Гость

Татьяна Ма, 2023

Город Глухово, куда сбежала Злата, – это вам не столица. Здесь нет миллионов людей, злобных кредиторов и… бывшего мужа с его очередной пассией. Зато есть возможность начать новую жизнь – пусть и официанткой в небольшом кафе.А еще в это кафе любит заглядывать потомок местных аристократов и по совместительству – шеф детективного агентства Феликс Черкасов. Вот только он не единственный, кому приглянулась симпатичная девушка: таинственный гость приходит к ней ночами, пугает и заставляет дрожать от страха. А утром исчезает, будто его и не было.Правда ли, что поселившееся в съемной квартире Златы зло материально, или это лишь игра ее воображения? И какие тайны скрывает провинциальный городок, словно сошедший с фотографий девятнадцатого века?

Глава 1

— Кухня, конечно, старенькая, но чистая. Зато ванную полностью обновили, пойдемте, покажу, — продолжала щебетать квартирная хозяйка.

Она прошмыгнула мимо Златы и распахнула дверь ванной. Светло-кремовый кафель стен сиял чистотой. Белоснежная ванна ослепляла, будто приглашая сию же минуту пустить воду, развести в ней пену и окунуться, расслабившись. Именно ванная комната и сыграла решающую роль — Злата согласилась снять квартиру, хоть изначально и планировала отказаться.

Таких квартир она давно не видела. Все здесь напоминало о теперь уже далекой советской эпохе: полы застелены паласами в мелкий цветочек, на стене в большой комнате красовался ковер, в спальне же висело несколько старых книжных полок, забитых потрепанными книжками; старая стенка громоздко сужала пространство, занимая большую часть комнаты; продавленный диван был застелен покрывалом, больше похожим на ковер: такое оно было толстое, колкое, все в тех же цветах и завитушках, от которых рябило в глазах; кухонный гарнитур хоть и был выскоблен до блеска, но скрипел плохо закрывающимися дверцами и ящиками. На фоне всего этого «великолепия» ванная комната показалась Злате выбивающимся из общей картины верхом совершенства.

— Ну, будете снимать? — спросила хозяйка квартиры и недовольно поджала губы.

Злата колебалась. Все ей здесь не нравилось. С другой стороны, квартира сдавалась очень дешево, а именно это ей сейчас и было нужно. Вздохнув, она кивнула, соглашаясь и протягивая хозяйке деньги за жилье.

— Вы правильный выбор сделали, девушка, — слюнявя палец, чтобы пересчитать банкноты, довольно заявила хозяйка жилплощади. — Звать-то тебя как?

— Златой.

— Ну а я тетя Аня.

— Очень приятно, — промямлила Злата, мечтая только об одном: чтобы эта женщина поскорее ушла и оставила ее одну.

— Да, правильный выбор, — тем временем продолжала тетя Аня. — Дом, конечно, старый и на отшибе, но в новостройках ни за что не снять такого дешевого жилья. А я квартиру в чистоте держу, да и все тут исправно работает: и отопление, и газ, и электричество. Лучшего жилья за такие копейки не найдешь.

Злата согласно кивала, понимая, что тетя Аня права. Квартира и правда стоила сущие копейки. Она заплатила за три месяца вперед: таковы были условия хозяйки квартиры. К тому же пришлось еще и залог внести, который равнялся сумме квартплаты за месяц. После того как Злата рассчиталась с тетей Аней, из кошелька на нее уныло поглядывали лишь несколько купюр, все, кроме одной, не самого высокого достоинства.

— Ну, счета за коммуналку бросят в почтовый ящик, ты уж не забывай оплачивать. Отопление недели через три должны дать. Если будут какие неполадки, звони, а лучше не звони — решай сама, — засмеялась довольная тетя Аня, засовывая деньги в потрепанный черный кошелек. — Ну, пошла я.

Открыв входную дверь, женщина обернулась и назидательным тоном сказала:

— Ты, надеюсь, чистоплотная? Грязи не разведешь мне тут?

— Не волнуйтесь. Я сама люблю порядок, — ответила Злата.

— Хорошо, если так. — И, уже ступив за порог, добавила: — И мужиков, смотри, не води. — Тетя Аня грозно свела брови, бросая на Злату осуждающий взгляд. — Знаем мы вас, столичных.

Злата хотела было возмутиться, но решила не связываться: таким, как эта тетя Аня, ведь ничего не докажешь. Когда хозяйка наконец-то ушла, сказав, что придет ровно через три месяца, Злата облегченно вздохнула. Противная тетка ей не понравилась, хоть и лебезила все те полчаса, что показывала квартиру. Однако стоило ей схватить деньги, которые Злата протянула тете Ане, как тут же из милой старушки она превратилась в ворчливую деловитую мадам.

