Ночь падальщиков

Станислав Миллер, 2020

Журналисты Влад и Виктория отправляются в маленький городок под названием Мирнореченск для расследования таинственных исчезновений людей. Им удается выйти на след бандитов, похитивших группу студентов. Однако городок оказывается не так уж прост, и вскоре журналисты вместе с преступниками будут вынуждены объединиться перед лицом смертельной опасности. Ведь в Мирнореченске мертвецов не хоронят.

2.

Слава пошутил. Это было первое, что пришло в голову Оксане после короткого ошеломления. Всего лишь неудачная шутка. Он, должно быть, и сам не особо верил в свои слова.

Она всмотрелась в его лицо. Слава был предельно серьезен. И растерян, что водилось за ним достаточно редко.

— То есть, как не заводится? Совсем? — переспросила Оксана.

— Нет, блин. Наполовину! — выпалил Слава. Он подергал ключ зажигания, вздохнул и взглянул на нее. — Извини. Слишком резко получилось.

— Нет проблем.

— Я не ожидал, что это произойдет, — было непонятно, говорил ли он про неисправность или неожиданную вспышку гнева.

— Может, это всего лишь мелкая поломка? Гайка открутилась или проводок отпал… Я говорю наугад, так как не разбираюсь в автомобилях, но смысл ты понял. Знаешь, в чем причина?

— Пока еще нет. Бензина хватает, масло есть, все индикаторы в норме, — он провел пальцем по приборной панели. — Я все проверил перед поездкой. Как раз подумал о том, чтобы спокойно доехать сюда и обратно. И все равно оно произошло. Ну, что такое-то, а? Давай, детка!

Слава поворачивал ключ зажигания, но безуспешно. «Четырнадцатая» отвечала только легким похрипыванием. Машина напоминала Оксане парализованного больного, у которого едва хватало сил шевелить губами, а поблизости не было ни одного врача.

— Ладно. Попробуем разобраться, — дверь автомобиля распахнулась, и Слава вышел наружу.

С тех пор как они познакомились, Оксане всегда казалось, что на свете нет таких проблем, с которыми он не способен справиться. Нет, он мог завалить задание на семинаре или купить абрикосы вместо персиков, которые она просила. Все нормальные люди ошибаются и, если уж на то пошло, она ошибалась намного чаще, чем Слава. Но когда речь шла о серьезных проблемах, Слава всегда приходил на помощь, и все разрешалось будто по мановению руки. Однажды ее бабушке прописали лекарство, которого не было ни в одной аптеке города, несмотря на заверения властей о том, что все необходимые препараты были закуплены. Слава достал его на следующий день. Он не говорил как, не требовал ничего взамен, а просто сделал это.

Словом, Оксана не сомневалась, что со сломанной машиной Слава справится. Вопрос был в том, насколько быстро?

— Ну что, Слав, поедем сегодня? — подошел к ним Дима.

— Если только на своих двоих. Навернулось что-то. Может, аккумулятор сдох? Но я и сам в это не верю, если честно.

— Так открывай капот. Посмотрим. Если будем просто стоять, то ничего не изменится. А у меня завтра тренировка с командой. Если я ее пропущу, то следующий матч мы продуем вчистую.

Все, что находилось под капотом было понятно Оксане так же, как письмо на арабском языке. Она отошла в сторону, чтобы не мешать парням. Правда, они тоже не спешили лезть внутрь, лишь тихо переговаривались, разводя руками. Со стороны это напоминало беседу двух философов, а не уверенные действия мастеров по ремонту автомобилей.

— Хорошо бы вызвать такси или эвакуатор, — раздался рядом голос Дениса. — Осталось подождать того момента, когда сюда проведут связь. Думаю, лет через десять.

— Вместо того чтобы шутить, ты мог бы помочь мальчикам, — укоризненно посмотрела на него Оксана.

— Не думаю, что в этом есть смысл. Слышала про эффект Рингельмана?

— Вряд ли. Он объясняет то, почему ты стоишь без дела?

— Чем больше людей решает одну проблему, — невозмутимо продолжал Денис, — тем меньше пользы от каждого из них. Поэтому, они справятся и без меня. Или у них ничего не получится, но я буду не виноват.

