Под крылом дракона

Софья Самокиш, 2022

У границ эльфийской страны сгущается сумрак. Тёмные силы рвутся в бой, желая поглотить светлые народы. Что делать: бороться или сохранять «спасительный» нейтралитет? А может, уповать на могущество таинственного Стража? В трудной ситуации все привыкли ждать героя! Только пророчество его не обещало. Ведь добро не заведомо побеждает зло.Эльфийки Сенери и Олоримэ, недавние выпускницы школы магии, спасают принца из королевства волшебников и отправляются с ним на поиски его пропавшей сестры.На их пути: бездушные враги, сломленные союзники, предназначенная дружба, нежность первой любви… и серьёзный выбор между собственными интересами и будущим всего мира.«Какое счастье – жить! Ты чувствуешь это? Почувствуй вместе со мной!»Обложку рисовала Ирина Солатж.

ГЛАВА 5

Хрупкость доверия

Сенеренталь вышла на середину главного коридора западного крыла, немного постояла в лунном свете, который беспрепятственно в эту ночь лился из окна, и отошла к маленькому боковому проходу. Через мгновение по стене метнулась тень и возле эльфийки оказался Эарлан.

— Быстро ты, — улыбнулась девушка и, знаком попросив его следовать за ней, скользнула за поворот.

С их знакомства прошло два декадона. И уже на четвертом свидании Сенеренталь устала вздрагивать от малейших шорохов и ложной тревоги крыльев, которые понимали ситуацию и тоже следили, чтобы никто не приблизился к месту встречи. Тогда девушке пришла мысль видеться не в саду и не днем.

Эарлан тоже нашел это более удобным. Хотя поначалу ему показалось, что ночью выйти и вернуться, никого не разбудив, сложнее, чем оправдать постоянные прогулки в течение дня. Но потом принц вспомнил про зачарованные кольца. Несколько часов поломав голову над парными заклинаниями, волшебник сумел сделать так, чтобы кольцо, оставленное в комнате, следило за спящими родителями. Результат не разочаровал — кольцо реагировало даже на малейшую вероятность пробуждения и отсылало сигнал своему близнецу, украшавшему руку Эарлана.

Всю первую ночь принц бегал туда-сюда, настраивая силу заклинания. Зато в следующий раз он уже точно знал, какой яркости должно быть сияние камня, показывающее, что ему немедленно нужно оказаться в своей кровати.

Сенеренталь облегчила ему задачу. Для того чтобы бежать было недалеко, девушка нашла укромную нишу за широким гобеленом совсем рядом с покоями, отведенными волшебникам. Стоило только завернуть за угол — и вот уже заветная дверца.

Какие осторожности приходилось соблюдать самой Сенеренталь, пробираясь в это место встреч, она предпочитала не рассказывать. Но чем дальше заходило это приключение, тем больше она была уверена — столько волшебной практики, сколько было у неё, не будет ни у кого из нынешних выпускников.

— Что ж, о чем мы будем говорить сегодня? — с трудом усевшись в маленьком закутке, произнесла Сенеренталь, выпуская из своих рук источник света. Лепесток наверлиса⁹ медленно поднялся в воздух и застыл на уровне лиц Эарлана и эльфийки, мягко покачиваясь, словно на волнах тихого озера.

— В прошлый раз я рассказывал тебе о наших обычаях, — ответил шепотом Эарлан. — Теперь твоя очередь. Расскажи что-нибудь о вас!

— Хочешь стать первым правителем Феррии, посвященным во все тайны жизни эльфов? — усмехнулась Сенеренталь. — Заглушающие чары сперва создай!

Если свет делала она, то о тишине заботился принц, и наоборот — две однородных магии были сильнее и привлекали больше внимания. По-прежнему, кроме Эвелис, никто в школе не знал об их встречах, и все же Сенери перестраховывалась.

— Что ты хочешь знать? — спросила она, когда волшебник закончил колдовать.

— Сокращаете ли вы ваши длинные имена? Или произносите полностью даже в семейном кругу?

