Проклятая из лимба. Том первый

Станислав Алексеевич Соловьев, 2020

Я начал играть в эту браузерку просто от скуки: отдаешь приказы персонажу и наблюдаешь, как он старается их выполнить в силу своих скромных способностей, веселя своего повелителя, то есть меня. Но внезапно он начал со мной общаться! Писать сообщения и даже присылать фото. И вот уже игра перестает быть игрой, а я оказался втянут в водоворот приключений, навсегда изменивших мою жизнь и меня самого.

Глава 5. Острова, смазливый туземец, западня

Королевство, боевой контракт.

Один из сержантов разведывательного отряда попал в беду. Забравшись слишком далеко, не рассчитал своих возможностей и потерял всю группу. Теперь он прячется в старой сторожевой башне, со всех сторон окруженной мертвецами. Чтобы ему помочь, придется найти необычный способ. Для выполнения боевого контракта требуется оружие.

Королевство, боевой контракт

У западных ворот города происходит нечто странное. Стража вот уже три дня кряду пытается отбиться от орды врагов, которая напирает с нарастающей силой. Механизм ворот заклинил, так что отстаивать границы города приходится собственными телами. Придется либо вставать в один строй со стражей, либо подойти к проблеме с другой стороны. Для выполнения боевого контракта требуется оружие.

Я внимательнее вчитался в текст, второго задания. Было очень соблазнительно ввязать своего персонажа в такое приключение, но вот беда — оружия нет. Чтобы его добыть, придется сначала выполнить другие ознакомительные квесты.

В моем распоряжении всегда было несколько красочных артов³, помогающих лучше понять обстановку предстоящего контракта. Вот и сейчас я рассматривал красоты островного государства. Место выглядело крайне экзотично, но монстры, что выползали из воды, портили все ощущения.

Первое выполненное задание, которое хоть и называлось ознакомительным, на деле оказалось крайне жестоким, втянуло меня в игровой процесс как никогда прежде. Так как постоянного доступа к внешности моей героини у меня не было, пришлось просить ее отправить фото в полный рост.

Честно сказать, теперь Фемида походила на сектанта из мира постапокалипсиса. В рваной одежде и старомодном кожаном плаще… Очень колоритно.

Меж тем, пришло уведомление, что в следующем задании она хотела бы отправиться в Королевство, на поиски сержанта. Видимо, ей там показалось куда уютнее, чем в Лимбе. Но согласиться с ней я не мог, так как имел несколько иные планы. Отметив галочкой контракт «Островное государство, ознакомление», я принялся ждать…

* * *

Фемида уставилась на экран смартфона, ожидая решения оператора. Описания задач она не видела, в доступе для нее было предоставлено только название. Но одного только слова

Королевство девушке казалось достаточным, чтобы расставить приоритеты. Однако, существо по ту сторону бытия, решило по своему. Войдя в портал, Фемида приготовилась к транспортировке.

Процедура ничем не отличалась от предыдущей, кроме одного: стоило открыть дверь, как в лицо тут же ударил ядреный букет местной растительности и духота. Девушка осторожно выглянула наружу и невольно отшатнулась назад.

Портал находился на суку гигантского дерева, где спокойно могли бы разойтись два человека. Высота была таковой, что земли не видно. К тому же, видимость ограничивал густой туман, расстелившийся внизу. Всюду, куда ни посмотри, простирались зеленые массивы.

Однако, при детальном рассмотрении стало понятно, что всюду есть следы человеческой жизнедеятельности: помосты, веревочные лестницы, платформы из досок и бревен. Правда, ни одной живой души вокруг. Активировав радар, Фемида сверила направление. По всему выходило, что ей предстоит спускаться вниз.

Кожаный плащ первое время показался тяжелым и ненужным, но когда в лицо девушке влетело неведомое насекомое, желание избавиться от лишнего груза тут же испарилось. Пот стекал по лицу ручьями, от количества пыльцы в воздухе заложило нос. Фемида подумала, что прежде чем она достигнет цели, вполне может погибнуть от аллергии на местную растительность.

Через полчаса пути, что пролегал в экстремальных условиях, девушка оказалась у входа. Ствол гигантского дерева разделялся надвое, открывая проход в свое чрево. Множественные естественные отверстия, позволяли прекрасно ориентироваться внутри. Винтовая лестница, сделанная руками человека, вскоре привела Фемиду к большой площади.

