Немёртвый

Татьяна Беляева, 2023

Я – Немёртвый. Маг-некромант, которому суждено разрушить этот мир…И, хороший, надо сказать, мир. Обычный, с магией, которая доступна многим. Где всем управляют Боги. Не безликие и далёкие, а приходящие в свои храмы и требующие от людей поклонения, а иногда и кровавых жертв . Солнце всходит и заходит, меняются правители, изобретают новые заклинания маги и даже, порой, случаются чудеса. И так было из века в век. Пока моё появление не сломало баланс.Осталось только понять, какого Беса моя жизнь попала в зловещие жернова Судьбы?! Почему мне приходится вертеться как змее на раскаленном песке и всё чаще прибегать к своему тёмному искусству? И почему, в конце концов, решение стоит ли дать этому миру ещё один шанс принимать придётся тоже мне?

Глава 2

Я опоздал.

Долина, в которой располагалась деревушка, была закрыта плотным слоем дыма, в нем, время от времени, мелькали яркие языки пламени. Я стоял на вершине бархана и, без особо интереса, смотрел на идущий внизу бой.

Под плотной пеленой дыма мелькали руны стихий, сплетаясь между собой и тут же разрушаясь. Блеску магии вторили мечи и копья, которыми ловко орудовали люди на улицах горящей деревни…

Я молча сел на песок, при этом отчаянно поминая всех демонов пустыни у себя в голове.

Вот ведь попал! Мне всего то и нужно было, купить пару фляг воды и недельный запас сушёного мяса. В идеале ещё, конечно, хотелось бы прикупить верблюда, или даже двух, всё-таки до Каркемиша путь неблизкий, а тут…

Немного посидев и подумав, я сначала решил половить рыбку в черной воде. То есть спуститься к деревне и, пока там идёт бой, попытаться разжиться припасами. Но… Чутьё мне настойчиво подсказывало, что пока не стоит торопиться.

Тем более что сколько я не всматривался в сражающихся на улицах деревни людей, так и не смог понять главного, кто с кем сражается. А этот вопрос был крайне важен.

Деревушка Халман, официально, не принадлежала никому, располагаясь в своеобразной серой зоне между Ассирией и Египтом. Но как ни крути большим влиянием здесь обладали псы Нинлиль, ассирийские пограничные отряды. Хотя и египетские стражники порой заглядывали в деревню, но при этом старались вести себя там крайне аккуратно.

Меня, в первые посещения этой деревни, очень удивила эта ситуация, но потом я узнал, какой объём контрабанды проходит через местный рынок и всё понял. Ассирия и Египет уже лет пять были на грани войны и официальные торговые отношения между ними были прерваны. И, чтобы покупать нужные товары, страны были просто вынуждены терпеть вот такие ничейные поселения на границе.

И зная всю эту подоплёку, я пытался решить главную задачу, кто на кого напал. Если в деревне схлестнулись египтяне и ассирийцы, то это война! Жестокая, бескомпромиссная и способная сильно осложнить мне жизнь. А если нет и на деревню напал кто-то из пришлых… То он дурак и очень скоро здесь станет очень жарко, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова!

Вот за такими размышлениями меня и застал Галит, деревенский трактирщик. Он во главе своей немаленькой семьи, с огромными баулами и корзинами загруженными вещами, направлялся в сторону дальних выпасов, чтобы там переждать тревожное время. Именно от него я и узнал все новости.

На деревню напали тирсены, пираты, которые время от времени совершали набеги на побережье. Хотя как напали, на самом деле в деревню пришёл небольшой отряд из этого племени, чтобы на рынке сбыть часть награбленного в последнем набеге. А остальные их воины были заняты осадой Симирры, близлежащего приморского городка. И вот именно в этот момент в деревню нелёгкая принесла египетский патруль! Ну и как же эти гордые сыны Нила могли дышать одним воздухом с жалким отребьем, которое позволяло себе грабить даже египетские города? Правильно, никак.

Слово за слово начался конфликт, который тут же перерос в полноценную схватку. Причём таверна Галита загорелась одной из первых, вот он и решил, что лучше потом, когда всё уже успокоится, вернуться на пепелище и отстроить всё заново.

Мудрый человек! Хотя трактирщик и не может быть другим. Или научишься читать нити судьбы по малейшим знакам и намёкам, или разоришься, и это в лучшем случае.

Попрощавшись со мной, Галит, направился догонять семью, которая ушла ещё пока мы обменивались новостями. А я остался на бархане, с удовольствием вгрызаясь в свежую лепёшку, подаренную мне трактирщиком и продолжая наблюдать за происходящим в деревне.