— Это зависит от желания эльфа, — начала объяснять девушка. Заглушающие чары принца оказались в этот раз слишком сильными — голос эльфийки увязал в них, едва долетая до собеседника. Эарлан махнул рукой и чуть ослабил магию.

— Мои родные и друзья могут называть меня Сенери. Свою подругу Эвелис я иногда зову просто Эвель. Но это скорее для разнообразия, а не потому, что нам трудно выговорить полное имя. Неужели вы так торопитесь жить, что боитесь потратить лишнюю секунду на его произнесение?

Эарлан помолчал, обдумывая то, что сказала эльфийка. «Как интересно она смотрит на ситуацию! Совсем не так, как мы!..»

— Что ты будешь делать, когда закончишь учиться? — снова спросил волшебник. — Чем вы вообще занимаетесь всю свою долгую жизнь? Ведь эльфы живут в среднем пару-тройку тысяч лет… Что же вы делаете? Раз у вас нет денежной системы и вам не нужно зарабатывать на хлеб…

— То есть, ты полагаешь, что, кроме зарабатывания средств к существованию, приличным живущим заняться нечем? — с некоторым негодованием перебила эльфийка.

— Я никак не полагаю, — покачал головой принц. — У нас другой менталитет. Конечно, я знал о вашей системе безденежья, но никогда не мог вообразить её себе в действии. А тут я в самом сердце Танмере и разговариваю с настоящей эльфийкой! Я хочу понять, каково это — быть эльфом!

Сенеренталь задумчиво потеребила кисточку на конце расшитого бисером пояса и поглядела на созданный ею светильничек.

— Система безденежья очень проста, — начала она, собравшись с мыслями. — У каждого есть какой-то талант или умение. Моя старшая сестра — искусная вышивальщица, в её одежды не стыдится облачаться даже Хранительница трона Дорелея. Одежда нужна всем. А создавать её умеет далеко не каждый. И вот Пастораль шьет и раздает свои шедевры на сезонной ярмарке всем, кому они нужны. Она знает, что если она делится, то и другие не пожалеют для неё своих трудов. Это — обмен. Ты отдаешь то, что можешь дать, всем, кому это нужно. И тебе отдают то, что тебе нужно. Этот круговорот действует повсюду среди эльфов. Вот и всё. Деньги — это всего лишь создание рук самих живущих. Мы не хотим отвлекаться на их зарабатывание от того, что действительно важно.

— И что же действительно важно? — прошептал принц.

— Магия, данная нам! — эльфийка развела руками. — Мы сделали краеугольным камнем всего исполнение закона Создателя, — девушка помолчала, украдкой взглянув на Эарлана, и наконец, решила продолжить, так и не удостоверившись, понимает ли он то, что она ему рассказывает. — Что же буду делать я… Пока не знаю. Как ты сам заметил, век наш велик. За три тысячи лет можно успеть позаниматься разной деятельностью и развить в себе почти до совершенства не одну способность. Разумеется, если к ним есть тяготение. Что-то может так и остаться недоступным. Например, я вряд ли смогу всерьёз заняться музыкой…

— Музыкой? — удивленно воскликнул принц. — Но разве не все вы занимаетесь музыкой? Ваш художественный вкус и обязательная одаренность абсолютно во всех видах искусства — для моего народа притча во языцех!

Сенеренталь коротко рассмеялась.

— Это не совсем так. Художественный вкус, безусловно, отличает всякого эльфа. Мы умеем ценить искусство, наслаждаться им и отличать дурные образцы от прекрасных. Каждый второй может найти рифму к заданному слову и чисто сыграть простую мелодию на одном, а то и на двух инструментах. Но просто наигрывать или рифмовать недостаточно. Для того чтобы нести в мир искусство, в тебе должна быть искра, такая, которой не было ни у кого прежде, которая по-новому осветит давно известные произведения. Только тогда эльф может представлять на суд публики свои творения. И только поэтому мы имеем хорошо развитый художественный вкус! А ещё — в искусстве недопустима магия. Если ты не трудишься ночами над скульптурой, холстом или музыкальной поэмой, если за тебя всё сделала магия, то в твоём творении не будет этой искры, этой жизни, без которой произведение искусства не имеет художественной ценности… Знаешь, что является главным критерием того, что ты занимаешься своим делом?