Довольно экзотического вида, она была сооружена из десятков и сотен бревен, крепко связанных между собой. Здесь девушка обнаружила первые строения: примитивные хижины, меж которых бродили темнокожие туземцы. Что интересно, как и в Королевстве, героине предстояло войти в небольшой домик прямо у подножия лестницы, где она записалась на контракт.

Книгу заменила стопка папируса, а перо — палочка. На гостью обратили внимание почти сразу, но приблизились только после регистрации. Видимо, это имело какое-то значение.

Низкорослый, пузатый абориген в одной набедренной повязке, приветственно помахал Фемиде рукой. Его говор казался странным, хотя девушка понимала каждое слово. Он спросил о количестве выполненных контрактов, а получив ответ, разочарованно похлопал себя по загорелому животу.

Немного подумав, туземец подозвал кого-то, что живо напомнило Фемиде об опыте предыдущего контракта. Правда, явился отнюдь не скудоумный солдафон, а вполне привлекательный молодой юноша с наивным выразительным лицом. Правда, внешность девушки его нисколько не впечатлила, лишь доброе сердце удержало дикаря от того, чтобы брезгливо не фыркнуть.

— Ты должен позаниматься с ней на копьях. Когда надоест… отправишь на завершение контракта, — пауза, возникшая перед последней репликой, напрягла Фемиду. — Будь проклята Королева и все ее обещания…

Пузатый распорядитель, был явно недоволен.

Толпа мальчишек быстро собралась вокруг, один из них принес с собой бамбуковые копья с металлическими наконечниками. Исходя из того, что поединок должен был состояться на небольшой площадке без ограждений, Фемида почувствовала нарастающую обиду.

Второй раз подряд с ней собирались обойтись, как с мясом. Притом, что в этом не было какой-то необходимости. Оружие удобно лежало в руках, как показалось Фемиде прежде, чем она увидела финты своего противника. Тот ловко вращал копье, демонстрируя своё умение перед малолетками. Тем все очень нравилось, особенно учитывая, что это был разогрев, перед избиением новичка.

Некоторое время девушка стояла без движения, как будто ее пригласили на вечеринку, где нет ни одного знакомого человека. А потом начался бой. Телосложение молодого воина выглядело впечатляюще: рельефные мышцы, но в то же время ничего лишнего. Такого результата могли бы добиться только модели в более развитых мирах. А здесь ему все досталось от природы.

Первый удар туземец не скрывал. Размахнувшись копьем, как дрыном, он опустил его, метя в голову. Фемида не стала ничего предпринимать, просто сделав шаг в сторону. В тот же миг, оказавшись в полуметре от пропасти.

Затем последовал другой удар, чтобы избежать урона, пришлось подпрыгнуть. И так по нарастающей. Девушка прыгала, наклонялась, ускользала в сторону. Темп нарастал, насколько легких ранений заставили подуставшую Фемиду открыть второе дыхание. На деле, прошли не более пятнадцати минут, но к их концу девушка едва могла шевелиться.

Видя это, туземец улыбнулся и, повернувшись к ней спиной, покинул тренировочную площадку. Не было предела облегчению Фемиды. Она сама готова была сброситься вниз, лишь бы отвоевать себе передышку. Улыбка дикаря, что уж тут и говорить, застала девушку врасплох. Это было… даже приятно. Скорее всего, виной тому послужил пережитый стресс, раскрывший эмоциональность.

Уперев руки в колени, она пыталась отдышаться. Тяжелый кожаный плащ давным-давно лежал рядом, сброшенный еще в процессе тренировки. Тот момент, когда противник развернулся на ходу и метнул копье, Фемида пропустила. Острие вошло ей живот, прошив насквозь.

Боль оказалась настолько сильной и неожиданной, что несчастная окаменела. Ей хотелось кричать, но горло сдавило, хотелось избавиться от боли, но руки не слушались. Последнее, что увидела Фемида перед тем, как завалиться на спину и полететь в бесконечное зеленое море, был взгляд туземца. Он смотрел в глаза, все так же улыбаясь, как будто не убил ее только что, а помог перебраться через препятствие.

