Двоемирье. Книга 2. Право на счастье

Татьяна Грач, 2020

Что делать, если все, о чем ты до сих пор знала, оказывается ложью? Если те, кого считаешь друзьями, явно что-то пытаются от тебя скрыть, не давая разобраться в мучающих кошмарах? Если в голове столько вопросов, но ответить на них может только злейший враг?Теперь Лэнси предстоит разобраться в своем происхождении и в том, по какой причине ее так настойчиво пытаются найти и уничтожить. Стоит ли дальше скрываться и подвергать опасности всех, кто рядом, или отправиться искать ответов в одиночку – это нужно решить как можно скорее, пока из-за вышедшего из-под контроля Барьера не пострадало еще больше людей.

Глава 4. Поиски

«Они правда думают, я ничего не замечаю?» — Лэнси изо всех сил старалась делать безразличный вид, откусывая яблоко. Сладкое, совсем не похоже на те мелкие кислые дички, что ей доводилось есть на севере.

Кажется, не похоже.

Так странно: легко вспоминать вкусы, ощущения, мелкую рябь на поверхности озера, даже с закрытыми глазами видеть перед собой городские улицы, слышать ярмарочную музыку. Но как только Лэнси пыталась представить хоть чье-то лицо, перед глазами оказывались лишь размытые пятна. От этого становилось ужасно одиноко. И сейчас — тоже.

Впрочем, Лэнси удалось загнать это гнетущее чувство подальше, пока она украдкой наблюдала за тем, как двое ее защитников, которых она в сущности даже толком не знает, пытаются ее обмануть. Притворяются, будто все в порядке, но она же видит, как на самом деле. Как едва сдерживаются, чтобы не подраться каждый раз, стоит только оказаться в одной комнате. Удивительно, что Иино вообще позволил Джею остаться. Когда Лэнси спросила его напрямую, зачем — промолчал. Быть может, решил, что так будет проще приглядывать за ним, на всякий случай.

Это даже смешно.

Нет, ни капельки не смешно. Особенно, когда оба пытаются от нее что-то скрыть. И выглядят при этом ужасно глупо. Так больше не могло продолжаться.

— Тебе тоже иногда снится север? — спросила она у сидящего на подоконнике Джея, пока Иино вышел из гостиной.

— Угу, — рассеянно читая что-то в коммуникаторе, проговорил Джей. И что он там выискивает уже второй день?

— Но знаешь… я не уверена, что вижу там все правильно. Иногда кажется, что все это только мое воображение. Что ничего не было.

Лэнси картинно вздохнула. Даже притворяться особо не пришлось. Временами она и впрямь не понимала, где заканчивается явь и начинаются придуманные воспоминания. Не помогали даже записи увиденного во сне, которые она делала по совету Иино. Освоила ради этого диктофон, но когда переслушивала, то путалась еще сильнее.

Сейчас главное — вовсе не это. Нужно попытаться заставить хотя бы одного из них проговориться, и начать с того, кто знает о ней лучше нее самой.

— Скажешь тоже. — Джей фыркнул, но потом взглянул на подошедшую Лэнси, задумчиво глядящую в окно, и нахмурился. Она заметила это краем глаза. Как раз то, что нужно.

— Если бы только можно было убедиться. — Она присела на подоконник и указала на коммуникатор в руках Джея. — У тебя же там наверняка много фото.

Джей резко отдернул руку с коммуникатором, чуть его не выронив. Такой реакции она никак не ожидала.

— Совсем не много. — Он, конечно, сразу взял себя в руки, но и этого секундного порыва оказалось достаточно, чтобы Лэнси ему не поверила. — Там ничего для тебя интересного, правда.

Похоже, все обстояло как раз с точностью наоборот. Лэнси твердо решила улучить момент и хорошенько покопаться в его коммуникаторе. Если бы только это было так просто сделать, Джей ведь с ним не расстается. Но она придумает способ, обязательно. А пока…

Пока за окном — шелестящие листьями на ветру деревья, а внутри — пустота.

— Разве вообще важно, что было в прошлом? — озвучил Джей мысли, в которые она порой куталась, как в теплое пушистое одеяло. Жить только настоящим, оставив позади то, что причинило столько боли. — Раз выпал такой шанс, начать жизнь заново, почему бы им не воспользоваться? Это подарок, который достается не каждому.

Самый простой выход, но даже он для Лэнси оказался невозможен, пока прошлое не желает ее отпускать.

— А ты сам смог бы жить спокойно, потеряв себя? — Иино зашел так бесшумно, что они и не заметили. — Видя происходящее вокруг, но не понимая причин. Не представляя, для чего вообще живешь, просто плыть по течению.

Вместо ответа Джей отвернулся, будто слова эти его ничуть не касались. Только сидящая рядом Лэнси смогла увидеть, как побелели костяшки плотно сжатых пальцев.

— Пойду воздухом подышу, — проворчал он себе под нос и вышел.

