Империя. Сохранение или смерть. ЛитРПГ

Александр Смирнов

Игроки, находящиеся в вирткапсулах, один за другим умирают. Понять причину, а главное – остановить гибель игроков, должен пенсионер, а когда-то бывший разведчик и сотрудник спецслужб Алексей Семенович Фарбер… Одним словом: «Жанр – альтернативная история Земли 18 века с элементами стимпанка. Осторожно! Присутствуют глобальные войны!»

Глава 1

Конец XVIII века. Игра «Империя». Русская локация. Где-то недалеко от Москвы.

То ли программа издевалась над ним, то ли так было задумано, но вместо Москвы, Нарышкин13 оказался в хвойном лесу. Хорошо ещё, что мохнатые лапы елей не хлестали его по лицу. Другой на его месте, наверное, пал бы духом, а Алексей только выругался:

— Ёкарный бабай! Ну, что вот теперь делать? Куда идти?

Впрочем, сейчас его интересовал другой вопрос. С маршрутом как-нибудь разберется. Прежде чем отправиться в дорогу, нужно для начала разобраться, что к чему, а поэтому Нарушкин13 решил осмотреть себя.

Жизненная сила — 25/35.

Алексей вздохнул. Главный показатель, к тому же не такой и большой. Впрочем, это понятно — первый уровень.

— Значит, придется быть осторожнее, — прошептал он и вновь вздохнул. — М-да.

Одежда ему сразу не пришлась по душе. Она не предназначалась для продолжительных прогулок по пересеченной местности. Кроме серых коротких штанов, из непонятной материи, красных чулок, белоснежной льняной рубашки с кружевными манжетами, желтого камзола, бирюзового кафтана, на ногах, вместо сапог, что были бы тут к месту, у коричневые штиблеты с пряжками из белого металла. Алексей не удержался и присел, чтобы разглядеть их лучше. Вздох разочарования — олово. Впрочем, что он ожидал? На голове, под черной треуголкой, белый накрахмаленные парик с крысиным хвостиком. Одежда как раз конца восемнадцатого века.

— М-да, — прошептал игрок, — с такими буклями, как бы блох в голове не завести.

Хотел, было снять, но тут выскочило:

Внимание! Жизненная сила может упасть до 10.

Геймер выругался. Парик без всякого желания водрузил на место. Сделал вывод, что пока не накопит достаточного запаса жизненной силы, с головы его не снимет. Даже если там заведутся блохи.

— Ну, и жуки эти разработчики. Всё продумали. Придется по их правилам играть.

Хорошо ещё, что о предстоящем путешествии персонажа хоть чуть-чуть, но позаботились. Выдели ему белую кожаную сумку. Она была пристегнута на коричневый ремень, перекинутый через плечо. На поясе болталась в дешёвых ножнах короткая шпага, явно предназначенная для начинающего игрока. Разработчики выдели её только для того, чтобы его не убили впервые минуты игры. Впрочем, Алексей недоумевал, кто его может атаковать в этом глухом лесу? Разве что лисы да волки. Но пока их поблизости не было.

Нарышкин13 вытащил шпагу из ножен и оглядел.

Шпага короткая. Класс начинающий. Урон +5.

Не очень много, но для начала хватит, решил Алексей. Улыбнулся, вспомнив, что не пожалел очков на ловкость. Попытается на первых порах выкрутиться и с ней, а там что-нибудь посущественней найдет. Он попытался изобразить несколько позиций. Убедился, что навыки, приобретенные в реальном мире, не утеряны, и тут же вернул шпагу в ножны.

Открыл сумку и посмотрел содержимое. Немного сухарей. Две фляги с водой и охотничий ножик. Всё это Алексей решил осмотреть поближе.

Сухари. Жизненная сила +5.

Фляга с родниковой водой. Жизненная сила +10.

Фляга с речной водой. Жизненная сила +5.

Охотничий нож. Уровень начинающий. Урон +2.

Карта местности. Уровень 1.

Компас.

— Не густо, но хоть что-то. — Проговорил Нарышкин13. — Зато и карта нашлась. Жаль, что не электронная, но ладно.

Он вытащил пожелтевший лист пергамента. Развернул его.

— Ни хрена себе куда занесло, — пробормотал он. — Малиновая точка, это судя по всему, я.

До Москвы, оказалось, шагать и шагать. Причём лесом. По пути несколько деревень с причудливыми названиями, небольшая речка и как обычно непроходимые болота, отчего маршрут выбирать не приходилось. Для новичка самое то.

Сложил все вещи обратно в сумку и стал выбираться через ельник на просеку. Шел не спеша, постоянно оглядываясь. Всё-таки игра, а не жизнь. Мало ли какие сюрпризы могут для новичков приготовить разработчики.

Темно-зелёный камень с белыми прожилками попался на глаза Алексею, когда до лесной просеки осталось всёго-то каких-то несколько метров. Зелёный минерал трудно было не заметить. Небольшой камушек так и просился, чтобы его подняли.

Малахитовый камень. Уровень уникальный. Урон +10.

Алексей нагнулся и поднял. Малахит тут же оказался в сумке, рядом с охотничьим ножом и сухарями. Внутреннее чувство подсказывало, он еще может пригодиться. Да и сам геймер понимал, что сейчас это, какое-никакое, но оружие. По крайней мере, им можно залепить сопернику в лоб. Шишка точно будет не маленькая.

Подобрал, спрятал и осмотрелся в надежде обнаружить ещё что-нибудь стоящее. Впрочем, создатели игры не желали быть такими щедрыми, как этого хотелось Нарышкину13. Заполучил камушек, а теперь ступай. Тебя еще квесты ждут. То, что их не избежать Алексей прекрасно понимал. По-другому в виртуальном мире не выжить. Нужен первоначальный капитал, а его только с помощью заданий и можно заработать.

Не обнаружив больше ничего стоящего, геймер вышел на проселочную дорогу.

— На Москву это на юг, — проговорил он. Достал компас и определился с направлением. Оглядел дорогу и вздохнул. — Да же тут в игре у нас не дороги, а направления.

