Шепот теней. Чародейка в деле 2

Ольга Корк (2025)

Клауден — сверкающая столица Империи. Именно сюда возвращается Чарли после дождливого Брамонда. Здесь она рассчитывает найти ответы на новые вопросы. И именно здесь понимает, как много можно спрятать за плотной завесой тумана. Дворцовые интриги, память прошлого и новые загадочные смерти. Что такое — ступени восхождения? Какая угроза скрыта во дворце императора? И что же случилось с Ивкасом?! Пока Чарли бьется над ответами, Бакстер занят новым расследованием. На кону репутация служб безопасности Империи. Дело должно быть раскрыто быстро, а само расследование оставаться в секрете. Но сможет ли Бакстер молчать, когда узнает, что под угрозой Чарли? И смогут ли они распутать клубок тайн до того, как станет слишком поздно? Третья книга серии. Первая — «Убийства в Брамонде. Чародейка в деле». Вторая — «Шепот теней. Чародейка в деле»

Глава 1

— Вставай! — Гомер сидел на груди спящей Чарли и орал во всю мощь своих легких. — Вставай, лежебока!

— Отвали. — Чародейка вяло дернула ногой, скидывая одеяло с края кровати, и нагло перевернулась на бок, чем спугнула ворона.

Тот, захлопав крыльями, тяжело поднялся под потолок, не забыв несколько раз ударить крылом наглую хозяйку.

— Вот так я и передам Бакстеру, когда он спросит, почему Шарлотта все еще не в эпицентре событий, — мстительно заявил проводник, раздумывая не обгадить ли кровать чародейки.

Правда от этой идеи ему пришлось отказаться, все же добавлять работу Лизе Гомеру вовсе не хотелось. Девушка была крайне добра к нему, чего не скажешь в последнее время о Шарлотте!

— В каком эпицентре? — приподнимаясь на локтях и не открывая глаз, уточнила Чарли.

— В таких, где есть брутальный детектив, рядом с ним крутится наглая чародейка, толпа мужиков из разных управлений безопасности империи орут, но как-то молча, а между ними всеми лежит труп очередной участницы избрания. Но ты спи-спи, радость моя. — В интонациях проводника сарказм взлетел на совершенно новый уровень. — Там и без тебя отлично справятся.

Новость о новом трупе, как и об активной деятельности представителей различных управлений, буквально подбросила чародейку с кровати. Прежде чем заскочить в ванную, Чарли только и успела что кинуть взгляд за окно.

Что удивительно, на улице ночь уже уступала место рассветным сумеркам. Туман в это время становился менее плотным, хотя не истаивал еще до конца.

— Который час? — пробегая мимо кровати в сторону гардеробной, спросила уже умытая Чарли.

— Утро.

— А девочки? Они уже встали?

— Кто? — от удивления Гомер даже присел на карнизе, растопырив крылья. — Эти изнеженные жизнью аристократки? До десяти будут спать как мертвые!

— Так, — прыгая на одной ноге и пытаясь в прыжке влезть в узкие брюки, Чарли нахмурилась. — А которая из них уснула мертвым сном?

— Знаешь, Чарли, я не знаю ни одного чародея, который с таким же воодушевлением, как и ты, стремился бы посмаковать подробности чужой смерти!

— Не ворчи, пернатый, — отмахнулась Шарлотта, перехватывая копну волос самым обычным кожаным ремешком. — Я уверена, Бакстер тоже в первую очередь стремился узнать, кто жертва.

— Да, только он при этом всегда выглядит мрачно и пугает всех, кто находится рядом, своей угрюмой физиономией, тогда как ты только что не светишься от предстоящей работы!

— Гомер! Не заговаривай мне зубы. Кто жертва?

— Юнис.

На этой новости вставшая с низкого пуфа перед зеркалом Чарли все же упала. Слишком уж неожиданным стало имя девушки. Слишком резким удар. Чарли отлично помнила, как Юнис вместе с Эллен приходили накануне вечером. Хотели провести вместе время, поговорить…

Чарли не успела окунуться в черную дыру самоедства. Вмешался Гомер:

— Чего разлеглась? Поднимайся, если хочешь успеть поговорить с Бакстером, то тебе нужно не просто спешить — бежать!

Подгоняемая карканьем и хлопаньем крыльев, Чарли промчалась через свои покои, и только остатки воспитания старой гувернантки заставили ее остановиться у дверей и в коридор выйти спокойным шагом. Мало ли, кто там может находиться, все же не стоит забывать, что избрание Алрун проходит под неустанным контролем всех кому не лень, и кому лень, впрочем, тоже. Так рассуждала Чарли и оказалась как никогда права. В коридоре стояли стражи. И они все, как по команде, повернулись в сторону чародейки, стоило только ей выйти из своих покоев.

— Леди, — кивком головы поприветствовал Шарлотту ближайший из мужчин, — вам что-нибудь нужно?

