Немёртвый

Татьяна Беляева, 2023

Я – Немёртвый. Маг-некромант, которому суждено разрушить этот мир…И, хороший, надо сказать, мир. Обычный, с магией, которая доступна многим. Где всем управляют Боги. Не безликие и далёкие, а приходящие в свои храмы и требующие от людей поклонения, а иногда и кровавых жертв . Солнце всходит и заходит, меняются правители, изобретают новые заклинания маги и даже, порой, случаются чудеса. И так было из века в век. Пока моё появление не сломало баланс.Осталось только понять, какого Беса моя жизнь попала в зловещие жернова Судьбы?! Почему мне приходится вертеться как змее на раскаленном песке и всё чаще прибегать к своему тёмному искусству? И почему, в конце концов, решение стоит ли дать этому миру ещё один шанс принимать придётся тоже мне?

Глава 4

Как же это приятно мерно покачиваться, полулёжа на спине верблюда и ни о чём не думать. Никуда не надо торопиться, никто тебя не пытается убить и в голове только одна мысль, как бы придремав не кувыркнуться вниз. Уже семь дней, как я с каждым степенным шагом верблюдов приближался к Каркемишу.

Первые дни я очень плохо спал, в моей голове постоянно крутились воспоминания о том, что происходило тогда в деревне. И каждую ночь мне снились очень яркие сны… или воспоминания…

Первый шаг был неудачным. Как-то меня слишком сильно покачивает, несмотря на то что вроде бы восстановил дыхание. Мутит… Снова… Жалко, что так и не удосужился отыскать хоть немного воды. Сейчас бы она сильно пригодилась.

Второй шаг… Уже проще, но пить всё равно хочется. Хотя сейчас не до этого, мне очень надо попасть к источнику. Со всеми этими делами времени осталось всего ничего. Так что шире шаг, а ещё лучше — бегом!

Стою и смотрю на ошарашенных египтян. Странные они… На их глаз только что порвали в клочки, а некоторых и в буквальном смысле, два десятка бывалых воинов. А они стоят как вкопанные и смотрят на меня. Нет чтобы в ужасе от происходящего побежать прятаться или начать богам молиться… А они просто стоят, вцепившись в свои мечи. Выделялся один, весь иссечённый шрамами воин, который стоял только благодаря воткнутому в землю копью, по которому он постепенно и стал стекать вниз.

Это вывело остальных воинов из ступора, и они одновременно бросились ему помогать.

Я качнулся вперёд и, если бы не поддержавшая меня рука… Тоже, скорее всего, оказался бы на земле. Угадывать, кто меня подхватил, не пришлось, всё было и так понятно по трупному запаху, который витал вокруг трёх стоящих вокруг меня мертвецов.

Выжили, если так можно о них сказать… Хотя мне в любом случае надо к источнику, так что планы не меняются. Надо только опереться на посох и шагать. Шаг… Ещё один… Ох, как же хорошо в тени…

По телу начала разливаться приятная ломота, источник восполнял энергию, которую я потратил на создание рун во время боя. Медленно… Очень медленно… Но торопиться сейчас мне никуда не хотелось. Ноги сами собой подкосились, и я осел на землю, буквально плечом к плечу с израненным египетским ветераном.

Интересно, сколько я был без сознания?

Но вокруг практически ничего не изменилось, разве что тени от остатков строения едва сместились. Да, совсем чуть-чуть, а это значит, отключился я всего лишь на пару минут. Пора вставать.

Встряхнув несколько раз головой, я попытался подняться на ноги, но в первый раз успех в этом благом начинании мне не сопутствовал. Но после того, как я вцепился рукой в лохмотья одного из охранявших меня мертвецов, встать всё-таки удалось. Как, впрочем, и удержаться на ногах.

— Рад вас приветствовать, доблестные воины Нила, пусть благословение солнца всегда будет над вашими головами! Скажите, уважаемые, кто старший у вас в отряде? С кем я могу поговорить по очень важному делу?

С ними надо пообщаться, иначе тут могут появиться ещё пять трупов. А этого мне очень хотелось бы избежать.

