Царство теней

Соня Безворотняя, 2023

Странные дела творятся нынче в Срединном университете магии: ректор вновь плетет интриги, оживают, требуя свежей крови, древние артефакты, Демиург возвращается в давно забытый мир, а веками запечатанный этаж шлет нам «приветы». И снова мы в центре событий! Что делать нам, дружной команде с необычными, даже по меркам магического мира, способностями? Смирно сидеть и наблюдать за происходящим? Или попытаться повернуть ход истории в свою пользу? Ясно одно – этот год принесет нам немало сюрпризов.Вторая часть дилогии "Теневой факультет" + БОНУС

Глава 4

Следующая неделя пролетела незаметно. Злата по-прежнему не приходила в себя, что очень огорчало нас и настораживало Иль, которая уже свернула заклинание искусственной комы и ожидала естественного развития событий.

В это время мы с удвоенной силой впахивали на занятиях у Мастера Волибора. Наш уважаемый тренер решил, что раз мы уже освоили телепортацию, то можно повышать уровень наших тренировок. И если раньше максимум, что нам грозило — это переломы да ожоги, то теперь мы вполне могли остаться на полигоне навсегда. В ход пошли опасные заклинания, проклятия (которые я знаю из рук вон плохо) и холодное оружие. Мы вертелись как ужи на сковородке, и, надо заметить, делали это весьма успешно. Но сил после подобных издевательств не оставалось ни на что. А впереди еще был целый день занятий.

Уроков с Амиареем я практически не замечала. Отчасти от того, что были они сразу после тренировки, отчасти от того, что я знала практически все, что рассказывал эльф. Этот курс скорее был полезен нашей темной (если парней все еще можно так назвать) половине факультета.

А вот занятия с Луцием не заметить я не смогла бы даже при всем желании. Сложно игнорировать боевого некроманта, задавшегося целью обучить нерадивую студентку обожаемому ремеслу.

Занятия у магистра Велеса были самыми ненапряжными. По той простой причине, что мы, по сути, ничего и не делали. За полторы недели каждодневных занятий мы едва-едва начали замечать провалы в подпространство. Именно так называл тайники магистр Велес. И это при условии, что он нам лично ткнет пальцем, где его оставил и тогда, через десять-пятнадцать минут непрерывного глядения в одну точку я могла разглядеть легкое колебание воздуха, свидетельствующее о том, что здесь можно проникнуть в подпространство.

Надо ли говорить, что с таким графиком мы просто не могли заняться пятым этажом? Да и он, кстати, признаков жизни больше не подавал. Поэтому мы решили оставить эту затею на потом.

Вот так все и шло, ровно и спокойно, практически полторы недели после ночи посвящения.

Однако все, кто был хоть отдаленно знаком с нашим факультетом, знали, что в нашем случае подобное затишье может быть лишь перед очень большой бурей.

И они абсолютно правы!

Цепочка событий, снова перевернувших мою жизнь с ног на голову, запустилась в один прекрасный теплый вечер, через десять дней после активации колодца.

— Алена, останься, пожалуйста, — мягко попросил магистр Велес сразу после того, как завершил очередное занятие.

Я беспомощно оглянулась на ребят, как бы спрашивая разрешения. Ирина пожала плечами, не увидев в этой просьбе ничего особенного. Макс кивнул в сторону коридора, намекая, что будет ждать меня в зеркальном кабинете.

После того, как все покинули новую аудиторию, я вновь присела на пушистый ковер ожидая, что скажет мне куратор.

— Вы ведь еще не были в городе? — спросил он, окинув меня задумчивым взглядом.

— Нет, магистр, — ответила я, стараясь не смотреть в его сторону. В противном случае в голове сама собой всплывала картинка с единственного в моей жизни ночного дежурства. — Господин ректор обещал нам эту привилегию в прошлом году, но своего слова так и не сдержал.

— Понятно, — протянул Велес, и я заметила, что он совсем не удивлен. — Если я не ошибаюсь, завтра у вашего курса выходной? Предлагаю совершить прогулку по нашему замечательному городу.

— Здорово! — обрадовалась я, мысленно уже подсчитывая, сколько сэкономила за прошедший год на стипендии. Сумма получалась приличная. Вот разгуляемся! — Тогда я предупрежу ребят. Во сколько выходим?

