Рассеивая сумрак. Лекарь из трущоб

Сэм Альфсен, 2022

Нуска зарабатывает на хлеб лечением половых болезней и едва сводит концы с концами в столичных трущобах Скидана. Жизнь Нуски идет своим чередом, пока на пороге его дома не появляются приближенные самого правителя – великого мага, эрда Сина. С этого момента жизнь незадачливого лекаря кардинально меняется: от пьянок до совещаний знати, от лечения бедняков до врачевания первого лица страны. Теперь Нуске многое известно о кровавом прошлом правителя. Но больше всего пугает то, что однажды они уже встречались…

Глава 13

Тайный сговор

Удивительно, что именно сегодня, когда Нуску действительно стоило отправить под трибунал, а после казнить без суда, он очнулся около полудня в мягкой кровати.

За последние дни он впервые выспался, отдохнул, и никто даже не испортил ему утро, но… Сейчас это ни капли не радовало.

Всю ночь Нуску мучили кошмары. До такой степени, что он предпочел просто забыть их и не пытаться вспомнить.

С него предусмотрительно сняли обувь, чулки и плащ, пояс… А где пояс? Нуска стал оглядываться по сторонам, но так и не увидел его.

«Вроде бы Вьен любит забирать трофеи. Что же, в ближайшие дни стоит прогуляться по лавкам, торгующим магическими камнями…»

Нуска не хотел вставать. Он повалялся в кровати еще некоторое время, пока в комнату ни заглянул незнакомый ему слуга. Это тоже был парень, чуть старше Миелы, да и выглядел не менее странно. Чем-то он напоминал арцента, но кожа его была еще темнее, а глаза и волосы — без проблеска черными. Постриженный под ежик, он был одет так же неброско, как и другие слуги.

— Лекарь Нуска, вы проснулись? — поинтересовался он, встав у дверей.

— Вроде того.

— Высший сурии эрд Син пожелал увидеться с вами сразу же, как только вы проснетесь. Мне передать ему, что он может зайти?

Нуска нахмурился. Зря он радовался, что проснулся не в окружении стражи. Все-таки пострадал не абы кто, а наместник Арценты да еще и отец второй помощницы Скидана.

Если бы Нуска сказал, что не чувствует вины, то солгал бы. Несмотря на любовь к комфорту, он никогда не ставил собственную жизнь выше жизней других людей. Напротив, лекарь привык считать себя достаточно бесполезным членом общества. После его смерти мир не рухнет, страна не развалится, народы не сгинут с лица континента.

Потому Нуска был готов понести наказание. Если ранее он не был ни в чем виноват, то теперь эрд имел полное право установить для него виселицу на главной площади.

— Пусть приходит. Я только переоденусь…

— Чистая одежда находится в шкафу. Вскоре я принесу завтрак… верней, обед.

— Вы не видели моего пояса?

— Можете обращаться на «ты». Я ведь всего лишь слуга. — Юноша даже улыбнулся от такого вежливого обращения. — Вся ваша грязная одежда сейчас находится в прачечной. Никаких украшений или пояса среди нее не было.

— Понятно… Спасибо, — хмуро отозвался Нуска.

Как только слуга покинул комнату, лекарь тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Утерян оказался не только драгоценный пояс с горным хрусталем, но и малахит.

«А это значит, что в следующую встречу сабля Вьена будет разить насмерть».

На самом деле Нуска недостаточно хорошо представлял себе, что делает этот камень. Ясно было только одно: если Вьену чья-та фигура казалась знакомой, то прежде, чем убить, он проверял наличие малахита. Камни, которые он выдал членам семьи, были выточены им лично при помощи сабли.

Нуска как раз натянул на себя рубаху и штаны, когда в комнату с кратким стуком зашли. Лекарю даже не надо было поворачиваться, чтобы понять: это был эрд. Без своих праздничных одежд он вновь источал терпкий поток дэ, который лекарь ощущал всем своим существом. Каждая клеточка тела вопила, что рядом находится нечто опасное: волоски вставали дыбом, а электричество теплом расходилось вдоль позвоночника.

Но чем больше лекарь проводил с ним времени и узнавал эрда, тем меньше эти ощущения его пугали.

— Эрд Син… — тут же обеспокоенно начал Нуска, шагнув в сторону двери.

— Давай сначала присядем.