Эта же самая боль сопровождала девушку до того момента, пока она с плеском не рухнула в воду. Прежде, ей пришлось пролететь сквозь переплетения ветвей и лиан. Боль, как назло, не прекращалась, а рана становилась причиной смерти. Теплая морская вода объяла девушку, кровь обволокла в мутное облако.

Спустя несколько секунд, уже порядком нахлебавшись воды, Фемида ощутила, как нечто невидимое схватило ее за ногу и потянуло в сторону. Ничего не понимая из-за паники, девушка хотела дернуться, но другое существо вцепилось в ее запястье. Следующее — в горло. За несколько секунд от нее не осталось ничего, «морские демоны» разорвали несчастную на куски.

Возрождение произошло в паре метров от портала. Кто-то принес сюда глубокую корзину, внутри которой, ожидаемо, лежала награда за успешно выполненный контракт. Три предмета на выбор: склянка с мутно-зеленым содержимым, кулон из морского камня необычайно голубого цвета и серповидный кинжал с веревочной перевязью.

Присмотревшись к оружию, Фемида отметила, что оно сделано из челюсти неизвестного животного. Вместо зубов мастер вставил металлические пластинки, а рукоять обвязал кожаной лентой. Оружие выглядело экзотически и… Очень привлекательно. Неудивительно, что пережившую столько страданий девушку нисколько не привлекли «цацки» в виде мазей и кулонов.

Представив, как она этим оружием бьет по горлу смазливого туземца, Фемида удовлетворенно достала его из корзины, тут же подвязывая на пояс. Еще один кровный враг, с которым предстоит разобраться при первой же встрече…

Смартфон сообщил о том, контракт успешно завершен. Оператор так же не оставил это без внимания.

«Так как я не мог тебе написать до того, как ты выбрала награду, то немного переживал. Мазь очень хорошо заживляет легкие раны, кулон открыл бы тебе доступ к одному интересному племени. А кинжал — это просто кинжал. Но раз ты выбрала его, значит он тебе очень нужен. В общем, поздравляю с очередным выполненным контрактом! Теперь у меня есть из чего выбирать, а твоя самостоятельность повысила Карму. Я могу воспользоваться ею без ущерба для тебя!»

Фемида дочитывала это сообщение, закрывая за собой дверь портала. Как хотелось бы возвращаться не в проклятый Лимб, а куда-нибудь в безопасное место, где можно облегченно выдохнуть и повалиться на кровать. Или хотя бы в лужу, но из которой не вылезет уродливая тварь, жаждущая твоей смерти.

Девушка с тоской подумала о маленьком домике, в стенах которого нет ни одной опасности. Убежище сокрытое от всех уровней ада, по которым ее перемещает треклятый биотуалет, переделанный в портал. Только потому, что Фемида погибала даже раньше, чем успела бы проголодаться, она, по сути, никогда не хотела спать. Видимо, с возрождением потребности обнулялись. От того оператор нисколько не задумывался о таких вещах. Стоило девушке вернуться в Лимб, как смартфон ожил. Из четырех доступных заданий, было известно три. Последнее она прочесть не успела.

«Немедленно войдите в Портал Малых Грузов, отправление в Королевство через две минуты!»

Фемида только пожала плечами. Ей предстояло выполнить свой первый боевой контракт. Речь шла о спасении сержанта, опростоволосившегося на разведке. Как именно до него следовало добираться — неведомо. Скорее всего, по прибытии все станет ясно, так решила девушка.

Портал перенес ее в уже знакомое место — подземные тоннели. Записавшись в книге регистрации, Фемида выдвинулась в путь. Оказалось, что за время ее отсутствия, другие личности вроде нее здесь не появлялись. Это, с одной стороны, немного напрягало, но с другой работало на нее.

В конце концов, репутацию можно заработать, если конкурентов нет. Рано или поздно стража перестанет посылать ее на самоубийственные миссии.

— Стой! Кого там опять черти принесли? — раздался знакомый голос за дверью.

— Свои! — угрюмо бросила Фемида, застыв в ожидании.

