Декада Джонс: Секреты Плиодана

София Хартманн (2025)

Попав в магический мир под названием Неординарий, Декада Джонс даже не подозревала, какие тайны он хранит. Девушка жила обычной жизнью, стараясь забыть ужасы прошлого года, но в один момент ей пришлось отправиться в Имперский Дворец. Именно с него начнется ее сложный путь, наполненный политическими заговорами, опасностями и кровью. Сможет ли Декада снова вынести испытание судьбы и выйти из него победителем?

Глава 4

1

Идеально украшенный в осенней тематике зал заливал оранжево-красный свет прожектора, акцентируя внимание на причине праздника. День Осеннего Равноденствия праздновали все, без исключения. Даже те, кто не был приверженцем мерсидианства, даже те, кто ни во что не верил, даже противники Теории Солнца, которая была основой научного мира Плиодана.

Четыре раза в год маги и отри становились одной огромной семьей. Осеннее Равноденствие, Зимнее Солнцестояние, Весеннее Равноденствие, Летнее Солнцестояние. Люди забывали о ненависти, вражде и зависти, и просто радовались Солнцу. В эти дни нужно было радоваться, устраивать пиры и балы и преподносить богине подарки.

Именно поэтому первой частью бала стало подношение даров богине Мерсиде. Это считалось самой важной частью празднования. Каждый студент должен был положить на импровизированный алтарь одну из своих вещей, которая была ему дорога. Я взяла старую фотографию с Кристианом — она до сих пор много для меня значила, но мне хотелось сбросить с себя груз этих воспоминаний, и я решила, что так будет правильно. Лин поддержала мое решение, а от себя положила свою любимую подвеску. Когда каждый из ста студентов положил что-то на алтарь, ректор перешел ко второй части бала — непосредственно к самому веселью.

Насчет выступления One Direction я, конечно, погорячилась — в первую очередь потому, что они уже распались. Но, к моему большому удивлению, на сцену действительно вышла группа — судя по визгам вокруг, популярная. Конечно, я ее не знала, а потому поинтересовалась у Каролин.

— Это «Darkend», популярная группа из Феовелла. Они синмаги! — прокричала Лин, стараясь перекрыть шум толпы. Я удивленно подняла брови, наблюдая, как участники группы достают свои инструменты. Группа состояла из трех парней и девушки-солистки, невероятно изящной наяды с аквамариновыми волосами, которые были заплетены в множество косичек, сходящихся в хвост на затылке. Девушка была одета в темно-синий кожаный костюм, облегающий ее пышные формы, а на ногах красовались высокие сапоги с огромными шипами.

Парни достали свои инструменты, девушка-солистка настроила микрофон, и все замерли в ожидании первых аккордов песни. Только гитарист не притронулся к странного вида гитаре. А музыка все равно полилась откуда-то, окутывая меня со всех сторон. Я начала оглядываться, пытаясь понять, откуда музыка, и увидела, как светятся пальцы музыкантов, а музыкальные инструменты будто бы играют сами под воздействием их сил. Незатейливая, легкая мелодия и слияние двух голосов: мужского и женского, — сделали свое дело. Захотелось танцевать, и я поддалась порыву, заливаясь смехом вместе с Лин. ³ Абсолютно все тревоги, страхи и недовольства отступили на задний план.

Я прыгала на месте, махала руками и танцевала так, как не танцевала никогда. В толпе мы столкнулись с Роу и Дмитрием, и я в который раз за этот вечер рассмеялась, столкнувшись с ним лбом. Каждый в этом зале был сегодня счастлив, и этот короткий вечер был нужен всем нам, чтобы перезагрузиться.