Син выглядел еще хуже, чем вчера на празднике. Черные круги под глазами стали темнее и отливали синевой. Похоже, эрду так и не удалось поспать. Син отодвинул стул от письменного стола и устроился напротив кровати, сгорбившись и поставив локти на собственные ноги.

— Давайте я осмотрю вас. Нужно провести повторное лечение…

— Не нужно. Я очень давно не чувствовал себя таким здоровым.

Нуска нахмурился и еле сдержался, чтобы не рассказать, по какой причине Син все это время был болен. Но сейчас были вопросы, требующие более пристального внимания.

— Вы… Вы вчера сделали все так, как и собирались? — начал Нуска, аккуратно подбирая слова.

— Как и обещал, я отозвал стражу с западных ворот. И лично остался охранять, — начал повествование Син, сверля лекаря испытующим взглядом. — Но ты оказался прав. Уровень того сурии был настолько высок, что даже я не сумел поймать его. Стоило мне рвануть следом, как он подорвал ворота и всю округу. Я был вынужден спасать пострадавших, которых, слава духам, было мало. Если бы ты не предупредил меня, то мог бы погибнуть целый отряд городской стражи.

Нуска не мог скрыть облегчения. Все-таки никто больше не умер.

— А теперь мне придется допросить тебя, — со вздохом заключил эрд, взял бумагу с письменного стола и придвинул к краю чернила с пером. — Ну, так кто это был?

— Я не могу сказать, — хмуро ответил Нуска, смотря в пол и представляя свою тушку на виселице.

— Не можешь… Или не знаешь? — открыто намекнул Син.

— Не могу, — уверенно заключил Нуска и поднял взгляд, полный решимости. Врать теперь — это просто закапывать себя заживо. Уж лучше умереть сразу, чем перед смертью еще и прослыть трусом.

Эрд тяжело вздохнул и вытер рукой вспотевший лоб. Бумагу пришлось отложить. Он нагнулся ближе к лекарю и заговорил тише, глядя хаванцу прямо в глаза.

— Нуска, я знаю, что ты ни в чем не виноват. И я не хочу убивать тебя или сажать в темницу. Просто дай необходимые показания — и мы разойдемся.

— Я виноват, — заявил Нуска. — В… мой знакомый пришел вчера, чтобы, так скажем, вызволить меня из дворца. Чтобы все прошло гладко, им пришлось поднять шумиху. Так что абсолютно во всем виноват я.

Эрд помолчал некоторое время, а затем вдруг выпалил:

— Это был твой… возлюбленный?

— Что?! Син, с чего вы вообще решили, что я интересуюсь мужчинами! — Нуска повысил голос и чуть не замахнулся на правителя подушкой, но в последний момент осознал, что творит, и остановился. — Это… человек, с которым я рос. Других родственников у меня нет.

— И он первоклассный убийца?

— У них… у них нет выбора. Они были рождены вне ранговой системы и зарабатывают, чем могут. И не вам их судить! — невольно выкрикнул Нуска, закипая. — Вы — правитель этой страны! Это вы толкаете людей идти на подобное, чтобы выжить! Если бы их брали на работу или они могли бы приобрести жилье… Все, все сложилось бы иначе в их жизнях! Если кого-то и хотите обвинить, то обвините себя и человека, который заказал это убийство. Наемники никогда не убивают ради забавы. Вы же не обвиняете меч, когда он кого-то ранит, верно? Так вот наемник — это такое же орудие в руках нанимателя.

— Тогда ты можешь сейчас подойти к Вильне и сказать, что убийца не виноват в смерти ее отца?

Нуска замялся. Несмотря на те логичные и громкие слова, которые он произносил, все менялось, когда он сопоставлял их с реальной ситуацией.

— Значит, вините меня, — спокойно отозвался Нуска и пожал плечами. — Только перед заключением я хотел бы вам кое-что сказать.

— И что же?

— Вы правда верите, что я — невероятно одаренный лекарь?

— Верно. Ты почти излечил меня всего за пару дней.

— Это не так.

— Но…

— Я говорю вам, что это не так! — Нуска сильно нервничал и незаметно для себя то и дело повышал голос. — Те десять лекарей, что есть во дворце, прекрасно справились бы с лечением за пару часов!