Если это был такой способ поскорее спровадить нежеланного гостя с глаз долой, то он отлично сработал. Лэнси посмотрела на Иино с укоризной.

— Зря ты так с ним. Мы ведь не знаем…

— Вот именно. — В голосе Иино зазвучали стальные нотки. — Мы ничего не знаем о его намерениях, и мне это совсем не нравится.

— А что насчет твоих? — Лэнси вовсе не собиралась произносить это вслух, но сказанного не воротишь. Даже если, опомнившись, зажать рот рукой. Она и уверена не была, что хочет знать ответ на этот вопрос. Слишком боялась разочароваться. Оставалось только тихо сказать: — Извини, я не хотела.

— Я уже много раз тебе говорил: хватит извиняться, — совершенно спокойно ответил Иино. — Ты имеешь право задавать вопросы. Как и я имею право на них не отвечать.

Лэнси хотела было возразить, что в таком случае самой придется докопаться до правды, это будет дольше и сложнее, но он не оставляет ей выбора. Однако не успела она сказать и слово, как в комнату вбежал запыхавшийся Джей, прямо на ходу накидывающий на себя серую форменную куртку, одновременно не выпуская из рук коммуникатор.

— Потом разберетесь с правами и обязанностями, есть дела поважнее! — Перевел дух и лишь потом продолжил под недоуменными взглядами: — Сюда патрули вот-вот нагрянут. И не смотрите так на меня, я их переговоры прослушиваю.

Больше ничего объяснять не потребовалось. Лэнси знала, что так обязательно случится, рано или поздно, может даже не раз, потому была готова. Сразу направилась к люку в полу, ведущему в тесный, выложенный кирпичом подвал для хранения продуктов.

У этого подвала было еще одно назначение, о котором знал только хозяин дома. Лэнси и сама ничего бы не заподозрила, не расскажи ей Иино об этом секрете. Если ты достаточно маленький и гибкий, чтобы протиснуться в незаметный, прикрытый полками лаз, то сможешь скрыться ото всех.

Или скрыть что-то важное, что не должно попадаться чужим на глаза. Лэнси вдохнула пропитавший все вокруг запах сырости, когда замаскированная под часть стены дверца закрылась за ней. Притянув колени руками, сжавшись в тесном каменном мешке, она решила, что вряд ли до нее здесь кто-нибудь прятался. А вот для хранения вещей место самое подходящее.

А еще подходящее для того, чтобы слышать все, что происходит наверху.

Настойчивый стук в дверь. Громкий, как стук собственного сердца. Лэнси на миг показалось, что кто-то сжал ее ладони в своих.

Глупости.

Лэнси на всякий случай огляделась, но в этом укрытии даже она одна помещалась с трудом.

Снова странное чувство, словно все это уже было раньше. Когда-то очень давно. По ту сторону, когда она еще не была настолько одинокой.

— Долго же вы добирались, — послышался голос Джея, прогоняя наваждение.

Топот ног, в доме, совсем рядом. Пусть их от Лэнси и отделяли прочные плиты пластикового настила, убедить себя, что ничего не угрожает, было не так уж просто.

— Сколько ж можно! — А это уже возмущенный Иино. — Так и будете чуть ли не каждый день ко мне приходить? Самим еще не надоело?

— Сколько понадобится, — сухо, без всякого выражения, ответил незнакомый голос. — Да, будем. Нет, не надоело.

Лэнси из любопытства выглянула в щель между половицами. Двое ищеек в сером стоят позади третьего. Ровно, даже не шелохнувшись, словно палку проглотили. Снова трое, как и в прошлый раз. Совсем мальчишки, не старше Джея. У них теперь всегда такие патрули? Раздумывать об этом у Лэнси не было времени.

— Тогда проходите, чувствуйте себя, как дома. — Иино едва скрывал раздражение. — Одним больше, одним меньше, а четверо сразу — вообще замечательно.

— Ни к чему, — остановил его Джей. — Все проверено, можем здесь заканчивать.

Лэнси выдохнула с облегчением, когда он прошел в сторону двери. Так они и проверять ничего не станут, если поверят, что Джей тут уже управился.

Если…

— Почему патрулируешь не по кодексу?

Вопрос, заставивший Джея обернуться, а Лэнси — сжаться еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

— В особых случаях кодекс позволяет проводить одиночные рейды, — отчеканил Джей. — Или, по-вашему, исчезновение напарников не может считаться особым случаем?

— Не тогда, когда отвлекает от основной цели. Приказ получен и обсуждению не подлежит, — ответил ничего не выражающим тоном «офицер». Пусть все четверо, включая Джея, носили совершенно одинаковую форму, сомнений в том, кто в этой группе главный, не было никаких. Остальные двое до сих пор не вымолвили ни слова. Деревянные куклы без собственной воли.

— А вот я хотел бы обсудить, кого вы так упорно разыскиваете, — Иино подошел к «офицеру» почти вплотную.