Голос солистки лился, как ручей с быстрым течением — он захватывал и звал с собой, а я и не сопротивлялась. Еще раз глянув на девушку, в сознании вдруг вспыхнула мысль: «Она же сирена!», которая на мгновение меня испугала, но через секунду я вообще про нее забыла, потому что Дмитрий обнял меня за талию, касаясь ладонями оголенной кожи. Когда заиграла более медленная песня, он притянул меня так близко к себе, что мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза. Я чувствовала его каждой клеточкой своего тела, и смеялась, смеялась, смеялась, пока мы кружились в танце. ⁴

Спустя час пришлось отойти в уборную. Мне стало так жарко, что срочно нужно было охладиться. Я вышла в пустующий коридор и медленно, пританцовывая, побрела к комнате. В общий туалет идти не хотелось, уж слишком я прикипела к нашей ванной с идеально чистой сантехникой.

Черт, такой хороший вечер! Я не могла нарадоваться. Настроение было лучше некуда. Даже дурацкая тревожность, преследующая меня постоянно, куда-то исчезла. Выйдя из туалета, я помыла руки, умылась и уставилась в зеркало на лицо счастливой девушки. Ее серые глаза сияли, рыжие волосы, которые будто бы стали ярче, были завиты, а передние пряди скреплены на затылке в небрежный пучок. Изумрудный комбинезон струился по телу, открывая выступающие ключицы. И этой девушкой была я! Я! Это не могло не вдохновлять.

Шагая по коридорам к спортивному залу, я смеялась, не в силах сдержать эмоции. Танцы уже подходили к концу, и теперь мы все вместе отправились на стадион, чтобы наблюдать грандиозный финал, которые подготовили для нас преподаватели. Дмитрий держал меня за руку и не отводил взгляд, так что несколько раз он спотыкался, но сразу возвращал телу вертикальное положение.

— Все в порядке? — удивленно спросила я, крепче цепляясь за его руку. Он только кивнул, продолжая смотреть на меня. — Дми, смотри на дорогу, пожалуйста, а то разобьешься еще…

Добравшись до стадиона, все расселись на трибуны. И именно в тот момент раздался резкий хлопок, от которого некоторые вскрикнули. Переведя взгляд в небо, я увидела сотни огней, парящих над нами. Красных, зеленых, синих, розовых! Это было невероятно. Преподаватели, стоящие на поле, заставили огни танцевать, затем мельчайшие капельки воды возникли вокруг нас, я даже могла их коснуться. Они завертелись вокруг нас, отражая свет огоньков и сверкая. Глядя на это восхитительное зрелище, я вдруг вспомнила, что не рассказала Дмитрию о поездке. Я ведь сказала только Эрику… Вот она, причина моей постоянной тревоги.

— Дми, — произнесла я, и парень повернулся ко мне со счастливой улыбкой на губах.

— Что такое, моя солнечная девочка?

— Дми, я должна тебе кое-что сказать… — протянула я, но осеклась. Возможно, сейчас был неподходящий момент, но отъезд совсем скоро… Я не могла уже молчать. И не хотела. Но Дмитрий выглядел таким счастливым, обнимал меня и расценил мои слова совсем не так, как я предполагала.

— И я тебя люблю, Када.

Он потянулся, чтобы поцеловать меня, но я отстранилась и зажмурилась.

— Нет, нет, Дми, я люблю тебя, но я не это хотела сказать… — я набрала побольше воздуха, пытаясь собраться с силами, и открыла глаза. Дмитрий смотрел на меня удивленно и даже немного расстроенно. И тогда я решила, что пора. Больше нет смысла тянуть. — Дми, я уезжаю в Джансе на слушание. Меня вызвали…

Несколько секунд Дмитрий смотрел мне в глаза непонимающе, а затем нахмурился.

— В каком смысле на слушание?

Я только вздохнула.

— Меня вызвали в Имперский суд на слушание в качестве свидетеля…

— И давно ты об этом узнала? Когда ты уезжаешь? — в его тоне я слышала обвинение. И, наверное, он имел право меня обвинять. Надо было сказать раньше…

— Слушание третьего октября, я уезжаю первого…

Дмитрий вздохнул и отвернулся от меня, уставившись на представление.

