Дорогой скорби: «Долиною смертной тени»

Степан Витальевич Кирнос, 2021

Азариэль спас Тамриэль от посягательства чемпиона губительных сил и отошёл на покой. Он затаился в небольшом монастыре на юге Коловианских гор, но ему не суждено мирно провести время. Последняя попытка, реванш зла заставляет его оставить тихую жизнь и снова взяться за меч. Тем временем объявляется новый и опасный культ. Он захватывает всё больше земель и умов. Эльф, проповедник и гоблин выступят против угрозы, зависшей над миром, но хватит ли у них сил справится с ним? Последнее путешествие Азариэля начинается.

Глава вторая. Последнее задание Имперской Разведки

Вечером этого дня. Кватч.

В полутьме зала таверны «Благословение девяти», за простеньким столиком, черноволосый мужчина в кожаной куртке, из такого же материала сапогах и штанах, с белой рубахой на теле, мирно заканчивает трапезу, добивая скромный ужин. Септимов у него хватило только на кусок старого капустного пирога, стакан воды и на комнатку до утра. Фляга, что рядом на столе и заполнить её нечем, не говоря уже о мечтах про то, чтобы увеселить себя глотком пива или вина. Если парень ничего не найдёт завтра, чем бы набить карманы, то ему придётся спать на улице или на берегах у залива… либо выпрашивать койки в храме Единого за какую-нибудь незамысловатую работу.

Парень снова обвёл взглядом всех собравшихся — люди, меры и «звери» предаются радостным возлияниям, пока он есть пищу бедняков, но одного взгляда на красивое блестящее кольцо, обившее златом с красным камнем посреди, палец, вносит успокоение в его сердце.

Человек, смотря на кольцо вспомнил огонь и любовь, боль потери и радость обретений, для него это не просто украшение, а вечное напоминание о том, кого он потерял в безумной битве за иллюзии и грёзы.

Внезапно за его столик присел человек, на котором всю одежду скрыла чёрная накидка и только грудь показывает блеск тяжёлого доспеха имперского легиона. Верхняя часть лица скрыта за тьмой капюшона, и только седая стриженная бородка проглядывается.

— Какой сегодня прекрасный день, — приниженным голосом заговорил странный человек. — И что такой человек как вы, с такими талантами, здесь забыл?

— Кто вы? — глазами, полными удивления и смущения, посмотрел на незнакомца мужчина.

— Я думаю мы знакомы. Последние годы жизни вашего Ордена вы активно сотрудничали с нами.

— Имперская Легионная Разведка? — в замешательстве говорит мужчина. — Гюнтер фон Мортис? Не может быть. У нас же больше нет дел.

— Да, Ариан, это я. И у нас снова есть дело… только не к Ордену, а к тебе.

— Как вы меня нашли? Да и зачем я вам вообще понадобился? — Ариан доел кусок пирога и запил его водой в ожидании ответа.

— После того, как в Анвиле объявился человек, который уничтожил логовище вампиров для графа, а затем раскрыл культ Боэтии и сдал его властям, было решено узнать, кто это, — в холодном голосе Гюнтера Ариан поймал частицу самодовольства. — И мы нашли тебя… такие персоны с такими способностями не могут не вызвать интереса у нас.

— Что вам нужно, Гюнтер? Вы бы не пришли ко мне, если бы не было нужды.

— Пока меня сюда несло заклинание телепортации, — грустно заговорил Гюнтер, — было время подумать. Наша Разведка переживает не лучшие времена. Созданная Рыцарем дракона по Сиродилу десяток лет назад, может быть закрыта императором, потому что в Клинках он видит больше перспективы.

— Ваше дело — не моё, — фыркнул Ариан.

Гюнтер достал из-под плаща мешочек, набитый монетами и тот со звоном приземлился на стол. Ариан прикинул, что тут не меньше сотни септимов.

— Отправляйся в Рихад. Там судя по данным, обосновался новый культ Ильгамеша. Ты разузнаешь его цели и связи. У меня есть подозрение, что он связан с радикальными сектами даэдра, которые устраивают нападения… ты как, согласен помочь родине?

Только упоминание того, что культ возможно служит нечестивым принцам потустороннего мира хватило бы, чтобы возбудить Ариана на это дело. Старая травма души, незаживающая рана души взывает болью к тому, чтобы он сдал секту властям, либо собственноручно отправил её на встречу даэдра. Перед глазами на мгновение загорелись образы… Орден, Цитадель, кровавая битва с бывшими братьями и сестрами, и кровь Алитии на его руках. Сглотнув и оттолкнув печаль, сжавшуюся в груди и у горла свинцовым комом, он даёт ответ:

— Да, господин Гюнтер, я всё сделаю.

— Вот и хорошо, — чуть улыбнулся имперский агент.

— А что у вас с разведкой? Вы как-то изменили свою структуру?

— Да что тут рассказывать. Пока сиродильский Рыцарь дракона нам покровительствует, всё в порядке. Я, как глава Легионной разведки, могу пару-тройку центурий использовать для себя, но не более. А так же на мне целый штат соглядатаев и разведчиков, в двух управлениях.

— Вы же в составе Легиона?

— Нет, мы отдельное подразделение.

— Почему вас решили прикрыть? — удивлённо спросил Ариан.

— Клинки и разведывательные подразделения внутри самого Легиона, как говорит император намного эффективнее нас. Я в своё время служил легатом в Скайриме и очень часто мне помогали именно отдельные отряды разведчиков и независимые агенты, — Гюнтер немного призадумался. — Я и ходатайствовал перед государем под покровительством Рыцаря дракона, чтобы он тайно создал отдельную воинскую организацию из части легионеров.

— И как?

— Дали добро. Знаешь, — в словах Гюнтера Ариан уловил скользкую печаль. — Пускай нас расформировывают. Поверь, это дело не для нас… не для разведчиков, не для обычных соглядатаев. Пусть этим занимаются в полной мере Клинки. А я? Я бы хотел отдохнуть.

— О чём ты говоришь? — удивился Ариан.

— Я был бы рад, если бы это стало моим последним заданием, Ариан. Найдём доказательства на культ, накроем его и всё… пора расходится.

— Я тебя не узнаю. То ты нам помогал, то радел насчёт безопасности страны, то уходишь от этого?

— Не ухожу. Просто мы в последнее время сталкиваемся с тем, что лучше для Клинков. Секты, тёмные силы, даэдра… мои разведчики сходят с ума, соглядатаи развращаются. Поэтому я говорю — это лучше для Клинков.

— Тогда, — Ариан поднялся со стула. — Пусть это будет нашим последним и самым… запоминающемся заданием.