Дышать получалось через раз. Только мысленно умолять не напрашиваться на неприятности. От всей души надеяться, что Иино ее услышит. Глупая, напрасная надежда.

«Офицер» же просто-напросто проигнорировал слова Иино, как если бы того не существовало. Смотрел только на Джея.

— В небе для каждого светит лишь половина звезд…

Джей в тот же миг выпрямился, став еще сильнее походить на тех двух солдат, что стояли позади. Даже голос неуловимо изменился, когда он ответил:

— Так было и будет всегда.

Словно человек вдруг обратился в металл. Холодный и бездушный. Лэнси никогда не верила в колдовство, но выглядело все именно так. Злое колдовство, кода одна фраза может заставить человека беспрекословно подчиняться. Лэнси поняла, что никак не может унять дрожь, закусила губу. Больно, но сработало.

— Была проведена полная проверка? — потребовал отчета «офицер».

«Что тебе надо, оставь его в покое! — безмолвно кричала Лэнси, зажмурившись. — Оставь всех нас в покое, убирайся прочь!» Никто не слышал. И не услышит.

— Проверка по всем правилам, — ответил Джей. Помедлил совсем чуть-чуть, после чего добавил: — Я покажу, где скрывается объект.

Лэнси решила, что ослышалась. Ей просто почудилось, разве может быть по-другому? Или, все-таки, может?

Никому нельзя верить.

От этой мысли в голове прояснилось. Снова шаги. Медленные, нерешительные. Лэнси заставила себя еще раз выглянуть в щель в полу. Лучше было этого не делать. Не видеть, как Джей направляется прямо к спасительному люку. Как Иино шагает ему навстречу. И хуже всего — чувствовать себя абсолютно беспомощной в этой тесной земляной клетке. Единственное, что оставалось — сжать в ладони вытащенный из стены обломок кирпича.

— Это придется временно реквизировать, — неожиданно Джей взял что-то со стоящего рядом с люком комода, нажал на кнопку, отчего предмет засветился, и снова погасил его. Фонарик. Это показалось совсем нелепым. Настолько, что все мысли моментально вылетели прочь. А Джей тем временем подбросил фонарик на ладони и развернулся к солдатам. — Нам понадобится свет. Ну же, идем! Вы ведь хотите ее отыскать?

В голове зашумело, и Лэнси едва расслышала, как уже в дверях Джей продолжил:

— Обещанную награду делим на всех.

Какую еще награду? Куда он их повел? Решил увести прочь или просто отвлекает внимание Иино и сейчас вернется? Круговорот вопросов причинял почти физическую боль, отгородиться от которой никак не получалось. Только не сидя в клетке без единого шанса выбраться.

Опомнилась Лэнси лишь когда чьи-то сильные руки обхватили ее, пытаясь вытащить из укрытия. Отбиваться, всеми силами — единственное, на что она сейчас была способна. Не позволить себя схватить. Запястье крепко сжали, так что она выронила кирпич.

— Не брыкайся так, а то сама себя поранишь. — Успокаивающие слова прямо над ухом.

Иино.

Он поставил ее на пол. Лэнси едва не рухнула на подкосившихся ногах, но все же устояла. Стала отряхиваться от покрывшей одежду земляной пыли.

— Уже все в порядке. — Иино мягко подтолкнул ее к ведущей из подвала лестнице. — Они ушли и не вернутся.

— Я знаю, знаю, — на автомате проговорила Лэнси. Оказавшись в комнате, плюхнулась в ближайшее кресло и только после этого позволила себе расслабиться. Хотелось разрыдаться, но слез не было. Удалось лишь прошептать дрожащим голосом: — Думала, он меня выдаст.

— Вообще-то, я тоже так подумал, — кивнул Иино. Наклонился, пристально вгляделся ей в глаза, будто хотел в чем-то убедиться. — Я не позволю им тебя забрать, обещаю.

Лэнси в растерянности захлопала глазами, не зная, что ответить. Но ответа и не было нужно: Иино отошел и включил настенный экран, настроенный на музыкальный канал.

Простая, незамысловатая песенка, танцующая на песке смуглая певица… наверное, это должно было бы хоть немного отвлечь от пережитого, но не смогло. Лэнси лишь безразлично глядела перед собой, обхватив голову руками, пока на экране не появились помехи. Иино нахмурился, подошел к экрану.

— Стукни по нему хорошенько, — посоветовала Лэнси, на что получила недоуменный взгляд.

— Зачем это?

— Э… — Она в задумчивости почесала затылок. — У нас дома иногда срабатывало.

Ответить Иино не успел, потому что в этот момент вместо песни зазвучало:

— Говорит «Южный перебежчик». Надеюсь, не слишком сильно вам помешал. А если даже и помешал — я займу совсем немного вашего времени…

Перед глазами все поплыло. Этот голос. Голос из ее кошмаров. Или воспоминаний? Она не должна была его слышать. Не хотела слышать и в то же время была ему безумно рада. Настолько, что вскочила с кресла, не отдавая себе отчета, воскликнула:

— Берт!