— Это грустно. Надеюсь, что тебя вызывают действительно как свидетеля.

— И я…

Остаток вечера прошел в молчании. Когда представление закончилось, Дмитрий проводил меня до комнаты, поцеловал в щеку на прощание и ушел в задумчивости. Я даже не представляла, о чем он думал, но перемены в его настроении меня расстраивали. Надо было все-таки сказать завтра…

2

До самого отъезда я усердно занималась учебой. Ректор, конечно же, знал о слушании и пообещал уладить проблемы с моим отсутствием на занятиях, но до октября я должна была сдать все задания. К тому же, нужно было больше узнать о столице и этикете, все-таки я буду жить в Императорском дворце, вдруг мне придется столкнуться с высокопоставленными лицами… Я брала дополнительные задания у госпожаис Макьюри, усердно готовилась к семинарам по природе магии, изо всех сил старалась на индивидуальных уроках по тренировке внутренней магии. Готовясь к семинару, я узнала, что внутренняя магия есть только у отри. Из-за этого многие маги ненавидели нас. Уровень внутренней магии зависел только от наследственности, в отличие от природной и синтетической магии, уровень которой мог зависеть от места проживания. Например, живущие у границы с людским миром маги в большинстве своем были синмагами.

А еще я несколько раз встречалась с Эриком, чтобы подробнее узнать о тонкостях этикета. Ну, и об императорской семье, что волновало меня больше всего. Сегодня мы сидели на крыше и обсуждали их уровень магии.

— Большая часть императорской семьи — падшие, — поучительно произнес Эрик таким тоном, будто читал лекцию. Я рассмеялась. Парень недовольно на меня зыркнул, но я видела, что он тоже улыбнулся. От меня не скроешь!

— Почему «большая часть»?

— Императрица — воздушница, — пожал плечами Эрик. — Но, как ты знаешь, у падших не рождаются дети других рас. Поэтому оба принца — падшие. Хотя, я думаю, уровень дара у них гораздо ниже, чем у императора. В конце концов, они падшие только наполовину.

— Интересно… — задумчиво произнесла я, глядя в вечереющее небо. Вдруг вспомнила, что сегодня договорилась встретиться с Дмитрием и сходить, наконец, на свидание. Завтра я должна выезжать, так что сегодня последний шанс исправить ситуацию. Кинув быстрый взгляд на экран телефона, я удовлетворенно кивнула сама себе, отмечая, что в запасе есть еще два часа. И снова вернулась к беседе с Эриком. — Слушай, я знаю, что многие маги ненавидят нас из-за нашей внутренней магии. Почему же тогда воздушница вдруг вышла за падшего?

Эрик посмотрел на меня, как на идиотку. А может, и не как. Вроде нормальный вопрос, чего он…

— Ну, во-первых, Када, не все маги ненавидят отри. А во-вторых, быть женой императора — это очень престижно, не находишь?

Вздохнув, я кивнула. Конечно, он прав, браки по расчету никто не отменял. А может, они просто любили друг друга, не нам судить. Я решила перевести тему, чтобы не закрепить за собой образ недогоняющей.

— Слушай, в человеческом мире престол передается старшему ребенку в королевской семье. У вас так же?

Эрик с прищуром посмотрел на меня.

— Нет. В Плиодане власть передается младшему ребенку. Причем если в семье младшим ребенком является девочка, престол передается сыну. Не спрашивай, почему, я не в восторге от истории, так что никогда не интересовался.

Ого! А это уже правда интересно. Странный обычай, нужно будет почитать о нем позже. Сейчас меня волновал другой, более важный вопрос.