Путь его пролегал посреди леса. Справа и слева деревья да сопки, на которых росли непригодные для пищи ягоды. К тому же лес явно был живой. То с этой стороны просеки, то с другой время от времени раздавались привычные звуки. Вот лось проревел, вот кукушка несколько раз прокуковала. Мимо пронеслась, каркая, ворона, Алексей еле сдержался, чтобы не запустить в неё камень. Перебежал дорогу ёжик. Игрок только и успел проводить его взглядом.

Вскоре лес начал расступаться и Нарышкин13 вышел на открытую местность. По бокам дороги теперь тянулись поля. По стогам, что виднелись тут и там, трудно было понять какой сейчас на дворе летний месяц. На огромном шесте, посреди поля — пугало. Слава богу, не живое и не говорящее.

Деревня Федоровка показалась впереди через пару часов. Домики аккуратные, словно и не Россия. На холме церковь — собор Василия Блаженного в миниатюре. Восемь разноцветных куполов. Алексей еле сдержал улыбку. Вот они американские стереотипы. Интересно, а мужик с балалайкой будет?

Легкий ветерок донес до его слуха колокольный перезвон. Обедня, предположил Нарышкин13, и прибавил шаг. Несмотря на то, что в игре он был всего ничего, а есть ужасно хотелось. Датчик сигнализировал у него упадок сил. Создатели игры явно не желали, чтобы для геймера всё протекало спокойно. И тут же в голове у Алексея проскочила мысль: «А секс в игре есть?». Неожиданно понял, что как-то не обратил внимания на возрастной ценз игры. Если +18 так нормально, а если меньше. Неужели придется в новой жизни предаться воздержанию? Облегчено вздохнул, когда вспомнил, что во время регистрации затребовали ввести возраст. Скорее всего, это было сделано не спроста. Впрочем, русским такие уловки не проблема. Если надо любой возраст «нарисуют».

Увы, но других игроков Алексей на подступах к поселению не обнаружил. Видимо «потемкинская деревенька» им была не интересна. Единственный человек, и тот НПС, прогуливавшийся около ворот, ведущих в поселок, был местный староста. Здоровенный мужик с большой косматой бородой. По одежде (белой косоворотке, клетчатым штанам, лаптям) явно не из бедных.

Задумавшись о чём-то, он ходил от одного столба ворот к другому. Изредка бросал взгляд в сторону дороги, словно ждал кого-то или чего-то.

— Уж не меня ли, — прошептал игрок.

Он прибавил шаг и поравнялся со старостой. Подошел, поклонился и произнес:

— Доброго здравия, добрый человек!

Староста остановился. Поправил съехавшую шапку. Оглядел пришельца с ног до головы, словно оценивая его потенциал, и молвил, как пописанному:

— И тебе не болеть, путник. Куда путь держишь, мил человек?

— В Москву. Далеко ли отсюда до нее?

— Три дня пути. На телеге за пару дней доберешься.

Нарышкин13 задумался. Черт с ней телегой, а вот лошадь бы не помешала. О чём и сказал старосте. Тот взглянул на путника многозначно и поинтересовался:

— А деньги у тебя есть, мил человек?

Алексей вдруг вспомнил, что на наличные он как-то внимания не обратил. Запустил руку в сумку и понял, что монет как таковых нет. Вытащил малахит, предложил старосте, но тот отказался.

— Вижу с деньгами у тебя не лады. — Молвил мужичок. — Есть возможность заработать.

Геймер удивленно взглянул на него.

— Что нужно делать? — Поинтересовался он.

— Волколак в наших краях появился. — С грустью в голосе произнес староста: — Покоя не дает. Девчушек наших ворует. Да и лесорубам от него покоя нет. Петр вон еле ноги унес. Хорошо, что жив остался. Сможешь его угомонить, да голову мне в подтверждение принести? За это тебе подарю я коня. Выберешь любого.

Получено квест «Волколак 1». Награда: конь.

Подтверждение: Да/Нет.

Нарышкин13 задумался. Идти пешком до Москвы желания не было. Рисковать тоже не хотелось, с другой стороны от точки он не так далеко и ушел. Если с первого раза не удастся убить оборотня, так у него еще попытки будут.

— Я готов избавить вас от напасти, — проговорил он. Староста улыбнулся.

Квест принят.

— Вот только оружия у меня, кроме шпаги нет, — вздохнул Алексей. Продемонстрировал своё оружие. — Опасаюсь, боюсь, не справлюсь.

— Что же мне с тобой делать? — Молвил староста и путешественник понял, что не в первый раз произносил её мужичок. — Вот, что ступай к кузнецу и скажи, ему я послал. Даст он тебе подходящее оружие.

— Спасибо, уважаемый, — проговорил Нарышкин13 и направился в деревню. Но остановился. — Да и голоден я. Где тут у вас можно пообедать? Камень отдам. Он, небось, денек стоит.

— Небось, небось, — пробормотал недовольно староста. — На вот возьми краюху. Не идти же на пустой желудок на битву.

Черствый хлеб — горбушка. Жизненная сила +10.

Алексей горбушку сразу использовал по назначению — съел. Хлеб был безвкусный, но ничего другого сейчас просто не было. На душе как-то веселее стало, а значение жизненной силы прибавилось. Теперь главное, чтобы его до волколака хватило.

Деревенька была небольшая. Видимо предназначалась только для квеста. Подтверждением этому служило то, что в дома, а Нарышкин13 пару раз попытался постучать в ворота, ему так попасть и не вышло

Наверное, Алексей сразу бы отыскал кузнеца, но не получилось. Мимо собора пройти не удалось. Любопытство взяло верх, и он остановился. Так и стоял с отвисшей челюстью, разглядывая храм. Геймер даже не заметил, как из храма вышел поп. И всё из-за того, что загляделся на купола.

— Вот америкосы дают… — прошептал он, но не договорил, так как священник коснулся его плеча.

