МЕРЦАЮЩИЕ НЕБЕСА

ТАМ АЛАН, 2020

Человечеству грозит опасность. Секретное изделие украдено. Герои-наёмники выполнили заказ. Они даже не подозревали в какую хитроумную игру ввязались. Ситуация выходит из-под контроля. Проблемы нарастают как снежный ком. Герои постоянно сражаются. Кажется им не выжить, но не всё так сложно. Выход найдётся.

Глава 3. Кража

«Гепард 777А» мчался в ночном небе, мигая оранжевыми бортовыми огнями. Впереди на обтекателе, вспарывая спрессованный воздух закрученным как штопор рогом, парила свирепая фигурка единорога. Аэромобиль шёл на автопилоте. Точнее сказать, автопилотом был Олег. Перегруженный из человеческого тела в недра машины, он был её душой. В своём новом гибридном теле он чувствовал неутолённую мощь тридцати тысяч сильного гравитационного двигателя. Скоростной режим, ограниченный двумя тысячами километров в час, не позволял ему выжать из машины всё, на что она была способна. Сегодня он вёл «Гепард» аккуратно, не привлекая к себе внимания навигационных служб. Александр расслабленно сидел в кресле пилота и, казалось, заворожённо глядел на проплывающие огни небольших городов. Вся Земля от края до края, подобно звёздным скоплениям, была усеяна россыпями светящихся точек. На спокойном лице не читалось внутреннее напряжение. Несмотря на то что всё было сто раз просчитано и выверено, он вновь и вновь в уме пробегал по предстоящему маршруту. Несколько глотков гидрохилгобина могли бы успокоить его. Но химия понижала порог страха, смазывая ясное восприятие мира, а в предстоящей операции любая мелочь была важна. «Так всегда перед серьёзным делом, — успокаивал он самого себя, — стоит начать действовать, и волнение как рукой снимет».

Ещё один герой, а точнее сказать, героиня сидела в багажном отсеке. В отличие от командира, она предпочла земле звёздное небо, и теперь её основной взгляд блуждал в районе созвездия Гончих псов. Впрочем, внизу и вверху было одно и то же — чернота соперничала со светом, и эта сила вечного вселенского противостояния магнитом притягивала взгляды, поражая разум первородной красотой. Но сегодня нашим героям на красоты мироздания было наплевать, не тот случай, чтобы расслабляться.

Андромеда БР-М273КШ — боевой робот, модель 273 класса «штурм». Женщина из металла, поражавшая врагов не только силой оружия, огневой мощью, но и красотой совершенных форм и кошачьей грацией движения. Для усиления боевой мощи на спине закреплялся едва заметный ранец с парой рук-щупалец, способных не только держать оружие, но и при необходимости вытягиваться как канаты до пятидесяти метров. Круговой обзор и способность вести прицельный огонь с четырёх рук делали Андромеду главной ударной силой в предстоящем деле.

На разных высотах, в разных направлениях то и дело бесшумно проносились аэромобили, раскрашивая небесный свод мириадами разноцветных огней. Прямо по курсу из темноты, лениво, как встаёт солнце, выплыли гигантские стереоскопические буквы. «Добро пожаловать в Симбирск». Приветствие, меняя цвет, как флюгер, вращалось в небе. Сразу за буквами горизонт полыхнул океаном света. Мегаполис манил непрошеных гостей огнями.

На приборной панели зажёгся экран.

— Приступаем к снижению, — сообщил Олег. — Активизирую защитный экран.

Холодная плазма изнутри покрыла стенки салона, создавая эффект пустоты.

— Время посадки два часа пятнадцать минут. Температура в городе — двадцать градусов по Цельсию, но это не имеет никакого значения.

Включилась автоматическая система наведения. Наземная диспетчерская служба направила машину на свободную посадочную площадку.

Через пять минут наёмники летели над городом. За бортом проплывали улицы, расчерченные ровными рядами фонарей. Космические зеркала, установленные на околоземной орбите, освещали один из районов города. Отражённый в водах широкой реки, Симбирск проваливался в бездонные небеса. Оригинальной конструкции мосты с невероятными развязками, очерченные иллюминацией, красотою соперничали друг с другом и многоярусными островами на опорах. Сверху город выглядел фантастически сказочно и казался одним большим аттракционом.

Из-под облизанного ветрами днища выдвинулись колёса. Сделав крутой вираж, «Гепард 777А» коснулся посадочной площади и не останавливаясь выехал на Московское шоссе. Олег направил аэромобиль в центр.