— Что? — с интересом подался вперед принц.

— Ты просто не можешь его не делать! Эвелис рисует. И она делает это практически постоянно. Я спрашивала её, что она чувствует при этом. Она ответила, что не может не рисовать. Иногда она даже просыпается и рисует ночью…

Эарлан прислушивался к себе и находил, что никогда прежде мысли и чувства не менялись в его душе так быстро.

— А чем занимаются остальные в твоей семье? — спросил он.

— Моя мама очень любит книги… Кажется, она может провести целую жизнь, не выходя из книжного хранилища! Что она, собственно, и делает. За книгами ведь тоже нужен уход, и одной магией здесь не обойдешься. А мама переписывает их, делает гравюры, обложки, знает, где, что и о чем лежит в этих огромных комнатах, в которых не видно потолков… Я часто помогаю ей в свободное время, и мне это нравится. Наверное, когда я вернусь из школы, начну с того, что буду ухаживать за книгами в хранилище, — Сенеренталь улыбнулась. — Не обязательно делать что-то из ряда вон выходящее. Полезным может быть и что-то простое. Когда думаешь о том, чтобы принести пользу, каждый находит свое дело. Мой старший брат Лаулон, например, состоит в штате градоначальника… Должен же кто-то заниматься такой малоприятной деятельностью — за всеми следить и держать ответственность, если случится что-то плохое, не приведи Создатель, — спокойно рассказывала эльфийка, когда принц прервал её заливистым хохотом.

— Тише ты! — испугалась девушка. — Таким громким звукам даже магия не помеха. И что тебя так рассмешило?

— То, как ты рассуждаешь об обязанностях лиц, стоящих у власти… Слышали б тебя наши городские управляющие! Подумать только — самую желаемую и доходную должность ты описываешь с таким неудовольствием!

— Что же может быть желаемого, когда это так трудно? Я ни за что бы не решилась нести ответственность ни за кого, кроме себя. Ну, и кроме своей семьи, конечно же… А ваши управляющие просто не исполняют своих обязанностей. Некоторые даже не догадываются о том, что они есть. Поэтому так и жаждут получить должность, которая даст им власть над другими. Некоторые живущие не имеют понятия о том, что власть — это не вседозволенность по отношению к вверенным существам и вещам, а ответственность за их сохранность и благополучие.

— Да уж, вы действительно особенный народ, — просмеявшись, проговорил волшебник.

— Все особенны по-своему, — сказала Сенеренталь.

— Но вы особенны очень по-особенному! — улыбнулся Эарлан. — Вы какие-то… я даже слова подобрать не могу.

— Знаешь, тот, кто однажды побывал в небе, почувствовал сопротивление ветра и нежность облаков, увидел красоту зарождающегося рассвета и величие Тоукси с высоты полета — тот никогда уже не будет относиться к миру иначе как с трепетом и любовью…

— Нашел! — радостно заключил принц. — Улетевшие!

Эльфийка удивленно отстранилась, потом весело рассмеялась, запрокинув голову.

— Это ты верно сказал! — От веселья её голос стал звонче. — Жаль, что крылатые животные вам не поддаются. Это, конечно, совсем не тоже самое, что на своих крыльях, но всё-таки!..

Эарлан непритворно побледнел.

— Нет, спасибо! — поспешил ответить он. — Даже представлять не хочу, на какую высоту поднимается ваш единорог!

— На такую же, как и мы, когда летаем, — пожала плечами Сенеренталь, не понимая внезапной перемены настроения принца. Потом вспомнила, что у остальных живущих в инстинкт самосохранения входит боязнь высоты, и искренне посочувствовала волшебнику. Однако Эарлан ничуть не жалел о своей «неполноценности» с точки зрения эльфийки и ни за какие награды не позволил бы крылатому животному поднять его в небо.

