Чудо с корзиной, или Не женюсь по объявлению

Стелла Кьярри, 2023

День не задался с самого утра: Юлия опоздала на собеседование, потеряла кошелек, да еще и потенциальный босс оказался самодуром! Но и это – еще не беда, потому что в корзине, которую ей подсунули по пути на собеседование, она обнаружила… младенца! Чем обернётся роковая находка? И стоит ли расстраиваться из-за проваленного собеседования если есть шанс обрести нечто большее?

1

Юлия

Что такое «не везет»? Когда черная кошка, перебегает дорогу! Или когда надеваешь новый костюм белого цвета, но внезапно начинается дождь и проезжающая машина обливает тебя с ног до головы грязной водой! Когда ловишь такси, чтобы не опоздать на собеседование, а город стоит в пробке! А потом суешь руку в сумочку, чтобы заплатить за поездку, но внутри вместо кошелька и телефона… дыра! Да что же за день такой, невезучий?!

Видит Бог, я никогда не совершала ничего плохого… но часики тикают, а платить за машину мне нечем. Поэтому, пробормотав: «простите, пожалуйста… я обязательно вам верну… потом», резко выскакиваю на светофоре и «ныряю» в поток спешащих людей-зонтиков. К счастью, в шумном мегаполисе, куда я переехала неделю назад, вполне реально затеряться в толпе. Ливень не щадит: старательно уложенные локоны и идеальный макияж уже не спасти. Как не уберечь и бежевые замшевые туфли — подарок сестры, стоимостью моего месячного жалования. Точнее, возможного жалования, которое у меня могло бы быть… если в таком виде меня вообще пустят на желанное собеседование.

Пешком быстрее. Понимаю, перебегая дорогу и оказываясь у необходимого здания за пятнадцать минут до назначенного времени. Обрадоваться не успеваю: живот предательски сводит. Ну нет! Только не сейчас… Ну почему быть женщиной так непросто?! Катастрофа! А я в белом… Оглядываюсь. Прямо напротив меня известная перинатальная клиника, куда приходят будущие мамы. Значит, там есть «заведение» с туалетом и сушилкой. И если я потороплюсь, то успею справиться с не вовремя заглянувшими «гостями» и даже подсохнуть.

Забегаю на крыльцо, едва не снося девушку с пузом.

— Простите… мне срочно.

— Срочно — с другого входа! — пыхтит. — Здесь только консультация.

— А туалет есть?

— Прямо и направо.

— Спасибо, — кидаюсь вдоль по коридору, собирая на себе понимающие взгляды мамаш.

С грохотом врываюсь в уборную. И тут… новый облом. Вместо электрической сушилки — бумажные полотенца. А в сумке все та же дыра, лишившая меня кошелька и денег. Вытряхиваю содержимое наполовину опустевшей сумочки. Помада, лак, запасные колготки, массажное масло… да что угодно, только не средство личной гигиены! В сердцах бью по подкладке и о чудо, из кармашка вылетает спасительный тампон! Значит, не все потеряно.

Со скоростью звука справляюсь с проблемой, хватаю пачку бумажных салфеток и отряхиваю грязь со штанины. Уже не такой белоснежной, как раньше. Можно выбрасывать. Лучше не становится: грязь лишь размазывается. Равномерно, качественно, приводя меня в бешенство. Черт с ним! Бросаю взгляд на отражение в зеркале. Волосы разметались по плечам, склеившись в сосульки, а черная тушь превратила образ в хелоуинский. Как раз к дате — 31 октября. Ни дать ни взять — баба яга. Да и цвет волос этот ужасный… рыжий! Ну кто просил парикмахера осветлять меня всего на три тона?! И теперь вместо желаемого образа платиновой блондинки я похожа на полинявшую лису.

Приложив неимоверные усилия и кучу салфеток с жидким мылом к лицу, получаю из ведьминского мейкапа сносный смоки айс. Сильно не тру. Опасаюсь. Хотя после операции почти год прошел, все также страшно. До жути боюсь снова лишиться зрения.

Семь минут до начала. Надо бежать. Не время предаваться воспоминаниям и жалеть себя.

Выскочив на улицу, с удивлением отмечаю, что пока я «отмывалась» погода решила меня подразнить, и дождь сменился ярким солнцем. Вот так бы, но с утра…

— Девушка, пройдите опрос, пожалуйста!

— Мне некогда, простите, — отталкиваю промоутера в костюме аиста, дежурящего у входа в центр и перегородившего мне дорогу.

— Всего пару минут. Скажите, вы планируете рожать?

— Нет…

— Служба по социальному содействию «сохрани жизнь» и спонсор здорового материнства проводит акцию по поддержке женщин, которые оказались в трудной жизненной ситуации и решили…

— Вы не так поняли! Я не могу иметь детей! — зачем-то оправдываюсь, прерывая поток информации. Видимо, меня приняли за одну из тех, кто приходит в перинатальный центр сделать что-то ужасное. Но аист не слушает, продолжая талдычить заученную речь.