— Кто ты, сын мой? — Спросил священник, когда Нарышкин13 развернулся и начал его разглядывать.

Перед Алексеем стоял настоящий русский поп, точно такой, каким его изобразили в мультфильме про «Балду». Невысокого роста. С огромным пузом, на котором, не висел, а лежал серебряный крест, верхнюю часть, которого закрывала густая седая борода.

— Алексей Нарышкин, — прошептал Лёха и тут же добавил: — тринадцатый.

— Какими судьбами в наших краях, вьюнош?

Геймер смутился. Какой он к черту — вьюнош? Только потом сообразил, что этим словом наши программисты заменили американское — юниор. Презабавно получилось.

— Да вот в Москву пробираюсь, а тут ваш староста предложил одну работу выполнить…

— Волколака убить? — Прямо в лоб спросил поп.

Нарышкин13 кивнул.

— Его самого, да вот только как это сделать? У меня из оружия, — Алексей показал шпагу, — только она, да охотничий нож. Правда, опасаюсь я, что с ним против оборотня…

— Правильно опасаешься. — Молвил священник. Затем пристально посмотрел в глаза игроку и спросил: — Боишься, сын мой?

— Только дураки не боятся.

— И то верно, — согласился священник, запустил руку в карман и вытащил серебряный крестик. — Вот возьми. Пригодится.

Крест серебряный. Класс начинающий. Жизненная сила +5. Урон +3.

Алексей хотел сказать, что не крещенный он, да к тому же атеист, передумал. Вспомнил старую поговорку: «Дают — бери, бьют — беги».

— Бери, бери, — улыбнулся священник. — Чай пригодится, а то это твоё — тринадцать… Плохое это число — бесовское. Да и не на прогулку идешь. На оборотня.

— Так ведь его не выбирают, — вздохнул Нарышкин13, понимая, а и вправду, с какого перепуга он выбрал именно чертову дюжину? Потом поправился, решив, что поп подумает на оборотня: — Я число своё имею в виду.

Священник улыбнулся. Геймер взял в руки крест и тут же повесил на шею.

Вы получили крест серебренный. Жизненная сила +35/35. Поглощение магии 10%.

— А где бы мне, батюшка, кузнеца вашего найти? — Поинтересовался игрок.

Явно священник ждал этого вопроса, так как, не взглянув на Алексея, сказал:

— Ступай по этой дороге, сын мой. Я уверен, что ты не пройдешь кузницу.

Он улыбнулся, а игрок только и смог вымолвить:

— Спасибо, отче.

А тот уже протянул руку и Нарышкин13 был вынужден опуститься на колено и поцеловать её.

— Ступай, сын мой, — проговорил батюшка и осенил геймера крестным знамением…

Кузню действительно он обнаружил быстро. Поп оказался прав. Он вряд ли прошел мимо неё.

Над небольшим домиком, который находился на окраине деревни, клубился густой чёрный дым, а так же доносились знакомые для уха Нарышкина13 звуки. Явно, кто-то со всёй силы стучал молотом по металлической заготовке. Отчего и не удивился Алексей, когда не встретил кузнеца у ворот. Пришлось игроку пройти в домик и аукнуться в жар, словно очутился он не где-нибудь, а в аду. Программисты явно постарались на славу, пытаясь передать ощущения.

У горна крутился подмастерье, сам кузнец стоял у наковальни и со всей силы колотил по заготовке. Завидев незнакомца, он прекратил своё занятие. Взял клещами заготовку и кинул в угли. Подошел к Нарышкину13.

— Это вы кузнец? — спросил геймер

— Я, а что не похож?

— Да похож. Меня зовут — Алексеем.

— Кузнец Вакула. Что тебе нужно, Нарышкин13?

Игрок взглянул на кузнеца. Такой и сам бы мог справиться с волколаком. Голыми руками. Улыбнулся и произнес:

— Меня к вам послал староста. Я взялся выполнить его просьбу убить волколака. Да только оружия у меня нет.

— Так зачем же ты взялся, Алексей? — Спросил с издевкой кузнец, переходя на «ТЫ», а паренек, крутившийся у горна, хихикнул.

В голове у Нарышкина13 тут же промелькнуло, что Вакула так издевается над всеми игроками, которые приходят к нему просить помощь. Он может, и не хотел бы подтрунивать, да так только в программе заложено. Причем, а в этом Алексей не сомневался, нашими программистами. Вот шутники.

Невольно игроку захотелось оправдаться, что не его в этом вина, но не успел и слова произнести, так как мастер обтер руки об фартук и молвил:

— Дам я тебе нож с серебряным лезвием, но ты должен будешь вернуть его мне.

Он ушел куда-то в глубь. Не было кузнеца минуты две-три. Когда же вернулся, протянул Алексею кинжал чудной формы.

— Мой дед ковал, — проговорил он.

Кинжал «Жало дракона». Класс уникальный. Урон +20.

Геймер взял и тут же спрятал в сумму. Теперь у него возникла уверенность, что с волколаком он разделается. Выполнит квест и получит в награду долгожданного питомца или, как их называли в игровом мире, пета.

— Постой, Нарышкин13, — вдруг молвил Вакула, — есть у меня к тебе одна просьба.

— Какая?

— До тебя тут один вызвался. Пистолет у меня одолжил, да только не вернулся. Ты уж будь добр, когда убьешь оборотня, голову его отрубишь, пистоль мой там поищи, а то ведь это память об отце. Я бы, понимаешь, сам сходил, да ловкости у меня совсем нет. Боюсь с оборотнем и не справлюсь. Там и останусь лежать мертвым.

Квест «Пистолет кузнеца Вакулы».

Награждение: неизвестно.

Нарышкин13 и думать не стал.

Хотя сомневался, что найдет пистоль. Может быть, игрок и выполнил квест с «Волколаком», а потом взял, да и не вернулся к кузнецу. Наверное, и залог Вакуле оставил, о котором тот сейчас просто умолчал.

— Хорошо. Поищу, — пообещал он.

Вы приняли квест «Пистолет кузнеца Вакулы».