Я всё понимаю, пожалуй, сам бы так отреагировал, если бы увидел непонятного человека, которого сопровождают мертвецы. Египтяне хотя бы пытаются соблюдать вежливость и просто вцепились руками в рукояти мечей… Но случайно сказанное слово или неосторожное движение и между нами может вспыхнуть пламя.

— Ну, если дело действительно важное, то можешь говорить со мной… — рядом, опираясь на разрушенную стену, вставал израненный воин.

Да, я подозревал, что именно он возглавляет эту группу, просто хотелось лишний раз в этом убедиться.

— Уважаемый, — аккуратно начал разговор я, — так уж получилось, что в этой схватке наши интересы совпали. Всё закончилось и, насколько я знаю, сейчас в деревне не осталось ни одного живого тирсена. Бой закончен, и мы выжили. Но сейчас мне очень надо попасть к источнику силы, который находится за вашими спинами. И мне не хочется идти туда по вашим трупам…

Да, я мог бы сказать эти слова и по-другому. Намёками, иносказаниями, скрыв угрозу за сотней слоёв толстой ткани, но… У меня просто не было времени на все эти игры в вежливость. В деревню вот-вот войдут ассирийцы или египтяне, а ни с теми, ни с другими быстро договориться у меня не получится. Тем более с тремя мертвецами, которые безмолвными статуями застыли у меня за спиной.

Вариант не выполнить свою клятву, мною даже не рассматривался, если я это сделаю, шансов выжить не будет вообще. А значит надо решать проблему как можно быстрее.

По улыбке, которая скользнула по лицу ветерана, я понял, что поступил правильно, не став играть в хитрые игры. С простым человеком, который провёл всю свою жизнь в походных лагерях лучше говорить честно и прямо.

— Ладно, немёртвый, спасибо и на том, что решил с нами поговорить. Я опасался, что ты сразу натравишь на нас своих мертвецов. И не смотри на меня так, я тоже всё понимаю, не первый день на земле живу. Тебе, после того, что ты сотворил с тирсенами пятью телами больше, пятью меньше… А с другой стороны, если бы мы умерли, то никаких лишних свидетелей. И никто не смог бы рассказать, в какую сторону смотрели твои глаза, когда ты уйдёшь из деревни…

Ветеран в задумчивости потёр лоб, а потом улыбнулся. Решение было принято.

— Но мы в любом случае обязаны тебе жизнью и в знак признательности мои воины сейчас вытащат мечи из ножен и сложат их к твоим ногам. А когда ты будешь у источника, мы снова возьмём мечи в руки и никто, пока жив хоть один из нас, не побеспокоит тебя, до тех пор, пока ты не выйдешь из святилища. На этом, будем считать, что наш долг будет отдан.

Ветеран пристально посмотрел на стоящих вокруг воинов.

Спустя мгновение все египтяне, как по команде, медленно вытащили мечи из ножен и сложили их к моим ногам.

Спасибо, тебе воин. Одно дело убивать в горячке боя, когда враг каждую секунду может забрать твою жизнь. И совсем другое, отдавать приказ растерзать людей, которые едва стоят на ногах и, при всём желании, не смогут оказать сопротивления.

Тут всего-то двадцать шагов до источника, но как же хорошо, что египтяне широко расступились, открывая мне проход. Знатно меня покачивает при каждом шаге, как будто попал под сильный пустынный ветер, который постоянно меняет направление удара.

А вот и он. Источник силы. Совсем небольшой, местное деревенское святилище, где одновременно могут поместиться не больше пяти человек. Но, с другой стороны, меня это сейчас не особо тревожило, мне места хватит с запасом, а три мертвеца, как-нибудь потеснятся.

Помня наш с неживыми договор, я, молча, подошёл к источнику. Как вы там говорили — ты должен опустить свой посох в источник, а дальше мы всё сделаем сами? Ну что же, посмотрим…

Как же я к тебе оказывается привык… Вот смотрю на тебя и вижу просто кусок огненного дерева, но в тоже время чувствую в тебе искру души. Внутри посоха зарождалась отдельная жизнь, которая, возможно, со временем станет разумной. Извини меня, если что-то пойдёт не так и поверь, у меня не было выбора.