Девушка тем временем осторожно выглянула из-за гобелена, чтобы узнать время по заглядывающей в окно луне.

— Скоро рассвет, — произнесла она. — Пора расходиться.

— Подожди, — помедлил принц. Сенеренталь нахмурилась. — Я хочу кое-что тебе рассказать… Ты должна узнать, почему я здесь.

— Нет, не нужно! — быстро возразила девушка. — Это твоя тайна!

— Вот именно, моя. И я имею право делать с ней всё, что захочу! — решительно прервал её принц. Сенеренталь покачала головой, поражаясь, как при такой безрассудности его высочество дожил до своих лет, и принялась слушать то, что ей и так уже было известно.

Ночь подходила к концу, и звезды начинали бледнеть, когда принц закончил свой рассказ, который оказался куда длиннее истории, рассказанной Эвелис. Да и неизвестных прежде подробностей хватало. Кто бы мог предположить такой удивительный поворот событий: сестра-близнец принца была похищена в младенчестве, и всё это время в семье жил подменыш, которого принимали за принцессу!..

Сенеренталь задумчиво смотрела на гобелен, рассеянно перебирая пальцами по изнаночным швам, когда Эарлан замолчал и тронул её за руку.

— Я благодарю тебя за доверие, — серьезно сказала девушка. — Не знаю, чем я его заслужила, но ни за что не допущу, чтобы ты пожалел об этом. И в ответ на твою искренность я хочу тоже довериться тебе. Так действительно будет проще нам обоим.

Принц прислонился к холодной каменной стене и с интересом уставился на Сенеренталь. Эльфийка добавила магии в лепесток наверлиса, уже начавший меркнуть, и стала рассказывать о ней, об Эвелис и её сестрах по магии.

— Так значит, ты знала всё это? — переспросил принц, не скрывая своего удивления от рассказа эльфийки.

— Не совсем всё, — покачала головой Сенери. — Я не знала про твою сестру. И про то, что вы попросили ясновидящих из совета заняться её поисками.

— И твои подруги тоже не знали?

Сенеренталь кивнула.

— Но как это возможно — ведь ты сама говоришь, что они связаны мысленно? — недоуменно пожал плечами Эарлан.

— И что же? Неужели ты думаешь, что они могут охватить всю глубину сознания друг друга? Им слышно только то, о чем они думают в данный момент. А уж эти мысли может контролировать всякий, тем более Тарья. Она не допустит, чтобы на поверхность её сознания вышло то, что обсуждается в совете. Иначе Повелитель уже давно бы отстранил её от дел. Олоримэ и Эвелис, теперь ещё и я — мы знаем только то, чему сами были свидетелями. Если бы вы не встретились тогда, Тарья никогда бы не посвятила своих подруг в такую тайну.

— А как сокращенно называют в кругу семьи и друзей Олоримэ? — вдруг спросил Эарлан, вспомнив начало сегодняшнего разговора. Сенеренталь непонимающе посмотрела на принца. — Ну, ты говорила, что близкие и родные могут называть эльфа неполным именем, если тот захочет…

— А!.. — Сенеренталь тоже вспомнила первый вопрос волшебника этой ночью. — Да, верно, всё зависит от желания эльфа. Но Олоримэ называют только Олоримэ. Даже в кругу семьи. Честно говоря, глядя на неё, мне и в голову никогда не приходило обращаться к ней как-то иначе!

«Да уж, такую попробуй назови сокращенно…» — неожиданно для самого себя подумал Эарлан, вспомнив серьёзную и собранную девушку.

— Хорошо, что ты мне всё рассказала. И что я тебе рассказал. Знал бы раньше, что ты знаешь!.. — волшебник усмехнулся.

— Что ж, раз уж я теперь официально всё знаю, то могу поинтересоваться, как идут поиски твоей сестры? — спросила эльфийка.

Принц нахмурился.

— К сожалению, порадовать мне тебя нечем. Эльфы, которых послал Повелитель, вернулись из разведки с гор и сообщили, что у ведьм принцессы нет.

