Глава 4. Пустынник попаданке не товарищ
Чистые улицы, аккуратные, на немецкий манер дома, изгороди, увитые плющом. Колокольня с остроконечной крышей. Рядом дом покрупнее, побогаче. Забор повыше и не просто штакетник, а металлическая решетка с замысловатыми вензелями и застывшими цветами. Сразу видно, что здесь живет местная шишка.
Когда ударил колокол, я вздрогнула и обеспокоенно оглянулась. Дайко тут же сжал мою ладонь, иначе я побежала бы.
— Тихо! Они просто сзывают народ на площадь. Эльфы нашли твою телегу.
Седан я заметила издалека. Его черный остов возвышался, как заводская закопченная труба, которой я в детстве любовалась из окна нашей коммуналки. Эльфы поставили машину точно так, в каком положении нашли — она упиралась разбитым носом в землю. Видимо, сползла с дерева, но не опрокинулась. Распахнутый багажник делал автомобиль похожим на ступу в стиле хай–тек. Шины полностью выгорели — они–то и дали тот черный дым, что так густо пачкал небо.
Удивительно, что на меня, дрыхнущую… Я остановила себя, решив даже мысленно выражаться культурно, иначе быстро опущусь до лексикона пьяных баб Нюр и теть Кать. Итак, заново. Удивительно, что на меня, спящую у реки, никто не наступил. Скорее всего, эльфы шли к месту аварии другой, более короткой дорогой.
Вокруг памятника разгильдяйству собрались многочисленные жители деревни. Внешность Дайко, несмотря на выбеленные солнцем вихры, выдавала в нем иноземца. Узкоглазый и коренастый, он сильно отличался от местного населения: высоких, тонкокостных и светловолосых эльфов, устремившихся взорами на чудо колдовства. Со спины трудно было определить, кто стоял передо мной, и лишь лосины, что плотно облегали мужские бедра, да юбки, колоколом бьющиеся о щиколотки, позволяли понять, кому принадлежали шикарные, гладкие будто шелк, волосы. У иных особей они спускались гораздо ниже талии и не всегда это были женщины.
— Чем длиннее волосы, тем выше достаток, — сообразив, куда я глазею, подсказал мой попутчик.
— Понятное дело, поработай с такой прической в поле.
— Вот сразу видно, что ты не местная. Чтобы эльфы да в поле? Для этого есть батраки вроде меня.
— А… — я огляделась, надеясь увидеть и других представителей мира.
— И нет их здесь только потому, что трудятся от зари до заката. Батракам некогда пялиться на железную телегу.
Я не стала углубляться в тему неравноправия, в голосе Дайко и без того слышалась классовая ненависть.
Эльфы были так увлечены лесной находкой, что не замечали ни снующих под ногами детей (боже, какие же они хорошенькие!), ни нас, торопливо минующих собрание.
— Я думала у эльфов уши острые. Ну, как у осликов.
— Нормальные у них уши. Приглядеться надо, чтобы увидеть эльфийский холм.
— Ах, вот как это называется…
— Но наши с тобой безошибочно запишут в плоские, а, значит, уродливые.
— Как–то мне обидно, — я потрогала свое вполне кругленькое ушко.
— Эльф ни за что не увлечется тобой. Ты для него будешь недостаточно красива. Здесь бы поменьше, — он взглядом указал на грудь, — а там уже.
Это уже о бедрах. Боже, а мы с Пухом, гордились, что не остались плоскогрудыми, как Белая кость! Не видать нам эльфийской любви.
Беседу прервал гул голосов. У остова сгоревшего автомобиля вырос эльф с обручем на голове. По холодному взгляду, моментально заставившему толпу замолчать, угадывался местный глава.
— Староста. Сейчас вещать начнет, — Дайко потянул меня за локоть, а я никак не могла оторвать глаз от красивого мужчины, которого с большой вероятностью стошнит от моего уродства. Ему–то было чем гордиться: выраженный эльфийский холм, правильные черты лица, острый нос, такой же подбородок, капризно сложенные губы. И длинные, чуть не до колена волосы. Они дернулись шелковой гривой, когда староста поднял руку, унизанную кольцами, и возвестил:
— В деревне ведьмак. Это его ступа.
— С чего взяли? Разве ж похоже на ступу? Чужака сразу бы заприметили! — послышались разнобойные выкрики.
— Лес выгорел, следов не осталось! Как догадались, что ведьмак? — народ любопытствовал и требовал доказательств.