Посох, с пронзительным свистом погрузился в небольшой бассейн с водой в центре местного храма. И я с огромным трудом удерживал его в бурлящей и сопротивляющейся энергии, которая переполняла воду священного источника. Если сейчас не случится какого-нибудь чуда, то посох просто раствориться в волнах силы. Удар…

Когда мои глаза смогли видеть, придя в себя после яркой вспышки, ситуация изменилась. Источник больше не боролся со мной. Энергия просто пульсировала, волнами прокатываясь по моему посоху, а рядом с его навершием плавали три ярких сгустка. Неожиданно пространство внутри святилища исказила судорога…

Опять пыль… До чего же мне надоело приходить в себя на твёрдой земле… Даже тонкая подстилка из кожи, которую я использовал для ночлега во время походов, сейчас вспоминалась мне как верх комфорта! Стоп, что-то не так! И почему мне удалось так быстро встать на ноги, если ещё пару минут назад я не мог найти в себе сил на них же устоять?

Надо, для надёжности, опереться на посох, чтобы избежать нового знакомства с негостеприимной землёй…

И тут я понял главное, мой посох по-прежнему был у меня в руках, целый и невредимый! Мой! Я был в этом точно уверен, в нём по-прежнему чувствовалась та самая частица души, которую я отчётливо ощутил, когда посох погрузился в источник.

Но… Я не мог оторвать глаз от двух искрящихся кристаллов, которые сверкали в навершии. С одной стороны, был сине-голубой камень, очень напоминающий своим цветом успокоившееся после шторма море. А вот второй был совершенно другим и переливался салатово-зелёными оттенками, безумно-яркими и красивыми, как ростки папируса весной.

Да… Это зрелище завораживало…

А почему камней два?! Я договаривался с тремя мёртвыми! Три души… Значит должно быть…

— Египтяне были братьями, по крови и по духу. Они были близнецами и источник смог их объединить, сделал так, как и должно быть. Едины, всегда и во всём. Теперь мы все, рядом с тобой и будем ждать, пока ты сможешь выполнить свою клятву.

Слова громко звучали у меня голове, в такт пульсации морского камня…

Я покрепче взялся за посох и сделал первый шаг к выходу из деревенского святилища…

Вышел я из полуразрушенного глиняного здания один. Сопровождавшие меня мертвецы, остались внутри святилища, тремя небольшими холмиками угольно-черного песка. Остановившись на выходе, я сощурился от ослепившего меня яркого солнца. По телу прокатилась волна приятного тепла, ощущение непередаваемое, как будто вышел на поверхность из очень глубокой пещеры…

Глаза понемногу привыкали к яркому солнечному свету…

Несколько раз моргнув, я внимательно осмотрелся. Меня внимательно изучали пять пар глаз. Настороженных, подозрительных, но не враждебных и это очень радует. Правда, в голове сразу возник вопрос, где шестой египтянин? Когда я заходил в святилище, он сидел у стены и, вроде бы, никуда не собирался…

А нет, вот он, появился из-за стены полуразрушенного святилища и сразу обратился ко мне.

— Уже вернулся? Извини, немного задержался, животные очень упрямые попались, а за другими гоняться по всей деревне, просто сил нет.

Забавно было смотреть, как ветеран тянет за собой двух явно недовольных его действиями верблюдов.

— Это тебе, в благодарность за наши жизни. Вот этот, который с белыми подпалинами, ездовой, он выносливый, можешь мне поверить. А вот этот, рыжий, повезёт запас продуктов и воды. Куда бы ты теперь не направился, до следующих деревень тебе всего точно хватит. И вот… — сделав шаг, ветеран протянул мне небольшой матерчатый мешочек.

Судя по звону и увесистости, внутри было золото. Монеты и украшения, даже не заглядывая внутрь я был в этом уверен.

— Спасибо, Воин. Прежде чем уйду, скажи, могу ли я чем-то тебе помочь?

Ветеран усмехнулся и после небольшой паузы ответил.

— Помочь — нет, а вот успокоить можешь. Скажи, твои сопровождающие уйдут с тобой или здесь останутся?

