Тайны подземки

Станислав Кадановский, 2021

…Все, что вы хотели бы узнать о тайнах лабиринтов, сталинских бункерах и аномальных зонах в подземке, именуемой как Метро-2. Серия загадочных убийств сотрудников метро, работающих в ночную смену, вынудило управление метрополитена обратится за помощью к МВД. По имеющимся данным, убийства совершает загадочный монстр, которому сотрудники метро присвоили имя «Монарх». Этот факт вселяет страх в работников метро, делая их работу опасной. Что приводит к отказу выходить на работу в ночную смену. Руководство МВД решает провести скрытую операцию. Цель которой состоит в разоблачении этого таинственного монстра. А по возможности и уничтожения его. Так как следы этого призрака-убийцы ведут на нижние этажи «Метро-2», то для выполнения сложной и опасной операции задействуют отряд опытных бойцов спецназа. Герои решительно бросают вызов накопившемуся злу в подземке. И ценою неимоверных усилий и жертв начинают вести борьбу с монстром и теми злыми силами, которые прикрывают его злые деяния.

Часть первая. Эпилог. 1942 г. Москва

…Поздний вечер. Ночная мгла окутала пустынные улицы Москвы. Сильный, порывистый ветер разбрасывает снежинки, подчеркивая зимнюю стужу этой суровой зимы. Идет второй год войны. Мощные дежурные прожекторы, расставленные вдоль одной из улочек города, освещают звездное небо. Их лучи скользят по редким облакам, предвещая внезапную атаку немецких истребителей. Зловещую тишину улиц города нарушают шаги военного патруля. Москва затаилась в ожидании очередной бомбежки. Шел второй год войны.

События, которые возымеют свое значимое начало, произойдут в одном малоизвестном здании Москвы — “Института метеорологии”. Этот ничем не примечательный объект, спрятался в темноте одного из московских переулков, и выглядывал, как черный средневековый замок. И только редкие лучи света пробивались через окна, прикрытые шторами, говорили, что этой ночью идет работа в обычном своем режиме трудового дня. Вот бесшумно открываются лопасти смотровой башни, и телескоп устремляет свой взор в небо.

Первая глава. Начало.

За трубой телескопа, прильнув к окуляру, сидит молодой человек. В руках он держит блокнот и карандаш. Проходит минута, другая, и вот он, оторвавшись от окуляра, что-то записывает в блокнот. От сильного перенапряжения лаборант периодически вытирает платком свое вспотевшее лицо. Вскоре силы покидают его, и лаборант устало поднимается с кресла. Блокнот падает из его рук и устремляется в пролет лестницы, по которой он начинает спускаться вниз. Звук падающего блокнота привлекает внимание молодой женщины, которая сидит рядом с лестницей за столом и что-то записывает в рабочий журнал. Лаборант делает еще несколько шагов по лестнице и, потеряв равновесие, хватается за перила. Ольга Васильевна, так зовут сотрудницу, едва успевает подхватить молодого человек и, стащив его с последней ступеньки, помогает усесться на стул.

— Вадим Антонович! — окликнула она пожилого мужчину, который узрел финальный эпизод этой печальной картины и уже спешил на помощь.

Мужчина подходит к лаборанту и поднимает веки его глаз.

— Ну, вот!.. Что и следовало ожидать! Снова голодный обморок!

— Его надо уложить на кушетку, — встревожилась ассистентка, — Я сейчас приготовлю чай и бутерброды!

Женщина направляется к столу, что стоит в конце лаборатории. Она живо наливает в стакан кипяток из чайника и бросает два куска сахара.

— Ему надо запретить работать! — строгим голосом произносит она, отрезая ножом куски хлеба от черствого батона — И отправить немедленно домой!

— Сейчас комендантский час! — настороженно отвечает Вадим Николаевич, слегка шлепнув по щеке лаборанта. Тот открывает глаза и пытается подняться с кресла. Однако профессор, коим является мужчина, с силой прижимает руками тело лаборанта вниз, не давая ему встать.

— И потом, — продолжает профессор, — Разве он уйдёт. Настырный такой!… Умрёт, но свои расчеты не бросит.

Он принимает стакан с чаем из рук ассистентки и подносит его к губам лаборанта. Тот с жадностью отпивает глоток.

— Простите! Вадим Антонович! — тихо произносит он. — Я вам причиняю столько беспокойства.

— Не мне, голубчик! — отвечает профессор, — А самому себе! Научный героизм приносит пользу только тогда, — продолжает он, — когда накопленный опыт даёт обоснованный результат! И не принимайте мои рассуждения, как упрёк!

Профессор берёт из рук ассистентки бутерброд, который она уже приготовила и подносит его ко рту молодого человека.

— А до конечного Вашего результата ещё понадобятся долгие годы!…Так что ешьте и завтра утром отправляетесь домой. Денька на два!…Я отпускаю Вас!

Лаборант принимается с жадностью поедать бутерброд.

— Вы не правы, Вадим Антонович! — урезонивает он. — Мне достаточно только два года, чтобы закончить мой эксперимент.

— Не хвастай раньше времени, Евгений Николаевич, — отвечает профессор. — Научная мысль всегда обгоняет технические возможности для её реализации! В этом кроется парадокс противостояния научной идеи и возможности технического прогресса! Время выставляет учёным свои правила игры, дорогой коллега. И обгонять его невозможно!

— А как же открытия Ломоносова? Ньютона? Энштейна?

— Это великое исключение! — улыбнулся профессор, — они — гении.

— Я попробую обогнать время! — твердо отвечает лаборант.

— Ну, что ж! — улыбнулся профессор, — попробуйте! — и добавил — Только не пытайтесь укротить молнию руками! Можно обжечься! — Профессор направляется к своему столу и на ходу добавляет: «И тогда придёт конец вашим научным изысканиям!»

Лаборант ничего не ответил и продолжал поедать остатки бутерброда.

— Идёмте, Женя! — улыбнулась ассистентка лаборанту и, взяв его за руку, заставила подняться.

Она проводила лаборанта до кушетки, что расположилась в противоположной стороне лаборатории, и будущее светило науки окунулся в сон.

Ольга Васильевна, так звали ассистентку, подходит к профессору, который перекладывает фотографии с картами звездного неба в толстый альбом.

— А что он там пишет в свой блокнот? — обращается Ольга Васильевна к профессору.

— Видите ли, уважаемый коллега! — не отрываясь от своего занятия, отвечает тот. — У Евгения большое будущее впереди! Нашего молодого ученого ждет слава! Это не просто слава. Об этом говорит написанная им диссертация по астрономии. И это в его неполные восемнадцать лет?…И всё бы хорошо! Если бы ни его другая диссертация, над которой он сейчас работает. И противником которой являюсь я. И не дай бог, если она станет достоянием гласности.

— А что же в ней такого опасного? — напряжённо вопрошает Ольга Васильевна.

— Всё, — с настороженностью в голосе отвечает профессор и продолжает, — От Аза до Яза! Теория астральная, а концепция биологическая.…Словом, компот! И всё это опирается на полное отрицание марксистко-ленинской доктрины материализма устройства общества.

— Не хотелось бы мне увидеть реакцию некоторых лиц из руководства НКВД, когда бы они ознакомились с такими доводами! Тем более, что я куратор этой диссертации.

Профессор захлопывает альбом.

Оба смотрят на спящего лаборанта. Профессор берёт под локоть Ольгу Васильевну. Отводит женщину в сторону и вполголоса сообщает следующее:

— Видите ли, уважаемый коллега. Наш вундеркинд пытается произвести революцию в астрономии! Доказав несостоятельность всех предыдущих доводов! Утверждая, что расположение звёзд в определенных галактиках некоторым образом влияют на технику человека и животных. И даже способствуют мутации того или иного вида существ!…При определенных опытах!

Ольга Васильевна пожимает плечами.

— Идея не так уж нова. Всем известно влияние звезд на психику человека. Если верить, конечно, астрологии. Но, как я понимаю, здесь больше суеверия, чем научной антитезы!

— Это Вы так полагаете! — иронически подмечает профессор — А у Евгения факты говорят об обратном. И эти факты — весьма убедительны. И заметьте, что его доводы подкреплены математическими расчётами и даже экспериментальными опытами! Словом, научная революция! Более того, наш непризнанный гений утверждает, будто бы солнечные протуберанцы влияют на развитие гипофизной железы! Какого! Получается, мы стоим на пороге научной сенсации!

Профессор возвращается к рабочему столу и, открыв свой портфель, укладывает в него фотоальбом. Затем жестом руки подзывает к себе ассистентку. Женщина подходит к профессору.

— Вы у нас новый человек, Ольга Васильевна, поэтому я бы попросил Вас содержать всё сказанное мною в тайне. Тем более что астрология, как наука, у нас не в почете.

— Само собой, — улыбнулась приветливо та.

— Ну! — профессор захлопывает портфель. — До завтра! Если будут меня спрашивать — скажите, уехал в Совнарком!…Еду пробивать паёк для сотрудников!

Профессор покидает лабораторный цех.

Ольга Васильевна возвращается к своему рабочему столику, как вдруг её взгляд падает на блокнот Евгения, который некоторое время тому назад был обронён Евгением. Женщина поднимает его и направляется к кушетке, на которой мирно спит лаборант. Она присаживается на край кушетки и, немного пораздумав, открывает первую страницу этого таинственного «манускрипта». Содержание её увлекло, и Ольга Васильевна решается открыть следующую страницу. Как вдруг рука Евгения резко хватает блокнот и вырывает его из рук перепуганной женщины.

— Не надо! — жестко реагирует лаборант.

— Не волнуйтесь, Женя! Я не собираюсь разглашать ваши секреты, — любезно отреагировала Ольга Васильевна.

— Это не важно, — всё тем жестким тоном продолжает лаборант, — просто, не надо!

— Извините, Женя! — мягко отвечает женщина и отправляется к рабочему месту. Евгений поднимается с кушетки. Подходит к столу, где стоит чайник с кипятком. Наливает воды в стакан. И почувствовав на себе взгляд женщины, поворачивается к ней."Могу я задать откровенный вопрос?" — обращается Ольга Васильевна. — «Попробуйте» — всё также холодно отвечает лаборант."Вы доказываете фактор влияния солнечных протуберанцев на психику людей?"

— Да. Это так, — отвечает Евгений.

— С этим можно согласиться, — продолжает Ольга Васильевна. — Но, как вписывается в эту концепцию деятельность человека?

— Это одно и то же! — сухо ответил лаборант.

— А как вы связываете такие доводы с Куликовской битвой, о которой Вы упоминаете в своих записях? — не унимается Ольга Васильевна, корректно улыбнувшись Евгению.

— Изучая активность протуберанцев, можно с математической точностью просчитать ход развития логики всего человечества! И предсказать начало и конец всех великих войн со времен Александра Македонского вплоть до Куликовской битвы!…Есть ещё вопросы?

— А эту войну? С Германией? Вы тоже можете просчитать? — осторожно спрашивает Ольга Васильевна.

— Разумеется, — отвечает Евгений и начинает пить маленькими глотками воду. Изредка поглядывая на свою собеседницу.

Когда всё содержимое исчезает в стакане, Евгений ставит его на стол, и, бросив недоброжелательный взгляд на женщину, вставляет: «Только этого не всем дано понять».

Лаборант скрещивает руки на груди и впивается в женщину холодным, непроницаемым взглядом, от которого той становится не по себе.

— Что вы ещё успели прочитать в моём блокноте? Уважаемая Ольга Васильевна!

— Больше ничего, — вежливо улыбнулась женщин собеседнику.

Внезапный резкий вой сирены прерывает затянувшуюся паузу молчания."Тревога!" — отреагировала Ольга Васильевна и быстрым шагом направилась к выходу из цеха.

И уже открывая двери лаборатории, она мельком обернулась и заметила, как лаборант, невзирая на воздушную тревогу, неторопливо укладывает свой блокнот в карман пиджака. Как священную реликвию! Через минуту оба спускаются в подвал, где размещается бомбоубежище. Смешавшись с толпой сотрудников, они заходят в просторное подвальное помещение.

Начало тайны

Прошли ещё три мучительных года, полных тревог и надежд! Когда флаг над Рейхстагом поставил точку в победе советского народа над фашисткой Германией, улицы Москвы заполняются колоннами людей. Их лица полны счастья. Небольшие уличные оркестры исполняют победоносные марши и, конечно же,"Синенький скромный платочек"! Станция метро"Сокольники" — старейшая в Метрополитене — тоже не осталась без торжественного шествия. Среди прочих митингующих на этом праздничном шествии выделялась небольшая группа монтажников, одетых в спецовки, которые двигались по направлению ко входу станции. Эта была очередная смена, которая должна была заменить ночную бригаду монтажников.

Одна из многочисленных бригад, работающих в метро с раннего утра до позднего вечера, так и не узнала бы об этой великой радости, если бы не молоденький парнишка, которого послали наверх за газовым баллоном для сварочных работ.

Получив из уст начальства эту ошеломляющую новость, подросток бежит изо всех сил обратно к рабочему месту, чтобы скорее передать эту долгожданную весть всем членам бригады! Но долгое пребывание в режиме голода и упадок сил от длительных ночных смен истощили резервы его сил, и мальчик через каждые двадцать шагов останавливался для передышки, и только затем возобновлял бег дальше. И когда силы оказываются на исходе, он, наконец, достигает отметки, обозначающей поворот в тоннельный тупик.

Бригада, в которой работал подросток, состояла из пяти человек. Один из них, газосварщик лет двадцати пяти, запаивал металлическую конструкцию электродугой. Другой, пожилой рабочий, усталым жестом руки очищал от мазута отросток кабеля. Еще один пожилой мужчина согревал руки над печкой-буржуйкой и стоял рядом с этим рабочим, готовый заменить его по первому требованию. И, наконец, женщина сорока лет сидела около стенки тоннеля, поджав под себя ноги и опустив на колени свою голову. Как только из глубины тоннеля послышались шаги приближающегося мальчика, женщина подняла голову.

— Глянь-ка, — произнесла она усталым голосом, — Никитка бежит так, словно пожар где-то случился!

— Вот дурень! Силы, что ли, не знает, куда деть? — отозвался пожилой рабочий, продолжая протирать кабель тряпкой.

Никитка подбегает к бригадиру.

— Ну, рассказывай! Что стряслось? — спрашивает тот.

— Дядя Паша!.. Тетя Валя! — дышит полной грудью Никитка, — Всё!.. Понимаете, всё! — и его глаза сияют радостью.

— Что всё? — удивился пожилой рабочий. — Смена раньше закончилась?

— Нет. Не смена. Война закончилась!

— Ты, Никитка, этим не шути — не вовремя! Такие шутки!

— Да какие тут шутки! Дядя Паша! Всё очень даже вовремя! Там на улицах такое творится! Такое!

— Не может быть!.. Вот так вот кончилась? — занервничал бригадир и опустил кабель на землю. — А ну перекрестись!

— Да я не крещеный, дядя Паша!…Нет больше войны! Понимаете? Вот так вот, враз, и кончилась!

…Постепенно, один за одним, поднимаются на ноги рабочие — женщина, за ней газосварщик Егор, а за ним и тот пожилой рабочий, которого Никитка назвал Кузьмичом. Женщина невольно сделала шаг к подростку. Затем остановилась и положила ладони обеих рук на щеки. Глаза её выразили больше испуг и удивление от полученной информации. Бригадир, как это часто бывало с ним в минуты волнения, снял свои очки и начал нервно теребить пальцем стекла.

— Словом, — нарушил невольное молчание Никитка, — мне поручили доставить вас на Центральный пост. Там сейчас будет…митинг!

— Дай-ка я тебя обниму! — растрогался Павел Игнатьевич и заключил в объятия тяжело дышавшего подростка.

— Дождались. А я-то думал… — заплакал Кузьмич и тоже обнял Никитку.

— Чего думал?! — резко вставил Павел Игнатьевич. — Что война будет вечно? Ан нет! Сломали хребет фашистам! Так и должно было быть!

— Да что вы все меня обнимаете? Не я же закончил войну!

— А это как поглядеть! — ответил шуткой Кузьмич и улыбнулся.

— Ой!.. Родненькие! — сквозь слезы воскликнула женщина. — Всё-таки выстояли!.. Выстояли!

— И всегда так будет! — громко произнес Егор. — Россия всегда выстоит! — газосварщик отключает дугу и поднимается.

…Женщина подбегает к Никитке и крепко целует его в обе щеки.

— Ну, хватит, хватит! Айда на митинг! Егор! Кончай свою сварку! Оставляй всё, как есть!

— Да неужто останусь?! Вот только трубу приварю и за вами следом!.. Я недолго, Кузьмич!…Не люблю оставлять незаконченным дело!

— Смотри, сам себя не привари к трубе! — пошутил Кузьмич и окинул сварщика дружелюбным взглядом. — На радости!

/Все рассмеялись этой невольной шутке и отправились по тоннелю в сторону станции/.

…Егор проводил своих сотоварищей улыбкой до того момента, пока они не скрылись за поворотом и, устало вздохнув, присел на корточки около того места, где труба соединялась с муфтой. Включив сварочный аппарат, Егор начал запайку. Неожиданно до его слуха донесся странный шум. Он исходил от тупиковой части тоннеля. Там, где располагался секретный лаз, предназначенный для спуска в Метро-2. Так было принято называть нижние этажи с проложенными там рельсовыми путями и бункерами. Озадаченный этим фактом, рабочий встает и направляется в сторону тупиковой стены, держа перед собой шахтерскую лампу. Такие скрытые, правительственного назначения лазы всегда монтируются предельно тщательно. И сами по себе какие-либо повреждения произойти не могут. Разве только обвал породы, за которым могло последовать опускание грунта и, соответственно, деформация бетонной платформы, через которую и проходила спусковая лестница на нижний этаж — Метро-2. Луч от лампы осветил участок входного люка. Все было так, как привык видеть много раз Егор за эти две недели работы в тупиковом тоннеле. Но тогда откуда взялся этот странный, похожий на треск горящих сучьев в костре шорох? Егор скользнул лучом по блок-стене, и только тогда с ужасом обнаружил кривую трещину, идущую от потолка до бетонного пола. В некоторых местах трещина достигала двух сантиметров толщины! Егор провел рукой по трещине и тут же одернул её. Вся ладонь оказалась мокрой!

— Так! — произнес он вслух. — Вода просочилась всё-таки!..

«Неужели сваи проломились?»

Но вот снова шум, похожий, скорее, на шуршание листьев. Егор повернул на шум лампу и обомлел! Метрах в пяти от него сидели две здоровенные, величиной с кошку, крысы! Они вдыхали непривычный для зоны их обитания воздух, задрав кверху свои длинные мордочки. Глаза их сверкали красным блеском! И Егору сделалось страшно при виде их огромного размера! Он сделал невольно шаг назад и почувствовал, как нога уперлась о шпалу. Кое-как обхватив тяжелую деревянную балку, Егор делает резкий выпад вперед, при этом замахнувшись шпалой на крыс. Непривычно яркий для крыс свет лампы и угрожающий вид человека вынудили этих тварей отступить, и они исчезли! Егор решил осветить тот участок, где стыковалась стенка тоннеля с полом. Это недалеко от лаза. И то, что он увидел, удивило его еще больше. Около вагонетки зияло небольшое черное отверстие! Егор нагнулся, чтобы получше рассмотреть эту внезапно появившуюся дыру. Ему показалось странным, что бетонные края отверстия были изъедены какими-то рубцами и вмятинами! Словно кто-то жевал бетонный каркас так же легко, как если бы этот некто кусал булку!

Догадавшись, что крысы спрыгнули именно через это отверстие, Егор принимает решение заделать дыру бетонной плитой. Но плита очень тяжелая. Поэтому Егор ставит лампу на вагонетку и принимается тащить лежавшую блок-плиту к отверстию.

— Сейчас я вас, голубчики, замурую! — сдавленным от напряжения голосом произносит он.

И тут над головой он ясно различает чье-то гулкое рычание! И вслед за рычанием смрадный запах ударил ему в нос. Егор вздрогнул и повернулся. Прямо перед его лицом на него смотрели огромные зеленого цвета глаза какого-то существа! Егор в испуге отпрянул назад. И тогда при тусклом свете лампы он ясно различил здоровую крысиную морду! Представить размеры этой твари было нетрудно. Тусклые отблески света очертили контуры этой крупной особи. Выводы были неутешительны! Высота этой твари достигала одного метра! Егору сделалось не по себе, и он невольно делает еще один, уже роковой для него шаг назад. Ноги его проваливаются в пустоту, и он с криком падает через то самое отверстие вниз! Сильно ударившись головой, Егор теряет сознание. Когда он приходит в себя, то снова ощущает смрадный запах, идущий откуда-то впереди него. Егор решается подняться, но острая боль в берцовой кости ноги принуждает его снова упасть. Егор поворачивается назад и — о, ужас! Перед ним на задних мохнатых ногах стоит всё та же громадная крыса. Тогда Егор делает отчаянную попытку снова подняться. Но это действие тотчас воспринимается крысой как угроза и тварь прыгает на Егора! Всей тяжестью своего тела! Бедняга так и не успел что-либо предпринять, как крыса вонзает свои острые зубы в его горло! Раздался хрип, и кровь фонтаном брызнула во все стороны!

Глава 4. «Под грифом секретно»

…Шел 1958 г. Год напряженной послевоенной строительной баталии. То там, то здесь — в прилегающих к Москве окраинах возводились целые мини-кварталы. Уже позже, в 60-е годы, такие бетонные пятиэтажки стали называть не иначе, как «хрущёвки». И метрополитен тоже не отставал от строительных темпов, которые были ему предложены ЦК Политбюро и лично Никитой Хрущевым. И вот сейчас на одной из линий подземки завершается монтаж еще одной станции.

Приблизительно в 2 часа пополуночи дрезина с тремя рабочими въезжает в тупик, чтобы определить степень разрушения водой тоннельных стен. Весь тоннель, а его длина не превышала более 100 метров, освещался маломощными красными лампами. Поэтому приходилось пользоваться дополнительным освещением шахтерских ламп.

Остановив дрезину, рабочие выходят из вагончика и, освещая стены, идут вдоль путей к тупиковой стене. Один из них — знакомый нам пожилой рабочий Кузьмич.

— Да… Работы здесь непочатый край!.. Всё запущено так, как будто ничего и не строили! — с чувством досады отозвался он.

— Вот тут то же самое! — указывает другой рабочий на струйку воды, льющуюся откуда-то с потолка. — Видишь?.. И здесь!

— Вижу. Припой, видно, старый. Надо заново заделывать сваи. Боюсь, что в сроки не уложимся!

— А чего торопиться? Это же запасной путь! Поезда сюда не ходят. Да и ломать сваи здесь некому! — возражает молодой рабочий.

— Это верно! Но… Как бы стена не рухнула на трубы. Замкнется проводка — что тогда?.. А вот тогда с меня взыщут. А я не хочу из-за чьей-либо халатности идти под суд!

— Да какая тут халатность! — возражает молодой. — Да эти стены два землетрясения выдержат! — /И он ударил ногой по блок-стене/.

— Стены, может быть, и выдержат. Да вот я неприятностей с начальством не выдержу. И пока я здесь за старшего, то приказываю тебе перепаять все швы заново! Начни отсюда. И на все про все тебе отводятся сутки. Сварщиков я тебе подброшу.…Хоть как-то закрепим стены!

— А как насчёт обеда сегодня? — Напоминает молодой по имени Петр, он задирает рукав спецовки и выставляет перед бригадиром ручные часы.

— Интересы производства превыше всего! На вот тебе мой завтрак, — он протягивает пареньку сверток с бутербродами. — А я поем в столовке. Учти, у нас сегодня жесткий график. Вот так-то! Петр Алексеич! — подтрунил Кузьмич.

С этими словами он садится на дрезину. Вслед за ним в вагончик залезает и другой рабочий, который оборачивается к пареньку.

— Не боись, Петруха! К утру мы тебе замену пришлем!

Глава 5.

Выход монстра

Через минуту дрезина исчезает за поворотом. И Петр, вздохнув, включает сварочный аппарат. Проверив дугу на зажигание, он принимается обрабатывать швы на соединениях между блоками стен. Работа увлекла его, и прошло, по крайней мере, двадцать минут, прежде чем Петр почувствовал усталость и решил отдохнуть. И монтажник, отключив сварочный аппарат, приседает около стены. Вдруг до его слуха доносится шуршание. Петр оборачивается к вагонетке, на борт которой он положил сверток с бутербродами. И своим глазам не верит! На вагонетке устроились две огромные, величиной с кошку, крысы, которые, не обращая внимания на присутствие человека, пожирали содержимое пакета!

— Ну, нет уж! — возмутился Петр. — Больно жирно будет для вас!

