Игромания

Татьяна Лепская, 2023

Когда твой брат – игроман, немудрено по его вине попасть в неприятности. Мы с мамой из кожи вон лезем, чтобы выжить, в то время как брат проигрывает в карты огромные суммы. В игорном клубе меня каждый знает. В том числе и его властный молчаливый владелец – Ловкач. И однажды брат пересек все границы, проиграв… всё, оставив нас без жилья, сбережений и с огромной задолженностью.В попытке договориться с Ловкачом, чтобы найти способ отдать непомерный долг, мне предложен единственный вариант.

Глава 3

Ловкач томно причмокнул губами, проглотив порцию отменного алкоголя. Градусы приятно обожгли нёбо и язык, а совсем скоро в голове появится тихий шум.

Приглушенный желтый свет ламп создавал уютную атмосферу в его доме. За окном шелестел дождь, и время от времени двор с короткой ухоженной травой заливал свет фар проезжающих мимо машин.

Рядом за барным столом сидела Ани и о чем-то щебетала. Ловкач почти не слушал девушку, лишь время от времени кивая в ответ. Изредка он улавливал в голосе Ани раздражение, когда она понимала, что мужчина не вникает, но все же быстро брала себя в руки и хваталась за новую тему, пытаясь вовлечь хозяина дома в разговор.

А он не так давно заметил, что почти не слушает своих любовниц. Это началось, когда в его клубе однажды появилась сестра одного из игроков — Женя. Или как ласково прозвали ее работники — Генника.

Часто уносился мыслями далеко, представляя её на месте нынешней пассии — Ани. Воображал, что было, если бы Женя сейчас сидела рядом.

Воссоздав в голове её образ, мужчина почувствовал, как сердце мучительно и болезненно стучит о ребра, а кровь бьет по вискам.

Генника была на редкость миловидной красавицей с каштановыми волосами до плеч, светлой, почти прозрачной кожей. Зелеными глазами, поглядывающими на него из-за круглых очков. Она всегда одевалась скромно, скрывая от его взгляда фигуру за просторными свитерами практически без выреза. Этакая отличница, которая не пропускает ни одной пары в институте.

Когда он увидел её впервые, у него настолько разыгралась фантазия, что пришлось битые полчаса сидеть за столом, увиливая от дел, чтобы прийти в себя. Поскольку штаны слишком красноречиво топорщились, пусть на лице и застыла безразличная мина.

Ловкач сам был удивлен, что его настолько заведет эта девушка. Очень хотелось узнать, что прячется под её одеждой. Если судить по прозрачной молочно-белой коже шеи и ладоней, то там пряталось такое же нежное тело. И мужчине до смерти хотелось завладеть им, сжимать упругие бедра своими татуированными руками, создавая невероятный контраст между ними.

Ловкач представил себе, как бы Женя в своих очках отличницы оказалась с ним в спальне. Смотрела несколько робко, но с азартом и любопытством. Потом несмело бы отвечала на ласки, втягиваясь в любовную игру, забывая про стеснительность.

— Ты меня совсем не слушаешь, — капризно стукнула его по плечу Ани, вырывая Ловкача из фантазий.

Мужчина раздраженно вздохнул.

— Слушаю, — коротко ответил он.

— И что я последнее сказала? — с вызовом уставилась на него любовница.

Ловкач не ответил. Конечно же, он не слушал. Что интересного ему могла сообщить Ани, которая целыми днями не выходит из спортзала и салонов красоты?

Она ему нравилась только потому, что была великолепной любовницей. По правде, внутренний мир девушки его не интересовал с самого момента знакомства. Как, впрочем, и Ани нет дела до души спонсора, а только до кошелька и красивой жизни.

Девушка фыркнула, изобразив обиду. Хотя Ловкач знал, что это игрушки, и она никогда не перегнет палку.

Все любовницы пытаются им манипулировать, перестраивать под себя, чтобы в какой-то момент подцепить «на крючок». Очень многие избирают подобную тактику, но бывают и такие, что ведут себя тише воды и ниже травы. И с теми и другими он быстро расстается, когда начинает понимать, что любовницы вдруг чувствуют себя чуть ли не его невестами.

Ани сегодня очень близко подобралась к расставанию.

Почуяв это, девушка быстро сменила гнев на милость и жеманно выгнула спину будто кошка. Кокетливо улыбнулась и провела стройной длинной ногой от его колена до паха, следя при этом за реакцией.

— Чем займемся сегодня? — промурлыкала Ани.