— По-моему, он выдал научное обоснование собственной лени, — заметила Юля, подходя к ним.

Денис скорчил гримасу.

— Я так понимаю, у нас нет ни малейшего представления о том, что делать дальше? — спросила Оксана.

Те лишь пожали плечами в ответ.

Пока Слава с Димой продолжали совещаться у капота автомобиля, остальные понуро ходили из стороны в сторону, уткнувшись в смартфоны. Оксана обошла несколько кругов, один больше другого, но в иконке связи все еще горел ненавистный крестик. Она все же попыталась дозвониться до родителей, но телефон не ответил ей даже автоматическим сообщением. Об интернете не стоило и мечтать.

За то время, пока парни безуспешно пытались починить «четырнадцатую», мимо не проехало ни одной машины, ни одного мотоцикла, ни даже худой гужевой повозки. Напротив, вокруг стояла такая тишина, будто их разом выбросило в параллельную реальность, свободную от людей.

Поэтому Оксана так удивилась, когда спустя полчаса на горизонте показался фургончик, неторопливо приближающийся к ним. Его синяя глянцевая поверхность отсвечивала на солнце, словно огонь маяка для блуждающих кораблей. Какое-то время она пялилась вдаль, затем, отругав себя, выскочила на середину дороги и замахала руками.

Денис с Юлей не сразу поняли, что с ней произошло, но едва до них дошло, принялись делать то же самое. Фургон смог бы проскочить мимо только сквозь лес либо сбив всех троих, как кегли в боулинге. Оксана надеялась, что ни тот, ни другой вариант водителя не устроят.

К ее облегчению, задолго до них фургон стал сбавлять скорость. Марка выглядела знакомой. Оксана подумала, что это «Газель» или что-то очень похожее на нее.

— «Соболь», грузовой вариант, — прошептал Денис, будто прочитав ее мысли.

Когда фургон оказался в паре метров от них, ребята расступились. На миг в голове Оксаны возникла странная мысль о том, что водитель надавит педаль газа, промчится мимо и оставит их глотать взметнувшиеся клубы пыли. Но фургон мигнул задними фарами и притормозил возле «четырнадцатой». На борту красовались огромные белые буквы: «ГРУЗОПЕРЕВОЗКИ», и полустертый номер телефона.

«Странно, — думала Оксана, направляясь вместе со всеми к кабине водителя, — ведь если номера нет, то какой смысл в рекламе? И какие грузы он перевозит в этом забытом всеми месте?»

Они подошли, как раз когда водитель опустил боковое стекло и наполовину высунулся через окно, как червь из яблока. Его рот растянулся в понимающей ухмылке.

— Похоже, у вас дела совсем плохи, а? Забыли заправиться, молодежь?

Голос был низким, с легкой хрипотцой.

— Топлива полный бак, но машина не заводится, — развел руками Слава. — Не понимаем, в чем дело, хоть убей! Может, «прикурить» надо?

— Сейчас глянем.

Водитель выбрался из фургона и деловито направился к «четырнадцатой». Его утонченные черты в представлении Оксаны никак не вязались с навыками автомеханика. Узкое лицо чуть ли не наполовину закрывали солнечные очки, под которыми торчали жиденькие усы. Тонкие губы, согнувшиеся в ухмылке, словно говорившей: «сейчас папочка разберется», вместе с плавной, осторожной походкой создавали образ затаившегося хищника. И хотя мужчина не сделал ничего плохого, а напротив, даже пытался помочь, Оксана испытывала необъяснимую тревогу, глядя на него. Это было сродни тому, как если бы она встретила незнакомца ночью в тесном городском переулке. Он мог оказаться случайным прохожим или маньяком, поджидающим жертву. Как повезет.

Оксана сделала глубокий вдох.

Спокойно. Мужчина просто вызвался помочь. Он вовсе не собирается выпотрошить их всех огромным ножом.

— Да-а, ребята, дела плохи, — протянул водитель, покопавшись пару минут под капотом. — Инжектор полетел. В полевых условиях это никак не исправить, разве что проедет знаменитый бродячий автосервис. Не слышали о таком, а?