— Эээ… — немного подвис куратор. Было видно, что на такой напор он не рассчитывал. — Остальные ваши однокурсники с городом знакомы. Не будем подвергать жителей опасности и, пока вы окончательно не овладеете новыми способностями, весь курс выводить не будем.

— Но, а как же Макс? — возмутилась я. — Он в этом мире кроме университета ничего и не видел!

— Он пойдет в следующий раз, — быстро ответил куратор, а затем мстительно добавил: — С Амиареем!

Я вышла из аудитории в легком недоумении и поспешила в зеркальный кабинет, чтобы поделиться свалившимся счастьем с остальными.

— Я иду с тобой! — решил Макс, выслушав мой рассказ. — Не собираюсь я ждать еще неделю. К тому же, Аленка, тебя я одну с Велесом не отпущу. Хотя я и уважаю этого мужика, но все равно — это не дело!

Я лишь печально вздохнула, но согласилась. Какое я имею право лишать Макса возможно единственного в ближайшее время шанса выйти из университета?

На следующее утро я, уже готовая и собранная, стояла под дверью Макса, ожидая, когда он соизволит выйти. Время было раннее, но магистр решил, что стоит выйти пораньше, чтобы не попасть в обеденную жару. А позавтракать и в городе можно.

Макс, заспанный и хмурый, распахнул дверь и предстал передо мной завернутым лишь в тонкую простыню. Странное дело, но его внешний вид, в отличие от куратора, меня совершенно не смутил.

— Я не пойду, — буркнул он, гневно сверкнув глазами.

— Почему? — удивилась я такому повороту событий.

— Видишь ли, — замялся он и потер свое почему-то покрасневшее и распухшее ухо. — Вчера заходила Ирина и популярно объяснила мне, что эта неделя не подходит для похода в город. Так что иди сама, а я уж как-нибудь потом.

— Уверен? — решила переспросить я.

— Да, иди уже, иди, — хмыкнул он и улыбнулся. — Кстати, здорово выглядишь. Я на этой прогулке буду явно лишним.

Я лишь пожала плечами. Если Макс так уверен, что стоит пойти в другой раз, то не буду его разубеждать.

Комплимент друга поднял настроение. Я сегодня действительно расстаралась, проведя времени у зеркала вдвое больше обычного. Должно быть, мои старания не пропали даром.

Магистр ждал меня у ворот. Впервые я видела его в «штатском», и это зрелище мне безумно понравилось. Кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, выгодно подчеркивали мускулистые ноги, а свободная белоснежная рубашка оттеняла загорелую кожу. Несмотря на намечающуюся жару, мужчина не стал собирать свои волосы в хвост, и те водопадом спадали вниз, касаясь кончиками плеч.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

— Действительно доброе, — согласилась я и радостно улыбнулась всему миру.

У меня был долгожданный выходной, первый «выход в свет», увесистый кошель за пазухой и долгая прогулка с умопомрачительным мужчиной. О чем еще может мечтать простая студентка?

Наш университет находился на окраине города, однако для того, чтобы дойти до его центральной площади, нам потребовалось совсем немного времени. Сначала это была пустынная дорога, но буквально через пару минут по бокам от нее выросли небольшие домики и хижины с аккуратной резьбой на окнах и небольших крылечках, символическими заборчиками и скрипучими калитками. Несмотря на раннее время, народу прогуливалось немало.

Я во все глаза рассматривала окружающую обстановку, пытаясь запомнить все: от специфической архитектуры до людей этого мира. Как же хорошо, что сегодня со мной был магистр! Выпусти меня сюда в одиночку, и я бы точно заблудилась в хитросплетении улочек, засмотревшись на какую-нибудь разодетую высокородную даму или почтенного седовласого старца.

Кстати, процент богато (и даже вычурно) одетых молодых (и не очень) леди и господ заметно увеличивался по мере приближения к центру города.

— Ничего удивительного, — пожал плечами магистр, после того, как я поделилась с ним этим наблюдением. — В центре расположены целые кварталы для состоятельных жителей. Дома здесь могут позволить себе только купцы, аристократы, а также чиновники, занимающие высокие посты. Ну помимо этого еще приближенные короля, которых он одарил своей милостью. Однако этот контингент особо вещи не распаковывает. Характер у нашего правителя переменчивый, и он скор как на похвалу, так и на расправу.