Конечно же, она быстро сделала вид, будто минутой раньше не дулась на Ловкача за игнорирование разговора. Боялась, что хлебное место займет следующая и сейчас всеми силами пыталась удержать его.

Ловкач поймал себя на мысли, что из знакомых девушек, пожалуй, только Генника не выказывала своего меркантильного интереса. Или, по крайней мере, тщательно его скрывала. Хотя вряд ли. Они давно знакомы, бывало, оставались наедине. Девушка, наоборот, заметно старалась избежать какой-либо близости с мужчиной.

Взгляд Ани похолодел, когда она не получила ожидаемой реакции. Но сразу же попыталась снова, ласково коснувшись его плеча пальцами с аккуратным маникюром.

Но Ловкач почувствовал лишь раздражение.

Пожалуй, это действительно был знак, что пора завязывать отношения.

Но главной причиной была все та же Генника, которая занимала сейчас все мысли Ловкача. Потому и старания Ани не казались притягательными, когда сердце азартно ищет внимания другой.

— Я вызову тебе такси, — он мягко снял женскую руку со своего плеча. — Тебе пора.

Ани метнула на него взбешенный взгляд. Она не дура и быстро догадалась, что это значит. Но вопреки его предположениям, почему-то не стала скандалить, а послушно встала из-за барной стойки и пошла к дивану, на котором лежала ее одежда и сумка. Движения любовницы были рваными, дерганными, выдавая ее досаду и злость. Ничего не осталось от соблазнительной мягкой походки, завлекательного покачивания бедрами и многообещающего взгляда.

Хотя гнев он заслужил.

Машина приехала быстро, поэтому, когда девушка накинула куртку, около дома уже ждали.

В этот вечер любовники расстались молча.

Но Ани еще не поставила точку.

* * *

Поздним вечером я, как обычно, без сил поднялась на свой и этаж и направилась к квартире.

Прежде чем войти, остановилась около двери, держась за ручку.

Что сказать маме? Стоит ли вообще упоминать новый долг?

Она и так на грани. Недавно стала жаловаться на боли в груди и спине. И из-за того, что нет денег, маму не получается заставить пойти в больницу на обследование.

Наверное, лучше промолчать и решить эту проблему самой.

Сейчас от усталости не могу даже припомнить, сколько долгов накопилось в последнее время. Благо у меня имелись записи с точными цифрами.

Горько усмехнулась.

Теперь напротив Сергея тоже придется поставить плюсик и написать, что должна сто тысяч.

Ох, чувствую, зря я позволила ему помочь. Он ведь найдет способ сделать гадость. Надеюсь, парень все же не так плох, как о нем думаю. И все же меня не покидает неприятное скользкое предчувствие, что все не так просто.

Повернула ручку двери и зашла в квартиру. Меня встретил аромат жареной картошки, от которого желудок скрутило голодным спазмом.

— Это я! — крикнула в направлении кухни.

Мама выглянула в коридор и устало поприветствовала меня.

Но прежде чем идти к ней, решила навестить братца. Хорошо, что он дома, а то стоит этому непутёвому выйти за пределы комнаты, как сразу же появляются новые неприятности.

Спасибо, мне и старых вполне хватает.

Открыла дверь в спальню Жоры и обнаружила его лежащим на кровати с телефоном в руках. Брат смотрел какие-то видеоролики и улыбался, даже не заметив моего присутствия. Рядом на столе лежал учебник по IT-сфере. Судя по всему, никто его не открывал.

Во мне вскипел гнев.

Пока весь день провела на ногах, бегала, как собака выпрашивала деньги, он делал вид, что учится. Наверняка и маму просил не беспокоить, чтобы спокойно лазать в телефоне.

Я прошла через комнату и швырнула в брата расписку, которую мне отдал Игорь.

Бумага врезалась в щеку Жоры и с тихим шелестом упала на пол, наполовину оказавшись под кроватью.

Брат недоуменно уставился на меня и схватился за щеку, на которой появилось небольшое белое пятно от удара.

— Женя, ты чего?

— Сто тысяч, Жора, — процедила я. — Когда ты собирался мне сказать про них?

Лицо брата залила краска.

— Ну… я… там…

— Сегодня Игорь пришел ко мне в ресторан предупредить о твоем долге! — прикрикнула я, но быстро понизила тон, чтобы мама не услышала. — Как ты можешь спокойно сидеть вот так дома и игнорировать угрозы в адрес нашей семьи?