Мегаполис даже ночью не снижал ритма жизни. В центре на каждом углу попадались рестораны, бары, казино. Реклама била в глаза фонтанами света. Народ праздно шатался по улицам, увязая в разнообразных соблазнах. Развлекательная индустрия затягивала их в свои ночные сети, окуная в миры грёз, в миры, где удовлетворялось всё, что могло удовлетворяться. Общество последнего развития — люди развлекаются, роботы работают. Аэромобиль свернул на Новый Венец и поехал мимо мемориального центра имени Ленина.

— Внимание, приближаемся к цели, — предупредил Олег. — Пока всё по расписанию.

«Гепард» выехал на улицу Радищева, принял влево и медленно двинулся вдоль стоящих машин. Из длинного ряда припаркованных машин выехал серебристого цвета гоночный «Ягуар». Это не было случайным совпадением. Александр, предвидя трудности, таким способом зарезервировал сорок седьмое парковочное место. Неделю тому назад «Ягуар», преодолев на автопилоте две тысячи километров, остановился здесь. С тех пор до сегодняшнего дня машина простояла без движения, ожидая новых указаний. «Гепард» выдал новую команду, и «Ягуар» отправился в обратный путь. Олег припарковал аэромобиль на освободившееся место.

— Два часа тридцать минут, точно по плану. — Он выключил двигатель.

Александр развернул кресло, встал.

— Начнём. — Отогнув клапан нагрудного кармана, он прикоснулся к активной зоне. Амуниция на нем зашевелилась, вздуваясь стальными мышцами. Бронекостюм, считывая нервные импульсы с тела, усиливая, дублировал движения хозяина. Александр, ощущая лёгкость, поиграл искусственными мышцами, помахал кулаками.

— Эй, осторожно, — предупредил Олег. — Десятикратное усиление, пробьёшь корпус.

— Не волнуйся, мне не привыкать. — Он вынул из пояса гибкий диск. В тёплых руках плоский предмет превратился в шлем. Сканирующая система кругового обзора, вмонтированная в шлем, позволяла не только ориентироваться в темноте, но и видеть сквозь стены толщиною до одного метра. Радар, спаренный со сканером, улавливал и классифицировал враждебные объекты до того, как они появлялись в поле зрения. Видеокамера, вмонтированная в забрало, совмещённая с оптическим прицелом бластера, позволяла вести прицельный огонь с любого положения. Андромеда достала из тайника оружие. Один бластер с подствольным гранатомётом и запасные обоймы она отдала Александру. Оставшиеся четыре бластера закрепила у себя на поясе под каждой рукой.

— Пятиминутная готовность, — объявил Олег.

— Итак, — Александр поправил шлем на голове, — действуем строго по плану. Как только окажемся внутри, на все про все у нас будет пятьдесят девять секунд и ни секундой больше. Возникнут проблемы — бросаем всё и уходим.

— Не волнуйся, всё сделаем в лучшем виде, — сказала Андромеда. — Возьмём изделие так, что долго будут помнить, а может, не забудут никогда.

— КБ-17, конструкторское бюро, охраняется девятью роботами. Двое снаружи в аэромобиле, семь внутри. График перемещения охраны по зданию нам известен. В момент нашего проникновения один будет находиться на третьем этаже в хранилище, это моя проблема. Остальные на пару минут соберутся в караульном помещении. — Александр пристально посмотрел на Андромеду. — Они в твоей власти.

— Разберёмся, — невозмутимо ответила Андромеда. — Устрою им ледниковый период.

— Пора, — сказал Олег. — Внимание, открываю.

В днище аэромобиля разъехались пластины. Под ними оказалась стальная крышка с надписью по кругу: «Городские электросети. Ульяновск. 2010 г.».

Андромеда железными пальцами выковыряла утопленные в корпус металлические ручки и сдвинула стальную крышку в сторону. Рука-щупальце вытянулась. Она опустила в отверстие бластер и с помощью видеоприцела осмотрела близлежащее пространство.

— Всё в порядке. Чисто.

Александр спустился по ржавой лестнице, принял из гибких рук Андромеды контейнер с боеприпасами.

— Удачной охоты, — пожелал вдогонку Олег.

— К чёрту, — задвигая крышку, гулко бросила Андромеда.