/Петр встает и оглядывается вокруг в поисках какого-либо оружия. Увидев около стропил монтировку для демонтирования шпал, он подбирает её и, шаг за шагом, приближается к вагонетке. Тем не менее, крысы так были увлечены пожиранием пайка, что не обращали внимания на Петра даже тогда, когда тот приблизился к ним на расстояние одного шага. Петр замахнулся ломиком./

— А ну!.. Пошли! Пошли, твари, отсюда!

Вдруг кто-то в глубине, у тупиковой стены, издал грозное рычание! Петр опустил монтировку, вгляделся в темноту, откуда только что раздался этот рев. И в тот же миг в темноте вспыхнули два огромных зеленых глаза! И что удивительным показалось Петру, так это расстояние между ними. Но не успел он сделать и шагу, как нечто крупное и тяжелое бросилось из темноты тоннеля прямо на него! Перепуганный Петр повернулся и бросился бежать назад. Но поздно! Это «нечто» сделало еще бросок на Петра и придавило его к земле своим весом!

…Утром явились двое рабочих, присланных к нему на подмогу. Картина, которую застали рабочие, повергла их в состояние шока! Где-то посреди шпал валялось истерзанное тело молодого рабочего. Руки его в судороге сжимали ломик. Глаза выражали ужас и отчаяние.

Глава 6.

«Перестройка», 1982 г. Дебют.

…Наступил 1982 год. Год перестройки нашего советского — в прошлом — государства. Поменялись духовные, нравственные ценности общества, изменилась финансовая политика государства. Всё это взятое в совокупности не могло не повлиять на деструктуризацию городского транспорта. В том числе на работу такого важного транспорта, как метро.

Одна из многочисленных станций метро. Утро. Всё круглое здание одной из станций метро окружено мелкооптовыми лотками и просто столами. Торгуют, чем попало, — водкой, конфетами, пивом, воблой и даже подержанной обувью. Вокруг «левых» продавцов толпятся бомжи, которым перепадают «куски» от незаконно проданных товаров. Мимо этого импровизированного рынка туда и сюда снуют пассажиры метро. Среди многих идущих в потоке прохожих выделяется фигура хорошо сложенного мужчины, одетого в омоновскую форму. На вид ему 40 лет. Из-под синего берета свешиваются пряди волос шатенового цвета. По его статной фигуре можно предположить хорошую спортивную подготовку. Идет он ровно, отчеканивая свой шаг. Сквозь униформу военного проглядывает тельняшка — извечный атрибут десантника. Капитан Земцов. Такова фамилия этого служащего метро и главного героя нашего будущего рассказа. До входа в станцию метро остается каких-нибудь двадцать метров. Но преодолеть их непросто. Приходиться продвигаться, расталкивая толпы зевак. Вокруг сломанная тара, раздавленные овощи, где-то рядом раздаются звуки гармони. Двое продавцов кавказской внешности сильно бранятся из-за места для продажи своих фруктов. Недалеко от их расставленных ящиков с апельсинами сидит на инвалидной коляске безногий афганец. Капитан видит его здесь впервые. Он останавливается рядом с ним. Одет этот уже немолодой десантник в такую же униформу, как и сам капитан. Только на груди у него блестят на солнце пять боевых медалей. Взгляды их встретились.

— Где заработал их? — обращается капитан.

— Под Кабулом, — отвечает ветеран, — а ты свои? Где?

— Там же. И еще кое-где, — отвечает Земцов.

— А где же твои регалии?

— Храню их дома, как реликвию, — он улыбнулся афганцу.

— А я вот вынужден таскать их с собой, — улыбнулся ему в ответ афганец. — Помогает!

— Ну и правильно. Чего им дома валяться без дела? Пусть послужат еще!

…Герой Афгана причмокнул и, вздохнув широкой своей грудью, опустил глаза. Земцов вынимает из кармана купюру и кладет её в небольшую металлическую коробку, где уже лежат несколько монет. Афганец поднимает грустные глаза: «Спасибо, браток».

— Не за что! — И Земцов направляется ко входу в метро.

Глава 7

Ночной демон

…В этот день в депо, где уже стояли отработавшие свою смену составы, задержались после работы двое рабочих. Один из них — молодой, лет 23, худощавый и невысокого роста. Другой — пожилой мужчина тучного телосложения. Это — бригадир ремонтного цеха.

Бригадир лежит под вагоном и только ноги его выступают наружу. Молодой стоит рядом, облокотившись спиной о вагон.

— Дай ключ! — требует бригадир.

/Парень достает из деревянного ящика гаечный ключ и, нагнувшись, передает его в руки напарника./

— Да не этот! — раздражается пожилой. — Восьмой номер!

/Тот исправляет свою ошибку и передаёт нужный ключ./

— Максимыч! Давай помогу! — предлагает он бригадиру.

— Да где уж тебе!.. Поди выдохся за сегодняшнюю смену.…Я сделаю надежней!

— А ты что? Не выдохся?

— Мне по чину не положено уставать! Я привык к усталости по службе!.. А вот тебе привыкать еще рановато! Тормозные колодки ты так и не научился заменять толком.

— Больно ты добрый ко мне, Максимыч!

— Я не добрый, а… расчетливый! Тебе завтра поезд вести. Значит, нужно выспаться и отдохнуть! Я прав?

— Прав, — улыбается парень.

/Наконец, пожилой вылезает из-под вагона. Максимыч вытирает платком красное потное свое лицо. Затем поправляет очки на переносице и протягивает молодому руку. Тот понимает, что от него требуется, и, смочив тряпку ацетоном из бутылки, передает её Максимычу./

— Нет, ты мне ответь, Максимыч, по совести! Я что, как герой соцтруда, должен пахать в нерабочее время? Да еще бесплатно?

— Можешь не пахать. — Бригадир вытирает руки тряпкой. — Только кто за тебя будет менять тормозные колодки? Тебя кормит твоё рабочее сознание долга. А не личное понимание совести.

— Намек понят, — вздохнул напарник.

…Бригадир улыбнулся молодому машинисту и хлопнул его по-дружески по плечу.

— Ну, а раз понял, то переодеваемся и пошли домой!

/Оба направляются к шкафчикам, которые расположены в противоположной стороне депо./

— А где Федор? Охранник? — вопрошает Максимыч.

— Опаздывает, как всегда! Студент-заочник! Тоже имеются проблемы с совестью, — сыронизировал машинист.

Оба подходят к шкафчикам и, открыв их, достают костюмы. Сняв с себя спецовки, бригадир и машинист начинают переодеваться. Но вот внимание их привлекает стук шагов, идущих от входа в депо.

— О! — воскликнул молодой. — А вот и Федор! Легок на помине! Привет, сторож! — кричит он идущему к ним пареньку с сумкой на плече и плеером с наушниками.

/Светловолосый коренастый паренек вынимает из ушей наушники и, приветливо улыбаясь, спешит к машинистам./

— Дисциплина у Вас хромает, гражданин студент! — упрекает его бригадир.

/Федор вместо ответа показывает ладонь с растопыренными пальцами и снова улыбается./

— Сдал?! — радостно воскликнул молодой машинист. — На пять баллов?!

— Ну, так! — гордо вставил Федор.

— С тебя магарыч! — приветливо замечает Максимыч.

— Только когда стипендию получу! — отвечает тот.

— Успеется, — сдержанно прервал радостное состояние Максимыч, — ты слышал о том, что произошло на той неделе?

/Студент кивнул головой./

— Так вот, пост не оставляй. И держи ворота на запоре! Мой тебе совет: если сложилась такая обстановка, на одну охрану не рассчитывай!

— Не смеши, Максимыч! — усмехнулся студент. — Посторонние здесь не ходят. При любой обстановке! И потом, от кого закрывать ворота?.. От «Монарха», что ли? Да сказки всё это!.. Дай мне пару сигарет.

/Максимыч протягивает Федору пачку сигарет./

— Для кого сказки, а для кого быль. На прошлой неделе опять одного монтажника покалечило насмерть! И это уже третий случай за каких-то пять месяцев, между прочим.

— Да почему вы все решили, что это непременно сделал «Монарх»? Может, баллоны упали сами, когда их кантовали!

— Ты эти свои доводы забудь! Комиссия давно установила, что была кем-то использована сторонняя сила! Ясно? И потом, откуда столько шрамов на теле? От баллонов?.. Так что не забудь закрыть ворота от греха подальше!

— И постарайся много не спать! — добавляет молодой.

…Федор махнул рукой и отправился на своё рабочее место. Максимыч покачал головой ему вслед. Через минуту оба машиниста покинули депо и не спеша, усталой походкой, двинулись вдоль полотна до станции.

Федор не стал включать общий свет и, ограничившись дежурным, присел около своего стола. На столе было всё, как и прежде: телефон с диспетчерским пультом, журнал для сдачи и приема дежурств и вчерашние газеты. Отстранив газеты в сторону, Федор достает из сумки свои конспекты и кладет их на свободное место на столе. Туда же ставит термос с кофе, пакет с бутербродами и плеер с двумя компакт-дисками. Затем он включает нужную кнопку на пульте и, нагнувшись к микрофону, сообщает о себе: «К дежурству по депо приступил! Как слышите?» Раздается щелчок, и вслед за ним через фон динамика слышен ответ диспетчера: «Я Вас слышу! Дежурство принято».

— Пфу! — устало выдохнул Федор и вставил в уши наушники от плеера.

Включив приготовленный диск с музыкой, он открывает толстую тетрадь и начинает просматривать одну из записанных им лекций. Несмотря на громкий звук в ушах от музыки, Федор ясно различает громкий удар от падения какого-то тяжелого предмета. Думая, что это ему показалось, он вынимает из ушей наушники и вслушивается в тишину депо. Не получив подтверждения факта, Федор собирается снова надеть наушники, как всё тот же характерный тупой удар повторяется, причём с удвоенной силой! Федор в испуге резко поднимается из-за стола. «Надо, действительно, закрыть ворота!» — с досадой подумал он. Но вот раздалось какое-то шуршание и вслед за ним чье-то грозное рычание!

Федор уверенной походкой проходит к щитку. Первый вагон, второй, третий и, наконец, четвертый. И снова этот глухой скрежет! Это где-то совсем рядом! До щитка рукой подать, но снова появилось внезапное ощущение страха! Интуиция подсказывает ему остановиться! Федор делает еще один неуверенный шаг и вдруг видит, как на противоположной стене, освещенной дежурной лампой, вырастает огромная тень! Федор пристально всматривается туда, где только что была тень. Но обнаруживает, что она исчезла!

— Фу ты! — облегченно вздыхает Федор. — Значит, показалось!

И Федор выходит за вагон!

— Есть здесь кто-нибудь? — неуверенным голосом обращается он в ту сторону, где должен размещаться щиток света.

И только теперь Федор обратил внимание на то, что две секции шкафчиков для переодевания машинистов валяются на полу! К тому же дверца одного из шкафчиков оказалась открытой! А на полу валялись разбросанные вещи служащих. Федор внимательно всматривается в темноту. Но ничего подозрительного не замечает. Тогда он решительно подходит к секциям и поднимает одну из них. Взгляд его падает на изъеденный батон хлеба и остатки еще каких-то продуктов. Федор поворачивается в то место, откуда, как ему показалось, исходил непонятный запах, и, к своему ужасу, видит, как на него из темноты смотрят два огромных зеленых глаза! И тут это «нечто», стоявшее совсем рядом с ним, издает оглушающий рев такой силы, что Федор закрывает руками свои уши!

Этот мощный рев был тотчас услышан знакомыми нам машинистами, которые еще не успели далеко отойти от депо. Оба встали, как вкопанные, ошеломленные ревом. И затем, не сговариваясь, разом бросились в депо. Как только машинисты вбежали в ангар, то сразу взглянули на стол дежурного с пультом. Федора там не оказалось!

— Федор! — крикнул Максимыч.

/Ответа не последовало./

— Я пройду между вагонами в ту часть депо, а ты, — начал было Максимыч, но тут же отменяет своё решение. — Нет! Погоди!

— Отставить! Ни шагу без меня!…Что-то здесь не так! Я пойду, включу общий свет, а ты иди и дай сигналку! Ну! — Он подтолкнул напарника к рабочему месту ночного сторожа.

И пока напарник бежит к пульту, Максимыч осторожно двигается к одному из стоящих на путях поездов. Молодой напарник нажимает красную кнопку на пульте с надписью «ТРЕВОГА», и сразу же пронзительный вой сирены оглушает депо! Максимыч уже подошел к последнему вагону состава, когда догнавший его напарник положил ему на плечо руку. Тот повернулся и увидел, как паренек приложил к губам палец, призывая этим жестом к молчанию. В ту же секунду прекратился и вой сирены. Наступила зловещая тишина!

— Он там, — еле слышно произнес паренек.

— Кто он?

— Не знаю… Но кто-то там есть!

…Оба осторожно стали двигаться вдоль последнего вагона. И едва они вышли к стрелке, как что-то огромное и лохматое, подобно молнии, пронеслось мимо них в сторону выхода! Машинисты, пораженные увиденным, не могли произнести ни слова. Затем, как по команде, оба посмотрели в сторону щитка и увидели лежащего в неестественной позе Федора. Застывшие глаза несчастного выражали ужас. Вместо живота находилось какое-то месиво из кишок и кусков разодранной спецовки! А от подбородка до конца живота тянулись пять толстых кровоточащих рубцов!

У молодого паренька вырвался невольный стон, и он отвернулся. Максимыч опустил глаза в землю. Гулкий стук сапог бегущих по бетонному полу людей вывел невольных свидетелей трагедии из состояния оцепенения. Максимыч тут же схватил за руку своего напарника.

— Вот что, Степан. Ты ничего не видел и не слышал. Понял?!

— А как же. Я объясню? Всё это? Если спросят?

— Да так! — Максимыч пристально посмотрел в глаза своего подопечного. — Ты ничего не видел! Иначе нас затаскают по допросам. А потом упекут в сумасшедший дом. Так как никто в эти басенки не поверит!.. Усёк?

И в ту же секунду с обеих сторон депо вбегают по несколько человек спецохраны с автоматами наперевес.

Глава 8

…В то время, как капитан Земцов спускался по крутой лестнице, ведущей в комнату Центрального пункта охраны, в другом конце города некий пожилой человек, лет пятидесяти на вид, поджимался по мраморной лестнице здания с трафаретной доской перед входом. На доске значилась надпись «Научно-исследовательский институт микробиологии».

Само здание представляло собой типичную архитектуру конца девятнадцатого века. Изразцовый барельеф перед крышей. Орнаментная окантовка окон. И, наконец, массивная, сделанная из дуба дверь. Словом, всё свидетельствовало о респектабельности бывшего владельца этой двухэтажной усадьбы. Визитером этой усадьбы оказался главврач метрополитена по фамилии Куприянов.

Гость остановился посреди коридора с кабинетами по обеим сторонам и огляделся в поисках какого-либо сотрудника из обслуживающего персонала. «Наверное, в таком респектабельном здании и мысли должны быть соответствующими, — с иронией подмечает Куприянов. Скрип двери одного из кабинетов заставляет доктора обернуться. Молодая, приятной внешности девушка, одетая в белый халат, направляется к нему.

— Это Вы звонили Евгению Николаевичу? — с улыбкой обращается она к Куприянову.

— Да! Моя фамилия Куприянов, — отрекомендовался доктор.

— Мне уже докладывали о Вас. Евгений Николаевич ждёт Вас. Только, пожалуйста, оденьте халат.

Девушка подходит к вешалке, снимает один из халатов, что висит на ней, и передаёт его доктору. Куприянов одевает халат и вопросительно взирает на девушку в ожидании того, куда можно направиться.

— Профессор Вас ожидает в своей лаборатории в конце коридора, — добавляет девушка, указав рукой нужное направление.

Доктор отправляется по указанному направлению. И попадает в небольшую комнату, в углу которой за столом сидит пожилая женщина и что-то печатает на машинке.

Два телефона расположились тут же рядом. Рядом со столом стоят открытые шкафы, полки которых забиты папками, отмеченные номерами.

…С противоположной стороны комнаты разместилась дверь с надписью «Лаборатория».

— Проходите, пожалуйста, — приглашает женщина Куприянова, не отрываясь от своей работы.

…Лаборатория, куда он попал, представляла собой длинное, не менее шестидесяти метров помещение. Вдоль этого помещения располагались двумя рядами столы. На столах размещались клетки с некоторыми видами животных, среди которых можно было узнать шимпанзе, енотов, кроликов… Около двух клеток стоят две девушки в белых халатах и что-то записывают в свои тетради. Еще одна женщина средних лет подкладывает в миску корм большой енотовидной собаке. Рядом с этой клеткой расположился на тумбочке странный прибор с экраном в середине и двумя рядами индикаторов по обеим сторонам экрана. Что-то среднее между телевизором и осциллографом.

Девушка-ассистент указывает Куприянову рукой, где размещается рабочее место профессора, и, вежливо улыбнувшись, удаляется. Доктор проходит еще немного вперед и видит перед собой большую зачехленную клетку. В двух метрах от нее за столом сидит профессор и смотрит через чёрные очки на стекло, ярко подсвеченное снизу мощной электролампой. На стеклянном витраже лежит какой-то кусок ткани с шерстью, как показалось доктору. А профессор, держа ткань пинцетом, вводит в нее шприц с раствором ярко-синего цвета. Увидев Куприянова, профессор тут же выключил свет и рукой сбросил ткань в ящик стола. Затем, сняв защитные очки, и, изобразив дежурную улыбку, встаёт из-за стола.

— Рад! Очень рад, коллега! — профессор протягивает доктору руку. — Наконец-то, и Вы посетили мою скромную обитель! И правильно сделали! Я бы не отважился найти столько же времени для визита к Вам! Каждая минута на вес золота! Опыты поглощают всё моё свободное время!

— Я бесконечно благодарен Вам, Евгений Николаевич, за то, что выкроили для меня кусочек времени, которое Вам так дорого!

— Ну что Вы! Что Вы! Прошу без церемоний. Люди нашего круга должны друг другу помогать!.. Хотя Вы правы. Времени у меня сегодня в обрез! Конференция! Ничего не поделаешь! Иду на неё, знаете, скорее, для престижа, чем для пользы науки!

Оба с пониманием улыбнулись друг другу.

— Прошу, коллега! — пригласил доктора сесть Ольховский, таковой является фамилия профессора. — Если откровенно, вопросом, которым Вы интересуетесь, я занимаюсь давно. И готов оказать активную помощь руководству Метро в Вашем лице! Кстати, Ваш визит санкционирован руководством? Или это Ваша инициатива?

— Безусловно, второе, — ответил Куприянов. — Но так или иначе я обязан поделиться с руководством той полезной информацией, которую Вы мне предоставите. Надеюсь, это не поставит Вас в неловкое положение?

— Разумеется, нет! Коллега! — задумчиво отреагировал профессор. — Теперь мне всё ясно… Ну что же. Будем кратки… Кстати, я бы советовал Вам не делиться с Вашим руководством полностью с полученной информацией. Выводы, которые Вы сделаете, будут неутешительны! — предостерег профессор. — Такая информация может быть неправильно истолкована Вашим руководством. И тогда процесс по ликвидации этого существа, о котором Вы упоминали в телефонном разговоре, может обернуться отрицательным фактором.

— Вы курите? — и он протягивает пачку сигарет Куприянову.

— Нет! Благодарю Вас, — отказывается тот.

Ольховский жестом руки приглашает Куприянова присесть к столу. Доктор усаживается в кресло. Профессор закуривает и бросает пытливый взгляд на Куприянова.

— Итак, дорогой коллега. Вы хотите узнать от меня, есть ли действенные методы борьбы с мутантом-крысой? Как вы его там прозвали… «Монарх»? Судя по Вашей информации, такой мутант вполне может существовать в подземке. Я готов поверить в это. Условий для его среды обитания там предостаточно! — И профессор затянулся сигаретой. — Другое дело — борьба с ним. Я бы не назвал это дело безнадежным… Но шансов на успех у Вас будет немного!

— Простите, коллега! — обращается Куприянов. — Вам мои сообщения кажутся, наверное, измышлением?

— Ну что Вы! Что Вы! — корректно отреагировал профессор. — Таких примеров дает нам природа немало!

— Вот, кстати, обещанный, подобранный мной материал по борьбе с крысами за всю историю человечества. Разумеется, вкратце. Обратите особое внимание на нашествие крыс в Лондоне в 18 веке! Есть случаи с тотальным исходом! Для жителей города!

Он протягивает доктору подшивку из статей, которую берет со стола. Куприянов пролистал несколько страниц брошюры и спросил.

— А когда происходит мутация? При каких условиях?

— Тогда, когда созревают для этого необходимые условия! И уверяю Вас, что здесь ничего мистического не происходит!

Он приглашает доктора жестом к столу, на котором стоит та самая зачехленная клетка. И продолжает:

— Для того, чтобы крыса стала мутантом, необходимо соблюдение сразу трех условий. Первое — это определенные токсичные отходы (вещества), которые, попав в организм, изменяют функции желез внутренней секреции. В канализации, насколько я знаю, таких веществ, увы, предостаточно! Второе условие — отсутствие света и чистого озонного воздуха, в нашем понимании. Организм начинает перестраиваться, что приводит к изменению функций мозгового гипофиза. Это надо учитывать при рождаемости! И, наконец, третье, самое главное. Среда обитания предельно изменяет психические функции мозга. Отсюда непредсказуемость действий, агрессия! Вот, собственно, и всё, что приводит любое животное к перестройке организма. То есть к мутации!

— Вы полагаете, это и произошло с крысами в метро? — осведомляется Куприянов.

— Думаю, что да, — отвечает Ольховский. — Но не со всеми. А только с теми, которые обитают в канализациях, связанных, так или иначе, с тоннелями метро. Кстати, обратили внимание на поведение наших подопечных?

— Да. Мне показалось, что они явно раздражены. Их что-то беспокоит!

— Вы на правильном пути, коллега, — одобрительно отозвался профессор и продолжил — Солнечная радиация. Вот что приводит в возбуждение крыс… И сейчас тот же пик солнечной активности, что наблюдался два года тому назад. Так что на психику вашего мутанта этот фактор мог подействовать вполне определенно.

— Ну а как связать всё это с рассказами о гигантском росте «Монарха»? — допытывается Куприянов.

— То есть, самца-мутанта? — поправляет его профессор. — Я думаю, что слухи о его внушительных размерах явно преувеличены! Скорее всего, если сотрудники метро, действительно, видели монстра, то он будет немного больше этого!

С этими словами профессор сдернул покрывало с клетки. Испуг отразился на лице Куприянова. Ольховский подмечает реакцию доктора.

— Ну что Вы, это только подопытный образец, плод наших экспериментов, если можно так сказать. Этому мутанту мы сделали инъекцию в железу, что и способствовало буйному росту самца.

— Да, но он совсем не проявляет агрессивности? — замечает Куприянов.

— Естественно — соглашается Ольховский. — С помощью снотворного мы ввели его в состояние полного покоя, близкое к спячке.

— Нашему мутанту инъекцию не сделаешь! Он умеет за себя постоять! — замечает Куприянов.

— Гм! — усмехнулся профессор. — Вы предполагаете его убить?.. Смею Вас уверить, коллега, что за долгие годы обитания в подземке ваш «Монарх», конечно, приобрел все навыки профессионального убийцы. Ответ может быть адекватен.

Профессор снимает со стула пиджак. Одевается в него и складывает свои документы в кейс. Затем настороженно обращается к Куприянову:

— Кстати, скольких людей зарезал Ваш мутант?

— Троих за пять месяцев. Если не считать остальных лет, конечно. Ведь ниточка его легенды тянется еще с войны!

Профессор захлопнул кейс и произнес как-то по-особенному вкрадчиво: «Да, об этом я уже слышал. Богатая история у Вашего «Монарха». Всё это ухудшает положение дел!»

— Что Вы имеете в виду, коллега? — насторожился Куприянов.

— Видите ли, вкусив однажды кровь человека, мутант превращается в азартного охотника, и остановить его почти невозможно! Я думаю, охране метро не стоит заниматься опасными поисками мутантов. Иначе будут новые жертвы!

Профессор встает, гасит сигарету о пепельницу и продолжает:

— Любая попытка уничтожить мутанта вызовет у него новый прилив агрессии. Ну а чтобы получить совсем наглядную картину Метро-2, стоит учесть тот факт, что в подземке за последние пятьдесят лет сформировался свой микроклимат! Так сказать, целый вид мутационной фауны. Я бы выразился точнее: образовалась своя аура! — При этом профессор поднял вверх указательный палец. — Вы понимаете? Как в такой атипичной среде ловить Вашего «Монарха»?.. Только сумасшедший может спуститься в подземку!

— Мне так и передать Ваше пожелание своему руководству? — Доктор сдержанно улыбнулся.

