Посреди заката. В поисках вечности!

Софья Шевелёва, 2022

Оператор Александр Соколевский и журналист Максим Аверин отправляются выяснить, что происходит в деревне под названием Сосновка, по какой причине на протяжении многих лет пропадают люди. Однако главные герои не могли подумать, что эта история их заведёт так далеко. Чувство авантюризма и жажда приключений проверяют дружбу на стойкость, а опасность и интрига поджидают из-за каждого угла.

Глава 3

В полдень мы уже шли по лесу. В этот раз я держал карту в руках, Максим сам отказался вести нас и вместо этого нёс все вещи. Мы обсудили перед выходом, что минуем деревню Петрушихину и сразу направимся в Сосновку. Сейчас у нас было всего три цели: навестить полицию, отыскать дворецкого и некоего А. С.

Мы проходили сквозь хвойный и лиственный лес. С неба светило яркое солнце. И не было ни одного намёка на облачко. Дул южный ветер, отчего нам становилось легче среди этой жары. Тайга резво бегала впереди, только иногда показываясь из-за папоротников. Дорога оказалась спокойная. Только пение птиц отражалось от деревьев, разнося эхо. Мы с Максом почти не разговаривали по пути, а шли и наслаждались прогулкой.

Почти весь день потрачен на дорогу, и только к вечеру начали показываться домики из-за деревьев, а затем на нашем пути появилась сама деревня. Домишки были старые и дряхлые. Их давно перекосило временем. Рамы местами поотваливались. Однако чем мы дальше заходили в поселение, тем внешний вид местной архитектуры становился опрятней.

— Как думаешь, Саш, в Сосновке есть заведение, где можно поесть? — поинтересовался у меня Максим.

— Откуда мне-то знать? — пожал я плечами.

Через пару минут мы очутились на главной улице, в центре деревни. К нашему удивлению, центр деревушки выглядел приятно глазу: это не те разваленные теремки, которые мы видели в начале деревни. Перед нами находилась хорошо обустроенная улица с двухэтажными домами. Все домики покрашены в светлые оттенки, что делало улицу просторной. С одной стороны дороги, над входом здания, красовалась деревянная вывеска «Блюдце пирога». Домик с виду выглядел простеньким, но его выделяли находившиеся на первом этаже большие окна, за которыми, по ту сторону, стояли столики с диванчиками.

Милая и красивая забегаловка манила запахом пирога. Мы открыли дверцу и зашли внутрь, в это время над нами прозвенел колокольчик. Максим огляделся:

— Я не вижу надпись, запрещающую заходить в помещение с собакой… — шепнул он мне.

Мой взгляд прополз по забегаловке, в которой располагалась барная стойка, а противоположно позади неё — диванчики со столиками у окна. Мы уселись за один столик у окошка, а Тайга залезла под стол. Максим уложил рюкзак рядом со мной.

Людей в помещении было мало: два мужика, которые сидели за стойкой, и девушка, находящаяся от нас через два места вперёд, внимательно читавшая газету.

К нашему столику подошла официантка. Она оказалась среднего роста, с короткими чёрными волосами, которые были распущены, также у неё были очень красивые голубые глаза, ближе к синему цвету, и на ней надет фартук с цветочками.

— А я раньше вас тут не видела, — сообщила она с улыбкой. — Вы проездом?

— Нет, — ответил Макс, — нас занесли рабочие дела, на какое-то время мы задержимся в Сосновке.

Я посмотрел через плечо приятеля. Девушка, которая сидела неподалеку, глянула из-за газеты на незнакомцев сквозь свои большие очки. Я приветливо ей улыбнулся, а та, получив знак внимания, тут же спряталась за газету.

— Так чего вы будете? — спрашивала у нас официантка.

— Мы, прогуливаясь по улице с моим другом, учуяли запах пирогов, — сказал Максим. — С чем они у вас? Очень хотелось бы узнать.

