Ребекка

Снежана М, 2022

Когда-то у меня была любящая семья. Но жизнь распорядилась так, что в раннем возрасте я потеряла ее и, оказавшись на улице, вынуждена была мириться с судьбой-злодейкой: боясь за свою жизнь, я покинула родной дом, оставила друзей и стала подрабатывать наемницей – убивать нечисть по заказам за деньги, а иногда выполнять какую-нибудь мелкую работенку, так, по магии. Признаться, было весело гоняться за мелкими тварями, иногда облапошивать обманщиков, петь песни в трактире с незнакомцами, беседуя о жизни… Так и прошло несколько лет, и я, наверное, и дальше бы скиталась по миру, пока прошлое в один момент не настигло меня…

Глава 3.

Передо мной сидел не кто иной, как вампир. Тот самый, который спас меня на дороге, и которого я должна была найти у купца Мирона, если вообще можно было верить словам трактирщика. Увидев мое удивленное, слегка напуганное лицо, он улыбнулся шире, и показались кончики его клыков. По коже пробежали мурашки.

–Как ты устроилась? — он отпил немного из кружки.

–Хорошо. Не ожидала увидеть тебя здесь. Как ты тут оказался? И вообще, как нашел меня?

— Расслабься. Здесь слухи разносятся со скоростью света. Ни для кого не секрет, что некая молодая ведьма по имени Ребекка, устроившая расправу над неким господином Долговязым в трактире Про́на, остановилась у добродушной Геу́лы в конце Рябиновой улицы, в доме 34.

— Какой ужас, — широко раскрыв глаза, я потянулась к своей кружке. — Неужели это правда…

— Город маленький. Здесь нечему удивляться.

— А я что-то не слышала, чтобы здесь кто-то говорил о вампирах, — прищурилась.

— Говори тише, — шепнул он, чуть прислонившись ко мне. — Всегда, когда я путешествую по городам, где не живет мой народ, мне приходится скрываться. Однажды, по незнанию, я явил свою сущность клыкастой улыбкой торговцу, в итоге меня чуть не раздавил перепуганный народ. Еле вырвался, столько синяков получил. Я подозреваю, на ор торговца сбежался весь рынок…

Он вздохнул и улыбнулся, а я еле сдерживала смех.

— Я слышал, ты искала меня, — принялся разделывать рака.

— Да, хотела отблагодарить… Как я могу это сделать?

— Отблагодарить? — он искренне удивился. — За что?

— Там, на дороге, ты не бросил меня. Спасибо. Кстати, — я достала небольшой мешочек из кармана и, вытащив шесть серебряных, положила на стол. — За аренду сарая.

Вампир гипнотизировал взглядом монетки и, наконец, спросил:

— Ты издеваешься?

— Что? — я немного оторопела от такого вопроса.

— По-твоему, кем я после этого буду? — чуть сузив глаза, продолжил, не дождавшись ответа. — Если не хочешь меня оскорбить, — спрячь это скорее, — я быстренько убрала их обратно в мешочек и засунула в карман. — а если хочешь отблагодарить, то можешь мне помочь с одним дельцем. Я ехал сюда не просто так.

— Да, конечно. Рассказывай, что нужно сделать? Я вся — внимание.

Он попробовал мясо рака, скривился, бросил его обратно в блюдо, достал белый платочек и вытер им руки. Затем сделал большой глоток вина и начал:

— Почти полгода назад мой отец поехал в качестве посла от Совета Белой Лилии в Орида́н. Это к востоку от Гане́и. Он должен был провести там несколько дней с переговорами. Сначала ве́сти были: когда случались остановки в пути, он присылал письма. Но прошло два месяца, а очередного письма так и не пришло. Последнее отправлено отсюда, из Лю́тово. Печать, которой оно было скреплено, принадлежит здешнему купцу Мирону. Вчера я приходил к нему. Тот рассказал, что мой отец был у него. Как оказалось, они давние приятели. Мне удалось узнать, что отец собирался ехать в Орида́н через А́вир и Милю́зь.

— Постой, — прервала я его. — Ты связывался с Советом Оридана? Твой отец был там?

— Конечно, связывался, его там так и не было. Более того, они утверждают, что никакого посла из Белой Лилии не ждут, а Совет Белой Лилии никак не комментирует его исчезновение. Поэтому-то я и отправился по следам отца.