— Тогда вам точно пригодится этот набор для будущих мам от нашего спонсора, — веселым голосом заявляет горе-промоутер, протягивая мне корзину. Сначала хочу возмутиться и ответить что-то грубое, потому что мне такой набор точно никогда не пригодится, но вспоминаю, что сестра со дня на день родит. А значит, сам Бог велел взять подарок, пока дают. Может, что полезного найдется. Вручу счастливым родителям: памперсы-присыпки лишними не будут. Или что там приготовили щедрые спонсоры?

Разберемся позже. Выбросить всегда успею, а пока, молча беру корзину и не выясняя подробности бегу на собеседование.

«Капуста, что ли, там внутри? Ну до чего тяжеленный сверток! И запаковано как! С бантом… Не открыть!» Понимаю, что рука устала тащить корзину, да и ноги едва идут, а лестница все не кончается. Надеюсь, в здании есть лифт.

— К кому? — охранник с сомнением осматривает мой мокрый костюм.

— На собеседование к руководству.

— Фамилия?

— Иванова. Юлия.

— Ага. Есть такая в списке. Проходите. — делаю шаг. — Стойте! — останавливаюсь. — Что в корзине?

— Подарок сестре из роддома. Пропустите, пожалуйста… мне очень нужна эта работа. И я не привыкла опаздывать, а день сегодня с самого начала не задался.

Охранник бросает на меня еще один странный взгляд, пожимает плечами и пару секунд подумав, решает все-таки открыть турникет.

— Удачи. Лифт слева.

— Спасибо.

— Но он сегодня через раз работает. Проблемы с электричеством.

— Плевать. Надеюсь, мне повезет, — бегу, мысленно молясь, чтобы чудо техники доставило меня на нужный этаж.

«Какой медленный! Ну же, ползи быстрее! Три, два, один… опоздала!» двери со звоном расходятся в стороны, и я пулей выскакиваю из кабины, втыкаясь в кого-то.

— Ой… — поднимаю глаза. Передо мной статный, высокий мужчина в деловом костюме. Безукоризненно чистом, в отличие от моего. — Вы уже все?

— В смысле? — отшатывается, непонимающе заглядывая в мои вытаращенные глаза.

— Уходите? Прием окончен? — лепечу, прижимая к себе корзину.

— Больница в соседнем доме, видимо, дверью ошиблись. У нас врачей нет.

— Там я уже была. Теперь к вам, — стараюсь свести в шутку.

— А вы, простите кто?

— Иванова. По объявлению. То есть на собеседование.

— Опаздываете? — бросает строгий взгляд на часы.

— Форс-мажор. Аист задержал, я отбивалась как могла, но все-таки потеряла время.

Мужчина пару секунд смотрит на меня, а потом начинает хохотать. Класс, значит, все-таки есть чувство юмора. Может, и сработаемся.

— Аист? Такого не припомню. Надо записать.

— Куда?

— Я веду блокнот с нелепыми отмазками подчиненных, — заявляет, становясь серьезным. — Чего там только не случалось: и машина сбивала, и соседи заливали, и даже инопланетяне пытались похитить… но вот аистов не было. Боюсь вам на собеседование все-таки в другое отделение, психиатрическое.

— Я здорова! Могу показать справку! — вспыхиваю.

— Меня интересует пунктуальная кандидатка. Какая из вас работница, если вы и на собеседование умудрились опоздать?

— Всего на минуту! Значит, даже не посмотрите мое резюме?! — начинаю раздражаться. Да что он о себе возомнил?! Если бы я шла на должность генерального, то можно понять… но я всего лишь хочу устроиться помощницей! «Подай-принеси», как говорит моя сестра. Конечно, я бы могла воспользоваться ее добротой и устроиться в компанию к мужу Насти. Но честно говоря, за прошедшие девять месяцев я только и делала, что «пользовалась их добротой». Операцию для меня оплатил ее муж, реабилитацию спонсировал он же, и квартиру мне снял тоже Макс. Я, конечно, очень благодарна ему, но чувствую себя жутко обязанной. Меня такое положение дел совершенно не устраивает. Поэтому при первой же возможности, собрала вещи и поехала покорять вторую столицу. Начинать жизнь с чистого листа. Вот даже цвет волос перекрасила. В рыжий. Тьфу!

Ну ничего, все наладится. Но для этого надо получить работу. А это не так-то просто, в большом городе, где ищут молодых, но с огромным опытом, знанием пяти языков и внешностью модели, без детей и мужей, не обремененных и не планирующих! Ну нереальная какая-то женщина получается!

— Уже посмотрел, — прерывает поток моих мыслей.

— Артемий Аристархович, извините… — в холл выбегает красотка. Наверное, секретарша этого биг-босса.

— Что?

— Позвонила кандидатка на 17.00 часов. У нее что-то прорвало…то ли трубы, то ли губы…

— Губы?!

— Ну перекачала, наверное, или на косметологе сэкономила, — пожимает плечами девушка. — Связь плохая, не расслышала. В общем, не придет. Отменилась.

