Проклятая из лимба. Том первый

Станислав Алексеевич Соловьев, 2020

Я начал играть в эту браузерку просто от скуки: отдаешь приказы персонажу и наблюдаешь, как он старается их выполнить в силу своих скромных способностей, веселя своего повелителя, то есть меня. Но внезапно он начал со мной общаться! Писать сообщения и даже присылать фото. И вот уже игра перестает быть игрой, а я оказался втянут в водоворот приключений, навсегда изменивших мою жизнь и меня самого.

Глава 6. Странный спаситель, огры в лесу, дочь лорда Валентина

Стоило мне навести курсор мышки на нужную кнопку, как выскочило окно, перекрывшее все остальные окна.

«С вашим персонажем произошло случайное событие, Фемида встретила

отреченного. Внимательно ознакомьтесь с информацией, прежде чем что-либо предпринимать!»

Я удивленно уставился на текст. Вроде, только что Фемида писала мне, что ей требуется помощь, и вот уже встреча с неким непонятным субъектом. Здраво прикинув, что времени у меня предостаточно и игровой процесс никуда не убежит, принялся читать.

Отреченный — тип персонажей, которые сумели найти себе оператора, а потом совершили ряд действий, позволивших им стать независимыми. Это очень редкое явление для миров Королевы. Отреченные имеют большое влияние на тех, кто зависим от действий оператора, так как проповедуют независимость. Не допускайте контактов с этими людьми, всеми доступными средствами, препятствуйте Фемиде, проводить время с отреченными.

Информация заставила мне поволноваться. Страсть как не хотелось обрывать игровой процесс. Начинать заново было бы уже не так интересно. Курсор мыши медленно пополз от кнопки помочь, к кнопке наказать. Если она сейчас погибнет, то контакт прервется, но как же квест?

* * *

Фемида услышала грохот, обрушивший на нее, ошметки плоти и куски земли. Звон в ушах перекрыл доступ к окружающему миру. Острый дым пороха вызвал кашель и, как следствие, слезы. С трудом различая, что происходит, девушка бросилась в образовавшуюся брешь.

Кто-то очень далекий кричал ей, призывая следовать за собой. Девушка осмотрелась и увидела человека на лошади. Он стоял в отдалении, животное било копытом в нетерпении.

— Быстрее, беги ко мне! — кричал незнакомец.

Поскольку иного пути для спасения своей жизни Фемида не видела, она бросилась к всаднику, который рывком помог ей взобраться на лошадь. Далее, не произнося ни слова, незнакомец повез ее в неизвестном направлении, пустив животное галопом.

Они мчались по полю, избегая больших скоплений неупокоенных. Сторожевая башня осталась далеко в стороне, впереди маячил густой лес. Чем ближе к нему подбирались беглецы, тем больше поражалась Фемида.

Это был очень странный лес. Крепкие многовековые дубы, как безмолвные стражи, оградили от внешнего мира стройный еловый лес, чьи макушки копьями уперлись в небеса. Даже на большом расстоянии девушку не покидало ощущение, что для солнечного дня в приближающейся чаще, слишком мало света.

Незнакомец остановился у самой опушки. Спрыгнув с лошади, помог спуститься девушке, после чего хлопнул животное по холке и, прошептав что-то на ухо, повернулся к Фемиде. Его лицо заставило девушку вздрогнуть от неожиданности. Тот голос, что призывал ее выбираться из западни, видимо, принадлежал не ему.

Если бы кто-то обмотал голову раскаленной проволокой, а потом выдрал ее вместе с прилипшей кожей… Вышло бы нечто похожее, что сотворили с лицом неизвестного спасителя. Глаза, обрамленные жуткими шрамами, блестели нездоровым весельем. Но так неуместно мелодичный голос…

— Можешь меня не опасаться, я добрый, — произнес он.

— Ты кто? — спросила Фемида, не очень уверенная в том, какие именно вопросы следовало бы задать в такой ситуации.

— У тебя не так много времени, пока оператор пытается понять, что происходит. Сколько выполненных контрактов? — незнакомец что-то торопливо искал в карманах своего плаща.

— Два, — ответила девушка, с удивлением осознав, что сделала это сама, а не как прежде.

