Последний. Тайна оборотней

Татьяна Абиссин, 2022

Четвертая книга серии «Последний» (первая – «Последний. Дети вампира», вторая – «Последний. Эликсир жизни», третья – «Последний. В землях вампиров») о напарниках-охотниках на вампиров: Рое Ко – последнем человеке на Земле, и его защитнике-оборотне Маусе Клодаре. Вернув эликсир жизни, Рой и Маус собирались с его помощью спасти Данель. Но, далеко не все полукровки желают возвращения принцессы. Друзей ждет опасная миссия в Призрачных землях, откуда еще никто не возвращался, и встреча с расой оборотней. Тем временем, их старые враги, вампиры, не дремлют…

Глава 4

Ладислас медленными глотками пил вино из золоченого бокала. Высший сорт, с добавлением крови, предназначенный только для знати. Но, как ни странно, вино казалось кислым и почти не утоляло жажду.

Принц покрутил в руках бокал, взбалтывая алую жидкость.

«После того, как я испил крови охотника, любое вино кажется невкусным».

Ладислас знал, что нельзя привыкать к сырой крови. Чем больше её пьешь, тем труднее вернуться к искусственной или разбавленной. Кроме того, она вызывала у вампиров не лучшие качества — импульсивность, злость, ярость и гнев. Многие лорды, увлекшись свежей кровью, теряли над собой контроль и становились легкой добычей врагов или охотников.

Поэтому вампиры Этернала пили свежую кровь в исключительных случаях — во время праздников или военных действий. Не будь этой традиции, лорды давно бы уже уничтожили и полукровок, и собственную расу.

«Почему я так быстро привык к крови Роя? — задумался принц. — Пробовал-то всего несколько раз».

В голове крутилась, какая-то важная мысль, но принц никак не мог вспомнить. Что-то из далекого прошлого, времен Зехеля или Рагдалены, или еще раньше. Возможно, ему стоит заглянуть в дворцовую библиотеку. Позднее, когда он выяснит, кто помог охотнику бежать, и, конечно, вернет Роя обратно.

Ладислас был невероятно упрямым. Рожденный в королевской семье, наделенный красотой и талантом, он с детства привык получать желаемое по щелчку пальцев. Любая девушка, любой артефакт, любое оружие или украшение — он ни в чем не знал отказа.

Захотел путешествовать по Веталии, несмотря на плохие отношения между двумя странами? Пожалуйста. Решил заглянуть в магическую академию, где учатся избранные полукровки? Никаких проблем. Приказал собрать лучших воинов, чтобы захватить какого-то охотника и уничтожить его друзей? Без вопросов, и не важно, как дорого обойдется его прихоть.

Даже корона Этернала, в обход закона о престолонаследии, будет принадлежать ему. Большинство лордов о таком не смели и мечтать.

Поэтому Ладислас не мог стерпеть даже крохотного пятнышка на картине своей идеальной судьбы. Охотник стал его наваждением не только из-за вкусной крови и того, что посмел бросить ему вызов. Он несколько раз победил принца, причем, находясь в худших условиях. Этого бард забыть не мог.

Вампир провел рукой по груди, где на цепочке висел золотой медальон. Он не расставался с украшением ни на минуту, потому что там хранился локон полукровки. Прядь волос, которую он обрезал своими руками. Всё, что осталось ему от охотника.

Принц спрятал чужой локон не только из сентиментальных соображений. Волосы — это часть Роя. Маг Риандро пообещал создать артефакт или зелье на их основе, то, что может пригодиться в грядущем противостоянии.

Поднявшись с места, принц медленно прошелся по комнате. Дворец казался пустым без упрямого охотника. Несколько дней назад все мысли принца вертелись вокруг пленника. А сейчас появилось много свободного времени.

«Надо зайти к матери, она волнуется. Навестить отца, надеюсь, его здоровье улучшится, и он продолжит править Этерналом. Встретиться с возможной невестой, какой уже по счету…»

Грустно улыбнувшись, принц понял, что ему не хочется возвращаться к повседневным обязанностям. Взяв в руки лютню, он принялся перебирать струны, вполголоса напевая любимую песню.

«Почему я никогда не пел Рою? Все время, проведенное им в Этернале, мы только спорили или дрались. Он постоянно выводил меня из себя».