— Это совершенно точно? — удивилась Сенеренталь.

— Да. Это были очень сильные ясновидящие. Они искали в темницах, среди служанок и дворянок, даже среди мужчин, потому что не знали, что с ней могли сделать… Они читали мысли каждого, но никакого следа… Добраться до сознания самой королевы было, конечно, невозможно. Она сама сильна в чтении мыслей и почувствовала бы присутствие чужого. Но ни один из её советников не был омрачен заботами о принцессе, плененной или обращенной в кого бы то ни было.

— И какой из этого следует вывод? Что дальше делать?

— Не знаю. Ясновидящие в замешательстве. Получается, что принцесса была не нужна горным ведьмам. Тогда зачем её похитили? Одно противоречит другому…

Сенеренталь сочувствующе вздохнула.

— А что твои родители?

— А что они? Ничего. Это в своей стране можно было приказывать. А здесь мы на птичьих правах…

— Ты не прав! — тут же возразила девушка. — Повелитель никогда бы…

— Да это ты не права… — устало махнул рукой волшебник. — Ты просто не понимаешь, что это такое — знать, что являешься обузой для других, и в то же время — чувствовать себя бессильным что-либо изменить!

— Не дай отчаянию завладеть тобой, — тихо сказала эльфийка. Принц грустно улыбнулся и кивнул, в который раз благодаря судьбу за то, что она послала ему эту девушку в такое смутное для него время.

Эльфийка тем временем выглянула из-за гобелена и ахнула.

— Скоро заря займется, а мы всё ещё здесь! — прошептала она и дематериализовала свой светильник.

— На удивление сегодня спокойная ночь, — хмыкнул в темноте Эарлан. — Родители так крепко никогда ещё не спали.

— Так не искушай судьбу и возвращайся в свои покои! — сказала Сенеренталь и, выпрямляя ноги, уставшие от долгого неудобного положения, с гримасой неудовольствия осторожно выбралась из ниши. Эарлан быстро развеял заглушающие чары, пряча следы колдовства, и бесшумно спрыгнул на пол.

— Тогда до связи, — улыбнулся он, протягивая девушке руку.

— До связи, — усмехнулась Сенеренталь, немного задержала пальцы в его ладони, потом резко отстранилась и быстро скрылась за поворотом.

***

Лагмериэл, преподаватель теоретической магии, рассказывал на уроке важные вещи, но Сенеренталь с трудом могла сосредоточиться на его словах. Поспать ей удалось всего три часа, и она уже начинала сомневаться в правильности решения пойти на урок Лагмериэла. Посещение теории магии, как и ещё двух предметов, связанных с применением волшебства, до сих пор было обязательным, но какой толк присутствовать в аудитории, когда ничего не можешь понять, отдавая все силы на то, чтобы не сомкнуть глаза? Девушка сидела возле окна, как обычно, поближе к своей родной стихии — на подоконнике в изобилии стояли цветы.

«Во сколько же она сегодня вернулась, интересно?» — Эвелис, изредка бросавшая взгляды на подругу, задала мысленный вопрос слишком громко, и к ней обратилось внимание обеих её сестер по магии. «Ничего, скоро это закончится», — произнесла Тарья, взглянув на мир глазами Эвелис. «Закончится? Почему? — поинтересовалась Олоримэ, находившаяся в это время в Гиджиле в своей комнате за рукоделием. — Императорскую семью перевезут в Фиалик?»

Тарья усмехнулась догадливости подруги. «Это должно было случиться, и чем раньше, тем лучше. Повелитель делал всё, чтобы это ускорить, особенно после нападения на принца».

«И ты знаешь дату?» — спросила Эвелис, всё ещё украдкой поглядывая на Сенеренталь, которая отчаянно старалась не заснуть. Внезапно она вздрогнула и резко открыла глаза — и намека на усталость не было в её взгляде. Тарья что-то ответила на вопрос Эвелис, но девушка, привлечённая странным поведением подруги, этого не услышала. Сенеренталь резко вскочила с высокого резного стула и, поймав удивленный взгляд Лагмериэла, опустилась обратно. Но через мгновение снова поднялась, уже осторожно, стараясь не привлекать внимание, прокралась к выходу и тихо выскользнула за дверь. Магистр её не задержал.