— Ясно. Несчастливый день сегодня у кандидаток. Идемте. Так и быть, повезло вам, — кивает на дверь в переговорную.

«Ты еще сам не знаешь, кому из нас повезло… Артемий», — мысленно парирую и расплываюсь в вежливой улыбке. Ну и отчество! Аристархович… под стать боссу. Такое же надменное и не выговариваемое!

— А что это у вас в руках? — кидает мимолетный взгляд на мою ношу.

— Корзина… с подарками.

— Занятно. Смею напомнить, что вы пришли на собеседование, а не на Поле Чудес. Я ценю вашу заботу, но при выборе решающую роль сыграют резюме, рекомендации и профессиональные качества, а не взятка. Маша, последи, пожалуйста, за вещами гражданки Ивановой, пока мы с ней общаемся.

— Хорошо.

— И не забудь про документы.

— Уже несу, — вскакивает с места и скрывается в комнатке напротив. Остаемся наедине.

— На диван поставьте это. И пойдемте уже!

Не без облегчения водружаю корзину на сиденье, замечая странное шевеление под покрывалом. Галлюцинации? У меня бывают небольшие блики и двоение в глазах — врач говорил, что зрение будет восстанавливаться в течение года. Но со слухом у меня никогда проблем не было. А сейчас, кажется, что корзина с памперсами только что… чихнула?!

— Юлия, вы идете? Или передумали тратить мое время?

— Иду… — надо же, знает, как меня зовут. Какой подготовленный! Значит, не врет, что читал резюме.

— А-а-а! — делаю шаг в сторону переговорной, и пространство сотрясается воплем. Покрываюсь холодным потом. Это хелоуинский розыгрыш? Или я заснула в такси и никак не проснусь?..

Артемий успел скрыться за дверью, и, кажется, не слышит. Хотя такое невозможно пропустить мимо ушей.

— Я что-то неправильно понял? — высовывает озадаченное лицо из-за двери. — Вы пришли на собеседование с ребенком?! Это и есть ваш «подарок»?!

— Нет… — теряюсь, глядя на трясущуюся корзину. Не понимаю, что происходит. Наверное, там кукла. Да. Точно. Я просто случайно нажала на кнопку, или встряхнула ее, и она начала выть. У меня в детстве была такая. Плакала, смеялась… Это все объясняет.

— Да успокойте же его в конце концов!

— Кого?

— Младенца! Ну что за нерадивая мамаша?! Какое собеседование?! Это вам нянька нужна…

— Самое обычное! На должность помощницы! Или ноги коротки по вашим меркам?! Зато у меня размер груди компенсируется объемом мозгов! Во всяком случае, все свое, ничего не «прорвется» как у некоторых ваших «соискательниц»! — гну свою линию. Такой у меня характер, не могу молчать, когда чувствую несправедливость.

— И вы еще будете утверждать, что у вас все в порядке с головой? — удивляется, переводя взгляд с корзины на меня.

— Ну, знаете?! Прежде чем навешивать ярлыки, удосужились бы разобраться! Я эту корзину только что получила от аиста. И что в ней лежит, понятия не имею! — возмущенно топаю к орущей игрушке, параллельно бросая взгляд на сползшую пеленку. — Боже мой! Это вовсе не кукла…

Хочется протереть глаза. Но вместо этого, руки сами собой срывают обертку с корзины. Ребенок! Настоящий… живой! Мамочки, как же так?!

— Потрудитесь объяснить, что происходит?! — за моей спиной вырастает раздраженный Артемий. — Хотя… не надо. Просто забирайте это и уходите! Немедленно! Чтобы духу вашего здесь не было!

— Помолчите! Вы его напугаете! — шикаю. Мужчина теряет дар речи от моей дерзости, но зато перестает ругаться.

Осторожно раскрываю сверток. Вот это «подарочек»! Ни памперсов, ни присыпок, ни кремов. Только орущий младенец. Небольшой. С виду здоровый, но очень красный, наверное, от плача. Бедненький…

Вспоминаю, что делала сестра, когда ее дети капризничали. Наверное, нужно его вынуть из корзины и немного укачать. Затаив дыхание и боясь ничего ему не сломать, беру чудо-сверток на руки, чтобы попробовать успокоить.

— Тихо, малыш… все хорошо… не плачь…

«Заговор» работает. Ребенок перестает сотрясать воздух диким ревом, давая нам возможность перевести дух.

— Юлия… если вы решили таким образом меня шантажировать, то ничего не выйдет, — шепотом предупреждает начальник. — Я вас впервые вижу, и этот ребенок точно не мой. Так что не старайтесь, уходите, пока я не вызвал охрану!

— Я бы ни за что не стала так делать! — отвечаю ему также тихо, но мой взгляд кипит праведным гневом.

— Как? — хмыкает.

— Рожать бы от вас не стала! Вот еще!

«От напыщенного индюка», — добавляю мысленно.

На это у мужчины не находится заготовленного ответа. Он просто смотрит на меня, не зная, что сказать. Наверное, он о себе очень высокого мнения.

