Ещё один поцелуй

Стелла Так, 2020

Сильвер – одна из немногих выпускниц академии телохранителей в Майами. Она была лучшей в своем классе, но женщин-телохранителей нанимают не так часто, как мужчин. Неожиданно девушка получает предложение поработать под прикрытием в качестве сопровождающего наследного принца Новой Шотландии. Сильвер не испытывает особо теплых чувств к членам королевской семьи, но Прескот оказывается чрезвычайно обаятельным. Вскоре становится понятно: ей предстоит защищать не только Прескота от политических врагов и папарации, но и собственное сердце от неотразимого принца.

Прескот

Я открыл глаза, когда Елена ударила меня по голени.

— Вставай, принцесса, мы прилетели.

Я ласково показал сестре средний палец и, зевая, скорчил гримасу своему слегка помятому отражению в иллюминаторе.

— Господи, Скотти, ну и вид! — прошипела Пенелопа, когда все собрались у двери.

Я знал, что снаружи столпились репортеры. Конечно же, они не расставались с камерами. Наверняка вся пресса Канады собралась возле трапа. Пенелопа торопливо пыталась пригладить мои волосы. Я поправил галстук.

— Оставь их. Лучше не станет, — раздраженно сказал я.

— Когда ты родился, тоже так говорили, — глумилась Елена.

— Дети, сконцентрируйтесь, — оборвал нас отец (он вечно нас так называл, хотя мы уже выросли), и строго посмотрел на меня. — Начинается.

Когда бортпроводник, флиртовавший с Еленой, открыл дверь самолета, и нас встретил свежий ветер Ванкувера, то вся наша шайка преобразилась. Каждый автоматически взял на себя какую-то роль: надел маску, перестал быть собой и стал тем человеком, которого ожидали увидеть репортеры. Елена и Пенелопа улыбались и внезапно превратились из задиристых, саркастических сестер-близняшек в серьезных женщин двадцати с небольшим лет.

Отец расправил плечи и приобрел внешность потенциального короля. Эванджелина невинно и беззлобно заулыбалась и начала приветственно махать рукой, а я нацепил на лицо надменную ухмылку и сунул руки в карманы брюк. Внезапно мои волосы больше не выглядели так, будто я крепко спал в самолете. Казалось, я специально уложил их самым затейливым образом.

Мы спустились по трапу: сначала отец и я, а потом девочки.

Меня едва не ослепили вспышки камер, под нос сунули микрофоны, посыпались вопросы.

— Принц Прескот, вы нервничаете накануне принятия парламентом решения?

— Что вы будете делать, если ваш отец действительно вступит на престол?

Папа отвечал за меня, ну а я отмалчивался после недавнего скандала. Я знал, что делаю. Сестры — тоже, кроме того, они помогали мне, ограждая от бед. Они обогнали меня, улыбались и говорили что-то светское, какую-то явно бессмысленную ерунду. Их речь была бессодержательной, но казалась обстоятельной. Эванджелина шагала следом за ними. Наша вереница медленно продвигались вперед. Краем глаза я увидел несколько телохранителей в черном. С каменными лицами они сдерживали толпу журналистов, чтобы те слишком сильно не беспокоили королевское семейство. Будь их воля, охранники бы, вероятно, засунули микрофоны репортеров в то место, где никогда не светит солнце.

Еще десять шагов — и мы очутились в зале аэропорта. Здесь было много представителей прессы, и еще собралась целая толпа зевак. Они таращилась на нас, яростно размахивая приветственными плакатами, которые мелькали в воздухе. Некоторые девушки начинали визжать, когда я им улыбался, другие выглядели так, будто им неймется плюнуть мне в лицо. Не все были поклонниками монархии и нашей семьи. Сюда заявились и те, кто хотел видеть на престоле моего дядю Оскара, а не отца. Тем не менее канадцы смело демонстрировали свою неприкрытую любовь или ненависть.

Эмоции так бурлили, что атмосфера накалилась донельзя, и я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Я молчал, независимо от того, сколько микрофонов было у меня под носом. Я лишь молча ухмылялся и бережно обнимал Эванджелину, пока мы шли по залу.

Нас сопровождал рев репортеров, который заглушил визг королевских фанатов и, соответственно, хейтеров, ну а я вдруг почувствовал, как пот стекает не только по моей спине: похоже, он выступил по всему телу. Может, я даже не мучился похмельем в самолете, а виной всему стала начавшаяся отвратительная простуда? Я покачнулся, и кто-то сразу схватил меня за плечо.