Злата осмотрелась по сторонам. Квартира оставляла желать лучшего. Но что поделаешь? Большего девушка позволить себе не могла. После развода она осталась ни с чем: ни жилья, ни денег, ни мужа — ничего.

Ей пришлось уехать в этот забытый богом городишко, снять задрипанное жилье на отшибе. Хозяйка квартиры обещала сделать Злате временную регистрацию. Это девушку и подкупило. А еще идеально чистая ванная комната.

Решив разобрать вещи потом, Злата щелкнула выключателем в ванной и улыбнулась. Как все-таки это помещение отличалось от всех других комнат в квартире! Заткнув ванну заглушкой, она пустила воду. Жаль, пены нет, но ничего, сегодня она просто понежится в горячей воде. Нужно отдохнуть, а потом уже решить, что делать с работой, да и вообще с жизнью в целом.

***

Чайник радостно засвистел, и Злата, сунув руку в рукавичку, сняла его с плиты и перекрыла газовую конфорку. Вчера девушка так устала, что после двадцати минут в горячей ванне не смогла ни вещи распаковать, ни навести порядок в квартире. Только и хватило сил, что достать из чемодана собственное постельное белье и застелить кровать. Спать на белье, которое тетя Аня стопочкой положила на край стола, Злата брезговала. Оно явно было не новым, хоть и чистым.

Не успев положить голову на подушку, она тут же провалилась в сон, который, однако, не принес облегчения. Сначала Злате снилось, будто она бредет через кладбище и видит у одной из могил свою давно умершую бабушку. Та безостановочно повторяла: «Не надо тебе сюда. Не надо тебе сюда. Не надо тебе сюда». Потом, вдруг, Злата оказалась вот в этой самой квартире. Она слышала из ванной какие-то булькающие, чавкающие звуки, а когда подошла к двери, из-под нее начала выползать черная лужа. Злата отскочила назад, чтобы темная масса не добралась до ее босых ног. В следующую секунду девушка почувствовала, как кто-то обхватил ее сзади и зажал рот рукой. От охватившего ее ужаса Злата хотела завизжать, но с губ лишь сорвалось приглушенное мычание. Она попыталась вырваться, дернулась и… проснулась. В последние месяцы спала она плохо, видимо, сказывался стресс из-за предательства мужа, развода и финансовых проблем.

За окном все еще царила ночь. Злата облегченно вздохнула, подумав, что, слава богу, это был всего лишь сон. Однако в то же мгновение услышала странные звуки, доносившиеся из коридора, будто кто-то шаркающей походкой шел от ее комнаты в сторону кухни. Затем раздался шорох висюлек, которые заменяли на кухне дверь и шелестели всякий раз, когда кто-то проходил через них.

Злата в ужасе прислушалась. Все стихло. Укрывшись с головой, девушка лежала, боясь пошевелиться. Она чувствовала капельки пота, скопившиеся на шее и груди, но не могла заставить себя откинуть одеяло. Неизвестно, как долго она пролежала в одной позе, но усталость взяла свое, и в конце концов Злата погрузилась в сон без сновидений.

Утром она убедила себя, что все эти шаги да шорохи ей тоже привиделись во сне, просто сон этот был так реален, что показался взаправдашним.

Злата налила себе чаю и поняла, что у нее даже нет хлеба или печений, чтобы хоть чем-то позавтракать. В холодильнике, конечно, тоже ничего не было. Как сказала квартирная хозяйка, последние четыре месяца здесь никто не жил, так как делали ремонт в ванной комнате. «Сначала схожу за продуктами, а потом займусь уборкой», — решила Злата. Живот заурчал от голода, словно говоря, что она приняла верное решение.

Выглянув в окно кухни, Злата поняла, что бабье лето закончилось: небо закрыли серые тучи. Того и гляди пойдет дождь. Посмотрев вдаль, девушка увидела редкие деревья, с которых ветер срывал все еще багряную листву, а между деревьями с содроганием заметила металлические оградки и кресты.

— Господи, — выдохнула Злата.

Дом, в котором она сняла такое дешевое жилье, не просто стоял на окраине города, но и соседствовал с кладбищем. Час от часу нелегче. «Не зря, видимо, мне кладбище снилось», — подумала Злата.

Раздался звонок мобильника, выдернув ее из задумчивости.

— Проснулась? — донесся из сотового голос квартирной хозяйки. — Тогда ноги в руки и беги в паспортный стол. Паспорт не забудь.

— Зачем? — не поняла Злата.