Он замолчал, размышляя о чем-то и рассматривая раков.

— Так, чем я могу помочь? — не дождавшись продолжения, спросила.

Он поднял на меня карие глаза и загадочно и широко улыбнулся.

— Я прошу тебя составить мне компанию.

— Что? — я недоуменно посмотрела на него. — Ты просишь меня составить тебе компанию или помочь в поисках отца?

— Одно другому не мешает, — он улыбнулся, потарабанил пальцами по столу и облокотился, переплетя пальцы вместе и подперев подбородок. — Что скажешь, Ребекка?

Я нахмурилась.

— Да брось, думаю, будет весело. Понимаешь, мне нужен собеседник. Долгое молчание в дороге меня очень напрягает, а когда путешествуешь с кем-то, становится намного веселее, и дни летят быстрее, согласись! — он отцепил одну руку от другой и отпил вина. — Ну, так, что?

Я прищурилась.

–Вот так просто? Ты так просто зовешь с собой абсолютно незнакомого человека в дорогу, один на один, и даже не беспокоишься о своей безопасности?

Он громко рассмеялся. Сидевшие сзади нас люди начали оборачиваться и недовольно коситься.

— Ребе-екка, — протянул он. — Я знаю о тебе больше, нежели ты обо мне! Послушай, ты ведь даже имени моего не знаешь, — он улыбнулся. — К тому же, мужчина здесь я, это меня следует бояться.

— О, умоляю тебя, — я хихикнула, — женщины весьма коварны.

Воцарилось молчание. Вампир сверлил меня взглядом. Я недоверчиво посмотрела на него, и меня осенило: вполне возможно, что он своей кровавой магией проверяет меня, а я и не замечаю!

— Стой, подожди, — я забеспокоилась. — Подожди… Что ты делаешь?

— Думаю, — ответ последовал незамедлительно и, чуть понизив голос, чтобы слышала только я, сказал. — А ты решила, я строил план, как бы тобой перекусить? Я же вампир, могу себе позволить, — усмехнулся и слегка прикусил губу. — Выглядишь ты весьма аппетитно, — он смерил меня взглядом.

Вся моя смелость испарилась, словно ее и не было. В голове промелькнула мысль: а правильно ли я сделала, что захотела отблагодарить его?

Вампир уловил смену моего настроения, и на его лице расплылась победная улыбка.

— Шутка. Ты не в моем вкусе, прости.

Я выдохнула.

— И часто ты так шутишь с незнакомками? — приведя в порядок нервы, спросила я.

— Я ведь сказал, я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить, — загадочная улыбка не сходила с его лица.

— Хорошо, допустим. Тогда откуда ты знаешь обо мне больше, чем я о самой себе?

Он посмотрел в потолок:

— Ну-у… Много будешь знать — плохо будешь спать, — передразнил, пересказав мои же слова при нашей первой встрече.

— Не скажешь?

Вампир отрицательно мотнул головой.

–Хорошо… Тогда, как тебя зовут?

Он снова улыбнулся.

— Вот с этого вопроса и нужно было начинать весь разговор, — протянул мне руку. — Э́истэинн. Можно просто Э́ит.

Я пожала ее. Для себя отметила, что обязательно узнаю, почему он говорит, что много обо мне знает. Я что, где-то напакостить успела, кроме этого паршивого городка?

— Кстати, с чего ты решила, что мы будем один на один? — он нахмурил брови.

— А разве нет? — я почувствовала себя глупо и, чтобы прикрыть смущение, начала жадно пить вино маленькими глотками.

— Только до А́вира. Дальше к нам подтянется мой очень хороший друг.

— Тогда, может, я могу пригласить свою подругу? — я отставила почти пустую кружку.

— У тебя нет подруги, — совершенно серьезно ответил. — Но, если вдруг ты найдешь ее за два дня, то да, можешь позвать ее с нами.

Я уставилась на Э́ита, начиная в душе ненавидеть его за то, что ему откуда-то известно обо мне даже это. Мне стало интересно, что доведет меня до крайности, и когда я захочу придушить его.

— Полагаю, ты согласна, — это не был вопрос. — Тогда, до завтра. Завтра я найду тебя и расскажу детали нашего отъезда. А на сегодня — все.

Он встал из-за стола, за пару глотков допил вино.

