8
Столбовой размашистыми движениями чертил на доске схемы и формулы. Женя сидела за столом и задумчиво смотрела на его удивительно ладную и стройную для своего возраста фигуру. Интересно, как он отреагирует на то, что она сейчас скажет?
Столбовой закончил писать и обернулся к Жене.
— Как вам такой вариант?
Она пожала плечами.
— Если честно, мне это даже в голову не приходило.
— Напрасно. — Взгляд Столбового сделался серьезным и суровым. — Должно было придти. Должно было обязательно придти, Женечка! Если вы хотите участвовать в конференции, да еще в качестве моего ассистента…
— Николай Николаевич! — перебила его Женя. «Сейчас или никогда, — стучало у нее в голове, — потом будет поздно и неловко».
— Да. — В светлых, пронзительных глазах Столбового промелькнуло удивление. — Вы что-то хотите мне сообщить?
— Я… да… — Женя моментально залилась краской. — Дело в том, что… до Нового года я, возможно, не успею привести материалы в нужную готовность. Возможно. — Она подчеркнула последнее слово.
— Почему? — деловито осведомился Столбовой.
— Это глупо, Николай Николаевич. Это так глупо. И мне… мне очень стыдно.
— Да говорите же! — Он заметно повеселел. Видимо, Женино смущение его не злило, а забавляло.
— Понимаете, я… хожу в хор, — одним махом выпалила она.
— В хор? — Лицо профессора вытянулось от удивления.
— Ну да, в хор. Это занимает совсем немного времени, всего два вечера в неделю. И от дома недалеко. А сейчас, вернее, ближе к Новому году, там ожидается поездка в Петербург. Вы… презираете меня, да? — Женя опустила голову, не осмеливаясь взглянуть на профессора.
Тот положил мел, легкой, пружинистой походкой сошел с кафедры, приблизился к Жене и сел рядом с ней на скамейку.
— Почему я должен вас презирать? — Его голос звучал мягко и даже участливо.
— Потому что… я такая дура. Мне предлагают ехать на конференцию, а я… я…
— А вы любите классическую музыку, — закончил Столбовой с улыбкой. — Что ж в этом плохого, милая Женя? Нельзя существовать только расчетами и формулами, должно быть что-то для души.
«Он говорит, как Любка», — с удивлением подумала Женя. Она чувствовала невероятное облегчение. Значит, профессор не сердится на нее и готов отпустить на несколько дней.
— Я сам очень люблю петь, — признался Столбовой, похлопывая ее по плечу. — И я прекрасно понимаю, что вам необходимы отдых, разрядка. Вы же совсем еще юное существо, а вкалываете, как зрелый научный сотрудник. Конечно, поезжайте куда хотите, мы все успеем. Конференция лишь в конце января, до этого времени можно написать новый учебник или, на худой конец, статью.
— А как же наши занятия три раза в неделю? — робко поинтересовалась Женя.
— Что ж, пока отменим это решение. Будем встречаться как раньше, два раза. По правде говоря, вы так плодотворно трудитесь дома, что мои советы в скором времени станут вам без надобности.
— Что вы говорите, Николай Николаич! — Женя смотрела на преподавателя счастливыми глазами. Его лицо с суховатыми, волевыми чертами под ее взглядом смягчилось, разгладилось.
— Я знаю, что говорю. Вот увидите, Женя, вас ожидает большое будущее. Только не вздумайте лениться, и все будет в порядке.
— Ни в коем случае! — горячо пообещала Женя.
Дома она, прежде всего, поделилась своей радостью с Ксенофонтом.
— Ксён! Ты представляешь, мне прочат большое будущее! И отпускают в Питер!
Кот, которого Женя держала в тесных объятиях, недовольно заурчал и сделал попытку схватить ее зубами за руку. Она ойкнула и увернулась со смехом, Ксенофонт соскочил с ее колен на пол и гордо поднял трубой пушистый хвост.
— Завидуешь, — укорила его Женя.
— Мяу! — патетически возразил Ксенофонт.
— Иди, ешь свой корм, там полная миска.