Они шли по забытому богом тоннелю. Кое-где через вентиляционные решётки пробивался тусклый свет ночного города. Пахло плесенью и давно минувшими веками. На древних стенах, изъеденных сыростью, висели разодранные кабеля, напоминая о примитивной технологии передачи электричества. Крысы, испуганно шарахаясь, бесследно исчезали в многочисленных трещинах, через которые сочилась вода.

Александр остановился.

— В инструкции сказано пройти двести метров и повернуть налево, пока не упрёмся в стену. Так, вот стена, теперь двигаемся на север до Т-образного перекрёстка. Отлично. Андромеда, не торопись. Мы всё должны делать строго по времени.

— У меня начинается зуд нетерпения. Я готова действовать.

— Спокойно, поворачиваем на восток до развилки. Пока всё сходится.

Они двинулись по правому ответвлению.

— Что там? — спросила Андромеда, указывая вперёд. Дорогу преградила решётка из ржавых толстых прутьев.

— Дверь.

— Давай выломаю одним ударом.

— Зачем, мы не варвары. — Александр достал лазерный меч. — Действуем культурно, без лишнего шума. — Он нарисовал мечом прямоугольник, во все стороны с шипением брызнули капли расплавленного металла. — Вот и всё. Дверь с раскалёнными добела краями грохнулась внутрь, задребезжали прутья, словно ударил гонг.

— Без лишнего шума, — с иронией произнесла Андромеда. Они спустились по винтовой лестнице и вошли в овальное помещение. Постояли. Александр считывал информацию с навигационной системы, высвеченную на сетчатке левого глаза.

— Нам сюда. Подожди, в инструкции сказано — должен проехать трамвай.

— Здесь? — удивилась Андромеда. — Какого…

Откуда-то сверху донёсся грохот проносящегося трамвая. Отражённый шум, теряясь, унёсся по тёмным лабиринтам тоннеля.

— Четвёртый маршрут. — Александр с важным видом ткнул пальцем в потолок, словно увидел удаляющийся транспорт. — Двести лет строго по расписанию. Вот теперь пора.

— Что это за линии на стенах?

— Вода, — ответил Александр. — Каждую весну тоннель подтапливает.

Они дошли до перекрёстка, повернули направо и, пройдя пятьдесят метров, остановились.

— Мы на месте, — осматривая стену, сказал Александр. — Здесь где-то замурован проход. Вот посмотри, эти четыре отрубленных кабеля когда-то питали здание.

Андромеда ввела координаты в навигационную систему.

— Да, мы напротив электрощитовой. Дело за малым — взять то, что нам не принадлежит.

Александр достал из контейнера устройство узконаправленного действия. Снял защитный колпак, поставил взрыватель в боевое положение, отрегулировал мощность взрыва и, закрепив адскую машинку на стене, установил время.

— Ты готова к спринтерскому забегу?

— Готова, — ответила Андромеда, выпуская дополнительную энергию в тело.

— Запомни, в нашем распоряжении пятьдесят девять секунд. Начнём.

Они отбежали за угол. Как из сопла ракеты, из дыры с рокотом вырвалось ослепительно белое пламя, выжигая отверстие нужного диаметра. Фотонный ветер ударил в противоположную стену и, растекаясь, понёсся по тоннелю.

Александр, не теряя драгоценного времени, подбежал к раскалённому отверстию. Несмотря на защитный экран костюма, он почувствовал дыхание адового пламени.

— Опасный перегрев, — сообщил датчик.

Метнув в огненное жерло термическую гранату, Александр прижался к стене. Граната разорвалась абсолютным холодом, поглотив тепловые лучи. Температура моментально понизилась до приемлемого уровня.

— Вперёд! — крикнул Александр и, пропустив Андромеду, нырнул в отверстие. Пламя бушевало в электрощитовой. Из распылителей противопожарной системы валил фиолетовый огнегасящий газ и пена. Андромеда, рассекая пену, выстрелила в замок и, ударив ногой, распахнула дверь. Они понеслись по коридору под аккомпанемент мигающих ламп и монотонного голоса охранной системы:

— Тревога! Тревога! В электрощитовой пожар. Тревога! Тревога! В здание проникли посторонние…

Синхронно выстрелив, Александр с Андромедой разнесли очередную дверь. Дальше пути их временно разошлись. Александр бросился вверх по лестнице, а Андромеда, войдя во вкус, продолжала пробиваться по прямой, уничтожая одну дверь за другой.

Сигнализация разорвала цепь спокойного хода времени. Роботы, находящиеся в караульном помещении, столпились у мониторов автоматической системы слежения в нетерпении, ожидая инструкций к действию. На мониторе появилось два объекта с явно неджентльменскими манерами.