— Постой, у меня еще есть вопросы, — встала я следом, оперев руки о стол.

— Не сегодня.

— А когда? — я не отставала.

— Когда-нибудь, но не сегодня, — он посмотрел мне в глаза, на секунду задержавшись, схватил свой белый платок.

— Кем был тот дед? — попыталась его остановить.

Ушел, будто ничего не слышал.

Я осталась наедине с целым блюдом раков. Села обратно и начала размышлять о том, надо ли мне все это. С одной стороны, мне нравилось у Геулы. Я, наконец, за долгое время нашла место, где чувствовала себя хорошо. Плюсом ко всему — старушка готовила вкусно и была очень приветлива. С другой — вампир казался тем, на кого можно положиться, и в будущем он мог бы быть полезен, тем более, имея при себе хорошие физические данные. Но больше всего мне хотелось узнать, на что он способен (ведь с вампирами я никогда еще не встречалась, а мне попался более-менее адекватный, кто знает, может, он единственный такой) и, конечно, где он взял информацию обо мне. О том, где я живу и не только, он явно узнал не от людей.

Я вздохнула, глядя на блюдо. Один из раков грустно смотрел на меня. Есть я не планировала, да и не была голодна, но, вспомнив реакцию вампира на их вкус, решила попробовать. Сбоку уже лежал разделанный, и я просто вытащила мясо двумя пальцами из хвостовой части. Оно оказалось резиновым и пресным. Я скорчилась, как и Э́истэинн, и незаметно выплюнула в кружку с оставшимся вином. Подняв голову, обнаружила, что трактир был уже практически пустой. Решив все-таки отправиться с Э́итом на поиски его отца, я встала и пошла домой.

На улице стало еще холоднее, я съежилась. Небо немного расчистилось, и местами видны были звезды. Я быстро зашагала по безлюдной улице, чтобы поскорее оказаться в тепле. Была уже где-то полночь. Свет в окнах домов практически нигде не горел, фонари светили слабо. Пройдя полпути, я услышала шаги, помимо моих. Заподозрив неладное, ведь в такое время ни один нормальный человек не будет ходить по улицам, я прибавила ходу. Шаги ускорились. Я остановилась, напряглась. Преследователь тоже остановился. Аккуратно откинув край плаща левой рукой, я потянулась за мечом правой. Некто, видно, почувствовал, что постоять за себя я смогу, и его быстрые шаги направились в другую сторону, а затем перешли в бег. Я обернулась. Улица уже была пуста. «Что это было?..» — подумала я. От греха подальше, я припустила, что есть сил. Благо, бежать было недолго. Оказавшись дома, я закрыла дверь на железный засов, быстро прошлась по всем комнатам и задернула шторы. Геу́ла обеспокоенно выглянула из кухни.

— Что происходит? — спросила она.

— За мной кто-то следил, — посмотрела я на женщину.

Ее лицо вытянулось от удивления, брови взлетели вверх.

— И недели не прошло, а уже кавалеры за мной бегают, — отшутилась я, улыбнувшись, чтобы старушка не сильно волновалась. — Геула, мне нужно как можно больше соли.

Не задавая лишних вопросов, женщина спустилась в подполье и начала доставать оттуда двухкилограммовые мешки.

— Куда вам столько соли? — насчитав пятый мешок, удивленно спросила я.

— А это после засолки осталось, думала, много солить буду, урожай-то хороший получился, но слегка просчиталась с количеством и купила чуть больше, чем нужно, — и продолжила доставать.

«Чуть больше», — усмехнулась я про себя и, проговорив заклинание над солью, начала высыпать ее у дверей, окон и везде, где есть щели. Хватило четырёх мешков. Геула с интересном наблюдала за мной. Я двумя пальцами начертала защитные руны на всех стенах, активировав их.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовала женщина.

— Соль будет блокировать вход тем, кто захочет войти с нечистыми помыслами, а руны защитят от иных воздействий, например, если кто-нибудь пустит заклинание сквозь стены, или проникновение эфирных тел. Соль также имеет такой эффект, а в комбинации они дают максимальную защиту. Так что к нам теперь не ворвется никто. Даже самый сильный маг.

Геула уже выбралась из подполья, ее лицо выражало беспокойство, и я решила разрядить обстановку:

— А давайте выпьем чаю!

