Избушка на курьих ножках

Софи Андерсон, 2018

Маринке двенадцать лет, и она очень хочет, чтобы у нее наконец-то появились друзья. Настоящие, а не избушка на курьих ножках. Конечно, и с ней можно поиграть в догонялки и прятки, но живой человек, согласитесь, куда лучше! Увы, найти друга невозможно, когда твой дом не стоит на месте, а твоя бабушка, точнее Баба-яга, каждую ночь провожает мёртвых в потусторонний мир. Маринка должна стать следующей Ягой, но точно знает ― это не ее судьба. Ее судьба ― в мире живых людей. Следуя за своими желаниями, однажды она обнаруживает, что любимая бабушка куда-то исчезла, мертвые больше не приходят к избушке, и Великий жизненный цикл нарушился. Маринка решает: надо отыскать бабушку, даже если для этого придется отправиться в мир, которого она так боялась ― туда, куда улетают души…

Урок плавания

Ба сварила уху из рыбных консервов и овощей. Дерево потрескивает в очаге, языки пламени облизывают стенки котла. Жара, запах рыбы и специй, страх потерять Нину — всё это смешивается, и меня тошнит.

— Сегодня у нас рыбный пир для мертвецов из пустыни.

Ба улыбается и кивает в сторону стола. На нём уже расставлены стаканы и квас и ещё куча блюд из рыбы: маринованная селёдка с холодной сметаной из погреба, блины с копчёным лососем и укропом, солёная сушёная вобла, маленькие пельмени с рыбной начинкой. Делать мне уже нечего, так что я сажусь и беру себе блин, надеясь, что еда успокоит ноющий желудок.

— Ты выспалась? — спрашивает Ба, и я киваю:

— Извини, что не помогла тебе с готовкой.

— Ничего.

Ба пристально смотрит на меня, и я пытаюсь понять, не подозревает ли она меня в чём-то. Я приподнимаюсь на стуле и оглядываю стол.

— Всё очень аппетитно.

— Да, иногда вместо борща хочется чего-то новенького. — Ба пробует рыбный бульон и добавляет в котёл немного перца. — Давай повторим слова Путешествия мёртвых.

— Я их не знаю. — Я хмурюсь и добавляю про себя: и не хочу знать.

Тысячу раз я слышала слова Путешествия мёртвых и делала всё возможное, чтобы пропустить их мимо ушей.

— Попробуй, — настаивает Ба. — Соловей не вспомнит песню, пока не запоёт.

Я тяжело вздыхаю и начинаю говорить, спотыкаясь на каждом слове:

— Да пребудет с тобой сила в твоём долгом и трудном путешествии. Звёзды ждут тебя.

— Зовут тебя, — поправляет Ба.

— Отправляйся в путь с благодарностью за время, проведённое на земле. — Я тру виски, делая вид, что пытаюсь что-то вспомнить.

— Каждый миг становится вечностью, — шепчет Ба.

— Дальше что-то о бесконечно ценном? — спрашиваю я, и мои мысли возвращаются к Нине. Как здорово было бы показать ей океан…

— Ты несёшь с собой воспоминания о бесконечно ценном, — кивает Ба. — А затем…

— Дальше идёт кусок, который всё время меняется. — Я запихиваю в рот блин, надеясь, что теперь-то Ба перестанет меня спрашивать.

— Всё верно, — улыбается она. — Ты перечисляешь, что́ душа получила от своей жизни и теперь уносит к звёздам. Чаще всего это любовь семьи и друзей, но у мертвецов бывает множество других даров: волшебство музыки, радость открытий, свет надежды…

Ба продолжает говорить, но мой разум уже не здесь. Если я проведу всю жизнь, провожая мёртвых, то что сама смогу взять с собой к звёздам?

— Маринка? — Ба снова возникает передо мной и ставит на стол тарелку с пряниками.

— Что, прости? — бормочу я.

— Ты помнишь последние слова?

Я вздыхаю и мотаю головой.

— С миром возвращайся к звёздам. — Ба описывает руками в воздухе круг. — Великий цикл завершён.

Шею сзади неприятно покалывает, как иголками, когда Ба скрещивает руки на груди, смотрит мне прямо в глаза и говорит:

— Круг должен замкнуться.

Сердце бьётся быстрее, мне дурно. Она знает. Она знает про Нину. Я отвожу взгляд и вытираю вспотевшие ладони о юбку.

— Вот почему труд Хранителя так важен. Мы обязаны помочь душам завершить их путешествие. Вернуться к звёздам, откуда они когда-то прибыли.

— А если они этого не сделают? — тихо спрашиваю я и ощущаю покалывание по всей голове.

Ба на секунду застывает, даже приоткрывает рот от удивления. Может, она и не знает про Нину.

— Они навсегда останутся потерянными! — Ба тяжело дышит, как будто хуже этого ничего не может быть во всей Вселенной.

Я беру с тарелки пряник и смахиваю с него крошки. Я не голодна, просто пытаюсь отвлечься. Не хочу думать о том, что только что сказала Ба.

— Думаю, пора тебе произнести слова Путешествия мёртвых. — Ба медленно кивает. — Сегодня ты должна провести кого-то через Врата.

— Нет, не могу. — Я мотаю головой и машу руками. — Я не готова.

— Иногда, чтобы научиться, нужно просто нырнуть. — Ба широко улыбается, я вижу все её неровные зубы. — Помнишь, как ты училась плавать?

Я закатываю глаза и издаю стон. Конечно, помню. Избушка тогда стояла на отвесной скале над глубокой лагуной с тёплой лазурной водой, по её ровной глади был разлит солнечный свет. Ба всё время просила меня искупаться, но я боялась намочить лицо.

Как-то раз я стояла на скале и смотрела через лагуну на далёкий океан. Вдруг избушка резко поднялась, выпрямила одну из своих тощих длинных ног и столкнула меня в воду. Мой полёт длился секунды, я истошно кричала, пока не оказалась в странной звенящей тишине подводного мира. Борьба с водой показалась мне вечностью, но я наконец вырвалась на поверхность, хватая ртом воздух и отчаянно пытаясь нащупать хоть что-то твёрдое. Но схватиться было не за что, под ногами не было земли — только бескрайнее небо над головой.

Конец ознакомительного фрагмента.