— О, опять ты? — старик хохотнул, распахнув тяжелую дверь. — Ну, проходи, сейчас позову сержанта, он тебе все расскажет…

Спустя некоторое время для девушки провели инструктаж, из которого стало ясно, куда идти и что делать. В нескольких километрах от стен была расположена одна из сторожевых башен. В ней укрылся разведчик, но так как кольцо врагов слишком плотно сжалось вокруг строения, прорваться он не может. Каким образом его выручит одинокая девушка с костяным ножом? Вопрос, конечно интересный.

Вот только местное население считало, что посланцы Королевы сами вольны решать поставленные перед ними задачи. Когда-то давно им было обещано так много, но так мало получено по итогам…

Естественно, на нужды приблудков, тем более таких неопытных, никто и никогда не выделял даже хромого осла. Не говоря уже о здоровом жеребце. Весь путь предстояло преодолеть пешком, избегая встреч с ордами мертвецов. Или прорываясь с боем.

Фемида на этот счет особо не горевала, так как помнила особенности неупокоенных. Чудовищный опыт в Лимбе, можно сказать, наградил ее преимуществом. К тому же, костяной кинжал казался весомым аргументов в споре с полуразложившимися врагами. Если хорошенько приложиться, то этим оружием можно отсечь голову.

На сей раз, Фемида прибыла днем, так что вид перед ней открывался величественный. Стены оказались куда выше, чем ей представлялось ночью. Да и все здания города выглядели внушительно. Жителей здесь, правда, почти не было. Возможно потому, что кто-то переехал подальше от опасных соседей.

Проводив гостью до ворот, стражники невежливо предложили ей пошевеливать задницей, после чего закрыли небольшую дверь в воротах. Произошло это так быстро и грубо, что Фемида ощутила себя голодранкой, случайно оказавшейся не в том месте.

Мертвецы тут же обратили внимание на запах живого человека. Их численность у стен была куда выше, с расстоянием орды редели. Так что, главной задачей было прорваться первые две-три сотни метров. Для собственной уверенности, Фемида удобнее перехватила кинжал и, подскочив к ближайшему противнику, нанесла тому удар по голове.

Содержимое черепа брызнуло во все стороны — оружие оказалось необычайно эффективным! Прошлая смерть от копья туземца, а точнее изнурительная тренировка, наполнили тело девушки новой силой. Она чувствовала себя в безопасности, несмотря даже на бесчисленное войско мертвых. Это чувство показалось ей чем-то новым, пьянящим.

Один за другим, неупокоенные падали, принося Фемиде радость легкой победы. Меж тем, кольцо вокруг нее сжималось все плотнее. По одному эти твари не представляли бы опасности, даже для одноногого, но в таком количестве… Подобно трясине, они скапливались вокруг торопливо шагающей девушки, но она не замечала нарастающей угрозы.

Когда впереди замаячила вершина сторожевой башни, Фемида вдруг поняла, что окружена. Куда бы она ни метнулась, всюду строй врагов был слишком плотным. Кто-нибудь непременно схватил бы ее за плащ и затянул в толпу. На смену эйфории пришла злость на саму себя, а затем отчаяние.

Погибнуть вот так ей совсем не хотелось. И не только потому, что это больно. Награда за боевой контракт могла оказаться куда весомее, чем ознакомление. Поклявшись впредь никогда не расслабляться, Фемида готова была молить богов о помощи, но помочь ей мог только оператор.

«Я окружена! Я не знаю, что делать!» — набрала она сообщение, отправив адресату.

Долгое время, как показалось девушке, ничего не происходило. Оператор молчал, либо потому, что отсутствовал, либо потому, что не знал, чем помочь. Реальной ситуации Фемида не знала. Не представляла себе, каким образом это делается и что происходит по ту сторону смартфона. А если бы ей показали, то это, скорее всего, сгубило бы ее надежды на корню. Разве могла она, блуждая по таким разным мирам, разменивая жизнь по самым нелепым поводам… Могла ли представить тесную квартирку с проводным интернетом? Пыльный модем и старенький компьютер? Сидящего за ним подростка, что облизывает пальцы, наевшись картошки с селедкой и, чтобы не сильно испачкать мышку, костяшкой указательного пальца нажимает на кнопку «ПОМОЧЬ ПЕРСОНАЖУ»? Это и был человек, вершащий ее судьбу?

Нет, ничего такого Фемида даже не подозревала.

Примечания

3

Арты (от агл. Art — искусство) картинки для оформления игр.