Царство теней

Соня Безворотняя, 2023

Странные дела творятся нынче в Срединном университете магии: ректор вновь плетет интриги, оживают, требуя свежей крови, древние артефакты, Демиург возвращается в давно забытый мир, а веками запечатанный этаж шлет нам «приветы». И снова мы в центре событий! Что делать нам, дружной команде с необычными, даже по меркам магического мира, способностями? Смирно сидеть и наблюдать за происходящим? Или попытаться повернуть ход истории в свою пользу? Ясно одно – этот год принесет нам немало сюрпризов.Вторая часть дилогии "Теневой факультет" + БОНУС

Глава 2

— Так нам теперь нужно обращать внимание на знаки судьбы, — заключил Макс, вертя в руках спелое яблоко. — Больше Злата ни о чем не говорила?

— Нет, — покачала я головой и, сыто икнув, откинулась прямо на гору подушек.

Разговор проходил в зеркальном кабинете, часа через два после нашего диалога с прорицательницей. За это время я успела принять душ, переодеться, прийти в благоприятное расположение духа и, наконец, нормально позавтракать. Попутно с приемом пищи, я рассказала ребятам обо всем, что узнала от Златы, о странном поведении своей магии и о не менее загадочном поведении колодца. Последнее, кстати, я посчитала тем самым знаком судьбы, о чем не преминула сообщить собравшимся.

— Все возможно, — согласился Алекс, и, как главный эксперт в темномагическом искусстве, поведал: — Колодец — один из самых темных артефактов Срединного мира. Скорее всего, споткнулась неподалеку от него ты совсем не случайно. К тому же, в нем столько силы, что даже самый скромный ритуал, проведенный с его помощью, принимает громадный размах.

— И это можно описать словом «грандиозный»? — уточнила я.

— И это будет даже преуменьшением, — хмыкнул Дилан.

— Что же, тогда будем просто держаться от этой каменной махины подальше, — пожала плечами Ирина. — Авось пронесет.

— Нет, конечно! — встрепенулся Макс. — Нам обязательно нужно будет пойти туда и выяснить, что происходит!

Я закатила глаза и улыбнулась. Покой нам только снится.

После получаса жарких споров, весомых аргументов, множества «а помнишь…» и «в прошлый раз все так и начиналось», было принято решение на разведку все-таки сходить. Однако сделать это нужно без зрителей, чтобы не породить новых слухов и не допустить случайных жертв. Мало ли чего жертвенный алтарь натворить может.

— Сегодняшнюю ночь можно даже не рассматривать, — протянула Скайрини. От этой идеи она была не в восторге, но раз решение было принято командой, то она уже думала, как лучше ее реализовать. — Если судить по прошлому году, то сегодня здесь будут шататься не совсем трезвые студенты, и делать это будут до самого рассвета. Ни о каком уединении в обнимку с колодцем, находящемся посреди университетского двора, даже мечтать не приходится.

— Да и к нам будет приковано немало внимания, — хмыкнул Ирвинг и с хитрым прищуром воззрился на Лиэль. — В прошлом году мы устроили знатное представление. В этом году народ надеется на повторение.

— Эй, не только я в этом участвовала, — возмутилась смущенно покрасневшая эльфийка. — Вы тоже немало постарались.

— В любом случае, — не смогла я сдержать смешок, — сегодняшняя ночь нам не подходит. Но завтрашняя — идеальна. После бурной ночи посвящения никто выспаться не успеет. А завтра утром занятия начнутся в полной мере. От наших преподавателей пощады ждать не приходится. Гарантирую — завтра, как только завершится учебный процесс, все разойдутся по своим комнатам отсыпаться. И не высунутся оттуда до следующего утра.

— Вот тут-то мы и «поработаем» без посторонних, — согласился Ирвинг. — Только нужно у Иль выпросить несколько снадобий для бодрости.

— Зачем это? — с подозрением спросила я.