Я нахмурилась и ушла в себя, задумавшись о власть имущих этого мира. Странное дело — мне «посчастливилось» увидеть всех правителей этого мира, кроме нашего короля. Что же, может, оно и к лучшему. Мало ли что взбредет в голову этому мужику, когда он познакомится, например, с Максом.

Из раздумий меня вырвали сильные руки, обвившиеся вокруг моей талии. Секунда, и вот я уже отрываюсь от земли, чтобы вернуться на твердую поверхность в метре от того места, где стояла ранее. Мимо пронесся поток воздуха, разметав мои волосы и заставив задержать дыхание.

— На центральных улицах движение оживленное, — пояснил магистр, не спеша, впрочем, убирать руки от моей едва не растоптанной тушки. — Испугалась?

— Не успела, — буркнула я, сгорая от стыда, и посмотрела в след удаляющемуся экипажу, запряженному тройкой лошадей. Я едва не попала к ним под копыта из-за собственной глупости. Мне лишь оставалось снова радоваться тому, что в городе я не одна.

— Почему они не остановились, ну или хотя бы не предупредили о том, что мы мешаем? — спросила я, когда мы продолжили путь.

— Некоторые… люди, — подбирая слова, ответил мужчина и кивнул на герб, ярким пятном выделяющийся на дверце экипажа. — Считают, что из-за их положения им все дозволено.

— Этот мир так несправедлив? — разочарованно спросила я.

— А на Земле все было иначе? — полюбопытствовал куратор.

Для того, чтобы вспомнить, мне пришлось изрядно поднапрячь память. Странное дело — всего год в этом мире, а старый уже стирается из памяти. Хотя, действительно, наши депутаты, разъезжающие по парализованным пробками проспектам с мигалками и отстраивающие себе огромные особняки за счет простых жителей, присутствовали в любых более-менее крупных городах. Да и в небольших поселениях. Про цветущую бурным цветом коррупцию в любой сфере моей прошлой жизни вспоминать вообще не хотелось.

— Да, к сожалению, в этом наши миры схожи.

— И часто у вас наказывают за подобное? — спроси магистр.

— Пара-тройка показательных «казней» в год, и это уже будет хорошим результатом, — фыркнула я.

— А у нас тут достаточно просто вызвать недовольство сильного мага, — заговорщически подмигнул он и кивнул в сторону остановившегося экипажа. Того самого, под колеса которого я едва не угодила.

Расторопные слуги немедленно кинулись открывать дверцу, подставлять табурет и кланяться. Из нутра экипажа показалось заплывшее жиром лицо мужчины неопределенного возраста, с жиденьким волосенками, зачесанными так, чтобы прикрывать плешь на темечке. Вычурная одежда и большое количество украшений лишь подчеркивали расплывшееся рыхлое тело.

Меня передернуло от отвращения. Как-то отвыкла я от подобного зрелища за время пребывания в университете. Мастер Волибор, если бы увидел подобного индивидуума, прописал бы последнего на полигоне, пока тот хотя бы в двери не начнет пролезать.

Тем временем мужчина принял руку слуги и грузно опустил свою ногу на крепкий табурет. Постоял пару секунд, убеждаясь, что все идет как надо, и рискнул вытащить на свет и вторую.

В этот момент магистр, внимательно наблюдавший за этой картиной, хмыкнул и отвел взгляд.

Раздался треск, грохот, а после гневный вопль потряс всю улицу. Толстяк валялся на пыльной, выложенной камнем дороге и проклинал всех, на чем свет стоит, зажимая кровоточащий нос.

— Как же это он так неаккуратно? — хмыкнула я и толкнула плечом магистра. Я едва сдерживала хохот, наблюдая, как трое слуг тщетно пытаются поднять грузного хозяина. Народ потешался вместе со мной.

— Мгновенная карма, — было мне ответом.

Мне оставалось лишь восхищенно смотреть на мужчину, восстановившего справедливость путем мелкой пакости.

Однако я быстро забыла обо всем на свете, как только мы попали в торговые ряды. Чего тут только не было! Столы в небольших палатках-кибитках и добротных лавках ломились от изобилия самых разнообразных товаров! Эльфийские шелка, демонические амулеты, холодное оружие всех видов от умельцев дроу, целый ряд разнообразных фруктов и растений от дриад и еще множество всякой всячины.