— А у Вас есть свои эффективные способы по борьбе с мутантом? — парирует профессор и начинает застегивать пуговицы на пиджаке.

Куприянов поднимается со стула. Профессор продолжает сверлить своим жестким взглядом коллегу.

— Нет, — отвечает доктор, — таковых способов не имеем.

Ольховский пожал плечами в ответ и ещё раз затянулся сигаретой.

— Тогда мне ничего не остается другого, как только уповать на Ваш авторитет. Что мы можем предпринять против мутанта-убийцы? В данной ситуации?

— Только одно — терпеливо дожидаться его самоликвидации. Крысы, как и люди, не вечны! — Ольховский натянуто улыбнулся.

— Вашему руководству не достает выдержки! «Монарх» так или иначе сдохнет! В своё время! Крысы долго не живут.

— Но за это время могут погибнуть еще десятки людей! А Управление метро обязано гарантировать жизнь своим сотрудникам!

— Да-а! — протянул профессор. — Жаль, что мы так фатально не понимаем друг друга! — отозвался Ольховский, — охрана не наша компетенция, дорогой коллега! У нас, ученых, есть более важные цели, чем гоняться за крысами-убийцами! — Но, заметив упрекающее выражение лица доктора, Ольховский ретировался. — Что бы я посоветовал?.. Я бы посоветовал охране не проникать на нижние этажи метро. Это неоправданный риск! Достаточно усилить бдительность сотрудников метро!…Возможно, увеличить количество охраны! На верхних этажах… Вот и всё!

Профессор смотрит на ручные часы.

— О! Мне пора!

Оба обмениваются рукопожатием.

— Чуть было не забыл! — вспоминает профессор и вынимает из бокового кармана пиджака небольшой прямоугольный медальон.

Он протягивает его Куприянову. Тот берет медальон и с удивлением обнаруживает на его лицевой части выпуклое изображение крысы.

— Кто это Вас так отблагодарил? — шутливым тоном вопрошает Куприянов.

— Нашлись умельцы! — посмеиваясь, ответил профессор. — Решили таким образом оценить мои заслуги перед наукой!

— А почему именно крыса? — удивился Куприянов, разглядывая медальон.

— Гм! — усмехнулся профессор. — Крыса — это моя последняя ставка в завершении всех экспериментов!.. А, впрочем, всё это суета сует! Возьмите этот медальон себе, коллега! Пусть он послужит Вам талисманом удачи в смертельной схватке с Вашим «Монархом»!

— Я полагаю этот медальон поможет отстоять честь учёного в борьбе с мутантом! Одному из нас! — пошутил Куприянов и замечает, как сверкнули глаза Ольховского, а лицо его сделалось сразу бледным.

— До борьбы ещё далеко, коллега! — холодно и сдержанно отвечает он и добавляет, — для этого Ваша охрана должна выйти на след мутанта. А подземка не любит раскрывать свои тайны!

Профессор постучал пальцами по кейсу и добавил:

— Но, коль скоро Вы проявляете такую завидную настойчивость… — Он задрал уголки рта кверху в виде улыбки. — Я попробую Вам помочь! Подождите минуту!

…С этим словами профессор подходит к сейфу, что стоит в конце кабинета и открывает его. Затем достает из сейфа небольшую картонную коробочку. Закрыв сейф, профессор спешит к Куприянову.

— Ну-с, коллега! Кажется, с моей легкой руки вашему «Монарху» несдобровать! — и он протягивает доктору коробочку.

Куприянов обращает внимание на лихорадочный блеск его глаз. Он открывает коробочку и видит шесть ампул, уложенных в кусках жесткой пакли.

— Что это?

— Пирофлон! — с гордостью отвечает профессор. — Моя последняя разработка. Можете не сомневаться, коллега, в большой эффективности этого снотворного! Попав в организм, пирофлон приостанавливает все важные жизненные функции на пятнадцать минут!

— Это уже кое-что! Благодарю Вас, Евгений Николаевич! Но не лучше ли было подготовить какой-нибудь состав сильнодействующего яда?

— К сожалению, это нереально! Видите ли, дорогой коллега… Как таковой яд не действует на здешних обитателей подземки! Токсические добавки, которые попадают разным тварям в организм с пищей, позволяют им переносить любые отравления! Другое дело снотворное! Одной дозы его достаточно, чтобы в течение десяти минут Ваш «Монарх» забыл своё имя! — пошутил Ольховский и взглянул на часы. О-о! Пора! — Он протянул руку доктору. — Будьте осторожны с ампулами! Они очень хрупкие!.. До скорой встречи, коллега! Не забудьте захватить интересующий Вас материал!

…С этими словами профессор быстро засеменил к выходу из лаборатории, оставив Куприянова среди клеток с подопытными животными, которые ассистентки уже принялись закрывать драпировочной тканью. Доктор закрыл коробочку с ампулами и спрятал ее в карман своего пиджака. Затем Куприянов еще раз взглянул на медальон, зажатый в его ладони.

— Вы забыли снять халат! — услышал он строгий голос ассистентки позади себя.

— Ах, да!.. Извините! — доктор снимает халат и передает его в руки девушке.

— У Вас такой растерянный вид! — улыбнулась ему девушка. — Вы чем-то обеспокоены?

Она пытливо всматривается в лицо доктора.

— Я под впечатлением от той нагрузки, которую возложил на себя профессор. И откуда только у Евгения Николаевича берутся силы на всё это?

— О! Наш профессор такой непоседа! Он еще и лекции читает студентам по астрологии!

— Гм! — улыбнулся Куприянов девушке. — Конечно, и опыты над крысами профессор проводит вместе со студентами? — бросил как бы невзначай Куприянов.

Неожиданно лицо девушки сделалось каменным от такого провокационного вопроса, и она сухо ответила.

— Нет… Евгений Николаевич не допускает в операционную посторонних лиц.

— Разумно. Благодарю Вас за гостеприимство! Не смею более задерживать!

— Вас также, — всё тем же неприветливым тоном ответила девушка.

…Доктор не заметил, как добрался до метро пешком, хотя расстояние было достаточно велико. И когда он уже переходил дорогу, мимо него проскочили две автомашины, «Волга» и «БМВ», едва не задев его.

— Странно, — недоумевал Куприянов, двигаясь к автобусной остановке. — Почему профессор так упорно оберегает охрану от спуска на нижние этажи?…И в чём скрыт смысл его предупреждения: «До борьбы еще далеко!»…

Глава 9. «Налёт»

…Почти бесшумно, на слабо включенном моторе, черная «Волга» подъезжает к мраморным ступеням лестницы, ведущей к подъезду здания с вывеской «Банк-Консенсус». На противоположной стороне улицы к бордюру подъезжает и тот самый «БМВ» с затемненными стеклами. Из «Волги» выходят трое мужчин и, оглядевшись по сторонам, решительно поднимаются по лестнице к подъезду банка. Как только все трое вошли в подъезд, один из них расстегнул ворот плаща и, включив мобильник, доложил: «Мы на месте». Затем все трое надевают на лицо маски-балахоны и тут же разоружают охранника, что стоит на входе. Тот, что передавал сообщение, прицепляет руку охранника наручниками к турникету и завязывает ему глаза повязкой. И тогда трое налетчиков устремляются на второй этаж, где размещается главный офис банка.

В это время у другой машины, что остановилась чуть поодаль перед входом в банк, поднимается боковое стекло. Из окна выглянуло широкоскулое лицо водителя, которому на вид около тридцати. У него короткая стрижка и тоненькие черные усики, которые придают его лицу волевое выражение. Позади водителя, откинувшись на спинку заднего сиденья, сидит мужчина в белом летнем плаще. Он курит длинную сигарету и изредка поглядывает через затемненные стекла дверцы на улицу. Однако, его внешнее спокойствие обманчиво.

— Ну?.. Что у них там? — обращается он настороженным тоном к водителю. — Пикник?

Водитель включает мобильный и, повернувшись к мужчине, сообщает.

— Всё в порядке, шеф! Они уже на втором!

— Медленно! Очень медленно! — реагирует мужчина.

— Наверное, клиентов в банке много.

— Не волнуйтесь, Аркадий Палыч, в пять минут должны уложиться, — успокаивает своего босса водитель.

…В это время в помещении банка уже стоят двое омоновцев с поднятыми руками. Один из них, стараясь быть не замеченным, медленно опускает руку к кобуре с пистолетом. Но налетчик, стоявший рядом, обнаруживает эту уловку и ударом ноги отбивает кисть охранника от кобуры. Немногие напуганные посетители столпились у касс, плотно прижавшись к стенам этого небольшого помещения.

— Всем лечь на пол! — приказывает налетчик.

Группа посетителей банка в составе восьми человек покорно ложится на пол.

— А тебя что? Не касается? — обращается уже другой боевик к омоновцу.

Оба охранника нехотя также присоединяются к посетителям.

В ту же секунду из двери, что напротив кассовых помещений, выходит полноватый мужчина. Он что-то тихо напевает про себя, но, пораженный происходящим в кассовом зале, останавливается и в недоумении бросает испуганные взгляды поочередно на всех трех налетчиков.

Всё тот же налетчик подносит ко рту «сотовый» и сообщает: «Заяц в ловушке… Понял». Он кивает головой своим сообщникам в сторону мужчины — старшего кассира, который дрожащей рукой протирает платком вспотевшее от волнения лицо.

Сообщники хватают за шиворот кассира и бесцеремонно толкают его в комнату с сейфовыми ячейками.

— Всё, что есть наличкой — живо в сумку, — обращается он к кассиру.

…Управляющий, он же старший кассир, дрожащими руками начинает отпирать сейфовые ящики.

Боевик тем временем уже раскрыл инкассаторскую сумку и вытянул ее перед кассиром. Пачки денежных купюр стали сыпаться одна за одной на дно сумки. Увидев, что кассир больше не открывает ячейки, боевик поворачивает к нему своё прикрытое повязкой лицо.

— Это всё?

— Других денег на сегодня не поступало!

— А здесь что? — налетчик кивает головой на большой сейфовый ящик, что стоит у противоположной стены.

— Там есть небольшая ссуда. Но это деньги не вкладчиков! Они принадлежат нескольким фирмам! Вы, верно, догадываетесь, каким именно!

— Здесь всё принадлежит нам, — усмехнулся бандит. — Жаль, что ты это не понял сразу! Ключи!

…Кассир протягивает ему связку ключей и оттопыривает пальцем нужный ключ. Боевик открывает сейф, и всё содержимое небольшими охапками сбрасывает ладонью с полки в сумку. Тем временем, кассир незаметно запускает руку за стенку сейфового ящика и нажимает кнопку сирены, сигнал от которой сразу поступает на милицейский пульт управления. Бандит закрывает инкассаторский мешок, захлопывает дверь сейфа и, спрятав связку ключей в куртку, приказывает: «На выход!» Теперь ко всем троим присоединяется и четвертый боевик. Тот, что держал на прицеле всё это время лежащих на полу клиентов банка. Закрыв за собой дверь в кассовое помещение, этот боевик просовывает в дверную ручку металлический брусок, лишив, таким образом, возможности охранников организовать погоню. Покинув здание, непрошенные гости спускаются на первый этаж к выходу.

Вскоре вся группа налетчиков с захваченным кассиром оказывается на улице. Рядом с трассой. И тут же «БМВ» с сидящими в нем боссом и телохранителями делает крутой вираж и припарковывается к «Волге». Босс открывает заднюю дверь и двигается на сиденье в сторону, освободив место несчастному кассиру, который от волнения протирает платком линзы своих очков.

— Прошу! — с игривой галантностью приглашает кассира сесть в машину всё тот же налетчик.

Кассир, стараясь выглядеть спокойным, неторопливо надевает очки. Однако другой налетчик грубо берет кассира за голову и, пригнув ее, заталкивает «заложника» в салон машины.

Тот, что нес инкассаторскую сумку, передает ее в руки Босса через открытую дверцу машины.

— Здесь всё, что Вы потеряли, шеф.

— Не уверен… Ступай на место! — небрежным тоном приказывает Босс.

Боевик отправляется к «Волге».

Глава 10. Предательство

— Где это Вы так долго пропадали, Юрий Антонович?

— Я… Я собирался было Вам позвонить, Аркадий Палыч. Но всё, знаете, как это всегда бывает! Работы — непочатый край! Не успеваешь.

— Ну, не столько же, чтобы забыть номер своего покровителя!

И Босс в упор смотрит на управляющего. Тот не выдерживает прямого взгляда своего босса и отворачивается к боковому стеклу.

— А Вам не кажется, Юрий Антонович, что немного переиграли в наших отношениях?

— Помилуй бог! Да я разве когда-нибудь пытался скрыть от Вас что-либо? Но зачем же так грубо? Я пока что не посторонний для Вас!.. Могли бы назначить мне встречу и по телефону! /Кассир натянуто улыбнулся./ Надеюсь, Вы мне еще доверяете?

— Это уже будет зависеть от Ваших ответов. Где груз?

Босс не спускает прямого взгляда с управляющего.

— Груз? — удивляется тот. — Вы имеете в виду контейнеры?

Он нервно теребит очки на переносице.

— Пауза работает против Вас, уважаемый Юрий Антонович. Назовите фамилии тех, кому Вы передали ящики. И Вы будете ужинать с семьей. Со всем остальным я разберусь сам.

— Не скажешь, черви тобой отужинают, — вставил водитель.

Босс бросает упрекающий взгляд на своего телохранителя, и тот, неловко кашлянув, отворачивается к лобовому стеклу.

— Я… Я решил не информировать Вас, так как они ссылались на Вашу санкцию!

— А на санкцию прокурора они не ссылались? — съязвил Босс.

— Но они точно назвали Вашу фамилию и адрес, когда я об этом осведомился!

— На Петровке, дорогой мой, тоже знают мой адрес. Но это не значит, что каждый чин из МВД может запросто ходить ко мне в гости, без ордера.

— Но, простите, Аркадий Палыч! Они же предъявили мне документы Вашего филиала!… Да и вели они себя как-то уверенно!

— Вы знаете, что я не допускаю экспромтных поступков в своём бизнесе! И других сотрудников оберегаю от них… Надеюсь, копию документов Вы сняли?

— Нет, — кассир снова нервозным жестом руки поправляет очки. — Всё было… так неожиданно!

Водитель покачал головой. Эту реакцию подмечает Босс.

— Сколько они заплатили Вам за этот подлог?

— Я.. Я не понимаю вас, Аркадий Павлович. О чём Вы?

— Вы всё понимаете, Юрий Антонович. И не юродствуйте… Как они выглядят, вы запомнили, надеюсь?

— Не успел разглядеть, клянусь Богом! — дрожащим от волнения голосом оправдывается управляющий.

— Не надо клясться богом, когда не уверены в своей честности. Иначе Вам придется держать ответ дважды — один раз передо мной, другой перед Всевышним.

Босс обращается к водителю через зеркало на лобовом стекле.

— Интересно, кому понадобилось играть со мной в такие детские игры?

— Тому, кто Вас хорошо знает. И поэтому не боится риска.

— Я, кажется, догадываюсь, о ком ты думаешь. Но зачем? Мы всегда играли по честным правилам!

— Меняются времена, меняются и правила игры, шеф.

— Да… — задумался Босс. — Этого я не учел. Ну что ж! Попробуем сделать ответный ход! Будем играть по новым правилам.

Увидев, что босс вытаскивает из портсигара сигарету, водитель подносит к его лицу включенную зажигалку. Босс прикуривает. И затем поворачивается к управляющему.

— Конечно же, от этой сделки Вы получили не менее десяти процентов, как я полагаю…

Его глаза снова сверлят насквозь кассира. Тот опускает свои глаза.

— А теперь пофантазируйте, Юрий Антонович, на какую сумму было украдено мое золото с Вашей легкой руки?

…Управляющий опустил голову и опустошенным взглядом уставится в одну точку.

— Да-а! — протянул Босс в ответ на это молчание, — у Вас редкие финансовые способности, мой коллега! Одно только качество натуры мешает росту Вашей карьеры. Это — отсутствие благодарности хозяину Вашего банка.

…Управляющий продолжал всё так же сидеть, потупив взор.

— Вам надо было это понять еще тогда. Когда Вы жалким студентишкой, без надежд на будущее, молили меня о работе! Я сделал Вас управляющим банка не для того, чтобы Вы, как честный фраер, могли рассчитываться с клиентами! Есть более важные обязанности, которые я возложил на Вас! Надеюсь, я ясно излагаю мысли?

Глава 11. Погоня

…Неожиданно раздается вой сирены патрульной машины. Все устремили взоры на проезжую часть, что располагалась слева от банка. Со стороны шоссе подъехали к автостоянке сразу три милицейских машины. Босс в упор смотрит на побелевшего от страха кассира.

— Зачем Вы это сделали? Как я понимаю, законы Уголовного кодекса Вы чтите больше законов Вашего покровителя?.. Вы сделали неудачный выбор. Ну, что ж! У каждого своё понимание чести.

…С этими словами Босс захлопнул дверцу машины. И в это же время шесть омоновцев с автоматами наперевес устремились по лестнице ко входу в здание. Остальные омоновцы, их всего четверо, встали на позицию к угловой части здания, за которым располагалась трасса. Таким образом, чтобы выехать на шоссе, предстояло протиснуться между припаркованным рядом автомобилей и отрядом защитников правопорядка, которые, конечно, остановили бы любую машину, готовую съехать с места происшествия. Босс обращается к одному из боевиков, что стоят рядом с машиной.

— Забирай сумку в свою машину и угоняй в обход. Мы отвлечем внимание от Вас! — Босс передает сумку боевику и уже раздраженно срывается. — Да снимите же, наконец, эти чертовы балахоны!

Все трое боевиков тут же снимают со своих голов черные капроновые маски. И тут кассир неожиданно бросается из машины и бежит в сторону автостоянки.

— Стой! Уйдет! Как пить дать, уйдет! — с досадой произнес боевик, когда кассир прячется за одну из припаркованных машин.

— Не уйдет, — сдержанно ответил телохранитель Босса. Открыв дверцу, он наполовину высунулся из машины. Затем выхватил из-за пояса пистолет и, положив две руки с зажатым в них оружием на крышу машины, замер в ожидании. И буквально через две секунды из-за авто выскочила фигура кассира. До цепочки омоновцев ему оставалось каких-нибудь десять метров. Но тут прозвучал роковой выстрел! Кассир схватился за голову и, как подкошенный, рухнул на капот одного из стоявших рядом автомобилей. Омоновцы стояли спиной к автостоянке и не увидели случившегося.

— Молодец, Игнат! — похвалил Босс водителя и тут же обратился к боевикам, что стояли около его машины. — Где Рябой и его команда?

— Там, за углом. Как и договаривались, — ответил боевик с сумкой.

— Скажешь ему, чтобы деньги завез ко мне вечером. Ступай!

…Боевики тут же бросились к «Волге» и спрятались в ней. Босс дождался, пока «Волга» не скрылась за поворотом здания в один из малоприметных переулков, и только тогда вышел из машины и пересел к водителю на переднее сиденье.

— Сумеешь прорваться? — обращается он к водителю.

— Всю жизнь этим занимаюсь, — спокойно ответил Игнат и включил зажигание. — Приготовьтесь!…Идем на абордаж!

…Лицо телохранителя сделалось сосредоточенным. Он нервно подернул головой и нажал на газ. Машина медленно стала набирать скорость, проезжая мимо рядов припаркованных к автостоянке машин. И как только дистанция до патрульной машины сократилась до нескольких метров, водитель дал газ! Двое омоновцев повернулись на звук ревущего мотора, но остановить машину было уже невозможно!

«БМВ», словно ракета, рванула с места и проскочила в тесный проход между милицейской «шестеркой» и «УАЗиком»! Расчет был сделан точно! И один из омоновцев, чтобы не быть сбитым, прыгнул на капот «шестерки». Зато приоткрытая дверь «УАЗика» с треском оторвалась от машины и протащилась по инерции за «БМВ».

— Ловко, — вырвалось у Босса, — чисто сработано! — похвалил он Игната, когда они выехали на трассу и заняли своё место в потоке мчавшихся автомашин.

— Где этому тебя так научили? — с доброй иронией подмечает Босс водителю.

— На курсах по выживанию, в Афгане, — сдержанно ответил Игнат.

Босс, довольный результатом всей операции, облегченно вздохнул и поудобнее устроился на сидении.

— Ладно!.. Одно дело сделано!

— Тьфу, ты! Черт! Не ожидал! — сквозь зубы процедил Игнат.

— Что еще? — забеспокоился Босс.

— Хвост! — раздраженно вставил Игнат.

Босс посмотрел в боковое зеркальце и ясно различил отражение милицейской «шестерки», которую они только что чуть не протаранили у здания банка.

— Как это они нас вычислили?

— Ге! — усмехнулся Игнат. — Наверное, тоже заканчивали курсы!

— Есть шансы уйти? — серьезным тоном вопрошает Босс.

— Столько же, сколько переулков… Сейчас мы их сделаем!

…Водитель впялил глаза в лобовое зеркало. Сощурил их и закусил губу. Всё говорило в нём о принятом решении. Босс вцепился руками в сидение. И вовремя. Водитель резко тормознул и развернул машину так, чтобы войти во встречную полосу движения. Машина пошла юзом, но водитель справился с управлением и вырулил на противоположную часть трассы.

Ему удалось занять место между идущими машинами, и буквально через секунду-другую мимо них проскочила «патрульная».

— Фу! — облегченно вздохнул Игнат. — Оторвались!.. Сейчас вон в тот переулок свернем и — концы в воду!

Босс кладет руку на кисть водителя.

— Спасибо, Игнат!

— За что? Аркадий Палыч! Это же моя работа!

Не успела машина свернуть в нужный переулок, как раздался звонок «мобильника», Игнат достает «трубку» из куртки и включает ее.

— Да… Что?! — лицо его выразило обеспокоенность.

— Что там у них? — насторожился Аркадий Палыч.

— У «Рябого» на хвосте тоже легавые сидят!

— Идиоты! Я им дал полную возможность уйти!.. Дай трубку!

Игнат передает «мобильник». Тем временем, машина с легкой руки водителя выруливает с одного переулка на другой, заметая за собой следы от погони.

— Как это случилось? Думать надо! Всегда думать! Словом, так. Отрывайтесь, как хотите! Но без единого выстрела. Мне лишний шум не нужен. Передай трубку «Артисту». Слушай… Я так понимаю, что дело — швах! Поэтому при первой возможности оставьте машины и — врассыпную! Так легче будет уйти. Всё! — Он отдает «мобильник» Игнату.

…Через минуту «БМВ» в который раз оставляет очередной переулок с застройками старых московских домов и плавно выезжает на просторное шоссе, окаймленное с двух сторон рядами «башенных» высоток.

Глава 12. Бегство

…Между тем, две боевые команды Босса, которые возглавляли «Рябой» и «Артист», так и не смогли уйти от преследования. «УАЗик» крепко сел на хвост и не давал возможности для маневра. Вариант, предложенный Боссом, был, пожалуй, единственно верным в данной ситуации. «Артист», широкоплечий статный мужчина средних лет, первый вел машину с тремя своими сообщниками. За ним следовала черная «Волга» с «Рябым» за рулем. Наконец, промелькнула среди домов знакомое строение с красной буквой «М». Перед станцией метро расположилась небольшая площадь, на которой расположились всевозможные торговые палатки. Рядом с двумя такими палатками и припарковались авто с беглецами.

— Эврика! — чуть слышно прошептал он. «Артист»

— Какая еще там эврика? — удивляется бандит, сидящий сзади. — Где?

— Тормози! — огрызнулся «Артист». — Сигналь нашим!.. Слиняем здесь!

…Боевик включает свой «мобильник» и связывается через него с «Рябым». И в этот же момент включается красный свет светофора! Идущие рядом машины затормозили ход и встали. «Артист» дает гудок! Пешеходы, которые уже начали переходить дорогу, остановились. И тогда машина «Артиста» резко газует вперед! За ним рванул и автомобиль «Рябого», внимательно наблюдавшего всё это время за действиями авторитета. Обе машины объезжают здание станции метро и припарковываются позади двух павильонов с надписью «Гриль». Народу накопилось около торговых палаток много, и никто не обратил внимание на восьмерых мужчин, одетых в черные кожаные куртки. И на то, как они странным образом расположились позади палаток.

— Сволочи! — ругнулся «Рябой», разглядев фигуры омоновцев, идущих сквозь толпу прохожих. — В тиски нас жмут!

— Ге! — ухмыльнулся другой боевик маленького роста. — Да и скрыться тут вроде как некуда!

Он указал рукой в сторону одного из торговых павильонов. А там уже из машины «УАЗик» выходили еще четверо омоновцев с автоматами! Очевидно, подоспела подмога.

— Через пару минут выйдет на нас! — шепнул «Рябой» на ухо «Артисту». — Что будем делать?

