Гость

Татьяна Ма, 2023

Город Глухово, куда сбежала Злата, – это вам не столица. Здесь нет миллионов людей, злобных кредиторов и… бывшего мужа с его очередной пассией. Зато есть возможность начать новую жизнь – пусть и официанткой в небольшом кафе.А еще в это кафе любит заглядывать потомок местных аристократов и по совместительству – шеф детективного агентства Феликс Черкасов. Вот только он не единственный, кому приглянулась симпатичная девушка: таинственный гость приходит к ней ночами, пугает и заставляет дрожать от страха. А утром исчезает, будто его и не было.Правда ли, что поселившееся в съемной квартире Златы зло материально, или это лишь игра ее воображения? И какие тайны скрывает провинциальный городок, словно сошедший с фотографий девятнадцатого века?

Глава 4

Ночью Злату снова разбудили странные звуки, доносившиеся из ванной комнаты. Казалось, что из крана кто-то пустил воду, и она теперь наполняла ванну. Господи! А вдруг правда? Но ведь этого не может быть!

Вчера весь вечер Злата надраивала ванну, пытаясь избавиться от ржавого потека. Ей это удалось, и эмаль снова засияла холодной белизной. Может, забыла выдернуть заглушку? Но ведь она не набирала воду. Вчера просто приняла душ и легла спать.

Однако доносившиеся из ванной комнаты звуки явственно говорили о том, что воды налилось уже довольно много. Не хватало еще потоп устроить.

Выбравшись из-под одеяла, Злата включила свет и направилась к двери. Она услышала всплеск — будто что-то тяжелое плюхнулось в воду. Распахнув дверь, девушка оказалась в темном коридоре. Шум льющейся воды прекратился, но на его место пришли другие звуки: чавкающие, булькающие, будто кого-то засосало в вязкую трясину, и он бьет руками по зыбкой поверхности, пытаясь выбраться. Злата почувствовала, как от ужаса по позвоночнику пробежали мурашки.

Дверь спальни находилась в небольшой нише, и от основного коридора ее отделял выступ стены, за которым скрывалась тьма и эти жутки звуки. Если еще пять минут назад Злата могла списать все услышанное на дурной сон, ну или разыгравшееся воображение, то теперь она понимала: никакой это не сон. В ванной кто-то есть и этот кто-то захлебывается.

Злата знала, что нужно выйти из-за выступа, сделать два шага к входной двери и там нащупать выключатель. Но сделать эти два шага она не решалась, потому что хлюпанье из ванной становилось громче. Может, вызвать полицию? Но что она скажет? Наверняка дежурный над ней только посмеется. Еще подумает, что она сумасшедшая или того хуже — пьяная.

Наконец собравшись с духом, Злата выскочила из-за стены, но тут же дернулась обратно. Ввалившись в комнату, она с шумом захлопнула дверь и, повернув замок, отскочила подальше, за кровать. Сердце колотилось с таким неистовством, что готово было выскочить из груди. Злата чувствовала, как от страха у нее скрутило живот.

Там, возле ванной, в сумеречном свете луны, который попадал в ту часть коридора из открытой двери кухни, Злата отчетливо разглядела темную мужскую фигуру. Фигура эта стояла у распахнутой двери ванной и смотрела на то, что издавало эти жуткие чавкающие звуки. Однако как только Злата вышла из своего укрытия, черная фигура резко повернулась, и девушка с ужасом увидела, что у мужчины, кем бы он ни был, не было лица: вместо него — кровавое месиво и ошметки кожи. То, что это именно кровь, Злата почему-то не сомневалась, хотя в темноте все цвета, как известно, серые. Из размозженного лица, белея в темноте, выступали кости скул, с раскроенного черепа свисали клоки волос. От увиденного Злату затошнило, и она насилу смогла справиться с рвотным рефлексом.

Трясущимися руками Злата схватила мобильник и попыталась позвонить в службу спасения, но сотовый молчал, никак не реагируя на действия девушки. Звонок не просто не проходил — кнопка вызова не нажималась. Злата залезла в адресную книгу и попыталась набрать первый попавшийся номер. Безрезультатно. Телефон будто умер.

