Немёртвый

Татьяна Беляева, 2023

Я – Немёртвый. Маг-некромант, которому суждено разрушить этот мир…И, хороший, надо сказать, мир. Обычный, с магией, которая доступна многим. Где всем управляют Боги. Не безликие и далёкие, а приходящие в свои храмы и требующие от людей поклонения, а иногда и кровавых жертв . Солнце всходит и заходит, меняются правители, изобретают новые заклинания маги и даже, порой, случаются чудеса. И так было из века в век. Пока моё появление не сломало баланс.Осталось только понять, какого Беса моя жизнь попала в зловещие жернова Судьбы?! Почему мне приходится вертеться как змее на раскаленном песке и всё чаще прибегать к своему тёмному искусству? И почему, в конце концов, решение стоит ли дать этому миру ещё один шанс принимать придётся тоже мне?

Глава 1

Загнали! Как зверя какого-то, по-другому не скажешь! Хорошо, хоть пещерка эта попалась на пути, хоть немного отдохнуть удастся после этой двухчасовой погони. Правда, при условии, что преследователи потеряли мой след.

А, нет, не потеряли…

Вой шакала, который использовали загонщики из охотничьего отряда, чтобы подавать друг другу знаки, раздался совсем близко! Значит, мне не удалось уйти, а жаль, надежда была. И, получается, моё временное убежище теперь превратилось в ловушку, из которой мне уже не выбраться. Разве что… да, остаётся только принять бой. Я вытащил из-за спины свой посох…

Редко ношу посох за спиной, это очень удобно, но не позволяет быстро применить магию. В этот раз выбора у меня не было, надо было бежать и чем быстрее, тем лучше. Вот я и бежал, надеясь, что в этот раз всё обойдётся без крови, хотя бы моей.

Мои преследователи приближались, а это значит, что надо поторопиться. Взмахнув посохом, я начертил перед собой руну. Одну из самых простых и незатейливых, но зато очень облегчающую жизнь любому немёртвому. Да, вот такая получается смешная игра слов. Зелёные нити «Поиска душ» разлетелись в разные стороны от моего посоха.

Я ждал, притаившись под каменным сводом.

Понимаю, времени у меня мало, но это единственное, что я мог сейчас сделать. Применить боевую магию? Могу, но рядом нет ни одного крупного источника силы, а те, которые есть… Что я смогу сделать с этими крохами против натасканных на уничтожение магов стражников? Да они меня порвут как сухой папирус, даже если я полностью выложусь и использую весь свой внутренний резерв. Бежать дальше? Нет, тоже не вариант, до города я добраться не успею. А позволить себя окружить на ровном месте, это означает свести свои шансы на выживание к нулю. Правда знать бы ещё, почему мне так хочется выжить.

Этот вопрос волновал меня последние десять лет, с тех пор как я пришёл в себя в каком-то портовом городке. Кто я, кем был раньше и почему там оказался? Никто, в том числе и я, ответить на эти вопросы не мог. Единственное, что удалось тогда выяснить — перед тем как меня нашли на песке возле причалов, неподалёку исчез морской караван, идущий из Египта. Вот меня и посчитали единственным выжившим с тех кораблей. Ну, а потеря памяти, что тут такого, всякое бывает в жизни.

А ещё, через неделю, в ходе драки в одном из портовых кабаков, совершенно неожиданно выяснилось, что я маг. И при этом далеко не самый слабый. Так, по крайней мере, показалось той троице, они полезли на меня с ножами, когда я отказался оплатить их выпивку. Хотя им грех жаловаться, они выжили и только один из них лишился руки, которая была срезана брошенной мною руной. А нечего тогда было бить меня этой конечностью по лицу!

Да, веселые были деньки! Я даже чуть не вступил в какую-то уличную банду и несколько раз получал предложения пойти в наёмники и заняться охраной караванов от разбойных нападений. Но всё быстро закончилось, когда глашатаи озвучили новый указ фараона, по которому каждый маг должен был пройти проверку и получить посох с руной подчинения. Идея, конечно, хорошая, поставить всех обладающих магией на службу государства, но вот посягать на посох мага, это уже откровенный перебор.

Прожив ещё несколько месяцев в городе, я принял решение уйти с одним из караванов вглубь страны. Мне почему-то совершенно не хотелось проходить проверку и получать регистрацию, вот как задней точкой чувствовал, что следует этого избегать. В конце концов, в приграничье очень много маленьких деревень, где никто не будет спрашивать у мага документы, тем более, если он помогает в меру сил местным жителям.

Из накативших воспоминаний меня выдернула вибрация, которая исходила от моей руны. Нашёл!

Как же мне повезло, если бы не низкие своды пещеры я, пожалуй, просто запрыгал бы от переполнявших меня эмоций. Буквально неделю назад, неподалёку, кто-то вырезал целую стаю гиен, видно местные охотники постаралась.