— А затем, что из поездки домой я привез несколько бутылок изысканных вин и напитков покрепче. И меня снова не досматривали на входе в университет, — оскалился Ирвинг. — Должны же и мы отметить предстоящий учебный год.

Я проглотила смешок и в предвкушении потерла ладони. Вечер обещает быть интересным!

В следующий раз мы собрались уже вечером. До этого момента каждый занимался своими делами — кто-то читал, кто-то тренировался, кто-то же блаженно бездельничал. Я же, как человек не понаслышке знакомый с целительством, варила зелье против похмелья. Не знаю, как пройдет этот вечер, но вот повторения событий годичной давности, а именно знакомства с «вытрезвителем», мне не хотелось. Поэтому приготовленное мной варево было аккуратно разлито по склянкам, надежно запечатано, и любовно распихано по всем углам зеркального кабинета. Чтобы мы в любом состоянии завтра утром могли не особо напрягаясь наткнуться на спасительный отвар.

Иль беспокоить сегодня не хотелось. Я по прошлому году помнила, как тяжело ей приходится из-за необходимости оформлять новоприбывших студентов. К тому же она и без того много времени уделяет нашему факультету, часто проводя обследования наших магических резервов, да и общего состояния. Первый месяц после проявления новых способностей она носилась с каждым из нас как с писаной торбой, давая рекомендации, успокаивая и подбадривая. Она была единственной, кто действительно помогал нам. Магистр Велес улетучился решать какие-то проблемы государственной важности, Амиарей появлялся часто, однако ему мы не доверяли. А Святослав посчитал нужным оставить нас в покое и просто дать свыкнуться с новыми способностями. Единственной помощью от него были редкие сеансы связи с моим прежним миром. Я, наблюдая за тем, как у моих близких все складывалось хорошо, пусть даже и без меня, сама становилась спокойнее.

В общем, нас никто не трогал в течение трех месяцев, за что мы были даже благодарны. А теперь мы решили не беспокоить Иль, чтобы не добавлять ей лишней работы.

— Пусть этот год будет не менее продуктивным, чем предыдущий, — торжественно толкал тост Макс, вознеся бокал с ароматным вином. — И если нас и ждет что-то грандиозное, то пусть это будет что-то хорошее. Ребята, я люблю вас. Вы — лучшая команда… Нет, лучшая семья, которую только можно пожелать. За нас!

Я в порыве чувств приобняла друга и осушила свой бокал в несколько глотков. Сейчас я очень остро ощущала свое единство с этими ребятами, сидящими рядом со мной в ставшем уже родным зеркальном кабинете. И дело было даже не в проникновенной речи Макса, а в уже третьем по счету бокале вина. Судя по тому, как наполнились слезами глаза Лиэль, Скайрини и, кажется, даже Алекса, алкогольными парами пропитались все.

Еще через двадцать минут было решено перекочевать на улицу, дабы немного проветриться и пообщаться с народом. Нас по-прежнему опасались студенты других факультетов, однако прежнего отчуждения уже не было. Тем более, сегодняшняя ночь стирала практически любые границы. Даже темные и светлые могли спокойно общаться друг с другом, ненадолго забыв о вражде. Что уж говорить о нас, нейтралах?

— Ну, вы спускайтесь и ждите меня внизу, — скомандовала Скайрини. — А я отсюда спущусь.

— Ты помнишь, чем это закончилось в прошлом году? — засомневался Алекс.

— В том-то и дело, что помню, — согласилась крыланка и ухмыльнулась. — С того момента я стала летать гораздо лучше. К тому же, уровень алкоголя в крови ниже, чем в том году, реакция лучше, да и с магией проблем больше нет. На крайний случай — подстрахуете. Мне необходимо исправить прошлую неудачу, понимаете?

— Понимаем, — согласилась я. — И будем ждать внизу.

В конце концов, Скайрини права. Мы стали сильнее и опытнее, чем год назад, так что ничего страшного случиться не может. А вот желание исправить прошлые неудачи вполне понятно и даже похвально.

Ох, как же я ошибалась.

