Тауэрэл. Наваждение Ворона

Татьяна Кэй

Вторая книга из серии Тауэрэл поведает историю полюбившегося читателям первой книги – Данте. На этот раз именно он отправляется в полное приключений путешествие, целью которого является получение ответов на многочисленные вопросы. Своей же спутницей, он выбирает никого иного, как давнюю подругу и коварную воровку – Виолу. Только вот одна загвоздка. Девушка ненавидит его так, что готова убить. Неужели спасти Тауэрэл окажется куда проще, чем залечить старые шрамы и снова поверить в любовь?

1

Глубоко вздохнув, Виола обвела скучающим взглядом помещение. Танцующие пары не вызывали интереса её глаз, ровно, как и роскошно обставленный зал. Привычка и вправду страшная сила. Старинные гобелены на стенах, однако удостоились короткого кивка, но не потому, что они были хороши, а скорее потому, что такая искусная подделка заслуживала незаметного признания. Сколько же сил должно быть вложил в них неизвестный мастер? Подойдя ближе, она дотронулась кончиками пальцев до искусственно состаренной материи и едва заметно улыбнулась.

Продолжая свой медленный поход по комнате, она не забывала кланяться и кивать гостям, наслаждаясь анонимностью полумаски на своём лице. Костюмированный приём был как нельзя кстати. Он не только давал ей возможность покрасоваться перед напыщенными богатеями, но и открывал ценные перспективы на будущее. Покручивая хрустальный бокал с багряно-красным вином между пальцев, Виола продолжала вглядываться в разноцветную толпу.

В свои двадцать два года, она могла без труда отличить настоящее от напускного. Например, ей хватило всего одного удара сердца чтобы понять, что как минимум половина гостей не имели за душой ничего, по-настоящему, ценного. Их выдавали чересчур вычурные наряды и отсутствие масок. Они как павлины пушили свой хвост перед остальными в отчаянном желании доказать своё превосходство. А потому, вместо того чтобы продолжать наблюдать за их смехотворными кривляньями, Виола переключилась на менее приметных господ. Тех, что стояли скромно у стены и чей взгляд был таким же скучающим, как и её собственный. Вот они-то точно были завсегдатаями на подобных мероприятиях. Не то по долгу, не то по привычке, эти важные толстосумы посещали балы несмотря на то, что от одного упоминания празднеств к их горлу подкатывала тошнота.

Блуждающий взгляд остановился на фигуре, что была одета в неброский костюм. Руки, скрещённые на груди, осанка, выдающая неудобство, а также уединённость.

«Идеально» — подумала Виола, делая щедрый глоток вина.

Она знала, что к таким мужчинам нужен был особый подход. Смелость и наглость отпугнула бы этого индивидуума. Через пару минут разговора он бы откланялся и скрылся из виду, прикрываясь не очень-то убедительным предлогом. Нет. Такого она не могла допустить. Только не сегодня. Она знала, чего она хочет от этого вечера, и знала, как этого добиться.

Отойдя к столу с закусками, девушка проверила своё отражение в до блеска отполированном блюде. Поправив рыжую маску лисицы на своём лице, она обмакнула кончик пальца в вине и незаметно пробежалась им по губам, после чего вытянула чёрный локон из тугой причёски обрамляя тем самым и без того изящный контур подбородка.

Двигаясь медленно и плавно, она сделала несколько шагов в сторону мужчины, остановившись на расстоянии, что позволяло ей лучше разглядеть его. Высокий, широкоплечий, с прямым профилем и проседью в волосах. Виола не сомневалась в том, что он знал себе цену так же хорошо, как и цену окружающих его людей.

«Ну что же? Пора привлечь его внимание» — удовлетворённо вздохнула она и передвинулась ближе к завладевшему её вниманием мужчине.