Староста театрально протянул ладонь, и один из прихлебателей, кого легко вычислить по сгорбившейся в вечном поклоне спине, торопливо развернул тряпицу и вложил в руку хозяина какой–то предмет. Я даже поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть.
— И он великан!
У меня от страха подогнулись колени, и я сделалась ростом чуть ли не ниже Дайко: красавец мужчина взметнул руку вверх, и весь эльфийский народ ахнул. Я узнала свои кроссовки. И, наконец, сообразила, что пора бежать. Быстро же они нашли наше куриное логово!
— Я же говорил, пора убираться! — прошипел Дайко и дернул меня с такой силой, что я едва не упала.
До леса, расположенного уже с другой стороны деревни, мы домчались со скоростью марафонцев. Дайко задыхался, а я лишь вспотела. Сим Симыч, спасибо!
***
Умывшись в ручье, мы двинулись вдоль него. Дайко все время что–то высматривал и, когда выбрались на поляну, скомандовал:
— Привал. Завтракать будем, — и деловито развязал свой узелок. Отложил в сторону флягу с бензином, ту самую рубашку, что забраковал (ах ты поросенок!), тощий кошель, разномастные ключи на кольце и добрался, наконец, до туеска, из которого торчало горлышко стеклянной бутылки, прочно запечатанной пробкой. В такой у нас вино продают.
— Тоже от демона? — поинтересовалась я. Он непонимающе вскинул глаза.
— Мы их иногда из реки вылавливаем. У бобровой плотины, — тут он, вспомнив что–то, оживился. — А ты, случаем, не знаешь, зачем в них бумагу засовывают? Ну или кусочки коры?
Закравшееся подозрение заставило уточнить:
— А на этих бумажках что–нибудь написано?
— Да, только никто прочесть не может. Не на нашем языке.
— По памяти можешь написать?
Дайко свел задумчиво брови, поднялся с травы, отыскал прутик и у ручья, там, где намело мелкого песка с илом, вывел «SOS».
— Спасите наши души, — выдохнула я. — Это знак бедствия. Скажи, откуда и куда течет та река? — я мотнула головой в сторону оставленной деревни.
Мальчишка сделал вид, что сильно занят: принялся любовно разделывать вареную курицу. С нее свисали ошметки лапши. Как пить дать, вытащил из кастрюли, пока горе–хозяйка глазела на ступу ведьмака. Моя совесть в очередной раз смолчала. Голод притупляет все чувства, кроме желания набить желудок.
— Ну так что? — я с благодарностью приняла куриное бедро, подставив под руку лопух, чтобы не обляпать соком платье. — Почему молчишь?
— Все реки текут к морю, — нехотя ответил он.
— А откуда именно эта берет исток?
Дайко вздохнул и перестал жевать.
— Из Демоновой пади. Там когда–то демоны жили, пока не повылазили наружу и не получили по соплям. С тех пор в подземелье пусто.
— Значит, не совсем пусто, раз река бутылки с записками выносит.
— Ни один из наших не отважится сунуться в пещеры, а тем более в подземелье. Магические ловушки заставят плутать сто дней и сто ночей, но так и не выпустят наружу.
— А если рассказать, что значит «SOS», эльфы пойдут выручать заблудившихся?
— Я же говорю, наши навряд ли сунутся: всякую шваль наподобие тебя не жалко… — Дайко осекся.
— Почему же ты идешь со мной, раз так сильно ненавидишь? — я отложила надкусанное бедро.
— А чего вы лезете в чужой мир? Понаехали… Ладно бы что новое и полезное несли, так нет, норовите последнее, что после демонического разорения осталось, присвоить. Разве же я не вижу, что вы все, как один, стремитесь к храму богини Тьмы? А что там делать, как не святить очередной артефакт?
— Я не понимаю, какая богиня Тьмы, какие артефакты?
Дайко отвернулся, спрятал глаза.
— Честно скажи, куда ты меня ведешь? — сделалось так страшно, что сердце защемило. Читала я, как наивные девочки, доверившись первому встречному, попадали в смертельную переделку, вот и я оказалась в их числе. Что я знаю о Дайко? Что я вообще знаю о чужом мире? И почему он не сдал меня эльфам? Стоило только крикнуть, вот она, ведьма, и все кончилось бы.
— По драконьему следу веду.
— Так ли? А почему сразу не в Демонову падь? Ты ведь туда таких же как я, бедолаг, заводил? Обчищал и оставлял подыхать.
Дайко повернулся, смерил меня взглядом. И был тот взгляд совсем не детским.
— Догадливая, — процедил он и полез в карман. Отчего–то мне было важно увидеть, что он вытащит. Я напряглась, сделалась пружиной, готовой сорваться по первому знаку.