— Надо же. — Было сложно понять, рад зашедший в комнату Джей или недоволен. — Ему все-таки удалось пробиться в эфир. Ах да, те трое, — он кивнул в сторону улицы, — нас больше не побеспокоят.

Он отряхнул руки, и Лэнси ощутила едва уловимый запах пороха.

***

— Тебе не кажется, что немного невежливо использовать моего личного водителя каждый раз, когда решаешь приехать поговорить? — вместо приветствия услышал Кипран, прежде чем ворота открылись.

Хотелось ответить: «Плевать на вежливость!», но как раз эта самая вежливость не позволила. К тому же, сейчас были проблемы поважнее, чем пререкания с начальством.

— Я не виноват, что это самый быстрый и надежный способ добраться до вашего дома, — как можно более безразличным тоном ответил он выкатившемуся навстречу Юдвину.

И почти не покривил душой. Он не был уверен, случайность это или начинающая развиваться паранойя, но после уже третьего раза за неделю, когда поездки на своей недавно приобретенной моторке едва не закончились авариями, рисковать больше не хотелось.

— Понимаю, — снисходительно хмыкнул Юдвин, и от этого Кипрану стало не по себе. Как, впрочем, каждый раз при разговорах с бывшим наставником, потому игнорировать это чувство теперь удавалось почти без труда. — Надеюсь, у тебя для этого веские причины.

— Как обычно. — Кипран поглядел на затянувшие небо тучи. Однако обеспокоила его вовсе не возможность оказаться под дождем. Едва слышное жужжание, будто от насекомого, а если хорошенько присмотреться… Кипран снял очки и прищурился. Маленькая точка кружит в вышине, прямо над домом Юдвина. Коптер. — Может, все-таки, не станем обсуждать дела на улице?

— Ты об этом? — Юдвин взглядом указал вверх. — Всего лишь дополнительные меры безопасности.

«Мда, если среди нас двоих и есть параноик, то это точно не я», — подумалось Кипрану. Впрочем, если учесть все, произошедшее недавно, удивляться не приходится.

— Приму к сведению, — пожал он плечами и все же шагнул по направлению к дому. Юдвин не сдвинулся с места, преградив путь по узкой каменной дорожке. Удивительно, с каким упорством он охраняет дом от нежеланных гостей. Но ничего, это поправимо. — Раз вы не против обсуждать важные рабочие вопросы на виду у посторонних…

— Идем. — Без лишних уточнений Юдвин развернулся к дому, и уже несколько секунд спустя они оказались на крытой веранде.

Все-таки иногда даже самые простые слова, на первый взгляд ничего особенного не значащие, но сказанные с нужной интонацией, могут оказаться крайне действенными.

— Твое рвение в работе, разумеется, похвально, — съехидничал Юдвин. — Но хотелось бы знать, для чего оно понадобилось. Если дела срочные, не лучше ли было созвать внеочередное совещание?

— Так и сделаем, не сомневайтесь. — Кипран уселся на край плетеного столика, игнорируя недовольную гримасу Юдвина. — Но для начала я хотел убедиться, не рано ли поднимать панику. Очень все странно. Барьер нестабилен, хотя на первый взгляд так и не скажешь. Без совета Хранителя, который лучше всех разбирается в его природе, тут не обойтись. Иначе я не пришел бы.

До чего же досадно признаваться, что даже поиски ответа в скопированных у Юдвина записях не увенчались успехом. Потому и пришлось явиться лично, как бы противно от этого ни было. Кипран достал планшет с полученными за день данными, протянул Юдвину.

— Только не говори, будто перестал считать, что лучше было позволить Барьеру самому погаснуть.

Вопрос, поставивший Кипрана в тупик. Даже будь он задан не Юдвином, а кем угодно другим — это неважно. Так трудно определиться, когда на одной чаше весов все достижения цивилизации, а на другой — благополучие тех, кому искренне сочувствуешь. И выбрать практически невозможно.

— Нет, то есть… — Он глотнул воды из стоящего на столе графина. И плевать на то, как сморщился при этом хозяин дома. — Не в том дело. Барьер не гаснет, скорее наоборот. Он как будто накапливает энергию из ниоткуда, а энергостанциям излишки отдавать не хочет. Проклятье, говорю так, будто у Барьера есть свои желания! Я проверил архивы: за всю историю наблюдения такого не происходило.

— Вот как? — Только удивленно поднятые брови выдали истинные эмоции Юдвина. — Сомнительно, что такое вообще реально.

— Цифры не лгут. Никогда.

— В отличие от меня, хочешь сказать? — Юдвин даже не оторвал взгляда от планшета.