— Двое проникли через электрощитовую, — наконец-то выдала система. — Один движется вверх по лестнице номер два.

— Пятый, шестой, задержать крысу! — выпалил начальник караула, не отрывая взгляда от монитора. Охранники, выхватывая, пистолеты, бросились наперехват.

— Второй объект находится на нулевом уровне и движется по направлению к архиву, — продолжала информировать система. — Внимание! Объект находится под вами.

Андромеда залетела в архив, вскочила на стол, прилепила мину к потолку и, считая вслух, кинулась прочь.

— О чёрт… все вон! — отскакивая от мониторов, заорал начальник охраны. — Бомба-а-а!

Досчитав до пяти, Андромеда упала за колонну. Здание содрогнулось. Пол под охранниками разверзся. Они с воплями провалились в пустоту. Андромеда подняла голову, сквозь облако пыли из руин проявились размытые фигуры роботов. Встав на колено, она выпустила из подствольника термическую ракету. Холодное пламя вмиг превратило архив в холодильную камеру. Синий туман, клубясь, растекался по коридору. Подбежав к границе холода, Андромеда с удовлетворением зафиксировала леденящую душу картину. Четыре робота, не успев подняться, застыли в нелепых сюрреалистических позах. На покрытых инеем лицах отпечаталась растерянность.

— Это не война, это искусство! — с восхищением произнесла Андромеда.

Роботы ответили лёгким потрескиванием дымящихся холодом тел.

Пока Андромеда играла в Санта-Клауса, Александр, устанавливая ловушки, взбежал на второй этаж. Он взломал бронированную дверь и бросил аэрозольную гранату в помещение.

Белое облако, накрыв пол, стало быстро подниматься к потолку, неизменно сохраняя свою кубическую форму и двадцатисантиметровую толщину. Включив наслойную проекцию, Александр посмотрел сквозь потолок, быстро фиксируя в зрительном блоке месторасположения объектов. Изделие, за которым они пришли, стояло в центре хранилища на пьедестале под неотрывным взглядом охранника. Как только облако прикоснулось к потолку, началась цепная реакция. Разрозненные микроскопические вспышки слились в сплошную искрящуюся массу.

Все попытки охранника взглянуть через перекрытие не имели успеха. Сквозное зрение оказалось бессильным перед аэрозольной смесью. Он запросил помощи. Несколько секунд в эфире висела тревожная тишина.

— Седьмой, это пятый, мы с шестым движемся к тебе.

— На втором этаже загляните в двадцать первый кабинет, там что-то происходит.

— Хорошо.

Александр спустил курок. Подствольный ракетомёт выплюнул кислотный гарпун в потолок, точно под пьедестал. На глазах у робота охраняемый объект провалился в неизвестно кем сотворённую дыру. Пьедестал грохнулся о пол. Изделие, кувыркаясь, отскочило к Александру. Поддев носком, он поймал цилиндрический резервуар и, держа под прицелом отверстие, через которое, закручиваясь по спирали, улетучивался аэрозоль, попятился к выходу.

— Будь осторожен, — раздался в шлеме голос Андромеды. — Четыре охранника нейтрализованы, двое где-то бродят.

— Не волнуйся, для них приготовлены сюрпризы.

— Встречаемся в точке отхода.

Как ангел, из облака вывалился охранник. Получив ракету в грудь, разнеся оконную раму, он вывалился на крышу подлетающего полицейского аэромобиля. Машина по касательной ударила по зданию и жёстко села на тротуар. Два охранника, бегущие к входу, успели отскочить в последний момент. Седьмой с разорванной грудью лежал на крыше, свесив голову в люк. Вывалившиеся из глазниц глаза висели на проводах и смотрели на растерянных патрульных.

— Изделие, — с трудом выдавил робот и затих.

Пятому и шестому охраннику так и не удалось добежать до двадцать первого кабинета, непреодолимая преграда встала на их пути.

Пятый, обогнув угол, резко остановился, так что напарник врезался ему в спину.

— В чём дело?

— Тихо, ловушка, — шёпотом ответил пятый.

В десяти метрах от них на полу стояла цилиндрической формы мина.

— Отходим медленно, — предложил шестой.

Но стоило им попятиться, как мина раскрылась, выпустив антенну-щуп с вездесущим красным глазом. Они замерли, глядя в глаз смерти, ожидая взрыва. Ловушка явно не успела настроиться. Инфракрасный глаз жадно шарил по коридору, не зная, на чём остановить выбор.