Кузнец как будто этого и ждал. Улыбнулся. Вновь обтер руки об фартук и направился к молоту. Алексей его взглядом проводил. Затем вышел на улицу и достал карту. Оборотень был отмечен большой красной точкой и находился на востоке от деревни.

— Блин, — проворчал Нарышкин13, — возвращаться придется.

Приблизительно через час после того, как геймер покинул деревеньку, ему пришлось свернуть на узкую тропинку, ведшую куда-то в глубь смешенного леса. До этого Алексей размышлял о предстоящем противнике. Что он знал о волколаке? Да почти ничего. В реальности (вернее в историях, ходивших по миру, который Фарбер покинул совсем недавно) это либо колдун, либо человек на которого наложено проклятье. Убить его можно только с помощью кола или трех серебреных монет, которые охотник должен умудриться запихнуть в пасть оборотню. Одним словом заблуждение суеверных людей, тех, что жили в темные века.

Вот это только в реальности, а здесь? Кто такой волколак в виртуальном мире? Человек, управляемый ИскИнтом или всё-таки «чистый монстр»? Станет ли оборотень тем, кем был с восходом солнца? Вопросов много, а вот ответов ни одного.

Что ожидать игроку, когда на улице день? Монстра или человека? И что в таком случае делать? Ждать ночи? Эх, жаль, у него сейчас не было товарища. Вдвоём они волколака легко одолели. Но чего нет, того нет. Он в данный момент, как сказал поп — вьюнош.

А между тем по тропке идти становилось всё труднее и труднее. Казалось ещё чуть-чуть и ветки деревьев начнут переплетаться друг с другом. Только этого не случилось. Впереди забрезжил свет и Нарышкин13 вышел на поляну. Алексей вытащил карту, чтобы убедиться, что пришел на нужное место. Огонек, на ней погас.

— На месте, — прошептал Алексей, запихнул пергамент в сумку и огляделся.

Сейчас он был один.

— Сволочи, — проворчал наш герой, когда начало темнеет. — Сволочи эти программисты. Всегда в игре делают так, чтобы у человека не было шансов на подготовку. Так не честно!

Геймер готов был взвыть, но тут нечто подобное раздалось откуда-то справа. Алексей только и успел, что повернуться на звук да вытащить из сумки малахитовый камень. Инстинктивно решил бросить в оборотня. Убьет, не убьет, но немного да выиграет время.

На поляну вышел огромный волк.

Волколак. Жизненная сила 40/40

Таких Нарышкин13 никогда в жизни не видел. Даже струхнул слегка. Шел он на двух ногах, передними расчищая себе дорогу. Алексей невольно покосился на человеческие ноги существа. Где-то в глубине проснулся страх и мысль, а удастся ли вернуть свои вещи в случае преждевременной кончины? Сколько придется ждать времени, чтобы вернуться сюда не вооруженным, к тому же в одном нижнем белье, да в дурацком накрахмаленном парике.

Тот издал рык. Открыл огромную пасть, из которой пахнуло мертвечиной, и сделал шаг вперед.

Вы атакованы волколаком.

Ваша жизненная сила 34/35.

Геймер попятился. Оступился и чувствую, что падает, метнул в волколака камень. Видимо угодил точно. Оборотень взвыл.

Волколак. Жизненная сила 30/40

— Уже лучше, — прошептал Алексей.

Вытащил шпагу из ножен и тяжело вздохнул. С такой «тростинкой» много не навоюешься. Даже пожалел, что не решился в Москву пешком идти. Как-нибудь добрался, а там глядишь, нашел бы куда более спокойный способ денежками обзавестись. Так нет же, на свою ловкость понадеялся. Теперь отступать было поздно.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — проворчал Алексей и вдруг понял, в виртуальном мире эта пословица не актуальна. Тут можно расстаться с жизнью много раз, а затем возрождаться и возрождаться.

Понимая, что уже ничего не вернуть, геймер бросился на встречу зверю и нанес укол.

Волколак. Жизненная сила 25/40.

Оборотень взвыл, а у игрока на душе кошки заскребли. Размахнулся волколак и со всей силой ударил противника. Алексей отлетел в сторону и упал около одиноко стоящей березки.

Волколак. Жизненная сила 25/40.

Ваша жизненная сила 30/35.

Сигнализировала система.

Нарышкин13 выругался и оглядел себя. Волколак разорвал кафтан.

— Ну, где я тебе портного здесь отыщу, — прошипел Алексей, обращаясь к оборотню. — Сволочь, ты об этом пожалеешь.

Он вскочил и вновь атаковал зверя шпагой. Тот увернулся. Зарычал и опять ударил противника. Снова короткий полет. Вот только в этот раз ударился головой об дерево. Вокруг головы тут же возникли звездочки.

— Одна, две, три… тьфу.

Ваша жизненная сила 20/35.

В горле пересохло. Пока волколак не спешил, вытащил из сумки флягу с водой и сделал глоток. Тут же жажда пропала, да и сила на пять единиц прибавилась. Убирая бутыль в сумку, геймер неожиданно вспомнил про ножик. Вытащил его и со всей силы метнул в волколака. Угодил тому точно в лапу. Оборотень взвыл. Вырвал нож и откинул в сторону, но система уже сообщила:

Волколак. Жизненная сила 22/40.

Вновь атака, только в этот раз Алексей увернулся. Причём так ловко, что умудрился воткнуть кинжал кузнеца в сердце оборотня. Серебро сделало свое дело. Тварь пошатнулась и начала падать, а программа уже сообщала:

Волколак. Жизненная сила 02/40

Оставалось только добить монстра, и Нарышкин13 это сделал.

Вы убили волколака. Награда +5 опыта.

Теперь оставалось принести старосте доказательство победы.

Алексей вытащил кинжал и отрезал голову.