На улице вновь собралась толпа. Старшекурсники во всю делились с новичками подробностями прошлогоднего инцидента. Мы лишь снисходительно косились в их сторону. В этом году им не суждено увидеть наших провалов.

Скайрини, ласточкой выпорхнув из окна, незамедлительно сделала несколько взмахов своими черно-белыми гигантским крыльями. По всем законам физики, она, несмотря на это действие, все равно должна была рухнуть на землю. Однако крыланы — существа, насквозь пронизанные магией воздуха, плевать хотели на все условности. Воздушный поток немедленно подхватил девушку и поднял вверх. С радостных хохотом, Скайрини взмыла ввысь, описала пару кругов над двором университета и, довольная, начала планировать вниз.

Вокруг раздавались восхищенные вздохи и аплодисменты. Мы радостно переглядывались, гордясь нашей крыланкой.

А в следующий момент все изменилось.

В одну секунду воздух, что до этого момента помогал девушке, вышел из-под контроля. Взбесившиеся невидимые потоки начали подталкивать Скайрини вниз, меняя траекторию спуска, относя девушку ближе к середине двора. Мы поняли, что все идет не по плану, когда подруга начала бесцельно и остервенело молотить крыльями в воздухе, пытаясь вновь набрать высоту.

Первым все понял Алекс и, выругавшись сквозь зубы, метнулся в сторону предполагаемого места приземления.

Я оторвала взгляд от девушки и оглядела территорию университета, пытаясь просчитать, где она окажется через несколько секунд. Когда мне это удалось, я вздрогнула и почувствовала, как сердце пропустило удар. И уже через мгновение, похолодевшими от ужаса руками, сплетала узор страхующего заклинания. На мощное плетение времени уже не было. Но минимизировать ущерб еще было можно.

Лишь бы не дать случиться непоправимому.

Страшные мысли роились в голове, но для них были свои основания.

Потому что место, куда должна была рухнуть стремительно набирающая скорость девушка, — полыхающий потусторонним светом жертвенный алтарь.

В следующий момент раздался звук глухого удара о землю, во все стороны полетели комья земли и травы. Скайрини кубарем покатилась по земле, замерев в нескольких метрах от колодца. Алтарь вспыхнул волной недовольство, заставив меня застыть на месте, а уже через секунду успокоился.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать, какие эмоции испытала. В душе росло беспокойство за крыланку, и оно перекрывало все прочие мысли.

Девушка вскочила на ноги и заозиралась по сторонам, силясь понять, что только что случилось. Мы с Алексом подбежали к ней практически одновременно, но уже догадались, что ничего серьезного с девушкой не произошло — в противном случае, мы бы уже получили сигнал от наших перстней-артефактов.

— Я в порядке, — сразу сообщила Скайрини, завидев наши обеспокоенные лица. — Однако могла отделаться и не просто испугом, если бы не ваши страховочные заклинания. Кто мне объяснит, что здесь только что произошло?

— Мы сами не понимаем, — ответил подоспевший Ирвинг. Вместе с ним к месту незапланированного приземления подбежали и остальные зрители. — Сначала все было просто отлично. А потом ты начала падать.

— Моя магия в один момент просто перестала меня слушаться, — ответила крыланка, попутно раскрывая крылья, чтобы проверить их на предмет повреждений. — Это немного пугает.

— Мягко выражаясь, — заметил Макс, в голосе которого проскользнула тревожная ирония.

Вокруг, взволнованно переговариваясь, сгрудились темные и светлые студенты. В отличие от предыдущего года, все происходящее они не находили забавным.

В это время Лиэль подошла к колодцу и с подозрением протянула руку, пробежавшись пальцами по едва заметным рунам на круглой крышке.

Я скорее почувствовала, чем увидела, что колодец вновь начинает вести себя не как подобает давно спящему артефакту. Воздух стремительно наполнялся темной энергией, ощущением сосущего голода и желания.

Лиэль застыла не в силах пошевелиться. Колени ее начали подгибаться, а голова клониться вперед, но вовремя спохватившийся Ирвинг рванулся вперед и одернул эльфийку за руку, подальше от алтаря.