И я была готова. Как только он молниеносным движением кинул в меня удавку, я скользнула в сторону и быстро поднялась на ноги. Удавка, оказавшаяся изящной змеей, недовольно зашипела и заплясала на кончике хвоста.
— Мы, пустынники, никогда не выпускаем добычу из рук, — он хищно улыбнулся и плавно двинулся по кругу, оставив между нами туесок с разодранной курицей. Я, желая сохранить безопасную дистанцию и стараясь не упустить из поля зрения ни змею, ни Дайко, вдруг переставшего выглядеть подростком, повторяла все его движения. Передо мной находился сильный и коварный враг. Он даже ростом сделался выше. Магия? Скорее всего, мне отводили глаза: взрослого мужчину я бы к себе не подпустила, а мальчишке доверилась.
«Не суетись, — вспомнились наставления Сим Симыча перед боем. — Ищи у противника слабые стороны. Или сделай что–нибудь такое, что его ошеломит».
Точно такими же словами он напутствовал Белую кость и Пуха. Мы отрабатывали технику на самом тренере, и лишь один раз мне удалось уложить того на лопатки, когда, воспользовавшись его же советом, вдруг впилась в губы поцелуем. «Вострикова, дура!» — только и успел выдохнуть он, когда от подсечки завалился на спину.
Дайко я целовать не собиралась. Я хорошо знала Сим Симыча и совсем мало пустынника.
Он сделал ложный выпад вперед. Я повелась: отшатнулась и раскрылась. Змея как будто ждала — прыгнула и больно стукнула головой в грудь.
Что делает девушка, когда такая гадость, как змея висит, вцепившись зубами, в любимое платье?
Визжит? Прыгает и машет руками, чтобы помогли стряхнуть? Ждет, когда гадина отвалится сама? Нет. Безжалостно отрывает от себя и отшвыривает. Желательно в лицо врага. Чего Дайко никак не ожидал. Змея тоже не ожидала. И так разъяренная неудачей, она впилась в щеку пустынника и задергалась всем телом, не в силах разжать челюсти.
Пустынник страшно заорал. Он кричал и кромсал змею ножом.
Я понимала, что рано или поздно, Дайко расправится с гадом и тогда пощады не придется ждать. Надо было хоть как–то вооружиться и дать отпор. Первой попалась в руки фляжка с бензином. Я еще решала, бежать со всех ног или швырнуть ею, как камнем, в пустынника, чтобы добить его, как зашуршали кусты, и из них выбралось нечто с горящим мечом в руке.
— Джедай?!
Короче, фляга полетела в это нечто. Сама удивляюсь, как попала. Звон стоял такой, что эльфы в деревне должны были перекреститься. Или что они там делают, когда слышат колокольный бой.
— Дура, — совсем как Сим Симыч произнес воин, с трудом стаскивая с себя шлем вместе с каким–то смешным чепчиком. Видимо, чтобы от соприкосновения с железом не напекло голову. Светлые волосы рассыпались по плечам. — Я тут мчусь на помощь, а она булыжником по голове.
— Мне не нужна помощь, — я, все еще не отойдя от жара схватки, собрала лезущие в лицо волосы и закрутила их в фигу. Во враждебном мире всегда нужно быть начеку. — Это он сейчас сдохнет от укуса змеи.
Незнакомец с сожалением глянул на погнутый шлем и, зашвырнув его в кусты, присел на корточки рядом с извивающимся на траве Дайко. Положил «остывший» меч рядом, но вспомнив о моем присутствии, переложил его подальше, дав тем понять, что агрессивную девицу опасается больше, чем пустынника.
— Не сдохнет, — воин вцепился сильными пальцами в голову мертвой змеи и разжал той челюсти.
Дайко заскулил, как брошенный пес. Мне нисколько не было его жалко.
— Змея вирху — второе я нейверов, — белобрысый рыцарь заглянул гадине в пасть. — Послушное и исполняющее волю оружие. А ты заставила его обернуться против хозяина.
— И что теперь с ним будет? — хотелось услышать, что Дайко арестуют и посадят. Прикидывался мальчишкой, а на самом деле охотник за головами.
— Ничего не будет. Нейвер, лишившийся вирху, должен подчиняться тому, кому проиграл. Поздравляю, ты завела себе верного пса.