Это и неудивительно, мерзкие твари! Домашний скот воруют, нападают на детей, а главное противно «хохочут» постоянно, пока их не прогонишь подальше. Спать просто невозможно! И всё это я знаю на личном опыте, сам дважды участвовал в рейдах против этих животных ещё в Хасуур, деревушке на границе с Ассирией, которая меня приютила на целых восемь лет.

Но это всё лирика, сейчас пора заниматься делами, а то стражники скоро сделают так, что вспоминать будет нечем.

Я ударил посохом по земле и начал выводить сразу две руны, одну посохом, а вторую левой рукой. Передо мной постепенно возникало хитрое плетение из пересекающихся линий, горящее мертвенно-зелёным цветом. Подобным премудростям я учился все последние годы. С тех самых пор, когда осознал, что эти заклинания и руны хранились у меня в голове. Правда, вот хоть убейте, ума не приложу, откуда они там взялись.

Всё, вязь завершена. Я собрал в комок всю свою внутреннюю энергию и выплеснул её на руны. Плетение вспыхнуло и загорелось нестерпимо-ярким огнём…

Ничего не происходило…

Я лежал на земле и истерично пытался откашляться. В таком состоянии меня, пожалуй, смог бы избить даже малыш Саисе, самый мелкий задохлик в моей деревушке. Хотя уже нет, эта часть жизни в прошлом, мне теперь только и остаётся, что уносить отсюда ноги и чем быстрее, тем лучше. И то, если повезёт и заклинание сработает, в чём с каждой секундой у меня всё больше и больше сомнений…

Сигнальный вой шакала раздался совсем близко.

С трудом преодолевая слабость и дрожь в коленях, я поднялся с земли и опираясь на посох попытался принять боевую стойку…

Как бы не так, переставляя ногу немного назад, я едва снова не оказался на земле. Нет, видно не судьба мне сегодня выжить, а очень жаль, ещё с утра этот день обещал быть таким… обычным…

Песок…

Едва слышно скрипел песок под сандалией стража, который шёл в головном дозоре ловчего отряда.

Да, нехорошо получилось с этим магом, вернее неудачно… Хотя можно назвать это всё волей Богов… или судьбы? Нет, даже думать об этом не буду, а то недалеко с такими размышлениями и до лишения посмертия докатиться. А я уже как-никак третий раз перерождаюсь, не все младшие жрецы удостаиваются такой чести! Пусть будут славны Боги и продлятся их жизни во веки веков!

Этому колдуну просто повезло! Наш отряд так ловко перекрыл все входы и выходы из деревни, что ускользнуть из неё у мага просто не было шансов. Ну, кто мог подумать, что именно в этот момент он пошёл к дальнему колодцу за водой?! И вот теперь гоняйся за ним по всему приграничью, причём с большими шансами нарваться на цепных псов Нинлиль. Этой ассирийской отступнице, которая возомнила, что её сила равна непредставимому могуществу наших египетских Повелителей!!! Дура, честное слово, уже давно бы покорилась, признала главенство Богов Нила и жила спокойно, управляя своими торгашами!

Ничего, судя по следам, которые беглец оставил на песке, мы его почти настигли. Даже если он попробует добраться до границы, у него ничего не получится, перехватим раньше. Тем более что основные силы отряда не позади, ловчие стражи уже опередили нас и крыльями полумесяца охватили эти небольшие скальные выступы. Ничего, ещё немного, всего пара отступников и нашему отряду будет полагаться отпуск. И тогда держитесь таверны Мемфиса, города Белых стен! Как поётся в гимне ловчих — «Всё, что плещется в глиняных бутылях мы выпьем, всё, что движется в женских одеяниях мы…»

Откуда неподалёку и, кажется, сверху потянуло могильным холодом… Отлично! Всё-таки не соврали информаторы, похоже нам несказанно повезло и в этот раз мы приведём наместнику немёртвого, или некроманта, как называют подобных на севере. Это даже к лучшему, они слабые и с ними сладить гораздо проще, чем с каким-нибудь ополоумевшим «братом огня» или любым другим владеющим стихиями.

Я завыл голосом шакала, подавая сигнал своей группе, что нашёл место, где прячется беглец. Пора вытаскивать сеть, чтобы спеленать этого недомага и, про запас, надо призвать свою силу ветра, чтобы он и не подумал сопротивляться. Как ни крути, но у немёртвых есть и одна сильная сторона, они на начальном уровне могут управлять всеми стихиями, что недоступно другим магам. У нас, обычных, родство только с одной из основ — вода, воздух, земля или огонь. Приняв свою стихию, мы получаем полное отторжение со стороны остальных. Хотя я об этом совершенно не жалею, ведь…

Тихий скрип песка… Немного правее, интересно, кто из группы отклонился от назначенного мною маршрута? Ох и всыплю я этому шутнику, после того как прихватим этого мага за накидку!