Эрд почему-то не ответил. Нуска вновь поднял голову и увидел, что Син смотрит в окно. Его волосы были по-домашнему распущены и прикрывали шею и плечи. В свете звезды глаза правителя сверкали, а кожа казалась бледнее, чем когда-либо.

— Я знаю, — ответил он, откинувшись на спинку стула. Закинув ногу на ногу, он просто сидел, уставившись вдаль.

— Тогда… по этой причине вы нашли меня?

— Не совсем. У дворцовых лекарей нет иммунитета. А я боялся, что могу умереть до того, как очищу деревню.

Нуска слушал спокойный голос правителя, и почему-то ему становилось легче. Взгляд лекаря то и дело возвращался к ногам эрда. В какой-то момент Нуска не сдержался, спустился на пол, встав на колени, и начал ощупывать ноги наполненными дэ пальцами.

— Вы не боитесь смерти? — решился спросить Нуска, пока занимался лечением икр.

Син чуть улыбнулся. Лекарь вдруг почувствовал легкое прикосновение к волосам, но, когда поднял взгляд, правитель вновь смотрел в окно, а рукой подпирал щеку.

«Что это сейчас было?»

Лекарь привстал на коленях. Он во все глаза посмотрел на правителя, а затем выдал:

— Если вам так хочется погладить, то погладьте. Все равно мой труп скоро будут разделывать собакам на ужин.

Син удивленно скосил взгляд, а затем прыснул от смеха, прикрыв рот рукой. Пока улыбка не сошла с его губ, он не отнимал руку. А затем, вернув себе былое самообладание, действительно погладил белоснежные шелковистые волосы Нуски.

— Мне просто нравится… их цвет.

— Ну… Когда я умру, можете забрать их себе на парик, я разрешаю.

— А тебе самому не страшно шутить о смерти? — говоря это, эрд уже не сдерживался и слегка улыбался, перебирая пряди волос.

— В смысле шутить? Я морально готовлюсь болтаться в петле, — заключил Нуска и надулся. Было видно, что он дурачился.

И в какой момент они с эрдом стали настолько близки?

Чем дольше его гладили, тем сильнее лекарь осознавал, что не хочет покидать дворец. Он положил голову правителю на колено и прикрыл глаза.

— Я слушал вашу речь на празднике.

— И как тебе?

— Полная чушь. Почему сурии — это легкие, крестьяне и простолюдины — кровь и плоть, а вы — всего лишь щит? Не разумнее ли было назвать правителя страны, например, мозгом или сердцем? Ведь иначе вы выступаете просто в роли…

–…инструмента, — закончил Син фразу за лекаря и убрал руку с его головы.

Нуска нахмурился и подобрался ближе. Руки он все еще держал на ногах эрда, не прерывая лечение, а плечом почти уткнулся тому в грудь. Задирая голову вверх, он начал:

— Син, разве вы не правитель? Разве вам не должны подчиняться реки и моря, горы и лесные чащи?

— Нет. — На секунду в равнодушных глазах Сина сверкнул огонь.

Он резко поднялся на ноги, совсем не считаясь с положением Нуски, который чуть не покатился кубарем по полу.

Эрд начал расхаживать по комнате, а затем застыл посередине и заговорил проникновенным голосом:

— Люди и есть истинная ценность страны. Когда каждый из них выполняет свои обязанности, не щадя себя, Скидан процветает. Задача людей — заботиться о себе и выполнении поставленных перед ними задач. Но что, если правитель будет думать только о себе? Он начнет выжимать из страны соки. Обеднять народ. Истощать земляные жилы. Портить отношения с соседями и развязывать войны. Сводить на нет золото в казне. Разве это правильный путь? Разве задача правителя не в том, чтобы сделать свою страну великой, а людей, живущих в ней, — счастливыми?

Эрд стоял посреди комнаты со сверкающими глазами. Нуска глупо застыл на коленях, чувствуя себя съежившимся рабом в свете величия эрда.

— Долг правителя в том, чтобы заботиться лишь об одном — о благополучии людей в стране, которой он руководит. Когда каждый будет сыт, одет, будет чувствовать себя в безопасности, тогда страна начнет кардинально меняться. Задача правителя — направлять, задавать нужный путь, по которому маленькими шажками придется двигаться тысячам людей, — эрд внезапно приблизился и навис над Нуской, смотря тому прямо в глаза. — И если это направление будет выбрано неправильно или будет выбрано в угоду чьим-то прихотям, то страну ждет только один исход. Крах.

