Тайна тернового леса

Софья Матюхина, 2021

«Духи леса слышат все… Каждую твою мысль, каждое слово. Если решишь бежать от них, то торопись, иначе лес никогда не выпустит тебя». Они попали в лес не по своей воле и ни один из них не знает, как найти дорогу домой. Две совершенно разные души, обречённые скитаться во тьме в поисках выхода. Эльф и ведьма, вокруг которых плетет свои нити обмана древнее божество. «Беги ты прочь, сплетая нить, Найди дорогу и вернись. Что потаённо, то найди, Себя от Велеса спаси…»

Хорс

— legenda sub astra —

Морозный воздух, заставляет с трудом переставлять окоченевшие конечности. Дыхание замирает с каждым новым шагом, с каждой возможностью вдохнуть. Ресницы слипаются и я слышу лишь монотонный стук собственных зубов.

Я замираю прежде чем мои глаза находят в толще белоснежного покрывала, темную вьющуюся ветвь.

Когда глаза более-менее привыкают к яркому свету, я понимаю, что передо мной вовсе на ветвь. Змея.

Серая змея с блестящей, округлой чешуей и яркими красными глазами устремленными прямо на меня.

Я делаю шаг назад, но тут же утопаю в снегу, мельком оглядываюсь.

Дальний горизонт перекликается с снежным покровом, деревьев совсем нет. Запрокинув голову к небу, я обнаруживаю нечто странное.

Создаётся ощущение, будто я нахожусь в воде. Вместо облаков — водная гладь лёгкими волнами струящаяся по небосводу, но я не тону. Будто вода находится надо мной, а не вокруг.

— Ну что, насмотрелся? Не каждому дано увидеть это место. — я тут же спохватился, услышав тихий, шипящий голос и вновь посмотрел на змея.

Растягивая гласные он заговорил. Я совсем не понимал, где нахожусь и реальность ли это. Если да, то тогда где же Сирин? Та девушка, которую я вчера встретил.

— Где я нахожусь?

— Где? Где и был, в моем лесу, что за вопросы. — морда змея выражала неестественные для животного эмоции.

— А, можно поинтересоваться, кто ты такой? Это место не похоже на тот лес в котором я был. — это существо явно пытается меня обмануть. Змеи по своей натуре, не выражали у меня доверия.

— Коль не узнал меня, представлюсь, Велесом меня звать.

Я ещё больше засомневался. Велес был божеством и чаще всего нам представляли его как мужчину средних лет, но учитывая то, что это всё-таки лес Велеса… Я не знал что и думать.

— Сомневаешься. Правильно делаешь. Чтобы облегчить тебе задачу объясню. Ты спишь. Я в твоём воображении и это место, все что ты видишь, находится у тебя в голове. Я Велес, очень редко являюсь живым существам, но на сей раз, я пришел, чтобы кое-что тебе поведать.

— И что же это? — нарочито не показывая заинтересованности спросил я, змей подполз ближе и я ощутил запах хвои, исходящий от него.

— Желаете покинуть мои владения, пройдите испытание.

— Раз это ваши владения, может хотя бы вы мне расскажете, как мы здесь оказались? Я и та девушка, которую я встретил. Мы ничего не можем вспомнить. — мне показалось, что змей увеличился в размере.

— Есть вещи, которые знать не обязательно. Особенно если ты забыл, насколько эти вещи для тебя важны.

— Вы говорите загадками, что за испытание?

— Семь дней — семь испытаний, во владениях моих. Можете искать выход, но пока не пройдет семь дней, дороги назад вам не видать, как и воспоминаний тоже. — что же он такое несёт? Раз это в моей голове, возможно ли, что я сам все это придумал? Стоило мне подумать, как снег под моими ногами резко хрустнул, а затем исчез.

Я провалился в ледяную воду, и стал тонуть, провожая взглядом спину человека, в медвежьей шерсти.

Стремительно меня потянуло ко дну.