Мысли стремительно меняются одна за другой.

Бедный малыш… Слава Богу, что не задохнулся! А ведь я даже подумывала избавиться от «подарка», когда тащила его по лестнице! Хорошо, что не оставила у мусорных бачков. Как же он попал в корзину?! Что же с ним делать? Как поступить? Где-то сейчас наверняка его ищут родители! С ума сходят! Надо вернуть сверток обратно аисту. Нет, нельзя! Вдруг под костюмом скрывается сумасшедший, промышляющий похищением детей?! А я теперь, соучастница?! Преступница?! Ох…

— Господи, меня посадят в тюрьму за кражу! — вздрагиваю от собственных мыслей.

— Вы стащили чужого ребенка?! — выдавливает несостоявшийся босс.

— Нет. Мне его подсунули. Точнее, ее. Это девочка, похоже… да.

— А, ну это, конечно, меняет дело! — парирует Артемии, меряя шагами холл.

— Каким образом?

— Девочек пруд пруди, а мальчики на вес золота.

— Да вы, уважаемый, мизогинист?!

— Полегче с обвинениями! — сверлим друг друга взглядами. Черт с ним, с этим собеседованием! С таким самодуром работать — себе дороже. Хорошо, что это выяснилось сейчас.

— Забирайте ее и уходите! Ваш фокус не удался.

— С удовольствием! — Осторожно укладываю пыхтящего ребенка обратно в корзинку. Обдумаю все на улице, подальше от этого самодура… Но моя попытка уйти терпит поражение. Дергаю ручку двери. Заперто. Дергаю снова. Не поддается! — Что за приколы?! Выпустите меня немедленно!

— Вас никто и не держит! Вуаля! — закатив глаза делает пару шагов в сторону. И с видом спасителя всего мира пытается доказать, что я неспособна справиться даже с замком. Самая настоящая дура. Вот только босс не лучше!

— Ну и? — смотрю с издевкой. — Где ваша «вуаля»? Заминка вышла?

— Дверь захлопнулась. Сейчас открою. Имейте терпение, — сжимает зубы, залезая в карман и поспешно извлекая из него магнитный ключ. — У нас суперсовременная охранная система. Это вам не какой-нибудь детский сад! Все продумано!

— Суперсовременная, значит? — повторяю. Если бы не тяжелая ноша на руке и пыхтящий карапуз, рискующий лишить меня барабанных перепонок, я заняла бы местечко в первом ряду и с удовольствием наслаждалась чередой фиаско Артемия Аристарховича. Но ребенок, возможно, очень голодный и хочет, чтобы ему сменили пеленку. Уверена, малышка непременно желает вернуться к маме с папой как можно скорее. — Открывайте же! Что же вы стоите?

— Я стараюсь! Но не могу! Видимо, из-за проблем с электроэнергией что-то сломалось… Да сядьте вы! Не мешайте!

— И не думала вам мешать, — расправив плечи топаю к дивану. Денек сегодня что надо! С самого утра судьба намекала на то, чтобы я оставалась дома. Но нет же, понесла нелегкая… на собеседование, будь оно неладно!

— У вас не найдется обыкновенного ключа?!

— Если бы и был, какой толк? Вы видите замок?

— Нет.

Босс скрывается в кабинете, оставив меня ждать и нервно покусывать губы. Чует мое сердце, сегодняшний день добром не кончится!

Прислушиваюсь. Из кабинета доносится раздраженный голос Артемия. Видимо, он решил позвонить и разобраться во всем, вот только что-то пошло не так:

— Кто-нибудь может объяснить, что происходит?! Позвонили в службу спасения?! Зачем?! Кого засосало? И что теперь? Твою дивизию… — выражается, сбрасывая вызов. Кажется, дело совсем плохо…

— Есть проблемы… — цедит, выглядывая из своего кабинета. Лицо не предвещает ничего хорошего.

— Неужели? Чем порадуете? — Вопросительно смотрю в его сторону, не зная, чего ожидать.

— Вследствие технической неполадки эм… в одной из уборных, произошло замыкание. Если коротко, то вышибло пробки. Сработала система умной сигнализации, ограничивающие несанкционированный вход и выход из помещения. Так что придется дождаться, пока электрик устранит проблему.

— Сколько ждать?

— Точно не могу сказать. Учитывая специфику оборудования, не каждый специалист способен разобраться с проблемой. А штатного электрика у нас нет, поэтому придется потерпеть. Но я так же, как и вы, рассчитываю на скорейшее освобождение.

— Может быть, есть запасной выход?

— Есть. Но и он заблокирован.

— Вызвать пожарных, МЧС? Выйти через окно?

— С седьмого этажа? Ну, рискните. Я лучше подожду, когда откроется дверь. А служба спасения уже выехала. На всякий случай.

— Вы сказали, что вышибло пробки…

— Да. На этот случай у нас, конечно, есть генератор. Его хватит еще минут на сорок. Надеюсь, нас вытащат раньше, — смотрит на часы.

— А что потом?