«Артист» зорко всматривается в прохожих, идущих к станции метро.

И в этот момент группа омоновцев, что вышла из «УАЗика», медленно двинулась через площадь по направлению к боевикам.

— Мать твою! — ругнулся коротышка. — Наш босс ничего не мог придумать получше?

И он повернулся к «Артисту». В надежде услышать вразумительный ответ.

— Ехали бы себе на тачке хоть до Питера! Так нет! — продолжил боевик по прозвищу «Коротышка».

— Цыц! Салага! — грубо оборвал его «Артист». — Надо когти рвать отсюда! Любой ценой!

— Вопрос только, куда? — вставил «Рябой».

— В метро, — убедительно ответил «Артист».

— А если стрелять начнут! Я ведь человек нервный! Могу и ответить, — отозвался «Рябой».

— Не посмеют, — возразил «Артист», — Народу много. Смешаемся с толпой и баста! Предупреди наших. — И «Артист» обходит палатку.

— А тачку кому дарить будем? — подмечает «Рябой».

— Свезём бабки ко мне на квартиру. Потом вернёмся и заберём тачки, — разъяснил «Артист».

— Как скажешь, «Артист», — согласился «Рябой» и, повернувшись к остальным боевикам, что притаились за другой палаткой, слегка присвистнул им. «Артист» первым выходит на площадь. Петляя среди прохожих, он продвигается ко входу станции. Остальные, следуя его примеру, один за одним выбегают из-за укрытия и также осторожно пробираются сквозь толпу к станции. И вот вся группа боевиков перепрыгивает через турникет без жетонов, которые в то время служили оплатой для входа на станцию. Чем вызывают возмущение женщины-контролера, крикнувшей им что-то вдогонку. Но боевики уже спускаются по эскалатору вниз, бесцеремонно расталкивая стоявших на лестнице пассажиров.

Глава 13. Схватка

…Эскалатор, на котором поднимался в это время капитан Земцов, был загружен пассажирами до предела. Как и должно быть в час пик. Капитан с нетерпением ждал, когда эскалатор довезет его наверх, так как он немного запаздывал. Облокотившись на поручень, Земцов задумался. Как вдруг его слух привлек внимание топот бегущих по нисходящему эскалатору пассажиров. Капитан отпрянул от поручня и увидел группу мужчин, одетых в черные куртки. Они грубо расталкивали стоящих впереди них пассажиров и быстро, как только это им позволяла возможность, пробирались вниз. Земцов проводил эту шумную делегацию укоряющим взглядом, и в это же время его ноги встали на пол. Капитан сделал невольно несколько шагов к выходу. Но что-то подозрительным показалось Земцову в поведении этой группы лиц. И он принимает решение спуститься обратно на платформу. Пришлось действовать тем же способом, что и незнакомцы в черных куртках. Вызывая недовольство стоящих на эскалаторе пассажиров, капитан быстро протискивается между ними вниз. Оказавшись на платформе, капитан оглядывается по сторонам в поисках тех, кто вызвал у него подозрение. Кто-то случайно толкнул капитана в сутолоке. Это вынудило его прижаться к стене платформы. И в ту же секунду через радиотранслятор прозвучал голос диспетчера: «Внимание! Всем сотрудникам внутренней охраны явиться на Центральный пост! Повторяю…»

Сообщение повторилось еще три раза с интервалами. И тут капитан заметил, как на противоположном перроне промелькнула фигура человека, похожего на одного из тех, кого он приметил в той самой группе. Капитан направляется к незнакомцу. Слышен гул приближающегося поезда. И как только капитан оказывается на посадочной платформе, поезд останавливается, и из открытых дверей выходят пассажиры. Платформа сразу наполняется снующими в разные стороны людьми. Однако капитану удается различить в этой сутолоке тех, кто попал в его поле зрения! Во всяком случае, троих из тех, кто бежали по эскалатору, он вычислил сразу. Незнакомцы заходят в вагон. И как только капитану удается протиснуться следом за ними, поезд трогается. Чтобы обнаружить незнакомцев, капитан пробирается в центр вагона. Но, оглядевшись по сторонам, он так и не обнаруживает их. Машинально капитан опускает глаза на сидение, что рядом с ним, и вздрагивает от неожиданности. Вся троица сидит как раз напротив него!

«Рябой» поднимает глаза на Земцова. Их глаза встретились.

— Что-нибудь не так, служивый? — вопрошает он.

— Да нет. Всё, кажется, так.

— Есть вопросы? — не унимается «Рябой». — Задавай. Отвечу.

— Есть один. Куда это Вы так торопились? Там, на эскалаторе?

— В кино. На последний сеанс, — вмешивается «Коротышка».

— Показать билеты? — коряво состроил он улыбку.

— Лучше удостоверение личности, — твёрдо вымолвил Земцов и добавил: — На следующей остановке выйдите со мной на платформу.

— Как скажешь, начальник! — с бкзразличной интонацией в голосе ответил за «Коротышку» «Рябой».

— Станция «Белорусская», — прозвучал голос машиниста через транаслятор. Все трое поднимаются с сидения и проходят вместе с другими пассажирами к выходу. Капитан следует за ними.

Поезд останавливается, и тут происходит неожиданное. «Коротышка» буквально прорывается через открывшиеся двери вагона, освободив, тем самым, путь для двух других. Далее всё, как по сценарию. Все трое бандитов толкнули на капитана несколько входящих в вагон пассажиров. Капитану всё же удалось успеть выскочить на платформу, прежде чем закрылись двери. Но незнакомцев и след простыл!

Пассажиры постепенно рассосались, и где-то в середине полу-опустевшей платформы Земцов увидел маячившую фигуру мужчины, одетого в черную кожаную куртку с небольшим холщовым мешком в руке. На вид незнакомцу было пятьдесят. Он явно нервничал и поглядывал на трафаретные надписи станций метро. Им оказался тот самый главарь банды по кличке «Артист». Земцов уверенной походкой направляется к незнакомцу. И как только подходит к нему, то незнакомец поворачивается и в упор взирает своими маленькими бегающими глазками на капитана. Капитан с трудом выдерживает этот циничный колющий взгляд незнакомца.

— Вам помочь? Я вижу, Вы ищете нужную Вам станцию?

— Нет, я вышел как раз на той, что мне надо. Но Вы правы. Я приезжий. И ориентируюсь в метро пока плохо!

— А я Вам помогу! Для начала предъявите Ваши документы. А затем я провожу Вас на Вашу нужную станцию.

— Спасибо. Я в гидах не нуждаюсь, — ответил с натянутой любезностью в голосе «Артист».

— У меня другая точка зрения на этот счет.

И капитан протягивает руку для получения документа. Незнакомец формально хлопает рукой по карманам и, изобразив досаду на лице, отвечает: — Ах! Какая досада! Паспорт в гостинице оставил!

— Есть проблемы, капитан? — прозвучал чей-то голос сзади капитана.

Земцов оборачивается и видит перед собой «Рябого».

— У Вас. Но не у меня, — жестко парирует Земцов.

— А что тебя, служивый, не устраивает в нас?

— Ну, хотя бы отсутствие паспорта на ношение оружия, — и капитан резким движением руки сдергивает молнию на куртке «Рябого». И как только край куртки отходит в сторону, сразу обнаруживается пистолет, торчащий из-за пояса.

— Какой Вы, однако, зрячий, капитан, — настороженно отреагировал на действие Земцова «Артист». — Вы так скоро и до генерала дослужитесь!

— Дослужусь… Непременно! С Вашей легкой руки! — ответил капитан.

Капитан не мог увидеть, как двое других боевиков, до этой минуты сидевшие на перроне, подошли к Земцову сзади.

— Это ты точно подметил, капитан! Без нас чины добывать трудно! — добавил «Рябой».

— Мы продолжим дискуссию о моей карьере, только этажом выше. И, пожалуйста, без шуток.

— Самая большая шутка — это то, что Вы еще живы, капитан! — И Земцов тут же почувствовал прикосновение дула пистолета к своей спине. Послышался голос сзади.

— Мне уже можно поднять руки? — иронически произносит капитан.

— Обойдемся без театральных жестов, — ответил «Артист».

— И какую же роль Вы мне предлагаете играть? — продолжил капитан в том же ироническом тоне.

— Правильную. Если хотите выжить, — сухо ответил «Артист».

— Разумный ответ, — ответил капитан.

…И вот снова прозвучало объявление по радиотранслятору: «Внимание! На прибывающий поезд посадки не будет! Просьба отойти от края платформы!»

— Ждать следующего не будем. Поднимаемся наверх здесь, — отдаёт распоряжение «Артист». — Пойдешь с нами! — ткнул дулом пистолета всё тот же бандит, стоявший за спиной капитана.

Все четверо вместе с капитаном проходят к эскалатору. И тут же к ним поочередно присоединились остальные четверо из второй команды Босса.

— Какой почетный эскорт! — продолжал подтрунивать капитан, когда вся кавалькада двинулась к эскалатору.

— Вы уже свыклись с Вашей ролью? — иронизирует «Артист».

— Это было сделать не трудно, имея такого талантливого режиссера! Как Вы!

Все встали на эскалатор. Капитана подтолкнули вперед.

— В таком случае не проявляйте инициативы до выхода из метро!

— Если хотите всё уладить мирно? — «Артист» скривил свой маленький рот в улыбке.

— А вот этого я вам не обещал, — улыбнулся ему в ответ капитан.

«Артист» и «Рябой» перебросились взглядом, стараясь уловить смысл сказанного капитаном, и тот мгновенно воспользовался паузой.

Земцов наносит резкий удар ногой в живот стоявшего позади бандита. Затем хватается рукой за плафон, один из тех, что расположены вдоль линии эскалатора, и, подтянувшись, перепрыгивает на соседний эскалатор, идущий вниз. Бандит успевает произвести выстрел, но пуля проходит рядом с капитаном, и тот в два прыжка успевает достичь кабины с пультом управления эскалатора.

Перепуганная разбившимся от пули плафоном, девушка замерла в оцепенении и смотрит на капитана испуганными глазами.

— А ну-ка! Соедини меня с дежурной! Быстро! Давай! Успокойся и вспомни номер!

— 5-62, — ответила девушка, растерянно взирая то на Земцова, то на эскалатор.

…Раздался еще один выстрел! И пуля прошла где-то рядом. Капитан увидел, что его попытка связаться по телефону обнаружена бандой, и что тот же бандит уже целится в них еще раз.

Оба едва успевают упасть на пол, как еще две пули просвистели над ними, продырявив стекла кабины. Не поднимаясь, капитан набирает номер дежурки.

— Алло! Алло! Это капитан Земцов! Перекрыть выход в город! И охрану быстро на выход с оружием! — и затем, повернувшись к дежурной, приказывает: «Переключи эскалатор вниз! Ну! Быстро!»

…Девушка дрожащей рукой дотягивается до кнопки и нажимает ее. Эскалатор останавливается. И некоторые пассажиры, как это происходит в случае неожиданной остановки, попадали вниз, разоряясь громкой бранью в адрес дежурной. Девушка тут же переключает ход ленты вниз. И в это время наверху, на выходе станции, показались милиционер и двое омоновцев с красной повязкой на руке. Увидев неординарную обстановку, крики и возмущения людей, вызванную переключением эскалатора, все трое стража правопорядка стали спускаться вниз. В то же время охрана с противоположной стороны бежала по лестнице на платформу, отсекая возможный путь прорыва бандитов с их стороны. Эти четверо бойцов из спецназа были хорошо знакомы Земцову, так как работали в его подразделении. Двое из них вооружены автоматами.

Боевики занервничали! Оказавшись зажатыми с двух сторон, бандиты лихорадочно обдумывали план действий по изменению ситуации в свою пользу. Возмущенные сбоем работы эскалатора, пассажиры сходят с ленты и скапливаются около следующего эскалатора на подъем. Все восемь боевиков приближаются к спуску. Дежурная невольно делает шаг назад от контрольной будки и устремляет перепуганный взгляд на капитана: «Что он может предпринять в этой неординарной обстановке?» Первым спускается с эскалатора «Артист».

…Земцов выходит из дежурной будки и занимает позицию около эскалатора буквально в двух метрах от него. Капитан стоит в привычной для него позе дзюдоиста. Ноги широко расставлены в стороны, а руки заложены за ремень. «Артист», конечно, увидел своего соперника. Его глаза сверкнули злобой.

— В бой не ввязывайся, — приказывает главарь «Рябому», передавая в его руки инкассаторскую сумку. — Помни, у тебя касса! Попробуй прорваться с другой стороны!.. А с этим суперменом я разберусь сам. — С этими словами «Артист» вытаскивает из куртки пистолет и снимает его с предохранителя.

…И как только стоящая впереди него женщина сходит с эскалатора, «Артист» отталкивает ее и, прижавшись к колоннаде, направляет на капитана пистолет. Расстояние, разделяющее их, не более двух метров. Увидев эту странную картину, следующие два пассажира, сошедших с эскалатора, в испуге отходят в сторону, невольно перекрывая фигуру капитана. Используя этот секундную паузу, капитан совершает стремительный прыжок, выбивая пистолет из руки «Артиста»! Тот, схватившись за кисть от боли, впивается глазами в Земцова. Остальные боевики, следуя приказанию «Артиста», один за одним пробегают за спиной капитана к противоположному выходу станции. Противники внимательно наблюдают друг за другом. «Артист» растирает руку на месте ушиба и затем быстро расстегивает молнию куртки. Не спуская глаз с боевика, Земцов улыбается ему, продолжая наблюдать за действиями противника.

— Ну, и какую роль теперь Вы уготовили мне? — вызывающим тоном произнёс Земцов.

«Артист» быстрым движением выдергивает из-за пояса финку!

— Покойника! — зло выпалил он и, выпустив из рукояти лезвие, тут же бросился на капитана.

…Земцов едва успевает схватить за руку бандита и затем ловко перекинуть через бедро своего противника! При этом захват руки «Артиста» позволил капитану вывернуть ее на излом. От внезапной боли бандит вскрикнул и выпустил из руки нож. Капитан отбросил его ударом ноги в сторону. И тут же сзади раздался выстрел! Земцов обернулся и увидел падающего с лестницы милиционера, который сделал неудачную попытку задержать одного из боевиков. Когда же капитан повернулся снова к «Артисту», то увидел рядом с ним «Рябого» с направленным на него пистолетом!

Бандит целился в голову! Реакция капитана не заставила себя ждать! И он тотчас в прыжке выбивает пистолет! И хотя «Рябой» успел-таки произвести выстрел, пуля пролетела мимо! Срикошетив от колоннады, пуля угодила в большую люстру зала. Осколки от нее падали вниз и со звоном разбивались. Перепуганные пассажиры шарахались в стороны в поисках укрытия. Двое других омоновцев бросились преследовать остальных боевиков, которые уже добежали до лестницы противоположного выхода станции. В этот миг капитан почувствовал, как сильные руки «Артиста» сдавили ему горло!

«Артист» смотрит на «Рябого», который, потирая руку, болевшую от удара капитана, уже вытащил свою финку.

— Давай, кончай его и догоняй наших! — сдавленным голосом просипел главарь.

Однако, капитан уже разжимал руки «Артиста», при этом не спуская глаз со стоящего перед ним «Рябого».

— Фенита ля комедия! — произносит капитан, заломив руку «Артиста». И прежде чем тот что-либо сообразил, капитан ударом ноги выбивает у «Рябого» финку! Затем, встав в крепкую позу, перевернул через бедро «Артиста». Тот опрокидывается всем корпусом на «Рябого» и, наконец, оба падают на пол.

— Вы упустили свой шанс на успех, господа!

— Предлагаю сдаться! — уже выдержанно предложил капитан.

«Артист» и «Рябой», корчась от ушибов при падении, медленно поднимаются на ноги.

— Это как посмотреть! — отзывается «Артист».

Преследуемые омоновцами, двое других бандитов добежали до лестницы, но было уже поздно! Сверху спускались ещё двое омоновцев! Тогда боевики бросились в обратную сторону, откуда они недавно удирали. Оказавшись, таким образом, в капкане, мафия невольно выстроилась в ряд, образуя некий живой щит. Каждый боевик держал наизготове пистолет. омоновцы также выстроились цепочкой напротив банды. Противники внимательно наблюдали за действиями друг друга, стараясь угадать череду следующих поступков. В зале воцарилась на какой-то миг тишина. Испуганные пассажиры прижались к колоннадам. Но тут мощный рев приближающегося поезда оживил ряды противников. Все, и бандиты, и омоновцы, стали озираться на платформу в ожидании прибытия поезда. Поезд приехал на сторону, где стояли преследуемые. У капитана вырвалась непроизвольная реакция досады и горечи от упущенной инициативы!

Глава 14

Захват поезда

Стало очевидно, что преступники взяли реванш! А, значит, у них появился шанс уйти. Как только из прибывающего поезда выйдет пассажиры, бандиты смешаются с ними и разбредутся по вагонам. Таким образом, люди в поезде станут невольными заложниками.

И вот двери поезда открылись! Пассажиры стали выходить на перрон.

— Уходим! — крикнул «Артист». — По вагонам! Быстро! — И все бандиты рассредоточились в толпе.

…Омоновцы бросились за ними. Расталкивая на перроне пассажиров, они пытаются обнаружить бандитов через окна вагонов поезда. Но тщетно!

Между тем, «Артист», увлекая за собой банду, добегает до первого вагона и входит в кабину, где остался еще помощник машиниста — молодой парень, лет двадцати на вид.

— А ну, давай, трогай! — приказывает ему «Артист», подставляя к его голове пистолет. — Двери закрывай! Не понял?! — крикнул он срывающимся от злобы голосом.

— Понял, — ответил перепуганный машинист и повернул рукоять на пульте.

…В это время остальные бандиты уже вошли в первый вагон. Двери закрылись, но поезд всё еще стоял. «Артист» должен был удостовериться, все ли его сообщники вошли в поезд.

Увидев приближающихся омоновцев, девушка-дежурная бросилась к ним навстречу.

— Они там! Там! — судорожным голосом пытается она разъяснить обстановку Земцову, который оказался первым возле нее.

— Успокойся! В какой вагон они вошли?

— В первый! Один вошел к машинисту, у него пистолет! Я это видела!

И в ту же секунду поезд качнуло, и он дернулся с места. Капитан поворачивается к омоновцу. — Передайте на две ближайшие станции, чтобы ждали гостей!

Затем он подпрыгнул вверх и оказался в проеме между двух вагонов, нащупав для ног правильную опору, капитан плотно прижался к стеклянной двери вагона и крепко схватился руками за поручни. Между тем, поезд стал набирать нужную скорость, и вот он уже скрылся в темном проёме тоннеля.

Глава 15

Тупик

…Проехав некоторое время, поезд выезжает на развилку, где обозначились расходящиеся по обеим сторонам тоннеля две ветки. Это не могло остаться не замеченным «Артистом». И догадка пришла сама собой!

— Что там за развилка промелькнула? — спрашивает он машиниста. — Куда ведет та ветка, что справа? Ну?! — и он вновь подставляет дуло пистолета к голове машиниста.

— В депо, — отвечает тот. — А та, что слева, в тупик.

— Притормози поезд здесь. Ну, живо! — и главарь наносит легкий удар ребром кисти по туловищу парня.

— Здесь?! — не скрывает своего удивления тот.

— У тебя плохо со слухом? Я не умею повторять дважды! — огрызнулся «Артист».

Машинист выключает двигатель и резко тормозит поезд. Несколько пассажиров падают, не выдержав такой резкой остановки. Неожиданно послышался стук в дверь кабины.

— Открывай! — приказывает «Артист», продолжая держать под прицелом машиниста.

Машинист открывает дверь кабины. Перед ним — фигура «Рябого». Не обращая внимания на машиниста, он вопросительно взирает на главаря.

— Выходим! — резко выпалил «Артист».

— Здесь? Почему здесь? — удивляется «Рябой».

— Потому что они, наверняка, по рации успели передать своим! — и «Артист» убирает пистолет с головы машиниста.

— Как скажешь! Ну, а с ним что? — Боевик кивает в сторону машиниста.

— Ну что же! Надо расплатиться за проезд! — произносит «Артист» игривым тоном и тут же наносит пистолетом удар по голове парня. Несчастный застонал и рухнул на пульт управления. «Артист» открывает дверь кабины и спрыгивает на рельсовый путь. Тогда и другие бандиты заходят в кабину управления и следуют примеру своего вожака. Но за действиями боевиков уже наблюдает Земцов. И как только последний из них скрывается в тоннеле, капитан тотчас спрыгивает из проема вагонов на путь и начинает медленно пробираться вдоль всего состава к головному вагону.

Дверь вагона оказалась открытой. Капитан заглянул в кабину и увидел лежащего лицом вниз на пульте машиниста. Капитан тут же поднялся в кабину и тряхнул парня за плечо. Тот пришел в себя, застонал и поднял голову. Из его затылка сочилась кровь. Земцов замечает стоящую на пульте управления бутылку с водой и, открыв ее, смачивает свой носовой платок. Затем прикладывает платок к ране машиниста. Тот еще раз издал стон, вздохнул и посмотрел на капитана.

— Я.. Я ничего не мог сделать! — пробормотал он и снова застонал.

— Ты всё сделал правильно! Скажи спасибо, что дешево отделался! У тебя хватит сил довести поезд?

— Да, — сдавленным голосом отвечает тот. — Хватит.

— Ну вот и хорошо! Тогда объяви пассажирам, что поезд скоро отправится. И жди меня! Я скоро вернусь. Разведаю, в какой из тоннелей они отправились.

Капитан спрыгивает с подножки и встает на путь. Ему пришлось снова пробираться к последнему вагону, откуда начиналась развилка путей. Земцов интуитивно сворачивает в правый тоннель. Он идет медленно, то и дело оглядываясь назад. Ветка показалась странной капитану своим заброшенным видом. Тяжелые шланги и кабеля свешивались со стен, как гирлянды. Кое-где валялись фрагменты размонтированных лесов, грузоносилки с затвердевшим цементом. Создавалось впечатление, что по этому полотну никогда не проезжали поезда. И, наконец, редкие лампы дежурного света, которые буквально через каких-нибудь тридцать метров и вовсе закончились. Любопытство сменилось на внезапно появившийся страх. Капитан остановился и пристально вгляделся в темноту уходящего в никуда тоннеля.

Капитан поворачивается и делает несколько шагов по «железке» в обратную сторону. Как вдруг откуда-то из глубины тоннеля раздается мощный хриплый рев! Капитан останавливается, как вкопанный, и оборачивается назад. Ему становится не по себе от услышанного рева, и он принимает решение оставить тоннель и вернуться к поезду.

…Все восемь человек из банды Босса двигаются быстрым шагом вдоль полотна. Возглавляет этот «вояж» вожак по кличке «Артист». Эта кличка за ним закрепилась с первых дней поступления его на службу Босса — Аркадия Палыча. И эта кличка имела конкретную привязку к биографии вожака. По имени, а его настоящее имя Николай Болдырев, в банде его никто не называл. Кроме самого Босса. Да и то редко. Слишком эффектно и убедительно звучала кличка этого пошлого и циничного по своим нравственным качествам человека. И хотя «Артист» не являлся по рангу уголовного статуса авторитетом, все боевики банды его боялись и уважали. Что касается его отношений с Боссом — то «Артист» был для него правой рукой. И неслучайно!

В ранние годы своей молодости «Артист» закончил театральное училище одного из периферийных городов России. Актером он стал никудышным. Так как мать-природа не наделила его желанным процентом таланта. С работой в театре становилось всё хуже и хуже. Вскоре «Артисту» перестали доверять даже роли третьего плана. А деньги были нужны! И тогда безработный актёр находит для себя утешительный путь в жизни. Он с легкостью в сердце разменивает остатки своего «таланта» на криминальный образ жизни. Загримировав себя под кассира, «Артист» изымает кассу театра и исчезает навсегда из своих обетованных мест. Однако, счастье длится недолго. Его ловят и дают положенный срок. Но «Артист» не впадает в уныние. Обладая острым психологическим чутьём, он быстро становится своим на тюремных нарах. Его скромные артистические навыки пригодились, как нельзя кстати. Именно в тюрьме он знакомится с «Рябым», который и вводит «Артиста» в круг приближённых к Аркадию Палычу. Получив долгожданную свободу, «Артист» производит достойное впечатление на Босса. И с этой минуты ему поручают самые ответственные задания.

…«Рябой» догоняет «Артиста».

— Ну, до чего ж головастый, «Артист»! Прямо психолог!

— Зато твои отмороженные мозги украсят музей боевой славы! — ответил «Артист». Боевики, услышав эту реплику, разразились дружным смехом.

— Зачем же так грубо! — сконфуженно отозвался «Рябой». — Просто я восхищен выбором твоего маршрута! Если, конечно, машинист не кинул нас.