Шорох… шорох… шорох… Непонятно. По телу прокатилась непроизвольная дрожь. Странные шаги, я даже не могу определить, на каком расстоянии от меня находится приближающийся… Интересно, кто научился такой лёгкой поступи?! Что-то подобное я однажды видел у нубийцев, когда нам пришлось охотиться за беглым жрецом в верховьях Нила…

Я открыл рот, чтобы подать сигнал группе начать сжимать кольцо…

Резкий разворот и я принимаю летящее на меня оскаленное чудовище широким наконечником копья! Боевой опыт, его не пропьёшь, особенно если прошлую жизнь я потерял после безумного боя в лесах Куша. Когда моё изломанное, едва дышащее тело вытащили из-под груды перебитых мною дрессированных обезьян.

Наконечник наклонить, теперь с усилием глубже в тело напавшего животного и резко довернуть остриё! Всё, теперь можно скинуть эту тварь с копья… На меня одновременно прыгнули сразу три зверя, а справа раздался душераздирающий треск разрываемой на части человеческой плоти…

Широкий росчерк наконечника моего копья оборвал полёт двух гиен. Да, теперь я точно знал, кого поднял и натравил на нас немёртный. Взмах, ещё один, скользящий шаг назад и резкий прогиб влево, позволивший избежать щёлкнувшей рядом челюсти! Дав быстрых удара и, пока копьё пришпилило настырно ползущее ко мне существо, я добиваю своим ритуальным кинжалом третье существо. Потому что назвать это уже начавшее разлагаться тело животным, у меня не поворачивается язык!

Прислушавшись, я понял, что не всем повезло, так как мне. Чутьё подсказало, что из моей группы в живых остался только один человек, ловчий, который шёл крайним справа. Видно, успел среагировать, пока эти мёртвые твари уничтожали нашу группу. Ну, ничего, нас и двоих хватит, чтобы скрутить этого… даже не знаю, как его теперь назвать… Может к Бесу эту затею?! Дороговато обошлась попытка взять его живым. Скажем, что он убежал и как-нибудь потерпим ещё пару месяцев до планового отпуска. А тело этого немёртвого всё равно никто не будет искать, просто закопать его надо будет поглубже…

Скрип песка… После которого раздался громкий шелест убегающего по барханам человека. Сволочь! Ты у меня такую рекомендацию получишь, что потеря посмертия тебе сказкой покажется! Да я сам, когда выберусь отсюда, тебя грохну и на части порублю!

Шорох… Который завершился тихим сдавленным человеческих хрипом… похоже моя месть пока отменяется.

Шорох… Нет! Этого просто не может быть! Моё копьё прошло специальную закалку и на нём вытравлены руны, полностью разрушающие чужую магию! Этого не может быть… Это…

Мысли промелькнули у меня в голове одновременно с резким разворот и взмахом копья, которым я пытался остановить прыжок уже однажды убитой мною твари…

Хруст сломанного позвоночника, который крошился под жадными зубами мёртвой гиены…

Взгляд свыше

Крепко опираясь на свой посох, я с огромным трудом вышел из пещеры. Это уже можно было делать, я всё почувствовал. Если сначала мне показалось, что заклинание не сработало, то потом… у меня в голове будто появилась вторая пара глаз, потом третья, четвёртая. Я начал видеть мир глазами поднятых мною из могилы мёртвых гиен… Руна заработала, как и полагается.

Вот две из них аккуратно подбираются к одному из стражников… Надо же, никогда бы не подумал, что эти туши могут двигаться с такой грацией, не позволяя даже песку скрипеть под своими лапами. Прыжок… Одно животное вгрызается в лицо человеку, не давая ему закричать, а второе впивается ему в поясницу, вырывая из неё кусок мяса… Страж рухнул на песок, который с благодарностью принял его кровавую жертву, а гиены скользнули дальше…

Прыжок… Гиена перегрызает горло человеку…

Свора из трёх животных нагоняет петляющего между барханами стражника и…

Прыжок… гиена напарывается на светящийся бледно-голубым светом наконечник копья. Боги, такое ощущение, что этот заколдованный метал сейчас начнёт выжигать мои внутренности! Я с огромным трудом отстранился от этих слишком реальных ощущений, но при этом не перестал наблюдать за происходящим глазами поверженного хищника.

