Волшебный уговор

Таня Фоозен, 2020

Элина живёт в маленьком городке Белони. Поговаривают, что когда-то в местной лавке мадам Пико продавали… волшебные сладости! Правда, Элина не верит в эту скажу. Магия существует на самом деле? Какая глупость! Но когда с её вредной соседкой Чарли начинают происходить странные вещи, она не на шутку пугается! Ведь после того, как Чарли съела шоколад из кондитерской лавки, её как будто заколдовали! Девочкам придётся объединиться, чтобы разгадать тайну их городка и спасти Чарли! Но для этого им понадобится помощь самого необычного мальчика Белони…

Глава 6

Встречный ветер отчасти развеял досаду Элины. Чуть не наехав на какого-то мужчину с детской коляской, она сбавила скорость. «Простите!» — крикнула Элина через плечо — и тут заметила Пита. Она затормозила.

— А-а-а! — вскрикнул Пит, которому тоже пришлось остановиться.

— Ты зачем поехал за мной?

Брат пожал плечами:

— Хочу с тобой.

Элина взглянула на Пита с раздражением:

— Ты же не знаешь, куда я еду.

— Ну пожалуйста! — заныл он. — Мне так скучно!

Упрямец Пит сдавался редко. Элина вздохнула. Ей не хотелось продолжать спор.

— Ладно. Но чтобы вёл себя хорошо!

Перед тем как тронуться с места, Элина выудила из кармана куртки мобильный и написала сообщение маме: «Пит со мной. Мы в городе. Я за ним присмотрю». Иначе мама будет волноваться. Вечно Пит делает всё не подумав! Качая головой, Элина покатила дальше:

— Вперёд! К «Лакомствам Рауха»!

Пит поехал за ней:

— Это там, куда мы часто заходили с дедушкой?

— Точно. У них акция.

У детского сада «Радуга» они повернули налево и спустились с небольшой горки. Улица вела через мост прямо в центр Белони. По булыжной мостовой Элина и Пит пошли пешком — на велосипедах слишком трясло. Здесь всегда было много народу, но, похоже, хорошая погода привлекла ещё больше людей, чем обычно. У фонтана играли дети, несколько взрослых копались в развалах книжной лавки «Берт», а отдельные парочки прогуливались рука об руку, разглядывая витрины.

Элина с Питом катили велосипеды, пока не нашли свободный фонарный столб, к которому их и пристегнули. До извилистой улочки, где находился магазин господина Рауха, отсюда рукой подать. Боже, какая давка! У входа теснились десятки людей, и чтобы войти, пришлось ждать несколько минут. В торговом зале воздух гудел от множества голосов. На полках устремлялись ввысь горы шоколадных батончиков, леденцов, карамели и разных баночек с прочими вкусностями.

За прилавком стоял господин Раух с какой-то женщиной, очень похожей на него. У обоих были удлинённые лица и пепельные волосы.

— Добро пожаловать! — воскликнула она. — Хотите попытать счастья в загадках?

— Привет, Элина, привет, Пит! Рад снова видеть вас! И дедушка с вами? — приветствовал их господин Раух. — А это, кстати, моя дочь Алфея.

Элина удивлённо разглядывала женщину. До сих пор она ни разу не видела здесь Алфею и никогда не слышала, чтобы господин Раух говорил о ней. И выглядела она в этом чёрном пальто очень странно.

— По-моему, вы сегодня были на нашей улице.

— Возможно, — кивнула Алфея. — Я разносила последние рекламные листовки.

Пит потянулся к банке с мармеладными медвежатами, на которой жирным шрифтом было написано: «Новый сорт на пробу!» Элина потянула его за руку, чтобы он не умял сладостей больше, чем весит сам.

— Они такие вку-у-усные, — сказал он с набитым ртом.

Господин Раух улыбнулся:

— Это радует!

— Тогда попытайте счастья в загадках! — Его дочь наклонилась над прилавком. — Вы кажетесь мне очень умными детками. У каждого есть одна попытка.

— Ах, дочка! — восхитился господин Раух. — Сколько у тебя энергии! Это ведь она придумала провести такую акцию, чтобы привлечь побольше покупателей. И всё получилось! Разве не здорово?

Элина кивнула. Здесь и правда никогда ещё не собиралось столько народу.

— Кто попробует первым? — спросила Алфея.

За Элиной и Питом уже выстроилась очередь. Похоже, действительно все хотели попытать счастья в этой акции.