— Хочешь в этом убедиться? — холодно отвечает «Артист» и, подняв руку, останавливает движение отряда. Затем расстегивает куртку и из кармана достает зажигалку и включает её. Пламя освещает фрагмент стены.

— Что-то мне не нравится здешний климат! — настороженно промолвил он. И опускает пламя на рельсовый путь.

— Так мы вроде как не в театре? — осторожно пошутил «Рябой».

— Вся жизнь — это театр. А люди — актёры. И каждый должен сыграть свою роль… Как сумеет! — кокетливо добавил он.

— Умно сказал! — отозвался «Коротышка».

— Это не я сказал, болван, — раздраженно выпалил «Артист», — а Шекспир!

— Ге! — усмехнулся «Коротышка». — Так ведь Шекспир не поможет нам отсюда выбраться!

— Может быть, ты укажешь нам свой маршрут? Праведник?

— Твоя идея. Тебе и решать, — отозвался «Коротышка».

— Тогда помалкивай, — и «Артист» повернулся к «Рябому». — Видишь, как пламя дергается? Сечёшь фишку?

— Воздуха много, — догадывается тот. — Значит, рядом депо.

«Артист» гасит зажигалку и прячет её в кармане куртки.

— У кого ещё есть комментарии по поводу моей идеи?

Среди боевиков пробежал гул одобрения. «Артист» выходит на полотно и уверенным шагом двигается вперед, увлекая за собой отряд.

Вторая часть. Глава 1.

Как только капитан приблизился к головному вагону, машинист открывает дверь и помогает ему залезть в кабину.

— Ну, что? — насторожился паренёк — Вы их выследили?

Земцов в ответ отрицательно покачал головой и захлопнул за собой дверь кабины.

— Скажи, а куда ведет та ветка, где заканчивается свет?

— Зря Вы туда ходили! Зря! — настороженно отозвался парень.

— Ты мне не ответил на мой вопрос!

— Это — проклятая ветка… Тупик, метров на 200 будет!

— Что значит проклятая? Объясни мне. Я недавно работаю в метро и должен знать.

— А Вы ничего не слышали, когда туда заходили?

— Может и слышал — уклончиво отвечает капитан, — А это что каким-то образом связано с легендой о"Монархе"?

— Самым наихудшим, — ответил машинист, поправляя примочку на своей голове. — Странно, что Вы не обратили внимание на запретительный знак прохода! Ходить в тупик строжайше запрещено! А вообще-то! К его реву многие привыкли. Да и потом, этот ночной демон никогда не поднимается на первые этажи метро!

— И он так кричит всегда в одном и том же месте?

— Если бы! Тогда бы его давно изловили! Он как невидимка! То здесь, то там. Легендами оброс. А видеть его толком так и не удалось никому! Как сквозь землю проваливается!

— А, может, он так и делает?

Машинист в ответ только плечами пожал и включил рычаг двигателя. Раздался лёгкий стрекот мотора, и поезд тронулся с места.

–Доедем до станции и заменим тебя на сменщика. Скажи,а почему этот тупик не желают отремонтировать?

–Я точно не знаю. Но слышал, что постоянно на его участках прорывается вода из стоков канализации. Опасная зона!…

Подводный грунт слабый. Вода бьет сваи. Опоры могут не выдержать. Вот-вот рухнут.

— А что управление метро? Как оно реагирует на эту разруху?

— А зачем вкладывать деньги в пустой проект? Говорят, еще с войны строители мучились с монтажом изрядно. Но сваи так и не удалось закрепить. Все без толку! Да еще"Монарх". Нет-нет, да нагрянет! Словом, проклятое место! А экологи утверждают, что здесь аномальная зона, потому и ремонт делать бессмысленно.

… Поезд мчится в тоннеле, оглушая шумом стучащих колес Земцова и машиниста. Капитал впал в задумчивость и уже больше не расспрашивал машиниста ни о чем.

Глава 2. Встреча.

Как только поезд прибыл на станцию, то вышедших из кабины капитана и машиниста встретили четверо омоновцев и несколько дежурных машинистов. Пострадавшего от нападения"Героя"уже наперебой расспрашивали о случившемся и тот едва успевал отвечать на вопросы.

— Временный отбой до моего полного распоряжения!

— Есть отбой, товарищ капитан! — Ответил один из омоновцев — А тут еще одна информация для Вас имеется! — добавляет он и кричит своему напарнику — Эй! Никита!

К капитану подбегает совсем молодой охранник с повязкой на руке

Земцов окидывает охранника пытливым взором.

— Никак после дембеля?

— Так точно! А вы меня возьмете в свое подразделение, товарищ капитан?

— А что? В других подразделениях хуже? Так какая информация для меня?

— Вам звонили из Главного Управления МВД и просили немедленно приехать!

— Во-первых, не приехать, а явиться, — поправляет капитан, — а, во-вторых, доложить кто?

— Какой-то Скогорев, — отвечает небрежно новичок.

— Не какой-то, а генерал-майор Скогорев. Начальник генштаба полевой разведки. Ветеран Афгана! Вот так надо докладывать, если хочешь служить под моим начальством!

— Виноват, — робко отвечает парень.

— Все свободны — и омоновцы удаляются.

Интересно, — задумывается капитан, — зачем это я вдруг понадобился нашему"Деду"? Да еще так срочно? Земцов невольно бросает взгляд на проходящий поезд и тут замечает фигуру дежурного милиционера, стоящего в середине платформы. Капитан узнает в нем дежурного по станции Хоркина. Капитан решается подойти к нему.

— Добрый день, начальник!

— А! Это вы? — узнает капитана Хоркин. — Добрый! — Уголки его рта изобразили подобие улыбки — Вы уже, я слышал, опять сегодня пытались отличиться?

— Пытался — ответил холодно Земцов. — Передайте вашему подразделению, чтобы выставили на выходах из станций максимально больше людей. Преступникам удалось укрыться в тоннелях.

— Что Вы говорите! — нарочито испуганно ответил Хоркин. — Непременно! Кстати, я привел тут новенького. Просит через Вас оформить его на работу охранником.

— А что отдел кадров? Почему я за них должен решать эту проблему?

— Этот парень утверждает, что вместе с Вами воевал. Ну, а отдел кадров ссылается на Ваше мнение… Вы же у нас авторитетным лицом прослыли! — Хоркин откровенно ухмыльнулся в лицо капитану.

— Этому я у Вас научился. Ну, что ж! Показывайте, где сам герой.

Хоркин не ожидал такой реакции со стороны капитана и небрежно ответил: Да тут, недалеко. Вас дожидается. — и он указал рукой в сторону колоннады, за которой находился неизвестный знакомый капитана.

Надо сознаться, что служебные отношения между капитаном и Хоркиным не сложились. То ли по причине служебной завести Хоркина к Земцову, который за короткий срок службы в охране увенчал себя несколькими подвигами с нарушителями, то ли еще по какой-то причине, — но оба одновременно почувствовали друг к другу обоюдную неприязнь. К тому же капитан уже успел завоевать огромный авторитет среди многочисленных сотрудников охранного отдела. Все это и еще афганская эпопея капитана окончательно делала фигуру соперника Хоркина неизмеримо выше его. И все бы это ничего, если бы одна черта поведения этого завистника не вызывало у капитана раздражения против своего неблагожелателя, это — постоянная, как казалось капитану, наглая слежка Хоркина за ним. Как опытный и кадровый разведчик, Земцов не мог не замечать, как Хоркин иногда пристально наблюдает за его, казалось бы, незначительными действиями, вот и теперь, как только капитан зашел за колоннаду на платформу, Хоркин тут же проследовал вслед за ним, в расчете стать свидетелем этой непонятной для него встречи.

Капитану не пришлось долго искать незнакомца. Парень одетый в спецназовскую униформу сразу привлек его внимание. На одной из скамеек сидит парень крепкого телосложения в возрасте двадцати пяти лет. Голова его покоится на рюкзаке, который он держит крепко руками на коленях.

— Уснул! — иронически подмечает Хоркин. — Наверное, устал искать вас повсюду!

Капитан ответил на реплику молчанием. Подошел к скамье и, подсев к незнакомцу, заглянул ему в лицо и улыбнулся. Затем он осторожно дотрагивается рукой до его густой шевелюре. Но, тут парень, не поднимая головы, резким движением перехватывает руку капитана! При этом его не бритое усталое лицо не шевельнулось ни одним мускулом! Хоркин от удивления покачал головой. Приём был рассчитан на захват кисти. Однако капитану удалось освободиться.

— Браво, сержант Ковалев! Браво! Не растеряли мою школу! — и капитан слегка засмеялся.

Военный открывает глаза и, улыбнувшись, поднимается со скамьи.

— Николай Иванович! Наконец-то! — и краска заливает его лицо. — До чего же я рад нашей встрече! — и его глаза светятся радостью.

— И я не меньше твоего! Ну, здравствуй, герой!

Друзья крепко обнимаются.

— Однако, вид у тебя! Какой-то побитый! Не выспался что ли?

— Имеется такой факт! — ответит тот с усталой улыбкой на лице. Друзья еще раз обнимаются. — Сержант Ковалев прибыл для дальнейшего прохождения службы!

— Передай в отдел кадров, — поворачивается Земцов к Хоркину, — всё в порядке! Этот человек должен работать в охране!

— Но еще требуются рекомендательные справки! У нас же не продовольственный киоск, а военный объект! — строго подмечает Хоркин.

— Лучшая рекомендация у этого парня — Афганистан! Пусть там справки и собирают! Если им надо. При этом он похлопал по плечу сержанта. Ну, а остальные документы прилагаются!

— Мне именно так и передать в управление?

— Именно так! — не оборачиваясь, ответил капитан.

Милиционер слегка кашлянул, сощурил глазки и, повернувшись, в развалку прошествовал вдоль платформы.

— Ты где остановился? — оживленно спросил капитан своего боевого товарища, — герой разведки?

— В гостинице!

— А не слабо для нищего афганца? Или у сержанта Ковалева"зеленые"завелись?

— Всё гораздо проще! Случай помог. Встретил я тут летчика. Он помнит меня по Афгану. Их эскадрилья прикрывала нашу часть. Если помните? Под Кабулом? Ну, словом понял мою ситуацию и дал бесплатно номер! Правда только на два дня! Он — старший администратор у них!

— Молодец, мужик! Знает правила афганской дружбы! Кто он по чину будет?

— Офицер. Павел Брагин. Может, слышали про такого?

— Нет, не приходилось. Ты лучше объясни мне, как в Москве оказался? — капитан обнял однополчанина за плечи, — наскучили пейзажи родного города? Или решил подработать здесь?

— Да нет! Я проездом в Москве! Тетку хоронил…

— Теперь мне твоя ситуация ясна. Вот, что я тебе скажу.

Капитан берет под локоть боевого товарища и увлекает его по перрону к выходу станции.

— То, что твой Брагин поступил благородно, это не меняет суть дела для тебя! Усек?

— Что Вы имеете в виду, Николай Иванович?

— Твой заработок. Как планируешь жить в Москве с такой маленькой зарплатой, как у нас? Я имею ввиду наём жилья?

— А он меня берет официантом в свой ресторан! Гарантирует двести баксов в месяц!

–Ну, а ты что?

— Я? А что я? Вы же меня знаете, Николай Иванович. Ну, какой из меня официант! С моим характером я могу работать только вышибалой, если что не по мне.

— Это не характер. Это — нервы. — Капитан ласково потрепал сержанта по плечу. — Подлечиться бы тебе! Ну, да ладно. Пока не время.

Оба останавливаются.

— Вот что. Из гостиницы ты все-таки выписывайся. Жить будешь у меня. А в 22:00 я жду тебя у станции"Курская". Ну… и можешь приступать к своим обязанностям хоть сегодня!

— При одном условии! — Сержант улыбнулся и по-хитрому сощурил глаз, — Только в Вашем подразделении, товарищ капитан!

— Ну, кто же отдает лучшего разведчика на съедение охранной бюрократии! Знаешь что? Пойдем-ка в"Бистро"! Правда, кормят там не так сытно, как хотелось бы. Но пиво и сосиски, я думаю, это то, что нас выручит! Там и обговорим наши дела!

— Идет! — с радостью согласился Ковалев.

И оба фронтовых друга устремились к эскалатору на выход в город.

Глава 3. Посвящение.

Некоторое время спустя друзья заходят в стеклянный павильон, в котором разместилось шесть круглых столиков и небольшая пивная стойка-бар в глубине помещения. Посетителей было мало, и друзья легко нашли свободный столик. Услужливый официант поставил им на стол два бокала с пивом и две тарелки сосисок с горошком. Друзья молча принялись уничтожать свой спасительный провиант, лишь изредка обменивались дружелюбными взглядами.

Через пару-другую минут с едой было покончено, и друзья разговорились.

— Стрелять не разучился? — Капитан отпивает глоток пива из бокала.

— Думаю, что в десятку уже не попаду, — с улыбкой ответил сержант.

— Это поправимо. А вот уровень твоего дзюдо на сегодня меня интересует больше.

— Что понято, то не может быть забыто! — уверенно произнес Ковалев.

— Ну, что ж. Сегодня у тебя будет шанс доказать это.

— Каким образом? — Он отпивает глоток пива из бокала.

— Час тому назад некая банда устроила нам разборку по всем правилам Голливуда! Прямо в самом метро!

— Как это они сподобились на это? — удивился сержант.

— От страха, наверное… Судя по всему, у них большая выручка была. Иначе они бы не дрались так отчаянно! Милиция сейчас против мафии, что волки беззубые против тигра! Поэтому наличие тебя в моем отряде — это рождественский подарок!

— Сержант"Василиса"к Вашим услугам! — Он поправляет лоскуток оторванной спецовки на куртке Земцова и лукаво взирает в его глаза. А Вы, я вижу, уже с ними собеседовали?

— Немного! — с чувством иронии согласился Земцов.

— И кто кого?

— Ничья.

— Неужели они такие крутые?

— Представь себе… Умеют за себя постоять! — Оба чокаются пивными бокалами — А сейчас выпьем за нашу встречу! Они отпивают по глотку. — И помни! Квалификация преступников сейчас иная, чем прежде! Это тебе не хулиганы с местной дискотеки. А профессионалы своего дела! Дай-ка мне номер твоего отеля!

"Василиса"достает листок и записывает туда номер телефона.

— Кстати, у этого летчика черный пояс! Можете взять это на заметку, товарищ капитан! — и он передает листок с нужным номером в руки Земцова.

— Ты это на что намекаешь?

— По-моему и так ясно! Можно его, как боевого товарища, включить на время операции? Как никак человек нашей закваски!

— Какой техникой боя он владеет? — осведомился Земцов.

— Боевое самбо!

— Звучит убедительно! Вообще-то посторонних включать в операцию нельзя! Но это интересное предложение! Он может оказать реальную помощь. Если твой кандидат даст согласие. Правда, есть два тормозящих момента в этом деле… Во-первых,"черный пояс"не прибавит доверия чинушам. Во-вторых, я не знаю твоего Брагина как человека! И не могу за него поручиться…

— А Вы прибавьте к его поясу награды, что он завоевал в Афгане. Вот и полный портрет личности!

— Не полный! — возразил капитан. — К сожалению, мирное время меняет взгляды людей,"Василиса"… Человек после войны пересматривает жизнь заново. И не всегда в лучшую сторону… Ты это учти! Вот, если бы он воевал в моем подразделении, как ты например — тогда это полный портрет личности!

Глава 4. Рокировка.

… Изысканное убранство квартиры Босса Аркадия Палыча с интересом осматривает его гость — щуплый на вид мужчина пятидесяти лет с редкой приглаженной шевелюрой. Он стоит у аквариума и кормит рыбок, обнажая в улыбке свои позолоченные зубы. И каждый раз, бросая корм в воду, он осматривает какой-либо предмет мебельного гарнитура и покачивает от восторга головой!

— Обогнал меня, дорогой мой! Обогнал! Не квартира, а музей!

— Да будет тебе! Еще успеешь сорвать свой куш! — по-доброму отвечает Аркадий Палыч.

— Надеюсь! Надеюсь! — продолжает улыбаться, отвечал ему гость. — А этот сервант? Сколько баксов выложил за него? Признавайся!

— Не помню, — уклончиво отвечает Босс.

Но вот, в комнату входит девица с открытым декольте и в короткой юбке. Она ставит поднос с бутылкой коньяка и бутербродами перед гостем на ломберный столик. Затем, улыбнувшись гостю, покидает комнату. Гость провожает девицу жадным поглощающим взглядом и произносит:

— И тут ты меня обогнал!

Оба слегка засмеялись. Гость садится в кресле рядом со столиком и наливает в рюмку коньяк. Босс ходит по комнате, явно не замечая гостя.

— Ты ешь! Ешь! Чувствуй себя как дома! — машинально бросает он гостю.

Гость выпивает рюмку коньяка и запихивает в рот кусок бутерброда с икрой. Босс бросает на гостя брезгливый взгляд, но тут же отворачивается в сторону.

— Ну, где же они? Где? — нервничает он и смотрит на часы с цепочкой, что висят у него в кармане пиджака.

Гость молчит и наливает себе вторую рюмку, при этом вытирая рукой жирные от пищи руки. Рядом с ним на другом кресле сидит телохранитель Босса — Игнат. Он смотрит то на гостя, то на включенный телевизор, звук которого выключен.

— Что? — бросает на Игната свой проницательный взгляд.

— Пока молчат. Наверное, решили где-то отсидеться.

— Хе, хе! — усмехнулся гость. — Значит, не взяли! Вот и молчат!

Тут открывается дверь и в комнату входят двое боевиков. Лица их явно чем-то обеспокоены.

— Ну, наконец-то! Какого черта так долго?! — выкрикнул Босс.

— Простите, шеф, — отвечает один из них. — Но менты облепили почти все станции метро, как мухи. Особо не развернешься!

— Говорите, только кратко и по сути! — отрезал Аркадий Палыч, присев на стул. — Ну! Что за чехарду они там устроили!

— Нашим некуда было сховаться, только как в метро.

— Красивая идея… Так-то некуда? — Босс сник. Затем встал со стула и прошелся еще раз по комнате. — Что дальше? Дальше?

— Омоновцы их здорово прижали, шеф. Вот они и вынуждены были.

— Прижимают только баб в постели, — перебил Аркадий Палыч и снова садится на стул. — Но чтобы восемь здоровых амбалов? — он переводит свой тяжелый взгляд с одного на другого. — Лучшей идеи не придумали?

— Где именно, на какой станции?

— На станции"Курская". Кольцевая линия, — отвечает другой боевик.

— Это понятно! Дальше?! В метро десятки станций, сотни выходов! Где-то они могли выйти? — раздраженно бросает Босс.

— Если бы они прорвались на радиальную, там есть шанс. А на кольцевой уже стоят омоновцы.

— Хороши дела! Ну, и что мне теперь? С ОМОНом надо договариваться? Как с девками на танцах? Запросто! — и он снова в упор посмотрел в глаза боевикам.

— Это уже не понадобится, шеф. Наши, спасаясь от преследования, спрятались где-то в подземке. А там есть где развернуться! Это уже шанс!

— Значит, они в тоннелях? Гм! Хорошая тема для уголовной хроники! От кого информация?

— От нашего легавого, шеф! Из метро.

— От лейтенанта? Что он еще сообщил?

— Для задержания наших людей подбирается отборный отряд спецназа!

— Это точная информация? — насторожился Аркадий Палыч?

— Точнее быть не можем, шеф. Лейтенант лично при разговоре генерала Скогарева и управляющего метро.

— Это уже серьезная заявка. Что еще? — Босс бросил взгляд на гостя, который невозмутимо пожирал кусок торта.

— Легавый просил передать Вам, что отряд должен возглавить сотрудник охраны — капитан Земцов! Известная личность у них!

Босс усаживается на диван.

— И чем же одарила мир наш грешный эта личность?

— Не понял, шеф.

— Ну, что он за личность? Он кто, двоюродный племянник королевы Англии? — Босс прикуривает сигару от серебряного подсвечника. — Или потомок Чингисхана?

Игнат, всё это время молчавший, вмешивается в беседу. Отключив пультом телевизор, он поворачивается к Боссу.

— Ни то, ни другое, Аркадий Палыч. Капитан действительно заурядная личность! По моим сведениям, закончил юридический когда-то, ветеран Афганистана, имеет кой-какие награды. Вот и всё!

— Нет, не всё! — раздраженно кричит Босс. — Против меня простачка не пошлют. Не те деньги, чтобы поставили в операцию мусорков необученных. Какие еще доблести у этого агнца божьего?

— Я слышал, капитан имеет два черных пояса, — робко замечает боевик.

Босс поворачивается к гостю:

— Видали? О достоинствах человека уже стали судить по наличию черного пояса! Как тебе это нравится?

Тот от удивления покачал головой.

— Ну, его тоже надо суметь заработать, шеф! — возражает боевик.

— Хватит! Он мне еще тут будет лекции читать по восточным единоборствам! Ты мне лучше деньги верни, которые проморгал! И заодно людей наших вытащи! Учти! Они теперь живые свидетели против нас, если расколются. Так пускай они выйдут оттуда живыми и с деньгами. Или останутся там мертвыми свидетелями. Можно и без денег! — при этом Босс посмотрел в глаза телохранителя.

— Других вариантов я не вижу. За ошибки надо уметь расплачиваться. — Он встает с дивана и прохаживается вдоль комнаты. — Так что придется тебе спуститься в тоннель расхлебывать эту кашу! И надо очень постараться сделать эту работу!

— Я думаю, не будет проблем. Вытянем наших! — ответил Игнат.

— У тебя теперь одна проблема — капитан Земцов. Как бы он тебя не вытунял! Из тоннеля! Ну, кто еще пойдет против этого чемпиона?

— Да мужики то найдутся для такой встречи, Аркадий Палыч, — вставил все тот же боевик

— Вот именно! Мужики! Которым только на медведя ходить с рогатиной! Здесь — дело тонкое! Если придется капитана уговаривать?

— Ну, так в чём дело? Уговорим! А если нет, то и у нас найдутся спецы высшего класса! — вмешивается гость, приглаживая свою плешь нежным движением руки.

— Что предлагаешь?

— Людей! Тех, которые получили хорошую подготовку у мастеров Востока! Они окажут достойную встречу вашему капитану и его команде!

— Ну-ну! И как они войдут в подземку? В рабочих спецовках? С орденами на грудях? Охрана их в раз расколет. Какие из них рабочие? На этих рожах можно прочитать все зековское образование!

— Я дам тебе спецназовские костюмы и бронежилеты! Можно выдать себя за ОМОН на приличном уровне! — успокаивает Аркадия Палыча гость.

— Красивая идея. И кто же поведет этих достойных гладиаторов на арену?

— Ты. У тебя же карта с секретными лазами канализации. А это — выход на любую станцию метро! Там, где нас не ждут.

— Я не Индиана Джонс, чтобы лазить через подземные люки!

Босс подошел к шкафу, открыл его и достал с полки разрезную шкатулку. Затем вытащил из неё визитную карточку. — Вот адрес. Поедешь в фотомастерскую. Пускай нашлепают на удостоверения ОМОНа ваши физиономии.

С этими словами он передает стопку удостоверений одному из боевиков.

— Платить не надо. Фотограф — наш человек. В час ночи я жду вас в полной экипировке и с наклеенными фото. Печать поставишь у меня. Всё! Ступайте!

Оба боевика покидают комнату. Босс берет со стола нужное удостоверение и передает его гостю. Тот прекращает есть и, взяв документ в руки, с интересом разглядывает его.

— Мм! Начальник следственного отдела… Так, так… — Он еще что-то шевелит губами. Затем повертел пропуск и вернул его Боссу. — Отличная работа.

Гость игриво подвигает Боссу шахматную доску. Тот усаживается рядом с гостем за ломберный столик. Гость вновь улыбнулся Боссу своей кривой улыбкой.

— Ну, что ж! Капитан Земцов сделал свой первый ход. Теперь ответный за тобой, коллега!

Аркадий Палыч берет шахматную фигуру, но неожиданно грубо сбрасывает шахматы на пол. Гость с удивлением смотрит на хозяина.

— Надо сделать все возможное и невозможное, чтобы не допустить и его людишек на нижние этажи тоннелей! — задыхается от волнения он.

— Чего ты вспылил? Да туда и сам черт не полезет! Опасно! И не логично! — успокаивает Босса гость. — Пятнадцать километров по неизученным подземным тоннелям! Только дурак отважится на такую экскурсию!

— Считай, что такого уже нашли, — мрачным тоном произнес Босс.

— Ай-я-яй! Портить нервы из-за какого-то капитанишки? Да куда он денется? Неподкупный? Герой спецназа! Ну, давай, давай! Расслабься. — Он по-приятельски похлопал Босса по плечу и, налив рюмку коньяка, подносит её — А в подземку тебе придется спуститься! Дело серьезное.