Принц знал, как действует на слушателей его голос. Жестокие вампиры и глупые полукровки реагировали одинаково, замерев на месте и не сводя с певца восхищенных глаз. Может, и охотник бы смягчился?

Мелодия отзвучала, принц поднял голову и понял, что находится в комнате не один. У двери замер маг Риандро.

— Добрый день, маг, — сухо заметил Ладислас, который не любил показывать чувства при посторонних. — Что нового?

Словно очнувшись от заклятья, Риандро вздрогнул, шагнул вперед и склонился в низком поклоне.

— Ваше Высочество, я еще раз поговорил с Ноа. Он вспомнил, что девушка, которая помогла полукровке сбежать, была одета в платье служанки.

— Служанка, — оживился принц. — Значит, она еще в замке?

— Мы проверяем, Ваше Высочество. Ноа также сказал, что у неё светлые волосы.

Принц нахмурился. Молодая блондинка? Красивая, наверное? Что связывало её с Роем? Почему она помогла ему бежать?

— А что насчет артефакта, который использовала девчонка? Выяснили?

— Да, принц. Артефакт называется Кориус. Вампир, взглянувший на него, погружается в транс, примерно на четыре часа. Артефакт редкий и довольно дорогой. В Этернале только три клана могут себе его позволить.

Маг протянул принцу листок, на котором было написано три имени.

— Благодарю, Риандро. Теперь найдите девчонку.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — еще раз поклонившись, маг исчез за дверью.

Ладислас быстро пробежал глазами названия кланов. Первым были артефакторы, жившие на севере Этернала. Они почти не появлялись в столице, предпочитая шумные балы и праздники, старым свиткам и созданию магических предметов. В политику они не вмешивались, с принцем и королевской семьей не ссорились, поэтому Ладислас вычеркнул их из списка подозреваемых.

Вторым шел клан Голоса Жнеца. Несмотря на немногочисленность, этот клан считался одним из сильнейших в Этернале. А его управляющий, по слухам, мог уничтожить любого вампира. Многие лорды пытались интриговать против него, но заканчивалось это плохо — бесследным исчезновением заговорщиков.

Голос Жнеца был достаточно могущественен, чтобы не прибегать к глупым играм. Вряд ли он послал бы какую-то девчонку освобождать Роя, скорее, в замок проникли бы его вампиры. К тому же, принц был уверен, что навредить хотели именно ему. А он, в последнее время, с Голосом не сталкивался.

Третьим стояло имя клана Морисмерта. Принц задумчиво наморщил лоб. Каберт Морисмерт прославился тем, что женился на дочери веталийского короля. Правда, принцесса вскоре умерла, оставив после себя двоих детей.

«Каберт. Почему это имя кажется мне знакомым? Где я его слышал? И зачем Морисмерту — если это он — освобождать полукровку? Мы с лордом — не враги. Зато он хороший знакомый Теренса. Ну, конечно!»

Ладислас негромко засмеялся, но в этом смехе чувствовалась угроза. Брат Теренс при каждой встрече рассказывал ему, какой замечательный друг, лорд Морисмерт, как он внимателен к старшему принцу и во всем его поддерживает.

«Значит, Каберт решил помочь моему брату, разозлить меня и получить корону? Какой добрый вампир. Как он заботится о Теренсе! Только брат не понимает, что лорд волнуется о собственном благополучии. Если Теренс взойдет на трон, Каберт будет править, стоя за его спиной. Он достаточно силен, чтобы полностью подчинить себе нового короля.

Но, ошибочка вышла! Я, конечно, разозлился, потеряв Роя, но не успел совершить ничего непоправимого. Даже мальчишек-слуг не казнил. Но с Морисмертом я разберусь…»

Ладислас понимал, что у него нет доказательств. То, что Каберт мог владеть артефактом, не означало, что он его использовал. Морисмерт мог продать Кориус кому угодно. Но бард чувствовал, что не ошибся.

Принц разорвал бумагу с именами на мелкие клочки. Спустя мгновение в дверь постучали.

— Ваше Высочество, — сказал слуга дрогнувшим голосом, — к вам лорд, у которого нет разрешения на аудиенцию. Прикажете впустить?

«Кто такой смелый, что рискнул меня беспокоить?»

— Его имя?

— Голос Жнеца, — тихо обронил слуга, и принц вздрогнул, несмотря на свое самообладание.

— Проси.