— Я первый! — заявил Пит.

— Чудесно! — Алфея указала на колесо Фортуны рядом с прилавком. Все поля у этого колеса были разноцветные, и только одно — золотое. — Крути один раз и со всей силы! Синий цвет означает «утешительный приз». Если выпадет любой другой цвет, нужно отгадать загадку.

— А золотой? — спросил Пит.

Алфея заговорщицки понизила голос:

— Он означает особенно сложные загадки. Тот, кто разгадает хотя бы одну из них, получит уникальный подарок и будет участвовать в розыгрыше главного приза: получать наши сладости всю жизнь!

— И многим удалось? — полюбопытствовала Элина.

— Пока только двоим, — ответил господин Раух. — Большинство прикладывают слишком много усилий, а решение часто лежит на поверхности.

— Эй! — вмешалась Алфея. — Помогать запрещается! Сходи-ка лучше на склад, папа, и принеси ещё шоколадных батончиков. Сами они на полках не появятся.

Кивнув, господин Раух отправился исполнять её просьбу.

Сгорая от нетерпения, Пит крутанул колесо, и оно остановилось на синем поле.

— Утешительный приз! — Алфея достала из-под прилавка коричневый бумажный пакетик, перевязанный синей лентой, и протянула его Питу.

Вытянув из пакетика свисток и немного лакрицы, Пит скорчил разочарованную рожицу. Утешительный приз и впрямь оказался так себе…

— Не люблю лакрицу, — скривился он. — Элина, теперь ты попробуй!

— Ладно. Но вот поделюсь ли я с тобой, если выиграю… — поддразнила она брата и толкнула колесо.

Оно всё крутилось и крутилось — и наконец остановилось на синем поле, но затем, сдвинувшись ещё на сантиметр, встало на соседнем золотом.

Элина потрясённо вытаращила глаза.

— Да-а-а-а! — завопил Пит.

— Итак, трудная загадка, — сказала Алфея и поставила перед Элиной деревянный ящик с отверстием в крышке. — Тащи билетик!

Элина заволновалась: сможет ли она разгадать загадку? Просунув руку в отверстие, она выудила клочок бумаги и, развернув его, прочитала загадку: «Что дают другим, но при этом держат?»

Ну и каверзный вопрос!

— У тебя минута, — провозгласила Алфея.

Что там говорил господин Раух? Что разгадка иногда прямо на поверхности. Но ответ сам собой не напрашивался. Элина взглянула на Пита. Родители часто что-нибудь обещали им обоим, что в результате по каким-то причинам не получалось выполнить. Вот, например, мама обещала ей никому не рассказывать про идею для вечеринки на день рождения…

— Слово! — выпалила она. — Его дают — и стараются держать.

Алфея просияла:

— Поздравляю, ответ верный!

В очереди за спиной у Элины несколько человек зааплодировали.

— У меня суперумная сестра! — гордо заявил Пит.

Алфея пристально посмотрела на Элину:

— Полезное качество. — Её лицо тут же вновь приняло радостное выражение, и Элина спросила себя, не померещилось ли ей. — А теперь напиши, пожалуйста, своё полное имя, чтобы мы бросили записку в барабан лотереи для розыгрыша главного приза, и твой номер телефона, чтобы связаться с тобой, если выиграешь. — Алфея протянула ей блокнот и ручку.

Пока Элина записывала в блокнот своё имя и телефон, Пит с нетерпением спросил:

— А что Элина получит сейчас?

Наклонившись, Алфея вытащила из-под прилавка самую прекрасную плитку шоколада, какую только Элине доводилось видеть. Тёмная обёртка была усыпана золотыми крапинками, как ночное небо — звёздами. А посередине витыми буквами шла надпись: «Для тех, кто понимает». Осторожно, как что-то очень ценное, Алфея положила плитку на раскрытую ладонь Элины:

— Этот шоколад уникальный, с особым вкусом. Только съешь его в одиночку, ладно?

— Хорошо, — пообещала удивлённая Элина.

— И я хочу, — грустно сказал Пит.

Элина понимала его. Она тоже не особо любила лакрицу и поэтому позволила ему что-нибудь себе выбрать. Он тут же стремглав умчался и принёс пакет кислых леденцов-лягушек. Заплатив, Элина взяла сдачу и собиралась уже убрать деньги, как среди других монет ей бросилась в глаза одна необычная. В центре среди множества завитушек была буква «И», а по краю шла надпись на каком-то иностранном языке.