Бой не затихал, постепенно сражающиеся воины и маги переместились за пределы деревни, от которой уже и так почти ничего не осталось. Из того что я видел вывод был прост, египтяне постепенно сдавали позиции и если дело так пойдёт дальше, то совсем скоро они побегут.

С интересом наблюдая за боем, я, тем не менее, начал оглядываться по сторонам. Уже несколько минут что-то не давало мне покоя, но вот что, я никак не мог определить. Оглянувшись в очередной раз, я…

Да! Теперь понял. Подняв посох, я быстро начертил в воздухе руну приближения. Плетение в три узла, очень простая, но как же она порой бывает нужна. Как только передо мной засветились зелёные символы, всё окончательно прояснилось.

Темное пятно вдалеке, принятое мною сначала за облако, оказалось столбом пыли, который подняли стремительно приближающиеся египетские колесницы.

«Стражи северных песков»

— Вот объясни мне, Шепре, какого Беса я обязан за этим следить лично?! Мне, господину Северных песков и начальнику отряда стражей Амона приходится самому заказывать масло для колесниц! Просто потому, что я очень не хочу, чтобы в первом же бою мои войны погибли из-за разваливающихся повозок! Чем ты занимался последние дни, если не успел сделать самое необходимое?!

Высокий загорелый мужчина в свободно спадающей одежде и мечом, висящим на поясе, метался по шатру подобно льву, попавшему в западню. Он был зол, это явно читалось по лицу, на котором порою мелькали похожие на судорогу эмоции.

Его собеседник выглядел менее впечатляюще. Одежда, стоявшего с понурой головой Шепре, носила явно маскировочный характер, практически идеально соответствуя цвету раскинувшихся в этих местах барханов. Но, несмотря на явно субтильное телосложение, этот человек вызывал у окружающих явное чувство обеспокоенности и страха. Не даром начальника разведки отряда Амона, за глаза называли кобра и это прозвище было полностью оправдано.

— Анкэсехмет, вот скажи мне, какая ящерица тебя укусила? — не поднимая головы, но явно с ухмылкой начал говорить Шепре. — Ещё два дня назад у тебя было отличное настроение, когда я уходил с отрядом на разведку к Библу, а сейчас…

И, что самое странное, ты даже не спросил, удачно ли прошёл мой рейд? Вот и спрашивается, ради чего я рисковал жизнью, добывая эту партию молодого минойского вина?!

Хозяин шатра остановился и навис над склонившейся фигурой как гора…

Спустя секунду раздался тихий смешок и явно расслабившийся Анкэсехмет сел на деревянное подобие трона, стоявшее в одном из углов шатра. Немного помолчав, он начал говорить.

— Ладно, Шепре, извини. Правда, навалилось очень много всего, даже из головы вылетело, что тебя не было всё это время в лагере.

И после небольшой паузы продолжил.

— К нам прислали жрецов…

Шепре резко вскинул голову и, кажется, даже немного побледнел. Хозяин шатра, тем временем, громко вздохнув, продолжил говорить.

— Да и пески с ними, прислали и прислали, у них свои дела, а у нас свои. Но они мне со вчерашней ночи спать не дают, как скарабеи вцепились, возьми и предоставь им самый лучший отряд следопытов! Причём всенепременно сейчас. У них, видите ли, один из прибывших с ними отрядов стражей пропал.

Да кто этим… воинам в приграничных деревушках что-то сделать сможет? Видел я их в деле, с тех пор связываться с ними никакого желания нет. А жрецам всё равно, ничего слушать не хотят. Вот буквально незадолго до твоего прихода очередную делегацию выпроводил. Чувствую, что всё равно они своего добьются, так что готовься и отряд свой предупреди…

Разведчик скривился, судя по выражению лица, у него были другие планы на предстоящий день.

Шум… Это не к добру, давненько возле шатра начальника отряда пограничной стражи не раздавались звуки спорящих голосов, тем более в столь неурочное время…

Оба находящихся в шатре мужчины рефлекторно подобрались и поправили своё оружие, располагая его поудобнее…

Голоса стихли, но предчувствие приближающейся беды никуда не делось, сгущаясь вокруг замерших мужчин…

В шатёр аккуратно проскользнул молодой парень с татуировкой шакала на обнаженном предплечье. Слушающий…

— Господин, на отряд Наджджи напали в Халмане… Он потерял около пятидесяти воинов. Говорящий отряда ранен и больше не может передавать сообщения… Им очень нужна помощь… Они сами не справятся…

Ещё раз глубоко поклонившись парень выскользнул из шатра.

Коротко переглянувшись мужчины выбежали вслед за ним. И тут же над лагерем разнёсся рёв трубы, объявляющий общую тревогу. А потом начали раздаваться команды.

