1. Сообщение от Ларри
В половине двенадцатого Агата и мистер Кент подъехали на лимузине к Тауэру и направились к воротам парка. Вскоре они уже шагали по аллеям, усаженным вековыми деревьями.
— Решение мистера Ларри несколько неожиданное, — тактично произнёс дворецкий. Он, как обычно, был в безукоризненно элегантном смокинге и нёс на руках сибирского кота Агаты. — Ваш двоюродный брат никогда не проявлял особой любви к животным, — продолжил он. — Даже с Ватсоном никак поладить не мог. Теряюсь в догадках, что побудило его завести щенка.
— Ну, будем надеяться, всё сложится хорошо, — улыбнулась девочка. — Во всяком случае, я очень хочу познакомиться с Шерлоком. И естественно, представить его моему обожаемому котику!
Ватсон соскочил с рук дворецкого и засеменил рядом с хозяйкой.
Агата Мистери, двенадцатилетняя девочка с изящным вздёрнутым носиком, жила в фамильном особняке под названием Мистери-Хаус. Её родители, известные учёные, вечно пропадали в разных научных экспедициях. Например, сейчас папа и мама шли под парусом в направлении архипелага Кергелен, расположенного в южных широтах Индийского океана. Они получили задание побывать на этих почти необитаемых островах, чтобы взять пробы вулканической породы и изучить поведение морских слонов, которые населяли архипелаг.
— Ларри говорил, что будет ждать нас тут, — сказала Агата, озираясь вокруг.
— Скорее всего, его ещё нет, — отозвался мистер Кент.
Агата внимательно огляделась по сторонам. Вот несколько человек на утренней пробежке.
Вот, держась за руки, прогуливается влюблённая парочка. А вот у фонаря стоит девушка, обликом и манерами похожая на аристократку девятнадцатого века. Она безуспешно пытается распутать два поводка, которые ведут к ошейникам собачек, весело играющих в догонялки.
— Дорогой мистер Кент, похоже, перед нами Шерлок, — объявила Агата. — Кроме того, ряд признаков указывает на то, что очень скоро мы отправимся в новую командировку. Наконец, я, кажется, поняла истинную причину того, почему Ларри завёл собаку.
— И какова же она? — поинтересовался дворецкий, приподнимая бровь.
Агата махнула рукой в сторону бигля, сновавшего у ног девушки.
— Помните фотографии, которые нам показывал Ларри? Это Шерлок. Его легко узнать по тёмным пятнам вокруг глаз.
Затем она приблизилась к незнакомке и вежливо спросила:
— Вам нужна помощь?
— О, это было бы очень кстати! — закивала та. — Эти два весельчака не останавливаются ни на мгновение!
— Кажется, вот этого щенка я знаю, — продолжила Агата, наклоняясь к биглю, чтобы погладить его. Ватсон тотчас приревновал хозяйку к чужаку и придвинулся поближе к Агате. — Точнее, знаю его владельца. Это юноша по имени Ларри. Я права?
— Д-да, — изумлённо кивнула девушка. — Вы его двоюродная сестра, верно? Этот забавный паренёк был здесь десять минут назад. Сначала он упал в грязную лужу. Затем попросил меня придержать собаку до вашего появления и унёсся прочь.
— А перед этим, видимо, ему на телефон пришло сообщение, — предположила Агата.
— Именно так. Он вытащил из кармана свой странный телефон, прочёл сообщение и побледнел. Но как вы об этом догадались?
— Простая дедукция, — улыбнулась девочка.
В будущем Агата планировала стать писательницей детективного жанра, но не какой-нибудь рядовой, а лучшей на все времена. Пока же она оттачивала свои недюжинные сыщицкие способности, сопровождая Ларри в его расследованиях. Юноша мог рассчитывать на её уникальное чутьё и энциклопедические знания. Всё, что Агата видела или слышала, навсегда оставалось в её «ящиках памяти».
— Мне кажется, дело обстояло так, — продолжила она, почёсывая бигля за ухом. — Прочитав послание, Ларри заторопился и побежал прочь. Вероятно, по пути он должен был заскочить домой, чтобы переодеться, раз упал в лужу. Поэтому он и попросил вас дождаться нас и передать нам собаку.
Девушка с благородными манерами молча кивнула.
— Он, случайно, не оставил вам сообщение для меня? — полюбопытствовала Агата.
— Оставил! Он передал, что вы должны забрать Шерлока и как можно скорее ехать вслед за ним на Оксфорд-стрит, чтобы помочь ему… купить алмаз! Ваш брат несколько странноватый, вы не находите?
— Он очень славный, — сказала Агата, хватая поводок Шерлока. — Вы тоже в этом убедитесь. Не сомневаюсь, что вскоре вы снова увидите его. Кстати, мы ведь даже не представились друг другу! Как вас зовут?