— Что вы? — Чарли постаралась улыбнуться как можно более вежливо. — Я просто выспалась, хотела прогуляться немного перед завтраком.

— Понимаю, леди Шарлотта, но дело в том, что у стражи во дворе происходит пересменка, так что настоятельно прошу вас ограничится крылом, выделенным для проживания Алрун. Мы с вами понимаем друг друга?

— Конечно, сэр. Может быть, в таком случае сможете подсказать мне, Гаррет Чезер сейчас на службе?

К счастью Шарлотты, ее знакомый страж сам появился в коридоре, вывернув из-за угла. Он стремительно шагал в сторону комнат Алрун и по дороге давал указания кому-то из прислуги:

— Проследите, чтобы завтрак всем леди подали в их комнаты. Предупредите служанок: если девушки будут спрашивать, в чем дело, ответ должен быть один — идет подготовка к следующему этапу избрания. Еще, ваши подчиненные ни в коем случае не должны оставлять участниц в одиночестве. И да, для леди на сегодня открыто только их крыло. До следующих распоряжений…

— Гаррет, — обратилась Чарли к знакомому, так как поняла, что говоривший с ней до этого страж недовольно насупился, заметив, что чародейка жадно прислушивается к разговору, не предназначенному для ее ушей.

— Леди Шарлотта, — повернувшись, Гаррет искренне улыбнулся, увидев Чарли. — А вы ранняя пташка сегодня.

— Как и всегда, — развела руками Чарли.

То что она лукавит, прекрасно понимали оба, но Чарли было нужно узнать, что случилось с Юнис. А по какой причине Гаррет не стал выдавать ее, она и сама не знала. О слухах, что мистер Чейзер испытывает к ней симпатию, чародейка предпочитала не думать.

— Я освобожусь буквально через минуту, подождешь?

Гаррет внимательно осмотрел коридор и, дождавшись молчаливого кивка Чарли, повернулся к слуге. Он говорил что-то очень быстро. Отрывисто, но настолько тихо, что Шарлотте пришлось лишь мысленно поморщиться и отвернуться от мужчин, делая вид, что ей совершенно не интересно, о чем же речь!

***

— Гаррет, что происходит? — Чарли честно дождалась, пока они с Чейзером отойдут подальше от охранников в коридоре,

прежде чем задать вопрос.

— С чего ты взяла, что что-то происходит? — Гаррет удивленно вскинул брови и пожал плечом. — Обычные рабочие моменты.

— Гаррет!

Шарлотта остановилась посреди пустующего коридора и едва не топнула от возмущения.

— Шарлотта? — Вынужденно остановившись рядом с чародейкой, страж повернулся и участливо посмотрел на Чарли.

— Гаррет Чейзер, — глубоко вздохнув, Чарли постаралась взять себя в руки. Она прекрасно понимала, что у молодого стража есть приказы сверху, и нарушать он их не может, но выдержка магистра посмертия трещала по швам. — Прекрати делать вид, что ничего не произошло. Я прекрасно знаю про очередной труп. И мне очень хотелось бы поговорить с детективом Ли, уверена, что он где-то во дворце. Скорее всего, рядом с телом погибшей!

— Чарли, — покачав головой, мужчина чуть расслабил плечи, — я даже спрашивать не буду, каким образом ты узнала о случившимся. Но отвести тебя на место гибели леди не могу. Пойми, мне голову нежно повернут до характерного щелчка!

— Никто не станет раскидываться кадрами, — отмахнулась Чарли. — Скажи лучше, эта смерть снова выглядит как самоубийство?

— Выглядит? — Гаррет нахмурился, на мгновение о чем-то задумавшись, а потом снова покачал головой. — Мне кажется, что ты знаешь больше меня. И, кстати, твой знакомый Ли как раз недрогнувшей рукой и свернет мне шею, если я допущу, чтобы одна из Алрун разгуливала по саду, в то время когда для всех есть единый приказ — не выпускать вас из-под надзора в ближайшие сутки.

— Бакстер совсем не такой, он только выглядит грозно, — приподняла в улыбке уголки губ чародейка. — И потом, вы можете сколько угодно скрывать смерть второй из участниц. Но мне казалось, что при расследовании любой из смертей, будь то убийство или же самоубийство, любой из следователей или же детективов, в первую очередь, захочет побеседовать с тем, кто видел погибшую последним.

— Ты говорила с Юнис перед ее смертью?

— Я видела ее, — Чарли, отвернувшись от стража, задумчиво посмотрела на ковровую дорожку и прикусила губу. — Правда, общалась совсем немного, а вот Эллен провела в компании Юнис какое-то время. И вполне возможно она смогла бы рассказать что-то о поведении леди Готвиль или о ее настроении. Но…

Прервав свою речь, Шарлотта поморщилась. Если уж у нее первой реакцией на новость о смерти Юнис стало чувство вины, то что уж говорить об Эллен? Девчонка сама себя доведёт до нервного срыва.