Бутылка с недопитым вином, по нелепой случайности все еще зажатая в ладони девушки, ударилась о край каменного колодца и разлетелась на осколки. Остатки алой жидкости окропили стены алтаря.

То, что произошло дальше, напугало до дрожи в коленках.

Алтарь полыхнул ярким, алым светом, заставив болезненно зажмуриться и отступить на несколько шагов. Неподалеку раздались вскрики и страдальческие стоны. Кто-то не успел поберечь зрение.

За вспышкой пришли волны чужих эмоций — торжество, радость, злорадство.

Рядом засуетился Алекс, на пару с Диланом отталкивая всех подальше от колодца. В этот момент я была им очень благодарна. Все-таки я в какой-то мере интуит, и по мне происходящее ударило сильнее остальных.

Но все это было напрасно. Через несколько мгновений по университетскому двору прошла ударная волна такой силы, что нас всех просто сбило с ног.

Такого разочарования, такой боли и обиды я не испытывала никогда в жизни.

Сознание буквально выворачивало наизнанку, пронизывая нитями чужих эмоций. Хотелось кричать, рвать и метать, уничтожить всех вокруг, заставить захлебнуться кровью.

Кровью… Теплой, густой, чуть солоноватой. Такой желанной и недоступной. Пока недоступной.

Щеку обожгла хлесткая пощечина. Сначала одна, затем вторая, третья.

Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Ирину. Она нависла надо мной, занеся руку для следующего удара.

— Очнулась, — облегченно выдохнула она и опустила ладонь.

Я, медленно перейдя из состояния «лежа» в состояние «сидя», пару раз тряхнула головой, разгоняя наводнившие голову мысли и огляделась.

— Это что еще такое? — выдохнула шокированно.

Университетский двор теперь напоминал больше поле боя, нежели оплот студенчества. Повсюду прямо на траве лежали юноши и девушки. Кто-то из них, приходя в себя, слабо шевелился, кто-то, закрывая лицо руками, стонал от боли. Попадались и те, кто лежал неподвижно, под натиском чуждой силы лишившись чувств.

— Интуиты, оказавшиеся слишком близко к колодцу, — пояснил присевший рядом со мной Макс. — Встать сможешь?

— Смогу, — кивнула я и, опираясь на плечо друга, медленно поднялась. — Я должна сейчас находиться в таком же состоянии, как они. Что меня спасло?

— Уровень силы, — ответил Ирвинг, поддерживая за талию ослабевшую Лиэль. — И его направленность, я полагаю.

— Нужно позвать Иль, — заволновалась я, еще раз оглядываясь. — И проверить как там остальные.

— Без фатальных последствий, мы уже проверили, — поспешила успокоить меня Ирина.

— Хорошо, — облегченно выдохнула я и, заметив, как к нам, разгоняя пульсарами ночной полумрак, уже спешат Святослав, Амиарей и Иль, добавила: — Теперь мы просто обязаны разобраться с этим алтарем.

— Боюсь, это будет проблематично, — прищурился Дилан. — Святослав в ярости. Теперь с колодца, равно как и с нас, глаз не спустят.

В этот момент ректор достиг своей цели и, бегло оглядевшись, остановил свой взгляд на колодце. Зрачки его расширились, а тело напряглось.

— Вы! — страшно взревел он, повернувшись к нам. — Вы активировали его?

— А что для этого нужно сделать? — поинтересовалась Лиэль.

Святослав шумно втянул в воздух, прикрыл глаза и, немного успокоившись, выпалил:

— Окропили его кровью.

— Нет! — Тут же ответила я. И кивнула на осколки бутылки у стенок колодца. Этого было достаточно, чтобы у ректора в голове сложилась картинка произошедшего этой ночью.

— К себе на этаж, — отдал он команду. — Живо! И утром, вместо тренировки, жду вас у себя в кабинете.

Мы лишь недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Некоторые из нас были ослаблены странной магией колодца, поэтому небольшая передышка была нам необходима.