— Магистр, у меня разбегаются глаза, — тихо провыла я, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Мужчина рассмеялся и, взяв меня за руку, провёл через толпу людей, заполонивших пространство между лавками.

Первым делом мы пошли в ряды с одеждой. Ее у меня хоть и было немало (спасибо Иль и девочкам, поделившимся со мной, а также университету за форму), однако чего-нибудь своего хотелось страшно. Как итог — через два часа постоянных примерок, подгонок и нескончаемых комплиментов, мы наконец-то вывалились из плена торговцев.

— Вот это сервис, — хихикнула я, прижимаю к груди с десяток новых нарядов, любовно завернутых в плотную бумагу.

Магистр немедленно отобрал у меня обновки и, пробубнив себе что-то под нос, уменьшил их до размера спичечного коробка.

— Дома верну в прежний вид, — ответил он и облегченно выдохнул. Ему, как и всякому мужчине, тяжело давались подобные променады.

— Хорошо, — согласилась я и хищно сощурилась, заметив магазинчик с нижним бельем.

— О, нет, — простонал мой сопровождающий.

— Я вас и не приглашаю! — возмутилась я, а затем предложила: — Можете пока постоять в лавке с благовониями и косметикой. Я приду туда после.

— А косметика мне зачем? — скривился он. — В общем, у меня есть еще кое-какое дело. Вернусь через полчаса, заберу из лавки благовоний.

— Хорошо, — нетерпеливо кивнула я, уже мысленно примеряя сорочки из тончайшего эльфийского кружева.

— Никуда не вляпайся, — уже жестче добавил мужчина. — Пожалуйста.

— Да, да, я поняла, — быстро закивала я. А то вдруг передумает?

***

Наверно, это мой рай! Со всеми этими изматывающими тренировками, зубрением длиннющих заклинаний и путешествиями по темным, пыльным, затянутым паутиной тайным коридорам, я совсем забыла что это такое — быть девушкой. Вспомнила я об этом только примерив длинную сорочку из тончайшего эльфийского кружева, выгодно подчеркнувшую округлость груди, и струящимися волнами спадающую до щиколоток. Белоснежная ткань ловила отблески солнечного света и, подобно льдинкам в морозный день, отражала их, «забрызгав» всю примерочную переливающимися солнечными зайчиками.

— Беру! — решила я, заткнув собственную совесть, которая попыталась робко возразить после брошенного на ценник взгляда.

После этого я приобрела еще пару базовых комплектов белья и один «парадный» — черный, кружевной, на этот раз от мастеров дроу. Последний покупался с искренней надеждой на то, что я все-таки доживу до той ночи, когда можно будет продемонстрировать его избраннику. Ну и на то, что, несмотря на все странности моего факультета, он у меня когда-нибудь появится.

После я добрела до лавки благовоний, с неудовольствием отмечая разлившуюся по улице духоту, а по телу слабость, связанную с тем, что позавтракать мы так никуда и не зашли. Надо бы исправить это упущение.

В лавке с благовониями я провела даже больше времени, чем планировала. Через полчаса уже были перенюханы все флаконы с духами и маслами, выбраны ухаживающие крема и даже немного косметики. А магистра Велеса все не было!

Я собрала покупки и вышла на крыльцо магазинчика, решив подождать куратора там, а заодно и отогреться. В помещении, благодаря специальным артефактам, было весьма прохладно.

— Красавица, — услышала я странный, каркающий голос. — Давай судьбу предскажу? Всю правду расскажу!

— Спасибо, не нужно, — едва взглянув на обратившуюся, ответила я. Старая, сгорбленная то ли болезнью, то ли тяжелой жизнью, женщина, в дурно пахнущих лохмотьях доверия у меня не вызывала. Да и судьбу свою я знать не хотела. К тому же, у меня в университет целый факультет высококвалифицированных прорицателей, так что если понадобится — есть, к кому обратиться.

— Всю правду расскажу, — настаивала та, сверкая глазами-бусинками из-под капюшона.

— Спасибо, я не хочу, — уже тверже ответила я, стараясь не допускать в голос отвращения. Все-таки старость нужно уважать в любом ее проявлении.

— Я настаиваю, — не унималась старуха и, крякнув от усердия, сцапала мою руку своими костлявыми, искореженными пальцами.