Босс выпил рюмку.

— Конечно. Ты же меня не заменишь? — Хотя дела у нас общие, — укорил гостя Аркадий Палыч.

— Ге! — усмехнулся тот. — Так ведь тебе сподручней! У меня нет визитки в Метро-2. И нет фото твоего подземного гения.

— Ты лучше подумай, как укротить аппетит твоего алхимика? Слишком дорого обходятся его эксперименты!

Гость отпивает глоток коньяка и заедает орешком.

— Можно сэкономить наши с тобой фонды. — Взяв со стола десертный ножик, гость проводит его лезвием себе по горлу. — Легкое движение и на одного соучредителя будет меньше! Хе-хе!

— Как это все у тебя просто! А ты подумал, что этот самый маньяк-самоучка ловко держит нас с тобой на крючке? Ты бы коньяк не пил. Если бы не его сталинское золото! И потом, где у меня гарантия, что ты после этого и меня — легкое движение руки и на одного партнера меньше?

Босс в упор смотрит в глаза гостью.

— Нет… Тебе явно надо лечиться! Ты решительно не понимаешь шуток! — испуганно произносит гость и наливает еще одну рюмку.

— Он мне нужен живым, — не спуская с него глаз, продолжает Босс.

— Ну, так бы и сказал! Тебе видней. Только на счет золотишка не забудь. Там ведь и моя доля.

— Не забуду, — и Босс принялся расставлять фигуры на шахматной доске. — Кстати. Ты бы смог угадать, кто из нашего окружения сыграл такую злую шутку с кражей банковского золота? — Босс в упор смотрит на гостя.

— Ты с ума сошел! Как ты мог подумать такое обо мне?

— А чего ты, собственно, так напугался? — сменил свой грозный тон на вполне дружелюбный Босс. — Я имею право предположить такое? Твой ход. У тебя белые! — улыбнулся гостю Аркадий Палыч и с нарочитой любезностью пододвинул шахматную доску.

— Однако шуточки у вас! Кол-ле-га… — ответствовал гость, и его рука слегка дрогнула, когда он взялся за пешу.

Это не осталось незамеченным Аркадием Палычем. И он бросил косой взгляд на Игната, который так же, как и его Босс подметил эту реакцию гостя.

Глава 5. Задание.

Кабинет генерала МВД Скогорева, или, как его называют однополчане из подразделения Земцова,"Деда", представлял собой небольшую комнату. Примерно четверть её пространства занимает стол с зеленым сукном на его крышке. На столе два телефона с пультом, графин со стаканом и одна единственная толстая папка, которая ждала своего посетителя. Рядом со столом разместились сейф и шкаф с плотно прижатыми друг к другу папками. Над шкафом на стене висят два портрета, один с изображением Ф. Дзержинского, другой — М. Горбачева. Высокое окно было распахнуто, и ветер подергивал тюлевую занавеску. Когда капитан Земцов вошел в кабинет, Скогорев разговаривал по телефону. Завидев капитана, он жестом руки пригласил его сесть к столу.

— Я всё понимаю! — возбужденным голосом отвечал генерал кому-то по телефону. — Но я не имею возможности стянуть к метро все свои подразделения. Уверяю Вас, и на улицах города нашим людям работы хватает! Это я твердо обещаю! Не волнуйтесь, к утру метро будет очищено от банды! Я буду держать Вас в курсе дела!.. Благодарю! Всего доброго.

— Давненько не виделись, капитан! — приветливо улыбнулся генерал и повесив трубку, выходит из-за стола к Земцову. — Ну, здравствуй, герой разведки!

Генерал протягивает руку.

— Здравствуйте, Анатолий Павлович! — Капитан жмет руку генералу.

Скогорев пододвигает еще один стул, и оба усаживаются друг напротив друга и приветливо улыбнувшись друг другу.

— Ко мне перебраться не собираетесь, Николай Иванович?

— Да нет, Анатолий Павлович! Вроде бы как притерся на рабочем месте! Да и потом, там веселее.

— Ну, ваш неугомонный характер для меня не новость! — отвечает Скогорев. — Однако, если пожелаете работать в моем отделе, вакансия для Вас всегда будет свободной!

— Спасибо, товарищ генерал.

— Да! Отшумели афганские будни, а война продолжается. Правда, уже другая! Подземная! — Он закуривает сигарету и предлагает капитану другую. Капитан кивком головы отказывается.

— Ах, да! — вспоминает Скогорев — Вы уже еще на войне, как я помню, решили бросить курить. А я вот дважды пытался и никак! Так вот, сегодня у Ваших людей будет необычное дежурство. Я направляю Вас на ликвидацию банды. Переговоры с ними не имеют какого-либо смысла. Слишком большая сумма, чтобы бандиты отдали её добровольно. Поэтому у вас будет трудный бой! Инициатором которого, кстати, были Вы сами.

— Задачу примерно представляю, Анатолий Павлович. Но почему это исключительное право только для моего подразделения?

— Ваше подразделение принимать участие в как таковой операции не будет. Точнее, его участие будет формальным поводом для другой операции, более важной.

— Тогда, простите, я ничего не понимаю.

— Скажите, капитан, что Вам приходилось слышать о существовании монстра по кличке"Монарх"?

— По крайней мере, его голос. Как мне это показалось.

— Так вот. Помимо голоса, имеются и другие факты его существования!

— Значит, на нас возлагается задача по разоблачению этого мифа?

— А может быть и по его констатации! Как посмотреть на это, — неожиданно серьезно произнес генерал.

— Как я понимаю, охрана метро не должна знать об истинной цели нашей операции? — догадывается капитан.

— Вы правильно меня понимаете! Для всех вы уходите на ликвидацию банды! Кроме тех лиц, которые будут задействованы в вашем отряде!

— И кто они будут, эти другие лица?

— Те люди, которых Вы успеете набрать в свой отряд. Пусть это будут Ваши друзья, афганцы, которым Вы доверяете полностью! И которые понимают Вас… чутьем! Словом, посторонние люди, не из охраны метро, — генерал встает из-за стола, подходит к окну и вдыхает воздух полной грудью.

— Как же сегодня душно! Вы же понимаете, Николай Иванович, что ни одно должностное лицо из правительства не возьмет на себя смелость утверждать, что убийство в метро совершались призраком! Поэтому вся операция идет под грифом"Секретно". Её кодовое название по кличке монстра — "Монарх"… Да, и пресса давно ждет от нас вразумительного ответа. Кто же, как не мы, должны донести до общественности истинное положение дел!

— Сколько должно быть людей в отряде?

— На Ваше усмотрение. Я думаю, человек десять будет достаточно! И вот еще, одна просьба, капитан, как от управляющего метро, так и от меня! Постарайтесь как можно реже использовать огнестрельное оружие.

— Но не теннисными ракетками мне отбиваться от монстра!

— Я разделяю Ваше чувство юмора, капитан. И всё-таки! Поймите. Любая шальная очередь из автомата повредит коммуникации! А это — миллионы рублей убытков! И сбой графика движения поездов.

— Да у меня ребята с 50-ти шагов в яблочко бьют.

— Но это знаю я. Но не ваше высокое начальство метрополитена. И чтобы его убедить в этом, потребуется время, которого у нас, увы, нет!

— Понимаю. А если мой отряд нарвется на банду?

— Дайте бой. И уничтожьте противника. Разумеется, мы обеспечим вам поддержку. А вот с"Монархом"вам придется повозиться основательно, если нападете на его след. Этот"Монарх" — злой и беспощадный хищник! Ходят слухи о его необычной физической силе и реакции! Он всегда уходит от преследования.

— Стоит ли прислушиваться ко всем этим нелепым слухам, Анатолий Павлович?

— Иногда стоит. Особенно, когда эти слухи обрастают вескими уликами.

С этими словами генерал раскрывает папку, что лежала перед ним и протягивает её капитану. Три фотографии с отснятыми на них искалеченными трупами — первое, что увидел Земцов в папке.

— А вот еще! Обратите внимание на одинаковый почерк убийства — пять характерных шрамов вдоль всего тела. Пока мы узнаем"Монарха"по его отметинам! Но где-то, безусловно, должен быть и его район обитания. Вот Вам карта! Возьмите её с собой, капитан. Помимо правительственных объектов, здесь кружками отмечены места, где совершались загадочные убийства! Они удивительным образом совпадают с канализационными проходами. А что такое клоака Москвы, мне вам объяснять, надеюсь, не надо. И непроходимые тоннели, и аномальные зоны, к сожалению, имеют там место!

— Какими этапами будет обозначена моя операция? — И Земцов продолжает рассматривать две другие фотографии.

— Двумя, — отвечает генерал. — Найти лежбище этого призрака. Отметить зону его обитания на карте, завалить выход в тоннель и подняться наверх.

— А если мои люди его встретят? Каков будет приказ?

— Приказа не будет. Есть только пожелание — УНИЧТОЖИТЬ монстра. Если таковая возможность разумеется представится. Хотя это большой риск.

— В Афгане риска было не меньше, Анатолий Палыч!

— Да, но там был виден противник. А здесь…

— Разрешите позвонить?

— Конечно!

Скогарев пододвигает Земцову телефон. Тот набирает нужный ему номер.

— Сегодня проводит тренировку полковник Седых. Скажите, во сколько он заканчивает занятия? Что? В 19:30?!

Капитан с огорчением кладет трубку и смотрит на Скогорева.

— Седых это тот, кто Вам нужен! Я поддерживаю его кандидатуру! Это смелый и надежный человек. Надеюсь и остальные добровольцы будут обладать этими достоинствами!

— Постараюсь, товарищ генерал! — убедительно ответил капитан и встал со стула.

Скогарев нажимает кнопку на пульте. Через динамик пульта слышится голос:"Слушаю, товарищ генерал!".

— Сейчас к Вам спустится капитан Земцов. Выделите для него автобус и отдайте в его распоряжение водителя.

— Будет исполнено, товарищ генерал! — Динамик отключился.

— Спасибо, Анатолий Павлович!

— За что? Я же не путевку в Грецию Вам предлагаю. Да! Вот еще что! — Он протягивает капитану записку — Вот Вам телефон главврача Куприянова. Позвоните ему! Он в курсе нашей операции. Его информация о"Монархе"даст Вашим людям много полезного! Итак! В 24:00 я жду Ваш отряд на Центральном охранном пункте метро. Как только остановится последний поезд, мы начнем операцию!

Оба поднимаются с мест. Как вдруг капитан бросает сосредоточенный Взгляд на разбросанные на столе фотографии. Это не осталось не замеченным генералом.

–У Вас возникли какие-то сомнения по поводу проведения операции?

–Одна единственная деталь Анатолий Павлович?

Капитан достает из куртки ту самую карту, которую только что вручил ему генерал. Раскрыв карту он разворачивает ее на столе перед Скогоревым.

–Насколько мне известно — начинает Земцов — Количество тоннелей Метро-2 имеет по параметру территорию равную Москве. Этак и двух недель не хватит что бы обследовать такую территорию. Я полагаю выполнение данной операции до утра просто нереальным

–Но этого от Вас не требуется! — отвечает Скогорев и приглашает капитана приблизится к своему месту. Земцов обходит стол и оба склоняются над картой.

–По имеющимся оперативным сводкам — разъясняет генерал — загадочным монстр даёт себя обнаружить вот на этих участках подземки. И Скогорев взяв красный карандаш, обводит кружками те участки тоннелей, которые могли стать зонами боевых действий будущего отряда капитана.

–Есть еще вопросы, Николай Иванович

–Никак нет! —

–Тогда удачи Вам!

…С этими словами генерал протягивает руку Земцову. Обменявшись рукопожатием капитан отдает честь и покидает кабинет. Скогорев тут же набирает нужный номер телефона. И после гудков отдает распоряжение: Соедините меня с мэром.

***

Земцов быстро спустился по лестнице к выходу, не дожидаясь лифта. На вахте он предъявил пропуск дежурному офицеру и вышел на улицу. Как раз в этот момент автобус марки"ЗИЛ"подрулил к подъезду. Дверь кабины открылась и из неё показался водитель, одетый в униформу.

— Вы капитан Земцов? — осведомился он.

— Он самый, — ответил капитан и протянул свое удостоверение.

Паренек просмотрел книжечку и, вернув её владельцу, открыл двери в салон автобуса. — Каков будет адрес?

— Спортивный клуб МВД. И, по возможности, побыстрее, — ответил Земцов.

— Есть быстрее! — отчеканил водитель.

И как только Земцов сел в автобус, то сразу закрыл двери и нажал на газ. Мотор взревел и автобус начал выезжать на проезжую трассу.

Глава 6.

Редкие лампы дежурного тоннеля освещают рельсовый путь, по которому двигается отряд из восьми боевиков Босса. Блеклые блики падающего на путь света позволяют бандитам хоть как-то определить движение своего маршрута. Все устали и заметно раздражены. Но не столько от усталости, сколько от неизвестности. Приходилось максимально напрягать зрение, чтобы не споткнуться о шпалы. Отряд возглавляет"Рябой". За ним следуют"Коротышка"и"Артист"с инкассаторской сумкой. Далее остальные.

— Должен когда-нибудь кончиться этот проклятый тоннель? Не бегать же всю ночь наперегонки с ОМОНом! — раздраженно бросает"Рябой".

— На радиальную надо выйти. Тогда мы вырвемся отсюда! — предложил"Коротышка". — А если…

— Заткнись, философ! — грубо оборвал его"Артист". — Все станции под контролем! Это дураку ясно… Будем искать другие возможности, как выбираться.

Бандиты проходят еще десяток метров, как вдруг"Рябой"сразу останавливается! Артист подходит к нему.

— Что там? — тихо вопрошает он.

— Свет! — испуганно произнес"Рябой"и указал вперед рукой.

— Вот дурень! Радоваться надо! Значит, мы близко у цели!

— Как же! Нас только там и ждут! С цветами! И оркестром!

"Рябой"сплюнул себе под ноги.

— Ни дави на психику! — злобно отвечает ему"Артист". — Прижмитесь к стенке, и чтобы ни звука.

Боевики скучились около стены тоннеля."Артист"оттолкнул в сторону"Рябого"и уверенно пошел за поворот за свет. Через минуту он возвращается и, запыхавшись от быстрой ходьбы, сообщает:"Депо!". Легкий гул одобрения пронесся по рядам боевиков.

— Делаем так, — приказывает"Артист" — пусть"Коротышка"разведает что и как. Только ботинками не шаркай! — обращается он к боевику, продолжая смотреть вдоль тоннеля.

— А почему это все я? — огрызнулся"Коротышка".

— Да потому, что рост у тебя маленький! — вскипел"Рябой"и резко схватил его за ворот. — Сховаться тебе легче! Понял, козел! — закричал он на"Коротышку".

Тот, в свою очередь, задыхаясь от злобы, пытается вырваться из крепких рук"Рябого", но тщетно.

— Сам козел! Отпусти!

— Остынь, — успокаивает гнев"Рябого""Артист".

Тот отпускает ворот"Коротышки".

— Ты пойдешь в депо. — "Артист"ткнул пальцем в грудь"Коротышку". — Особо не мельтеши там. Разведаешь обстановку и обратно. Все понял?

— Да, все. — неохотно отвечает тот и встав на полотно быстрыми шагами направляется в сторону мерцающего из тоннеля света. Вскоре его фигура скрывается за поворотом.

Уже через минуту боевик останавливается и закрывает глаза от внезапного ослепившего его света. Простояв некоторое время и свыкнувшись с освещением, он осторожно крадется к депо. Вот уже показалась решетка входных ворот. Но охраны там не оказалось."Коротышка", плотно прижавшись к стене, двигается вдоль неё к воротам. Вот и закончился тоннель. До ворот осталось всего лишь двадцать с небольшим, как показалось боевику, метров. И он, согнувшись, быстро подбегает к воротам. Но и теперь он не увидел никого! И тут до слуха"Коротышки"доносятся обрывки слов:"Отмена… Засада, если прорыв…"Монарх". Очевидно, по голосам можно было определить, что людей было двое."Коротышка"начинает лихорадочно осматривать решетку, чтобы найти проход, минуя ворота.

И вскоре он находит небольшую лазейку, между прутьями решетки, которая была шире остальных."Коротышка"протискивается через проем и оказывается в депо. Затем он проходит вдоль вагонов одного из тех составов, что припаркованы у входа в депо. И услышав четкую речь, догадывается, что охрана уже где-то совсем рядом! Тогда боевик ложится на пол и доползает до первого вагона поезда. И только затем решается взглянуть на говорящих. Недалеко от вагона спиной к нему стоит милиционер. А за ним маячат две фигура омоновцев. Еще один омоновец сидит за столом с пультом."Коротышка"пятится назад и затем, поднявшись, быстро, как только может, пробегает вдоль состава к выходу из депо.

Его взгляд случайно падает на баллоны со сжатым газом, предназначенные для сварочных аппаратов. И тут"Коротышка"замечает световую лампу рядом с баллонами. Именно такими лампами пользуются шахтерами в забое. Коротышка в два прыжка оказывается у лампы и, схватив её, тут же возвращается к решетке, выбежав не замеченным, он пролезает через проем и устремляется по рельсовому пути к своим. И вот снова кромешная тьма!"Коротышка"прекращает свой бег и осторожно двигается, не догадавшись включить лампу. Останавливает его вспышка от включенной зажигалки."Рябой"хватает"Коротышку"за ворот пиджака и притягивает его с рельс к стене.

— Ну, что? — раздается обеспокоенный голос"Артиста", стоявшего за спиной"Коротышки".

— Рабочих там нет! — разъясняет"Коротышка", тяжело дыша. — Осталось только трое омоновцев и легавый! Базарили они о чем-то долго!

— О чём именно?

— Плохо было слышно. Не разобрать толком! Помню только, говорили про какую-то отмену, засаду и еще про этого, как его?"Монарха" — он передает лампу"Артисту".

— Чего это ты несешь? Какого еще"Монарха"? — удивляется"Рябой". — Это про того самого, что в газетах пишут?

— А что? У тебя на примете есть другой"Монарх"? — съязвил"Коротышка"

— Закрой хлебало! — злобно просипел"Рябой"

— Цыц! — оборвал обоих"Артист". — Если так, тогда дело хреново! Похоже, нас обложили, словно медведя в берлоге! С одной стороны, спецназ жмет, с другой — “Монарх” поджидает! Этак мы до третьего потопа отсюда не выберемся!

— И на кой ляд тебе сдалось это сраное депо? — с досадой выпалил"Рябой".

— А ты пораскинь своими мозгами. Неужто не догадываешься? Тогда слушайте все — "Артист"обернулся к боевикам — Дождемся ночи. А когда дневная смена оставит метро, мы войдем в депо. Там переоденемся в рабочие спецовки и — айда наверх! Через любую станцию! А для надежности захватим еще и заложника! Если понадобится.

— А что? Толково придумано! — соглашается"Рябой" — тогда пошли? Их всего четверо!

— Нет! Сигналка сработает раньше, чем мы прорвемся в депо! Надо дождаться пересменки. Ночью и риска будет меньше! Потому как машинисты ночью не работают, усек?

— И то дело! — согласился один из боевиков. — Заметано,"Артист"! Говори, что делать дальше?

— Ну, раз все согласны, тогда не будем терять времени и расследуем другой путь… А тебе,"Коротышка", благодарность за лампу. Пошли!

Вскоре банда вернулась к исходной позиции и перешла на другую ветку, откуда быстрыми шагами двинулись в противоположную сторону. Шли они молча, и только стук их ботинок о шпалы нарушал зловещую тишину этого мрачного, тускло освещенного тоннеля. Непонятное чувство тревоги, охватившее беглецов, нарастало с каждой минутой! Боевики чаще стали оглядываться друг на друга, пытаясь по блеску глаз угадать состояние своего собрата. И вот, первый симптом тревоги дал о себе знать.

"Стойте! — крикнул последний боевик, замыкающий отряд. — Кто-то идет сюда!…". Перепуганные бандиты разом выхватили пистолеты и повернулись назад, откуда могли исходить угроза. Их опасение было не напрасно! Едва уловимый шум вскоре перешел в шарканье чьих-то ног! Создавалось впечатление, что навстречу двигается батальон солдат, одетых в кирзовые сапоги!

"Смотрите!" — крикнул все тот же боевик и указал вниз под ноги."Рябой"вытаскивает зажигалку и включает её. Другие боевики следуют его примеру. Языки пламени высветили жуткое зрелище! Под ногами двигалась армада крыс! Многие из которых достигали размеров кошки!

Крысы двигались, не обращая никакого внимания на людей. Словно движимые инстинктом, эти твари следовали по намеченному маршруту. Некоторые из крыс, не получив места в колонне, перелезали друг через друга, чтобы вновь занять свое место в ряду и двигаться дальше. Перепуганные боевики прижались к стене тоннеля и с ужасом взирали на это шествие!"Не стрелять!" — тихо, но внятно приказал"Артист"дрожащим от волнения голосом. Так бандиты простояли минуты две. Вскоре крысиное племя скрылось за поворотом. И кое-кто из боевиков облегченно вздохнул!

— А я-то было подумал, что это"Монарх"вышел на нас! — облегченно высказался кто-то из боевиков.

— Тяпун тебе на язык! — отозвался"Рябой".

— А что?"Монарх"действительно существует?

— Тебе это не за чем знать. — жестко ответил"Артист".

— Это почему же? — не унимается боевик.

— В штаны наложишь от испуга! А дерьма здесь и так хватает без тебя!

Кое-кто из боевиков засмеялся.

— Качум! — остановил их смех"Артист"и зашагал первым вдоль полотна.

Все последовали за своим предводителем.

— Вот уж я не думал, — начал"Рябой" — что в метро такая организованная миграция крыс! Как в учебном пособии".

— Видать кто-то их крепко спугнул, если они так дружно драпают — подметил"Коротышка".

— Здешних крыс спугнуть не так просто! — "Артист"закуривает — отдохнем. — Приказывает он. И все боевики усаживаются у стены тоннеля.

— Между прочим, эти твари все лазейки знают, — подает информацию"Рябой"и добавляет, — У них имеется выход на любую щель, где бы они не находились!

— Если ты намекаешь на то, что они знают, как отсюда выбраться, — подхватывает мысль"Рябого"один из боевиков, — то их единственная лазейка — это канализация.

— Значит один вариант мы имеем! — отвечает"Артист".

— Это твой вариант! — отозвался боевик."Артист"

— Лично я не буду спускаться в подземку. Уж лучше сдаться омоновцам, чем встретиться с"Монархом".

— Да нет там никакого"Монарха"! — раздраженно вставил"Коротышка".

— Даже если и нет, — продолжает всё тот же боевик, — я не собираюсь дышать дерьмом!

— Ничего! Принюхаешься, — отозвался"Рябой", — если другого выхода здесь не имеется. И все!

… Гул неодобрения пронесся между боевиками.

— Хватит! — Громко одернул"Артем" — Шабаш! Мы не на базаре! Я не собираюсь делиться своими доходами с ментами! Если суждено вырваться через канализацию — значит так тому и быть! А встретим или нет"Монарха" — это как богу угодно. И вот что-то я за старшего у вас, то будете делать то, что я прикажу! И если кто-то из вас будет возражать, то я тому всажу пулю в лоб! И без всякого угрызения совести.

Глава 7. Долг дружбы.

Завидев знакомый переулок, капитан быстро поднимается с кресла и приказывает водителю остановится.

— Да мы вроде как еще не приехали, — удивился водитель.

— Я знаю, — отвечает капитан.

Автобус останавливается, и капитан выходит из него, бросив на ходу:

— Жди! Через десять минут отправимся дальше!

Земцов входит в арку одного из домов и попадает в небольшой зеленый скверик. Напротив него разместились две"башни". Капитан достает из кармана куртки сложенный пополам листок и, прочитав на нем адрес, направляется через сквер к одной из"башен". Вскоре он заходит в подъезд нужного дома и на лифте поднимается на четвертый этаж. Выходя из лифта, капитан сталкивается с мальчиком лет десяти на вид, который тут же заходит в лифт с велосипедом. Земцов подходит к одной из квартир и нажимает кнопку звонка. Дверь открывает женщина средних лет красивой наружности с длинными, до плеч, каштановыми волосами.

— Вам кого? — Спрашивает она, бросив пытливый взгляд на капитана.

— Артема, если он дома.

— Проходите, — сухо отвечает женщина и, пропустив капитана, закрывает дверь. — Вы, должно быть, по работе? — спросила она, когда оба прошли в комнату.

— Я даже не знаю, как ответить! — улыбнулся ей капитан. — Скорее, я пришел к Артему как фронтовой друг! Мы вместе воевали в Афганистане.