Вот почему меня не удивил его вопрос? Похоже, только Немёртвые спокойно относятся к наличию призванных рядом с собой.

— Тут я смогу порадовать тебя, Воин, тех, кто зашёл со мной в святилище, больше нет. Если будет любопытно, загляни внутрь, там, слева от входа, лежат три горки черного песка. Моё заклинание призыва развеялось, так что можете чувствовать себя в полной безопасности. По крайней мере, пока. Ты ведь знаешь, что скоро здесь будут псы Нинлиль?

Мы поняли друг друга. Египтянин даже не пытался уточнить, куда я собираюсь ехать, а я предупредил его о приближающейся опасности. Каждый соблюдает свои интересы, но не пытается вредить другому. Это правильно. Живи сам и позволь жить тому, кто оказался рядом. Я решил добавить ещё одну песчинку на чашу своих добрых дел.

— Воин, когда я спускался в деревню, крупные египетские отряды уже виднелись на горизонте, они шли с юга и со стороны пустыни. Псов я тоже видел, их отряд шёл с севера. У вас два варианта, либо вы прикасаетесь к источнику и пытаетесь уйти навстречу своим или… Честно говоря, нет у вас вариантов, если жить хотите. Но, хотя бы переберитесь на южную окраину деревни, там можно спрятаться в развалинах трактира. У вас будут хоть какие-то шансы дождаться своих.

Взгляд ветерана стал острый, как только что наточенный меч. Видно, не ожидал, что я решу предупредить их об опасности.

— Спасибо, Немёртвый, честно говоря, удивил. Мы перейдём на южную окраину. Эти пятеро не имеют искру мага, а значит, не смогут покинут пределы печати Псов, а бросать я их не хочу… Спрячемся в таверне, других вариантов нет, а там уже как боги решат. Прежде чем ты уйдёшь, скажи мне своё имя, чтобы я знал в чью честь мне надо произносить хвалебные гимны в храме Жизни…

Имя… Как бы я сам хотел знать как был назван при рождении… Нет, об этом тоже буду думать потом…

— Ты ничем не обязан мне, Воин, так получилось. Но, я надеюсь, что наши тропы ещё пересекутся. Имутес — зови меня при встрече так. Но теперь и я хочу спросить, кому я обязан своим будущим спокойным путешествием и тем, что на моих руках нет лишней крови?

В раскалённом воздухе повисла пауза. Он не обязан говорить своё имя, я это понимаю. Воин выразил мне свою благодарность сполна, остальное…

— Анкхо-мин, можешь звать меня так, маг. Родителя дали мне это имя в надежде, что я буду помогать им в благородном деле обработки земли. Как видишь, их надеждам не суждено было сбыться, правда, они об этом так и не узнали. Они погибли во время великого нашествия ливийских племён, останавливать которое были вынуждены сами Боги. С тех пор я не расстаюсь с копьём, очищая им мир от лишних людей.

Улыбка слегка исказила его губы.

— Теперь, немёртвый, тебе пора, как бы мне не было приятно поговорить с тобой и рассказать свою историю, но время течёт даже быстрее Нила. И очень скоро здесь, в деревне, может стать очень многолюдно.

Да, с этим я согласен. Сухой, короткий поклон. Воин заслужил это, честное приветствие от равного. А теперь надо плотнее перехватить поводья верблюдов и начинать выбираться. Чем быстрее, тем лучше.

Оглянулся я лишь один раз. Египтяне быстро собирали вещи и явно собирались уходить. Правильно, чем быстрее они это сделают, тем лучше. Больше я назад не смотрел. Нельзя это делать, всё, что со мной происходило здесь, уже становилось прошлым. Впереди был долгий путь к Каркемишу, тем более что он будет не прямым. Я уходил на восток, в пустыню. Как бы то ни было, но прямые тропы слишком часто приводят к смерти. Поэтому, я лучше сделаю большой крюк, но доберусь, куда мне надо живым.

