Красная линия

Сола Рэйн, 2020

Он – покрытый татуировками вспыльчивый канадец, одержимый одним лишь хоккеем. Она – девушка из бедного квартала, будущее которой находится на грани разрушения. Они никогда бы не встретились, если бы судьба, в виде стокилограммового ангела-хранителя, не свела их вместе под одной крышей. Им запрещено быть вместе, но есть одна проблема… Возникшего между ними сексуального напряжения хватит на то, чтобы осветить добрую половину Чикаго. Другая половина загорится от их взаимной ненависти. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Этой ночью мне впервые приснился Скотт О'Брайан. Парень, при взгляде на которого в моей голове всегда звучал Свадебный хор⁴. Парень, мысли о котором теперь вызывают у меня лишь рвотные позывы.

Сон начался вполне безобидно — мы бродили по супермаркету и громко смеялись, обсуждая очередного трахофренда моей сестры. Затем я решила забраться в тележку для продуктов, и Скотт быстро покатил ее меж пустых рядов, забрасывая меня первыми попавшимися ему на глаза продуктами.

Когда в голову прилетела жестяная банка кукурузы, мне расхотелось смеяться. Я попыталась выбраться из тележки, но Скотт не позволил мне этого сделать. Он продолжал бросать в меня продуктами, а я, как раненая гиена, кричала:

«Зачем ты это сделал?!»

Слова, которые я кричала ему вчера наяву.

Что-то тяжелое приземлилось мне на грудь. Я резко распахнула глаза и содрогнулась от ужаса. Прямо надо мной нависало какое-то страшное мохнатое чудовище, обдавая мое лицо жарким дыханием. Сердце бешено застучало, врезаясь в ребра. Я подпрыгнула и с криком отползла к спинке кровати.

Проклятье!

На одну секунду мне показалось, что за моей грешной душой явился сам посланник из ада. Существо моргнуло, а затем вывалило свой длинный розовый язык и… улыбнулось мне?

— ЧТО. ТЫ. ТАКОЕ!?

Кажется, это была маленькая собака, ну или моя похмельная галлюцинация, потому что в нашем доме не было животных…

Стоп.

С нарастающим чувством паники я осмотрелась по сторонам. Комната была светлой и просторной, с большим окном до пола, за которым сумасшедший чикагский ветер раскачивал обнаженные деревья. Стильно обставленная спальня, выдержанная в сине-белых тонах, явно принадлежала мужчине. Никакой слащавости и милых безделушек, вроде свечей или светодиодных гирлянд, которыми я любила украшать свою комнату. Все было лаконичным, строгим и сияло чистотой.

Рыжее шерстяное облако с лисьей мордой снова запрыгнуло на меня и громко гавкнуло, привлекая внимание. Я нервно сглотнула. Ладони плотно прижались к простыне.

— Прости, чудовище, но я не понимаю твой язык, — как можно спокойнее произнесла я, стараясь не показывать собаке свой страх.

Пес склонил голову набок так, будто переваривал услышанное, а затем соскочил с кровати и выбежал из спальни через приоткрытую дверь.

Окей, я определенно не в раю.

Если бы я умерла и попала в рай, то здесь бы точно не было собак. В детстве меня укусил за задницу соседский бигль, и с тех пор я не слишком уж доверяю этим животным.

Но если я не в раю, тогда где же, черт побери?

Последнее, что я помнила — это как какой-то симпатичный здоровяк клеил меня в баре…

О нет.

Только не это.

Дрожащей рукой я приподняла простынь и выдохнула с облегчением. Вся одежда, за исключением куртки, была на месте. Мне чертовски повезло, что парень из бара оказался джентльменом. Ну, если это вообще он стоит за всем этим.

План на будущее: никогда не пить текилу.

План на ближайшее будущее: найти и поблагодарить своего спасителя, кем бы он ни был, за то, что этим утром я проснулась в теплой кровати, а не стала жертвой криминальной сводки на Эн-би-си, и поскорее свалить домой.

Домой… Вот дерьмо. У меня ведь больше нет дома.