Ожидал, что потечёт кровь, но ничего этого не произошло. Видимо разработчики не хотели травмировать людскую психику. Запихнул в сумку. Осмотрел тело оборотня и обнаружил несколько серебряных монет. Подобрал с земли камушек, только в этот раз это была — пустышка. Охотничий нож. Всё сложил в сумму. Геймер уже собирался, было уходить, но вспомнил о просьбе Вакулы.

— Где же мне искать пистолет? — прошептал Алексей.

Решил для начала осмотреть поляну. Вдруг что-нибудь еще обнаружит.

Нарышкин13 обшарил каждый куст, пока под одним из них не наткнулся на двуствольный пистоль. Минуты две разглядывал. Система тут же выдала:

Пистолет Вакулы. Класс уникальный. Урон +20.

Проверять заряжено оружие не стал. Не его это дело. Покрутил в руках и спрятал в сумку. Решил, что вернет кузнецу, а на три серебряных монеты, которые ему удалось подобрать, приобретет у того — пистоль попроще. Затем поправил на голове треуголку и только тут обратил внимание, что тело волколака исчезло. Испарилось.

— Это не к добру, — прошептал Алексей и устремился к тропинке. — Значит, скоро воскреснет, а тогда всё начинай по-новому? Ну, уж нет. Нашли дурака. Хотя деньги лишние бы не помешали.

Вот только уверенности насчет новых серебряных монет у геймера не было. Предыдущие «чешуйки» (как обозвал их Алексей) могли просто остаться у волколака от неудачливого горе игрока, того самого, что потерял здесь когда-то пистолет Вакулы.

— Нет, — пролепетал он, — пора делать ноги. Да и староста меня не просил приносить ему две головы…

Крик петуха Нарышкин13 застал в дороге. До деревни оставалось совсем ничего, но Алексей всё-таки надумал сделать привал. Требовалось хотя бы чуть-чуть, да восстановить силы. Они уже, правда, сами собой стали восполняться, но происходило это довольно, как ему казалось, медленно. Поэтому геймер скинул кафтан и расстелил его на траве. Недолго думая, вытащил из сумки флягу с родниковой водой. Сделал пару глотков.

— Чудная вещь, — проговорил Алексей, пряча полупустую фляжку обратно, — и почему в реальном мире ничего подобного нет, а если и есть то всякая химия.

Лег, вытянув ноги и подложив руки под голову. Задумался.

Вот теперь он в игре и что дальше? Где искать, кого искать, что искать? Бросили в неизвестность. Действовать с помощью проб и ошибок. Связаться с Каспером? Нет рано, решил Нарышкин13.

— Вот буду в Москве, тогда и свяжусь. — Прошептал он: — А сейчас до нее топать и топать. А в дороге всякое случается. Еще может не одного монстра завалить придется, чтобы хоть какими-то деньгами разжиться.

Алексей был уверен, даже здесь в виртуальной реальности, Москва была дорогим городом. Основные игроки, которые обитали в этих краях, скорее всего, а он не сомневался, были именно выходцами из этого мегаполиса.

Там уж в Москве и начинать действовать по обстановке, совмещая игру и жизнь. Завести связи. Нужно непременно узнать, отчего игроки умирают. Может быть, есть какая-нибудь особенность, которая в реальном мире, для человека, не задействованного в процессе, просто не известна. Что-нибудь такое от чего можно было бы отталкиваться в последующем.

От рассуждений его отвлек воздушный шар, парящий в голубом небе.

— Вот бы мне такой, — прошептал Алексей, — это не лошадь. Тут всего лишь несколько часов и…

Геймер представил, что приземляется на Красной площади. К нему со всех сторон устремляются десятки зевак, таких же игроков, как и он.

— Эх, я. — Вздохнул он. — Кремлевский мечтатель. Да, чтобы такой шар заиметь, нужно не одну дюжину волколаков и прочей нечисти уничтожить. Впрочем, будем валяться и без питомца останемся. Не дай бог, староста передумает, а еще чего доброго решит, что меня убили. А оно мне надо?

Алексей оценил жизненные силы. Решил, в самый раз. Если, будет необходимо, съест сухарики. Пусть их не так и много, но всё же…

Вскочил. Накинул кафтан. Поправил дорожную сумму, треуголку и поспешил к деревеньке.

Народ явно не желал сюда идти. Он вновь оказался у ворот один. Не было даже старосты. Видимо ушел домой. Вот и ищи его теперь. Впрочем…

Отправился сразу к кузнецу. А собственно, какая разница, чей квест Алексей закончит первым. К тому же Нарышкин13 знал, где находится кузница.

У собора задержался. Разглядел в окне попа. Тот сидел у огромного самовара и пил чай, вероятно, с тульскими пряниками. Решил, что зайдет на обратном пути. Поблагодарит. Глядишь поп, и угостит чем-нибудь. Наверное, священник рад любому собеседнику.

Наконец он добрался до кузницы. Ворота были закрыты, так что пришлось стучаться в маленькую калитку. Которая через минуту, словно Вакула все это время стоял с другой стороны, отворилась.

— А жив, — проговорил мастер, — ну, убил волколака?

Прямо с места в карьер. И чего спрашивает, поразился Алексей. Запустил руку в дорожную сумму и произнес:

— Грохнул. Да и пистолет твоего отца отыскал.

Протянул и тут бам…

Квест «Пистолет Вакулы» выполнен.

Кузнец взял в руки оружие и осмотрел.

— Он. — Проговорил, вытирая с него пыль. — Пистоль, память отцовская. Чем мне тебя отблагодарить, мил человек?

— Да не надо благодарности, — прошептал игрок. — Если бы не ты, то не победить мне было бы волколака. — Вытащил из суммы кинжал: — Вот забирай, память дедову. Мне он больше не понадобится.

Кузнец взял, а когда Алексей уже собирался, уходит, остановил его.

— Постой, — молвил Вакула, — это как-то не по-людски. Подожди чуток. Я сейчас.

Скрылся в доме. Отсутствовал минут десять, если не больше, геймер даже заскучал. Наконец появился и протянул Алексею пистоль. Чуть поменьше отцовского, но тоже двуствольный.