Девушка начала загибать пальцы и перечислять:

— С капустой, картошкой, яблоками, клубникой… — она замолчала на секунду, вспоминая, и договорила: — И вишней.

Мы с Максимом переглянулись, и я ему кивнул.

— Можно вишнёвый? — попросил мой друг. — Чашку чаю и… — он снова посмотрел на меня.

— Кофе.

Девушка быстро черкнула у себя в блокноте и пошла на кухню.

Скоро меня и Макса ждал разговор с полицией. Я, как всегда, буду молча сидеть в стороне. Подобные беседы предпочитал вести Максим, ему всегда удаётся грамотно развернуть диалог, в отличие от меня. Через пятнадцать минут нам принесли по пирогу, чай и кофе. Девушка погладила Тайгу, которая сидела под столом.

— Не посчитайте, что я люблю лезть в чужие дела, но в чём заключается ваша работа, если не секрет? — спросила она.

Мы с Максом поглядели друг на друга, затем я ответил:

— У нашего знакомого пропал родственник, и мы пытаемся ему помочь его найти.

С одной стороны, это была ложь, в плане «знакомого», а с другой стороны, так оно и есть, что мы хотим помочь.

— Вы… — было начал говорить Макс.

— Жанна. — прервала она его. — А вы?

— Я — Саша, а моего друга зовут Максим, — указал я на товарища.

— Приятно познакомиться! — очень добродушно сказала Жанна. — Максим, вы меня хотели что-то спросить?

— Да, хотел, но перед этим… Жанна, я тоже рад знакомству! — выразил свою радость Макс и продолжил: — Я хотел спросить: не слышала ли ты о пропажах людей в данном районе?

Девушка, сидевшая через два стола от нас, вздрогнула и чуть не уронила газету из рук, подхватив её в воздухе. Теперь я лучше разглядел незнакомку. Девушке было где-то двадцать лет, на ней надеты огромные очки, через стёкла которых хорошо видно изумрудно-зелёные глаза, на лице красовались мелкие веснушки, а на голове находился растрёпанный рыжий пучок волос, по краям лица свисали локоны. Сама она одета в зелёное платье.

— Да, слышала, — последовал ответ Жанны.

— А вы не догадываетесь, куда они могли деться? — осторожно спросил Макс, поедая свой кусок пирога.

Жанна задумалась:

— Не особо, — пожала она плечами, — люди приходят и уходят…

Вдруг она заметила мой взгляд:

— Извините, Саша, а куда вы смотрите?

— Просто… меня заинтересовала девушка, которая сидит через несколько столиков от нас.

Жанна, даже не глянув, ответила, перейдя на шёпот:

— Её зовут Аня. Приятный человек. Очень милая. Она в нашей Сосновке самый лучший механик.

Максим глянул через плечо аккуратно на Анну, чтобы та не заметила, и развернулся обратно.

— Хорошо, спасибо большое, Жанночка, — сказал он и добавил: — Можно счёт?

— Да-да, — торопливо проговорила она и направилась к кассе.

Максим обратился ко мне:

— Навестим полицейский участок?

Я дожёвывал последний кусок пирога.

— Да, — ответил я, как раз в то время, когда подошла к нам Жанна, и мы оплатили счёт, да, и плюсом оставили ей чаевые. — Спасибо большое! До свидания, Жанна! — добавил я, выходя из-за стола, закидывая рюкзак на спину.

— Ой, я кое-что вспомнила! — ойкнула Жанна. — А Тайга кушает сухой хлеб? Поверьте, он без плесени.

— Конечно! — заверил Максим.

Девушка быстро сбегала за хлебом на кухню и принесла его в мешочке.

— Вот, а то его уже клиентам не стоит давать. Сухари, а не хлеб! Можно о них зубы себе сломать! — говорила официантка, подавая мешочек.

— Ещё раз спасибо! — поблагодарил я не в первый раз.

— Огромное! — подхватил Макс. — До свидания!

— Пока, мальчики, — сказала нам вслед Жанна, когда мы выходили на улицу.