— Отключится основное освещение, перестанет работать принудительная вентиляция и прочие системы.

— Звучит ужасно! — кожа покрывается испариной при этой мысли. Уличного света не хватит, сейчас рано темнеет!

— Надеюсь, до этого не дойдет и нас выпустят.

Напряжение, висящее в воздухе передается малышке. Она начинает кряхтеть, открывает глаза и морщится.

— Только не плачь! Баю-бай, баю-бай! — укачиваю, испугавшись нового «концерта по заявкам».

— Что вы делаете?

— Пытаюсь найти хоть что-то полезное в корзине.

Судорожно перебираю в голове варианты действий. Нельзя предаваться панике, но я несу ответственность не только за свою жизнь. У меня на руках новорожденный ребенок. И даже не имея опыта в материнстве, нетрудно догадаться, что ему нужна еда, вода, тепло и чистые памперсы.

— Ох, ну вот! Неужели мне все-таки повезло?! — пальцы нащупывают небольшую соску, прикрепленную к бутылочке.

Поспешно вытаскиваю, смотря на мутноватую жидкость.

— Это что?

— Похоже на смесь.

Запах нормальный. Набираюсь смелости и пробую. Если не отравлюсь, то на крайний случай сойдет.

— У вас нет горячей воды?

— Я дам вам воду. Если расскажите мне правду. Кто вас послал и зачем.

Вздыхаю.

— Пришла сама. А вы… все равно, не поверите мне.

— Постараюсь. К тому же нам предстоит как-то коротать время в ожидании спасения.

— Хорошо. Если вы обещаете, что не станете считать меня сумасшедшей и уж тем более преступницей. Да, сегодня впервые в жизни я нарушила закон, не заплатила за такси… но это единственный мой «грех». Клянусь!

Коротко кивает и встает напротив, скрестив руки на груди. Лицо серьезное, ни намека на улыбку. Отмечаю, что при других обстоятельствах и не зная его скверный нрав, могла бы обратить внимание на этого привлекательного мужчину. Русые волосы, уложенные в модной стрижке, яркие голубые глаза, лицо с аккуратными чертами. Если с такой внешностью у него были бы еще и мозги, то это была бы какая-то фантастика!

— Думаете, с чего начать?

— Да, — отвожу взгляд.

— Начните сначала.

— Все просто: объявление о работе я увидела случайно. По наводке сестры. Она скинула мне вакансию помощницы руководителя. Меня устроили требования, место и зарплата, поэтому я быстро связалась с вашим кадровиком и записалась на собеседование.

— Помощница руководителя, значит? — переспрашивает.

— Ну да.

— Продолжайте.

— С самого утра у меня начались приключения… — коротко пересказываю ему свой путь к работе мечты, упуская личные моменты по поиску тампонов.

— Значит, вы пробегали мимо клиники и встретили аиста? — изгибает бровь.

— Да.

— Он прочитал вам лекцию о контрацепции и подарил корзину с ребенком?

— Про контрацепцию аист не говорил, — краснею. — Мы же договорились, без шуток!

— Хорошо. Вы взяли корзину и даже не заглянули в нее? А если бы там был… труп?

— О чем вы говорите?! Она была запакована!

— И молчала? — сжимает губы, но в лице замечаю изменение. За маской сурового босса проступают признаки жизни.

— Я опаздывала, а ребенок, видимо, спал. Так совпало.

— А зачем вы вообще взяли ее? У вас что, пополнение планируется? — с сомнением смотрит на мой плоский живот.

— В подарок сестре. Мне это все не нужно!

— Ясно, — переводит взгляд на причмокивающую малышку. Свет в лампах начинает моргать. Бледнею.

— Так, ладно. Продолжим потом. Пойдемте, я покажу, где можно взять теплую воду.

Хватаю бутылку и следую за боссом.

— Кулер. Надеюсь, пользоваться умеете?

— Да.

Озадаченно смотрю на кипяток. С младенцем на руках не так-то просто открыть бутылочку.

— Может быть… поможете нам? — бросаю вопросительный взгляд на Артемия.

— Это вряд ли. Я не силен в делах материнства. Более того, ваш младенец первый за всю мою жизнь.

— Да? Удивительно, — на этот раз хмыкаю я.

— Конечно, видел их и раньше. Но не так близко.

Тем временем малышка решает, что пора заявить о себе, и начинает кричать, требуя еду. Или чего-то другого.

— Успокойте ее!

— Не умею.

— Уверен, это не так уж и сложно!

— Быть может, у вас получится лучше?! — не нахожу ничего умнее, чем сунуть орущего ребенка не менее раздраженному боссу.

— Что вы себе позволяете?!

— Пользуюсь вашей любезностью! Подержите малышку! Иначе я не смогу дать ей смесь, и она продолжит плакать. А мы с вами в одной лодке, и оба заинтересованы в тишине!

Голубые глаза Артемия Аристарховича округляются. Он в ужасе смотрит на то, что совершенно случайно оказывается у него в руках и молчит. А я тем временем быстро открываю бутылочку и наполняю ее горячей водой, а затем тщательно взбалтываю. Как же понять, что смесь нужной температуры? Пробую на вкус. Не слишком горячо. Господи, хоть бы не навредить!