— Это «Юлий», — произнес кузнец, — дарю.

Награда. Пистолет «Юлий». Класс начинающий. Урон +10.

— Если его зарядить серебряными пулями, — продолжал Вакула, — то никакие оборотни и волколаки не страшны…

— Эх, где бы еще взять эти самые пули, — прошептал Алексей.

— Увы, у меня нет. Иначе за пистолетом отца тебя бы не посылал, мил человек.

— Понимаю.

— Зато вот, — он вытащил патронную сумку, — бери. Пригодится.

Патронная сума. Класс уникальный. Вместимость: один лист бумаги, пять пуль, и фунт пороха.

С фунтом программисты явно перемудрили, отметил Алексей. Тут от силы половина поместится, если не меньше. Суму принял и тут же закрепил на поясе. Пистолет запихнул в дорожную сумку. Зачем раньше времени бахвалится, коли он, не заряжен. Для начала порохом, бумагой, не говоря уж о пулях, позаботиться надо.

— Благодарю, Вакула, за подарочки, — проговорил Нарышкин13, кланяясь тому в пояс.

— Это тебе спасибо, Алексей, что вернул пистолет моёго отца.

Путник уже собрался идти, но вдруг вспомнил. Взглянул на кузнеца и спросил:

— А где тут изба старосты, Вакула? Он мне за то, что я волколака убью, коня обещал.

— Так третий дом от собора.

— Это если к тебе идти или от тебя? — Уточнил игрок.

— От меня.

— Еще раз спасибо, Вакула, Здоровья тебе и твоим детям.

Кузнец аж засиял от радости. Видимо обычно такого не говорили. Забирали награду и, не поблагодарив, уходили.

Вакула еще минуту стоял у калитки, провожая взглядом незнакомца.

Старосту Нарышкин13 застал дома. Для этого ему пришлось вначале войти во двор. Тут Алексей остановился и позвал его. Хозяин не вышел и тогда он решился. Открыл дверь и сделал решительный шаг внутрь. Оказавшись в сенях, вновь позвал старосту.

Ждать пришлось не долго. На пороге появился хозяин дома в сопровождении двух сыновей. Одному на вид лет десять, второму и пяти не дашь. Только все трое такие важные, словно кто и есть. Невольно Алексей улыбнулся. Тут сосед в процессе явно не участвовал. Оба хлопчика в отца.

— Ну, кто тут меня зовет, — проговорил староста, и, увидев игрока, тут же, повернулся к ребятишкам: — А, ну, сынишки, идите в горницу. У нас тут с гостем серьезный разговор будет.

Недовольные, но ушли.

— Ну, выполнил мою просьбу, мил человек? — спросил он.

— Исполнил, как и велел, — проговорил Алексей, — иначе бы не пришел.

— А доказать сможешь, а то тут был один. Явился, заявил, что убил монстра, а подтвердить не смог. Так и ушел, не солоно хлебавши. Так, что не взыщи.

Нарышкин13 снял с плеча сумку, положил на лавку и уже собирался извлечь голову волколака, но староста вдруг замахал руками.

— Не здесь, супостат. Сам видишь в горнице малые дети. А не дай бог, что… Сейчас к батюшке пойдем. Если там, — он указал рукой на сумку, — голова или шкура волколака, будет тебе конь.

— Там голова, — проговорил Алексей.

— А не всё ли равно? Её всё равно придется сжечь. Не хватало, чтобы по деревеньке нашей волколаки забегали.

Староста подошел к вешалке, коей служил вбитый в доску гвоздь, и снял с него старенький зипун. Накинул на плечи и произнес:

— Ну, пошли герой.

Они вышли на улицу. Впереди шел староста, позади игрок.

У собора остановились. Мужик перекрестился и вошел в храм. Алексей последовал его примеру, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом соваться не следует. И не важно, что в реале ты был атеистом.

Староста прошел куда-то в глубь, а геймер остановился у дверей, не решаясь идти ли ему дальше или подождать здесь. Пока думал, осмотрел собор. Пусть и похожий снаружи на храм Василия Блаженного, он совершенно иным был внутри. Здесь на Алексея со стен смотрели лики святых. Нарисованы они были абы как, и вряд ли принадлежали кисти Андрея Рублева. Впереди был алтарь с тысячами, как показалось Нарышкину13, свечами.

Откуда-то из глубины доносилось песнопение. Кто-то явно нараспев читал молитву. И это был не поп, так как через минуту в сопровождении старосты он появился из потайной дверцы в иконостасе.

— Вот он герой, — молвил староста, когда они подошли к Алексею.

— А, это ты, — сказал поп, — ну, помог тебе мой крестик, сын мой?

— Помог, — произнес геймер, — иначе не стоял бы сейчас перед вами, батюшка.

— В сумме голова волколака? — Спросил священник.

Нарышкин13 кивнул. Уже собрался открыть и вытащить, теперь уже поп остановил его:

— Не здесь. Во двор пойдем. Следуй за мной, сын мой, да и ты, староста, поспевай.

Они пересекли весь храм и прошли через потайную дверь. Оказались в помещениях, куда простым смертным вход был заказан. Здесь батюшка взял масленый фонарь, в котором еле-еле теплилось пламя. Снял с полок несколько колб, на которых красовались надписи, живая и мертвая вода. И вновь молвил следовать за ним.

По длинному коридору они проследовали до двери, и вышли на улицу. Здесь находился алтарь. Сбоку находилась поленица с дровами. Священник взял несколько досок и положил под алтарь.

— Ну, показывай, — проговорил староста, отходя на достаточное расстояние. Он явно боялся, что отрубленная голова сейчас на него накинется.

— Доставай, сын мой, — молвил священник, — да ложи на алтарь.

Затем вытащил из колбы пробку.

Геймер достал из сумки голову и положил туда, куда велел поп.

Тут же выскочила надпись:

Квест «Волколак» выполнен.

Вам присвоен 2 уровень. Жизненная сила: 35/70. Ловкость: +1. Хитрость: +1.

