Глава 8. Внеплановое путешествие.
— Вот ты и попалась, Мышка, — говорит мне Арон, и, судя по его грозному лицу, я именно попалась.
— О чем ты говоришь? — хочу уточнить я, пока моя фантазия не успела до конца вырисовать самые ужасные варианты.
Он ведь не мог по одной подвеске узнать, что я — это я. А если бы и узнал, ему то что?
Дело было год назад. Да он уже сто раз забыть должен был!
— О подвеске, — сообщает Арон.
Вот же корешки! Не забыл! Да чего ж она так в память ему въелась, когда я ее лишь раз мельком показывала?
— Где ты ее взяла? — этот вопрос звучит уже в третий раз. Кажется, еще немного и этот допрос сниться мне будет.
Только вот мое нынешнее раздраженье никак не сопоставимо с тем, что сейчас выражает лицо дракона. Кажется, запас терпения у него вовсе не велик. Лучше не испытывать.
— Подарили, — вру я, надеясь, что на этом и закончим дело.
— Кто? — не унимается он.
— Зачем тебе знать? Пойдешь дарителя вопросами мучить? — хочу подколоть, но к собственному удивлению понимаю, что Арон, вполне возможно, так и поступит.
Серьезно?!
— Купила я ее, — тут же придумываю менее опасную версию, и, предугадывая следующий вопрос, продолжаю, — на базарной площади, в лавке безделушек.
— Думаешь, я не отличу ширпотреб от искусной работы? Крайне не рекомендую тебе продолжать врать.
— У тебя пунктик на необоснованные обвинения? Я правду сказала. У старушки на базаре купила. Сама. Понравилась она мне, понятно? Но тебе с этого какой интерес? Себе такую же хочешь?
— Ну тогда показывай, — игнорируя все мои колкости, Эшер по-хозяйски берет меня за предплечье и ведет к воротам академии.
— Эй! Постой! — пугаюсь я, когда в очередной раз понимаю, что силой не вырваться из его хватки, и помочь могут только уговоры.
Хотя нет. И они не помогают обычно.
— Ты куда меня тащишь?!
— На базарную площадь. Лично покажешь мне эту лавку, — сообщает мне он.
— Не пойду я с тобой никуда! — упираюсь я ногами в землю. Толку-то?
Арон даже не напрягается, когда я пытаюсь высвободиться. Вот же гад чешуйчатый! Погоди, доведешь меня до крайностей, познаешь мой гнев! А, может, и раньше!
— С какой стати я должна тебе что-то показывать?
— А есть что скрывать? — бросает он на меня подозрительный взгляд, и под ложечкой начинает сосать.
Нельзя показывать растерянность!
— Ага, свою неприязнь к таким грубым типам, как ты!
— Плохо получается, — отмечает Арон. — Так что, можешь ее смело демонстрировать, никто тут не расстроится, — с надменной усмешкой заверяет он, а затем прибавляет шаг, и мне приходится бежать, чтобы не упасть.
— Отпусти или буду кричать! — предупреждаю я.
— Ага, напугала. Центральная площадь или Новый базар? — продолжает он.
Вот же непробиваемый перепончатый!
— Портовая! — отвечаю я ему, и тут Арон останавливается.
Ага, нет у нас в городе портовой площади.
— Я покупала ее в соседней провинции, — сообщаю я, будучи уверенной, что в этот раз точно выкручусь.
Не потащит же он меня туда?
Арон прищуривается, словно проверяет, не вру ли я.
— В Анпасе на Товарной? — видимо, поверил, раз задает такой вопрос.
— Именно, — вру напропалую, так как в Анпасе ни разу не была. Только слышала пару историй. — Ну все, экскурсия окончена?
Дракон только ухмыляется, а затем тянет к себе так резко, что в глазах все начинает кружиться.
Нет! Стойте! Это не в глазах! Это вокруг!
Очертания искажаются, улицы ускользают, меняются на глазах, и вот нет уже рядом ни академии, ни плотной городской застройки с красными черепичными крышами. Мы стоим среди длинных торговых рядов.