Теперь, находясь в десяти шагах от него, она могла наконец приступить к осуществлению самой захватывающей части. А именно, очарованию его неприступной персоны. Оставаясь в гуще гостей, она повернулась спиной к мужчине и всмотрелась в бокал, что всё ещё покручивала в руках. Видя его отражение в узорчатой глади хрусталя, Виола достала из потайного кармана платья небольшое полукруглое зеркальце, размером с золотую монету и поймав свет свечей на его замутнённую поверхность, выпустила его в глаза господина. Заметив, как он принялся озираться по сторонам, она не преминула повернуть голову и встретиться с его блуждающим взглядом. Всего лишь на мгновение. Мгновение, в которое она вложила всю свою чувственность. Её приоткрытые губы, дрогнувшие ресницы и порозовевшие щёки, всё выдавало неприкрытое желание, завладевшее её сердцем. Но, как подобало истинной леди, Виола стыдливо потупила взгляд, едва мужчина заметил её настрой.

Вернувшись к созерцанию его отражения в бокале, она не могла не обрадоваться тому, что теперь его глаза были прикованы к ней. Она будто невзначай пробежала пальцами по голому отрезку кожи на шее, чуть выше высокого воротника, победно отмечая, как напряглась фигура мужчины за спиной.

«А теперь, заключительный штрих» — пропела она про себя.

Повернувшись, она направилась к выходу, что находился слева от господина. Она ощущала, что он следит за каждым её движением, и вот уже находясь в дверях, она подарила ему ещё один короткий взгляд, полный интереса и смятения. Тонкие пальцы дрогнули и выронили бокал, что разлетелся вдребезги у её ног.

— Ах! — тихонько вскрикнула Виола, прикрывая рот ладонью. — Какая досада…

Её губки разочарованно надулись, пока глаза смотрели на натёртый воском пол, теперь залитый багряной жидкостью и сверкающий сияющими осколками стекла.

— Вот уж не думал, что вам присуща подобная неловкость. — послышался голос рядом.

Мужчина, что до этого молча наблюдал за ней, теперь стоял всего лишь в двух шагах. Улыбка подходила ему куда больше. Она делала его лицо моложе и приятнее, что не могло не располагать к себе и без того заинтересованную девушку. Разумеется, маска скрывала большую его часть, но то, что открывалось взору, было примечательным.

— «Неловкость» это неправильное определение моего поступка, Милорд. «Волнение» было бы куда более подходящим словом. — нежно пропела Виола в ответ.

— Разве у вас есть повод волноваться?

— Возможно.

— Волнуются только жертвы, а судя по вашему костюму лисицы, вы относитесь к хищникам, не так ли? — с улыбкой осведомился мужчина.

— Я хищница только в окружении зайцев, Милорд. Вряд ли я могу продолжать называться таковой, чувствуя присутствие более крупной угрозы.

Её пальчики коснулись губ, словно пытаясь вернуть неожиданно слетевшую с них фразу, и взгляд господина неосознанно проследил за её действием. В его глазах блеснул огонёк, которого она ждала с нетерпением. Интерес мужчины сменился на нечто большее. Нечто опасное, но в то же время желанное. Поняв, что этот момент будет решающим, Виола склонила голову на бок и сказала так тихо, что только он мог её услышать:

— Я чувствую себя уязвимой в вашем присутствии. Прошу, скажите, что мои страхи не обоснованы, и ваш интерес ко мне носит только невинный характер.

Мужчина тяжело сглотнул. Ему наверное было в новинку такое признание, к тому же, когда оно исходило от девушки вдвое моложе его. Однако его растерянность не продлилась долго. Гордо выпрямившись, господин громко выдохнул и наконец ответил:

— Я не могу так нагло солгать такому прелестному созданию. Должен признать, что вы сумели ослепить сегодняшний вечер своей красотой и развеять мою тоску. Надеюсь, что вы не покинете меня так рано и дадите мне возможность полюбоваться вами ещё хотя бы пол часа.

«Теперь-то он точно мой…» — подумала Виола едва сдерживая радостный визг.

