Приручить истинную

Татьяна Антоник (2024)

— Проклятые каблуки! — выругалась я, сбегая по крутой лестнице и отбрасывая длинный шлейф. Позади раздавались громкие шаги, словно за мной помчалась целая армия драконов. Впрочем, так оно и было. — Ловите ее, ловите истинную! — кричали стражники. Лишь один мужчина продолжал сохранять невозмутимость. Ненавистный мне герцог Рэйвенский, когда-то заклятый враг моего отца. Нет, я не согласна! Участвовать в выборе меня обязали, но получить противную метку, выходить замуж, рожать ему детей… Лучше смерть. Выход из замка перекрыли. Два дракона сложили пики буквально перед моим носом, а после заломили руки и держали, пока герцог не подошел поближе. — Противишься, значит, — схватил он меня за подбородок. — Будем приручать. — Махнув рукой прислуге, он приказал: — уведи!

Глава 4. Бастиан.

— Что ты там говорила? — остановил я сестру, слушаю ее вполуха. — Спрятать Николетту в имении?

Кайман выпрямилась.

— Бастиан, позволь мне не лукавить. — Фыркнула она. — Худшего варианта мы и подобрать не могли. Дочь мятежника, огненная магисса, зачем ты, вообще, признал результаты отбора.

— Ее признал источник, — рыкнул я. — Лишь с ней может родиться сильное потомство.

— Лучше бы ты ее не звал, — хмуро отметила сестра. — Непокорная, язвительная, она опозорит тебя перед высокими гостями. Как, думаешь, она отнесется к твоей любовнице?

Пришла и моя очередь выдавать свое неудовлетворение. Как? Складывалось впечатление, что Николетте абсолютно все равно, что творится в моей постели. Она искренне меня ненавидела.

— Смирится, — выдал я, — она жена. Она не скажет и слова против.

— Не скажет, да, — подтвердила Кайман, — а сама отравит твоих гостей. Избавься от обузы, верни ее семье, пока ты не консумировал брак. Мерзавка уже засматривается на других.

К девушке у меня были двойственные чувства. Я помнил ее, помнил, когда прогонял Вессов из замка. Не мог забыть ощущения, вытащив худое и нескладное тельце из-под лестницы. Подросток яростно отбивалась, вызывая у меня желание свернуть тонкую шею. Все, что меня остановило — ее запах. Клятый запах, который бы осознал любой дракон на моем месте. Розы, мыло и скошенная трава — вот чем пахла юная наследница гордого мятежника. Уже тогда я признал в подростке свою истинную. Был ли я рад? Нет. Она Весс, враг моего народа, но и уничтожить не мог. Даже король помнил об ее существовании. Перед отбором проверил, чтобы девицу пригласили.

Как я и предполагал, магия указала на строптивицу. Девушка выросла. Из угловатой девочки она превратилась в прекрасного лебедя, сводившего с ума одной каштановой копной волос. Я видел ее издалека и замечал, насколько ей неприятно находится возле меня. Николетта Весс выросла, обучилась и чуть не сожгла весь дворец, лишь бы не ложится со мной в постель.

— На кого она засматривается? — ревниво выговорил я.

— А понятия не имею, — призналась сестрица. — Я не следила. Застала ее за тем, что она любуется молодыми воинами. Ударила, — повинилась Кайман, — не стерпела. Твоя супруга должна понимать, что соперничества ты не потерпишь.

Родственница убрала приборы, хотела отдалиться, но я удержал ее руку. Сильно сдавил, зная, что сестре больно.

— Ударила?

— Ударила, Бастиан, ударила, — заверещала Кайман, — что я должна была делать? Простить ей ее беспечность? Да по всему замку ходят сплетни о новой герцогине. Приструни девчонку, пока не вспыхнуло новое восстание.

— Кайман, — снова рыкнул я. — Не смей и палец поднимать на мою супругу. Докладывай, сообщай обо всем, но ее не трогай.

Обиженная женщина не вняла моим словам и не поняла, за что я ее отругал.

— Значит, ей можно? Любая драконица готова для тебя расстараться, а ты гневаешься из-за дочери преступника.

— Кайман, — предупредил ее. — Николетта права, ты слишком задержалась около меня. И тебе пора выйти замуж.

Отчего-то сестра расстроилась. Слезы брызнули из ее глаз.

— Хочешь избавиться от меня?

— Хочу, чтобы ты была счастлива.