Жарко. Голову начинает припекать солнце. На губах появляется солоноватый привкус моря.
Че-его?!
— Ты что наделал?! — прихожу я в ужас. — Ты переместил меня в Анпас?!
Хватаюсь за голову и судорожно осматриваюсь по сторонам.
— Как же я вернусь? — срывается шепот отчаяния с моих губ.
— Слушай, Мышка, — устало тянет Арон. — У меня нет никакого желания тебя пугать или принуждать. Просто покажи эту гоблинскую лавку, и я верну тебя обратно.
Показала бы уже, если бы она существовала! Но артефакт сделала для меня Астрит своими руками.
— Сам ищи! — огрызаюсь я, но пристальный взгляд Арона говорит громче всяких слов.
Он ведь меня не отпустит, пока не сделаю то, что он хочет? И как мне быть? Где искать ту лавку, которая даже не существует? Но дальше упрямиться бессмысленно.
Чем быстрее выполню его приказ, тем скорее это все закончится. Закончится же? Обреченно вздыхаю и киваю головой в сторону одного из рядов.
Увы, направление, которое я выбираю, оказывается совсем не верным. Куча лавок с платками, портками, тапками, постельным бельем, но побрякушек нет.
В следующем ряду нас ждут уже рубахи и камзолы, а за ним обувные лавки. Нет тут украшений.
Солнце все сильнее припекает голову. Ужасно хочется пить, но не только от жары, но и от волнения. Дракон все это время идет молча, чуть позади меня. Лица его не вижу, однако кожей чувствую нарастающее недовольство.
Не знаю, сколько мы так ходим, но ноги уже начинают гудеть. Наконец-то забредаю в нужные ряды, но, пройдясь вдоль них, так нигде и не задерживаюсь.
— Ну? — спрашивает дракон, когда мы минуем последние лавки.
— Нет той женщины. Может, не торгует уже, — жму плечами, надеясь, что мне поверят.
Эшер резко останавливается, что заставляет меня обернуться. Увы, остановился он не потому, что загляделся на что-то или кого-то. Он смотрит на меня. Причем с крепнущей претензией.
— Ты мне солгала? — вроде, вопрос, а звучит как утверждение. Притом гневное.
— Зачем мне тебе врать? — тут же принимаюсь оправдываться я. — Ты ведь сказал, что не вернешь меня домой, пока я не покажу. Я, правда, старалась найти, но той женщины тут больше нет. Давно я покупала. Три года прошло. Нет. Четыре.
— Мышка, знаешь, кого я терпеть не могу больше всего? — темнеют глаза дракона. — Лицемеров и лжецов. И если раньше ты грешила только первым, то сейчас и во втором преуспела.
От необоснованной претензии я едва не роняю челюсть.
— Это я-то лицемерка? — злость прорывается сквозь негодование. — И где же ты разглядел во мне подобное?
— Ты вовсе не тихая, какой хочешь казаться, и я в этом неоднократно убедился за последние часы. А если так, то зачем притворяешься кроткой для всех? Зачем эта маска, когда ты другая?
Не знаю почему, но его слова бьют прямо в сердце. И злят. Люто злят!
— Наверное, потому что мне нельзя быть бойкой в моем положении? Не этого ждут от сироты, знаешь ли! — заявляю ему в сердцах.
— Не общество ждет этого от тебя, Элла. А ты считаешь, что обществу это надо, — преспокойно сообщает мне он.
Я решила, что так надо?! Три “ха-ха” четыре раза! Мне это годами в голову вбивали, к его сведению! И да… я перестала за себя сражаться, я… спряталась.
Нет! Не хочу об этом думать. Качаю головой из стороны в сторону и сержусь еще больше. Сержусь на себя, на дракона!
— Да что ты знаешь?! — выпаливаю я. — Ты факультетом ошибся! Надо было не в боевые идти, а в читатели душ, раз так любишь топтаться в этих самых душах! А сам-то? Сам-то разве честный?
— В чем-то хочешь меня уличить? — смотрят в упор зеленые глаза.