Спрятав неуместное ликование поглубже, она многообещающе придвинулась к мужчине и с придыханием произнесла тому на ухо:

— В таком случае, нам придётся найти место поукромнее, дабы никто не смог помешать нам любоваться друг другом…

Цель была достигнута. Он учтиво подал ей руку и предложил покинуть поместье, в котором веселье только начало набирать обороты.

Прохладная ночь благоухала запахом роз и жасмина, являясь приятной сменой душному дню. Виола следовала по узкой тропинке вслед скрывающему волнение господину, временами ободрительно отвечая на его по-мальчишески застенчивые взгляды исподтишка. Наверное, он до сих пор не мог поверить своей удаче, потому как, с каждым сделанным шагом, его ладони всё больше потели, а дыхание становилось всё более неровным.

— Это ваш? — спросила девушка завидев дом вдалеке.

— Да. Как вы догадались? — удивился он.

Загадочно улыбнувшись, Виола не удостоила его ответом. Вместо этого она прибавила ходу, показывая тем самым своё нетерпение. Её спутник ухмыльнулся такой неожиданности и покорно последовал за ней.

Путь, что занял бы пол часа, был пройден в считанные минуты. Дрожащие от предвкушения руки мужчины отворили главную дверь.

— Вы живёте один? — поинтересовалась девушка, переступая порог и оглядывая обстановку.

— Я… — начал было он, но замялся на полуслове.

«Подумать только, какой честный…»

— Вы женаты, не так ли? — помогла ему закончить предложение Виола.

— Да. — выдохнул он, понуро опуская голову.

— И где ваша супруга?

— У подруги, в Коуле…

От одного упоминания этого города девушка чуть не потеряла самообладание. Она провела столько лет на его переулках, что теперь сама мысль о нём была болезненной. И это не беря в учёт, что именно Коул, был городом отделённым широким мостом от замка Уолрут. Замка, где жил он…

Отмахнувшись от назойливого прошлого, Виола усилием воли вернула себя в настоящее. Она вновь возблагодарила Богов за то, что маска скрывала её озадаченно нахмуренный лоб и кокетливо улыбнулась своему спутнику.

— Ну раз так, — на распев произнесла она. — нам не следует терять драгоценного времени.

От её слов мужчина воспрянул духом. Он подошёл вплотную и его глаза вновь остановились на ярко окрашенных девичьих губах.

— Откуда вы такая взялись? — хрипло прошептал он.

— Из ваших грёз, Милорд. — ответила Виола, оставляя лёгкий поцелуй на его щеке.

Её ладонь уверенно легла на руку мужчины и потянула его за собой в ближайшую комнату, которой по случайности оказалась гостевая. Убранство было роскошно, как и предполагалось. Камин разожжённый ранее прислугой догорал и заливал стены мягким светом, прибавляя обстановке интимности и уединённости.

«Как же это всё идеально» — ухмыльнулась Виола своей удаче.

Задумавшись на секунду, она осмотрелась. Несколько маленьких столиков с придвинутыми креслами, небольшая и неудобная кушетка, мозаичный пол. Наконец её взгляд упал на медвежью шкуру перед камином и бровь под маской приподнялась в ликовании. Подведя мужчину ближе, Виола с вызовом приподняла подбородок, призывая его к действию, и оно не заставило ждать.

Горячие губы накрыли её рот в крепком поцелуе, а руки заключили её в судорожное объятие. Она наслаждалась тем, как его дыхание потяжелело, и испустила тихий стон, что растаял на кончике его языка. Через каких-то несколько минут, маски были сброшены и теперь покоились подле двух сплетённых тел на медвежьей шкуре. Мужчина не думал торопиться. Казалось он хотел растянуть эту ночь в бесконечность. Его руки исследовали каждый незначительный изгиб тела своей загадочной спутницы сквозь одежду, а губы отстранялись от неё только чтобы перевести дух. Виола выгнула спину ему навстречу, когда длинные пальцы пробежали по её груди. Она отвечала на каждое, даже самое незначительное, действие и постанывала под трепетными ласками, вынуждая мужчину ещё больше терять самообладание.