Этот разговор мне надоедал. Прятать Николетту от других я не буду. У нас несколько дней, чтобы девушка почувствовала привязку. Рано или поздно она сама прибежит ко мне, ведомая колдовством. Я достаточно ее ограничил. Она будет покорной. Она же хочет видеться с матерью.

Следуя по коридорам, обратился к внутренней магии, желая узнать, где скучает моя истинная. Нет, у меня не было планов навестить ее, перед глазами вставал ужас невесты, придумавшей себе невесть что, но за ее безопасностью следовало наблюдать.

Какого было мое удивление, когда внутренний маяк не показал Николетту Весс. Сбежала? Как? Я побежал по залу, одновременно призывая в себе зверя. Отыщу беглянку, где бы она ни была. Мне и лес с преступниками не преграда.

Странно, но уже в доспехах я столкнулся с женой.

— Бастиан? — изумилась Никки, немного не дойдя до личного этажа.

— Где ты была? — нахмурился я. — Маяк с твоих браслетов не указывал на тебя. Ты пряталась.

— Возможно, — гордо отвечала дочь бывшего правителя. — Пряталась, в уголках замка, чтобы ты меня не нашел.

— Они бы почувствовали. Где ты была?

— Смотрела в окно, — скривила лицо моя жена. — Это тоже возбраняется?

Выглянув, я с неудовольствием застал тренировку некоторых новых воинов. Получалось, что Кайман не лгала, у моей супруги, вправду, был тайный объект обожания.

— Иди в спальню, — разозлился я. — Нечего праздно мотаться без дела.

— Как прикажешь, — поклонилась Николетта, изображая притворную, показную покорность.

Она ушла, а я попросил ближайшего стражника позвать ко мне военачальника. Распорядился, чтобы ристалище расположили не под окнами замка, а подальше, лишь бы глаза жены не касались образа ее возлюбленного. Спросить ее напрямую не мог, но было жутко интересно, кто же взволновал сердце Николетты Весс. Зачем-то вызвал шпионов.

— Разузнайте все о моей жене, — бросил я. — Чем она жила, что делала, с кем дружила.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — поклонились ящеры.

За что я ценил своих людей больше всего, так это за расторопность. Не прошло и двух часов, как в мой кабинет пришел начальник стражи. Он сообщил, что доклад готов.

— Даже для тебя слишком быстрая скорость, Декстер, — по-своему похвалил служащего.

— Местные свободно делятся любыми сплетнями, если щедро их вознаградить, — заявил мужчина.

— И какую информацию ты принес? — позволил ему сесть, что разрешал крайне редко, и не каждому воину, работавшему на меня.

— Весьма интересную, Ваша Светлость, занятную. Ваша супруга некоторое время назад принимала ухаживания от некого Дрейка Мэтьюса, совсем юнца. Он не принадлежит аристократическому роду.

— Как ее мать это допустила? — хмурился я. — Мне есть о чем переживать? Николетта не оскандалилась?

— Мистрис Весс, наоборот, внушала дочери, что связь с мальчишкой ее не красит. Ничего не произошло, дружба, не более.

И пусть я был точно уверен, что Никки девственница, услышанное не радовало. Внутри восставал дракон, потому что его истинная дарила кому-то улыбки, а меня и ипостась боялась, ненавидела.

— Что-то еще? — заметил, что Декстер затаился.

Это не конец, а самое начало. Главные известия впереди.

— Да, господин. — Подтвердил мои опасения страж. — Дрейк Мэтьюс прошел отбор в наши ряды. Занимается со всеми наравне, делает успехи, хотя драконам он, конечно, не чета. Он в замке.

В это мгновение разум затуманила ярость. Я терплю выходки Никки, не трогаю ее, отношусь нежно и бережно, а наглая девчонка завела себе любовника? Смотрела на него из окна? Любовалась им?

Получается, сестра была права. Пора приструнить юную герцогиню. Не успею опомниться, как она с улыбок и флирта перейдет к основательным действиям.

Бесстыдница, мерзавка, неблагодарная. Ее возвысили, подняли над всеми, несмотря на грехи отца. На язык просились слова более грубые.

Но добило мою волю другое известие.

— Этот факт не подтвержден, Ваша Светлость, — сделав паузу, Декстер продолжил. — И пока не удалось ее проверить, но я отчего-то верю сплетнику. Юный Дрейк знаком с главой сопротивления. С Бредфордом. Смею полагать, что нам подсунули шпиона.

Проклятье!