Я с трудом волочила ноги, да и делала это лишь благодаря Максу, заботливо поддерживающему меня под локоть.

Так, медленно но верно, мы добрались до зеркального кабинета и, завалившись на пушистый ковер, наконец, перевели дыхание.

— Как-то не везет нам с пьянками в начале года, — резюмировал Макс и попытался улыбнуться. Однако в этот раз его вечный оптимизм ему изменил, и улыбка медленно сползла с его лица, сменившись задумчивой гримасой.

— Может быть, это и было то самое «грандиозное» событие, о котором нас предупреждала Злата? — Спросила Скайрини. Она уже полностью пришла в себя после падения. Один из плюсов теневой магии — быстрая регенерация.

— Очень на это надеюсь, — ответила я. — В противном случае, если это была только разминка, то в следующий раз университет просто будет стерт с лица Срединного мира.

— Напомните мне, когда в последний раз был задействован алтарь? — встрепенулся Макс. — Почему этот колодец вообще стоит посреди университета, в свободном доступе, без какой-либо защиты?

— Официально он использовался лет двести назад, — ответил Алекс. — Во время последнего раскола Империи. А никакой защиты на нем не стоит потому, что алтарь до сегодняшнего дня спал. Хоть весь его жертвенной кровью залей — эффекта никакого не будет.

— Как ты верно подметил, так было только до сегодняшнего дня, — протянула эльфийка. — Нужно выяснить что изменилось. Но я очень сомневаюсь, что именно для этого Святослав нас собирает завтра. Он, как мы все помним, не очень любит делиться информацией.

— Значит, выясним сами, — приняла я решение. И, решительно поднявшись, направилась к одной из зеркальных пластин, располагавшейся у окна.

Этим летом мы освоили много заклинаний, как боевых, так и бытовых. Одинаково полезными оказались и те и другие. Например, сооруженный нами тайник, позволял надежно спрятать все имеющиеся у нас запрещенные вещи. Вот и сейчас, использовав слепок своей ауры, я отодвинула в сторону зеркальную поверхность и, порывшись в открывшейся нише, извлекла на свет нелегально добытую из библиотеки карту.

— Думаю, Святослав запечатал тот проход, которым мы воспользовались в прошлый раз, — покачал головой Ирвинг.

— Ничего, — улыбнулась я, — тут еще как минимум три альтернативных варианта.

На круглый стол, расположенный посреди зеркального кабинета, решительно опустилась карта.

Уже через десять минут мы пробирались сквозь пыльный, заросший паутиной лабиринт очередного тайного прохода, коими был испещрен весь замок. Этот проход мы открыли в библиотеке, предусмотрительно сохранив ключ после нашей не совсем удачной прошлогодней вылазки. Попасть сюда незамеченными было непросто, ведь после инцидента у колодца весь университет гудел как улей. Однако освоенные за лето заклинания отведения глаз помогли нам преодолеть весь путь, практически без риска быть обнаруженными.

Мы подоспели как раз вовремя. В кабинете главы университета на повышенных тонах вели беседу трое. Сквозь небольшое смотровое окошко мы разглядели в полумраке помещения Магистра Велеса, Святослава и Амиарея.

— Я не понимаю, как такое могла произойти, — метался по кабинету Святослав. — Еще слишком рано!

— Почти десяток теневых магов в пределах университета. Ты ожидал иного результата? Алтарь реагирует на силу. И вот, в одном месте ее собралось больше, чем за последние двести лет. Я бы тоже проснулся, — хмыкнул магистр Велес.

— За предыдущие три месяца колодец не подавал признаков жизни. Так почему пробудился именно сейчас? — задал вопрос Амиарей.

— Летом здесь, кроме вас, Иль, и теневого факультета практически никого не было, — предположил Велес. — Прорицатели не в счет. А сегодня сюда приехало несколько сотен магов, и наводнили территорию новой силой. Вот и результат.

— Возле алтаря находилось множество студентов. Но охотился он только на Скайрини.