Как хорошо, что не пришлось говорить этого самому. Цифры определенно могут сказать гораздо больше, чем сам человек того желает. Даже если изо всех сил пытается что-то скрыть. Например, связь роста исчезновений переселенцев и бездомных с открытием школ-интернатов для сирот на первый взгляд вообще не наблюдалась, но…

Только видя своими глазами то, свидетелем чего сам того не желая стал недавно Кипран, можно было сложить картинку целиком. Вырастить «ловцов душ» из никому не нужных подростков… от мысли об этом пробирал озноб. Но еще хуже было другое: Кипран прекрасно понимал, зачем это было сделано. Не оправдывал, но и отрицать эффективности такого способа решения проблемы тоже не мог. Сломить неокрепшую психику и заставить подчиняться без вопросов, даже если приходится убивать — сделать такое проще всего именно с подростками.

Иногда Кипрану хотелось разучиться видеть за числами скрытый смысл. В последнее время — все чаще. Не знать жуткой правды и жить как прежде — было бы так просто. И в то же время невозможно.

— Кажется, нам стоит повременить с совещанием. — Юдвин положил планшет на ближайший стул. — Во всяком случае, пока не разберемся в причине.

— А по-моему, как раз в причине вы прекрасно разобрались, — не сдержал раздражения Кипран. Вся эта секретность сейчас только помеха и может дорого стоить. — Только почему-то предпочитаете помалкивать. Иначе не стали бы отказываться от дополнительной помощи.

— Все зависит от того, чьей именно будет эта помощь, — Юдвин прищурился. Кипран отлично знал этот взгляд, когда игрок оценивает соперника. Не раз сталкивался с таким раньше, пока еще захаживал в казино, и теперь словно вновь оказался в своей стихии.

— И смотря что попросят взамен, — продолжил мысль Кипран. — Вы ведь не предполагали, что я решил просто так поделиться информацией, которую вы наверняка предпочтете скрыть?

— Думал, ты пришел посоветоваться с наставником, как это было раньше, — усмехнулся Юдвин. Вот только «как раньше» уже никогда не будет. — Чего же ты хочешь? Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Это — точно в ваших. Как глава комиссии по делам переселенцев я хочу иметь полный доступ к данным всех, проходящих тестирование на право переезда. Необходимо будет провести статистический анализ, а без…

— Разыскиваешь кого-то, да? — не дал договорить Юдвин. Безошибочно определил истинные мотивы его просьбы. Кипран даже на мгновение пожалел, что ни разу не довелось сыграть с ним в покер. — Может, было бы проще, поделись ты подробностями?

«Если бы было чем делиться», — посетовал мысленно Кипран. Он ведь, в сущности, ничего не знает об Айнэ. Ни настоящего имени, ни даже внешности, так часто она ее меняла… меняет. Не сметь даже думать о ней в прошедшем времени.

Она обязательно объявится. Не упустит шанса перестать скрываться и исполнить свою мечту. Даже если не пожелает его больше видеть — не важно. Пусть это будет подарком за то, что открыла ему глаза. Кипрану достаточно будет лишь знать, что с ней все в порядке.

— Подробности здесь не существенны, — бросил он. В горле пересохло, так что пришлось снова глотнуть воды.

— Только подробности и имеют значение, но, если не хочешь о них рассказывать… — Юдвин пожал плечами. — Что ж, твое право.

Столь быстрое согласие не оставило сомнений: так просто Юдвин этого не забудет. Будет следить за каждым его шагом, пока не поймет. Всегда так делал, но теперь это, как ни странно, больше не пугало.

Юдвин же, тем временем, окончательно потерял интерес к теме разговора. Во всяком случае, сделал вид. Развернулся, включил телеприемник — от мысли о том, что даже человеку уровня министра невозможно провести контрабандой привычную технику с юга, стало весело. Однако улыбка тут же исчезла с лица, стоило взглянуть на экран. Белоснежный зал картинной галереи: огромные зеркала высотой почти до потолка, изящная люстра, сверкающая всеми цветами радуги… и столь же вычурная публика, собравшаяся там. Они будто забыли, что происходило совсем недавно, да и сейчас не прекратилось. Будто их это не касается. Это так просто сделать, если держаться подальше от изгоев.

— Для тех, кто только что к нам присоединился, — прокомментировала ведущая за кадром. Кипран невольно вздрогнул, настолько ее голос показался похожим на тот, другой, за возможность услышать который он отдал бы что угодно. Наваждение прошло, стоило ведущей показаться на экране. Маленькая, кругленькая и пухлощекая, даже Айнэ не смогла бы настолько преобразиться. Пришлось сдержать вздох разочарования. — Мы продолжаем репортаж с ежегодной выставки, организованной домом искусств. Сегодня мы видим здесь новые, совершенно неожиданные лица. Госпожа Гарр, как вам мероприятие?

Нараяна Гарр, казалось, светилась изнутри. Настолько живой Кипран ее еще ни разу не видел. Полная энтузиазма, вот только о чем говорила — этого ему не удалось узнать. Юдвин отключил звук, продолжая глядеть в телеприемник.

— Теперь на экране вижу ее чаще, чем дома, — проговорил он тихо.