Взбесившись, я настолько сильно сжал столешницу, что по дереву пошли мелкие трещины-узоры. Глава стражи предусмотрительно отодвинулся подальше, догадавшись, что на этом я не остановлюсь.

Чернильница взорвалась под моим взглядом, пачкая документы. Тяжелая печать рассыпалась в пыль.

— Прикажете прогнать его? Отправить в темницу?

— Нет, — не без труда, но вернул себе самообладание. — Сначала присмотрюсь. Наши доносчики в сопротивлении оповещены?

Чарльз Бредфорд был опухолью, язвой, и его ряды, словно страшная болезнь, быстро разрастались. Оставались в герцогстве те, кто не намеревался покориться новой власти. Мужчины, женщины, дети.

Мы не бездействовали, внедрили несколько воинов, верных нам. Буду дураком, если скажу, что в замке нет его шпионов. Но использовать мою жену…

— Оставили им послания. Ответы получим лишь через несколько дней, — пояснил Декстер.

Я откинулся на спинку кресло, изучая бардак, который учинил.

— Позови сюда прислугу, — велел воину. — Пусть уберут, а сам проводи до ристалища, покажешь молодца.

Повторять дважды не понадобилось. Дракон вышел на одну секунду, а за ним уже следовало две женщины. Оставив их работать, я заложил руки за спину и медленно спустился во внутренний двор, где мои военачальники гоняли молодняк.

— Вон он, господин, — он указал на светловолосого крепкого парня.

Молодой, жилистый. Пожалуй, Николетта посчитала бы его красивым. При моем появлении новобранцы напряглись. Кто-то прижимал голову к плечам, кто-то горделиво выпрямлял спину. Их разделили на пары, тренируя в спаррингах.

Дрейк не склонился, уверен в себе. Взгляд мутный, недовольный. Щенок!

Я прошел мимо, спросил старшего:

— Есть кто-то, кто делает успехи?

— Да, Ваша Светлость. Эллорди, Браун, Мэтьюс, выйдите вперед! Поклониться не забудьте. Перед вами герцог Рейвенский.

Мое чутье не ошиблось, мальчишка старался изо всех сил. Спрашивается, зачем, если он меня ненавидит? Не для того, чтобы подобраться ближе и вонзить в спину нож?

— Разойдитесь, — велел другим прибывшим юношам. — Хочу проверить лучших. Хорошо ли всех обучают.

Честно, думал пригласить и Николетту. Пусть посмотрит на возлюбленного. Но пожалел девушку. Она нежная, трепетная, сжимается всякий раз при виде крови. Слишком суровый будет урок.

— Если сумеете одолеть меня втроем, я вознагражу каждого. — Пообещал юнцам золотые горы. — После обучения сразу повышу в звании.

За мной усмехнулся Декстер, прекрасно осознавая, что у парней не единого шанса.

— А если проиграем… — сжал кулаки Мэтьюс.

Единственный, кто имел наглость обратиться ко мне.

— Если проиграете, обзаведетесь новыми синяками и переломами.

Парни переглянулись между собой, ошибочно полагая, что втроем одолеют грозного противника. Я даже оружия брать не стал и предупредил, что магию тоже использовать не буду.

Рассредоточившись вокруг, троица действовала осторожно и топорно. Мой военачальник неплохо объяснил им правила боя. Бросались они по очереди в благородном порыве.

Юношу с фамилией Эллорди я смахнул со своего плеча, заломив руку. Хруста костей неслышно,значит, ничего ему не сломал. Браун ударил сбоку, но хищные инстинкты, помогающие мне, откинули и его. Дрейк, ради кого все затевалось, стоял ко мне лицом. Он единственный, кто лучше других воспринимал уроки. Медлил, прыгал рядом, словно превратился в кузнечика. Играл на моих эмоциях, силясь разозлить.

У него получилось. Я пришел сюда уже заряженный негативом.

Уклоняясь от моего удара, он опустился вниз, набрал в ладонь горсть земли и песка, бросая ее прямо в мои глаза.

Толпа стоящих юнцов охнула. Вот и закончились благородные порывы. Осталась голая ярость.

Протерев лицо, изрядно проморгавшись, я пропустил несколько ударов от юношей, но этим Мэтьюс меня лишь раззадорил. Человеку, к тому же не имевшему нормального военного опыта, нечего предложить мне. Мы не равны в бою, не равны в физической силе, не равны в ловкости. Драконы могущественнее людей. Это закон природы.

Подхватив Дрейка одной рукой, сжал его горло. Он захрипел, цеплялся в мое запястье и смешно болтал ногами.