— silva evigilat, ludus incipit —

— Эй, Хорс! Проснись, что с тобой? — чьи то холодные руки трясли меня за плечи. Я ощутил как мокрая трава щекочет шею, а затем открыл глаза.

Сирин держала меня за плечи, мне показалось, что на ее лице промелькнул страх, но тут же исчез, когда она встретилась со мной взглядом.

— Ты кричал во сне и ещё руками размахивал.

Я тут же вспомнил сон.

— Я видел Велеса. — Сирин села на траву рядом со мной, но ни капли не удивилась, сказав:

— Я тоже его видела, было бы странно, если бы он не дал о себе знать. Мы все таки находимся в его владениях.

— Мне показалось, что это было по настоящему. Этот сон…

— Это скорее всего ведение. Оно было слишком реальным для сна. Что именно ты видел?

Я все ещё чувствовал ледяную дрожь в мышцах и холод, сковывающий лёгкие. Посравнению с этим, солнечное теплое утро казалось сказкой.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Тебя совсем ничего не удивляет? — она действительно не испытывала ничего кроме любопытства. Хотя, я поклялся не лезть в головы людей, просто не смог удержаться.

— Что ты сделал?

— Ты о чем?

— Ты магию применил. Что ты сделал? — теперь она выжидающе смотрела на меня.

— Я… Просто прочитал. Как ты узнала? Я хотел было объяснить, но она тут же перебила меня:

— Залез ко мне в голову. — пока я усердно старался не обращать внимания на ее выпытывающий взгляд, она резко поднялась и настигла меня. Мне стоило только повернуться, чтобы встретиться с ее разъяренный взглядом.

— Если ещё раз используешь свои эльфийские штучки на мне, почувствуешь на себе, мою магию. Я тебе не человек, и уж тем более не открытая книга, чтобы лазить ко мне в голову.

— Нечего разговаривать со мной так. Откуда мне было знать, что ты почувствуешь это? Я не собираюсь отказываться от своей магии, лишь бы тебе угодить. Это нельзя так просто проконтролировать.

— Ах так? Значит ты будешь не против, есть я ненароком угощу тебя отравой? Ты же не почувствуешь! — я только было приготовился ответить, но хрустнувшая вдалеке ветка, отвлекла нас обоих.

— Что это было? — шепотом спросила Сирин. Я не ответил, вместо этого тихо поднялся и медленно направился в сторону чащи.

К моему большому облегчению, это была всего лишь птица.

Последующие несколько минут, прошли в полной тишине. Наше хрупкое равновесие пошатнулось, под натиском обстоятельств и никто не хотел начинать разговор.

Сегодняшнее утро оказалось намного теплее чем вчерашнее. Несмотря на то, что мы спали на земле, костер, что мы разожгли благодаря Сирин, оказался очень кстати. Все же я был благодарен ей за помощь, а в особенности за рану, которую она залечила даже не задумываясь.

Я набрал в руки росы и провел мокрой ладонью по лицу. Кожу приятно холодило, но я сделал это не столько для этого, сколько для того чтобы привести мысли в порядок. Сирин тем временем, молча, точила деревяшку о камень. Видимо ночь далась ей не просто, длинные волосы спутались, да и в общем на лице проглядывалась усталость.

В конце-концов, я не выдержал:

— Велес сказал мне про семь дней. Он сказал, что нас ждёт семь испытаний и лишь после этого мы сможем выбраться из лесу и вспомнить все. — Сирин вдруг развернулась ко мне, будто мы и не ругались.

— Мне тоже сказал это. Когда я проснулась, то подумала, что видела сон. До того момента, пока ты не начал кричать и беспокойно метаться из стороны в сторону. Он явился в облике медведя. Я испугалась, но вскоре поняла, кто передо мной.

— Где ты находилась?

— В поле. Абсолютно пустом поле. Были лишь колосья, да туман. Незнаю, выглядело так, будто облака спустились на землю и застелили собой все вокруг. — я надел свою высохшую кофту и вновь сел, прежде чем она спросила: — а ты? Где ты был?