Водитель тянул гласные с акцентом, который больше был характерен для жителей Москвы и прилегающих к ней городов. Оксана взглянула на номера фургона. Половина знака была замазана грязью и едва читалась. Код региона указывал на Нижегородскую область. Это было не так далеко отсюда, но все равно казалось подозрительным.

Водитель, между тем, достал из кармана платок и стал протирать черные от копоти руки. Его движения были плавными и спокойными. Завораживающими.

— Может, на тросе дотянешь до ближайшего города? — спросил Дима.

— А он у вас с собой? Свой я не захватил.

— Нет, — буркнул Слава. — Глупо получилось, но у меня его никогда не было. Мы можем использовать веревки от палаток.

— Слишком рискованно, — заметил водитель, поправляя очки. — Если не выдержит в самый неподходящий момент, то мне придется за вас отвечать. Нет уж, спасибо.

Они помолчали немного, обдумывая ситуацию. Вокруг по-прежнему царила тишина, прерываемая редкой трелью птиц.

— Ладно, ребята, без меня вы тут пропадете. А я сегодня добрый, и такого не допущу, — водитель улыбнулся краем губы. Его усы, казалось, хитро подмигнули. — Залезайте в кузов, фургон у меня большой — поместятся все. Все равно порожняком еду.

— А куда вы нас довезете? — поинтересовалась Оксана.

— До ближайшего города, который будет по пути. Там уже окажетесь сами по себе. Найдете механика, эвакуатор или просто рукастого мужика. А может, новую машину, в конце концов. Я вообще удивлен, как вы умудрились доехать так далеко на этом чуде отечественного автопрома.

— Идет! — воскликнул заметно повеселевший Слава. Он обернулся к остальным. — Жаль, что я вас так подвел, но в городе я постараюсь все исправить. Хватайте вещи, поедем в фургоне. Если повезет, вернемся до темноты.

— Нет, Слав, погоди! — схватила его за руку Оксана. — Нам нужно кое-что обсудить.

Она оттащила его в сторону, пока остальные забирали пожитки из машины.

— Что такое? — спросил Слава. Он поглядывал на фургон, словно опасаясь, что тот отправится в путь без него.

— Не стоит тащиться всем вместе сразу. Езжайте с Димой вдвоем, а мы подождем здесь, — неуверенно проговорила Оксана. — Не очень я этому типу доверяю, если честно. Куда он нас завезет? К тому же, машина останется без присмотра.

— Брось, не говори глупостей! А если мы задержимся надолго? У тебя здесь и связи-то нет. Да и куда я без тебя?

Она ощутила его нежные объятия. Теплые прикосновения будто развеяли ее сомнения прочь. Идея остаться здесь, посреди леса, действительно стала казаться идиотской. И это еще пока светло. С приходом темноты на дорогу вполне могли выйти дикие звери. Стать пищей для волков было страшнее, чем отправиться в поездку в неизвестном фургоне.

— К тому же, — добавил Слава, — нас пятеро. Будь этот мужик серийным убийцей, со всеми ему никак не справиться. Пусть мы и не спортсмены, но постоять за себя умеем. Помнишь, как я справился с тем алкашом, что набросился на нас?

— Помню, — улыбнулась Оксана. — Тот совсем до «белочки» допился. Все бормотал про каких-то чертей. Наверное, за них нас и принял, бедняга.

— Бедняга требовал, чтобы мы сгинули в аду, между прочим…

Они болтали, пока шли до задних дверей фургона. Возле них стоял водитель. Он нетерпеливо постукивал ногой, скрестив руки на груди.

— Что решили? — спросил водитель.

Его голос прозвучал неровно, будто он пытался скрыть напряжение.

— Мы поедем, — нерешительно кивнула Оксана.

— Вот и ладненько.

Резким движением, водитель распахнул двери фургона. Оксана дернулась назад. Изнутри на нее уставились трое мужчин со зловещими выражениями, написанными на лицах. В руке одного из них блестело лезвие ножа.

— Какая красотка! — оскалился он.

И мощные руки втащили Оксану в фургон.