«Если вы этим надеетесь вызвать во мне жалость, то зря», — подумалось Кипрану. Он равнодушно пожал плечами.

— Похоже, ей это нравится. Разве плохо, что человек нашел себе увлечение?

— Хорошо бы это увлечение приносило хоть какую-то пользу. — Юдвин по-прежнему не отводил глаз от экрана, так что Кипрану начало казаться, что разговаривает он вовсе не с ним.

— Пользу кому? Ей? Другим? Или лично вам? — Ответа Кипран не получил, как не получил и ясного обещания выполнить договоренность. В случае чего, даже претензию будет не предъявить, однако Кипран чувствовал: сделал все, что мог, что от него зависело. — Ладно, не буду вам мешать.

Ни одной лишней минуты в этом доме. Кипран предпочел бы вообще здесь не появляться. Достаточно было передать данные через один из многочисленных линк-клубов, открывшихся в последнее время. Если бы только сведения не были настолько секретными.

— Он еще там? — уже у ворот окликнула его Зелле. Сидела за цветущим кустом прямо на земле, незаметная, будто призрак. И такая же бледная.

— Новости смотрит, да. А ты что, прячешься от него?

— Нет-нет, конечно нет, — встрепенулась так поспешно, что стало ясно: как раз прячется. И сама, похоже, поняла: обман не удался, потому тут же поправилась: — Не хочу его видеть.

— Угу, я тоже не особо. — Желание оказаться как можно дальше отсюда исчезло почти мгновенно. Кипран подошел, уселся рядом. И не важно, что светлые брюки теперь будут испачканы травой и землей. — Знаешь, иногда приходится терпеть и самое неприятное общество.

— Даже если это твой начальник, и ты в любой момент можешь послать его на все четыре стороны?

«В том-то и проблема, что теперь — не могу», — мысленно вздохнул Кипран, изо всех сил стараясь сохранять на лице улыбку.

— Если считать это тренировкой силы воли, то становится гораздо проще. — Он закатал рукав рубашки и согнул руку, демонстрируя воображаемый бицепс, отчего Зелле тихонько прыснула со смеху и тут же снова погрустнела. Пришлось перестать дурачиться. — Послушай, он ведь все-таки твой отец, каким бы ни был.

— Лучше бы мама ушла от него, чем вот так, — процедила Зелле сквозь зубы с удивительной злостью. — Лучше бы он дал нам обеим уйти! Зачем заставляет быть рядом, если так ненавидит?

Кипран обернулся к веранде, но уже не увидел сидевшего там минуту назад Юдвина. Похоже, репортаж с выставки закончился.

— По-моему, он вас любит. — Кипран сам от себя не ожидал, что скажет такое. Но… Неотрывно глядеть на жену, даже когда она находится по ту сторону экрана. Рисковать ради дочери, устраивая обмен заложниками. Так не поступают, когда ненавидят. Зелле же на такое предположение недовольно фыркнула:

— Вот вы с Бертом вроде заодно, а говорите совсем по-разному. Он-то распознал, что папе на меня плевать. Настолько плевать, что даже спасать меня не собирался.

— Любой может ошибиться, а потом исправиться. Берт и сам это может подтвердить, между прочим. — Слабая попытка утешить. Кипран и сам не особенно верил в эти свои слова, но сейчас они казались единственно правильными. Зелле отвернулась, совсем не обращая внимания на начавшийся дождь. Зато Кипран очень даже обратил, зябко поежившись. — Лучше тебе зайти в дом.

— Не лучше, — покачала головой Зелле. — Там, в доме… я как будто опять в заложниках. Все время кажется, что меня запрут в комнате и больше не выпустят.

Уже поднявшийся было Кипран шокировано поглядел на нее. Сколько еще пройдет времени, прежде чем она сможет оправиться после пережитого? Будет по-прежнему дома, наедине с собой, пока никому, в сущности, нет дела до ее чувств. Даже матери, которая нашла себе отдушину в хождении по светским мероприятиям.

«Хорошо бы это увлечение приносило хоть какую-то пользу»… А ведь вполне может, по крайней мере одному человеку точно.

— Знаешь, что? — Кипран протянул Зелле руку. — Есть одна идея, но тебе придется поехать со мной.

Зелле испуганно вытаращила глаза.

— Куда это? Я не… а если опять…

— Если опять что-то случится? Не волнуйся, сейчас выходить за ворота вполне безопасно, я тщательно проверил обстановку. Иначе не предложил бы. Ну же, поехали, ты точно не пожалеешь.

Зелле нехотя поднялась и направилась к моторке вместе с Кипраном.

— Не против свозить дочь шефа в дом искусств? — спросил у водителя, усаживаясь на заднее сидение вслед за Зелле.

— А сам-то шеф в курсе? — Водитель лениво сложил руки на руле, вовсе не спеша исполнять просьбу. Посмотрел в зеркало заднего вида, где отражался дом. Словно чего-то дожидался. Потом чуть заметно кивнул. Кипран быстро обернулся — на миг показалось, что в одном из окон промелькнула чья-то фигура.