— А, еще совсем свеженькая… Значит, и оператор новичок. Это играет мне на руку, — незнакомец, все-таки, нашел, что искал — это была небольшая книжка, весьма потрепанная. — Возьми это, но помни, когда ты ее читаешь, твоя карма падает, так что делай это пореже и, по несколько минут за раз, ясно?

— Ну, да… — приняв неожиданный подарок, ответила Фемида.

— Отрабатывала низкую карму? — между делом спросил мужчина, от чего девушка вздрогнула. — А, бывало уже… — тут же сообразил ее собеседник. — Я тебе ничего рассказывать не стану, опасно. Читай и анализируй… Ах, дьявол! Он уже начал действовать!

Незнакомец бросился наутек, ведя лошадь за уздечку. Фемида же услышала страшный треск за спиной, со стороны леса. Когда она обернулась, то увидела несколько громадных тварей, превосходивших ее в росте на добрых десять метров. Это были лесные огры, о которых ей когда-то доводилось читать в сказках. Но здесь они не выглядели, как глупые великаны, которых может обмануть любой деревенский дурачок.

Здесь огры были подвижными уродливыми тварями. Не успела Фемида среагировать, как ей на голову обрушились сети, прижав к земле. Попытки выбраться ни к чему не привели. Монстр закинул на плечо несущественный для него груз и практически бесшумно пересек границу леса. Видимо, их громкое появление должно было обескуражить жертву, что и произошло.

Когда паника немного отступила, девушка задалась вопросом: что значит «он уже начал действовать»? Кто? Первая идея — покончить жизнь самоубийством — отступила на фоне любопытства. Вторая — перерезать сетку ножом — разбилась о суровую реальность. Веревки были усилены, металлическими жилами. Откуда у полудиких великанов такие продвинутые ловушки спросить было не у кого.

Путь продолжался довольно долго. Лес становился все темнее и темнее, монстры между собой почти не переговаривались. Хотя, их невнятное бормотание вперемешку с рычанием сложно было назвать связной речью.

Оператор молчал. Это немного напрягало, ведь сейчас она все дальше отклонялась от сторожевой башни. Неужели он не видел происходящего? Решив, что делать больше нечего, Фемида набрала несколько предложений, сделав едва разборчивое фото.

Доставать из кармана книжку незнакомца не было смысла, так как в потемках там едва ли удастся разобрать хотя бы слово. Спустя несколько минут поступил сигнал о входящем сообщении.

«Привет! — писал оператор. — Я хотел тебе помочь, но не успел. Ты столкнулась с какой-то непонятной личностью, так что теперь придется повторить этот контракт, если он останется в списке»

«Ну, ясно…» — пронеслось в голове Фемиды, когда ее неожиданно сбросили с плеч. Произошло это так быстро и небрежно, что девушка вывихнула плечо. Смартфон упал, тут же затерявшись в веревках и высокой траве. Готовая, в любой момент, полоснуть себя по венам, она испуганно озиралась по сторонам.

Благо, в центре просторной поляны горел большой костер, в кругу которого можно было различить еще несколько несуразных фигур огров. Девушку не стали потрошить в первую же минуту.

Вместо этого ее схватили за талию и закинули в клетку из жердей, связанных между собой лоскутами кожи. Благо, за мгновение до этого Фемида успела заметить в траве блеснувший корпус смартфона, выхватив его вместе с пучком листьев.

Кто-то вскрикнул под телом девушки, когда она приземлилась. Справа донеслась неразборчивая брань, слева кто-то поприветствовал нового гостя. В общем, клетка оказалась битком набита пленниками. Привыкнув к освещению, Фемида пригляделась. Восемь человек смотрели на девушку, кто-то все еще в панике, кто-то с заметным раздражением.

— Если ты еще не думала о том, чтобы сдохнуть, то советую поспешить… — подала голос совсем молодая девушка в расшитом платье. Правда, от богатой одежды остались одни лоскуты.

— Леди, я бы советовал вам…

— Заткнись, Дарик! — с неожиданной агрессией, рявкнула девушка на сухонького лысого старика, что больше всего походил на почтенного семейного слугу. — Как будто теперь все это имеет смысл…

— Лорд Валентин уже должен прознать о вашей пропаже, он непременно кого-нибудь пошлет! — без тени обиды ответил Дарик.