— Уличить? Нет! Хотя, да, Ваша Светлость! С одними ты добрый и заботливый, с другими грубый и надменный! — высказываю я ему, прокручивая в голове не случившийся курортный роман и сцену в гостевом доме. — Это ли не лицемерие?
— Потому что одни мне дороги, а на других — все равно. Ни больше, ни меньше, — отвечает он. — Еще есть что сказать, раз уж решила быть настоящей?
— О да, есть! Но вот сил больше тратить на тебя не хочется!
— Тогда вернемся к разговору о подвеске.
Нет! Вы только посмотрите на этого чешуйчатого! Я сейчас взорвусь!
— Ты куда пошла?! — рычит мне в спину Арон, когда я молча разворачиваюсь и просто иду прочь.
— Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! — заявляю ему, не останавливаясь, и гневно проминаю каблучками туфель иссушенную землю.
И, правда, куда я иду? Как доберусь отсюда до дома?
— Малая, не глупи! — раздается вслед. — Я тебя никуда не отпускал!
— Сдалось твое разрешение!
Он идет за мной? Вроде, нет. И куда мне дальше? Я ведь ничегошеньки тут не знаю. Так как же выбраться?
Останавливаю прохожую пожилую парочку и спрашиваю, как добраться отсюда до столицы.
— Через воду, — говорят они, кивая в сторону порта. — На другом берегу есть портальный вокзал.
— Спасибо, — киваю я и спешу в указанном направлении.
Душно. Я вся горю. Слова Эшера до сих пор злят, но я стараюсь думать о главном — как добраться до дома. Конечно, с портальным артефактом Арона это было бы проще, но возвращаться и просить его я ни за что теперь не буду!
Лучше заблужусь или утоплюсь, чем к нему приближусь! Слава богам, этот самовлюбленный перепончатый отказался от нашего брака, иначе….
Я выдыхаю. Опять велю себе сконцентрироваться на главном.
Оказывается, корабли ходят редко, и следующий будет лишь ближе к вечеру. А портальные вокзалы в провинциальных городках работают до шести.
Зато есть лодочники, которые могут переправить на другой берег в любой момент. Только вот желающих нет, а цена слишком высока для меня одной.
— Пять! — настаивает хозяин маленького потрепанного судна, уперев руки в сальные бока.
— У меня только три. Могу я вам недостающее потом отправить?
— Нашла дурака! — отмахивается он от меня, как и все предыдущие. — Либо пять, либо проваливай!
Пять-то у меня есть. Но если отдам их, то за переход порталом платить будет нечем. Тогда к чему перебираться на другой берег?
Эх, неужели придется вернуться на площадь и искать Арона, если он все еще здесь? Может, ушел уже давно?
Нет! К нему ни за что не пойду! Идеальный, к гоблинам, нашелся! Честный, понимаешь ли! Грубиян, вот кто он!
— Три? — окликает меня худощавый мужчина с обветренными губами и загорелым лицом. — А точно потом отдашь?
— Точно! Завтра же отправлю, куда скажете, — клянусь я, глядя на последнего лодочника, как на спасителя. А ведь почти отчаялась! Ну же, не отказывай!
Он кривится, а потом выплевывает травинку, которую все это время жевал желтыми зубами.
— Ладно, запрыгивай, — соглашается он, и я, не веря своей удаче, спешу забраться на лодку.
Она покачивается из стороны в сторону, и я чудом успеваю удержать равновесие и присесть.
Вот так вот, Арон Эшер, и без тебя справлюсь!
— Держись покрепче, может потряхивать, — предупреждает мужчина и начинает отматывать веревку от столба.
— Поняла, — киваю я и прищуриваюсь, глядя на едва видимый другой берег. Интересно, сколько займет путь?
— Немедленно. Вылезай. Оттуда! — раздраженный мужской голос вырывает меня из мыслей.
Оборачиваюсь и убеждаюсь — у края пирса стоит во всей своей красе огненный дракон и прожигает меня гневным взглядом. В этот момент Арон напоминает мне дядю, который недоволен моим поведением и вот-вот накажет меня.