— Капнете на запястье.

— Что?! — переспрашиваю.

— Молоком. Если не щиплет, можно давать.

— Откуда вы знаете?

— Я много чего знаю.

— Так может быть вы сами ее покормите?

— Нет уж. Увольте! Я вам не кормящая мать! — протягивает мне все также орущего младенца.

— Давай-ка поедим, ну-ка попробуй! — прикладываю соску к губам. Ни в какую. Вертится, норовя выскочить из рук.

— Наверное, не голодна…

— Зря. Я бы сейчас все отдал за хороший ужин. В тишине!

Совершенно согласна. Но разве скажешь такое вслух? И почему я чувствую себя виноватой? Я такая же заложница ситуации, как и он.

В этот момент свет в очередной раз моргает и… гаснет. Мы остаемся один на один в полумраке. И с чужим ребенком на руках.

Повисает гнетущая тишина. Даже маленькая сирена замолкает.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Мне страшно.

— Мне тоже. Вдруг вы на меня накинитесь? — старается пошутить. Но в моем случае это только усугубляет положение.

— Не смешно. У вас есть фонарик на телефоне? Или что-нибудь яркое… я боюсь упасть в обморок. На полном серьезе.

— Вам нечего бояться. Мы в относительной безопасности.

— Проблема в том, что в темноте у меня начинаются панические атаки. Кажется, что темнота навсегда! Что я больше никогда не смогу видеть! — выпаливаю, дрожа всем телом. Не лучшее время для признаний, но как-то само собой вырвалось. От страха. Единственное, что дает мне сил держаться на ногах — малышка, прижимающаяся к моей груди.

Артемий молчит. Переваривает услышанное.

— Спокойно. Сейчас я что-нибудь придумаю. Где-то были свечи… включает фонарь на мобильном, и быстро перемещается к ящикам. — Так, нашел. Но только такие, прошу прощения за специфическую атмосферу…

— Хоть какие! Чем больше света, тем лучше… зажигайте все!

Выкладывает на стол красные восковые сердечки. Воздух наполняется ароматом клубники. Вот уж не думала, что Артемий Аристархович романтик. Этот факт заставляет меня ненадолго забыть о панике. Смотрю на загорающееся пламя. Выглядит довольно мило. Если забыть, что мы с ним совершенно чужие люди, можно подумать, что это свидание. Наверное, он настолько занят, что приводит девушек в свой кабинет. И отдыхает с ними, «не отрываясь от производства».

— Так лучше?

— Да…

— Уже не хотите в обморок?

— Хочу. Но не буду. В такой обстановке рядом с незнакомцем лучше держать ухо востро. В обществе с мужчинами никогда не стоит расслабляться.

— Даже на свидании? — улыбается Артемий.

— Тем более. Хотя для свидания здесь не хватает бутылочки хорошего вина.

— У меня есть.

— Не сомневаюсь.

— Могу я вас угостить?

— Я пошутила! — вспыхиваю, надеясь, что в полумраке он этого не заметит.

— А я нет.

Достает из того же шкафа свой стратегический запас и умело справившись с пробкой наполняет бокалы. Интересно, собеседование подразумевало распитие «шато» при свечах с потенциальным боссом? Может, это его коварный план? И даже младенец не помешает ему меня соблазнить? Нет. Глупости! У него наверняка есть девушка. И не одна.

— Красное вино успокаивает. Сделайте глоток и забудьте про панические атаки, — заявляет на полном серьезе. Что ж… работать на него мне уже явно не светит, а такая ситуация вряд ли когда-нибудь повторится.

«Лови момент. Живи каждую секунду», — вот мой девиз после выхода из больницы. Так почему бы и нет?

— За то, чтобы дети никогда не терялись! — поднимает бокал.

— Согласна, — делаю глоток. Сухое вино приятно согревает. — У вас есть что-нибудь на закуску?

— Орехи и горький шоколад. Больше ничего, к сожалению. Знал бы, что так выйдет, приготовился бы более основательно.

— От орехов не откажусь, — прикидываю, что сегодняшний стресс может отрицательно сказаться на уровне сахара. Нужно попытаться расслабиться и не думать о плохом.

— По-моему, она успокоилась и заснула, — кивает на притихнувший сверток.

— Да.

— Я принесу корзину. Наверное, можно переложить ее туда. Ну или поискать в ней еще что-то. Полезное.

Киваю, провожая его взглядом. А он вовсе не такой уж и монстр, как показался мне с самого начала. Даже вполне ничего. Вот только после того, как откроется дверь, и мы с малышкой уйдем, наши дорожки больше никогда не пересекутся.