— тупорылая стража моего отца не справится даже с толпой гоблинов, куда им тягаться с семейством огров?

Фемида внимательнее осмотрела место заточения. Костяной кинжал, при должном старании, мог бы справиться с древесиной. Но как сделать это бесшумно? Если бы не его зубчатое лезвие и серповидная форма, эта мысль, ни за что бы, не посетила девушку, а так…

Не особо вникая в перебранку «сопливой» госпожи и ее покорного слуги, девушка принялась за дело. Сначала работа продвигалась, не ахти с каким результатом. Но потом, когда первая горсть опилок лежала под ее ногами, Фемида воспряла духом. Что примечательно, только один пленник обратил внимание на странные действия «сокамерницы».

Он осторожно перебрался через тела других людей, встав рядом. Несколько минут он наблюдал, после чего предложил сменить пленницу.

— А что это вы там делаете? — оживилась, умолкшая было дочь лорда Валентина. — Так, а ну пустите! Я первая должна покинуть этот вонючий свинарник!

Ее протесты были прекращены самым радикальным способом. Если для всех прочих людей она и обладала кое-каким авторитетом, то для Фемиды это был источник шума, грозящий накрыть медным тазом всю затею. Основанием ладони она ударила зазнавшуюся девчушку в нос, да так, что у бедняжки слезы брызнули из глаз. Сев на землю, она принялась плакать, всхлипывая и дрожа всем телом.

Спустя полчаса работы — все это время огры организовывали подготовку к ужину — Фемида с напарником расширили одну из ячеек. Теперь, при должном старании, из клетки мог выбраться любой желающий. Не теряя ни минуты, они вылезли первыми.

Фемида уже собралась пуститься наутек, когда ее схватили за руку.

— Постой! У нас есть шанс неплохо заработать! — шепотом сообщил ей напарник.

— На это нет времени! — не согласилась девушка.

— Уж поверь, оно того стоит! Лорд Валентин справедливый человек…

— Как тебя звать-то? — спросила Фемида.

— Зови меня Тим…

Это скомканное знакомство обернулось тем, что из клетки за шиворот была выволочена Саласка, так звали дочь лорда, а ее более сговорчивый слуга Дарик выбрался сам.

Уже на рассвете Фемида призналась сама себе, что без помощи Тима никогда бы не выбралась из леса. Путь оказался изнурительным и путанным. Смышленый парень вел их только ему известными тропами. Часто заставлял остановиться и не шуметь, почти каждый раз это оборачивалось вспышками раздражения для всех, ведь Саласка вела себя, как избалованая дурочка. Которой, по сути, и являлась.

Когда смартфон оживился, сигнализируя об уведомлении, троица местных жителей уставилась на Фемиду.

— Так ты из приблудков! — то ли разочарованно, то ли удивленно воскликнул Тим.

— Ха-ха-ха! — злорадно рассмеялась дочь лорда. — Теперь можешь даже не надеяться на благодарность моего отца, скаут! За то, что меня касалась эта тварь, повесят и тебя и ее!

— Твою мать… — Тим зло сплюнул, отойдя в сторону.

— Что не так? — спросила Фемида, хотя ей и так было ясно, что добром дело не кончится.

— Была бы ты из местных, лорд мог бы закрыть глаза на твои выходки. Но ты

приблудок! — парень расстроено посмотрел вдаль. — Могли бы мешок золота отхватить, а теперь разве что намыленную веревку.

Фемида некоторое время анализировала произошедшее. Пыталась совместить это с тем, что ей пришлось пережить. Выходит, что выручив богатенькую девицу, она попала в немилость некоего влиятельного дяди. Пока еще, конечно, не попала… И это могло бы стать выходом из сложившейся ситуации.

— Так давай ей ножом по горлу и дело с концом? Кто тут догадается? Все равно, ведь огры сожрали бы… — решила девушка.

От этого Саласка вдруг заволновалась, в надежде поглядывая на своего слугу, тот не заставил себя ждать.

— Смилуйтесь, госпожа! — запричитал Дарик. — Я вам лично клянусь, что готов вымолить у лорда Валентина награду, достойную вашего подвига!