— Не нужен мне такой пес, — я стояла над затихшим Дайко и беззастенчиво разглядывала незнакомца. Что сказать? Как и все эльфы тот был хорош. Правда, я не сумела рассмотреть, есть ли у него эльфийские холмы, но какой еще блондин может болтаться на землях «лесных человечков»? — Я верила Дайко, а он на меня свое второе я натравил. Вон, платье теперь штопать придется, — я оттянула драную ткань, — а я так его любила.
Лицо воина потемнело.
— Тебя укусила змея?
Я облизала пересохшие губы. Помяла грудь, пытаясь понять, болит–не болит.
— Быстро снимай!
Перед лицом смерти все мы забываем о ложной стыдливости. Желая получить от врача ответ: «Ничего страшного, жить будете, только попейте витаминчики», мы готовы раздеться хоть на глазах у всей очереди, лишь бы нам подтвердили, что можно выдохнуть и не бояться, жизнь продолжается.
Вот и сейчас, нисколько не стесняясь незнакомца, я через голову стащила платье, а увидев, что и у кружева на лифчике нарушено плетение, расстегнула и его.
Браслет и кольцо, о которых я, пребывая в шоке от близкой смерти, успела забыть, звякнув, вывалились в траву. Я только подалась, чтобы поднять их, как рука эльфа накрыла мою грудь.
— Не дергайтесь. Я только посмотрю место укуса. Зубы вирху не страшны для нейверов, но для остальных смертельны.
— Зачем вы осматриваете правую грудь? — все во мне оцепенело от страха. Неужели все–таки умру? Здесь, на чужбине? Я сама переместила его руку на нужную половину. — Ткань порвана слева. Значит здесь и укусила.
Лицо мелко покалывало. Во рту пересохло. Даже показалось, что распух язык. Мама!!!
Мужчина смущенно улыбнулся.
— Простите, — его ладонь как–то особенно ласково коснулась груди. Большой палец будто невзначай задел сосок. Осмотр смертельно больных, которым срочно нужна помощь, обычно так не происходит. И только тут закралось сомнение, что меня разыгрывают.
Я хлопнула по руке эльфа и быстро закрыла ладонями грудь. Хорошо, что не попросил снять трусы. В страхе за жизнь я бы и их стащила.
— Вы ведь издеваетесь надо мной?
— Должен же я отомстить за свой шлем? — он посмотрел мне в глаза. Пришлось прочесть десять раз мантру «Я люблю Федю». — Гравировка на нем, между прочим стоит… стоила, как половина коня.
— Найдите костоправа, и он быстро поправит металл. Будет как новенький.
— Мне не пристало носить чиненные вещи. Одевайтесь, — эльф подобрал брошенное платье и протянул его мне. — Если бы вас укусила нейверская змея, вы бы умерли в тот же миг. Пустынник не знал, что вы прячете на груди женские побрякушки, а потому не был готов к ответному броску.
— Змея тоже не ожидала?
Эльф наклонился, чтобы поднять браслет, а я поторопилась схватить кольцо. Черт с ним, с браслетом, пусть рассматривает. Я все равно хотела его продать. А вот к последнему подарку Федора я никому не дам прикоснуться.
— Мда, она ударила по металлу несколько раз. Вот, смотрите, следы яда, — незнакомец ногтем показал на прозрачную каплю. А на вас ни царапины. Я еще не встречал счастливчиков, выживших после нападения нейверской змеи.
Пока он восхищался моей удачливостью, я успела одеться. Вытащив из пальцев эльфа браслет, осторожно вытерла его о куртку Дайко. Буду еще пачкать свои вещи!
Порывшись в узелке паршивца, забрала назад свою рубашку и бутыль с молоком. Нашарила в кустах флягу с бензином и, мстительно пнув открывшего глаза, но все еще обездвиженного нейвера, подхватила валяющийся рядом с ним нож. Все это уложила в свою сумку. Моя совесть молчала: я не мародерствую, а беру плату за вероломство. Проигравшие войну должны понимать, что все имеет свою цену.
Вспомнив, что так и не насытилась, и неизвестно, когда перепадет поесть, отломила от курицы приличный шмат и, откусив от него, повернула в ту сторону, где должна пролегать дорога.
— Вы куда? — удивился «спаситель», до того с любопытством наблюдавший за моими действиями. — А нейвер?
— Я уже сказала…
Пришлось сделать паузу: вцепившись зубами, я не сразу оторвала новый кусок. То ли курицу не доварили, то ли порода такая, жилистая. Но мне было наплевать. Когда я голодна, я сама не своя.
–…пес мне не нужен. Мне никто не нужен. Так спокойнее.
И пошла. Правда, прежде чем скрыться за кустами, обернулась.
— Кстати, не подскажете, здесь драконы не пролетали?