Крошка в моих руках причмокивает. Подношу бутылочку к миниатюрным губам и о, чудо! Начинает кушать прямо во сне. Рассматриваю личико девочки. Ладненькая, милая крошка. Ручки-ножки на месте, видимых дефектов, аномалий развития нет. Надеюсь, она абсолютно здорова и у нее есть живые родители. Или нет? Мысль о том, что у меня мог бы быть такой же ангелок на мгновение заставляет сердце пропустить удар. Что если она — подарок небес? Второй шанс? Моя не рожденная малышка? Ей сейчас было бы два годика. Но судьба решила иначе. Смахиваю непрошенную слезу. Мне нельзя волноваться. Нельзя привязываться к чужому ребенку.

— Юль, тут письмо.

— Неужели? — вздрагиваю. Надеюсь, он не заметил моих слез. Хочу ли я знать, что внутри? Или лучше обратиться в полицию и пусть они разбираются, пока еще сильнее не влипла?

— Вскроем?

— Не знаю…

Артемий несколько секунд раздумывает, а потом все-таки раскрывает сложенный листок бумаги. Хмурится. Молчит.

— Что там?!

— Вот. Полюбуйтесь.

Пытаюсь разглядеть в полумраке корявый почерк. Кажется, что писал ребенок. Странно, очень странно!

«Плистлаиваю ф добрыи руки Мамочки и Папочки!!! Анечка».

Анечка? Это имя малышки? Или девочки, которая это писала? Поднимаю вопросительный взгляд на Артемия.

— Думаю, это розыгрыш. Какой-то неразумный ребенок пошутил.

— Настолько неразумный?! Разве такие бывают?

— Ну к примеру, старшенький не обрадовался появлению сестры. Она постоянно плачет, требует внимания. Вот он и решил сбагрить ее кому-нибудь. В «добрые руки».

— Кошмар. Я бы не додумалась до такого бреда!

— Предложите более убедительную историю?

— У меня нет ни единой разумной версии. Хотя… может быть кто-то шел в клинику, оставил нерадивого папашу погулять с коляской.

— Да вы, любезная, слишком недооцениваете мужчин!

— Жизненный опыт. В общем, думаю, кто-то украл ребенка из коляски. Аист, например.

— Украл, чтобы передать вам?

— Может, такая схема киднепинга?! Подсовывать ничего не подозревающим женщинам, а потом шантажировать… О боже… Или может быть, родители поставили корзину с ребенком около аиста, а потом перепутали корзины… унесли подарок, а младенец остался у промоутера! Не знаю!

— Успокойтесь и выпейте еще. Уверен, все намного проще, — не слишком убедительно заверяет босс.

— Вы правы. Нервничать ни к чему. Там есть что-нибудь еще?

— Нет. Можете сами посмотреть.

— Верю на слово, — осторожно укладываю девочку в корзину, поправив одеяльце. В воздухе повисает неловкая пауза. — Когда нас освободят?

— Не могу ответить на этот вопрос.

— Позвоните кому-нибудь!

— Боюсь, мой телефон разрядился.

— Зарядите.

— Нет электричества.

— Точно! И что же нам делать?!

— Ждать. — подходит к окну. Город уже погрузился в ночной режим. Улицу освещают огни, а в соседних зданиях все меньше света — рабочий день окончен. Нормальные люди уже спешат домой. А мы… так глупо застряли.

— Расскажите о себе.

— Вы же читали мое резюме.

— Читал. В нем нет ничего интересного.

— А разве должно быть?

— Я предпочитаю брать на работу интересных людей.

— А я предполагала, что мы не на Поле Чудес, — улыбаюсь. — И профессиональные качества будут являться приоритетными при выборе кандидатки.

— Почему вы решили устроиться именно на эту должность?

— Меня устраивает зарплата, вполне адекватные требования, удобно добираться, есть перспективы карьерного роста…

— Да? — ставит на стол бокал, изгибая брось. — Вы уверены, что правильно поняли условия работы?

— Они стандартные. Помощь руководителю, работа с офисной техникой, планирование встреч…

— Юль, скажите честно, откуда вы узнали про то, что мне нужна помощница? Вы ведь все придумали про сестру и объявление? Так?

На этот раз поднимаю брови я.

— Вообще-то, у меня даже скрин сохранился. Только телефона нет. Пропал вместе с кошельком.

— Боюсь, что вы ошиблись. Я не подавал объявление. О том, что мне нужна личная помощница знает узкий круг посвященных людей. Поэтому лучше бы вам честно все рассказать.

— Перестаньте меня уличать в обмане! Я честная девушка! И вообще, ваш секретарь при мне отменила собеседование с одной из кандидаток! Так что не стоит стараться и вводить меня в заблуждение! — надуваю губы. — А что за такой «тайный орден», куда пускают только избранных? Хотя, можете не отвечать, мне не интересно. После того, что я нашла ребенка в корзине, уже ни чему не удивлюсь. А вообще, правильно говорят: меньше знаешь — крепче спишь. Так что предлагаю на этом завершить наш бесполезный разговор и посидеть молча. Спасибо за вино. Оно превосходно.

Ставлю на стол бокал и осторожно взяв корзину ухожу в дальний угол, приметив там удобный диван. Пережду здесь. Хоть и не так светло, как у стола, зато больше кислорода и дальше от зазнавшегося шефа.