— Там не так все было, — принялся оправдываться брат. Он сел на кровати и взял с пола расписку. Мельком посмотрел на то, что написано на бумаге и бросил на меня стыдливый взгляд. — Я собирался отыграться. Генка сказал, что можно, если принесу сто тысяч в противовес ставке…

— Я просила тебя больше не играть! — вспыхнула я. — А ты снова собирался сесть за карты! Ты подлый лжец!

— Только чтобы отыграть долг, Женя, — промямлил тот. — И больше ни-ни. Честное слово!

— Я слышала это миллион раз! Жора, это не шутка. Сегодня, если бы не Игорь, то твой Генка бы пришел сюда. А у нас нет ста тысяч! Как, по-твоему, мы бы выкрутились?!

Жора замялся.

— И что теперь делать? — робко поинтересовался он. Брат, как обычно, не привык решать серьезные проблемы и знает, что, как правило, они ложатся на мои плечи.

Устало села на кровать рядом с ним.

Гнев утих, следом за ним пришла пустота, которая высасывала из меня все эмоции, будто черная дыра.

Если бы только Жора осознавал, сколько проблем приносит. Если бы только понимал, как пагубно влияют на меня постоянные стрессы. Иногда по дороге на работу ловлю себя на мысли, что хочу идти бесконечно, пока не окажусь за пределами города где-то далеко от проблем. И буду идти по лесам и полям, не чувствуя усталости, пока не окажусь достаточно далеко от всего этого.

— Я отдала сто тысяч, — уже спокойнее произнесла я, чувствуя, как после сдерживания гнева болит гортань. Почему-то, когда пытаешься сдержать злость, саднит именно горло, будто ярость льется оттуда.

— Как?

— Заняла, как обычно.

Жора поджал губы и стыдливо отвернулся.

— Я отдам.

В ответ лишь безразлично махнула рукой.

Это одно из целого списка обещаний, которые он никогда не выполняет.

— В этот раз правда отдам, — чуть увереннее произнес он.

— Только не смей играть, — предупредила я и с грустью в голосе добавила. — Поступи, как мужчина хоть раз в жизни и пойди работать.

Жора хотел что-то противопоставить моей речи, но я остановила его жестом и покинула комнату.

У меня нет сил слушать его оправдания и обещания. Я больше не та девочка, что когда-то верила старшему брату. И, боюсь, уже не наступит того дня, когда доверие вернется.

Даже сейчас осознаю, что это всего лишь вопрос времени. Жора снова сядет играть, потому что видела, как он меняется в лице, когда смотрит на карты. В этот момент в нем просыпается примитивное желание больших и легких денег.

Этому просто невозможно противостоять без профессиональной помощи.

К сожалению, моих слов, слез мамы, его синяков и скандалов недостаточно.

Даже не знаю, что должно случиться, чтобы брат перестал играть.

Поев, я решила почитать перед сном книгу, чтобы хоть в интересной истории забыть про тревоги реальной жизни, но заснула, не дойдя до третьей страницы.

* * *

Жора зашел в клуб Ловкача и воровато оглянулся, будто боялся, что сестра, словно воплощение тени, выскочит из-за угла и поймает за руку. Но он пришел вовсе не для игры.

Прошло две недели с того дня, как парень был здесь в последний раз.

Женя терпеть не может эти игры, но просто не понимает самой сути. И смотрит на это слишком близоруко. Если бы девушка только знала, как много зарабатывают профессиональные игроки, то сменила бы гнев на милость.

Но чтобы стать профессионалом, необходимо играть!

А Жора пообещал сестре не брать в руки карты.

И раз обещал, то сдержит слово! И слово свое на этот раз сдержит!

Женя немало обидела его, когда сказала, что он не мужчина, раз не работает. Но ведь работа — это же не единственный способ получить деньги, а сестра считает, будто только так он станет настоящим мужчиной. Опять же наивная позиция младшей сестры. Слишком молодая, поэтому не понимает, что мир не делится на черное и белое, как и человеку не обязательно сидеть от рассвета до заката в офисе, чтобы иметь средства.

Жора вполне может время от времени играть, зарабатывать кучу денег и поддерживать финансами Женю с мамой. Но сестра своими обещаниями не позволяет ему этого достичь. Только вставляет палки в колеса. Да, проблемы неизбежно появляются, но суммы, как правило, небольшие. Некоторые сложности обязательно возникают. Его друг Витя часто повторяет, что подобные проблемы у больших игроков всегда появляются, а потом они набираются опыта и утирают всем нос.

Если бы он мог сыграть еще раз и выиграть огромную сумму, то доказал бы свою правоту. Но он уже дал обещание и не должен его нарушать.