«Что случилось?» — недоуменно воскликнула Эвелис.

«Я же только что сказала! — ответила Тарья. — Императору должны были сообщить, что завтра прибудут сопровождающие и они смогут перебраться в столицу… Вероятно, принц сейчас передал ей то же самое. Не просто же так Сенеренталь сидит возле цветов, постоянно готовая принять от него весточку!»

Эвелис несколько секунд смотрела на дверь, словно силясь увидеть сквозь неё, куда побежала подруга, а потом подумала: «Ну и хорошо. Наконец-то она начнет готовиться к экзамену!»

***

Сенеренталь взволнованно мерила шагами дорожку возле фонтана, где впервые пересеклись их с Эарланом пути, и прислушивалась к звукам, доносившимся из сада Дорела. Настроение принца, судя по полученному сообщению, было таким удрученным, что девушка не терялась в догадках, что произошло. Переезд в столицу — что ж, это должно было случиться. Но почему расстроен Эарлан? Не может же он так переживать из-за того, что вынужден расстаться с ней? Хотя… Сенери мечтательно улыбнулась, вдруг допустив такую мысль. Но потом тряхнула головой, вздохнула и села на бортик фонтана. Эарлан попросил её прийти сюда как можно быстрее, а сам не спешил явиться на встречу.

Сенеренталь с тревогой огляделась по сторонам, в который раз подозревая, что кто-то может их услышать или увидеть. Поэтому звук, пришедший из сада Дорела, напугал её.

— Извини, что так долго. Как смог, — сказал Эарлан, подходя к кованой решетке. — Доброе утро…

— Скорее, уже день, — усмехнулась эльфийка, плавно перетекая в вертикальное положение и приближаясь к ограде. — Что случилось, Эарлан? К чему такая срочность?

— Случилось… — пробормотал маг, глядя в сторону. — Случилось то, что я тебе доверяю.

— Мне казалось, это произошло несколько раньше, — осторожно заметила эльфийка.

— Мне больше не к кому обратиться, — не ответив на шутку подруги, продолжил принц. — То, что я задумал, моим родителям не понравится, а Дорел тут же сообщил бы им о моём плане. А мне нужна помощь эльфа. Что ты знаешь об эльфиолах, Сенери?

— Об эльфиолах? — удивленно переспросила девушка. Она ожидала всего, чего угодно, только не разговора о своих дальних предках. — Это первые существа, населявшие Иарэд. От них произошло всё население Тоукси, а мы — первейшие их дети. Они сильнее нас и имеют больший доступ к магии. Они являются чем-то вроде посредников между нами и Создателем. Они поставлены Им следить за эльфами, как за своими первыми детьми. Но почему ты спрашиваешь? Я уже подумала, что вас собираются скоро перевезти в столицу и ты хотел сообщить мне об этом!

— То есть они знают всё, что происходит в Танмере, не так ли? — напряженно слушая эльфийку, перебил волшебник, игнорируя её слова о переезде.

— Да, — ответила Сенеренталь, внимательно глядя на принца.

— Дорел дал нам доступ к своей личной библиотеке, чтобы мы здесь не скучали. И несколько дней назад мне попалась информация об эльфиолах, — начал объяснять Эарлан. — Тогда я и подумал: если сестру не нашли в горах, вдруг она в пределах Танмере? Ведь могло случиться всякое: вдруг Калипсо сумела сбежать от ведьм и спрятаться в вашей стране — вы же граничите с горной империей!.. Если это так, если она здесь, эльфиолы могут знать о ней?

— Вероятно, да, — согласилась Сенеренталь.

— А если не знают, то смогут ли узнать?

— Они гораздо могущественнее эльфов, — с нажимом повторила девушка. — Они действительно, пожалуй, могли бы помочь вам в поисках!

