Тени Невы: Эпоха монстров

Сказитель Сказитель (2024)

После того как зомби-вирус уничтожил мир, на территории Санкт-Петербурга появилось несколько автономных анклавов, начиная от Кронштадтского государства и Невских сталкеров с подземной империей Черепанова, включая кого поменьше, но не менее опасного. Смогут ли они объединиться ради общего блага, или падут от зомби, мутантов и подземной империи, появившейся в метрополитене…

Глава 8 Вылазка в город

*кабинет начальства рынка Королей*

Внутри роскошного кабинета лидера рынка, человека по имени Виктор Петрович, царила напряженная атмосфера. Виктор, бывший главарь банды, в свои сорок с небольшим, мускулистого телосложения, сидел за своим столом из красного дерева, устремив взгляд на дверь, ожидая прибытия своих подчиненных.

Сама комната была свидетельством богатства и влияния главы анклава. Дорогие произведения искусства украшали стены, а мягкие кожаные диваны и кресла обеспечивали удобное размещение посетителей. Большое окно открывало панорамный вид на оживленную рыночную площадь внизу, кишащую деятельностью.

Когда он барабанил пальцами по полированной поверхности стола, дверь распахнулась, впуская двух его самых доверенных советников. Они быстро вошли, их лица были мрачными, когда они приблизились к столу.

«Сэр,» начал первый советник, нервно прочищая горло.

«У нас есть сообщения с внешнего периметра. Похоже, что База Маяк и Полицейская академия образовали своего рода альянс.»

Брови Виктора взлетели вверх, глаза опасно сузились.

«Альянс? Как это возможно? Последнее, что я слышал, эти две фракции едва терпели существование друг друга.»

Второй советник выступил вперед, его голос был тихим и настойчивым. «Похоже, они отложили свои разногласия перед лицом общей угрозы — а именно, нас и сил генерала Черепанова.»

Виктор внимательно слушал, как его советник передавал подробности инцидента с конвоем. Его лицо оставалось бесстрастным, не выдавая ни одной из эмоций, бурлящих под поверхностью.

«Наемники, действующие под нашим знаменем, говоришь?» — размышлял он, его голос был обманчиво спокоен.

«Интересный выбор формулировки. Интересно, кто решил пойти на такое, не посоветовавшись со мной.»

Его советники обменялись беспокойными взглядами, чувствуя надвигающуюся бурю в голове их лидера. Глава анклава был известен своим железным кулаком и политикой нулевой терпимости к неподчинению.

Первый советник прочистил горло, тщательно подбирая слова.

«Возможно, это было недоразумение, сэр. Элемент инициативы, действующий независимо от ваших решений и прямых приказов.»

Виктор презрительно фыркнул, его глаза сверкнули гневом.

«Недоразумение? Теперь это так называется? Нет, я думаю, это была преднамеренная попытка подорвать мой авторитет, просто и ясно.»

Он резко встал, обогнул стол и угрожающе навис над своими советниками. «Выясните, кто отдал приказ, и приведите их ко мне. Живыми. Я сам хочу услышать их объяснение этого предательства.»

Его советники торопливо кивнули, отступая от разъяренного лидера.

«Да, сэр. Сейчас же, сэр.»

Но после того как до него дошли новости о планах альянса маяк-полицейской академии, Виктор немного остыл, сменившись расчетливым блеском в глазах. Он мерил шагами свой кабинет, его разум кружился от возможностей.

«Значит, они хотят совершить набег на старые участки, а?» — размышлял он вслух, больше для себя, чем для своих советников.

«Смелый шаг, учитывая нынешнее состояние города.»

Один из его советников рискнул дать осторожный ответ.

«Возможно, нам следует предложить им помощь, сэр. Покажите им, что мы не враги, а потенциальные союзники в этой борьбе.»

Он остановился, пронзив подчиненного пронзительным взглядом.

«Помощь? В каком качестве, скажите на милость? В последний раз, когда я проверял, у нас не было достаточно свободных ресурсов, чтобы раздавать их незнакомцам.»

Советник сглотнул, храбро нажимая.

«Ну, сэр, мы могли бы предоставить им разведданные — карты участков, оценки численности зомби и тому подобное. Небольшие жесты, которые могут иметь большое значение для укрепления доверия.»

Виктор обдумал это предложение, задумчиво поджав губы.