— Можешь рассказать, как кого зовут во дворце? Чтобы я хоть отдаленно понимала, как к кому обращаться…

Эрик отчего-то рассмеялся, но кивнул и принялся перечислять всю императорскую семью и их титулы, то есть то, как я должна была к ним обращаться. Я выяснила, что младшего, венценосного принца зовут Завиус Вальтерди, и к нему нужно обращаться не иначе как «ваше высочество кронпринц» или просто «ваше высочество». А вот старшего принца зовут Китан, и к нему можно обращаться «милорд». Это казалось мне несправедливым, но с этикетом незнакомой мне страны спорить глупо.

— Императора нашего зовут Тилмур, но к нему обращаться ты будешь только «ваше величество император». Иначе тебя могут счесть невежливой, — заключил Эрик, вставая с крыши. Я поднялась за ним. Мне уже нужно было бежать готовиться к свиданию, но было интересно узнать еще кое-что.

— А ты тоже жил в имперском дворце? Встречался хоть раз с императором?

Эрик закатил глаза. Я удивленно подняла брови. С чего такая реакция?

— Да, не считая слушания, мы виделись на приеме, на который меня зачем-то обязали пойти. И да, я жил во дворце. К сожалению.

— К сожалению? — переспросила я, все еще не понимая реакции Эрика на мой вопрос.

Парень не ответил. Пропустил меня вперед, спустился вместе со мной на первый этаж и, попрощавшись, скрылся за поворотом. Эх, а мне теперь гадать, что он имел в виду! Но ничего не поделаешь, видимо, с этим мне придется разбираться самостоятельно. В конце концов, уже завтра вечером я окажусь в столице, и сама все узнаю.

К свиданию я готовилась недолго. Надела черные джинсы, изумрудный топ с открытыми плечами и черные босоножки. Волосы немного завила и закрепила в аккуратный пучок. Макияж менять не стала — оставила те же стрелки и красноватые губы. Мне нравилось, как я выглядела.

Дмитрий ждал у ворот в Лиогейт, как мы и договорились. Он улыбнулся мне, сделал комплимент и, взяв за руку, повел в один из ресторанов на крыше. Я никогда прежде не пробовала неординарскую еду, но Дмитрий заверил меня, что будет вкусно и необычно. Скептически глядя на странно выглядящее мясо, обильно политое чем-то зеленым, я начала сомневаться в его идее. Но первый же кусочек заставил меня забыть абсолютно обо всем! Это было невероятно нежно, пряно и остро одновременно. Во рту будто взорвался фейерверк. Это мясо не было похоже ни на что, что я пробовала раньше.

— Ну что, нравится? — усмехнулся Дми, пережевывая свой стейк.

Я закивала, прикрывая глаза от удовольствия. Вкупе с легким коктейлем с минимальным количеством золотого спирта это было просто божественно. До самого комендантского часа мы наслаждались изысканной неординарской кухней, чудесными напитками и обществом друг друга, болтая обо всем и ни о чем. Чувствовала себя так свободно, как нигде больше. Я обожала такие моменты.

В конце концов, я решила остаться ночевать в комнате Дмитрия. Мне хотелось провести как можно больше времени вместе перед отъездом. Что-то подсказывало мне, что простым слушанием я не отделаюсь, и мне придется провести в столице больше времени, чем я планировала. Я очень надеялась, что ошибаюсь.

Спать я ложилась в самых теплых и любимых объятиях, зарываясь носом в горячую шею и чувствуя опьяняющий запах Дми — лаванда, мускус и костер. Он всегда пах костром.

3

На следующий день мои друзья проводили меня к воротам, где уже ждала черная тонированная машина. Я поинтересовалась у ректора как-то, почему я не могу воспользоваться порталом и попасть прямо в Джансе, но он только ответил, что так будет безопаснее для меня. Конечно, объяснений я не дождалась. Поэтому теперь мне предстояло трястись в машине около суток. Самолетов и поездов, как оказалось, в Плиодане не было. Хотя я бы удивилась, если бы они были.