Алфея уже беседовала со следующим желающим попытать счастья покупателем. Что ж, значит, монетка станет её новым талисманом! Засунув её в карман куртки, Элина положила оставшуюся сдачу в кошелёк и повернулась к Питу.

— Можем ехать, — сказала она, но Пит и не думал уходить из магазина. Он то и дело останавливался у разных стеллажей, и Элине стоило труда в этой толчее выпихнуть его наружу.

— И не показывайтесь здесь больше! — прорычал кто-то.

Испуганно замерев, дети оглянулись. Господин Раух грозил кулаком двум мальчишкам в переулке. В старшем Элина сразу же узнала Артура Цукерхута. Другой явно был его братом.

— Моя дочь совершенно права! Какие могут быть претензии к моим сладостям?! С ними всё в порядке! Я тщательно отбираю их, прежде чем сделать закупки! — кипятился он. — Я запрещаю вам когда-либо переступать порог моего магазина! И чтоб вашего духу здесь не было!

Артур, примирительно подняв руки, сделал шаг вперёд, но брат потянул его за рукав. «Это бесполезно», — услышала Элина.

Она очень удивилась. Господин Раух всегда такой доброжелательный. Если уж он разбушевался, как дракон, — значит, эти двое и впрямь натворили что-то серьёзное. На заднем плане маячила Алфея… жующая шоколадный батончик. Может, на нервной почве? Ситуация была действительно странной.

Господин Раух с дочерью, протиснувшись сквозь толпу зевак, вернулись в магазин. Переулок постепенно пустел, снаружи стояли ещё несколько человек, которые уже отвернулись, потому что спектакль закончился. Элина и Пит хотели уйти, но тут те двое мальчишек заметили их.

— Эй! Да ты же недавно к нам заглядывала, — сказал Артур.

— Ты её знаешь? — спросил у него брат.

Несмотря на одинаковые тёмные взлохмаченные волосы и ясные голубые глаза, они были совершенно не похожи друг на друга. Артур самоуверенно усмехался, как и тогда у дома, а младший выглядел так, словно лимон надкусил.

— Она хотела тайком оставить у нас любовное послание, — объяснил Артур.

В обычной ситуации Элина жутко смутилась бы, но он уже не в первый раз так её подкалывал, и поэтому она всего лишь рассердилась. Совсем дурак!

— Ха-ха, — фыркнула она. — Анекдот с бородой.

Остряк лукаво ухмыльнулся:

— А мне смешно.

— Зачем ты вообще с ними разговариваешь? — спросил его брат.

Элина сузила глаза. Он что, считает себя человеком высшего сорта? Им с Питом нужно просто уйти, и пусть себе эти двое тут стоят!

Артур тоже мрачно взглянул на брата:

— Робин, дружище, не будь таким букой. — Он смущённо посмотрел на Элину и Пита: — Он не хотел сказать ничего плохого.

Робин… это имя показалось ей знакомым. А он не в 7 «в» учится? Элина совсем запуталась. Когда ещё она встречала столько Цукерхутов сразу? Никогда! Или в школе она была не слишком внимательной?

— Вспоминаешь? Меня зовут Артур. А это мой брат Робин.

Элина кратко представила Пита и себя.

— Вы что-то натворили? — полюбопытствовал Пит.

— Мы ничего плохого не делали, — сказал Артур. — Господин Раух явно не в себе.

— Не в себе? — удивлённо переспросила Элина.

— Да ну, забудьте. — Артур засунул руки в карманы куртки.

— Ну, теперь мы можем идти? — проворчал Робин.

Артур ещё раз взглянул в сторону магазина сладостей:

— Да-да.

Молча пройдя мимо Элины и Пита, Робин тут же потопал прочь.

— Берегите себя, — сказал Артур и пошёл за ним.

Элина задумчиво смотрела им вслед. Что-то тут не так!

— Ты что, правда пишешь им любовные послания? — спросил Пит.

Элина взъерошила ему волосы:

— Конечно нет!

— Фу! И что это значит?

— Дурацкий вопрос!

— А дедушка говорит, что дурацких вопросов не бывает.

Возвращаясь к велосипедам, они видели, как Артур с Робином садятся на зелёный мопед и уносятся вдаль.

Пит фыркнул:

— Господин Крутой с господином Кислым.

«Точно сказано», — подумала Элина.