Через дорогу, дальше по улице, находился полицейский участок. Туда лежал наш путь. Пройдя по зебре, которую почти уже не было видно, её давно смыли дождевые потоки и стёрли машинные шины, оказавшись по другую сторону от забегаловки, наша компания пошла вдоль домов по тротуару, около дороги, по которой в лучшем случае ездила одна машина в каждые полчаса. Дойдя до полицейского участка, мы остановились.

— Я возьму Тайгу на поводок? — предложил Максим.

— Хорошо.

Максим достал из крайнего кармана рюкзака ошейник и, приказав Тайге сидеть, взял её на поводок. Мы зашли в помещение, где оказалось прохладно. За столом, напротив входа, сидела женщина форме. Овальное лицо приветствующей нас персоны, полностью выражало безжизненность.

— Чем могу помочь? — спросила у нас она.

— Добрый день. Мы хотели бы поговорить с кем-то из ваших детективов по делам похищений и пропажи людей, — попросил Максим.

Женщина что-то посмотреть у себя записях, затем обратилась к нам:

— Сейчас свободен Рязанов Никита, — начала говорить она, не отрывая от листа глаз. — По какому поводу хотите попасть на приём? Хотите подать заявление об исчезновении кого-то из ваших родственников?

— Нет, мэм, мы — журналисты, и нам нужно поговорить с детективом, — пояснил Максим.

Дама подняла голову с покойным видом, однако с усмешкой в глазах:

— Он не любит журналистов, уверена, что через пять минут вы покинете его кабинет, — она улыбнулась краешком губ.

— Мы постараемся не быть назойливыми, — заверил Макс.

Женщина глянула на Тайгу:

— Она у вас ничего не сломает?

— Нет, — ответил я.

— Чудно… — она взяла ручку. — На чьё имя записать приём?

— На Максима Аверина.

— Хорошо, вверх по лестнице и налево.

Мне лично она не понравилась, грубой личностью показалась, и от неё как-то веяло неприязнью.

Мы направились к лестнице и принялись подниматься наверх. Ступени были скользкими, поэтому лапы Тайги слегка разъехались на полу. Поднявшись, мы свернули налево и очутились в небольшом светло-жёлтом коридоре, в конце его оказалось окно, с обеих сторон которого стояли большие цветы. Также в этом коридоре находилось две двери, на одной была дощечка, где написано «Рязанов Никита Николаевич», а на второй двери висела надпись «Бурундучков Иван Петрович».

— Допустим… Побеседуем и уйдём. Саша, будет лучше, если только я стану беседовать с детективом, а то в прошлый раз всё пошло прахом, — проговорил мне Максим настороженно.

— Хорошо, я буду тише воды и куда ниже травы, то есть корешком, — ответил я с приподнятым настроением.

— Саша, я же серьёзно…

— Я знаю! — вздохнул я. — Но что может пойти не так?

Мы подошли к первой двери.

— Добрый день! — постучав, приоткрыл дверь Макс. — Разрешите войти?

— Прошу, входите, — послышался твёрдый бас из комнаты.

Зайдя в комнату, мы очутились в плохо освещённом помещении, в воздухе которого летала трёхлетняя пыль в бледных лучах света. Комната казалась небольшой. Главным элементом её являлся стол из тёмного дуба, позади которого располагалось окно, а за этим столом сидела крупная фигура, со сложенными друг на друге пальцами.

— Вы… Рязанов Никита, так полагаю? — задал вопрос Максим.

— Да, а вы? — спросил человек лет так сорока, со статным видом и с короткой стрижкой.

— Я — журналист, Максим Аверин, а это оператор и по совместительству мой чудесный коллега — Александр Соколевский друг к другу — представился Максим. В это время я доставал камеру из сумки.

— Я отказываюсь от съёмки в моём кабинете! — рявкнул Рязанов.

— Хорошо-хорошо, многие не любят при камере говорить, а если без камеры, то вы окажете честь побеседовать со мной? — уточнил осторожно Максим.