Злата чувствовала, что человек с окровавленным лицом стоит за дверью ее спальни. Она слышала приблизившиеся шаркающие шаги. Девушка истерично тыкала пальцами в телефон, желая добиться хоть какого-то результата, но мобильник превратился в бесполезную игрушку.

Несмотря на то, что комнату заливал яркий свет лампы, он не вселял уверенности, не защищал. Злата ощущала пожирающий ее ужас.

Когда старая ручка на двери опустилась и дверь с той стороны толкнули, девушка завизжала. Тот, кто дергал с той стороны, отпустил ручку. Она встала на место.

В квартире все стихло. Злата точно знала, что мужчина ушел. Наверное, испугался ее вопля. Однако… Однако она не слышала ни как открывалась входная дверь, ни как та закрылась. Может, он просто притаился и теперь ждал, пока Злата снова выйдет из спальни?

Но нет, ощущение пожиравшего душу страха ушло. Злата знала, что в квартире нет никого, кроме нее. Уже нет. Никто из соседей на ее крик не прибежал: то ли не слышали, то ли проигнорировали. Злата долго выглядывала в окно, затаившись за шторой и пытаясь разглядеть: выйдет ли кто из подъезда. Безлюдная темная улица была пуста. Страх окончательно отступил, разомкнув свои ледяные клешни.

Злата не стала выключать свет, но внутреннее чутье подсказывало, что ночной гость сегодня больше не появится. Электронные часы на столе показывали без четверти четыре. Злата решила не смыкая глаз полежать до рассвета. Она даже не попыталась осмыслить увиденное. В голове такое не укладывалось. В ее квартиру не просто кто-то проник — этот кто-то явно был неживым. С такими травмами не живут. Господи! Да у него лица не было! Вместо черепа — раздробленные ошметки. Но… Но если этот мужчина неживой, то как он мог передвигаться? Что это вообще такое?

Злата всхлипнула и тут же укрылась одеялом с головой, давя рвущиеся наружу рыдания. Тихо. Тихо. Вдруг он еще не ушел! Вдруг он стоит под дверью и ждет. Вдруг он сейчас ворвется в комнату?

Усталость одолела незаметно, и уже через две минуты девушка спала крепким сном.

Проснувшись ближе к одиннадцати, Злата поняла, что если не поторопится, то опоздает. Рабочий день сегодня начинался в час дня, но обычно она приходила чуть раньше, чтобы дать Насте спокойно закончить смену и успеть перекинуться с девушкой парой слов.

Из спальни Злата выходила с опаской, однако коридор встретил ее тишиной и спокойствием. Никаких следов или доказательств того, что ночью в квартире что-то или кто-то был, Злата не обнаружила. Дверь в ванную была закрыта, как и всегда. Сама ванная — в идеальном порядке. Заглушка была открыта, а значит, не могла ночью в ванной набираться вода. Неужели Злате все приснилось?

На белоснежной эмали девушка снова заметила ржавый, будто кровавый, потек, от которого с таким трудом избавилась накануне вечером.

— Господи, да что же это такое! — в сердцах воскликнула Злата. Неужели она сходит с ума?

Однако разбираться в том, что на самом деле она видела ночью, пока было некогда — нужно было спешить на работу. Злата дала себе обещание: сегодня она вернется после вечерней смены, напьется кофе и всю ночь просидит в большой комнате с включенным светом. Если кто-то надумает снова заявиться к ней, она тут же увидит, как откроется дверь — вход в квартиру располагался точно напротив гостиной. И тогда она прыснет этому ублюдку газовым баллончиком в лицо. Слава богу, он у нее давно имелся.

Расписав в мыслях все пункты плана, Злата покинула квартиру. Правда, внутренний голос подсказывал, что никто через входную дверь не придет, а тот, кого она видела ночью (мужчина с окровавленным лицом), явно не из этого мира. Спасет ли ее газовый балончик? Однако думать об этом не хотелось. Иначе можно действительно сойти с ума.

***

В «Аркадии» сегодня царила суета. Клиентов понабежало много. По словам повара Васи, виной тому стала реклама новых бизнес-ланчей, которую Денис развесил по всему городу. Сбоку от кафе, на кирпичном выступе стены красовалась длинная растяжка с точно такой же рекламой. Именно на нее сама Злата и повелась, когда искала, где бы пообедать, в один из первых дней жизни в Глухово.