Дорога в барханах

Мерно покачиваешься на верблюде и ни о чём не думаешь. Пустыня постепенно стала отступать. Барханы исчезли, теперь вокруг меня всё чаще стали мелькать кривоватые деревья и пятна зелёной травы. Хорошо ведь… Вот только почему настроение катится к песчаным демонам, становясь с каждым мигом всё хуже и хуже? Скоро ночь, пора искать место для ночлега, тем более что из опасной зоны я успел выбраться. Здесь уже опасаться некого. Если очень повезёт, то даже удастся присоединиться к какому-нибудь каравану, но это вряд ли. А вот и оно, место, где я проведу ночь.

Небольшой каменный домик с отверстием в центральной плите, стоял чуть в стороне от тропы, по которой мерно шагали мои верблюды. Малое место силы. Здесь можно, пусть и ненадолго, но почувствовать себя в безопасности. Только полностью безмозглый решится напасть здесь на странника и этим навлечь на себя вечное проклятие Бога.

Домики Беса. Говорят, в своё время он немало странствовал и везде, где только мог, старался оставлять частицу себя. Помощь страннику, поддержка истощённому магу, напоминание разбойникам о том, что есть божий суд. Красиво звучала легенда, рассказанная одним из охотников у костра. Но я однажды услышал и другую историю, рассказанную жрецом забытого Бога после пятого кувшина горького тёмного пива. Странная легенда, но интересная…

Раньше боги часто путешествовали по землям людей. Они что-то искали, собирали знания и не брезговали отмечать даже небольшие источники силы, в надежде на… Вот это, пожалуй, и остаётся самой большой загадкой, что же они искали и что надеялись обрести. Но, тем не менее, истина в том, что, найдя природный источник энергии, боги смешивали его силу со своей, ставили своеобразную метку. Это позволяло им становится сильнее, но и делало уязвимее.

Стоило кому-то перехватить источник, и бог становился слабее. Ему необходимо было появиться у источника и навести порядок, вернуть свою власть над местом. Сначала это было не трудно, но со временем увеличивалась исследованная территория, обострялась конкуренция, да и простым магам надо было где-то набираться сил. Именно поэтому боги заключили Договор. Каждый из них отстраивает Великие Святилища и превращает их в свои личные хранилища силы, которые наполняли энергией верующие, приходящие из разных концов мира.

Боги перестали бороться друг с другом и уподобляться диким животным, грызущихся за крохотный источник силы, как за лужу воды в засуху.

Единственным исключением стал Бес, прежде Великий, а ныне… почти всеми забытый бог. Единственный, кто по-прежнему бродил по миру, создавая на источниках свои каменные домики, в которых энергия природы смешивалась с его собственной силой.

Бывший Великий Бог, с белыми крыльями. Ныне бродяга, которого можно было увидеть идущим по обычной дороге и узнать, только по крылышкам на сандалиях. И даже при полном отсутствии ветра они трепетали и подрагивали.

Хорошая сказка мне вспомнилась, когда я укладывался спать между двумя верблюдами, в десятке шагов от каменного домика Беса.

Тревога! Опасность!

Что-то происходит, совсем рядом, стоит протянуть руку или прислушаться! Звон, отдалённые крики и запах жареного мяса! Противный до тошноты запах жареного мяса…

Как я оказался на ногах, вот так, сразу?! В полной темноте и даже не потревожив верблюдов, которые считались лучшими сторожами в пустыне! Куда меня тянет и почему тревога постепенно переплавляется в обжигающую боль, как будто к застарелой ране приложили огромных пиявок? Хотя… Да, мне нужно идти к домику Беса. Я не знаю зачем и что там произойдёт, но я должен быть там. И чем быстрее, тем лучше!

Лучше кому?..

Посох в руках?! Когда я успел его подхватить? Я отлично помню, как положил его, перед сном, немного в сторону, чтобы не мешал, если я буду переворачиваться с боку на бок.

Почему я иду, аккуратно делая шаг за шагом?!

Пока эти мысли вертелись у меня в голове, я оказался около источника. Глаза закрыты. Вокруг хрупкая тишина… Неожиданно камни в посохе заискрились так, что я увидел яркие всполохи даже сквозь плотно зажмуренные веки.

Цветные пятна, несколько раз мигнув, слились в подавляющее белое марево, которое неожиданно прорезал хриплый лающий рёв медных боевых труб…