Парень поднялся на второй этаж, где за столом сидела знакомая компания мужчин. Они готовились отлично провести время и в предвкушении весело переговаривались, подначивая друг друга шутками.

Был здесь и незнакомый игрок, который тихо беседовал с Ловкачом. На лице новенького застыла неприятная бандитская ухмылка. Он яростно жестикулировал, рассказывая что-то, а на запястье болтались дорогие часы.

Жора знал их стоимость, так как давно хотел себе такие же. И надеялся когда-то купить их.

— Жора, привет! — радостно поприветствовал его Митя.

Игорь — правая рука Ловкача — сидел к Жоре спиной и повернулся, когда услышал приветствие охранника. На лице мужчины появилось смешанное выражение смятения и дружелюбия.

— Привет, — натянуто улыбнулся Игорь, когда Жора подошел к столу. — Играешь? Мы только начали.

Парень кивнул Ловкачу, но тот в ответ лишь взглянул мельком. Как обычно, хозяин клуба не принимал Жору за хорошего игрока. Всегда ведет себя, как статуя. Его просто невозможно впечатлить. У парня возникло спонтанное желание сесть за карты и доказать, что он достоин, но с сожалением вспомнил про обещание.

— Нет, я только спросить, не видел ли кто мою банковскую карту. Потерял, наверное, после последней игры. Никак найти не могу.

— Спрошу у охранников, но, думаю, можешь с ней попрощаться.

Игорь отвернулся и принялся тасовать карты.

Вдруг кто-то хлопнул Жору по спине.

— О, привет. — Рядом встал один из знакомых по столу — Гриша. — Ну что, играешь с нами? Не видели тебя недели две. Соскучились уже.

Они пожали друг другу руки.

— Нет, я не могу, — неуверенно ответил Жора, чувствуя предательское желание сдаться и сесть за стол.

— А чего так?

— Я Жене обещал больше не играть.

Игорь повернулся и заинтересованно надломил бровь.

— Но ты же пришел сюда? — удивился Гриша. — Или просто мимо проходил?

— Нет, банковскую карту искал.

Игрок снова ощутимо хлопнул его по спине.

— Да, ладно тебе, Жора. Признайся! Ты просто выдумал предлог, чтобы зайти на огонек!

— Нет, — смущенно покачал головой Жора. — Я же сестре обещал не играть больше.

— Да давай один разок. Мы честное слово ей ничего не скажем, правда, Игорь?

Тот ничего не ответил.

Жора замялся.

Он все же хотел сдержать обещание. С другой стороны, если сыграет один разок, то ничего плохого не случится. Парень всегда знал, в какой момент нужно остановиться. И сейчас, если увидит, что удача покинула его, то быстро закончит игру.

Желание сесть за стол в какой-то момент стало просто непреодолимым, и Жора сдался.

— Да, давайте сыграем, — решительно произнес парень.

— Молодец! Удача любит храбрых!

Гриша широко улыбнулся и поспешил занять свое место.

Жора сел рядом с Игорем.

Глянул на Ловкача и заметил, что хозяин клуба пристально смотрит на него. От этого равнодушного, но в то же время проницательного взгляда невольно пробирала дрожь. Новый игрок с дорогими часами уже закончил разговор и теперь потирал ладони в ожидании развлечения.

Колоду раскинули по сукну. Началась первая партия и Жора взял в руки карты, чувствуя, как азарт разгоряченной волной пробегает от сердца по венам. Ничто в жизни не приносило столько удовольствия. Ты никогда не знаешь, что таится за яркой рубашкой карты. И в эти несколько секунд, когда забираешь их со стола, вера становится непреодолимо сильной. Загадка, феерия, взрыв эмоций, которые нужно талантливо подавить, чтобы игроки ничего не поняли. Парень поднял свои карты и невольно облизнул губы, почуяв, что ему определенно сегодня везет…

— Ты же обещал Геннике не играть, — тихо напомнил Игорь, лишь мельком заглянув в свои карты.

— Да, сестра вечно зудит об этом, — легкомысленно высказался Жора. Сейчас все его мысли были в игре. — Сам же понимаешь. — Он многозначительно закатил глаза и философски изрек. — Женщины!

Игорь чуть приподнял брови в ответ.

— Сестре лишь бы меня в клетку засунуть, — продолжил Жора, стараясь всем видом показать Ловкачу, что не зависит от решения Жени. — Всё время твердит: «Найди работу. Найди работу».