Друзья пожелали мне хорошей дороги. Лин обняла так крепко, что чуть не раздавила, Эрик обнял и уже второй раз предостерег меня о каких-то опасностях во дворце. Я только пожала плечами, ловя ревнивый взгляд Дмитрия, и тут же отстранилась от Эрика. Дми прощался со мной дольше всех — обнимал и не хотел отпускать, долго-долго целовал и просил звонить и писать каждый день. Я только улыбалась и обещала делать все, о чем он меня просит.

Спустя полчаса я ехала в дорогой машине с бежевым кожаным салоном. Водитель молча смотрел на дорогу, не пытаясь со мной заговорить, и я, вздохнув, решила лечь на сиденье и немного поспать.

Хотела бы я сказать, что дорога прошла комфортно и спокойно, но спустя шесть часов я хотела повеситься. Мимо проплывали одинаковые поля и леса, практически не меняя цвет или форму. Это было так скучно, что я даже попыталась разговорить водителя, но тот стойко молчал. Я успела уже послушать музыку, почитать книгу, попеть, написать конспект по природе магии (а это было невероятно сложно сделать в постоянной тряске!), когда машина остановилась. Я посмотрела в окно и с удивлением отметила, что мы находимся в каком-то городе возле массивного здания, похожего на роскошный торговый центр.

Водитель открыл мою дверь и пригласил меня выйти. Я, не понимая, что происходит, кивнула и вылезла из транспорта, наблюдая, как водитель вытаскивает мои вещи из багажника.

— Мы приехали уже? — уточнила я, оглядываясь. Не может же это здание перед нами быть императорским дворцом?…

— Нет, госпожа, дальше вы отправитесь порталом, — кратко ответил мужчина и указал на вход в здание. — Пожалуйста, пройдите вот сюда. Я помогу донести ваши вещи.

Ура, все-таки портал! Но радость моя померкла, когда я вспомнила, как отвратительно себя чувствовала после перемещения через портал. А ведь там было маленькое расстояние!

Я осторожно вошла в автоматические двери, водитель прошел вперед, показывая дорогу. Внутри это здание было чем-то вроде отеля с магазинами, по-другому я не могла это описать. За стойкой, напоминающей ресепшен, нас встретила девушка и кивнула, когда водитель показал ей пропуск. Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору, остановившись у двери с надписью «Портальный зал». Название заставило меня хихикнуть. Мужчина занес в этот зал мои вещи и, попрощавшись, вышел.

— Здравствуйте, госпожа… Джонс? — женщина средних лет в синей мантии и строгом черном платье вопросительно посмотрела на меня. Я неуверенно кивнула. Странно это все… — Вы впервые используете портал?

Я покачала головой.

— Уже дважды перемещалась с помощью портала. Ощущение было не из приятных.

Не знаю, зачем я добавила последнюю фразу, женщине явно была неинтересна эта информация. Она кивнула, отмечая что-то в планшете.

— Ваши вещи будут доставлены в Центр порталов при императорском дворце сразу за вами. Пожалуйста, не забудьте их забрать, иначе через час они будут отправлены обратно.

Удивленно смотря на женщину, я кивнула. Вещи отдельно? Интересно. И что за центр порталов такой? Все интереснее и интереснее. Женщина подошла ко мне, окинула меня взглядом и опять кивнула. Нервный тик что ли?

— Пожалуйста, пройдите вот сюда, — она указала на круг, начерченный на полу, и я послушно встала в его середину, пытаясь унять сердцебиение. Черт, мне, наверное, будет очень плохо после этого портала. — Задержите дыхание и шагайте в портал. После перемещения вы можете почувствовать учащенное сердцебиение, тошноту и головную боль, однако эти симптомы временные.

Я сглотнула, глядя, как передо мной открывается портал. Он оказался на удивление притягательным. Переливаясь золотистым цветом, он манил и буквально требовал, чтобы я вошла в него. Наверное, все порталы работают примерно одинаково, будто живут своей жизнью. Глубоко вздохнув, я задержала дыхание, оглянулась на распорядительницу, которая даже не смотрела на меня, а печатала что-то в планшете, и вошла в портал. Меня снова окутала темнота, но спустя пару секунд выплюнула в совершенно другом месте. Я едва устояла на ногах.