«Хм. Неплохая идея, на самом деле.Хотя у меня есть идея получше»

Он повернулся лицом к своим советникам, и на его лице расплылась ухмылка.

«Почему бы нам не пригласить их сюда, на рынок? Предложить им место за столом, так сказать.»

*База полицейской академии*

Когда Антон, Соколов и Даниил собирали свою ударную группу, в дверь раздался отчаянный стук. В комнату ворвался встревоженный радист, его лицо раскраснелось от спешки.

«Капитан! Капитан Соколов!» — пропыхтел он, пытаясь отдышаться.

— «У нас входящая передача с Королевского рынка. Они требуют немедленной аудиенции у нашего руководства.»

Соколов нахмурился, обменявшись с Антоном недоуменным взглядом. «Королевский рынок? Сейчас? Странное время, мягко говоря.»

Турист вмешался, нахмурив брови.

«Как думаете, это может быть ловушка? Какая-то уловка, чтобы заманить нас на их территорию?»

Соколов медленно покачал головой, обдумывая возможности.

«Трудно сказать. С одной стороны, это может быть подлинной уступкой, попыткой наладить отношения после недавних… недоразумений.»

Он тяжело вздохнул, потирая виски.

«С другой стороны, ты можешь быть прав. Это может быть подстава, призванная застать нас врасплох.»

Антон скрестил руки на груди, выражение его лица было задумчивым.

«В любом случае, мы не можем позволить себе игнорировать это. Если Королевский рынок действительно хочет говорить,то мы должны выслушать их. По крайней мере, на начальном этапе.»

Соколов кивнул, неохотно соглашаясь.

«Согласен. Но мы поступим умно.»

Когда он включил записывающее оборудование, появился голос Виктора и он был наполнен полным раскаянием и искренностью.

«Капитан Соколов, Антон Волков, позвольте мне начать с того, чтобы принести свои самые искренние извинения за недавний инцидент с вашим конвоем,» сказал он, его голос был размеренным и извиняющимся. «Уверяю вас, действия этих наемников никоим образом не были санкционированы руководством Королевского рынка. На самом деле, как раз наоборот. Когда я узнал об их предательстве, я был в ярости. Такое наглое неповиновение нашей политике не будет прощено. Будьте уверены, справедливость восторжествует, и виновные понесут всю тяжесть наказания.»

Соколов и Антон обменялись осторожными взглядами, не зная, верить ли заявлениям Виктора. Через мгновение Соколов заговорил, его тон был сдержанным.

«Ваши слова приняты к сведению, Петрович,» — ответил он, тщательно подбирая слова.

«Однако действия говорят громче извинений. Какие гарантии вы можете дать нам, что это не повторится?

Голос Виктора посуровел.

«Понял. Тогда позвольте мне сделать предложение. В качестве жеста доброй воли я приглашаю вас и ваших представителей посетить Королевский рынок лично. Мы можем обсудить условия взаимной выгоды, возможно, даже заключить прочный союз.»

Он продолжил, его тон сменился с примирительного на убедительный. «Обещаю вам, капитан Соколов, Антон Волков, что вам и вашей делегации не причинят никакого вреда в пределах Королевского рынка. Наши стены крепки, наша оборона непроницаема. К вам будут относиться с величайшим уважением и гостеприимством. Более того, я могу гарантировать, что все торговцы на рынке предложат вашим представителям специальные скидки. Считайте это знаком нашей признательности за вашу готовность преодолеть пропасть между нашими фракциями.»

Из-за того что в эфире все еще была тишина, Виктор быстро добавил:

«Конечно, если обстоятельства не позволят вам принять наше приглашение, я полностью пойму. Сейчас неопределенные времена, и осторожность всегда разумна».

Он замолчал, его глаза сверкали скрытым намерением.

«В таком случае позвольте мне предложить альтернативный маршрут для вашей предстоящей экспедиции и даже не спрашивайте откуда я о ней узнал. Недавно мои отряды расчистили путь вдоль улицы Софийской и забаррикадировали часть проездов на прошлой неделе.

Следовательно, если вы подойдете по основной улице с этого направления, вы столкнетесь с минимальным сопротивлением. Просто будьте внимательны к зомби прыгунам, скрывающимся в тени и бронированных мутантов.»

Когда связь прервалась, Соколов повернулся к Антону, нахмурив брови в беспокойстве.