— Хм, — только и сказал Игорь.

— Достала уже своими нотациями, — фыркнул Жора. — Пусть лучше о себе заботится.

В этот момент он пересекся взглядом с Ловкачом и запнулся на последнем слове, испытав на секунду испуг. В выражении полного равнодушия хозяина клуба произошли какие-то изменения. Он, нахмурившись, неотрывно смотрел на Жору, а темные глаза сверкали в тусклом свете ламп. Было что-то во всем виде мужчины угрожающее, агрессивное.

Жора прочистил горло и отвернулся, чтобы не выдать своего смятения. Перед Ловкачом хотелось казаться вольным, независимым и уверенным. Нельзя, чтобы друзья смеялись из-за того, что Женя пытается им манипулировать. Но почему же тогда хозяин клуба недоволен? Или это только кажется?

Игорь молча сидел рядом. Время от времени он посматривал на Ловкача, будто они переговаривались друг с другом без слов.

— Эй, парень, — окликнул вдруг новый игрок Жору. — Ты будешь делать ставку?

— Да… да.

— Мы, кстати, незнакомы. — Мужчина поднял ладонь вверх. — Я Гарик.

— Приятно, — кивнул парень. — Жора.

— Ребята, — обратился игрок ко всем. — Я новенький. Сильно не громите меня.

Компания весело засмеялась. Гриша пустил в ответ шутку, но она утонула в шуме хохота и ее услышал только Гарик.

Вскоре они начали игру.

Примерно через час Жора почувствовал, как ему становится холодно и жарко одновременно. Азарт разливался по венам все чаще и чаще, а рот наполнялся слюной, будто в предчувствии куша. Ставки росли, а ему сегодня ОЧЕНЬ везло. Перед ним лежала крупная сумма. Здесь было больше ста тысяч!

Жора давно не встречал такой удачи. Каждая новая игра, новая ставка, заставляли раз за разом ощущать, как сердце волнительно трепещет в предвкушении счастливой карты. И всякий раз при хорошем раскладе, будто разрядка во время секса, удовольствие по телу пробегало жаркой волной.

— Тебе сегодня везет, Жора, — поговаривал с улыбкой Гарик, а сам всякий раз, когда открывал свои карты, поджимал губы. Видно, что новичок, раз не умеет скрывать эмоции. Совсем профан!

Время близилось к полуночи, но Жора не чувствовал усталости. Ему казалось, что сегодня он может просидеть до утра или вообще до следующего вечера.

Дальше игра была уже не такой ровной, как в начале. Жора буквально соревновался с новеньким, который, видимо, успел набраться опыта и то проигрывал, то выигрывал.

Ставки росли и росли. У Жоры тряслись руки при мысли, что можно забрать сейчас эти деньги и показать сестре, как она ошибалась. Но продолжал играть, потому что знал: сегодня он уйдет с огромной суммой в кармане. И его знобило при мысли о сногсшибательной победе.

— Люблю играть с теми, кто не боится рисковать, — подмигнул Гарик. — Тем более, удача сегодня на твоей стороне.

Жора гордо заулыбался и вытер пот, выступивший над верхней губой.

— Так, может, повысим ставки? — лукаво ухмыльнулся Гарик. — Что скажешь, Жора?

Везунчик посмотрел на стопку банкнот и почувствовал, что совсем не хочет расставаться с ними даже на короткий срок. Но если он поднимет ставку, то и забрать сможет больше. А этот Гарик играет совсем слабо, да и видно, что для него такие деньги — пустяк.

— Поднимаем, — решительно сказал Жора.

— Отлично, — засверкал соперник белозубой улыбкой.

Вдруг Ловкач подался вперед и положил локти на стол.

— Я в игре, — коротко сказал хозяин клуба.

На секунду повисла тишина. Ловкач сам играл нечасто и предпочитал оставаться сторонним наблюдателем. Насколько Жора знал, хозяин клуба — человек не особенно азартный, но любитель последить за процессом игры.

Жора пытался поймать его взгляд, чтобы увидеть хоть малейшую тень одобрения, но Ловкач лишь равнодушно уставился на то, как тасует карты Игорь. Ничего не говорило об изменении настроения, никакого азарта в глазах. Будто ему просто захотелось развеять скуку.

Жора с ним ни разу не играл, поэтому не знал, чего от него ждать. На мгновение захотелось просто уйти из клуба, не делая ставки, но идея утереть нос самому Ловкачу оказалась все же сильнее.

— Что ж, — хлопнул в ладоши Гарик. — Играем.