Кажется, это сработало. Она быстро прошла на кухню и начала бренчать посудой. Я приоткрыла шторку, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь на улице. Ни души. На сердце стало немного легче, но впереди была вся ночь. Я решила немного расслабиться, пойти на кухню и выпить горяченький травяной отвар, который уже ждал меня на столе. Не обошлось и без еды. Сегодня это была квашенная капустка, свежие красные помидоры и горяченький ржаной хлеб. Топилась печка. Слышно было, как она уютно трещала дровами. Прежде чем сесть за стол, я как всегда оставила свой меч в комнате.

— Почему вы до сих пор не спите? — отломила немного хлеба и принялась есть капусту, аппетитно похрустывая.

— Бессонница одолела, уж не знаю, что делать. Вон, тесто поставила подниматься на печку. Утром будут пироги, — она слабо улыбнулась и отвернулась.

Я наблюдала за ней: ее седые, на вид жесткие волосы были заплетены в косу и собраны в пучок сзади, одета была в черную юбку до щиколоток, а сверху — длинноватая серая рубаха. Она потянулась рукой к виску, будто ее внезапно посетила головная боль. Постучав по нему несколько раз двумя пальцами, она тяжело вздохнула. Я забеспокоилась:

— У вас болит голова?

Она замерла на пару секунд, а затем, повернувшись ко мне, ответила:

— Немного. Наверное, бессонница сказывается, а может, из-за погоды. Я пойду, лягу, а ты кушай.

Я хотела предложить ей свою помощь, но не успела: Геула ушла в свою комнату, так и не сделав ни единого глотка чая. Оставшись на кухне одна, я собиралась поразмышлять о предстоящей поездке и о том, как преподнести Геуле новость о моем отъезде, но не тут-то было. Вдруг мой разум затуманился, в глазах начало мутнеть. Не понимая, что со мной происходит, я осторожно встала из-за стола, чтобы пойти к себе и отыскать в суме пузырьки со снадобьями, которые прикупила у травниц, но ноги мои подкосились судорогой, и я с грохотом упала, смахнув со стола кувшин с горячим отваром. Чай плеснулся мне прямо на руку и часть лица. От боли я закричала, закрыв здоровой рукой лицо. Слезы хлынули из глаз. Мутно видела лежавшие возле руки и лица осколки. Встать не получалось. Решив воспользоваться магией, поняла, что она заблокирована.

— Геула! — закричала я.

Молчание.

Решив, что женщина крепко спит, я перевернулась с бока на живот и попыталась ползти, перебирая руками, и у меня получилось. Так мне удалось выбраться из кухни в прихожую. Услышав, как ручка двери внезапно начала дергаться, я поняла, что мой преследователь ломится в дом, и тут же пожалела, что оставила меч в своей комнате, понадеявшись на магическую защиту, но из-за того, что магия моя была заблокирована, она автоматически спала.

— Геула! — испугавшись за женщину и за себя, ведь в таком состоянии я была практически ни на что не способна, как можно быстрее, из всех сил, поползла в свою комнату. Там лежал клинок, которым я могла обороняться. Кто-то уже начал громко стучать в запертую изнутри дверь. — Геула! — продолжала звать женщину.

В дверях ее комнаты увидела силуэт. Зрение становилось все хуже и хуже. Перед глазами плясали черные точки. Ног я уже почти не чувствовала. Лицо сильно жгло. Женщина выглядела как-то странно и даже не кинулась мне на помощь. Сгорбившись, голова ее была опущена, волосы — растрепаны. Она тряслась. Мне стало страшно за нее, я решила, что с ней случился какой-то припадок.

— Геула, — я хотела что-то сказать ей, но в глазах потемнело, и я видела только черноту. Поняв, что не смогу ничего сделать и чем-то помочь, я зарыдала. Мы были обречены на гибель. Кто-то выбил дверь с одного удара, ворвавшись в дом. Туманное зрение вновь вернулось ко мне на пару минут, и я увидела Геулу: кожа на ее синем лице скукожилась, местами приобретая форму чешуек, такие же руки были скрючены, а вместо ног торчал гигантский змеиный хвост. В ужасе я замерла.

— Ребекка! — со стороны двери послышался голос Эистэинна.