Я спрыгнула с кровати, игнорируя легкое головокружение, вытащила из заднего кармана несколько смятых стодолларовых купюр и пересчитала их.

— Похоже, на этот раз я реально в полной заднице, — с трудом разлепив пересохшие губы пробормотала я, бережно разглаживая зеленые бумажки.

Наверное, вчерашний парень расплатился за меня в баре, потому что все деньги, которыми в меня швырнул старый мудак мистер Зальцман, увольняя с работы, остались нетронуты. Но как можно прожить на четыреста баксов в Чикаго, держась при этом как можно дальше от Саутсайда?

Это и предстоит мне сегодня выяснить.

Я наспех натянула свои сапоги, которые аккуратно стояли возле кровати, и отправилась на поиски ванной комнаты.

В доме стояла полная тишина. Я подошла к перилам и посмотрела вниз. Прямо подо мной, на первом этаже, находилась игровая комната, в центре которой стоял зеленый бильярдный стол. Интерьер комнаты больше напоминал холостяцкую берлогу: огромный телевизор, Xbox, винтажные жестяные таблички на кирпичных стенах и конечно же мини-бар с барной стойкой. Интересно, сколько людей живет в этом огромном доме?

Ванная комната обнаружилась в самом конце коридора, как раз по соседству с «моей» спальней. Только захлопнув за собой дверь и заперев ее на замок, я осознала, что нахожусь здесь не одна.

Спиной ко мне, под струями воды неподвижно стоял мужчина и выглядел так, словно сошел с обложки журнала «Men’s Fitness». Верхнюю часть спины и крепкие мускулистые руки полностью покрывали мрачные татуировки. Эш из бара был блондином, а волосы этого парня были почти черными. Я едва смогла оторвать взгляд от сексуальных ямочек на его спине. Пожалуй, впервые в жизни я видела настолько совершенное мужское тело: стройное, жилистое, с подчеркнутыми рельефами и полным отсутствием жировой прослойки.

Парень неожиданно повернул голову, и блестящие темные глаза буквально впились в мое лицо.

— Ты еще, на хрен, кто такая?

Я испуганно попятилась к двери.

— Я… э-э-э… Я просто тут… — не придумав ничего лучше, я выбежала из ванной и рванула вниз по лестнице, ведущей в гостиную.

Нужно отыскать свои вещи и валить отсюда, пока у меня не потребовали плату за ночь. Еще неплохо было бы выяснить, в какой части Чикаго я вообще нахожусь. Вряд ли это южный район.

Мой маленький рюкзак и синяя потертая куртка валялись на диване. На охренительно большом кожаном диване, стоимость которого превышала мою годовую заплату. Наверное, этот дьявол из душа сказочно богат. Мне было страшно даже подумать о том, что его татуировки могли иметь отношение к какой-нибудь местной уличной банде.

Я нацепила куртку, подняла глаза и застыла. Панорамное окно в гостиной открывало вид на осенний лес с мрачными голыми деревьями. От участившего пульса голова закружилась еще сильнее.

Лес?! Какого дьявола?

— Доброе утро любительницам текилы, — раздалось у меня за спиной.

Я развернулась и увидела спускающего по лестнице Эша. На нем были лишь красные спортивные шорты и резиновые шлепанцы бананового цвета. Широкую мускулистую грудь покрывали татуировки, похожие на птиц.

Черт бы меня побрал, эти парни точно из банды!

Кажется, мой вчерашний говнодень получил достойный сиквел.

— Доброе утро… Эш, верно?

Эш кивнул и улыбнулся. На мгновение мне показалось, что гостиную залило яркое солнце. Красота этого парня была ослепительной. И дело не только в восьми кубиках пресса, сексуальном V-образом вырезе, покрывавшем косые мышцы живота, и привлекательных чертах лица… Эш словно светился теплом изнутри, прямо как диснеевская Белоснежка, рядом с которой птицам хочется петь, животным — танцевать, а бутонам цветов — распускаться.

— Куда собралась? Кажется, вчера ты говорила, что тебе некуда идти.

— Перегнула с текилой, — я постаралась натянуть самую искреннюю улыбку, на которую только была способна с похмелья. — Разумеется, мне есть куда идти.