Квест выполнен, отметил Алексей, а награды, как таковой, пока не было. А между тем священник плеснул жидкость из колбы на голову. Присел под алтарем и поджог с помощью масленого фонаря дрова. Те вспыхнули. Пламя устремилось вверх. В небо устремился терпкий вонючий черный дым. Огонь пробился через чугунную решетку и начал пожирать голову волколака. Та неожиданно стала стонать, отчего привела Алексея в замешательство, затем превратилась в человеческую, вызвав у того удивление, и лишь потом, после звонкого хлопка, совсем исчезла.

Поп запричитал молитву. Староста перекрестился и побледнел. Видимо он признал в убитом кого-то из знакомых ему персонажей.

— Просьба моя выполнена, — подал голос староста, — вот и мне придется сдержать данное тебе обещание. — Он взглянул на священника, — ты уж извини, батюшка, но нам пора.

Нарышкин и староста уже собирались уйти, только поп остановил Алексея.

— Постой, добрый молодец, — проговорил он. — Вот возьми от меня подарок. Ты ведь многих людей от лютой смерти спас. Этот волколак многим нашим крови попил. Думаю, сей предмет тебе очень понадобится. Дорога не близкая у тебя впереди.

Словно и не священник, подумал Алексей, а экстрасенс.

Поп куда-то ушел. Его не было минуты две-три. Появился с кинжалом, наподобие того, что ему дал кузнец.

— Вот возьми. На нем благословение патриарха.

Нарышкин13 думал, что на этом благодарность закончится, но не тут-то было. Священник откуда-то притащил два осиновых кола.

— Против человека их использовать бесполезно, а вот против нечисти… Короче, как убьешь волколака, воткни их туда, где у него сердце.

Осиновые колья. Класс уникальный. Задержка возрождения противника 30 минут.

Староста в этот раз привел его к деревенским конюшням. Что это такое, да одному сисадмину известно. Времени тянуть не стал, сказал Нарышкину13, чтобы тот у ворот ждал, а сам отправился искать конюха. Алексей представил, что тот, напившись в «зюзю», сейчас лежит где-нибудь в канаве. Ан нет, видимо американцами столь характерная черта, по каким-то только им ведомым причинам, по душе не пришлась. Староста в сопровождении мужика в рваном зипуне с плеткой в руках появился из-за угла здания.

— Открывай, Федот, сейчас лошадок наших показывать будем.

Конюх с грустью в глазах, с явной неохотой распахнул небольшую дверцу в воротах, и все трое вошли внутрь.

Нет, Алексей ожидал, что всё будет происходить совершенно по-другому. А тут настоящее стоило. С десяток лошадок всех мастей. Выбирай — не хочу. Только, как понимал геймер выбирать-то собственно и не придется. Ведь всё равно её можно будет подвергнуть апгрейду.

Нарышкин13 предпочел невзрачного серенького коня, что стоял в самом дальнем конце конюшни. Жеребец явно ждал его. Взглянул на конюха и понял, что не ошибся в выборе.

— Его хочу! — проговорил Алексей, тыкая пальцем в направлении пета.

Староста кивнул, и Федот снял с коня уздечку. Тот тут же испарился, а в руках энпэса появился хрустальный шар.

— Забирай.

Шар так же неожиданно испарился из рук старосты, и через мгновение Алексей понял, что тот находится в его дорожной сумке. На всякий случай проверил.

Вы получили награду.

«Конь-огонь». Класс начинающий. Уровень: 4. Жизненная сила: 40/40. Броня: 0.

Телосложение: 20. Скорость: 7 км/ч. Ездоков:1. Грузоподъемность: 55.

Специальные возможности: нет.

Нарышкин остался доволен вознаграждением. Как говорится: дареному коню в зубы не смотрят. Решил, что настроит питомца, как только покинет деревню.

Между тем староста проводил Алексея до ворот и тут словно вспомнил. Взглянул на геймера и спросил, словно уже и забыл о вчерашнем разговоре:

— Так ты в Москву, мил человек, идешь?

Тот чуть не оступился от неожиданности. Как-то сумел устоять на ногах. Посмотрел, прищурившись на старосту, уже в ожидании подвоха, а тот словно и не заметил его взгляда.

— В Москву.

Подтвердил и тут же понял, что на горизонте замаячил очередной квест. Явно не спроста мужичок завел разговор.

— Просьба у меня к тебе есть, — продолжал между тем староста, — нужно брату моему двоюродному подарочек от меня передать.

— Да где же я его в Москве искать-то буду? — Спросил Нарышкин13.

— Спросишь Фрола Фомича Обломова, тебе всякий подскажет.

Геймер улыбнулся. Не чего удивительного не будет, если вдруг среди НПС персонажей, не имеющих отношений к правящим кругам, окажутся: Шариков, Онегин и Безухов.

— Хорошо, я передам посылочку для вашего родственника, — проговорил Алексей, и тут же система сообщила:

Квест «Подарок для Обломова». Награда: 2 серебряные монеты.

Принять: Да/Нет.

Староста запустил руку за пазуху и достал маленький узелок. Нарышкин13 даже смотреть не стал что в нём. Какая собственно разница. Вряд ли тут существуют наркоманы, да и на террориста мужик не похож. Да и деньги не помешают.

— И всё же где мне его искать? — Не унимался геймер.

— Так он трактир содержит.

— Трактиров в Москве много…

— Рядом с крепостными стенами.

— Ну, хоть какая примета, — проговорил Нарышкин13. Он и вида не подал, что это ему ничего не дало. В Москве, как минимум три крепостные стены: Кремль, Новодевичий монастырь и Китай-город. Если с Кремлем и Китай-городом всё понятно, то неизвестно каким образом будет выглядеть монастырь. Хорошо если один в один с оригинала сделали, а если нет? С другой стороны, если ему удастся найти Обломова, то у него появится возможность найти пристанище на первое время. Если всё получится, решил Алексей, то попытается снять за эти две серебряные монеты у Фрола комнату.

Узелок оказался в дорожной сумке.