Новое место было настолько светлым, что мне пришлось зажмуриться. Глаза прожгло неприятной резью. Живот скрутило так, будто все мои внутренности сжали в кулаке. Но в прошлый раз было гораздо больнее, поэтому я постаралась спокойно выдохнуть и спустя несколько секунд приоткрыла глаза. Голова, слава богам, не раскалывалась, и я была этому несказанно рада.

— Госпожа, вы в порядке? Видите меня? — прозвучал обеспокоенный голос женщины, стоящей передо мной. Собеседница с cобранными в аккуратный пучок серебряными волосами смотрела на меня, держа в руках какие-то бумаги. Я поспешно кивнула, лишь бы не упасть в глазах незнакомки. Она была одета в кроваво-красную мантию с каким-то серебристым знаком на груди. Рассмотреть его я не смогла, в глазах поплыло, и я бы точно упала, если бы женщина не придержала меня за локоть и не усадила на так удачно поставленный здесь диванчик, изумительно мягкий и бархатный.

— Спасибо, — пробормотала я, борясь с тошнотой. Ну, и где же наша хваленая регенерация, когда она так нужна?

— Все в порядке, госпожа Джонс, перемещение через порталы всегда неприятно первое время. Вы привыкнете. Меня зовут Арманита Дюрбан, я верховная советница императора, — представилась женщина, дружелюбно глядя на меня своими изумрудными глазами. Я попыталась улыбнуться в ответ, но живот скрутило очередным спазмом, и я скривилась от боли.

— Почему… мне так плохо? Я уже перемещалась порталом… Быстро прошло… — пробормотала я, краснея от того, что не могу нормально сформулировать вопрос.

Арманита сочувственно улыбнулась и поправила мантию.

— Вы переместились на большое расстояние. В первые разы вам будет очень плохо, но постепенно организм привыкает. К тому же, вы — падшая, ваш организм привыкнет еще быстрее.

Я кивнула, чувствуя, как меня постепенно отпускает.

— Скажите, госпожа Дюрбан… — начала я, но осеклась. Хотела спросить о слушании, но не хотела раньше времени расстраиваться. Женщина вопросительно посмотрела на меня. — Извините, забыла, о чем хотела спросить…

— Все в порядке, госпожа Джонс. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Я только кивнула, а ладони предательски вспотели, выдавая мой страх. Я поспешно спрятала их в складках юбки. Следующие несколько минут я отвечала на вопросы о себе. Откуда я, во сколько лет проснулся дар, кто мои родители. Всю основную информацию, как я поняла, им уже передали, и это радовало. Женщина записывала мои ответы в планшет, и, закончив, поднялась с дивана. Мне к этому моменту стало гораздо легче, и я поднялась за ней, осматривая, наконец, помещение.

Это была большая комната с тринадцатью различными платформами, видимо, выделенными для разных порталов. Здесь все было светло-голубое: от пола до потолка. Массивная двустворчатая дверь находилась слева от нас, и мы направились к ней. По пути к выходу я обеспокоилась, что нужно забрать вещи, но Арманита заверила меня, что вещи доставят сразу в комнату. Мы прошли по трем коридорам, не уступающим по чистоте и изящности комнате с порталами, и оказались на улице. Воздух впился в мои ноздри восхитительными ароматами лаванды, жасмина и роз. Оглядевшись, я заметила огромное поле (именно поле!), набитое разными цветами. Они были настолько красивые, яркие и ароматные, что улыбка непроизвольно возникла на моем лице, и я даже не заметила, как перед нами оказалась мраморная лестница.

— Гордость императрицы, — улыбнулась Арманита, ласково глядя на цветы. — Ее величество в восторге от роз и лаванды. Она сама выращивает эти цветы.