«Что-то не сходится у меня во всей этой ситуации. Внезапная перемена в настроении Виктора, его стремление удовлетворить наши потребности… попахивает скрытыми мотивами.»

Антон мрачно кивнул, разделяя подозрения своего товарища.

«Согласен. Мы не можем позволить себе ослабить бдительность, не при таких высоких ставках. Если Виктор готовит ловушку, нам нужно быть готовыми.»

Соколов задумчиво потер подбородок, его разум уже формулировал план. «Вот что мы сделаем. Я отправлю небольшую разведывательную группу для наблюдения за точками въезда по улице Софийской, особенно за перекрестком с КАД. Они будут следить за любой необычной активностью, немедленно сообщать, если заметят что-то неладное.»

Он взглянул на Даниила, который внимательно слушал разговор.

«Вы возглавите разведывательную миссию, лейтенант. Возьмите двух лучших разведчиков, тех, кому вы доверяете безоговорочно. Двигайтесь быстро, не шумите и, прежде всего, избегайте прямого столкновения».

Турист шутливо отдал честь, его глаза светились решимостью.

*Группа Туриста*

Пока солдат и его разведчики крались ближе к обозначенному перекрестку, они двигались с отработанной скрытностью, избегая спорадических встреч зомби, которые усеивали окраины города. Им потребовалось около двух часов, чтобы пробраться по опасной местности, оставаясь начеку в поисках любых признаков опасности.

Достигнув удобной точки обзора с видом на контрольно-пропускной пункт КАД, Даниил подал своей команде сигнал залечь на дно и наблюдать. Из своего укрытия они могли ясно видеть укрепленный вход с выдвижной металлической пластиной, служившей импровизированными воротами.

На контрольно-пропускном пункте кипела деятельность, поскольку через него проезжали различные транспортные средства и люди, предположительно, торговавшие товарами или услугами за проход. Было очевидно, что эта конкретная группа действовала независимо, соблюдая собственные правила и положения.

Турист внимательно наблюдал, отмечая типы транспортных средств, которым разрешалось въезжать и выезжать, а также поведение охранников, стоящих на контрольно-пропускном пункте. Он мысленно отмечал любые отличительные черты или закономерности, которые могли оказаться полезными позже.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на пустынный ландшафт, Даниил понял, что им нужно действовать быстро, если они надеются доложить своим до наступления темноты. Он подал сигнал своим разведчикам, указав, что им следует подготовиться к отступлению и вернуться на базу с результатами своих наблюдений.

*База полицейской академии*

Вернувшись в полицейскую академию, парень не терял времени и доложил о своих находках капитану Соколову и Антону. Он подробно рассказал о независимом блокпосте на КАД, подчеркнув его относительную безопасность по сравнению с окрестностями.

«Из того, что мы наблюдали, охранники казались компетентными и хорошо экипированными», объяснил он, его голос был с оттенком усталости от длительной разведывательной миссии.

«Они строго контролировали, кому и чему разрешалось проходить, гарантируя, что доступ получат только те, у кого были соответствующие полномочия или ценные торговые товары.»

Соколов задумчиво кивнул, нахмурив брови, обдумывая информацию. «Интересно. Значит, этот КПП выполняет функцию буферной зоны между городом и окраинами. Нейтральная территория, если хотите.»

Антон вмешался, его глаза заблестели от нового интереса.

«Это означает, что если мы хотим войти в город не прорываясь через орду, мы потенциально можем использовать этот контрольно-пропускной пункт как отправную точку. Возможно, даже договориться о проходе с охранниками, если они захотят сотрудничать.»

Турист пожал плечами, признавая такую возможность.

«По крайней мере, стоит изучить этот вопрос. КПП казался достаточно безопасным, а у охранников, похоже, были свои причины сохранять нейтралитет.»

Соколов потер подбородок, размышляя о последствиях открытия разведгруппы.

«Очень хорошо. Спасибо за усердие,солдат. Отдохните и будьте готовы выдвинуться завтра утром.»

Когда солнце взошло над пустынным ландшафтом, объединенные силы базы Маяк и полицейской академии двинулись к контрольно-пропускному пункту у КАД. Колонна состояла из нескольких бронированных грузовиков «Урал», обеспечивающих достаточную защиту для войск внутри, а также контингента более легких разведывательных автомобилей УАЗ, идеально подходящих для быстрой разведки и тактических маневров.