«Ты прекрасно знаешь чья», — быстро одернул себя Кипран. Не стоило и сомневаться, что бывший наставник наблюдает за каждым его шагом. Наблюдает, слушает и даже не скрывает этого.

А водитель тем временем завел мотор.

— Если хотите попасть на выставку, мы отлично успеваем.

***

— Мы или окончательно заблудились, или одно из двух, — с шутливым недовольством проворчала девушка в походном комбинезоне, с огромным рюкзаком за спиной и скалолазным страховочным тросом, обмотанным вокруг пояса.

Только вот ближайшие горы были как минимум в двух днях пути. Она, похоже, права, хоть ее спутник, которого не видно за кадром, оказался с этим не согласен. Вытянул вперед руку с навигатором.

— Ничего не заблудились. Видишь, мы вот тут.

— Вижу? — Девушка рассмеялась в ответ, неопределенно махнула рукой вперед. — Если оторвешься от своих техпримочек, то поймешь, что я ни-че-гошеньки не вижу дальше пяти шагов.

Парень приподнял камеру, и в доказательство слов девушки на экране показалась укутанная густым туманом тропинка, ведущая в никуда.

— Вот для того мои «техпримочки» и нужны, без них мы не забрались бы так далеко, — с гордостью в голосе произнес парень. — Итак, приветствую всех, кто присоединился к «клубу искателей»…

— Ты что, уже снимаешь? — девушка поспешно натянула на лицо шейный платок, так что видны остались одни лишь глаза.

— Давно, — подтвердил парень. — В общем, можешь начинать говорить все, что думаешь о нашем новом правительстве и их законах.

— Да иди ты, — фыркнула девушка, попыталась закрыть рукой камеру.

Неизвестно, сколько еще продолжалась бы дружеская потасовка, если бы в этот момент из тумана с угрожающим шипением не появился огромный горный кот. Парень едва слышно охнул, и изображение на экране затряслось.

— Стой на месте, — раздался твердый оклик девушки.

Дрожание камеры моментально прекратилось, хотя единственное, что теперь было видно — засыпанная обломками веток тропинка и переминающиеся на месте изящные лапы.

— Р-р-р-тяф! — совсем не по-кошачьи возмутился хищник.

— А теперь ме-едленно, отходим назад, — послышался полушепот девушки, на что ее спутник буркнул:

— Знаю!

— Р-р-р-тяф! — Хищник обнажил клыки, несколько мгновений смотрел на людей, не делая попыток приблизиться, а потом вдруг навострил уши и поспешно скрылся в тумане. Стая птиц вспорхнула, и, громко галдя, улетела прочь.

Раздался громкий выдох парня.

— И что это вообще было?

— Не «что», а «кто», — поправила его девушка. — Клы…

— Да знаю я, что это за зверь такой. — Судя по шутливому тону, парень пришел в себя на удивление быстро. — Ох, прости, помешал тебе поумничать на камеру. Интереснее, что вообще тут забыл клыкарь, так далеко от гор.

— Говорю же, мы заблудились. Да, дорогие зрители, никакие навигаторы не покажут вам правду, если приближаешься к Барьеру. Не работают правильно. Вообще ничего из техники не работает. — С этими словами девушка закатала рукав, продемонстрировав в камеру остановившиеся часы.

— Ты была бы права, не будь с тобой рядом такого гения, как я, — снова поправил ее парень. — Я все отлично настроил, иначе мы и съемку бы не смогли вести. Короче, идем мы правильно, хорош паниковать. Можем поспорить. На желание, любое. — Судя по тону парня можно было с уверенностью сказать, что он хитро подмигнул.

— Э, нет-нет-нет, — замахала руками девушка. — Спорить с тобой? Ты же жу-у-улишь, постоянно.

— Я? — искренне возмутился парень. — Только вот не надо меня перед зрителями дискредитировать. Кстати, о зрителях, а то мы тут немного отвлеклись от темы. Еще раз привет всем искателям и группам поддержки. Вы, наверное, задаетесь вопросом, с чего нас сюда занесло. А объяснит это спецкор Ирге Свенц.

— Бывший спецкор, — поправила Ирге. — А теперь рядовой искатель, который очень хочет знать, за что ее турнули из отдела новостей. Хотя плевать, им же хуже. Так вот, вы глядите на мое снаряжение и, наверное, думаете, что мы решили забраться на скалы? Вот и не угадали. Сегодня мы проверяем слухи о том, что давно заброшенная энергостанция вот уже несколько дней как снова работает, втайне от всех. Почему ее, кстати, закрыли тогда?

— Да потому же, почему и половину остальных в последнее время. Станции переоборудовали на более современные, эта не нужна стала. Только походу это туфта для промывки мозгов. Мощности Барьера хватать перестало, вот и заморозили те, что уже не справлялись. А нас дерьмом галимым кормят, будто все развивается и улучшается.