— Без камеры я не против, — он откинулся в своём кресле.

Мы присели на стулья, стоявшие у его стола, а Тайга же разместилась рядом с нами. В комнате повисла тишина, и было только слышно, как проехала машина за окном.

— Вы ведёте дела о таинственных исчезновениях людей? — задал первый вопрос Макс.

— Да, со своим напарником — Бурундучковым Иваном, — холодно ответил детектив.

— Вы не заметили, что исчезновение этих людей весьма подозрительное?

— Ну, многие исчезают и никому не говорят, — отрезал вопрос Макса Рязанов.

— Но что-то всё-таки не складывается!

— Ой, да бросьте! Сегодня они тут, завтра там, — он окинул взглядом меня и Максима.

— А что вы знаете об особняке, который находится в лесу, шесть километров отсюда?

— Что особняк заброшен, — выложил ответы Никита Николаевич. — Он принадлежал когда-то семье Покровских. Увы, вся семья умерла…

— Да, мы слышали эту печальную историю…

Максим замолчал. Как-то в этой комнате нам было не по себе. Тут ощущалась странная аура, особенно под пронзительным взглядом голубых глаз детектива. Порой мне хотелось встать и уйти отсюда, уж больно было ясно, что нам здесь не рады и с нами не хотят разговаривать.

— А что случилось с дворецким?

— Дворецким? — детектив слегка занервничал, затем он взял себя в руки, надеясь, что двое молодых людей это не заметили, и ответил. — Умер.

Я впал в некоторую печаль, только сама мысль о смерти человека уже могла меня расстроить, а надежда узнать что-нибудь от Кучкова тут же угасла.

— От чего? — в этот мини-допрос вступил и я.

— Сбила машина, — пожал плечами Никита Николаевич и опять откинулся на спинку, закинув ногу на ногу.

Мы переглянулись с Максом. Некоторые мысли в голове пытались что-то мне донести, но чем больше я пытался представить картину, тем сильнее терял её пазлы и сбивался…

— Очень жаль, — с грустью произнёс Максим.

— Всё равно! Что-то нечистое происходит в Сосновке! Они исчезли, они — люди… — вдруг охватила меня ярость.

— Саааш… — сквозь зубы зашипел Максим.

Рязанов нахмурил брови. Этот тон ему не понравился:

— Так, я понимаю, вы предполагаете похищение? — спросил очень строгим голосом детектив.

— Да! Мы так думаем! — ответил я с неким вызовом.

— Саша… — опять попытался меня успокоить Макс.

— Вы думаете, что, может быть, кто-то в полиции в этом замешан? Кто закрывает на всё это глаза?

Рязанов привстал, упираясь руками в стол, и смотрел сверху вниз на нас. На его лице пропал гнев, сменившись на хладнокровие. Я замялся и, взглянув на друга, чьё лицо не выражало радости, прочёл его мысли: «Тебе не стоило вообще говорить!»

Я, осознав, что перегнул палку, опустил голову.

— Так я и думал! — процедил Рязанов. — До свидания!

Мы вышли из кабинета детектива, и первым заговорил я:

— Чем не подозреваемый?

Максим испепелял меня взглядом:

— Он был зацепкой… можно было хоть что-то разузнать…

— Да-да, я знаю. Однако чем не злодей? Мрачная комната, — я начал перечислять по пальцам. — Он знал, скорее всего, того самого дворецкого. Ты же сам видел его реакцию! И он сам себя выдал последним вопросом! — сбавил интонацию голоса, так как мы всё ещё находились в том коридоре, где был вход в кабинет Рязанова. Я опёрся плечом о стену и скрестил руки. — Это как минимум — странно.

Макс погладил Тайгу и повернулся ко мне:

— Допустим. Пойдём! Пожалуй, мы это потом обсудим.