— Потому что она — теневой маг, — резко ответил Велес. — Немного ее крови будет достаточно для активации колодца. Если же использовать для этих целей обычных студентов, то потребуется штук двадцать, не меньше. Алтарь ослаблен и напасть одновременно на всех не смог бы. А вот притянуть к себе одну девушку — вполне.

В кабинете воцарилась давящая тишина. Я слышала как рядом, стараясь дышать как можно тише, переминался Макс. Сзади навалилась Лиэль, пытаясь рассмотреть как можно больше.

— Есть еще одна версия, почему алтарь пробудился, — едва слышно выдохнул Святослав.

— Не начинай. Такого быть не может! — нервно оборвал его Амиарей.

— Но если все же предположить… — забеспокоился ректор. — В таком случае мы все в огромной опасности.

— Да о чем вы тут говорите? — не выдержал Магистр.

— Как ты верно выразился, алтарь реагирует на силу, — начал пояснять Амиарей. — А у кого в нашем мире больше всего сил? Чье появление способно заставить взбунтоваться едва ли не все мало-мальски могущественные артефакты?

Этот нехороший вопрос повис в воздухе.

В руках ректора лопнул стакан.

Рядом судорожно вздохнула Ирина. Лиэль вцепилась в мое плечо острыми ноготками, заставив поморщиться от неприятных ощущений.

Чего это они все так реагируют?

— За то, что ты притащил сюда Алену с Максом, ОН нас уничтожит, — голос магистра был на удивление спокоен.

— Именно, — кивнул Святослав. — А вместе с нами и половину университета.

— Он их заберет? — теперь уже в голосе Велеса проскользнуло беспокойство. — Вернет в свой мир?

— Кого? Сильнейших магов? В техногенный мир? Они уже часть нашего мира и никуда отсюда не уйдут, — успокоил его Амиарей.

— Не будем паниковать раньше времени, — встряхнул головой Святослав. — Возможно, это предположение не подтвердится. Завтра я свяжусь с другими университетами и магическими школами и узнаю, как ведут себя их реликвии.

В дверь постучали. И пока все в кабинете отвлеклись на новоприбывших, я повернулась к Ирвингу.

— О чем они говорят? — прошептала я.

— О Демиурге. Его уже давно нет в нашем мире, иначе вас бы сюда просто не протащили. Но если он вернулся, то это чревато нехорошими последствиями. Вас здесь быть не должно.

— Тихо, они начинают, — шикнула на нас Скайрини.

Теперь в кабинете стало на три действующих лица больше. Иль, Луций и магистр Талия — глава факультета прорицания, выглядели обеспокоенными.

— Талия, как магический выброс отразился на твоем факультете? — обеспокоенно спросил ректор.

— Магическая волна была такой силы, что мы лишились трех прорицателей, — тяжело привалившись к спинке кресла, ответила она. В голосе проскользнула скорбь. — Уже завтра они отправятся домой.

— Мне очень жаль, — покачал головой Святослав. — Это для нас большая утрата.

— Это все ваш Теневой факультет! — вспылила она. — Если бы они не лезли куда не следует, этого можно было бы избежать!

— Талия, дорогая, они не виноваты, — мягко произнесла Иль. — Это произошло бы и без их участия. Все мы знали, ЧТО именно находится у нас прямо перед носом. Он должен был когда-нибудь пробудиться.

— Да, простите, — выдохнула женщина. — Просто никогда прежде я не лишалась трех сильных прорицателей за один раз. Они мне все как дети. Еще и Злата внушает опасения. Мы все сейчас на нервах.

— Что с девочкой? — спросил Амиарей.

— Состояние критическое, — вместо Талии ответила Иль. — Она очень сильный интуит. Поэтому для нее этот выброс силы стал настоящим испытанием. Я погрузила ее в искусственную кому, но ее состояние требует постоянного наблюдения. Поэтому задерживаться с вами я не стану. У меня много дел в лазарете. Помимо Златы серьезному воздействию подверглись еще тринадцать студентов. Если бы не вовремя оказанная помощь, некоторые из них могли бы лишиться зрения, а кто-то и психического здоровья. Сейчас все получают должное лечение, однако на занятия первых ласточек я отпущу не раньше, чем через неделю. Остальных — позднее. На этом все.