И вновь воспоминание окутанное ледяным морозным воздухом.

— Я был в зимнем лесу. Там было настолько холодно, что я даже не чувствовал пальцев рук. Вместо неба надо мной, как бы это странно не звучало, струилась водная гладь. Будто я находился под водой, но не в ней самой. Велес предстал передо мной большой дремучей змеёй. Странно, что мы видели его в разных обликах.

— Я если честно не понимаю, к чему все это и почему мы с тобой вдвоем? Должно же быть какое-то объяснение тому, почему именно мы тут оказались. Может были знакомы, но если и так, я тебя совсем не помню.

— Я незнаю, как мы можем быть знакомы, если живём в абсолютно разных местах. Я никогда не был в Аромире.

— К тому же ты эльф. Я не уверена, что связалась бы с эльфом, зная какие слухи о вас ходят. — в ответ я лишь нарочито хмыкнул. Подумать только, такое сказала мне ведьма.

Солнце поднялось над деревьями и лес преобразился вновь. Мне казалось он менялся каждый раз, стоило только по новому на него взглянуть. Несмотря на сомнения, мы решили, что нужно двигаться в одном направлении. Пусть этот сон и наводил долю страха, но хуже было бы сидеть на месте и ничего не делать. В конце концов, если эти семь дней нам предстоит провести тут, нужно было хотя бы попытаться распутать клубок тайны, в которую мы попали не по своей воле.

Большая часть времени ушла у нас на сооружение импровизированных сумок. В них я хотел положить еду, которую нам ещё предстояло найти.

В конце концов, не медля больше не минуты мы пустились в путь. Всю нашу недолгую дорогу я только и делал, что думал о существах населяющих эти края. Меня терзали огромные сомнения на счёт того, что все обитатели этого леса будут нам рады. Более того, я чувствовал присутствие. В каждой травинке, в каждом цветке. Что говорить о деревьях, то они здесь были разговорчивее чем в любом другом месте. Казалось, что эти великаны вот-вот задавят нас своими ветвями. Мы были всего лишь гостями здесь и не знали, что нас ждёт дальше.

— Ты слышал историю о Велесе? — вдруг спросила Сирин, не сбавляя шага. Свое зелёное платье она подвязала снизу, чтобы оборванный край не тащился по земле, на голове же теперь вилась змеёй одна толстая золотистая коса.

— Я знаю, что он божество лесов и скота, с его изображением обычно делают обереги. Но почему лес назвали его именем, понятия не имею. — я нагнал ее быстрым шагом и теперь мы наравне огибали лабиринт из деревьев и вьющихся растений.

— Думала, что все знают эту легенду.

В вашей деревне не ходят слухи о том, почему в этот лес стараются не ходить? — я тут же вспомнил о наших с Зартом проделках.

— В нашей деревне живут несколько старейшин. Это те эльфы, которые служат примером для остальных и обладают более сильной магией. Они живут на свете уже очень давно и как поговаривают, даже застали уход некоторых божеств.

Когда я был маленьким, мы с моим другом Зартом, часто бегали к Марне — старейшине. Она рассказывала нам разные легенды и истории прошлых лет. Зачастую, это были и истории о таких божествах как Перун, Мокошь иногда упоминались Сварог и Велес. Мы любили эти истории, от них веяло какой-то загадочностью и тайной. Возможно для нас, это было надеждой на то, что мы не единственные такие — странные существа обладающие магией, которую люди считают проклятьем.

Я замолчал. Поспешно осознав, что рассказал слишком многое. Мельком кинув взгляд на Сирин, я заметил лишь лёгкую задумчивость на ее лице. Она вгляделась в темные дремучие заросли и не поворачивая головы, заговорила.

— Нам с сестрой в детстве рассказывали легенду о этом лесе.