Мы только собрались уходить, свернув к лестнице, как на повороте за угол раздался стук. Максим и какой-то мужчина врезались друг в друга. Макс ударился, и пошатнулся, и чуть было не упал. От удара он принялся потирать себе лоб. Мужчина пострадал меньше, он даже не тронулся с места, а лишь обронил не большую чёрную сумку.

— Ой, простите мою неуклюжесть! — мужчина нагнулся, чтобы поднять сумку. Он оказался одного ростом с Максимом и довольно полным в животе, слишком короткой стрижкой, почти налысо, со светло-карими глазами и тёмными волосами.

— Это вы нас извините! — попросил я и положил ладонь на плечо Максима.

— Я слышал внизу, — говорил мужчина, — что у вас встреча с Никитой Николаевичем Рязановым.

— Да, — послышался ответ Макса, который уже твёрдо стоял на ногах после аварии, однако его голос немного дрожал.

— Испытали удачу? — спросил незнакомец слегка усмехнувшись.

— Испытали, однако сегодня она не на нашем берегу, — раздосадованно произнёс я.

Мужчина перекинул сумку через плечо, перед этим достав ключи.

— Извините, что не представился. Иван Петрович, — он протянул руку, которую мы по очереди пожали. — Можете звать меня Бурундуком. Меня так все местные называют.

— Рад знакомству, меня зовут Максим, а это — Саня, — сообщил Максим, пожимая руку Ивану Петровичу. — А собаку — Тайга.

Тайга виляла хвостом и смотрела то на нас, то на Бурундука. Тот наклонился и протянул свою руку, чтобы погладить собаку. Тайга демонстративно отвернула голову, не позволяя гладить себя.

— Что-то она не дружелюбная сегодня… — протянул Макс. — А вы, случайно, не напарник Рязанова?

— На вашу удачу, не случайно! — он выпрямился. — Не хотите пройти в мой кабинет, попить чаю? Может, я вам да с чем-нибудь помогу, а то, мне кажется, не особо вы что-то узнали из уст моего приятеля, понимаете, он человек скрытный, недоверчивый и порой загадочно мрачен. Он не любит обсуждать подобные расследования с журналистами.

— Не то слово! — усмехнулся я.

Мы пошли обратно и встали перед дверью, которая находилась напротив от двери Рязанова. Бурундук открыл дверь своего кабинета и пропустил нас вперёд, затем зашёл последним и закрыл дверь.

Комната выглядела совсем иначе, чем кабинет Рязанова. Тут было светло, солнце сочилось сквозь оконные рамы. Со стороны окна стоял стол, за которым располагался удобный стул и два для гостей, противоположно от него, в другой части комнаты — диван. Над диваном висела картина с фруктами, а напротив двери, через которую мы вошли, стоял шкаф со стеклянными полками, где находились книги и пара заманчивых, интересных статуэток.

— Прошу, присаживайтесь, — указал на два стула у рабочего стола Иван Петрович.

— Благодарю, — послышался голос Макса.

Мы уселись на стулья, а Тайга разместилась рядом со мной и нашим багажом, не спуская глаз с детектива. Бурундучков вскипятил чайник и принёс три кружки. Пока он разливал кипяток в кружки, где лежал пакетик с заваркой, я внимательно просмотрел книги на полке. Там ничего не было особенного — родная и зарубежная классика… Но! Среди этих старых книг затерялась новая книга, и не из классической литературы, а пособие по геодезии. Я пришёл к выводу, что у Бурундука есть такое хобби, и потерял какой-либо интерес к книге.

— Я слышал от Жанночки, что вы хотите выложить, так я понимаю, на весь свет информацию о том, что в Сосновке пропадают люди, — начал разговор Бурундук, усевшись в своё кресло, и принялся пить чай.

Я взял свою кружку и отпил пару глотков. Максим предпочёл вести эту беседу сам, не желая упустить шанс снова:

— Так оно и есть. Наша главная цель — чтобы люди узнали правду.