Я удивленно подняла брови. Да уж, вот кому действительно хорошо живется! Если уж у нее есть время выращивать такое огромное количество цветов, дел у нее явно немного…

— Госпожа Джонс, добро пожаловать в императорский дворец.

Арманита произнесла это громко, обращая мое внимание на то, что мы уже достигли места назначения. Я перевела взгляд на здание перед нами и задохнулась от восхищения. Дворец действительно был огромен. Стоя перед лестницей, ведущей к его дубовым черным дверям, я могла оценить размер. Здесь было, наверное, этажа три, судя по панорамным окнам. Стены дворца бежали мимо и заканчивались только через метров сто. Таких огромных и величественных зданий я еще не видела вживую, только на картинках в учебнике истории. Фасад дворца был выполнен в стиле барокко: невероятное количество золотых декоративных элементов и колонн говорили сами за себя. Лестница была белой, с черными вкраплениями, и сужалась к верхней площадке, а изящные перила с позолоченными львами обрамляли верхнюю площадку, создавая длинную мансарду с перегородками, так что у каждой комнаты первого (я предполагаю, что все же первого, так как нижний ярус должен быть предназначен для слуг, насколько я знаю) был собственный балкон, с которого можно полюбоваться садом императрицы.

Советница проводила меня по лестнице ко входу и объяснила, где располагается моя комната, уточнив, нужна ли мне помощь. Мне было неудобно снова пользоваться ее добротой, и я заверила, что смогу самостоятельно найти комнату. Она кивнула и, пожелав мне приятного вечера, ушла. А я вошла в огромные двери, рассчитанные, наверное, на великанов метра четыре точно, и ахнула, не в силах скрыть восторг от внутреннего убранства дворца.

Потолок входного зала был расписан фресками с изображениями религиозных сцен. Сотворение мира Мерсидой, появление людей, проклятие Михаила… Глядя на эти фрески, я невольно вернулась к своему первому появлению в академии, в красках вспоминая свое распределение. И тут же отогнала эти мысли, потрясла головой. Нет, сейчас мне нужно сосредоточиться на поиске комнаты. Пройдя вглубь зала, я обнаружила два коридора, уходящих в разные стороны, и широкую лестницу, ведущую наверх. Поднялась по ней, любуясь изящными колоннами и мраморными перилами, на третий этаж, и отправилась блуждать по коридорам в поисках комнаты. По пути, к сожалению, мне не попалось ни одной живой души, которая могла бы подсказать мне дорогу.

Я блуждала по дворцу, пытаясь найти дорогу к комнате, в которой меня поселили, и в который раз проклинала свою самоуверенность! Черт меня дернул сказать этой советнице: «Нет, спасибо, мне не нужна помощь, я сама найду комнату, не беспокойтесь!» Какой не беспокойтесь? Декада, ты серьезно думала, что сходу разберешься в незнакомом месте? Кто меня, блин, за язык тянул?

Теперь я расплачивалась за свою недальновидность. Очередной поворот казался мне точно таким же, как предыдущий, как будто я ходила по кругу! Но такого же не может быть, правда? По крайней мере, я на это надеялась. Но вот — очередная дверь, как близняшка похожая на предыдущая, а я все еще не понимала, попала я уже в северное крыло или нет. Та дамочка вроде бы говорила: «По центральной лестнице на третий этаж, потом налево в северное крыло, два поворота направо, затем налево, и прямо до конца коридора». Я так и шла, а вот куда идти дальше — я понятия не имела! И сейчас стояла, глядя на дверь непонимающим взглядом. В конце концов я решила, что нужно вернуться и найти Армениту, развернулась и быстрым шагом направилась в другой конец коридора. Уже собиралась повернуть в следующий, но неожиданно столкнулась с чем-то твердым и… теплым?

Вздрогнув, я подняла глаза и тут же отскочила.