— Дело в том, — снова перебил Эарлан, — что и у нас есть такой посредник, как ты выразилась. Сила, более могущественная, чем волшебники, которая имеет связь с Создателем, передает Ему наши просьбы и приносит от Него помощь. Это покровитель нашей страны. Но сейчас мы не имеем к нему доступа! И не можем обратиться за помощью, хотя эта сила наверняка нашла бы нам Калипсо за одну минуту! Но у нас не было возможности подойти к священному месту, потому что, как только лжепринцессу разоблачили, нас арестовали… В общем… Ты поняла мою мысль или мне озвучить эту безумную идею самому? — маг вскинул голову и с некоторым вызовом взглянул на эльфийку.

— Ты хочешь просить помощи у эльфиолов? — осторожно подвела итог Сенеренталь.

Принц на секунду прикрыл глаза, словно страшась своего ответа, потом резко выдохнул:

— Да!

Деревья зашумели, и в полуденной тишине этот звук был очень неожиданным, так как до этого не было ветра. Словно всё воспротивилось слову Эарлана, и сама природа не одобрила такого решения. В тот момент волшебнику вдруг представилось, что сейчас же из-за деревьев покажутся родители, выследившие его, которые тут же категорически запретят думать о подобных глупостях. Но ничего не произошло. Всё было по-прежнему, и только деревья шумели, размахивая голыми ветвями, как будто старались заглушить разговор эльфийки и волшебника, чтобы никто его не услышал. Тогда принц снова заговорил.

— Когда я пришел к такому решению, то понял, что мне понадобится помощь эльфа. Ведь это — ваши покровители, и для того, чтобы они ответили на просьбу, проситель должен быть из вашего народа. После сегодняшнего ночного разговора я подумал, что если кто и сможет помочь мне в этом деле, то только ты… Я собирался рассказать тебе это в следующую встречу, но только что пришла весть, что завтра прибудут посланники Повелителя, и мы отправимся вместе с ними в Фиалик. И тогда я не смогу ничего сделать — вряд ли удастся сбежать из дворца Повелителя! А отсюда ещё можно!

— Но почему ты не расскажешь своим родителям? Ведь это действительно может быть верным решением. Я думаю, наш Повелитель поймёт это, и отправит нескольких эльфов из своего окружения искать эльфиолов… — непонимающе произнесла Сенеренталь.

— Насколько я понял из прочитанных книг, никто не знает, где они живут! — воскликнул принц. — У вас нет с ними обратной связи. Если мы можем обращаться к своему помощнику в любое время, то за всю вашу историю такого не было — эльфиолы приходили сами. Таким образом, никто никогда у них не бывал и ни о чем не просил. Потому что они сами знают и видят, когда эльфам нужна помощь, я ведь правильно говорю?

— Да, так и есть, — кивнула Сенеренталь. — Но если никто не знает об их местонахождении, почему ты решил, что я — их постоянная тайная гостья?

— В рассказах ваших пророков упоминается какой-то город. Описывается место, — порывисто произнес наследник. Он хватался за свои слова, как утопающий за соломинку. — Я не понимаю эльфийских намеков, мне нужна помощь! Разгадать загадку, загаданную эльфом, может только эльф! У вас другое сознание, ты понимаешь в этом больше, чем я. А ещё одного эльфа, которому я бы доверял так же, как тебе, я не знаю! И поэтому не могу рисковать, рассказывая свой план тому, кто, возможно, выдаст меня! Я сам не могу пойти к вашим заступникам. Но если со мной будет представитель рода эльфов, тот, кому они обязаны помогать, у меня есть шанс добраться до эльфиолов.

— Но почему именно ты лично должен отправиться к ним? — разведя руками, вопросила Сенеренталь.

— А кому ещё есть до этого дело? — с вымученной улыбкой произнес принц.

— Ваше высочество, вы не правы! — Эарлан насторожился: Сенери обращалась к нему официально, когда была недовольна. — Эарлан… Разве императору и императрице нет дела до собственной дочери? Почему именно ты лично должен искать её, я искренне не понимаю!