— Ты в порядке? — прошептала Елена.

— Мне… я… да, — заикаясь, ответил я.

Елена бросила на меня обеспокоенный взгляд, прежде чем ее лицо приняло невозмутимое выражение. Сестра была рядом, и я пересилил себя. Расправив плечи, я подошел к девчонкам-фанаткам. Они завизжали, когда я одарил их улыбкой и начал давать каждой автографы, ставя свою подпись, где только можно. Я подмигнул девушке с вьющимися кудрями и к инициалам «П. Б.» пририсовал еще и сердечко. Она чуть не бросилась в мои объятия, однако один из телохранителей быстро прошел между нами и оттеснил ее.

Я рассмеялся, делая вид, что мое настоящее сердце не бьется галопом, и отвел взгляд.

Увы, как я и заметил раньше, ряды фанатов не были бесконечны. Я обнаружил и плакаты с гневными лозунгами. На постерах были фото членов моей семьи. «Законный король на законном троне!» — гласила надпись на одном. «Кровного сына на трон, а не пасынка!» — прочитал я надпись на другом.

Невероятно. Протесты, начавшиеся в Новой Шотландии, быстро распространились по Канаде и теперь добрались до западного побережья. Значит, местное население уже вынесло приговор. Особенно те семьи, которые покинули Новую Шотландию из-за экономического кризиса и переехали сюда. Наверняка они были чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы выплеснуть на нас скопившееся недовольство. Фундаменталистов и консервативных роялистов становилось все больше. Поначалу их было немного, но дядя Оскар, похоже, мог повлиять на мнение других людей столь же эффективно, как мог изматывать своих близких родственников-оппонентов.

Стиснув зубы, я проигнорировал злобные выкрики, и бросил взгляд за оградительную ленту. Помимо фанатов и хейтеров, мимо проходили обычные люди, которым нужно было попасть на рейс или кого-то встретить. Я наблюдал за ними.

Это были самые обыкновенные люди со своими проблемами.

Двери распахнулись, и в коридоре появилась парочка. Миниатюрная девушка со светлой копной, окрашенной на кончиках в розовый цвет, сказала своему спутнику нечто, что заставило парня рассмеяться. Он был почти на две головы выше ее — с темными волосами и пирсингом. Молодой человек выглядел весьма устрашающе, однако он что-то ответил, и девушка просто просияла. Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Они продолжали держаться за руки и выглядели такими… счастливыми. А у меня почему-то ком подступил к горлу.

— Прескот?

Елена подтолкнула меня. Я моргнул и наконец-то понял, что вплотную прижимаюсь к заградительной ленте. Мои ноги практически подкосились. Черт, я чувствовал себя ужасно!

— Я… мне надо в туалет, — пробормотал я.

— Что?

Не обращая внимания на изумление Елены, я медленно пошел вдоль ленты. Я чувствовал взгляд отца, которым он буравил мою спину, слышал визг фанатов и крики хейтеров, и в голове закружился целый вихрь обрывочных мыслей. Краем глаза я заметил, как двое телохранителей решили сопровождать меня, но еще сильнее паниковал. Обоснованы мои страхи или нет, но быть окруженным людьми Оскара — это последнее, чего мне хотелось.

Я стремительно поднырнул под ленту и услышал возбужденный визг. Я едва не оглох, мне стало трудно дышать. Это уж слишком! Как много людей… мне нужен воздух! Воздух! Девчонки смотрели на меня круглыми глазами и тянули ко мне руки. Я измученно улыбнулся и каким-то чудом затерялся во всеобщей в суматохе.

Я проскользнул за угол и в конце концов нашел знакомый синий значок. Туалет! Тяжело дыша, я распахнул дверь, на ходу расстегивая пиджак и ослабляя галстук. Мое бледное лицо отразилось в зеркале. Онемелыми пальцами я повернул кран и плеснул себе в лицо ледяной водой. Я вздрогнул и почувствовал, как медленно — очень медленно! — успокаивается пульс. Черт, что со мной? Паническая атака? Привычная клаустрофобия сейчас под контролем, последний приступ был много лет назад. Я бы справился с этим, но сейчас я… я…

Дверь распахнулась. Я поднял голову и увидел незнакомого молодого мужчину. Наши взгляды пересеклись. Я застыл, но перегар, исходивший от этого типа, был таким едким, что меня сразу стало подташнивать. Парень стоял на пороге и раскачивался, фокусируясь на мне. Я одарил его глупой улыбкой, надеясь, что он просто сделает то, ради чего сюда пришел, а все остальное, в том числе и меня, проигнорирует.