— Простите, если обидел.

— Ничего, переживу.

— Просто все это довольно странно. Подброшенные младенцы, объявления, судьбоносные встречи… так можно поверить и в гороскоп.

Вспоминаю астрологический прогноз, случайно услышанный утром по радио:

«День обещает быть насыщенным, а вечер романтичным. Присмотритесь к окружению, быть может ваше счастье бродит где-то рядом».

— Ага. Кто вы по знаку зодиака?

— Скорпион.

— Мм, — протягиваю. Все становится на свои места. Сложный характер, перепады настроения.

— Вы тоже, судя по дате рождения.

— Все-таки читали резюме?

Кивает.

— Но зачем? У вас же нет вакансий.

— Есть. Но боюсь вам она не подойдет.

— Отчего же? — уточню слишком быстро. Стоило выдержать паузу.

— Вряд ли они вас устроят.

— Дело только в этом?

— Ну… вообще-то мне нужна девушка моложе и без детей.

— Как я уже сказала, детей у меня нет и не планируется. А все остальное… впрочем, не продолжайте, итак понятно: вам нужен вундеркинд с внешностью Анжелины Джоли, мозгами Софии Ковалевской и отсутствием интересов кроме работы. Так не бывает. Увы и ах!

Артемий хмыкает, осушая бокал.

— В принципе вы правы. Только Джоли мне не нравится. Я предпочитаю блондинок.

— Блондинки лучше поддаются дрессировке? Или у них кофе вкуснее? А может, они более умело обращаются с вашим «факсом»?

— С чего вы взяли, что моей эм, помощнице, придется варить кофе?

— А что же ей, день и ночь стоять и украшать ваш кабинет собственной персоной? В таком случае дешевле купить статую. Молчит, улыбается и зарплату не просит.

— Статую? Отличная мысль. Правда есть одно «но». Ее в командировки с собой не возьмешь. И постель не согреешь.

Хм. Настолько «личная»? Не ожидала!

— Ясно. Вот вы какой, Артемий Аристархович… Теперь понятно, что я зря тратила ваше время. Предлагаю на этом закончить «собеседование» и забыть этот вечер как кошмарный сон.

«Вашу постель я точно греть не собираюсь. Не для того получала диплом», — добавляю мысленно.

Отчего-то меня задевает этот разговор. Конечно, я ни за что бы не стала работать на таких «эксклюзивных» условиях. Но комментарий насчет моего возраста и несоответствию ожиданиям бьет по женскому самолюбию. А я, между прочим, еще довольно молода и очень даже ничего. Только не блондинка. Пока.

— Что вы планируете делать с ребенком? — спрашивает после небольшой и неприятной паузы.

— Отдам в компетентные органы, — вздыхаю, поглядывая на спящую малышку. Она кажется нереальной при свете свечей. Кожа словно мерцает, настоящий ангелок! Если бы точно знать, что о ней не кому позаботиться, то я непременно бы… но что? Что я могу сделать?!

— Отвезете полицию?

— Да.

— Не боитесь?

— Чего? Моя совесть чиста.

— Вы правы. Когда не знаешь, как поступить, нужно поступать по закону.

Снова молчим.

— Если вы не против, я немного поработаю. Раз уж вынужден остаться внеурочно.

— Конечно. Работайте на здоровье.

Мужчина берет пачку документов и пытается что-то разглядеть при слабом освещении огня. Не знаю, который час. Когда под рукой нет ни часов, ни мобильного, время перестает существовать. Мы словно отрезаны от мира. Это необычно, непривычно… навевает странные мысли.

— Говорят, что некоторые люди, находясь в тишине без телефона, сходят с ума.

— Я тоже слышал про этот эксперимент. Но не верю в него. Во всяком случае не наше поколение. Вспомните, мы росли без планшетов и телефонов и всегда придумывали, чем заняться, — не отрывается от бумаг.

— У меня появился мобильник в девять лет.

— Сочувствую.

— Я не считаю себя зависимой от социальных сетей. Но сейчас телефон бы не помешал.

— Считайте, что этот вечер — детокс. Свечи, ароматерапия и тишина, — последнее он особенно выделяет. Да, тишину нужно уметь ценить. Понимаешь это, когда ребенок спит. — Если хотите, можете прилечь. Диван раскладывается.

— Спасибо, воздержусь.

Усаживаюсь поудобнее и, облокотившись на спинку, прикрываю глаза. Диван и правда отличный, будто бы создан для того, чтобы на нем немного подремать. Честно говоря, я совершенно не высыпаюсь. С самого утра в разъездах по делам. То встречи, то просмотр квартиры, то анализы, то подготовка к очередному собеседованию. А теперь еще и младенец на мою голову. Хочется выдохнуть и забыться.

— Я разбужу вас. Можете отдохнуть. Только сильно не храпите. Ненавижу храп.

— Угу, постараюсь. — киваю, медленно осознавая, что он снова меня подколол. В очередной раз. Ну и босс. С таким не расслабишься.