В то время, когда ещё на этих местах люди селились редко, вся эта территория, включая Аромир и прилегающие земли, была принадлежностью лесных духов. Предводителем лесных существ и животных выступал бог Велес. Как говорит сказание, они с Перуном были неразлучными друзьями, потому, что однажды Велес спас Перуна от неминуемой смерти. Вскоре, встретилась им прекрасная дива Додола и влюбились они в нее, но девушка, выбрала своим избранником Перуна, а Велеса отвергла. Велес будучи убитым от горя уединился в темном, терновом лесу и закрыл всем туда путь дорогу. Додола же прознав об этом, захотела спасти его и кинулась в тот лес, следом за ним. К тому времени как Перун кинулся ее искать, она уже навсегда позабыла его. Велес обрушил на нее свой гнев и она была обречена вернуться обратно домой, дряхлой старухой. Сам же он присвоил эти земли себе и остался навеки в роли хранителя Терновой чащи, навсегда отвергнув любые чувства присущие человеческому роду. Именно поэтому говорят, что всяк кто ступит в этот лес, будет иметь дело с его обитателями и хозяином.

В голове вертелась одна мысль.

Неужели все детские легенды действительно имели правдивое дно? Велес, выходит тоже был когда-то, подобием человека, но чувство убило в нем все человеческое.

— Но почему он… — я не знал, как правильно задать этот нелепый вопрос. — Почему Велес не боролся за Додолу? С чего он так легко отступился, если действительно любил ее?

Сирин повисла на очередной ветке перепрыгивая лужу грязи. Я последовал за ней.

— Как почему, Додола же выбрала Перуна, а значит полюбила его. Человека нельзя насильно заставить возлюбить другого человека.

— Но почему же она тогда кинулась за ним в лес? Если не любила.

— Ну этого я не знаю. Возможно, у нее были на то свои причины, или что-то иное сподвигло её.

Я и не заметил, как деревья перед нами стали расступаться, тем самым упрощая нам нашу задачу. Большие дубы сменились на высокие стройные ели и воздух приобрел приятный хвойный запах. Так же пахла змея из моего ведения.

— Кстати об этом,если я правильно посчитала дни, то сегодня у в Аромире начнется празднование Русальной недели.

Я частично был знаком с этим празднованием, но у нас его не отмечали так широко, как в человеческих поселениях. Насколько мне было известно люди считали, что в эти дни можно увидеть и пообщаться с духами и другой лесной нечистью. Даже у нас в деревне, можно было частенько застать русалок, скрытых под чарами.

— Если то, что нам привиделось правда, то значит мы всю эту неделю пробудем здесь.

— Если мы не дойдем до края леса раньше, то выходит да, как бы не наткнуться на леших или русалок. Они не будут с нами церемониться, утащят в воду и все.

— Брось, что я с русалкой не справлюсь?

— Я бы посмотрела на это. Может у тебя припасено спасение от их чар?

Сирин играючи оттянула еловую ветку и та прилетела мне в лицо. Я еле успел прикрыться рукой и иголки оцарапали мне кожу, от чего я еле заметно поморщился.

— Что ты творишь?

— Эльфы всегда такие серьезные? — она убежала на приличное расстояние и теперь я видел лишь зелёное пятно вдалеке. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы совсем не потерять его из виду.

Я бы даже не подумал, что эта хрупкая девушка может оказаться ведьмой. Она просто не выглядела как ведьма. Да, было что-то необычное в ее облике, как и в ее манере общения, но если бы я не увидел собственными глазами магию, никогда бы не поверил.

Трудно признать, но ведьмы всегда представлялись мне как женщины средних лет, или уже дряхлые старухи в потрёпанных одеяниях с кучей амулетов и оберегов. Уж точно не как молодые, красивые девушки в просторных одеяниях.

Я тут же подумал о том, что в Аромире таких как она всячески презирают и оттесняют, просто за то, что они существуют. Невольно моя челюсть сжалась.