Однако он не сделал ни шагу, а демонстративно прислонил к стене плакат. На нем было фото моего отца… с пририсованными дьявольскими рогами и вампирскими клыками. «Нет левому потомку, только голубая кровь!» — прочитать я надпись на постере. Черт, фундаменталист.

Я собрался с духом, и, хотя сердце снова забилось так, что закружилась голова, с непроницаемым видом и напускным спокойствием выключил кран холодной воды.

— Я могу чем-то помочь? — спросил я, вытаскивая бумажное полотенце из диспенсера.

Он усмехнулся.

Вытирая руки, я судорожно думал о том, сколько времени потребуется телохранителям, чтобы найти меня в туалете. Внезапно я пожалел, что улизнул.

Я смерил взглядом молодчика, который смотрел на меня горящими глазами. Мне хотелось, чтобы они были ледяными и пустыми, но, нет, они сверкали, будто парень был в лихорадочном бреду. Я по-настоящему испугался, и мои волосы на затылке встали дыбом.

— Я так и знал, что сюда проник ложный принц, — наконец пробурчал парень, который был в стельку пьян.

— Раз уж вы так любезны, пойду-ка я, сэр.

Он промолчал.

Выбросив бумажное полотенце в мусорное ведро, я поправил галстук и направился к парню. Я бы просто прошел мимо него, и он не посмел бы дотронуться до меня. Он бы не…

Две волосатые руки схватили меня за пиджак и толкнули так сильно, что я ударился спиной о диспенсер.

— Не торопись, дружочек. Сначала я кое-что проясню, — прорычал парень, набычившись.

Я зажмурился, а потом приоткрыл глаза.

— Подождите, вы не имеете права… — начал я.

— Нет, у тебя и твоей семьи нет права здесь находиться! Вам плевать на наши традиции и нашу гордость! — рявкнул парень. С его губ брызнула слюна, и страх пронизал меня до костей: обидчик был меньше меня ростом, однако мускулистее.

Мысли в голове улетучились, а мышцы затвердели, пока я сжимал кулаки. Я научился давать отпор еще в интернате. Я чертовски хорошо знал, как нанести хук справа. Но если бы в прессе написали, что я избил мужчину в общественном туалете, то скандал не удалось бы свести на нет. Даже если в данном случае это была самооборона.

Холодный пот снова выступил у меня на спине, а парень взревел. Он издавал такие звуки, будто я убил всю его семью, смыл любимую золотую рыбку в унитаз и поджег его кошку. Забавы ради.

Куда только делись долбаные телохранители, когда они так нужны? Я не мог поверить, что оказался полнейшим глупцом именно сейчас, когда решил, что справлюсь с любой ситуацией без охранников.

— Если в вас есть хоть капля приличия, вы вернетесь туда, откуда пришли. Чертов лживый сброд! Ведь у вас достаточно денег, чтобы подтереть ими зад… Зачем вам проклятая корона? Трон принадлежит королю Оскару! Он законный наследник Новой Шотландии. И знает, что хорошо для нас, для народа… в отличие от вас — невесть откуда взявшегося сброда… фальшивой родни! — орал он, наступая на меня.

Меня снова замутило от сильного запаха алкогольного перегара. Я вжался в стену.

— С вами, слабаками, мы никогда не встанем на ноги! А король Оскар силен и точно знает, что делать! — продолжал кричать пьяный хейтер.

Вдруг дверь ближайшей кабинки резко открылась, и чья-то нога мгновенно преградила парню дорогу: он споткнулся и упал на пол, как подстреленный лось. Грохот разнесся по всему туалету. Я застыл, а молодой мужчина повернулся на бок, закрыл глаза и заснул, громко захрапев.

Кто-то смыл воду в унитазе.

— Мать твою, вы в курсе, что находитесь в женском туалете? — прозвучал… женский голос.

Тяжело дыша, я поднял глаза. В дверном проеме кабинки стояла высокая стройная девушка в черной майке. Белокурые волосы были заплетены длинную нетугую косу, узорные татуировки вились по рукам, спускаясь до кистей.

Парень что-то забормотал и проснулся. Он сел и открыл было рот, но девушка рванула вперед, схватила молодчика и так сильно загнула его руку за спину, что он вскрикнул.

— Эй, ты чего? Что ты делаешь…

— Неужели здесь нельзя даже справить нужду в тишине и одиночестве? Если ты не врубился, то я объясню: это уборная, причем женская, а не мужская. А теперь проваливай отсюда, пока я не сломала тебе лапу, не оторвала ее и не засунула в твой зад! — прорычала девушка с заметным американским акцентом.