— Ах вот что! — многозначительно протянуло хозяйка. — Прошу. — Она указала рукой на кушетку. — Присаживайтесь. Я сейчас его позову.

Земцов усаживается на кушетку.

— Вам приготовить кофе? — предложила хозяйка, когда подошла к открытому окну.

— Нет, нет! Не беспокойтесь! Я буквально на минуту. Повидаться с другом и тотчас уехать! — любезно ответил Земцов.

Женщина бросила недоверчивый взгляд на капитана и легким движением руки открыла тюлевую занавеску, согнувшись корпусом через окно, она громко крикнула: Владик! Позови папу!

Раздался велосипедный звонок, и тот самый мальчик, которого встретил у лифта Земцов, покатил до дома. Женщина удалилась на кухню. И капитан, ни разу не бывавший в доме своего боевого друга, принимается с любопытством осматривать обстановку квартиры. Мебель собрана из разных гарнитуров. Подержанный комод, содержимое которого составляют наполовину посуда и книги, с противоположной стороны, рядом с кушеткой, стрекочет холодильник старого образца"Саратов-II", а еще чуть дальше в углу комнаты расположилась тумба с телевизором. Капитан поворачивается к окну и в глаза ему бросается фотография, что разместилась в рамке на столе между окнами. Земцов тут же поднимается с кушетки и подходит к фотографии, чтобы лучше рассмотреть её. С фотографии на него смотрели все участники военных баталий Афганской компании! Многие из которых были мало известны капитану. Но среди этих героев были те, которые служили в его разведбатальоне. И эти были самыми близкими его друзьями! Артем, Рогов, Василий Ковалев и полковник Седых! Капитан невольно улыбнулся фотографии. Вспомнились сразу наиболее яркие моменты их дружественных взаимоотношений! И Земцову сделалось удивительно тепло на душе!

***

Мальчик оставляет велосипед у гаража, к которому он только что подъехал и, открыв скрипящую дверь, заходит в него. Высокого роста мужчина, одетый в спортивное трико, метает ножи в деревянный щит. Приход мальчика нисколько не удивил метальщика, и тот продолжил свое дело. Оставалось удивляться, как этот атлет мог попадать точно в мишень, расположенную в темной части гаража на расстоянии не менее двенадцати метров от метальщика!

— Закрой дверь! — приказывает он мальчику, не оборачиваясь к нему и бросает еще один кинжал в мишень.

— Папа! Мама велела тебе передать, что какой-то дядя пришел к тебе, военный!

Артем Рогов, так звали отца мальчика, на какой-то миг замер. А затем в считанные секунды метнул в щит два последних оставшихся в руке ножа.

— Ну, как?! — с чувством самоупования произносит Артем и поворачивается к своему сыну, в ожидании реакции.

— Круто! А когда ты меня научишь так кидать?

— Когда"Пятерки"будут по всем предметам! — строго ответил Артем.

— Ну! — недовольно протянул его сын

— Вот тебе и ну! — и Артем снимает с вешалки полотенце.

— Ты должен знать — что важней учебы для тебя?

— Сейчас нет! — с улыбкой заканчивает за отца его сын.

— Правильно! — поддержал своего сына Артём.

… Рогов вытирает полотенцем вспотевшее лицо и, надев на себя куртку, подходит к щиту с тем, чтобы вытащить из него ножи. Вскоре оба покидают гараж. Мальчик садится на велосипед и уезжает в сторону скверика. Артём направляется к дому. Поднявшись на четвертый этаж, Рогов открывает ключами входную дверь квартиры и заходит в прихожую.

Затем следует в комнату, где должен был ожидать гость, но удивлен отсутствием кого-либо. Кто-то кашлянул позади него. Рогов оборачивается и видит перед собой капитана. Лицо офицера выразило одновременно и удивление, и радость!

— Вот уж воистину! Пути господни неисповедимы!

— И солдатские тоже! — добавляет Земцов.

Друзья сжимают друг друга в крепких объятиях. Затем целуются и снова обнимаются./

— Ах ты, сукин сын! За целый год только два письма и не одного визита! Что так, вдруг? — укоряет своего боевого друга Рогов.

— Я тоже о тебе не лестного мнения… Тоже два письма и так же ни одного визита!

— Артём покачал головой и улыбнулся другу.

— Ну, знаешь… Ты же понимаешь! Переезд! Обустройство квартиры, опять-таки семейные проблемы. И потом… длительные командировки. Я не говорил тебе никогда о них. Я работаю экспедитором, сопровождаю ценный груз — и фронтовик щелкнул пальцем по консервной банке, что стояла на столе.

— Убедительный довод! — иронически ответил Земцов, и оба друга, рассмеявшись, снова горячо обняли.

— Тянутся долго наши скучные дни! И нет им конца. Только тяжесть в груди! — срифмовал Земцов и по-доброму заглянул в глаза другу.

— Я рад, что в тебе проснулся поэт! Это стоит отметить! — И Артём щелкнул пальцем по гортани./

— Но я… — начал было Земцов.

— Никаких но! Здесь командую я! И, потом, я старше тебя по званию… Конечно, обед у меня не бог весь какой! Но зато имеется хороший коньяк! Ну а после второй ты мне срифмуешь, где долго пропадал!.. Соврешь что-нибудь! Только честно!.. И — еще раз по маленькой!

— Всё это хорошо, Артём! /Капитан положил руки на широкие плечи своего друга./ Но в другой раз. Без обид!.. Идет?

— Нет. Не идет!.. Отложи свои дела! И давай-ка расслабимся! Мы это заслужили!

— Не могу. Прости!… Меня машина ждет… Как-нибудь в другой раз.

— Э! — по-хитрому взглянул на Земцова офицер. — Я вижу по твоим глазам, ты что-то не договариваешь!

— Дед меня сегодня вызывал.

— Скогарев?.. Дед так просто не вызывает. Как я догадываюсь, тебе нужна моя помощь?

/Земцов в знак подтверждения положил руки на плечи офицера.

— Если ты не против?

— Я друзей в беде не бросаю, — и Артём бережно снимает со своих плеч руки капитана.

Скрип открывающейся двери заставляет обоих повернуться. В комнату входит жена Артёма.

— Знакомься. Моя жена — Елизавета.

— Мы уже познакомились, — ответила та с улыбкой.

— Лизонька! — стараясь быть как можно мягче, обращается к своей жене. — Я должен уйти… Ты только не волнуйся. Это ненадолго.

Капитан корректно отходит к окну и, повернувшись лицом на улицу, скрестил руки на груди. Далее весь разговор между супругами проходит вполголоса. И офицер периодически посматривает на своего друга, испытывая определенную неловкость.

— Опять то же самое! — стараясь быть сдержанной, произносит Лиза. — Каждый раз эти длительные командировки. И срочные вызовы! Я устала так жить!

— Такова моя работа, ты же знаешь.

— Адрес твоей работы я знаю. Не лги! Куда сейчас ты должен уйти? Зачем?.. Мы и так редко видимся. Кто он?

— Это мой друг. Я воевал с Николаем и не имею права отказать ему в помощи! Пойми. Есть определенные правила мужской дружбы.

— Но, помимо всего прочего, есть определенные правила в семейных отношениях! Чем меньше прав у меня? — и голос её заметно дрогнул. — У тебя сотни друзей оттуда! Ты же не можешь всем оказывать помощь!

— Я сумею выбрать достойных из этого числа! — раздраженно ответил Артём. Подойдя к жене, он обнял ее за плечи, развернул к себе и уже более мягко продолжил. — Ну, Элиз, родная, скоро переедем жить к твоим родным, и нам станет легче!.. Вот увидишь!

— Ты уже два года обещаешь это сделать!

— Перевестись в другое ведомство не так просто. Ты же знаешь. Потерпи. Я постепенно всё улажу.

— Ты… надолго?

— Не знаю… Приготовь мне кофе в термосе.

Земцов подходит к двери и, открыв её, оборачивается. — Я буду ждать Вас у машины — и капитан, отвесив поклон жене Артёма, покидает комнату.

— Всего доброго, — холодно отвечает вдогонку капитану женщина.

Артём обнимает жену и затем крепко целует её.

— Всё будет в порядке!.. Как всегда! Я бессмертен! — пошутил офицер и улыбнулся жене. — Выше голову!

Лиза вздохнула и отправилась на кухню. Артём тут же заходит в свою комнату и плотно закрывает за собой дверь. Затем подходит к платяному шкафу и вытаскивает из него большой кожаный чехол с молнией. Раскрыв его, офицер на мгновение задумывается и, уже приняв решение, достает из чехла пистолет, фонарь, флягу и кинжал. Всё это скопом бросается в рюкзак, который также достается из шкафа. Повесив всю эту амуницию на плечо, Рогов выходит из комнаты. Перед ним уже стоит Лиза с термосом в руках. Ее большие черные глаза полны слез.

— Как просил, — произносит она дрожащим от волнения голосом и протягивает ему термос.

— Ну что ты! Я же сказал, всё, как всегда!

— У меня плохое предчувствие!

— Любящие жены всегда склонны к преувеличению! — и Артём, игриво стукнув пальцем по носику жену, улыбнулся ей. — До завтра!

Офицер быстрым шагом направляется к проходной двери. Открывает её. Лиза бросается к нему в объятия. Рогов крепко целует жену.

— Не надо провожать!.. Плохая примета! — он еще раз улыбнулся Лизе и захлопнул дверь.

***

… Спустившись на один лестничный пролет, Артём обнаруживает капитана, который, облокотившись о перила, ждет своего друга.

— Ты прости меня, Коля! Но мне стоило немало усилий на этот раз уговорить Элиз. Не знаю, что с ней такое происходит!

— Я всё понимаю, — сочувственно отозвался капитан и положил руку на плечо друга. — И если ей так трудно, ты можешь остаться. На нашей дружбе это не отразится!

И Земцов еще раз по-доброму заглянул в глаза своего фронтового друга.

— Ты сказал не то, что думал. Фронтовых друзей долго не уговаривают. Этим они отличаются от простых знакомых. И потом, есть вещи важнее личного благополучия. Наверное, у тебя именно такой случай?

— Это тебе судить, Артём!

/Оба спускаются по лестнице на первый этаж./

— Кстати, — обращается офицер к Земцову. — Когда ты догадался, что я согласен идти с тобой?

— Когда ты произнес два слова: кофе и термос, — ответил капитан.

— Тогда еще один и последний вопрос: кого собирается ловить мой командир?

— Призрака, — не поворачиваясь к офицеру, отвечает Земцов.

— И ты знаешь, как это делать?

— Понятия не имею. — И капитан обернулся к другу.

/Оба останавливаются у дверей подъезда./

— Гм! — задумался офицер. — Бандитов я ловил, террористов тоже, а вот призрака — никогда!

— Ну, так в чём же дело? Рискнем? — капитан улыбнулся другу и лукаво сощурил глаза.

/Офицер игриво щелкнул пальцами./

— Рискнем!

/И оба друга выходят из подъезда во двор./

***

… Тот самый мальчик, с которым разговаривала Элиз через окно, бросил на землю велосипед и, подбежав к Артёму, бросается к нему в объятия.

— Мой сын! Владислав! — с гордостью произнес офицер и прижал к себе мальчика. Тот поворачивается к капитану.

— А я Вас знаю. Вы на фотографии с моим папой. Вы тоже афганец?

— Да. Мы воевали с твоим отцом в одном полку! — гордо ответил Земцов.

— Значит, у Вас тоже есть пистолет?

— Ну, конечно! — ответил за боевого товарища Артём, — он такой же командир, как и я!

— А Вы, как и мой папа, тоже офицер?

— Нет, — улыбнулся Земцов. — Я пока в чине капитана.

— Ну-у! — разочарованно затянул мальчик. — Значит, у Вас меньше наград, чем у папы!

/Артём и Земцов дружно засмеялись./

— Ну, почему же меньше?! — продолжает смеяться Артём и затем вновь обращается к сыну.

— Долго не гуляй. Помни, у тебя уроки не сделаны! Не волнуй маму! — И все трое двигаются к автобусу.

— Ладно! А ты скоро вернешься? — грустно спросил Влад.

— Скоро, — ответил Рогов.

Удовлетворенный таким ответом, он садится за свой велосипед и мчится в сторону сквера. Друзья подходят к автобусу. Артём машет рукой Лизе, стоявшей на балконе, и вслед за капитаном заходит в автобус. Оба усаживаются на сиденье.

— Трогай! — скомандовал Земцов водителю.

/Автобус дернулся и стал разворачиваться в сторону арки, через которую он и выехал на трассу. Дождавшись свободного места в потоке машин, автобус вливается в общий ряд и мчится по шоссе.

— Я думаю, это не помешает нашей боевой операции? — И Артём принялся переливать коньяк из бутылки во флягу. — Узнаешь? Наша фронтовая! — с чувством упоения произносит офицер.

— Конечно, узнаю, — безучастно ответил капитан.

Рогову стало не по себе от такого безразличного ответа друга. И он, поспешно закрыв флягу пробкой, убирает ее в рюкзак./

— Ну, а теперь выкладывай всё подробно! Что там у тебя стряслось по службе? А то мне как-то грустно смотреть на своего боевого командира!

Глава 8

Тренер

… Помещение, где проводил тренировку полковник Седых, было снято в аренду по личному распоряжению генерала Скогарева. Здесь проходили подготовку лучшие сотрудники МВД из спецподразделения по борьбе с терроризмом. Уровень подготовки по рукопашному бою был достаточно жесткий. Здесь практиковались практически все известные направления боевых искусств. Капитан Земцов предъявил удостоверение охраннику и поднялся на второй этаж в спортивный зал. Уже при подходе к залу можно услышать выкрики и стоны от падающих на маты бойцов. Тренировка шла, что называется, в полном разгаре!

Шесть бойцовых групп отрабатывают приемы боевого каратэ. Неброские замечания делает им тренер. На вид ему можно было дать 45. Он был невысокого роста, коренастый. Скуластое лицо украшают большие серые глаза, которые смотрят на собеседника доверчивым взглядом. При каждом резком движении его густая шевелюра падает ему на лицо, и он убирает ее рукой.

— Сильнее жми! Сильнее! — даёт он наставление одному из бойцов. — Не давай ему опомниться! Вот так!.. Главное, взять инициативу. Начали!

…Захват… Подсечка… Бросок!… Повтори.

/И бойцы продолжают свою схватку./

— Ноги шире расставляй! Баланс должен быть! Здесь нужна не сила, а точность движений! — и тренер переходит к следующей паре.

/Полковник Сергей Иванович Седых всегда входил в тренировочный зал в белой куртке, который подпоясывал черный пояс./ Такой стиль спортивной формы должен был продемонстрировать ученикам свой профессиональный уровень. И тренер никогда не пренебрегал своим правилом.

Земцов, завидев своего давнего товарища, направляется к нему. Седых покидает тренировочный стенд и идет навстречу капитану.

— Друга пришел навестить? Или решил тряхнуть чемпионским титулом, старый вояка? — тренер разводит руки в стороны.

/Друзья обнимаются./

— Ты прости, Сережа, что я не домой к тебе пришел, как водится. А прямо на работу. Обстоятельства того требуют.

— Тогда поговорим? Если дело того стоит.

— Стоит, — соглашается капитан и отводит своего друга в сторону. — Кстати, тебе привет от Деда!

— От Скогарева?.. Похоже, намечается большая заваруха. Рассказывай, только кратко. У меня сегодня тренировка до упора, что называется!

/Оба подходят к банкеткам, что стояли в конце зала, и присаживаются на одну из них. — Учу будущих охранников выбивать менталитет из местных мафиози! Что скажешь, друже? — и тренер обводит рукой пространство зала.

— Благородную миссию ты взял на себя! Я-таки завидую! — с чувством иронии отозвался капитан.

— Если бы к этой миссии еще и зарплату прибавили — ты бы завидовал в два раза больше, — отреагировал на шутку своего друга Седых.

— У меня не лучшим образом обстоит дело. Давай потолкуем о деле. Скажи. Ты бы мог сегодня закончить тренировку раньше?

— Ты хочешь пригласить меня в ресторан? — отделался шуткой тренер и откупорил бутылку “Боржоми”, что стояла на банкетке./ Наверное, это будет ужин в роскошном зале “Метрополя”? Я правильно понимаю?

— Не совсем. Но мы поужинаем. Правда, этажом ниже.

— А можно узнать точнее? — Седых отпивает глоток “Боржоми”./

— Конечно… В канализации. — И капитан отвел глаза в сторону.

/Тренер поперхнулся./ Неудачная шутка! — и он ставит бутыль на банкетку.

— Ну, если честно, я никогда еще не ужинал с другом в такой романтической обстановке!.. Надеюсь, свечи и бокалы ты уже туда отнёс?

— Давай присядем, Сережа. Дело выглядит более чем серьезным. Если ты можешь себе это представить.

… Тренер вытирает полотенцем пропотевшую грудь и шею./ И бросает лукавый взгляд на капитана.

— Мне всегда нравилась твоя манера ловко включать меня в свои проблемы… А потом делать их моими!

— А мне нравилось, как ты добросовестно помогал их разрешать! — улыбнулся тренеру капитан.

— Ладно! Будем считать это ритуалом дружбы. — И Седых по-дружески хлопнул рукой по ноге Земцова./

— Ты на меня обиделся?

— Вот чудак! Мы же друзья!.. Давай, режь правду-матку! Что это за проблемы вы с Дедом намерены решать в вашем метро?

ГЛАВА 7

… Из одного тоннеля, что примыкал к полотну, ведущему в депо, выбегает бандит, прозванный как “Коротышка”.

Боевика останавливает яркий свет светильной лампы, которую подставил перед его лицом Рябой. По лицу разведчика струится пот. А его глаза выражают полную растерянность.

— Кажется, ты был прав! — запыхаясь от бега, обращается он к Артисту. — Там тупик! И как ты догадался?

— Очень просто — за двадцать минут ни один поезд не вышел оттуда! Надо обследовать тупик до конца.

/И вдруг из глубины тоннеля раздался оглушительно-резкий рев! Эхо от него повторилось дважды! Бандиты в испуге переглянулись./

— По-моему, там кто-то есть? — испуганно произносит Рябой.

— Не пори чушь! — одернул его Артист. — Кто там может быть, по-твоему? Бенгальский тигр?

— Может, и не тигр… Но какая-то тварь там обитает! Ты же слышал? — возразил Рябой. — Может, это “Монарх”?

— Тогда пойди и разведай, каким образом эта тварь попала в метро. Может, там имеется какой-нибудь лаз? Или ты темноты с детства боишься?

— Ну ладно, — неохотно соглашается с ним Рябой. — Рискну.

/Он берет лампу из рук Артиста, но тот снова забирает ее себе./

— Стой! Надо беречь керосин. Нам еще всю ночь здесь кантоваться!.. На вот зажигалку. И газету. /Он передает Рябому сложенную пополам газету, которую достал из-за пазухи своей куртки./ Сделаешь факел…

… Рябой уходит по полотну в направлении тупикового тоннеля. И, как только темнота поглотила всё видимое вокруг, он решается зажечь факел. Затем осторожно пробирается вглубь тоннеля. От волнения Рябой постоянно спотыкается о какие-то разбросанные под ногами предметы. Первая половина газеты уже начала догорать, а тоннель всё еще не заканчивался. Но вот огонь обжег пальцы, и Рябой бросил обгоревшие остатки бумаги. Чтобы сэкономить другую половину газеты на обратный путь, он решается использовать в качестве света только пламя от зажигалки. Что-то насторожило боевика. Он останавливается и вслушивается в темноту. Затем делает несколько шагов вперед. В нос ему ударил запах сырости и еще примеси какого-то тошнотворного раствора. И бандит поморщился. Ноги его не слушались. Ему показалось, что кто-то за ним наблюдает! Тогда Рябой зажигает оставшуюся часть газеты и делает еще несколько неуверенных шагов вперед. Языки пламени осветили рельсовый путь и еще что-то непонятно большое, лежавшее впереди. На вид это выглядело, как мешок. Он лежал поперек полотна и в бликах от мерцающего света факела менял свой цвет от темно-коричневого до серого.

Чтобы как-то придать себе смелости, Рябой достает из кармана брюк монету и швыряет её в условный мешок.

… Но это не дало ожидаемого результата, и состояние страха только нарастало.

И тут боевик замечает, что мешок поддернуло! Как если бы в нем кто-то находился! Проглотив от волнения слюну, Рябой, гложимый любопытством, осторожно идет по шпалам к мешку. Внезапно мешок начинает приобретать странные очертания. Он как бы вытягивается по вертикали! И тут два огромных зеленых глаза вспыхивают в тускло освещенном тоннеле. «Что за чертовщина?!» — с испугом произнес Рябой и сделал еще один шаг по направлению к этому странному мешку. Как вслед за этим с этого места раздается мощный рев! От неожиданности и силы рева бандит закрывает уши руками, и факел падает на шпалы! В конец испуганный Рябой хватает остаток горящего рулона и опрометью несется назад! Но вот бумага догорает дотла, и дальше приходится бежать наугад. О зажигалке Рябой забыл, и поэтому не обошлось без падений. И даже тогда, когда бандит завидел вдалеке свет, он, подгоняемый испугом, так и не остановил свой бег. Добежав до угла, где ветка соединялась с главным путем, боевик останавливается.

— Чего ты шухер поднял? — тяжело дыша, обращается к Рябому Артист. — Кого ты там увидел?

— Два зелёных глаза! — еле переводя дух, отвечает тот. — Не веришь, сходи сам!.. Лично я в этот тоннель больше не ходок! И вообще… Я сыт по горло изучением этих бермудских треугольников!

— Точно! Не лазы искать надо! Не лазы! — вскипел Коротышка. — А любую станцию, и — с боем! Как-нибудь прорвемся!

— Хватит базлать! — огрызнулся Артист. — Что предлагаете конкретно?

— Коротышка прав. Риск оправдан! — отозвался один из боевиков, стоявший рядом у стены. — А так будем искать выход до третьего потопа!

— А, может быть, и раньше — соглашается другой боевик. — Если спецназ вычислит нас!

— А ты что скажешь, Кругляк? — обращается Артист к еще одному боевику, что показался рядом с ним, у которого круглое лицо походило на блин. — А мне то что. Можно и попытаться. Лучше так, чем без толку шманаться по тоннелям! Патронов для такого боя нам хватит. Да и вряд ли ОМОН выставит много своих на станциях. Эдак и всех московских дивизий не хватит!

— А если хватит? Ну да, я совсем забыл! Ты же у нас крутой Рембо!.. Все кольцевые станции уже под контролем спецназа! — убедительно продолжает Артист. — И схомутать нас им ничего не стоит. Мне нужна та самая лазейка для крыс, через которую и мы сможем выбраться. Так что готовьтесь к встрече с чертом! И приучайте свои глазки к темноте…

— Утешил, отец наш! — отозвался Кругляк. — А ты, как я понимаю, будешь ангелом со свечой у нас? Шансов здесь выжить у нас меньше, чем там, наверху!

/В ответ Кругляк получает сильный удар кулаком по лицу от Артиста. Бандит падает. Поднимается и вытирает разбитую губу платком./

— Дискуссия закончена. Действуем по задуманному плану. И шабаш!

… Не произнося ни слова, Артист выходит на рельсовый путь и уверенной походкой следует по уходящей в сторону еще одной ветке. Все боевики следуют за своим предводителем.

ГЛАВА 8

… Но вернемся снова в спортзал, где мы оставили наших героев.

— И сколько людей ты уже набрал в отряд? — спрашивает Седых капитана.

— С тобой — будет четверо.

— Не густо. Конечно, парни из мафии подготовлены не хуже нас с тобою, судя по твоим фактам. Но не тебе же! Чемпиону бывшего Союза бояться этих отморозков! Я думаю, и троих достаточно для победы?

— Ты забыл про «Монарха». Он так же потребует от нас не мало сил и изобретательности. Он главный наш противник.

— Твоего «Монарха» не запугаешь черным поясом, как я понимаю… И потом, ты что, всерьез веришь в эту очередную газетную «утку»? Я удивляюсь, как наш Дед попался на эту удочку!

— Максимум через 30 минут ты изменишь свое мнение.

— Хорошо. Пусть будет так. Может, я чего-то не домыслил в этом деле. Но то, что ты не успеешь набрать всех людей к началу операции, это факт! /И он посмотрел на свои ручные часы./ Уже восемь!

— А… из твоих учеников. Ты бы мог кого-либо рекомендовать?

— Теоретически, да. Но материал больно сырой! Никто не дослужился до твоего титула!

— Ну, так в чем дело? Сегодня ночью им представится реальная возможность добыть его!

— Круто берете, капитан! За такими правилами отбора стоят человеческие жизни? Между прочим.

— А что, в Афганистане нас потчевали пряниками перед боем? Или там были другие правила отбора?

— Там была война.

— Здесь тоже война. Злая, и незримая.