Сразу три гиены аккуратно окружали замершего в боевой стойке ловчего. Опытный воин, боец, это сразу чувствуется, даже по тому, как он реагирует на едва ощутимый скрип песка под лапами животных… Боги! Я ощутил, как меняется угол моего зрения… Только что второй раз убитая гиена вставала на лапы… Мёртвая ярость…

Странно, очень странно, мало того, что я впервые настолько слился с поднятыми мною существами, так ещё и ощутил эмоции, исходящие от неживого существа… Но об этом буду думать потом, теперь я уверен, что у меня получится добраться до границы. А там новая жизнь и возможность спокойно всё обдумать…

Пауза… Я отчётливо вижу удивлённо-испуганное выражение стража… Хороший воин… Был… Он всё-таки попытался остановить последний в своей жизни прыжок гиены…

Тишина…

Правда, продлится это недолго. Одна из гиен уже ощутила, что к месту учинённого ими побоища приближается ещё один отряд. Ловчие поспешили откликнуться на сигнал своих разведчиков. Ну что же, их ждёт разочарование, они опоздали. А вот мне, учитывая моё разбитое состояние, уже пора выдвигаться. До границы ещё путь неблизкий.

Я слился с замершими после гибели последнего стража гиенами и отдал свой последний приказ. Устроить засаду и убить как можно больше стражей, а потом уходить на юг. И даже мысленно указал направление, куда им надо было двигаться, не будучи полностью уверенным, что неживые меня правильно поняли. Завершив дела, я, скривившись от боли в мышцах, снова забросил посох за спину и сделал первый шаг в нелёгком пути к новой жизни.

Неожиданно повеяло холодом и я, с дрожью и внутренним ознобом ощутил, как на мне скрестились взгляды мертвых гиен. Их глаза светились призрачным светом, за которым явно чувствовалась потусторонняя пустота…

Если они сейчас бросятся на меня…

— Господин… — тихий хрип на грани слышимости зазвучал у меня в голове. — Мы исполним твой приказ… Охота — это хорошо, это правильно… Мы умеем охотиться и убивать врагов… Мы убьём всех, кто идёт за тобой, мы чувствуем, чего ты хочешь…

В моей голове поселилась тревожная пустота.

— Господин… Когда песок получит кровь тех, кто преследует тебя… позволь нам найти тех, кто уничтожил нашу стаю… Это было подло… Они отравили источник, к которому приходили все местные звери, в том числе и мы… Они убили даже щенков… Разреши… Господин…

Да, это тоже было в моей жизни первый раз, разговор с тем, кого ты сделал немёртвым. Да ещё и с животным! Хотя откуда я знаю, что со мной это всё происходит впервые? Мои воспоминания начинались с того момента, когда я открыл глаза в городской лечебнице, куда меня приволокли рыбаки, отыскав после шторма на пляже. И прошедшие годы ни на шаг не приблизили меня к пониманию того, кто я такой и откуда пришёл.

Я не знал даже своего имени. Хотя нет, когда лекарь спросил, как меня называть, я ответил первое, что пришло мне в голову — Имутес. Почему? Не знаю. Но что тогда, когда это сказал, что сейчас, я был уверен, это имя было правильным и единственным для меня возможным. Было ещё кое-что у меня в голове, очень смутное воспоминание, которое порою тревожило — мои сны. Но с этим я буду разбираться явно не здесь и не сейчас. Может быть в Ассирии, когда я туда доберусь, а может быть и позже. А сейчас…

— Я вас услышал. Признаю ваше право на месть, охотники, убившие вас, нарушили законы природы. Поединок должен быть честным и не касаться других. Вы можете убить их, НО! Только тех, кто участвовал в нападении на вашу стаю! Потом ваши души должны покинуть телесную оболочку. Это закон… И горе тем, кто не выполнит предписанное небом…

Гиены синхронно повернулись ко мне спиной и, как призраки, растворились в начинающем сереть предутреннем воздухе.

Я чувствовал, что они выполнят мой приказ. Они разорвут ловчую сеть стражей и насытят песок барханов кровью моих преследователей. Потом усеют костями охотников поля вокруг деревни, где те жили. Они вернутся в логово своей погибшей стаи и умрут там, в последний раз, простившись навсегда со своими телами.

Да будет так. Это правильно, по заветам неба.

Вздохнув и потерев неожиданно разболевшуюся голову, я сделал первый шаг. По-прежнему, опираясь на посох, я переставлял свои подгибающиеся ноги. Шаг за шагом, без привалов и остановок, граница сама себя не перейдёт, поэтому это должен сделать я. Ещё немного, и я буду в Халмане. Да, деревушка небольшая, но ловчие туда сунуться не посмеют, по крайней мере, я подобного за последние годы ни разу не видел. Отдохну, а потом куплю верблюда и поеду в Каркемиш, именно в этом ассирийском городе я и собирался обосноваться на ближайшее время.

Шаг… Ещё один… Слава Богам!!!

Я забрался на вершину бархана, за которым была деревушка, куда я так спешу… Но только…

Интересно, кому именно из небожителей я так сильно стал мешать?!

Мне в нос ударил резкий запах гари, густо приправленный клубами пыли…