Ладислас выпрямился, стараясь придать лицу равнодушно — скучающее выражение. Если его гость служит Жнецу, то Ладислас — будущий король Этернала. Его не так легко запугать.

— Ваше Высочество! Спасибо, что согласились принять меня, — вошедший в комнату вампир был среднего роста.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, — это балахон насыщенного василькового цвета, расшитый золотыми нитями. Он был таким ярким, что резал глаза. Лицо вампира скрывалось под капюшоном, руки до локтей прятались в белых перчатках. На правой руке сверкало кольцо с бриллиантом, по легенде, полученное от самого Жнеца.

Впечатление сильнейший вампир Этернала производил незабываемое, но никто не смел улыбнуться. Наоборот, заметив мужчину, лорды обходили его за двадцать шагов, а, если сталкивались в узком коридоре, то кланялись ниже, чем королю.

О Голосе ходили слухи, один хуже другого. Исчезновение полукровок и вампиров связывали именно с ним. Ладислас не сомневался, что, при желании, Голос мог бы сместить его отца, но мужчина никогда не пытался этого сделать. Ему нравилось тайно править Этерналом.

— Не стоит благодарности. Я рад приветствовать вас в этом замке.

Принц указал рукой на стоявший у стены диван, а сам опустился в кресло. Повисло короткое молчание.

Ладислас украдкой разглядывал гостя, гадая, что его привело. Должна быть веская причина, чтобы слуга Жнеца оставил свой укрепленный замок.

«Что-то случилось на границе? Или в самом Этернале? Тогда почему Голос не обратился к моему отцу или к королеве-матери?»

— Ваше Высочество, позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите. Я понимаю, что вы слышите это постоянно, но не смог удержаться.

«А вот вашего облика никто не знает…»

Ладислас наклонил голову, и золотистая прядь упала на его щеку.

— Спасибо, вы очень добры, но моей заслуги в этом нет. Мне просто повезло чуть больше, чем другим вампирам, при появлении на свет. Но, где же мои манеры? Простите великодушно, Голос Жнеца, я не каждый день принимаю в своих покоях столь знатного гостя. Выпьете что-нибудь? Вино, сок, травяной настой?

Синий капюшон чуть колыхнулся, как будто слуга Жнеца подавил смешок.

— Благодарю, Ваше Высочество, я не голоден. Я не задержу вас надолго. Кстати, примите мои поздравления в связи с тем, что вы стали наследником трона Этернала. Уверен, вы будете великим королем.

«Как же сладко, аж, зубы сводит…» — поморщился принц, но ответил в полном соответствии с этикетом.

Снова повисла пауза. Принц решил отдать инициативу в беседе гостю. Пусть, ради своего хозяина, объяснит, зачем явился.

Голос Жнеца изящно взмахнул рукой, украшенной кольцом.

— Ваше Высочество, — начал он, — до меня дошли слухи о неком досадном происшествии. О том, что вы потеряли одну ценную вещь и хотели бы её вернуть.

«Рой! — понял Ладислас. — Он говорит о Рое!»

Принц поджал губы, но его лицо осталось спокойным.

— Допустим, но я не понимаю, как такая мелочь может заинтересовать величайшего из вампиров Этернала.

— О, — усмехнулся Голос, — в мире нет ничего незначительного. Крошечный камень может остановить несущуюся вскачь карету, а случайная стрела, выпущенная на охоте, — привести к смене династии.

— Вы очень мудры, — сдерживая гнев, заметил принц.

— Благодарю, Ваше Высочество! Но я здесь не за тем, что состязаться в остроумии или вспоминать старые легенды. Я хотел бы помочь вам в поисках вашей вещи.

Слово «вашей» вампир подчеркнул.

— Вот как? Очень мило, — принц замолчал, напряженно размышляя.

Ладисласу не хотелось ни о чем договариваться со слугой Жнеца, но и отказать напрямую он не мог. Вампир запомнит его слова и обязательно отомстит. С другой стороны, помощь ему не помешает. Принц так и не придумал, как найти Роя. Эликсира жизни у него больше нет, а гоняться за охотником по всей Веталии — плохая идея.

Словно прочитав его мысли, Голос продолжил:

— Принц, с моей помощью вы вернете то, что вам дорого. А, в качестве ответной услуги, позволите переговорить с вашей «вещью». Всего пара вопросов, если хотите, даже в вашем присутствии.

Конец ознакомительного фрагмента.