— Это благое дело, — похвалил Бурундучков. — Я давно подозревал, что в наших краях происходит что-то весьма неестественное, но, увы, мало улик, возможно, кто-то их и подчищает.

— О чём вы?

— Понимаете, я и мой приятель расследуем эти исчезновения давно, однако улик с места преступления мало, и если есть какие-то зацепки, то они не причастны к похищению, — объяснял Бурундучков. — Могу сказать одно — работают профессионалы.

— А вы не думаете, что им кто-то помогает из участка? — осторожно спросил Максим, так как он заметил, что я хотел задать этот же вопрос, только в другой форме, более открытой и резкой.

— Нельзя отрицать, вполне возможно, не исключено, — размышлял вслух Бурундук, став серьёзнее. — Но здесь в основном работаем мы с Рязановым. Я абсолютно уверен в своём напарнике и знаю, что он ни за что не преступил бы закон!

Бурундук устроился удобней на стуле, сложив руки на стол.

— Я и не сомневаюсь, что вы выполняете свою работу добросовестно и не замешаны в этих исчезновениях, — заверил я.

Помолчав, Бурундучков отпил пару глотков чая и слегка приободрился:

— Господа, у вас имеется с собой камера?

— Да.

— Доставай! — скомандовал Бурундук.

Я аккуратно достал из рюкзака камеру, включил и навёл объектив на детектива.

— Я, Бурундучков Иван Петрович, — детектив Сосновки и её района. Могу заверить, что мы не забыли о странных исчезновениях людей. Пока у нас немного улик и подозреваемых, однако мы не сдаёмся! Скоро нам представится возможность раскрыть это дело! Но большего на данный момент сказать не могу. Я могу только промолвить родным и близким пропавших: не сдавайтесь, не падайте духом, всё будет хорошо, и ваши родные найдутся! — с уверенностью и с каким-то откровением сообщил детектив.

Я закончил запись. Бурундучков открыл свой ящик и достал папку. Мой взгляд скользнул по ней. Папка была тоненькая.

— Что это? — спросил Максим, хотя он уже догадывался.

— Это дело об исчезновениях за последние пятнадцать лет.

— И много их было? — теперь задал вопрос я.

— До этих исчезновений их вообще не было, зато сейчас насчитывается, что из наших семи деревень пропало девять человек. — Иван Петрович открыл папку и принялся читать: — Из Черёмушки исчезла дама. Она рано вышла на пенсию, по болезни, работала медиком в аптеке. И пропали ещё пара инженеров, также двое пропавших являлись обычными разнорабочими.

— Зачем вы с нами делитесь информацией о деле? — спросил Макс напрямую.

— Понимаете, я человек, который знает свою работу, однако не такой сообразительный, чтобы понять, откуда ноги растут. За столько лет мы ничего не добились, — он умоляюще посмотрел нас. — Мне нужен свежий взгляд… С другой стороны.

Я переглянулся с Максимом. Это очень заманчивое дело — помочь расследованию, но цель-то иная.

— Если у нас окажутся мысли по поводу дела… — вставая, заговорил Максим, — то поможем.

— Хорошо. — Иван Петрович протянул визитку. — Это мой номер. Позвоните, если вдруг что-то узнаете или появятся предположения. — Он улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарил я и тоже встал из-за стола. — Мы пойдём, нам ещё нужно найти где переночевать.

— Тут через дорогу есть забегаловка, на втором этаже которой имеются комнаты для гостей нашей деревушки. Вы уже знакомы с девушкой по имени Жанна, она поможет вам расположиться, — сказал Бурундук уходящим молодым людям.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил Макс, и мы закрыли за собой дверь. В этот же момент, соседняя дверь в коридоре открылась, и из неё вышел хозяин кабинета.

Рязанов окинул нас взглядом и устремился вниз по лестнице, ничего не сказав. Он спешил.

— Как думаешь, почему он так занервничал? — спросил я, глядя ему вслед.

— Не знаю, — ответил мой друг, после чего мы молча покинули участок и отправились в сторону забегаловки.