— Не выражайся, Чейн, ты в эфире. — Быстрый взмах руки, щелчок, от которого Чейн ойкнул.

— Ауч, да понял я, понял! И кстати, ты проспорила.

Чейн развернул камеру, чтобы была видна сплошная черная, поблескивающая в дневном свете ограда из углепластика, высотой не меньше чем в пять человек.

— Теперь вы понимаете, зачем нам понадобилось все это оборудование, — пояснила Ирге, пристегивая карабин к поясу.

Ровно на три секунды картинка пропала, сменившись синим экраном. Стало казаться, что опасения Ирге сбылись, и камера отказала, но затем…

— Итак, мы возобновляем наш репортаж, с самой высокой точки в округе. — Ирге балансировала на краю ограды, опасливо оглядываясь и прячась среди веток растущего буквально в шаге от нее раскидистого дерева. — Отсюда вы можете видеть… Да не меня снимай, лучше туда погляди!

Чейн отвел камеру в сторону, и теперь стало отлично видно, что так взбудоражило его спутницу. Над крышей столь же темного, как ограда, здания энергостанции, дальний конец которого скрывался в тумане, виднелось зеленоватое свечение. Тихий, равномерный гул не оставлял сомнений.

— Итак, официальное заявление для «Клуба искателей». — Кажется, Ирге готова была подпрыгнуть на месте, если бы не риск рухнуть вниз с ограды. — Энергостанция под номером «Х-138» действительно снова работает. Слух проверен и подтвержден. А теперь давайте рассмотрим все поближе.

Снова синий экран, на этот раз чуть дольше. Прежде чем запись возобновилась, послышались окрики, громкие, но слов было не разобрать. Вскоре стало ясно почему. «Искатели» подошли почти вплотную к одному из окон здания и снимали то, что происходит внутри.

В виде суетящихся и переругивающихся рабочих, которые бегали среди ярко сияющих блоков станции, не было бы ничего удивительного, если бы не тот факт, что большинство из них, судя по форме, были вовсе не рабочими. Точнее сказать, людей в робах техобслуги там набралось бы от силы с десяток, а остальное — гвардейцы, которые, как ни странно, выполняли команды этих рабочих.

Стоило понаблюдать за происходящим совсем недолго, чтобы понять: во всей этой кажущейся на первый взгляд беспорядочной суете есть очень четкий порядок. Как у спасателей, пытающихся обуздать разбушевавшийся пожар.

— Мне кажется, или тут все «слегка» вышло из-под контроля? — не слишком уверенным голосом спросил Чейн. Ирге в это время прислонила ухо к стеклу, прислушиваясь к раздающимся внутри крикам.

— Кхм, если перевести с их языка на более-менее цензурный… да, ты, пожалуй, прав.

— Эй, а вы тут какого хрена делаете? — Это раздалось уже снаружи.

Совсем рядом. Настолько, что Чейн от неожиданности едва не выронил камеру, а Ирге оступилась и села прямо на кусты под окном. При этом она вовсе не растерялась, а затараторила полушепотом:

— Если нас сейчас арестуют, вы знаете, как создать петицию в нашу защиту. Надеемся на вашу помощь и в этот раз. А теперь пока, до новых разоблачений.

Однако запись на этом не прервалась. Чейн продолжил снимать, как здоровенный охранник подошел к ним с явно не мирными намерениями.

— А ну живо выметайтесь отсюда! Жить что ли надоело?

— Вы нам угрожаете? — Ирге поднялась на ноги, отряхиваясь. — Имейте в виду, сейчас вас видят тысячи наших зрителей.

Умению приврать для красного словца оставалось только позавидовать. Вряд ли в «Клубе искателей» набралось бы даже три сотни человек, но сейчас это было не так уж важно.

— Тут в любой момент все может рвануть, идиоты! — рявкнул на них охранник. — Пускай ваши тысячи зрителей на это полюбуются, да.

— Не похоже, что он врет. — Голос Чейна на этот раз был по-настоящему испуганным. — Пошли отсюда, а?

— И упустим такую сенсацию? Да счаз, разбежалась! — Ирге повернулась к отталкивающему ее прочь охраннику. — Расскажите, что здесь происходит.

Посыпавшаяся в ответ отборная брань заставила Ирге прикрыть микрофон рукой. Снова заговорила она лишь после того, как умолк охранник.

— Думаю, дополнительные разъяснения излишни.

Раздавшийся позади треск был похож на грозовой раскат. Следом — ослепительно-яркая вспышка. Словно молния подзабыла, что должна была ударить раньше грома. Короткий взвизг… На этот раз запись прервалась насовсем.

Иино уже было собрался стереть присланное видео, как делал со всеми предыдущими, но в последнее мгновение остановился. За дверью послышался тихий шорох. Выходит, он не ошибся, когда решил, что скоро в «Клубе искателей» будет пополнение.