Каюсь, я едва не вскрикнула от испуга. Силы в ней оказалась неожиданно много, и пока я старалась одной рукой удержать все обновки, вторую пришлось отдать на растерзание «предсказательнице».

Последняя, в свою очередь, погладила мою ладонь, развернула ее так, чтоб все линии просматривались на свету и начала свой рассказ:

— Вижу я, детка, выпала тебе дорога дальняя…

— Вы даже не представляете себе насколько, — фыркнула я, удивляясь, насколько бабки-шарлатанки похожи в обоих мирах. Даже клише одно используют.

— От всего отказалась, — продолжала она бубнить себе под нос. — Семью бросила, друзей, судьбу свою изменила. Спокойствие и процветание на полную неизвестность променяла.

— Да? — теперь уже я заинтересовалась. Очень сложно угадать такие вещи, просто ткнув пальцем в небо.

— Только вот ждет тебя, девонька, еще одна дорога, дальняя и опасная. Вывернет всю твою жизнь наизнанку и оставит перед выбором. А коли станет выбор между сердцем и долгом, выбери второй, так легче будет. Ежели сердце послушаешь, так потом сама себя из чувства вины и сожрешь. Поняла?

— Поняла, — зачаровано ответила я. Верить в слова незнакомки не хотелось, но помимо воли они отпечатывались в памяти, надолго оставив там свой след.

— Тяжелая у тебя судьба, девонька, — бросила мою руку женщина. — Опасности тебя подстерегают, близких терять будешь. Но после всех испытаний тебя ждет достойная награда.

Я стояла не в силах пошевелиться, тщательно обдумывая сказанное. Почему-то слова ее мне показались больше добрым советом, нежели навязанной услугой, за которую придется платить.

— Точно! — очнулась я и хлопнула себя по лбу. — Деньги!

Я решила отплатить старухе за предсказание, и неважно, правдивое оно или нет.

Я заметалась между лавками, в попытках отыскать предсказательницу, но сделать это было весьма проблематично. Этот ряд был одним из самых популярных, было сложно найти одного конкретного человека в толпе народа. Но через минуту мне повезло, и я заметила знакомую фигуру, уже успевшую удалиться на приличное расстояние.

Я рванулась за ней не задумываясь, прижимая к груди покупки и старательно огибая выскакивающих навстречу людей и нелюдей. Спустя несколько минут оживленные ряды стали сменятся мелкими, обшарпанными лавками, а после и вовсе прохудившимися лачугами. Людей здесь практически не было, а те, что встречались, выглядели едва ли лучше моей новой знакомой. Странное дело, вроде я и не далеко отошла от «квартала богатых», но перемены были поразительными.

Завернув за следующий угол, я уткнулась прямо в тупик и, махнув рукой, собралась уже уходить, когда за спиной услышала похабные смешки, свист и улюлюканье.

— Посмотрите, какая рыбка заплыла в наши сети, — разнесся по тупику хриплый, прокуренный голос.

Его обладателя я обнаружила шагах в четырех от себя — бандитского вида мужик, в видавшем лучшие времена простом наряде — холщовой рубахе и потертых кожаных штанах. Мужик улыбался во все двадцать восемь прогнивших зуба, тем самым задавая настроение четырем своим товарищам. Вся компания плотоядно уставилась на меня и, растянувшись на весь проход, намекала, что уйти я отсюда не смогу.

— Вам лучше уйти с дороги, — доверительно сообщила я, просчитывая варианты.

— Рыбка, мы никуда отсюда не уйдем, — сообщил мне все тот же мужик. Интересно, у остальных уровень интеллекта не дотягивает? Его только на мерзкое ржание хватает?

— Сейчас придет мой куратор… — начала было я, но, заметив, как один из индивидов шагнул в мою сторону, отступила назад и с ужасом почувствовала, как одна из склянок, все еще любовно прижатых к груди, выскальзывает сквозь пальцы и с жалобным треньканьем разбивается о пол. По тупику разлился приятный аромат роз.

Ну, все. Я злая! Тридцать серебряных за склянку!

— Хто придет? — захохотал этот смертник.

— Я приду, — ответил ему знакомый голос. За спинами моих обидчиков выросла фигура магистра Велеса. Выглядел он немного взвинченным но, оценив ситуацию, быстро успокоился. — Алена, я же просил не вляпываться в неприятности.

Конец ознакомительного фрагмента.