— Что, Чарли? — Взгляд Гаррета стал в разы напряженнее и острее. Он понимал логику рассуждения чародейки, но вот почему она вдруг оборвала себя на полуслове?

— Мне нужен Бакстер, — тряхнув головой, ответила Чарли. — Передай ему, что у Чарли Хилл есть к нему важный разговор, и пусть эта задница из ГУБИ найдет время и возможность встретиться со мной! И да, Гаррет, я прошу не как аристократка, а как магистр посмертия!

— Боги, Шарлотта, тело погибшей уже увезли, вероятнее всего, твой бывший любовник отбыл в свое управление. Каким образом мне его искать?

— Мой кто? — Чарли в первый раз услышала о том, о чем Бакстер знал уже не один месяц. И реакция у нее была не однозначной. Чародейка не могла сразу решить, смеяться ли ей или чувствовать себя польщенной.

— Прекрати, Шарлотта. Об этом все давно знают. И, если честно, я не понимаю, зачем тебе связываться с ним снова. Я и мои товарищи сможем помочь не хуже, чем какой-то выскочка из Брамонда!

— Все может быть, — Чарли успокаивающе погладила вновь напряженное мужское плечо. — Но официально расследование ведет именно Брамондовский выскочка. А поэтому говорить я буду или с ним, или же с мастером Бартон. Ты поможешь мне связаться с ними?

Гаррет долго всматривался в лицо Чарли, прежде чем упрямо мотнуть головой. Может, он и не против был бы помочь чародейки, но одно Чейзер знал точно:

— У твоего пернатого друга это получится сделать быстрее.

Кивнув в ответ, Шарлотта, развернувшись, направилась обратно в спальню. Ей срочно нужен был Гомер, а дальше оставалось только ждать. Ведь никто, кроме Бакса, ей не станет рассказывать все подробности смерти Юнис, да и рассуждать о странных смертях молодых аристократок так, как она могла бы сделать в присутствии детектива, Чарли больше ни с кем не сможет. Слишком многое пришлось бы объяснять, тогда как с Ли у них установилось крепкое взаимопонимание еще в Брамонде. Иногда Чарли казалось, что они могут общаться просто взглядами — настолько схожие выводы они делали в конце своих умозаключений.

Гомер, к счастью Шарлотты, оказался в комнате. То ли еще никуда не улетал, то ли уже вернулся, что было более вероятным.

— Гомер, мне нужна твоя помощь! — замерев у дивана, на спинке которого и восседал ворон, с деловым видом чистя перья, Чарли сложила руки под грудью.

— Да я так и понял, когда увидел, что в саду уже и следа от произошедшего не осталось. Слушай, шустро здесь все работают, скажу я тебе.

— Угу, сейчас пойду ордена рисовать за отлично выполненную работу. Гомер, найди Бакстера, пожалуйста.

— Неужто ты наконец взялась за голову и решила простить мужика?

— К теням все ваше прощение, просто, кроме Бакса, никто не станет со мной обсуждать случившееся!

— А с чего ты взяла, что он станет? С Юнис работал отличный посмертник. Так что твои услуги детективу и не нужны вовсе.

— Кто-то из мастеров или нашли еще одного магистра?

— Бери выше, Крокер ночевал сегодня во дворце, так что он был тем, кто проверял куда отлетела Тень Юнис.

— И что Джон сказал?

— Что искать ее бесполезно. Самоубийство, как мы теперь знаем, не оставляет следов даже в мире теней. А значит, и поговорить с девочкой уже нет возможности. Так что я и не знаю, чем смогу заинтересовать Бакстера. Должна же быть причина для вашей встречи.

Гомеру прекрасно было известно, что детектив Ли, стоит ему узнать, что Чарли ищет с ним встречи, при первой свободной минуте бросит все и отправится к ней. Но говорить это упрямой чародейке? Не в его пернатых правилах такое! Но Шарлотта не оставила ворону и шанса отказаться от полета в город.

— Причина? Как тебе такая причина, что я одна из тех двоих, кто видел Юнис перед смертью? И знаю, кто с ней общался более плотно поздним вечером. Думаешь Бакстера, как и его напарницу, не заинтересует такая информация?

Ворон даже не стал отвечать. Он прекрасно понимал, когда стоит держать клюв закрытым и активнее махать крыльями. Потому как бывает такая информация, которой нужно делиться в кратчайшие сроки. А в деле смертей молодых Алрун, все было слишком запутанным. Но даже ворон уже прекрасно понимал, что массовые самоубийства аристократок — слишком невероятная версия. В конце концов, это не какая-то там простуда, чтобы болезнью можно было заразиться. Вряд ли на девушек кто-то неудачно чихнул, и после этого они потеряли страсть к своей же жизни. Так что раскрыть эти странные смерти стало просто необходимым, а кто еще поможет упрямому детективу, как не умненький проводник и его вредная хозяйка?