— Зачем-зачем! — недовольно пробурчала тетя Аня. — Что ты как кулема, ей-богу! Регистрацию сделаем, пока Марфа Васильевна тут, а то уйдет, потом ищи ее свищи.

— А где этот паспортный стол? — спохватилась Злата.

— Записывай, сейчас адрес продиктую. Это недалеко от тебя, пешком дойдешь минут за двадцать, если копаться не будешь.

— Я не буду, только адрес скажите, — пообещала Злата.

***

Паспортный стол она нашла не без труда, хорошо, добрые люди подсказали, что нужно обогнуть многоэтажки и через парк пройти в старый район, где кучковались маленькие, в два этажа, домики с облупившейся штукатуркой. В одном из них и разместилась нужная Злате контора.

Тетя Аня уже ждала Злату. Она посмотрела на девушку недовольным взглядом, но промолчала, плотно сжав губы. Они прошли по скрипучим дощатым полам в кабинет.

— Вот, Марфа Васильевна, моя новая жиличка, — сказала тетя Аня женщине, восседавшей за одним из столов.

Марфа Васильевна подтолкнула средним пальцем круглые очки, сползшие на кончик носа, и взглянула на Злату, как показалось той, с подозрением.

— Документы у вас в порядке? — спросила женщина, и Злата протянула ей свой паспорт.

Марфа Васильевна долго возилась, перебирала бумаги, заполняла какие-то бланки, вбивала данные в компьютер, медленно, буква за буквой, ища нужную кнопку на клавиатуре.

— Что это вы из Москвы к нам переехали? Надоело, что ли, в первопрестольной? — с нескрываемым ехидством спросила паспортистка.

— Ага, надоело, — просто кивнула Злата. Не хотелось отвечать на вопросы и рассказывать о себе.

— Смотри, надоело ей, — хмыкнула Марфа Васильевна и посмотрела многозначительно на тетю Аню. — Ладно, — кивнула она Злате. — Через три дня зайдешь, будет готова твоя регистрация.

— Спасибо, — отозвалась Злата.

— Ну ладно, ты беги по своим делам, — подтолкнула девушку к выходу тетя Аня, — а мы с Марфой Васильевной еще тут покумекаем.

— До свидания, — облегченно попрощалась Злата и вышла из кабинета.

Прикрыв за собой дверь, она услышала, как Марфа Васильевна спросила у тети Ани:

— Ты уверена, что все будет в порядке?

— Конечно-конечно, — защебетала та. — Лучше давай чайку попьем. Смотри, каких эклеров я купила. Наисвежайшие…

Из-за двери доносился торопливый голос тети Ани, которая имела привычку говорить так быстро, что ее болтовня больше походила на сорочью трескотню. Злата услышала звук открываемой двери где-то дальше по коридору и поспешила уйти. Еще не хватало, чтобы кто-то решил, что она подслушивает.

Упомянутые тетей Аней эклеры заставили Злату вспомнить о том, что она ничего не ела со вчерашнего дня. Почувствовав, как желудок издал очередную голодную трель, она поняла, что умрет с голоду прежде, чем успеет купить продуктов и что-то приготовить.

Злата решила пройтись по городу в поисках какого-нибудь бюджетного кафе и пообедать. Ведь время уже подходило к двенадцати. Денег у нее, конечно, было маловато, но она решила, что имеет право хотя бы один раз за последние месяцы просто спокойно сесть в кафе, заказать, что хочет, и посидеть тихо-мирно, ни о чем не думая. Отметить, так сказать, свою новую жизнь.

Она вышла из старого района и двинулась в сторону района с многоэтажными домами. Накрапывавший с утра дождик прекратился, толком даже не смочив улицу. Однако ветер разбушевался, будто бы сметая остатки еще вчера царившего тепла золотой осени. Порывы ветра поднимали с растрескавшегося асфальта опавшую листву, взметали вверх столбы пыли, бросая ее в лицо прохожим.

Злата пыталась удержать распущенные по плечам волосы, но ветер хватался за них, путал пряди, швырял их в лицо, застилая глаза. Злата почувствовала на зубах неприятный скрип песка, ощутила, как наэлектризовались волосы.

Она осматривала дома, мимо которых проходила. Здесь наверняка должны быть кафе или рестораны. Она вроде бы даже видела пару названий, пока искала паспортный стол.

Злата не ошиблась. В одном из зданий на первом этаже она заметила вывеску: «Кафе «Аркадия». На длинной растяжке призывно красовалась реклама: «У нас самые дешевые бизнес-ланчи в городе». Вот! То что нужно!

Недолго думая, Злата поднялась по ступенькам и вошла в кафе. На нее пахнуло теплом и ароматными запахами кофе, выпечки и жареного мяса.