— Ну, прощай, мил человек. Будешь в наших краях — заходи.

Староста обнял игрока, как родного и перекрестил.

— Не поминайте лихом, — молвил Алексей и медленно пошел по дороге.

Ближе к вечеру Нарышкин13 наконец-то сделал перерыв. Решил, а с чего собственно он всё это время идет пешим ходом, когда у него в дорожной сумке неплохой пет находится. С какой стати Алексей должен был таскать своего коня, когда как всё наоборот должно было быть. Пока шел густым темным лесом остановиться опасался, но вскоре впереди показался деревянный мост, перекинутый через узенькую речку. Самое место, чтобы осмотреться. Геймер прибавил шаг и вскоре его туфли застучали по гладко выструганным доскам. Даже возникло желание остановиться достать удочку и половить в прозрачной воде рыбку. Сдержался. Не до этого было.

Уже на другой стороне Алексей остановился и огляделся.

Песчаный берег. Высокая изумрудно-зеленая трава. Коричневая вьющаяся и уходящая в небольшую рощицу дорога. Голубое небо. И кроме него ни одно человеческой души. Красота. Так и захотелось прилечь и полежать чуток. Закрыть глаза и проваляться.

Алексей отогнал эту навязчивую мысль.

Недалеко от дороги он заметил валун. Тот серым пятном выделялся на фоне зеленой травы. Недолго думая, направился к нему. Уселся удобнее и открыл сумку. Минуты две копался, пока наконец не нашел хрустальный шар. Вытащил и ещё минуту крутил в руке, не зная, что с ним делать.

— Ну, должна же быть тут кнопочка, что активирует его. — Проворчал. — Сивка-бурка вещая, как урка, стань передо мной, как Лист перед травой. — Произнес Алексей и улыбнулся.

Складно получилось.

Начал крутить этот разноцветный шарик. И так повернет, и этак, наконец, что-то нащупал и нажал. Тот стал ярко красным. Алексей даже перепугался, не успел. Раздался хлопок, затем шар исчез. В стороне от Нарышкина13 сначала возникло белое облако. Сразу же вспомнилось его пребывание в «Чистилище».

— Это не спроста, — прошептал игрок и оказался прав.

Не прошло и нескольких минут, как облако стало превращаться постепенно в коня, при этом, так ярко светясь, что Алексей даже зажмурился. Когда же геймер открыл глаза, то увидел того самого коня, что был выбран им в конюшне.

— М-да. А в жизни ты совершенно иной, — прошептал Нарышкин13 и тут же залез в меню питомца.

Вздохнул разочарованно и выругался. Для игрока его уровня были доступны только две функции: окрас животного да имя.

Масть его устраивала, а вот имя он решил дать своё. «Конь-огонь», как-то ассоциировалось с талисманом хоккейного клуба СКА из северной столицы. Фанат московского «Динамо», Алексей терпеть не мог этих выскочек, которые вот уже который год, пытались завоевать главный кубок.

Одним движением он стер старое имя, а затем застучал пальцами по виртуальной клавиатуре. Клавиша подтверждения.

— С сего дня ты Абсент… — проговорил Алексей, глядя как над головой животного, словно нимб выскочило выбранное имя.

Конь радостно заржал. Затопал копытами.

— Ну-ну… не надо так сильно радоваться.

Алексей встал с валуна. Подошел к коню и погладил его. Неожиданно запустил руку в сумку и достал сухарик. Решил порадовать животного. Конь опять радостно заржал. Игрок ещё раз погладил коня и начал проверять сбрую, благо она шла в комплекте с жеребцом. Полный комплект, но не отличающийся особым качеством.

— Ничего, — молил Нарышкин13, — дай срок, приобрету я тебе сбрую. Когда прокачаемся, так и окрас сменю. — Алексей улыбнулся: — На зелёный.

Коню явно не понравилось, отчего геймер вновь погладил его и прошептал:

— Да шучу я… Ни зелёным, ни тем паче красный тебе не грозит. Кстати о красном…

Он взял жеребца за узду и повел к речке. То, что в этом мире всё не так Нарышкин 13 понял давно. Ощутил на своей шкуре. Тут можно было есть, пить и при этом, не нужно было справлять нужду. Ещё в деревне он обратил внимание на отсутствие специальных кабинок, что были популярны во все времена. Тогда списал на то, что жители в основном НСП. Сейчас пришла очередь удивляться ещё раз.

Алексей впервые вышел из воды сухой. В реале такое произойти не могло, а виртуальном мире это оказалось в порядке вещей. Даже коня от капель воды обтирать не пришлось. Получалось, что сама процедура купания теряла всякий смысл.

— Это, что же, получается, — прошептал игрок, — мне теперь и мыться не придется?

И всё-таки, что-то подсказывало, что от обычной процедуры ему вряд ли удастся избавиться. Оботрётся влажной тряпочкой… и всё. Вода и в виртуальном мире оказалась водой.

Нарышкин подвел коня к камню. Стянул с себя кафтан и оглядел. Тот явно требовал штопки. Встреча с волколаком не прошла даром. Выпали несколько единиц, не влияющих так уж сильно на жизненную силу.

— Эх, нужно бы подштопать, — прошептал Алексей, — а лучше бы новый купить.

При этих словах, он тяжело вздохнул. Тех денег, что были у него, вряд ли хватит на роскошную жизнь. Да и само серебро игрок хотел пустить на пули, понимая, что это был не последний волколак в его теперешней жизни. Кто бы что ни говорил, но серебряные пули способны были лишить противника жизненной силы.

— Ну, поехали в Москву, — проговорил Нарышкин13, надевая кафтан.

Конь радостно заржал и Алексей улыбнулся. Вновь погладил жеребца. Затем забрался в седло, и система тут же сообщила:

Всадник. Жизненная сила 75/110.

— Это получается, если я в седле, — прошептал игрок, — то моя жизненная сила суммируется с жизненной силой коня? Это мне нравится.

Первого игрока Нарышкин13 встретил вечером.