— Ваша Светлость… — вперед вышел военачальник. Переживал, что я прибью воина ненароком.

— Оставайся на месте, — велел ему Декстер.

Последний понимал мою злость.

Наверное, с огромным удовольствием я бы придушил мерзавца и шпиона. Чуть-чуть больше усилий, и тело покинут остатки воздуха. По шее пошли красные следы. Я вошел в раж, почувствовал на языке металлический привкус убийства.

Но откуда-то сверху раздался то ли вскрик, то ли всхлип. Женский всхлип.

Задрав голову, заметил, что на третьем этаже взметнулась занавеска. Николетта, демоны ее побери. Не послушалась, не пошла в комнату.

Я бросил Мэтьюса на землю.

— Декстер, выгони шпиона из замка. И проверь остальных на связи с Бредфордом.

— Будет исполнено, господин.

— А вы, — повернулся к другим, — имейте в виду, что драконий слух и чутье тоньше человеческого. Уловки, заговоры, обманы я ощущаю на ментальном уровне. Ему повезло, — кивнул на предателя, — следующих казню. Ясно?

Ответом была тишина. Естественно, спорить никто не решился.

Развернувшись, я намеревался уйти, подняться и приструнить жену, очевидно впечатленную устроенным представлением, но в спину мне мстительно закричали.

— Лучше убей меня сейчас, узурпатор. — Мэтьюс говорил хрипло, кашлял. — Ничего не кончено. Если я выйду отсюда на двоих ногах, все силы положу, чтобы вызволить Николетту и победить тебя.

— Мученика из тебя я не сделаю, — Спокойно ответил я. — Но прежде чем заявлять подобное, подумай о своих сестрах и матери. Мой век долог, гораздо дольше твоего. Щелчком пальцев превращу тебя в пыль, которую они собрать-то не смогут. Оставь козни и интриги взрослым.

Жестом показал, чтобы воины выводили и заткнули рот парню. Выслушивать новые оскорбления не в моих планах.

В дверях встретился с Кайман. Она поморщилась и пальцем указала наверх. Видимо, меня ожидали новые проблемы, связанные с непокорной невестой.

И я не ошибся.

Еще приближаясь к нашим покоям, слышал, как новоявленная герцогиня Рейвенская привычно разрушает обстановку.

Дернул на себя дверь, молниеносно увернулся от серебряного подсвечника, вылетевшего в проем. Он громко стукнулся об пол, а по ковру покатилась сломанная свеча.

— Что ты творишь?

— Ты убил его? Убил? — девушка истерила, словно припадочная. Плакала, металась, закидывала меня новыми предметами. — Убил?

Это не входило в мои желания, но пришлось ее скрутить. Не самому, конечно, а магией.

Накинул на Никки плетение, дождался, когда она рухнет на кровать, а потом уже подошел, обозревая причиненный ущерб. Если так пойдет и дальше, у меня вещей не останется.

В волшебной, призрачной сетке Николетта злобно на меня смотрела, пыхтела и вырывалась.

— Такой ты мне больше нравишься, — хлопнул ее по бедру, зная, что ее старания тщетны. За это получил новый заряд волн ненависти. — Может, связывать тебя каждую ночь? Я буду высыпаться, не бояться, что ты воткнешь кинжал мне в грудь.

Я ее поддевал. Какие бы эмоции она ко мне ни испытывала, а убить не могла. За что я проникся к леди Весс, так за ее доброту и невинность. Не в состоянии она причинить настоящий вред кому бы то ни было. Только себе.

Но воспитать девчонку следовало. Ее невозможно вывести в свет, пока она ведет себя будто дикарка.

— До моего прихода все уберешь здесь, ясно? — хмурился я. — Сама, а не прислуга. Они не будут тебя помогать. И продолжишь убирать каждый раз, если еще хоть что-то разрушишь.

Отпустил ее и ждал, когда она встанет.

Николетта выпрямилась, сразу уползла на другой край кровати.

— Ты убил его? Ответь.

Столько страха в ее глазах… и боли…

— Не убил, — предпочел не мучить супругу. — Он покинул замок, и больше не вернется. Наказывать тоже не буду.

— Почему? — она удивилась.

Ясно, считает меня монстром, кровожадным чудовищем.

— Я не убиваю младенцев. Правда, вынужден предупредить: увижу его возле тебя, то несдобровать ни тебе, ни ему, ни его семье. Измен я не потерплю.