— И правда! — улыбнулась её собеседница. — Меня зовут герцогиня Виктория Елизавета Тюдор![3]
— Агата Мистери. Рада знакомству!
Полчаса спустя Агата и мистер Кент прибыли на Оксфорд-стрит. Дворецкий припарковал лимузин в переулке неподалёку, и они зашагали по одной из самых оживлённых улиц Лондона.
Девочка вела Шерлока на поводке, а Ватсон благоразумно вернулся на руки к экс-боксёру. Кот не сводил с нового знакомого подозрительного взгляда.
— Мистер Ларри покупает алмаз? — удивился мистер Кент. — Возможно, он решил подарить его той красивой девушке из парка?
— Я так не думаю! — воскликнула Агата с хитрой улыбкой. — Скорее всего, он оставил зашифрованное сообщение, чтобы объяснить нам, где его искать. Затем она указала на здание, стоящее на перекрёстке с Аргайл-стрит. — Я вспомнила, что недалеко оттуда находится «Уэббс», известный аукционный дом, специализирующийся на продаже алмазов. Ручаюсь, Ларри ждёт нас там.
Девочка не ошиблась. Шерлок, едва завидев хозяина перед входом в «Уэббс», залился радостным лаем. Агата отпустила поводок, и пёсик устремился навстречу Ларри, чтобы лизнуть его в щёку.
Юный детектив был мрачнее тучи, у него на лбу от волнения выступили капли пота.
— Уф, вы уже здесь! — подскочил он, увидев сестрёнку. — Ты получила моё сообщение и всё поняла, ура!
— Да, так и было. Кстати, твоя новая подруга Виктория очень симпатичная. Ты знал, что Шерлок без ума от её пуделя?
— Ты говоришь о Королевне? — покраснев, уточнил Ларри.
— Виктория Елизавета Тюдор, — ответила Агата. — Ты даже не знал её имени?
— Ух ты, значит, я угадал! Она и в самом деле из благородной семьи!
— Кажется, её семья состоит в родстве с королевской. Так что мой тебе совет: при следующей встрече воздержись от шуточек в адрес монарших особ и своей мамы[4].
— Ох, и правда. Спасибо, я запомню.
— Отлично. А теперь не пора ли нам уже сосредоточиться на новом задании?
Ларри бросил взгляд на массивную застеклённую дверь аукционного дома «Уэббс».
— Я сам ещё мало что знаю, — зашептал он. — Но, судя по всему, сегодня утром тут состоялась громкая кража! И мистер Уэбб тотчас обратился в «Око Интернешнл», чтобы вернуть пропажу.
— Полагаю, что украли алмаз, — предположила Агата.
— Думаю, да, сестрёнка… Но ты должна мне помочь! Если я провалю это задание, ЮМ60 меня живьём съест!
Не теряя спокойствия, Агата повернулась к дворецкому:
— Мистер Кент, вы не могли бы подождать нас здесь с Шерлоком и Ватсоном? Думаю, первым делом нам следует зайти внутрь и разобраться, что же стряслось.
Брат и сестра подошли к троим молодцеватым охранникам в форме, которые стояли у входа. Юноша вытащил из кармана «ИнтерОко» и продемонстрировал им сообщение, в котором ему поручали явиться сюда.
— Я агент ЛМ14, — сказал он, изо всех сил стараясь держаться профессионально. — А эта юная леди… э-э-э… моя ассистентка. Нам необходимо переговорить с владельцем и получить инструкции для дальнейшего расследования.
— Мистер Уэбб ждёт вас, — буркнул один из трёх. — Следуйте за мной.
Не говоря больше ни слова, охранник провёл их в вестибюль.
Миновав несколько коридоров, стены которых были обтянуты красным бархатом, Агата и Ларри очутились в кабинете, обставленном в духе минимализма. Там находились двое мужчин. Одного, лет пятидесяти, щеголевато одетого, Агата тотчас узнала: она не раз видела его фотографию в прессе. Это был богач Квентин Уэбб, хозяин знаменитого аукционного дома. Однако каким бы ухоженным он ни выглядел, лицо его было перекошено от тревоги. Едва завидев двоих ребят, он озадаченно приподнял бровь.
— Что это за дела? — возмутился Уэбб. — Я просил одного из лучших агентов «Око Интернешнл» — и кого мне присылают? Двух школьников!
— Если я вас не устраиваю, вы вправе позвонить моему руководству, — обиженно пробубнил Ларри. — Я и сам буду рад вернуться к прерванной прогулке по парку.
— Положитесь на нас, мистер Уэбб, — вмешалась Агата примирительным тоном. — Мы вас не подведём. И чтобы с чего-то начать нашу беседу, не объясните ли вы причину, которая побудила вас обратиться за помощью к сыщикам?