— Да врет он! — отмахнулся Тим. — Стоит только оказаться под защитой стражи, тут же сдадут нас с потрохами. Наверно ты права…

— Мой отец вас все равно найдет! — испуганно взвизгнула девица. — Вы еще пожалеете!

Ее попытку убежать Фемида упредила своевременной подножкой. И без того рваное платье стало выглядеть еще хуже. В волнистых волосах Саласки добавилось жухлой листвы.

— Знаешь что, Тим. Не хотелось бы мне наживать врагов в этом мире. Вы идите своей дорогой, а я пойду своей. Если уж захочет меня ее папенька найти — флаг в руки!

Фемида долго решалась на этот поступок. Радар указывал ей направление и приблизительное расстояние до сторожевой башни с застрявшим там разведчиком. В конце концов, убивать ее могут сколь угодно, все равно это ничего не изменит. Не вышло заработать куш, разве это имеет значение? С собой его не унесешь, а вероятность, что оператор, увлечется контрактами из Королевства, не так велика.

Девушку окликнули, прежде чем отошла слишком далеко. Слуга Дарик торопливо приблизился к ней, оглядываясь назад. Видимо, он не хотел, чтобы его госпожа была в курсе деталей. На ходу щуплый старик извлек из кармана что-то, что завернул в свой носовой платок. Вручив это спасительнице, Дарик прошептал ей слова благодарности и вернулся к надменной Саласке.

Фемида некоторое время шла, преодолевая любопытство. Что он мог ей всучить и, самое главное — зачем? Неужто, совесть заела? Спустя сотню-другую метров девушка развернула платок и увидела там скромный кошель. Внутри него обнаружилось десять золотых монет и медная булавка. Смартфон тихонько пиликнул и девушка рефлекторно достала его из кармана.

«Чтобы подробнее узнать о предметах, попавших вам в руки, наведите на него камеру мобильного устройства!» — гласило уведомление.

Так и поступив, Фемида узнала, что булавка имеет на своем ушке тайную гравировку. Если страннику понадобится убежище, а в кармане у него ни гроша, то в нищих кварталах его пустят переночевать в любую хижину, которую он выберет.

А десять монет оказались, исходя из описания, довольно крупной суммой! Как минимум, один месяц можно жить в гостинице среднего достатка и ни о чем не переживать.

Также в описании полученной награды значилось, что ее нельзя выносить за пределы Королевства. Этот факт не слишком огорчил Фемиду, так как она не представляла, где еще могут пригодиться такие специфические предметы. Возникла мысль о том, что стоило бы обзавестись тайником для всех своих находок.

Чуть позже оказалось, что весь путь, проделанный ночью, значительно сократил расстояние до цели, указанной в контракте. Когда показалась зубчатая макушка каменного строения, Фемида улыбнулась. Издали был слышен многоголосый вой неупокоенных. Каким образом отвлечь их?

Внимание привлекло движение на башне. Кто-то призывно размахивал флагом. Догадаться, кто именно, было несложно. Как он только умудрился высмотреть ее с такого расстояния?

Шум за спиной стал ответом на этот вопрос. Фемида обернулась, приметив больше двух десятков всадников, что скакали во весь опор. Спустя несколько минут девушка была окружена бравыми вояками, облаченными в блистающие доспехи. Самый высокий воин спрыгнул с седла, сняв шлем.

Это был, несомненно, благородный человек, в годах. Ухоженная бородка и усы шли ему идеально. Внимательнее осмотрев загнанную в кольцо Фемиду, он произнес:

— Мне было доложено, что ты рукоприкладствовала в отношении дочери моего господина, лорда Валентина. Это так?

Фемида помедлила мгновение, после чего кивнула. Не было никакого смысла отпираться.

— Также, мне было доложено, что ты своими руками освободила госпожу Саласку из плена огров. Верно? — когда девушка кивнула в ответ, воин продолжил. — Я, как капитан личной гвардии моего господина, несомненно, должен лишить тебя головы за первое и, сложить свою голову в благодарность за второе.

Эта длинная тирада вызвала у Фемиды раздражение, хотя она очень старалась не подавать виду.

— Ну, допустим… — произнесла она. — Что вы будете делать по итогу?

— Зная твое происхождение, поинтересуюсь: ты уже выполнила контракт, данный Королевой или нет?

— А… эмм… — эта осведомленность обескуражила девушку.