Впервые с тех пор, как Злата начала постигать азы работы официанткой, все столики в кафе оказались заняты. Девушке приходилось бегать с заказами от кухни до клиентов и обратно. За два часа, что они подавали деловые обеды, она вымоталась так, что валилась с ног. Да и две бессонные ночи давали о себе знать.

После того, как поток обедающих схлынул, Злате пришлось убрать столики и помочь на кухне: загрузить посуду в посудомоечную машину.

— Если так пойдет дальше, придется просить Дениса, чтобы нанял мне кого-нибудь в помощь, — потягиваясь, сказал повар.

— Да уж. В обед у нас не «Аркадия», а какая-то столовая быстрого питания, — устало улыбнулась Злата.

— Думаю, это ненадолго. Не в первый раз Денис придумывает что-то эдакое, а потом решает, что лучше тихое ламповое кафе, чем вот это вот все.

— Но это приносит неплохую прибыль, — возразила Злата.

— Эх, милая моя, — засмеялся Вася. — Плохо ты Дениса знаешь. Охота за большой прибылью — это не про него. Вот стукнуло ему в голову подавать эти бизнес-ланчи. Двух месяцев не прошло, а он уже ворчит, что это не то, что надо.

Они еще немного поболтали, перекусили, а в четыре появились новые клиенты: две дамы среднего возраста, заказавшие по чашке кофе и по порции коньяка. Они сидели долго, тихо разговаривая, позже повторили напитки, но из еды ничего не взяли.

Злата уже понадеялась, что вечером не будет много народу. В общем-то, за редким исключением, его никогда не бывало здесь много. Разве что в субботу было более людно, чем в простые дни. Однако почти в семь завалилась шумная компания молодежи. Ребята решили отметить в «Аркадии» чей-то день рождения. Злате пришлось теперь взяться за науку изготовления коктейлей, которая ей давалась плохо. Если сделать мохито она еще могла, то напитки посложнее заставляли ее сильно нервничать.

Слава богу, в восемь приехал Денис и в буквальном смысле слова спас девушку, встав за барную стойку. А еще через час в кафе вошел Феликс. О встрече, которую он назначил Злате, она удачно забыла, и только теперь в голове всплыло воспоминание о вчерашнем разговоре.

Феликс улыбнулся ей и сел на барный стул. Он так и просидел там до конца вечера, переговариваясь с Денисом и потягивая кофе. Когда уже почти в одиннадцать молодежь наконец-то покончила с праздничным тортом и покинула «Аркадию», Денис подмигнул Злате и сказал:

— Ты иди, я здесь сам уберу.

— Я помогу, — запротестовала она.

— Иди-иди.

Возвращаться в квартиру, где ее снова ждали кошмарные видения и страшные звуки, Злате не хотелось, но куда было деваться? Феликс поднялся и, забрав у нее из рук пальто, раскрыл его, галантно предлагая сунуть руки в рукава.

— Спасибо, — смутившись, сказала она.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Феликс.

Они вышли из «Аркадии». На улице было свежо, но на удивление не холодно.

— У меня здесь машина. — Феликс кивнул на припаркованный напротив кафе автомобиль.

— Если вы не против, я бы хотела пройтись пешком. Здесь недалеко, а мне нужно чуть-чуть проветрить голову.

— Я не против, но при одном условии, — хитро улыбнулся Феликс.

— При каком?

— Перейдем на «ты».

Злата была не против.

Они медленно двинулись через темный парк, а потом дальше, вдоль старой части города.

— А ты где живешь, Злата?

— На улице Куприна.

— На улице Куприна? — Феликс задумался. — Подожди, так это старая улица. Там вроде бы все дома давно расселили.

— Значит, не все, — пожала плечами Злата.

— Да нет, все. Я уверен. Несколько лет назад разговоров было много. Мол, как это так, одну из самых старых улиц расселяют. Обещали там новый микрорайон построить, но до сих пор так ничего и не построили.

— Один дом там все же остался. — Помолчав, Злата добавила: — У самого кладбища, старая пятиэтажная коробка на один подъезд.

— Да ну! — удивился Феликс. — А я был уверен, что все знаю про свой город.

— Выходит, не все, — засмеялась Злата.

Они замолчали, а потом Феликс нарушил тишину, спросив:

— И каково это — жить у кладбища?

