с оригиналом, начинала пакостничать.

Да что греха таить, я тот аромат и вкус силы запечатлела на подсознательном уровне. В этом вопросе, наши с сущностью вкусы, полностью совпадали. И в глубине души я всегда мечтала, но и страшилась того мгновения, когда судьбе будет угодно нас вновь свести вместе. Неверное сочетание, ЕСЛИ судьбе будет угодно. Вполне возможно мы никогда и не встретимся. И это даже хорошо, потому что для меня эта встреча станет началом конца.

Клан Ирис располагался в двадцати километрах от Клонмела на небольшой опушке у леса, как раз рядом с небольшим озером. Место было выбрано просто замечательное и сам Клан, состоящий из трёх десятков аккуратных трёх — и четырёхэтажных домов с крышей из красной черепицы, с ухоженными газонами, множеством цветов, выглядел невероятно привлекательно, вот только…

— Так идеально, что прям тошно, — пробормотала Мэри, выпрямляясь и поправляя очки.

Словно мысли мои прочитала. Да внешне всё выглядело очень красиво, чистенько, аккуратненько, но чувство неправильности, некой фальшивости нет-нет, да накатывало.

У дома, в котором располагался административный центр и огромный конференц-зал, припарковаться было просто нереально. Видимо мы с Мэри прибыли одними из последних. Вот и отлично, быстрее вернёмся домой. У меня сейчас слишком хорошее настроение, чтобы портить его ненужными встречами и разговорами.

Кстати о ненужных встречах. Стоило нам только выбраться из машины, как я увидела Энджи, с присущим ей высокомерием дефилирующую мимо нас. По крайней мере, надеялась, что нас Ведьма не заметит, а если и заметит, то всё равно пройдёт мимо.

Но не тут-то было. Девушка, увидев нас, неожиданно сменила траекторию движения и направилась прямо в нашу сторону, сияя при этом белоснежной насквозь фальшивой улыбкой.

Не знаю, с чего она меня сразу не взлюбила? Где я и где она? Если меня и можно было назвать симпатичной, ну или в лучшем случае очаровательной, то Анжелина была просто ослепительной и роковой красоткой. Шикарная фигура без грамма лишнего жира (тут не только магия, но и ежедневные походы в тренажерный зал сыграли свою роль), длиннющие ноги, грудь пятого размера, шикарные каштановые волосы, я такие раньше только в рекламе и видела, идеально ровный золотистый загар и огромные ярко-синие глаза.

А кто я? Маленькая, тоненькая, хрупкая и незаметная (чему я очень рада), обычные тёмные волосы, обычные карие глаза. Ни одного внешнего фактора, что может заставить мужика застыть и долго смотреть мне вслед.

Так почему она меня с первого взгляда не возлюбила? Я, конечно, в подруги ей не набивалась, но всё-таки.

— Мэри, Стейси, а мы вас заждались. Как всегда, опаздываете.

— Задерживаемся! Сама понимаешь, уроки, школа, — парировала подруга и хлопнула красотку по плечу так, что она зашаталась. — Собрание уже началось?

— Через пять минут. Так что поторопитесь, девочки.

Едва удержалась, чтобы не закатить глаза, и поправив сумку на плече направилась в сторону административного здания. В желудке предательски заурчало, напоминая, что я так и не удосужилась позавтракать, и тот пончик на обед вообще не считается.