— Отлично, тогда дай мне пару минут, я оденусь и отвезу тебя.

— НЕТ! — воскликнула я, набрасывая капюшон на спутанные волосы. — Я сама доеду, спасибо! Просто подскажи, в какой стороне метро.

— Метро? — ярко-голубые глаза с непониманием уставились на меня. — Понятия не имею…

Ну конечно! Откуда парень, проживающий в роскошном особняке, гараж которого, наверняка, забит крутыми тачками, знает, где находится сраное метро.

— Эм… ладно. Ничего страшного, сама найду.

— Брось, — Эш перешагнул две последние ступеньки и подошел ко мне.

От него исходил бодрящий аромат свежего морского воздуха и… чего-то еще. Может, ментолового шампуня?

— Ты же врешь мне, да?

— Не вру, — замахала я головой, пятясь в сторону прихожей.

В моем рюкзаке валялся перцовый баллончик, но вряд ли я успею вытащить его, если этот громила на меня нападет.

— Спасибо тебе, Эш. Правда. Если бы не ты… — то я бы ночевала где-нибудь под мостом или того хуже. — В общем, спасибо!

— Послушай, оставайся здесь. Ты говорила, что тебя уволили, так вот я готов предоставить тебе работу. С проживанием. Как ты относишься к собакам?

Я моргнула.

— Что, прости?

— У тебя нет аллергии на шерсть?

— Нет, кажется…

— Супер! Будешь нянчиться с собаками Дэйва и готовить нам еду. Убираться необязательно, к нам почти каждый день приезжает миссис Робинс из клининговой компании.

— Я не…

— Плачу пять штук.

Я не поверила своим ушам. Может, этим утром я проснулась в альтернативной вселенной?

— Пять тысяч американских долларов?

Эш хохотнул.

— Ну можно и канадских.

— Это что, какой-то развод?

Я прищурилась, внимательно разглядывая Эша. Мне было непонятно, шутит он или серьезно предлагает мне то, в чем я больше всего сейчас нуждаюсь. Жилье, работа, огромная зарплата… Это больше похоже на ловушку, чем на правду. Там, откуда я родом, большие деньги всегда приравниваются к большим проблемам.

— Нет, это отличное предложение. Нам здесь действительно нужен человек, который будет проживать в доме, следить за порядком и вовремя всех кормить.

— Хочешь сказать, что вам понадобился такой человек именно сейчас? Сегодня?

Эш отвел глаза в сторону, и я сочла это дурным знаком.

— Вообще-то у нас работал такой человек, но…

— Но-о-о… — поторопила его я.

— Но она переспала с Дэйвом, и нам пришлось с ней распрощаться. Понимаешь почему? — он скрестил руки на своей гигантской груди и вопросительно вскинул русые брови.

— Наверное, она захотела продолжения в виде отношений, а в планы Дэйва это не входило? — предположила я.

— Десять очков Гриффиндору! — Эш одарил меня очередной ослепительной улыбкой. — Поэтому правило номер один — не трахаться с жителями этого дома.

— Даже с тобой? — подначила его я, улыбаясь.

Эш стащил с моей головы капюшон, наклонился и прошептал на ухо.

— Пока не подписали трудовой договор, мы еще можем поразвлечься.

Я отстранилась от него и нервно рассмеялась, чувствуя, как разливается румянец на моих щеках. Каким бы дьявольски сексуальным ни был этот парень, со вчерашнего дня у меня неожиданно проснулась острая аллергия на всех божьих тварей, имеющих член. Поэтому первый пункт правил я точно не нарушу.

— Какие еще есть правила?

— Все просто — выгуливать собак, следить за тем, чтобы они ничего здесь не натворили, ну и вовремя нас кормить. Надеюсь, ты умеешь готовить?

— Конечно, — солгала я, не моргая.

— Отлично. Значит, мы поладим, — подмигнул Эш, стаскивая рюкзак с моего плеча.

Примечания

4

Свадебный хор — музыкальная композиция из оперы «Лоэнгрин» Рихарда Вагнера, распространенный в США и других странах Запада свадебный марш.