У меня отвалилась челюсть, а парень взвыл от боли.

— И если ты понимаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, то никогда больше не позволишь себе сюда сунуться! — предупредила его супергерл и резко отпустила парня.

Тот что-то прохрипел, споткнулся и бросил на меня еще один ненавистный взгляд, прежде чем, пошатываясь, выйти из туалета. Девушка нервно цокнула языком, потом повернулась и уставилась на меня.

— Эй, ты в порядке?

— Вау! — воскликнул я. — Ты только что спасла мою шкуру.

Она рассмеялась, и ее удивительные серо-голубые глаза блеснули. Она была похожа на хаски. На чудесную хаски. Девушка была словно ледяная принцесса Эльза^[4], однако выглядела круче и устрашающе.

— Без проблем. Но ты же понимаешь, что ошибся местом?

Я смущенно засмеялся.

— Да… нет, э-э-э… извини, я, должно быть, опять заблудился. Со мной это постоянно происходит, — сказал я так вяло, что, вероятно, мог бы попасть в «Книгу рекордов Гиннесса», заполучив титул «Самый главный зануда в мире». Я почувствовал, как меня бросило в жар, но постарался держаться столь же круто, как и незнакомка.

— Хорошо… — ответила она и сдула с лица прядь волос, а затем начала мыть руки.

Я понял, что таращусь на нее как зачарованный или парализованный лишь в тот момент, когда она окинула меня раздраженным взглядом, взмахнув длинными светлыми ресницами.

— Что? — неприветливо спросила она, вырывая бумажное полотенце из диспенсера.

— Ничего, просто… — заикаясь, я попытался взять себя в руки.

— Если ты все еще не понял, где находишься… там дверь, туалет для мальчиков рядом, — сухо сказала она.

— Блин, — пробормотал я и провел рукой по волосам, прежде чем снова начал пялиться на нее. Я просто не мог иначе. Эта девушка была… она… я не знал, кто она такая, но хотел, чтобы она осталась здесь. Со мной. Даже на несколько минут, которые у меня еще были, чтобы спрятаться от себя и от внешнего мира. Как только я выйду отсюда, то снова превращусь в принца. А она… она… В общем, мне нужно обязательно выяснить, кто она, но до того мгновения, как правда обо мне выплывет наружу.

Она и понятия не имела, кто я такой на самом деле, что было совершенно очевидно, если судить по кислой мине, с которой она глазела на меня, пока я мысленно подготавливал долгие монологи. К счастью, «Эльза» не смогла должным образом ощутить роялистский настрой нападавшего пьянчуги. Действуй, Прескот! Скажи что-нибудь!

— Кстати, я Скотти, — вырвалось у меня, когда я отвешивал поклон, а потом до меня дошло, как странно я, должно быть, выглядел, и я подал девушке руку.

У нее был такой взгляд, будто я сделал ей непристойное предложение. Но это не так, верно?

— Скотти? — Она подняла светлую, круто изогнутую бровь.

— Нет, Скотт, — быстро исправился я и скривился. — Я имею в виду Прескот. Меня зовут Прескот, — договорил я.

Левый уголок ее рта приподнялся, а пальцы коснулись моей ладони. У нее была крепкая хватка.

Пальчики были почти такие же длинные, как у меня, но более нежные, мягкие и… потрясающие.

— Привет, Скотти Скотт Прескот. Я Сильвер. Можешь, пожалуйста, выйти отсюда? Или мне до сих пор нужно защищать тебя от пьяных парней?

— А ты хочешь? — спросил я в ответ. О боже, какой же я тупой!

Она выдернула ладонь из моей руки.

— Нет, спасибо, я не на работе. У меня отпуск. Это означает, что, если ты выпустишь меня из туалета, я наконец-то смогу начать отдыхать.

Я внимательно разглядывал девушку, в глазах которой появилось настороженное выражение. От меня не укрылось, что ее плечи были с сильно развитыми мышцами. Я заинтригованно склонил голову набок.

— На работе? Ты работаешь телохранителем или что-то вроде того? — пробурчал я.

Она усмехнулась.

— Скорее что-то вроде того… Если ты не возражаешь, мне пора. Меня ждут друзья, и…

— Да, конечно, — сказал я, беспомощно глядя ей вслед, пока она перекидывала через плечо спортивную сумку-мешок и, двигаясь как сексуальная кошка, направлялась к двери.