Треск материи провозгласил о том, что воротник девушки был сорван и подпрыгивающие пуговицы эхом отдались в тишине комнаты. Мимолётная прохлада коснувшаяся шеи прошла, как только дорожка из поцелуев была проложена по нежной коже. Жар охвативший мужчину отозвался в жадности его дальнейших движений. Его руки начали действовать более напористо и требовательно, подчиняя своему натиску. Губы впивались всё более яростно. И если бы не неожиданный стук в дверь, он без сомнения бы овладел Виолой в ближайшие минуты.

— Кто это? — испуганно распахнув глаза вымолвила девушка.

— Не знаю… — озадаченно ответил он, тяжело дыша.

Стук повторился. Теперь более громкий. Пара беспокойно переглянулась и замерла в ожидании. Тишина.

— Может они ушли? — предположил мужчина.

Но не тут-то было. Стука больше не последовало. Вместо этого дверь с треском слетела с петель и громкий рёв донёсся с порога.

— Виола!

— Ох нет… — с дрожью в голосе выдохнула она. — Это мой муж…

— Муж? — только и мог повторить её взволнованный и, до недавнего времени, возбуждённый спутник.

Тяжёлые шаги прошагали по коридору и остановились на пороге комнаты. Грузный мужчина со шрамом тянущимся от брови до подбородка уставился на них с устрашающим гневом в пылающем взгляде.

— Да как ты посмела? — взревел он сжимая руки в кулаки.

— Я… — начала было она.

— Заткнись! Я знал что ты мне не верна, но чтобы настолько? Готова лечь прямо на полу с незнакомцем?

Виола сжалась от страха в клубочек. Любовник хотел было что-то сказать, но он не ожидал того, что случилось дальше. Кресло, что стояло у дальней стены, взмыло в воздух и разлетелось на куски о стену, повинуясь лёгкому движению руки разъярённого мужчины.

— Твой муж Ифер? — пробормотал он, продолжая смотреть на продавленную от удара стену.

Девушка тихонько кивнула, отчего любовник побледнел. Вскинув руки вверх, он медленно поднялся на ноги, но тут же был отброшен невидимой силой на кушетку.

— Хотел что-то сказать в своё оправдание? — ухмыльнулся муж.

— Только, что если бы я знал, что она замужем, то ни за что не покусился бы на неё. — выдавил мужчина, хватая ртом воздух.

— Неужели? А знаешь что мне кажется? Мне кажется, что быть единственным рогоносцем в этой истории мне не по нраву!

Очередное кресло полетело в угол комнаты и с треском раскололось в щепки.

— Ты скажешь мне своё имя, чтобы я смог рассказать твоей жёнушке, чем ты занимаешься в её отсутствии. — подходя ближе прорычал здоровяк.

— Нет! — воскликнул мужчина вжимаясь в спинку кушетки. — Прошу вас. Ей не надо знать обо всём этом!

— Это теперь мне решать!

Кушетка поднялась к потолку и резко грохнулась на пол, отчего её ножки отвалились, а мужчина бессильно скатился в сторону.

— Имя! — снова потребовал муж.

— Нет, умоляю! Всё что угодно, но не это! Я лишусь всего, если она узнает. — протянул любовник. Тут ему в голову пришла идея. — Я дам вам всё что пожелаете. Назовите цену!

— Думаешь у чести есть цена?

— У всего есть цена. Назовите свою!

Судя по тому, что мебель перестала летать по комнате, его слова возымели эффект и разъярённый муж задумался. Его глаза продолжали сверлить своего собеседника, но гневный огонь в них постепенно утих.

— Хорошо. — сказал он после продолжительного молчания. — Я назову цену, только после того, как увижу сколько золотых у тебя имеется.

Нехотя кивнув, мужчина поднялся на ноги и двинулся в сторону коридора с лестницей ведущей на второй этаж. Здоровяк медленно последовал за ним, продолжая вести себя словно он имел полный контроль над ситуацией. Виола тоже сделала попытку встать на ноги, но та не увенчалась успехом, потому как её так же как и мужчину ранее откинуло невидимой волной обратно на мохнатую шкуру животного.