— Два дежурных отряда колесниц немедленно приготовить к отправке!

— Шепре, поднимай скользящих по песку! Если они через пять минут не начнут движение, я лично закопаю каждого второго из них по самую шею в песок и приведу верблюдов удобрять это место!

— Поднимайте крылатых змеев в небо и пусть их начальник, потом сразу доложит, сколько воинов он отправил в полёт!

— Готовьте мою личную колесницу! И отправьте сообщения всем патрульным отрядам, чтобы они немедленно выдвигались в сторону Халмана. Что-то мне подсказывает, просто так вся эта история не закончится…

Хранитель Северных песков смотрел на горизонт, из-за которого начало появляться кроваво-алое солнце.

Бархан

Быстро отреагировали египтяне. Хотя чему тут удивляться, наши деревенские уже два года судачили о новом командире отряда Амона. И этим разговорам очень даже способствовали вечные жалобы колесничих, с которыми мы обменивались кое какими товарами. Гоняли их теперь не в пример сильнее, чем раньше и боевых выездов стало больше. Но высказав это всё, пограничники тут же добавляли, что и погибших в стычках теперь стало гораздо меньше.

Так что, наверное, неудивительно, что египтяне скоро будут здесь. А мне пора в путь, а то окажусь между молотом и наковальней, и непонятно, где мне будет хуже, в плену у пиратов или египтян…

Вытряхнув набившийся песок из сандалий, я собрался уходить. Да, неудачно получилось с припасами, но зато живой и здоровый. Просто теперь надо двигаться на север и постараться добраться до следующей деревушки. Тут дел то, всего пара дней пути, а если караван по пути попадётся, так ещё и подзаработать получится. С такими мыслями я начал шагать вниз с приютившего меня на время бархана. Чтобы немного ускорить спуск, я создал под своими ногами прослойку воздуха и начал скользить. Дети в деревне иногда так и делали, но, за неимением магии, пользовались обычными деревянными досками.

Когда скорость спуска возросла и ветерок начал обдувать лицо, мне неодолимо захотелось улыбнуться. Даже внутри что-то шевельнулось, у меня такое бывало, когда в памяти всплывали крохотные фрагменты моего прошлого, которое я за все эти годы так и не вспомнил. Но с этим разберусь попозже, в более спокойной обстановке. Чем Бес не шутит, может быть, я тоже когда-то в детстве развлекался вот так, катаясь по барханам…

Пятиконечник…

Лёжа на спине, я пытаюсь вытереть кровь, которая активно течёт из моего разбитого носа. И губ… Глаза… Я пытаюсь их протереть… Попутно выплёвываю изо рта очередную порцию песка с кровью… В голове вертится хоровод мыслей.

Что со мной произошло? Почему я упал? И главное, почему так сильно разбил лицо, особенно с учётом руны воздуха, которую я повесил перед собой, чтобы ветер не мешал мне спускаться?

Спустя секунду, я в злости щёлкаю себя пальцами по левому уху! Дурак! Ну как можно допускать такие ошибки! Если сюда скоро прибудут египтяне, то ассирийцы, которые владеют этой землёй, должны были сориентироваться ещё быстрее… А это обозначает, что я внутри Печати.

Есть у псов Нинлиль такая способность. Они могут на время запечатывать на выход определённую территорию, если у них есть доступ к местному источнику силы. Главный охотник деревни об этом рассказывал у костра. В этом не было ничего особо сложного, создаёшь пятиугольную руну и заключаешь её в круг, отмечающий определённую территорию. И всё. Войти может любой, а вот выйти получится только после снятия заклинания или прикоснувшись к источнику силы на котором эта руна создана.

Я, в своё время, пытался использовать это заклинание, но дальше ловушек для зайцев у меня дело не пошло. Энергии не хватало. Да и зачем мне закрывать большую территорию, это глупо. Другое дело поймать за одну ночь десяток зайцев, как я это сделал две недели назад…

Но ситуация от этого не меняется. Либо я становлюсь добычей для победителя в предстоящей схватке, либо… В принципе выбора нет, надо спускаться в деревню и идти к местному источнику, который располагается в храме Нунамнира.

Идти надо прямо сейчас. Время… Почему постоянно кажется, что его много, как песка в пустыне, а на поверку?… Если меня не обманывают глаза, с севера приближаются два крупных отряда ассирийцев и они войдут в поселение раньше чем египтяне.

Дыхание… постоянно… сбивается… От пыли не спасает даже пустынная маска, натянутая мною на лицо, прежде чем побежать. Посох… Вот его я точно не буду убирать, эта приятная тяжесть в руках придаёт уверенности, которой мне явно сейчас не хватает.