Когда девушка приоткрыла ее, раздались резкие щелчки работающих фотокамер. Туалет осветили яркие вспышки. Инстинктивно я дернулся назад, и Сильвер раздраженно повернулась ко мне.

— Ладно. Ты хочешь прирасти к этому месту или что? Я не смогу отсюда выйти, если мне надо думать о том, что ты застрял здесь… как загнанный пес.

— Черт! — Я лихорадочно провел пятерней по волосам и в панике уставился на дверь. — У меня не получится отсюда улизнуть. За дверью — дюжины репортеров, и, если они увидят, как я выхожу из женского туалета, мне конец.

Она прищурилась.

— Ты немного драматизируешь?

— К сожалению, нет.

— Значит, ты ворвался сюда, но никто не должен знать, что ты здесь находишься? И что ты сейчас собираешься делать?

— Понятия не имею. Я еще подумаю. Идея надеть на голову диспенсер уже не кажется слишком плохой.

— Ага, потому что это совсем не странно и не подозрительно, когда из женского туалета выходит дозатор для полотенец! — фыркнула она и рассмеялась.

— Да… точно, — серьезно ответил я.

— Ладно. Но зачем все усложнять? — спросила она и вздохнула, а затем насупилась и, к моему изумлению, вернулась ко мне. Девушка положила сумку-мешок возле раковины и расстегнула молнию. — Не паникуй, мы справимся, — заверила она меня и начала рыться в своих вещах.

Я молча наблюдал за ней. Девушка вытащила черную толстовку с капюшоном, подходящую по цвету шапочку и большие солнцезащитные очки.

— Вот. Иди сюда, — скомандовала она.

Я был ошеломлен, но сразу подчинился. Я встал напротив нее настолько близко, что смог вдохнуть ее аромат. Что-то пряное и одновременно сладкое. Я сделал глубокий вдох, чтобы понять, что это за духи, а она продолжала отдавать приказы.

— Вытяни руки в стороны, — велела она.

Я сделал так, как было велено, и зачарованно посмотрел на черные символы и узоры на ее плечах, пока она буквально засовывала меня в худи и застегивала молнию.

— Немного маловата, но должно сработать, — сказала незнакомка, нахлобучив на мою голову шапку и накидывая сверху капюшон. — Где твои друзья? Уже ушли? Давай я отведу тебя к черному ходу, за которым паркуются такси? — предложила она и посмотрела на меня.

Я не мог подавить приятную дрожь, которую вызывали ее прикосновения. Черный ход…

— Что? — растерянно спросил я.

— Я помогу тебе, — сказала она медленно и четко. — Тебя в принципе никто не должен узнать, но, если хочешь, я могу составить тебе компанию, пока не минует опасность. Итак… задний выход подойдет?

Задний выход? Такси? Да, на улице меня ждал лимузин.

Я мог бы просто сбежать и подождать родных в зале аэропорта, если бы они там были, но…

— Почему ты это делаешь? — спросил я оторопело.

Светлая бровь выгнулась еще круче.

— Скажем так: моя работа — помогать людям. Или мне лучше не тревожить тебя?

— Нет, я… нет, твоя помощь действительно нужна, — громко ответил я.

— Ладно, вопрос закрыт. Мы справимся, — пробормотала она, нацепила на меня солнцезащитные очки, и свет вокруг сразу померк. Ее пальчики дотронулись до моей щеки. Она не улыбнулась: лицо девушки оставалось невозмутимым, она действовала как профессионал, но я заметил, что тонкие волоски на ее предплечьях встали дыбом.

Я украдкой улыбнулся. Она была очаровательной.

— О’кей! — Она смерила меня оценивающим взглядом. — Ты немного выше меня, поэтому встань позади и в случае опасности выстави сумку перед собой. И не тушуйся, не опускай голову, веди себя естественно, иначе ты будешь казаться слишком напряженным. Готов?

— Думаю, да, — промямлил я.

Она быстро кивнула, сунула мне в руку сумку, которой я прикрылся как щитом, и схватила меня за другую руку. А затем распахнула дверь туалета.

Мне пришлось стиснуть зубы, когда на нас мгновенно обрушились вспышки фотокамер.

— Без паники. Сделай глубокий вдох, — проинструктировала меня девушка и успокаивающе сжала мою ладонь.

Она поддержала меня. А я?.. Я медленно выдохнул — впервые за год.

Примечания

4

Имеется в виду главная героиня американского полнометражного фэнтези-мультфильма «Холодное сердце» (2013), созданного студией «Walt Disney Animation Studios». Режиссеры — Крис Бак, Дженнифер Ли.