— Я больше всех хочу этого… — вздохнул принц.

Эльфийка взглянула на Эарлана. Тот поймал её взгляд и опустил голову: в глазах девушки ясно читалось несогласие с ним и искреннее сожаление по поводу этого. Она явно не собиралась с готовностью идти с принцем воплощать его опасные идеи.

Но вдруг её озарило. Девушка резко выдохнула и уставилась прямо перед собой. Волшебник поднял взгляд на эльфийку и не поверил своим глазам, видя внезапную перемену выражения её лица.

— Поняла, — вдруг растерянно прошептала Сенеренталь. — К эльфиолам, так же, как и к любому другому источнику высшей помощи, может обратиться только тот, кто действительно жаждет получить ответ.

— Самое сильное желание родителей — спасти Феррию, — произнес Эарлан, едва не плача от радости, что эльфийка смогла его понять. — И это правильно! Они — правители, их первейший долг — заботиться о государстве. Все их мысли о Феррии, а не о потерянной дочери. Но это неплохо. Пусть они думают о стране. О сестре я подумаю сам.

«Уже подумал, — мысленно поправила его Сенери, пребывая в серьезных раздумьях. — А что, разве он не прав? Только тот, кто действительно хочет чего-то, может рассчитывать на получение желаемого… Но это немыслимо! — Сенеренталь тряхнула головой. — Ладно, Эарлан уже зарекомендовал себя как чрезвычайно легкомысленное создание, но ты-то куда!.. Побег! В такое время! Заставить императора и императрицу с ума сходить от неведения и горя тогда, когда им и так проблем хватает!..»

— Ты хоть понимаешь, сколько горя причинишь своим родителям? — вслух сказала эльфийка.

— Я понимаю, сколько причиню им радости, когда найду сестру! — воскликнул волшебник. — И потом, я же не исчезну просто так, я всё объясню!

— Оставишь им записку на столе? «Не волнуйтесь, я ушел прогуляться к эльфиолам!» Ты действительно не понимаешь или просто притворяешься?

— Чего я не понимаю? — напряженно произнес Эарлан.

— Какой опасности ты будешь себя подвергать, отправившись в одиночку!

— А ты?..

— Я — несовершеннолетняя эльфийка, ещё даже не сдавшая экзамен по освоению волшебства, что я могу сделать? — воскликнула Сенеренталь, возмущенная такой беззаботностью принца. Потом внезапная мысль остановила её. «А может быть, он снова подвержен гипнозу того же существа, которое выманило его на поляну, чтобы наслать волтеру?»

— Если ты думаешь, что в моё сознание снова вторглись, то ты ошибаешься, — словно в ответ на её мысли, сказал Эарлан. — Это совершенно однозначно моё решение.

— Что ж, это ещё хуже, — мрачно заключила эльфийка. — Значит, ты действительно настолько легкомысленный!

— Так ты не поможешь мне? — спросил принц.

Сенеренталь вздохнула и посмотрела ему в глаза, потом покачала головой.

— Это будет с моей стороны предательством, государственной изменой. А если что-то случится, ты представляешь, что со мной будет за то, что я не уберегла тебя? За то, что, во-первых, допустила подобное легкомыслие и пошла у тебя на поводу, во-вторых, за то, что оказалась недостаточно сильной, чтобы спасти от недоброжелателей? Как же мне после этого трактовать твоё отношение ко мне, если ты можешь так просто повесить на меня ответственность за свою жизнь?

— Я никогда не думал об этом в таком ключе! — Эарлан несколько опешил от слов Сенеренталь.

— А неплохо было бы подумать!

— Если я и думал о чем-то, кроме спасения сестры, то только о том, что поход к эльфиолам позволит нам не разлучаться. Но вот это и правда легкомыслие и глупость, о которой я не хотел тебе говорить… — волшебник поморщился и отвернулся.

— Прости, — наконец сказала Сенеренталь после затянувшегося молчания. — Я не могу на это пойти.

Примечания

9

Цветок, который распускается ночью и светится в темноте.