— Прошу прощения, — выдавила я, удивленно глядя на высокого парня, с которым столкнулась. Он выглядел… нереально, словно я столкнулась со сном. Идеально отглаженная рубашка была застегнута не до конца — я могла видеть толстую, крепкую шею и выступающие на ней вены. Точеные черты лица притягивали взгляд, но глаза… карие глаза смотрели внимательно и холодно, разглядывая меня в ответ. А светлые блондинистые волосы казались такими мягкими, что хотелось до них дотронуться. Но я тут же осеклась, отвела взгляд и отступила еще на шаг.

— Ходите осторожнее, в стенах этого дворца больше опасностей, чем вы можете себе представить, — произнес парень вкрадчивым тоном, кивнул мне и двинулся мимо меня. Только когда он ушел на метра три вперед, я вспомнила о том, что потерялась. Черт, загипнотизировал меня своими глазами!

— Извините! Вы не поможете мне найти мою комнату? — чуть громче, чем следовало, крикнула я, и парень остановился, поворачиваясь ко мне.

Он поднял бровь, будто раздумывая, стоит ли мне помогать. Но, в конце концов, он кивнул и, засунув руки в карманы черных брюк, спросил:

— И где же ваша комната?

Я только покачала головой. Парень удивленно вскинул брови, явно ожидая более внятный ответ.

— Верховная советница сказала, что моя комната в северном крыле…

— Мы уже в северном крыле.

Я почувствовала себя последней дурой. Ну, а что еще я ожидала? Что он побежит мне помогать сломя голову?

— Думаю, я знаю, где ваша комната, — неожиданно кивнул парень и направился дальше по коридору, я побежала за ним, боясь опять остаться одной в этом огромном дворце. Интересно, и откуда он знает, где меня разместили?

Спустя два поворота направо мы остановились у двери, которая абсолютно ничем не отличалась от других.

— У вас тут специально все двери одинаковые? — фыркнула я, и парень обернулся, смеряя меня любопытным взглядом. Несмотря на «холодную» встречу, он не создавал впечатление отстраненного робота, неспособного на эмоции.

— Именно так, госпожа Джонс, — кивнул парень, и на его губах появилась тень улыбки. Впрочем, она так же быстро пропала.

Ого, он даже имя мое знает! Откуда? Мне стало неуютно. Но показывать я этого незнакомцу не собиралась, скрывая истинные эмоции за очередной колкостью.

— Ну, раз уж вы избавили меня от необходимости представляться, могу я узнать, кто меня так любезно спас сегодня? — я даже подкрепила свои слова ухмылкой, но парень стоял и молча смотрел на меня, даже не посмеялся! Может, я слишком рано сделала выводы о его натуре…

— Думаю, вы узнаете это, когда придет время.

Он кивнул и направился дальше по коридору, я даже не успела его поблагодарить. Странный такой… Но симпатичный, черт!

Я перевела взгляд на дверь. Что ж, спасибо и на том. Думаю, без его помощи я бы блуждала здесь до вечера… Взявшись за ручку, я аккуратно повернула ее и толкнула дверь. Та поддалась. Передо мной предстала просто огромная комната! Нет, не комната, а целые апартаменты. Интерьер был выдержан в светлых тонах, от чего комната казалась еще больше и просторнее. Пройдя вглубь, я обнаружила большую ванную комнату с гигантской ванной и большим окном прямо возле нее. Боги, это же рай! Ванная была такой же светлой, как и спальня, с деревянными шкафчиками и ослепительно-белой сантехникой. Вернувшись в спальню, я со всего размаху прыгнула на огромную пастельно-розовую кровать с балдахином, и практически утонула в мягкости подушек и одеял. Неужели здесь все так живут? Хочу так же, всегда! Лежа в восхитительно мягкой кровати и чувствуя, как постепенно расслабляется все тело, я прикрыла глаза и заснула с блаженной улыбкой на губах.

Примечания

3

Советую включить «The Killers — Mr. Brightside».

4

Здесь отлично подойдет «Hollow Coves — Hello».