— Что будем делать? — выглядывая из-за плеча товарища, прошептал шестой.

— Прикончи эту мину, пока она не прикончила нас.

— Каким образом?

— Выстрелом.

— Что это нам даст? Она все равно взорвётся.

— Мы можем перенаправить взрыв.

Не опознав цель, мина запустила таймер самоликвидации.

— Шевелись, у нас двадцать секунд.

Шестой поднял пистолет и, положив ствол на плечо напарника, стал целиться. Когда почти не осталось времени, он выстрелил. Они успели сделать шаг. Дальнейшее перемещение тел происходило быстро, но без их участия. Взрывная волна отбросила их к стене и вместе со стеною дальше.

Включилось резервное питание, пятый, придавленный обломком стены, открыл глаза. Потряс головой, пытаясь сфокусировать зрение, в голове что-то перекатываясь, звенело. «Микрочип зашёл за чип», — туго подумал он.

— Пятый, ты цел? — спросил кто-то изнутри.

— Вро-вро-вроде, — заедая челюстью, ответил он раздвоенному сознанию. — Шестой, ты где?

— Здесь я, — вновь ответили из головы.

— Посмотри, если тебе не трудно, вон там, возле моих ног. Это не ты стоишь?

— Я это, я, жестянщик, — ответил Александр. — Тебе нужен наркоз.

Охранник дёрнулся, пронзённый лучами бластера.

— Последние два охранника уничтожены, — сообщил Александр, перескакивая через распластанное тело.

— Отлично, подтягивайся в точку отхода, я подготовлю проход.

Андромеда прижала мину основанием к стене, нажала кнопку фиксации. Раздался глухой хлопок, мина вонзилась в стену. Она активизировала взрыватель и укрылась за перегородкой. Стеллажи, заставленные какими-то ящиками, оказавшиеся на линии огня, рассыпались пеплом. Вслед за огнём из образовавшегося отверстия, бурля и шипя, хлынула вода. Река Симбирка, вырвавшись из тесных оков коллектора, быстро заливала подвал.

— Я здесь, — спотыкаясь, вбежал Александр. В правой руке он держал бластер, в левой контейнер. — Изделие у меня, уходим! — В голосе чувствовался ликующий азарт. Не дожидаясь восхищённого отзыва, он кинулся в лаз, наполовину заполненный водой. Выползая из коллектора, он оглянулся. Андромеда, рассекая головой воду, карабкалась следом. В противоположном конце мелькнула чья-то фигура.

— Пригнись! — крикнул Александр, нажимая на спусковой крючок.

Андромеда ещё не успела окунуть голову в мутные воды Симбирки, а огненные стрелы полыхнули над ней. В ответ раздались одиночные выстрелы.

— Давай руку! — продолжая стрелять, прокричал Александр, но помощь не понадобилась. Андромеда выбросила гибкие руки вперёд, схватилась ими за края лаза и, загребая телом воду, вылетела, как пробка из шампанского. Александр только и успел отскочить. Шестой, без руки, с дырой в голове, пытался остановить преступников. Не обращая внимания на выстрелы, он бесстрашно сунулся в проход.

— Ты опоздал! — Александр бросил гранату. Тоннель осыпался, став могилой для робота. Они ринулись вниз по течению. Ноги постоянно увязали в илистом песке. Вода, поначалу доходившая до пояса, прибывала. Когда уровень реки поднялся до груди, они поплыли. Узкая полозка воздуха над сводом коллектора постепенно таяла и в конце концов исчезла. Последние пятьдесят метров они проплыли под водой и вынырнули на середине Свияги. Из прибрежных зарослей бесшумно вылетел «Гепард». Скользнув над водной гладью, аэромобиль завис над пловцами. Донный люк открылся. Приняв на борт пловцов, «Гепард» взмыл в небо, оставляя на воде концентрические разбегающиеся волны.

— Как прошла операция? — спросил Олег, не давая перевести дух.

— Как видишь, всё оказалось проще простого, — бодро ответил Александр, нервно оглядываясь на реку.

— Звони заказчику, — поторопила Андромеда. — Нужно поскорее избавиться от груза. Скоро полицейские перетрясут весь город и его окрестности.

Олег набрал номер. Над приборной панелью вспыхнул голографический экран.

— Товар у нас, — сказал Александр. — Готовьте оплату.

— Встречаемся в условленном месте через пятнадцать минут, — сухо ответил Курьер и отключился.