— Ты, даже не вздумай дёргаться! Я разберусь с тобой позже! — зарычал на неё муж с порога, перед тем как скрыться за углом.

Не имея другого выбора, она скрестила руки на груди и принялась вслушиваться в происходящее на втором этаже. Шаги над её головой задержались на какое-то время у дальней стены, после чего послышался грохот и крик здоровяка. Скорее всего хозяин дома начал торговаться с раздражительным Ифером и тот напомнил ему о своём даре, уже знакомым им путём.

Через пару минут мужчины вернулись. Несостоявшийся любовник, не поднимая взгляда от пола, зажался в углу комнаты, и Виола не могла не почувствовать лёгкий укол совести. Она подняла взгляд на супруга, который теперь держал в руках чёрный шёлковый мешок набитый звонкими монетами. Они лязгнули от того, как резко он схватил девушку под руку, и одним лёгким движением поставил её на ноги.

— Надеюсь ты не успела соскучиться? — криво усмехнулся он и потащил её к выходу, несмотря на громкие протесты и тщетные попытки вырваться из его стальной хватки.

— Нет! — завизжала она у самого выхода.

Ей удалось извернуться и укусить здоровяка за пальцы, получив тем самым секунду свободы. Но стоило ей броситься прочь, как те же самые пальцы сомкнулись на волосах и потянули так сильно, что голова Виолы запрокинулась назад. Последнее что она видела перед тем как он выволок её на улицу, так это беспомощность во взгляде мужчины в углу.

Конь, верно ждал снаружи и даже ухом не повел, когда визжащую девушку перекинуло через седло. Она едва успела выпрямиться, как здоровяк запрыгнул следом и пустил животное в галоп.

От быстрой езды под покровом ночи плечи Виолы начали зябнуть. Всё что она могла, так это стиснуть стучащие зубы покрепче и устремить свой взгляд вперёд. Луга окружающие редкие дома вскоре сменились на ржаные поля, а те в свою очередь на густой лес.

Сбавив шаг, они теперь медленно пробирались в чащу, мягко ступая по плотно покрытой мхом почве. Лунный свет беспорядочно падал сквозь листву, добавляя окружению неестественный и загадочный вид. Клич совы и редкий хруст веток не дал забыть о том, что Виола была не более чем гость в этом месте. Ей всегда казалось, что именно в такие часы, лес играл самыми яркими красками и жизнь в нём просыпалась не дожидаясь утра.

— О чём думаешь? — поинтересовался сидящий за её спиной здоровяк.

Она не ответила, но всё же раздражённо передёрнула плечами.

— Решила со мной не разговаривать? — спросил он настойчивее.

И снова она не удостоила его ответом. Вместо этого девушка принялась растирать свои холодные руки, чуть ниже плеча.

«И кто же решил, что именно такие платья подходят для приёмов?» — пронеслось у неё в голове, когда попытки согреться не увенчались успехом.

Несмотря на её видимое раздражение, грузный мужчина не умолкал.

— Ты дуешься так, будто обиделась на меня. Если это правда, то имей совесть и поделись, чем же я так провинился перед тобой?

«Ох, у меня масса причин для недовольства!» — подумала она и резко потянула за поводья что лежали в его руках.

Конь моментально затормозил и Виола ударила своего спутника локтем под дых, заставляя того крякнуть и отодвинуться от неё. Ловко перекинув ногу через гриву животного, она незамедлительно спрыгнула на землю.

— Да что ты какое творишь? — взревел здоровяк, хватая воздух губами.

— Это тебе за то, что за волосы меня схватил, дубина! Сколько раз тебе говорить? Ты хоть представляешь сколько времени у меня ушло на эту причёску? Я клянусь, ещё раз так сделаешь и я с тобой больше не работаю! — выпалила разъярённая девушка, смахивая выбившийся локон с лица.