Вампир подбежал ко мне, перевернул на бок. Раздалось жуткое шипение со стороны комнаты Геулы. Тварь собралась нападать. Эит бросился на нее, в это же мгновение Геула отлетела к стене своей комнаты, ударившись всем телом, а с потолка посыпался песок. Прежде чем зрение вновь покинуло меня, я увидела, как тварь попыталась встать, но Эит с огромной скоростью ударил кулаком в грудную клетку. Послышались хруст и короткий вопль. Его сила ужасала. Такого мне никогда не приходилось видеть, но вампир был на моей стороне, поэтому бояться мне было нечего. Он вытащил измазанную темной кровью руку и не до конца вытер ее о юбку Геулы, оставив разводы. Наступила темнота. Я тяжело задышала от вновь нахлынувшей паники. Послышали шаги в мою сторону.

— Ты меня видишь? — спросил он.

Я помотала головой, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Он коснулся моего лица, чуть приподнимая подбородок.

— Идем отсюда, — осторожно и легко взял меня на руки и собирался уходить.

— Мои вещи, — слабо проговорила я, обхватывая руками его шею.

Эит направился в сторону комнаты, где жила я, аккуратно уложил меня на кровать, порылся в шкафу, собирая вещи, и снова взял меня на руки. Наверное, от пережитого мое сознание постепенно начало ускользать: я то проваливалась в небытие, то снова возвращалась в явь, чувствуя, как Эит несет меня куда-то. Куда — мне не было важно.

***

Очнулась в постели. Знобило. Перед глазами все еще стояла небольшая пелена. Часть лица, там, где был ожог, слегка пощипывало и неприятно холодило. Повернув голову на бок, я могла увидеть в общих чертах комнату. На столе горела свеча, освещая часть помещения, рядом стояла большая чаша, дальше во всю стену находился шкаф с книгами, прямо, напротив кровати — камин, а остальную часть комнаты не было видно, лишь нога по колено и кисть руки выглядывали из темноты сидящего в углу человека.

— Кто здесь? — позвала я.

Рука дернулась. Человек встал, и его лицо озарилось слабым светом. Это был Эит.

— Как ты себя чувствуешь? — он схватил стул, на котором сидел, подошел к кровати, где я лежала, рядом поставил сиденье и сел, закинув ногу на ногу.

— Более-менее, — ответила я. — Только в горле пересохло.

Эистэинн молча встал и вышел из комнаты. Я попыталась согнуть ноги, но могла только пошевелить пальцами. Правая рука с ожогом оказалась перевязана, а на лицо нанесена какая-то мазь. Левое запястье стало зудеть, и я обнаружила на нем еще повязку. Вспомнив недавнее происшествие, не могла понять, как получила рану. Дверь отворилась, прервав мои размышления, и Эит подал мне прохладную воду. Он аккуратно помог мне привстать, придерживая рукой спину. Я осушила кружку и легла обратно.

— Который сейчас час?

— Где-то четыре утра, — ответил вампир, поставив кружку на стол.

— А… Сколько прошло дней?

На лице вампира появилась ироничная ухмылка, и он ответил:

— Три часа.

Стало неловко. Я отвела взгляд. Эит достал смоченную водой тряпочку из чаши, отжал и начал осторожно промачивать ей мою руку, придерживая ее. Так он добрался до шеи и начал спускаться ниже, распахивая ворот рубашки. От неожиданности я дернулась и, раскрыв широко глаза, перехватила его руку. Он остановился. Я помотала головой, и сказала, глядя на него:

–Я сама.

Все это время он выглядел серьезным, но после моих слов, высвобождая свою руку из моей, издал смешок.

— Я тебя переодевал. Надо сказать, грудь у тебя — что надо, — закончил он.

Смачный хлопок от пощечины раздался эхом по комнате. Я крикнула от боли, прижимая обожженную руку к груди. Эистэинн как будто ничего не ощутил. Его лицо было спокойным. Я почувствовала, как заливаюсь румянцем и резко отвернулась к стене. Послышался вздох, скрип стула, шаги и щелчок двери.

В мыслях я корила себя за то, что так по-детски отреагировала на его слова, ведь это была очередная шутка. Он снова спас мне жизнь, и вместо благодарности получил пощечину. Он перевязал мои раны, ухаживал за мной и был рядом, пока я не пришла в себя… И вместо благодарности получил пощечину.

Так ругала себя еще долго, пока глаза мои не начали наливаться свинцом, и я уснула.