Это мой первый посох, купленный у странствующих купцов во время большого торга в порту Арвады. Я долго сомневался, стоит ли отдавать столько денег за кусок древесины, но потом…

Я долго ходил от прилавка к прилавку по большому торговому полю. Сначала закупался продуктами и тканями, строго по списку, который мне вручил староста поселения. Потом, сложив всё купленное на повозки и приставив к ним сторожа из числа деревенских охотников, я отправился просто побродить по торговым рядам. И ноги сами собой вывели меня к лавкам оружейников, где кроме кузнецов встречались и магазинчики с магическими артефактами. Именно здесь наблюдалось наибольшее скопление людей. Причём самых обычных, без дара, которые пришли просто поглазеть и приобщить своих детей к миру божественных чудес.

Всюду слышались детские крики и аханье женщин, особенно в те моменты, когда кто-то из продавцов демонстрировал свойства продаваемых им товаров. Именно в этом ряду моё внимание привлёк небольшой прилавок, вокруг которого царило подозрительное спокойствие, как будто люди боялись подойти к нему или просто не видели…

Остановившись около выкрашенного в черный цвет прилавка, я стал рассматривать посохи, которые занимали на нём всё свободное место.

— Да продляться твои дни вечно, воин. Если ты ищешь себе оружие, то ноги привели тебя не в то место. Жителям пустыни больше интересны луки и лёгкие мечи, а они продаются в другой части ряда оружейников. Не обижайся, но тут товар для избранных…

Меня совершенно не задели слова этого человека, хотя и сказаны они были весьма высокомерным тоном. Я вцепился взглядом в лицо торговца и понял, что никак не могу понять кто он! Не египтянин, это точно. Не ассириец или хетт, у него слишком тонкие черты лица и светлый оттенок кожи. Ахеец? Нет, не похож, с ними я общался, когда купец, в чей караван я однажды нанялся охранником, выкупал с их кораблей партию оливкового масла.

Вавилонец? Тоже нет… Черты лица чем-то похожи, но вот ярко-зелёные глаза торговца… Таких глаз я раньше не видел…

Вот так я познакомился с эламитом и купил свой первый посох. Тот самый, который сейчас отчаянно сжимал в руках.

Мы проговорили с торговцем до самого заката и он, к моему удивлению, дважды откровенно грубо отшивал потенциальных покупателей, которые останавливались возле его прилавка. Да, я слышал, что жители Элама странные люди… но не знал, что настолько!

Именно этот торговец, а именно так он и просил его называть, посвятил меня в тонкости обращения с посохом. Показав на своём примере главное — да, посох это всего лишь кусок дерева. С одним маленьким отличием, есть дерево и ДЕРЕВО, и между этими двумя словами большая разница.

Посохи, которые продают многие торговцы на рынке, зачастую делаются крайне просто. Берётся хорошая древесина, на неё наносится череда рун и… всё! Посох работает, помогает в плетении заклинаний, увеличивает силу мага, но это всё до поры, до времени. С каждым заклинанием, с каждой созданной руной посох, пропуская через себя энергию, разрушается и становится слабее. Не сразу, но через год, двадцать или сто лет, эта деревянная палка развалится прямо в руках у своего несчастного обладателя.

Другое дело, когда дерево, из которого создаётся посох, само по себе является руной. Слои, годовые кольца и даже трещинки которого, сама природа переплетает в символы силы. Великое природное руническое письмо. После этих слов торговец убежал в шатёр и, через минуту, вышел оттуда бережно разворачивая свёрток из плотной ткани. Именно тогда, я впервые увидел его… мой посох из огненного дерева…

Взяв посох в руки, я сразу понял, что не верну его обратно торговцу. Сколько бы он ни стоил. Но тут торговец смог ещё раз меня удивить. Названная им цена была сравнима со стоимостью средненького лука, продаваемого где-нибудь в центре оружейного ряда. Я, без сомнений, открыл свой кошель.

Торговец взял деньги с улыбкой и, уже прощаясь со мной, сказал:

— И, если будешь когда-нибудь в Каркемише, заходи ко мне в гости. В купеческом квартале спросишь у любого, где живёт Хумпан и тебя приведут к моему дому. А сейчас иди, солнце почти зашло и мне пора закрывать лавку…

Это происходило четыре года назад. Да, хорошее было время. Жизнь текла сама собой, и никто не пытался меня убить.

Из воспоминаний я вынырнул на самой окраине деревни, буквально кожей ощущая силу заклинаний, которыми обменивались сражающиеся воины. Немного отдышавшись, я аккуратно прижался к глиняной стене пока ещё целого дома и стал пробираться к центру деревни.