— Мне тоже пора, — поднялась со своего места глава факультета прорицаний.

— Держите нас в курсе, — попросил Святослав.

Женщины согласно кивнули и поспешили покинуть кабинет, чтобы вернуться к своим подопечным.

И лишь когда за целительницей захлопнулась дверь, я позволила себе судорожно втянуть воздух и вцепиться в руку Макса.

— Все будет хорошо, — погладил он меня по плечу. — Мы навестим ее сразу, как выпадет такая возможность. Иль о ней позаботится.

Мне оставалось лишь согласиться.

А тем временем собрание продолжалось.

— Алтарь вновь уснул, но это ненадолго, — начал отчет Луций. — Я чувствую в нем темную энергию, живую, пульсирующую. Я поставил вокруг него мощные щиты, чтобы никто из студентов не смог к нему приблизиться. Однако это все равно не даст нам стопроцентной гарантии того, что инцидент не повторится.

— Нам уже никто и ничто не даст такой гарантии, — хмыкнул Святослав. — В дополнение к твоим, Луций, заклинаниям, я добавлю еще щиты света. Чтоб уж наверняка. Сейчас кто-то контролирует обстановку во дворе?

— Да, Волибор дежурит возле алтаря, — ответил декан темного факультета. — Пожалуй, сегодня я присоединюсь к нему.

— Это хорошая идея, — согласился Святослав. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Луций коротко поклонился и покинул помещение.

— Так себе ситуация, — заключил магистр Велес.

— Нужно, чтобы ты научил их быстрее, чем мы планировали, — обратился к нему ректор. — Уже к зиме у меня должны быть полноценные теневые маги.

— Ты помнишь, что случилось, когда мы в последний раз форсировали события? — спросил магистр, а затем зло добавил: — Я не позволю тебе даже приблизиться к ним, пока обучение не будет закончено. Тем более не позволю тебе исполнить задуманное, пока не буду уверен, что каждый из них это переживет.

— Ты забываешься! — попытался осадить его Святослав.

— Нет, это ты не понимаешь, кому пытаешься отдавать приказы, — неожиданно успокоился наш куратор. От его голоса у меня по телу пробежали мурашки. — Не забывай о том, кто я такой. Однажды я тебя чуть не убил. Не заставляй меня делать выбор между совестью и желанием снова.

— Я понимаю твои чувства, — смягчился ректор. Его, в отличие от нас, тон куратора не напугал. — Однако если демиург действительно вернулся в наш мир, то у нас очень мало времени.

— Всевышний ждал сотни лет, чтобы вернуться в наш мир. Подождет и еще несколько месяцев.

На этом наш куратор решил завершить совещание и, коротко кивнув на прощание Амиарею, вышел из кабинета.

— А мальчишка-то вырос, — заметил эльф.

— Разве? — безразлично пожал плечами Святослав. — По-моему, он всегда был таким. Кстати, я знаю, о чем ты думаешь.

— Да неужели? — хмыкнул Амиарей, облокотившись о подоконник.

— Представь себе. И мой ответ — нет. Я не позволю тебе увезти Ирину.

Амиарей напрягся.

— Ты все равно не сможешь ее спрятать от Демиурга. Единственное место, где они будут в относительной безопасности, известно только мне…

От этого увлекательного диалога меня отвлек Алекс.

— Алена, нужно уходить, — шепнул он, и потянул меня за рукав, буквально оттаскивая от смотрового окна. — Велес вполне может захотеть навестить нас прямо сейчас. Если не найдет у себя в комнатах — поставит на уши весь университет.

В словах демона был здравый смысл, так что мне оставалось лишь подчиниться. Но весь путь до нашего этажа я испытывала сожаление, что так и не услышала, что это за безопасное место такое.