Злате показалось, что в его вопросе был не только праздный интерес, но что-то еще.

— Жутко, — честно призналась она.

Феликс внимательно посмотрел на девушку и увидел, как меж ее бровей прорисовалась угрюмая складка.

— Ты чем-то обеспокоена, Злата? — спросил он.

— Нет, с чего ты взял? — Она попыталась изобразить беззаботную улыбку, но не очень-то это вышло.

— Мне показалась, у тебя что-то случилось, — признался Феликс.

Злата не решилась рассказать ему о своих ночных видениях. Разве о таком рассказывают почти незнакомым людям? Вместо этого она сказала:

— Случилось. Жизнь развернулась на сто восемьдесят градусов и, кажется, разворот был не в ту сторону.

— Да, Настя говорила мне, что ты приехала к нам из Москвы.

— Думаю, о причине моего побега из Москвы она тебе тоже сказала?

— Описала в общих чертах, — кивнул Феликс. — Я не собираюсь расспрашивать. И когда я задавал свой вопрос, я имел в виду вовсе не прошлую жизнь.

— А в настоящем у меня все хорошо, — пожала плечами Злата. — Неплохая работа, новый город, новые люди…

— И каково это? — Феликс снова внимательно покосился на нее и, поймав непонимающий взгляд Златы, добавил: — После банка стать официанткой и барменшей?

— Легче легкого. — Злата издала неуверенный смешок, но напряжения это не сняло. — Считаешь, странный выбор?

— Ну, не мне судить. Может, ты нашла свое призвание!

— Да уж, призвание, — улыбнулась Злата, а потом рассмеялась.

Феликс подхватил ее смех, и напряжение, пожиравшее Злату изнутри, чуть-чуть отпустило.

Они молча подошли к дому Златы и остановились напротив подъезда, который уставился на них тусклой пастью распахнутой двери.

— Жутковато здесь, — сказал Феликс.

— Нормально, — ответила Злата, хотя была полностью согласна с ним. «Это ты еще в моей квартире не был», — подумала она.

— По поводу работы, — с энтузиазмом заговорил Феликс. — Если захочешь найти что-то посерьезнее и с более высокой оплатой, просто скажи.

Злата вскинула на него удивленные глаза.

— Я как раз подыскиваю помощницу, — объяснил он.

— В твое детективное агентство?

— Да.

— И что, вы серьезно расследуете всякое паранормальное?

Феликс широко улыбнулся. Злата отметила, что у него очень приятная улыбка, добрая.

— Что, с трудом верится, будто кто-то действительно таким занимается? — спросил он.

— Если честно, я думала, такое только в кино бывает, — призналась Злата.

— Выходит, что нет. — Феликс развел руками.

— И много людей к вам обращается?

— Без дела почти не сидим.

Злата была искренне удивлена. Надо же, оказывается, многие люди сталкиваются с чем-то потусторонним и даже не боятся обратиться за помощью. А что, если рассказать Феликсу про ее квартиру?

Однако Злата тут же отмела эту мысль. Почему-то стало неловко признаваться этому красивому мужчине, что ее мучат ночные кошмары. Еще подумает, что она сумасшедшая. В ее поступках и так много странного: сбежала из столицы в захолустный городок, сменила престижную работу на работу официантки, сняла задрипанную квартиру у первой встречной бабки. Если к этому добавить рассказ о ночных звуках и шорохах да визите странного то ли человека, то ли призрака… Да любой решит, что у нее нелады с головой.

— Ну что ж, вот ты и пришла. — Феликс кивнул на подъезд.

— Спасибо, что проводил.

— Не против, если я на днях еще тебя провожу?

Злата хотела было отказаться, но лицо Феликса снова осветилось мягкой улыбкой, и она подумала, что устоять перед таким мужчиной очень сложно. К тому же Феликс ведь ни на что не намекал, никаких поползновений не совершал.

— Я не против.

— Вот и отлично. Спокойной ночи, Злата.

— Спокойной ночи, Феликс.

Он зашагал прочь, а она, тяжело вздохнув, направилась к подъезду.

— Злата, — окликнул ее Феликс. — Подумай насчет работы, я не шутил.

Девушка махнула на прощание рукой и скрылась в подъезде, где тускло мерцала желтым светом единственная лампочка.