/Седых перевел взгляд на Земцова./

— А знаешь?.. Выбирай!

— Я уже выбрал. Вон тот, рослый парень, в синих трусах. Идет?

— Гм! А ты не потерял глазомер, командир! Этот действительно самый способный из моих учеников!

— Я хочу увидеть его в контактном бою. Испытай его.

— Тебе он нужен, вот ты и испытывай его!

— Вот так вот!? Друга подставляешь? — с искусственным чувством обиды произносит капитан. — Хочешь увидеть меня в зените боевой славы?…Ну, как знаешь!

/И он резко поднимается с банкетки./

— Вот-вот! Увижу, на что ты еще годен! — Седых лукаво посматривает на него. /Затем и он поднимается с места и, шагнув на тренировочный мат, театральным жестом приглашает Земцова по-французски./

— Ссль-ву-пле!

— Я тебе это припомню! — улыбнулся Земцов. /И стал снимать с себя обувь, куртку и рубашку. Всё это он аккуратно укладывает на банкетку и заходит на мат, по обыкновению заложив руки за пояс./

— Квитко! — окликнул ученика в синих трусах полковник Седых.

… К тренеру подбегает симпатичный на вид, рослый парень крепкого телосложения. Коротко бритые виски и слегка выступающие вперед скулы придавали его лицу черты мужества. Он тяжело дышит после проведенного только что боя. Но мягкая улыбка при этом не сходит с его лица. Очевидно, курсант только что выиграл схватку.

— Я, товарищ полковник! — бойко отрекомендовался курсант.

— Геннадий, я бы хотел, чтобы ты выступил в поединке на захват оружия. Покажи всё, чему ты здесь научился!

— Пожалуйста, Сергей Иванович! Но здесь мне вроде как уже не с кем бороться!

— Не хвастай прежде времени! Всегда найдется достойный противник! Который сильнее тебя!

— А Вы попробуйте со мной, — спокойным тоном предлагает курсанту капитан.

/Курсант окинул удивленным взглядом низкорослого капитана. Эту реакцию, конечно же, замечает Седых. Он подходит к курсанту./

— Твой противник опытный. Поэтому жми на всю катушку.

— А больно не будет моему противнику? — язвительно замечает курсант, глядя в глаза своему противнику.

— Ничего! Я приму потом анальгин — отделался шуткой Земцов.

— Кости не ломай ему, — тихо произнёс тренер капитану, проходя мимо него. — Он нам нужен.

Секунды славы

…Противники встали друг против друга. Один из бойцов подает курсанту бутафорский нож с затупленным лезвием.

— Я жду! — призывает капитан к началу поединка своего противника и продолжает стоять в невозмутимой позе, скрестив на груди руки.

…Курсант некоторое время колеблется. И затем решительно бросается на Земцова! Капитан ловко уходит от удара, сделав незаметно для окружающих шаг в сторону. Нож опускается совсем рядом с плечом чемпиона. Курсант тут же поворачивается лицом к противнику, и его лицо выражает удивление и опасение одновременно. Боец снова встает в боевую позицию, и снова бросок! И снова капитан делает шаг в сторону! На этот раз рука курсанта с ножом попадает на плечо Земцова, и тот точным и резким ударом своей руки выбивает нож! Это невзрачный прием, произведенный капитаном, обозлил молодого бойца. Курсант подбирает с мата нож и не спускает подозрительного взгляда с незваного гостя: «Кто он?»

— Попробуй еще раз!…Атакуй! — завлекает курсанта капитан и закладывает руки за спину.

… Седых поднимается с банкетки, стараясь угадать действия своего фронтового друга. Напряжение нарастает.

Курсант зорко наблюдает за каждым движением своего противника. И, наконец, приняв решение, бросается на капитана. При этом ловко перекинув нож из одной руки в другую. И уже занеся руку для нанесения удара. Однако уловка с ножом не создала нужного эффекта. Капитан молниеносно вскидывает ногу и выбивает нож поворотом бедра. Нож взлетает вверх и, задержавшись на секунду в воздухе, падает вниз. Тогда капитан бросается в сторону падающего ножа и, прежде чем он коснулся мата, чемпион успевает поймать нож в падении!

Прием был исполнен настолько четко и красиво, что это привлекло внимание тренирующихся бойцов на ринге. И они постепенно один за одним стали останавливать свои поединки, с любопытством взирая на эту странную манеру боя их сотоварища с неизвестным здесь бойцом и его поразительной реакцией!

Капитан поднимается и бросает нож курсанту.

— Повторим еще раз?

Курсант с недоумением взирает на Земцова. Но вот лицо его приобретает черты решимости. И он вновь атакует, перехватывает руку противника чуть выше запястья и, прижав ее к своему бедру, берет руку на излом. Этот прием из школы джиу-джитсу вызвал восторг у присутствующих, и все зааплодировали эффектно завершенному финалу поединка. Не выдержав боли, курсант разжимает кисть, и кинжал падает!

— Это тебе первый урок! — капитан отпускает руку Квитко. — Если не уверен в себе, не будь самонадеянным. А уж если похвастал, то побеждай!

/Курсант потирает руку от боли. Земцов встает в позу атакующего поединщика./

— А теперь ты у меня отними нож! — призывает он курсанта.

… Квитко слегка прищуривает глаза, как бы стараясь точнее оценить тактику своего нападения. И затем мгновенно прыгает на капитана! Но Земцов ловко перекинул нож из одной руки в другую и, сделав шаг в сторону, оказался за спиной у Квитко. И снова аплодисменты! Так повторилось еще два раза. И только с третьей попытки курсанту удается схватить руку капитана и, обхватив ее ногой, попытаться произвести прием самбо на вывих кисти с ножом. Однако и здесь капитану понадобились считанные секунды, чтобы освободить свою руку с ножом путем выкручивания кисти по своей оси. Затем следует мощная подсечка по ногам курсанта, и тот падает на спину. И прежде чем курсант успевает подняться на ноги, капитан быстро усаживается на грудь противника и подставляет к его горлу нож! Под гром аплодисментов Квитко поднимается с пола и смущенно оглядывается по сторонам. Он очень удручен своим поражением и тайком поглядывает на тренера Седых, ожидая от него моральной поддержки.

— Если бы не твой рост, Геннадий, — шутит тренер, — ты бы имел шанс на победу! Такое неожиданное наставление тренера вызвало смех среди присутствующих. Курсант смущенно улыбается и, соблюдая традицию, кланяется капитану, признавая свое поражение.

— Самбо у тебя, Геннадий, хорошее! А как насчет дзюдо? — мягко, не придавая значимости своей победы, обращается к курсанту Земцов.

— Можно и дзюдо, — бодро отвечает Квитко.

/Капитан улыбнулся ему и жестом руки пригласил на центр тренировочного мата./

— Эй! — предупреждает своего товарища Седых. — Поаккуратнее там! Этот ученик мне нужен живым!

— Мне тоже, — ответил Земцов, не оглядываясь на друга.

…Противники стали снова друг против друга. Геннадий поправил пояс и тут же ринулся на своего противника. Капитан тут же поворачивается спиной и, перехватив руку курсанта, падает на мат, заваливая на себя, таким образом, тело Геннадия. Затем он тут же обхватывает ногами шею курсанта и одновременно продолжает держать его руку. Тогда Геннадий поднимается вначале на колени, а затем и на ноги вместе с не отпускающим его тело капитаном. Лицо курсанта от перенапряжения становится малиновым.

— Хорош у тебя ученик! — сдавленным голосом восклицает Земцов, продолжая удерживать руку курсанта.

— Тебе помочь? — усмехаясь, предлагает капитану Седых.

— Иди к черту! — напрягая свои последние силы, отвечает капитан и поражает всех своей находчивостью. Отпустив руку курсанта, он тут же хватает его за ноги и дергает их на себя! Но как только курсант падает на спину, он захватывает руку курсанта приемом, который называется «замок» и заламывает ее за спину противника. Геннадий переворачивается по оси своего корпуса и освобождает руку. И тут же, поднявшись, обхватывает тело капитана, стараясь прижать противника к полу. Однако капитану удается выскользнуть из объятий курсанта. И он тут применяет боковую подножку. При это перехватив руку противника, капитан падает на пол и берет её на излом, чем заслужил новый всплеск оваций. Курсант стучит рукой по мату, показывая свое поражение.

Земцов отпускает руку, и оба противника поднимаются под аплодисменты окружающих.

— Ты был слишком напряжен! Если хочешь победить — старайся быть спокойным! Это тебе второй урок, — капитан улыбнулся и подмигнул курсанту. — Не злостью побеждают противника. Но хитростью. Ещё продолжим?

— Спасибо… На сегодня уроков хватит! — отвечает курсант, потирая шею рукой. Земцов хлопнул по плечу Геннадия и отправился к банкетке, на которой сидел Седых.

/Все присутствующие рассмеялись./ Геннадий подходит к капитану.

— Ну, подготовка у Вас! Не хуже, чем у Сергея Ивановича! Вы меня специально проверяли?

— Не обижайся! Ты сдал экзамен на «отлично»! А вообще… Более минуты со мной никто раньше не мог продержаться! Ты исключение!

— Так что — гордись своим рекордом! — добавил тренер. — При свидетелях говорю! — и Седых похлопал по плечу своего ученика.

— Как же! Гордиться! — с обидой в голосе ответил Геннадий. — Нож остался в руках у противника! А не в моих!

— Ге! — усмехнулся Седых. — А ты хотел отнять нож у чемпиона Союза по каратэ! И чемпиона Европы по самбо? Вот так? Сразу?

Геннадий бросает удивленный взгляд на капитана.

— Так значит, Вы тот самый Земцов?

— Да, тот самый, — улыбнулся курсанту Земцов, застёгивая пуговицы на куртке.

— Что же Вы сразу не предупредили? — смутился курсант.

— Чтобы дать тебе почувствовать, как нужно побеждать противника. Даже если он опытнее тебя.

— Все свободны! — скомандовал полковник, оглядев своих подопечных строгим взглядом. — Завтра, как обычно! В то же время!

Курсанты стали расходиться, обмениваясь впечатлениями от только что увиденного ими боя. Тренер оборачивается к Геннадию.

— А ты, Геннадий, поступаешь в прямое распоряжение товарища капитана… Земцова Николая Ивановича!

/Геннадий настороженно смотрит на капитана. Затем переводит недоумевающий взгляд на Седых./

— Что тут не ясного? — отвечает тренер на взгляд курсанта.

— Да нет, товарищ полковник. Всё ясно. Но у меня сегодня дежурство по графику. В парке.

— Вот и проведем его совместными усилиями! Только этажом несколько ниже парка! — ответил за своего друга капитан.

— Это что ж за место такое? — вопрошает Геннадий.

— Преисподняя! Или, как его называют, Метро-2! Слышал про такое место? — И Земцов всматривается в глаза курсанта.

— Ещё бы! — воскликнул тот. — Его еще называют сталинской подземкой!

— Верно… Ну как? Не слабо спуститься на экскурсию?… Померяться силой с чертовщиной?

/Геннадий вновь вопросительно взирает на Седых./

— Да я бы с радостью, но…

— Да ты не волнуйся, чемпион! Я договорюсь с кем надо о твоем освобождении! — и Седых еще раз хлопнул по плечу курсанта.

— Тогда я согласен! — ответил тот бодрым голосом.

— Тогда прими душ! Переоденься и выходи на улицу к главному входу! — и тренер одарил Геннадия доброй улыбкой.

— Есть к главному входу! — отчеканил курсант. /И, развернувшись, собрался было уходить. Как вдруг повернулся к капитану, словно что-то забыв, и, смущаясь, обратился к нему./

— А… что мы будем там делать? Товарищ капитан?

— Тоннели будем продувать, — ответил Земцов и лукаво взглянул на Геннадия. — От всякой нечисти!

— Есть продувать тоннели! — улыбнулся в ответ курсант и направился к выходу из спортзала.

/… Земцов и Седых обменялись понимающим взглядом, одобряя выбранную ими кандидатуру./

— Хорошего парня воспитал! — похвалил капитан своего друга.

— Да… Побеждать умеет! — ответил Седых.

— Я не уровень его подготовки имел в виду, а силу его духа!.. Такой боец никогда не оставит поле боя по малодушию.

— Согласен. А ты кое-что помнишь, Николай!

/Оба отходят к банкеткам./

— Как себя чувствуешь?

— Хорошая разминка перед боем. — /Земцов опоясывается ремнем./ — Но и ты здесь время даром не терял! Солидный уровень подготовки! Два захвата я пропустил! /Капитан присаживается на банкетку и застегивает ботинки./

— Не без этого! — соглашается Седых.

/Земцов поднимается с банкетки./

— Ну… Я пойду. Когда снова увидимся?

— Когда сядем вместе в машину!.. Я вот только за бронежилетом. Туда и обратно. На, а автомат за тобой! — ответил тренер.

/Капитан опешил и неуверенно протянул своему фронтовому другу руку./

— А я было подумал… Спасибо! — Седых небрежно бьёт рукой по ладони капитана.

— Ну и дурень ты! — с нежностью в голосе произнес он. — Да кто же тебя одного отпустит в преисподнюю без моей защиты!.. Пропадешь ни за что! А мне потом отвечать!

/Земцов улыбнулся тренеру. И оба друга крепко обнялись./

— Да и потом… мне бы тоже не мешало тряхнуть былой славой! Засиделся я тут в кабинетах! — И, подмигнув капитану, тренер, слегка покачиваясь из стороны в сторону, отправляется в раздевалку.

… Земцов проводил нежным взглядом своего фронтового друга и покинул тренировочный зал./

Глава 10

Точный выстрел

… Спускаясь по лестнице к выходу, капитан обратил внимание на двух девушек с арбалетами в руках, которые поднимались ему навстречу. Капитан посмотрел им вслед. Затем, опершись рукой о перила, задумывается. И вот, приняв решение, Земцов поднимается на второй этаж, следуя за девушками. Девушки миновали спортзал, где только что был Земцов, и вошли в следующее соседнее помещение. Туда же и вошел Земцов. Этот зал был гораздо меньше предыдущего. В середине него расположился стендовый стол, предназначенный для стрельбы из арбалетов. На достаточном удалении установлены щиты с мишенями.

За стендом расположились трое парней и две девушки, одетые в спортивные трико. Все пятеро заняли боевые позиции и, не шелохнувшись, целились по мишеням. Тех девиц, за которыми следовал капитан, он заметил не сразу. Они сидели недалеко от стендового стола на банкетках и расчехляли арбалеты. Но вот послышались легкие щелчки и вслед за ними свист. Это были произведены выстрелы одновременно пятью стрелками. И тогда одна из стреляющих девушек, взяв бинокль, направляет его в сторону мишеней. Ее дивно вьющиеся волосы белесого цвета показались Земцову ужасно знакомыми.

— Неплохо! — вполголоса произносит она. — Семь… Девять… Еще раз девять… Круто!

/Теперь уже и тембр голоса убедил капитана, что он эту девушку знает./

…Парни зааплодировали и стали заряжать арбалеты для следующего выстрела. А одна из стрелявших девиц отправилась к мишеням забирать стрелы.

Капитан подходит к стендовому столу как раз в тот момент, когда показавшаяся ему знакомой блондинка заряжала арбалет стрелой. Земцов повернул голову к ней и по профилю лица тотчас узнает в стрелке сотрудницу метро — Машу Назарову!

С этой обаятельной девушкой ему приходилось встречаться и раньше. И хотя они не были знакомы, их пути иногда пересекались по служебной линии. Маша занимала должность старшего диспетчера на одной из линий метро. Но помимо ее служебных обязанностей за Машей числилось её страстное увлечение к путешествиям в качестве диггера. И хотя вторую фазу жизни Маша держала в секрете, большинство сотрудников из ее отдела об этом, конечно, знали. Более того, главное руководство метрополитена также было осведомлено об этом увлечении своего сотрудника. И не одобряло этого хобби.

Капитан поправил свой берет и подошел вплотную к девушке.

— Здравствуйте, Маша!

/Девушка обернулась на голос./

— Я вижу, Вы собираетесь перестрелять самого Робина Гуда!

— Ну, если получится, то почему бы и нет, товарищ Земцов!

— Откуда Вы меня знаете? — подыгрывает капитан.

— Но Вы же меня знаете? — и девушка приветливо улыбнулась ему.

— Ну, кто же не знает самого опытного диггера подземки!

— А кто же не знает легендарного капитана, взявшего под стражу отряд сбежавших уголовников! При этом не применив огнестрельного оружия.

— В таком случае наше знакомство можно считать состоявшимся!? — игривой интонацией парирует Земцов.

— Можно, — девушка одарила улыбкой капитана. И затем протянула ему руку.

Капитан отвечает рукопожатием.

— Скажите, Маша, а помимо этой информации, метро не располагает другой?

— А какой еще?

— Ну, что-нибудь из личной жизни! Допустим, капитан Земцов ищет знакомства с обаятельной девушкой, работающей в его спецотделе?

— А это я слышу впервые, — вкрадчиво произносит девушка.

— А я впервые это и сообщаю Вам, — тем же тоном ответствует капитан.

…Маша слегка засмеялась этому неожиданному откровению. В это время возвращаются к стендовой стойке все четверо стрелков. И тогда Маша приложила приклад арбалета к плечу и прицелилась. Все замерли в ожидании выстрела. Раздался щелчок, и стрела, просвистев, полетела к цели. Капитан взял бинокль и посмотрел на мишень. Цель была поражена точно в яблочко!

— Вы давно упражняетесь в стрельбе?

— Нет… Около пяти месяцев.

— А что? Необходимо заниматься больше? Чтобы добиться такого успеха?

— Кому как?… Здесь нужна постоянная практика, иначе глазомер теряется!.. А Вы пришли сюда поделиться только личными проблемами? /Неожиданно строго поменяла тон разговора Маша./

— Не только… Мне необходимо научиться стрелять из арбалета. Вы мне поможете в этом?

— Пожалуйста! А зачем Вам вдруг это понадобилось? Чем Вас привлек этот вид старомодного оружия?

Капитан берет девушку под локоть и отводит ее немного в сторону./

— Наше подразделение назначено на операцию по ликвидации опасной банды преступников. Ну, вот и…

— И Вы решили уложить мафию арбалетом? Иных способов спецназ не знает?

— Ну, скажем так! Арбалет нашел бы достойное применение в подобной операции! — отвечает Земцов.

— Хорошо, я покажу, как это делается. А сколько времени, капитан, вы можете отдать на тренировку?

— Если честно, меня бы устроило пять минут! — поправил девушку уверенным голосом Земцов и, улыбнувшись, добавил: — Я способный ученик!.. И терпеливый!

…Маша пристально посмотрела на капитана. И начала медленно показывать ему весь подготовительный процесс по зарядке арбалета. После чего она снова разрядила орудие. И, положив на стенд стрелку и арбалет, сделала шаг в сторону, уступая место Земцову. Капитан берет арбалет.

— И это всё? — и он вопросительно взирает на Машу.

— Остальное зависит от твердости руки, — ответила девушка.

…И тут произошло неожиданное как для Маши, так и для всех присутствующих, кто стал свидетелем этой обычной по клубным понятиям сцены. Земцов проделал все операции по зарядке орудия буквально за считанные секунды! И вместо того, чтобы приложить приклад арбалета к плечу, как того требовало правило, он, почти не целясь, выставил руку с арбалетом в сторону мишени и — выстрелил. Выпущенная капитаном стрела просвистела и угодила в одну из мишеней. Раздался легкий треск, и все ахнули! Стрела вонзилась точно в яблочко, сломав при этом пополам стрелу Маши! Девушка взяла бинокль, посмотрела в сторону мишени и бросила негодующий взгляд на капитана.

— Зачем Вам понадобилось меня разыгрывать?

— Что Вы, Маша! Я первый раз держу арбалет в руках!.. Даю Вам честное слово!

/Девушка положила бинокль на стол./

— Вы, действительно, способный ученик. Если всё так быстро схватываете!

— Профессиональный навык военного! Мы обязаны схватывать всё на лету!

/Затем капитан нагнулся к Маше и уже еле слышно произнес./

— Особенно из рук таких очаровательных наставников!

— Капитан, я Вам не давала повода для флирта!

— Считайте мой выстрел роковым. Но я, действительно, попал в девятку случайно!

— Наши уроки закончены, — холодно ответила Маша.

— Мы могли бы продолжить их! Скажем, завтра… Я знаю одно очень уютное кафе. Здесь недалеко.

— А как же Ваша неотложная операция?

— Я уложусь в срок! А в качестве залога нашей встречи я забираю у Вас этот замечательный арбалет и шесть стрел! Идет?!

— К чему эта ложная лесть, капитан?.. Я догадываюсь, зачем Вам понадобился арбалет. Вы собираетесь охотиться на «Монарха»?

/Капитан опешил. Заметив эту реакцию, Маша успокоила его./

— Не волнуйтесь. Я никому не раскрою тайны Вашей операции. Но должна Вас предупредить, что «Монарха» победить стрелой невозможно!

…С этими словами девушка сложила все стрелы в колчан, взяла арбалет и отошла от стендовой стойки, увлекая за собой капитана. С противоположной стены зала было открыто окно. Там и остановились оба.

— Я просила руководство охраны о допуске меня в ход операции. Но мне было отказано в этом удовольствии, — с чувством глубокого сожаления высказалась Маша.

— Не велико удовольствие рисковать жизнью.

— А это уже, вроде как, мое дело, — с обидой в голосе ответила Маша.

— Простите, Маша, я не хотел Вас обидеть.

/Девушка повернулась и, не глядя на капитана, протянула ему арбалет и колчан со стрелами./

— Я не в обиде… Просто Вам больше повезло, чем мне!…И всё-таки! Арбалет — неудачный выбор орудия для схватки с призраком!

— Почему? — спрашивает капитан серьезным тоном.

— За год до того, как Вы устроились работать к нам в охрану, мои друзья из клуба диггеров спускались в подземку. И они… встретились с «Монархом»!

— И что же?…Им удалось спастись?

— Да… И каждый из них произвел по одному выстрелу в это «нечто», как им показалось. Но оно скрылось в темноте. Как ни в чем не бывало.

— Один вопрос,Маша! Откуда у диггеров взялись автоматы?

— С ними в подземку спустились двое сотрудников из спецохраны. В качестве добровольцев.

–Ну а дальше?…Что произошло дальше?

— А дальше — самое интересное!.. Когда они подошли к предполагаемому месту обстрела, то на полу нашли те самые пули, которые были выпущены по «Монарху»!.. И ни одного пятнышка крови!

— Что?.. Все разом промахнулись? — недоумевает капитан.

— Они были уверены в обратном. И потом. В случае промаха пули должны были срикошетить от стен тоннеля. Но металлического звона никто не слышал!

— Гм! — усмехнулся Земцов. — Он к тому же и пуленепробиваемый!

— Может быть, — загадочным тоном ответила девушка.

— Ладно… Разберемся! — И капитан надевает на плечо чехол с арбалетом.

— Вы уже уходите? — робко спросила капитана Маша.

— К сожалению.

— Может, найдете пару минут проводить меня до автобуса? Мне нужно с Вами переговорить кое о чем!.. Это очень важно! Для меня.

— Не могу, — с чувством сожаления ответил капитан. — Через два часа начало операции!.. Не могу. Простите, Маша, и спасибо за арбалет!.. Как только операция закончится, я верну Вам всю амуницию. До встречи!

— До встречи. /И ее лицо сделалось одновременно серьезным и печальным./

…Капитан отошел от Маши спиной на два шага и затем, повернувшись, решительно направился к выходу из зала. Перед тем, как захлопнуть дверь спортзала, капитан остановился и еще раз взглянул на девушку. Маша продолжала стоять в той же позе и смотреть на капитана.

Капитан вгляделся в глаза девушки и прочитал в них молебный призыв остаться, словно она хотела сказать что-то важное и для него самого. Земцов махнул Маше рукой, приветливо улыбнулся и — покинул зал. Закрыв за собой дверь он обернулся.

/И тут он лицом к лицу столкнулся с тренером, который уже поджидал своего друга./

— Так, так, так! — лукаво сощурил глаза тренер. — Покоритель женских сердец! В свободное от работы время!…Я не хотел тебя отрывать от такой трогательной беседы! Прости — но дела!

— Писатель-сатирик из тебя выйдет явно плохой! — отрезал капитан.

…Друзья спускаются по лестнице к выходу из спортклуба.

— Насколько я знаю, — парирует тренер, — сатира неспособна причинить ущерб возвышенным чувствам!

Земцов бросил на друга ироническую улыбку.

/Они спустились на первый этаж и, раскрыв пропуска перед дежурным, выходят на улицу./

— Между прочим, Маша — приличная девушка! Завяжешь узелок, считай, что повезло!

Конец ознакомительного фрагмента.