Кот пристально поглядел на нее желтыми глазами-плошками и степенно удалился на кухню. Вскоре пришла мать. Женя встретила ее в прихожей с сияющей физиономией.
— Привет, Женюра, как дела?
— Все о’кей.
— Обедала?
— Не совсем. Чай пила.
— Безобразие, — возмутилась Ольга Арнольдовна. — Заработаешь себе язву. — И тут же загадочно заулыбалась. — Угадай, кого я сейчас встретила в метро.
— Не знаю. Тетю Иру?
— Даже не тепло. Думай лучше. И отнеси в кухню вот эти пакеты.
Женя послушно подхватила сумки с продуктами и потащила их к кухонному столу. Мать, переодевшись и вымыв руки, вошла следом.
— Ну, так какие твои предположения?
— Ma, не доставай! У тебя такой обширный круг знакомых, что я буду перечислять их полчаса, а то и больше. — Женя вытащила из пакета батон копченой колбасы и, принюхавшись, блаженно закатила глаза. — Ух ты, как пахнет!.. Можно отрезать кусочек?
— Сначала суп! — отрезала Ольга Арнольдовна. — И потом, почему ты решила, что это мой знакомый? — Она хитро уставилась на дочь.
— Знакомый? — Женя понимающе кивнула. — Значит это «он»?
— Вот-вот. Уже теплее. — Мать достала из холодильника большую запотевшую кастрюлю.
— Костик, что ли? Или Никита?
— Снова холоднее.
— Да ну, мам, что за детские игры! Неужели Генка из трудового лагеря?
— При чем тут Генка? — Мать потеряла терпение. — Это был Саша. Мы встретились с ним на Театральной. Он ехал в институт и передавал тебе привет. А еще он сказал, что вы собираетесь с хором куда-то ехать на праздники. Это верно?
— Верно. — Женя зажгла газ и поставила суп на плиту.
— И ты решила ехать с ними? — Лицо Ольги Арнольдовны приняло озабоченное выражение.
— Да, решила.
— А как же занятия?
— Я уже договорилась со Столбовым. Он разрешил мне отдохнуть пару дней.
— Честно говоря, я не в восторге от такой идеи. И Новый год мы привыкли встречать вместе.
— На этот раз встретим раздельно, — мягко проговорила Женя. — В конце концов, надо же когда-то начинать. А вдруг я выйду замуж — мне ведь уже двадцать один.
— Что ж, замуж — это замуж. — Ольга Арнольдовна вздохнула и опустилась на табурет. — Тут я мешать не намерена, был бы человек хороший. Например, Саша.
Женя весело расхохоталась.
— Кто про что, а вшивый про баню. Мамуль, как ты не можешь понять — ну не нравится мне твой замечательный Саша. Совсем не нравится. Вот вернусь из Питера, перестану ходить на хор, и увидишь, он здесь больше не появится.
— Жаль, — с печалью в голосе проговорила Ольга Арнольдовна. — Смотри, суп сейчас выкипит, снимай скорее.
Разговор о Саньке больше не заходил. Мать и дочь мирно обедали, Ксенофонт сновал около стола, выпрашивая куриную ножку. Затем Женя ушла к себе заниматься, а Ольга Арнольдовна взялась за хозяйство.
Уже глубоко за полночь, лежа в кровати, Женя вновь подумала о Карцеве. И как ее угораздило запасть на такого мизантропа и бирюка? Кажется, его абсолютно не интересует происходящее вокруг. Возможно, и сама Женя не входит в сферу его интересов, а во время репетиций он пялится ей в спину просто оттого, что больше смотреть некуда. Тем не менее настроение у Жени было отличное. Она уже считала дни, оставшиеся до поездки. Почему-то ее охватила твердая уверенность, что там, в Питере, что-то произойдет. Хорошее и очень важное.
«Глупости, — укорила себя Женя. — Если что-то и случится, так Санек объяснится мне в любви. Придется его глубоко разочаровать. Жаль, как говорит мама, очень жаль».
Она еще немного полежала, думая о своем, и заснула крепким, здоровым сном молодого человека, предвкушающего грядущие радости жизни.