Нуска уронил голову на грудь. Он не мог понять человека, что вещал перед ним о таких прекрасных истинах.

— Разве вы не перегибаете палку? Невозможно полностью отринуть себя и свои потребности во благо других.

— У меня есть целый дворец прислуги, которая заботится обо мне. Разве можно сказать, что я отринул свои потребности? Пока я думаю о других, они думают обо мне. В этом заключается их задача как жителей Скидана.

Нуска поднялся на ноги, сощурился и приблизился к эрду.

— Так если даже дворцовые лекари отказываются лечить и желают вам смерти?

— Значит, я плохой правитель и заслужил подобное обращение, — говоря это, Син вяло улыбался.

— Так, может, это они — плохие слуги? Это они заслуживают смерти! — не сдержался Нуска.

— Это не так. Разве кто-то пойдет против правителя, который думает о благе других? Значит, я не справился.

— Конечно, пойдут. Ради обогащения, из-за зависти или ненависти… Да миллион причин может быть!

— Возможно. Но, думаю, я пока что не так плох, чтобы умереть или сложить свои полномочия.

— Почему же? — хмыкнул Нуска.

— Я ведь не умер. Меня излечил ты. Именно это и есть любовь народа.

— Духи, да я понятия не имел ни о каком эрде, пока меня не затащили во дворец.

— Может, это и к лучшему? Почему я вообще должен иметь какое-то особое значение?

Нуска закатил глаза и решил прекратить спор. На самом деле он во многом был согласен с эрдом. Точнее, был согласен настолько, что это пугало. Но лекарю почему-то хотелось, чтобы этот сурии ценил себя чуточку больше.

— В любом случае вы не можете отрицать, что являетесь сильнейшим бойцом Скидана. А потому ваша жизнь особенно важна.

— Что же… Здесь я уже не смогу поспорить.

Несмотря на то что все это время Нуска откровенно препирался с правителем, тот чуть улыбался и впервые за столько дней выглядел живым и довольным.

«Эрду и впрямь может нравиться такое неформальное общение с подчиненными? Тогда… Стоит ли предложить что-нибудь стоящее? Есть у меня одна догадка…»

— Эрд Син… — Нуска начал кружить вокруг правителя, словно волк, загоняющий добычу. Глаза его лукаво заблестели. — Это ведь вы были в таверне в ту ночь, когда я пел?

— Ты считаешь, что эрды разгуливают по тавернам в свободное от выполнения обязанностей время?

— Я ведь знаю, что вы родились не в доме аристократов. А это значит, что ваше детство и юношество не так сильно отличались от моих. Окажись я внезапно правителем всея Скидана, то обязательно таскался бы на казенные деньги в трактиры и таверны.

— И все равно это ничего не доказывает.

— Раз вы не хотите сознаваться, тогда скажу так: много ли темных сурии гуляет по деревням близ столицы и каждого ли из них рвет от сильного воздействия светлой дэ?

Нуска улыбался. Конечно, он победил. Правитель нахмурился, а затем тихо сказал:

— Только Вильне и Нариду ни слова.

— А-а-а, все-таки это вы выдали меня этим… кхм, помощникам! Конечно, они бы так просто меня не достали.

— Что ж… Что было, то было. Но к чему этот разговор?

Лицо Нуски растянулось в довольной улыбке.

— Цена моего молчания — поход со мной в трактир.

— Нуска, сейчас в стране такая ситуация…

— Ваша страна может хотя бы один вечер пережить без эрда?! Неужто она настолько разваливается?!

— Не сказал бы.

— Вот и прекрасно. Сегодня после заката и отправимся.

— Нуска, а ты ничего не забыл?

— Например?

— Например, то, что должен сейчас находиться под трибуналом… — Син приподнял брови, сложив руки на груди.

— Гм… Ну, давайте я завтра буду под трибуналом? Все равно мне… особо некуда бежать.

Сказав это, Нуска притих. Разве он мог сейчас спокойно заявиться к Вьену и заявить: «А вот и я, братцы»?

— Хорошо, я отправлюсь с тобой. Будем считать, что ты под самой надежной стражей в Скидане.

— А уж это мне хорошо знакомо…