Во главе колонны ехал капитан Соколов, его стальной взгляд был устремлен на дорогу впереди, пока он мысленно готовился к испытаниям, которые его ждали. Рядом с ним сидел Антон, его руки легко лежали на пулемете, установленном на крыше машины, готовый выпустить град пуль в любой момент.

По мере приближения к КПП напряжение среди солдат становилось все более ощутимым. Все знали, что успех их миссии зависел от их способности пройти этот критический момент невредимыми.

Наконец, показались укрепленные ворота, по бокам которых стояли сторожевые вышки с вооруженной охраной. Соколов замедлил ведущую машину, дав сигнал остальной части конвоя остановиться. Он опустил стекло, в его голосе звучала нотка власти, когда он обратился к ближайшему часовому.

«Я капитан Соколов из полицейской академии, меня сопровождают представители базы Маяк. Мы ищем безопасный проход через ваш контрольно-пропускной пункт по пути в центр города. Можем ли мы ожидать мирных переговоров?»

Тем временем охранники заметно напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию. Один из них, надев защитные очки, чтобы защитить глаза от резкого солнечного света, шагнул вперед, чтобы встретить Соколова и Антона.

«Стоять!» — рявкнул он, его голос был грубым и властным. «Согласно стандартной процедуре, все транспортные средства должны платить пошлину в размере десяти патронов за грузовик и одного патрона за пассажира. Исключений нет.»

Офицер поднял бровь, выражение его лица оставалось спокойным, несмотря на явный вызов, который представляли требования охранника.

«Десять патронов на грузовик и один на человека? Это кажется довольно крутым, не так ли? Особенно учитывая что мы тут в первый раз.»

Охранник пожал плечами, его позиция была непоколебима.

«Приказ есть приказ, капитан. Боюсь, тут нет места для маневра. Либо вы платите пошлину, либо ищете другой путь в город.»

Рука Варяга сжала пулемет, костяшки пальцев побелели от усилий сдержать себя. Он знал, что участие в боевых действиях здесь поставит под угрозу их шансы на успех в другом месте.

Однако Соколов остался невозмутим. Он откинулся на спинку сиденья, небрежно скрестив руки.

«Вот что я скажу, друг. Почему бы нам не обсудить это подробнее, где-нибудь в более приватной обстановке? У меня такое чувство, что мы могли бы прийти к соглашению, которое принесет пользу нам обоим.»

Несмотря на попытки дипломатии, охранник остался непоколебим в своем нежелании сдвинуться с места. Он скрестил руки на груди, его выражение лица было непреклонным, когда он пристально посмотрел на капитана и Антона.

«Я ценю ваши усилия, капитан,» — сказал он без обидняков,

— «но, боюсь, мое решение окончательное. Платите пошлину или разворачивайтесь. Других вариантов у вас нет.»

Соколов тяжело вздохнул, понимая, что дальнейшие переговоры бесплодны. Он повернулся к Антону, мрачно кивнув.

«Похоже, мы расплачиваемся, сынок. Готовь боеприпасы.»

Варяг стиснул зубы, неохотно выполняя приказ. Он открыл отсек для хранения, доставая необходимое количество патронов для каждой машины и пассажира. Когда он подсчитывал боеприпасы, он не мог не почувствовать укол разочарования от того, что ему пришлось отдать драгоценные ресурсы этим беспринципным охранникам.

После полной оплаты пошлины охранник отступил назад, жестом давая понять колонне, что можно продолжать движение. Металлические ворота медленно поднялись, открывая им доступ к узкой дороге за ними.

Пока они проезжали, капитан не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Легкость, с которой охранники получили оплату, почти радостные взгляды на их лицах, когда они клали боеприпасы в карманы… все это казалось слишком удобным, слишком отрепетированным.

Он сделал себе мысленную заметку внимательно следить за обстановкой, пока они продвигаются в глубь города.

Пока конвой двигался по жутким улицам заброшенного города, сцена, развернувшаяся перед ними, была тревожным зрелищем. Пустые дороги тянулись во всех направлениях, прерываемые лишь редкими баррикадами, возведенными для сдерживания беспощадных орд зомби.

По периметру змеились ограждения из колючей проволоки, образуя грубый барьер между живыми и немертвыми. Было ясно, что бесчисленные жизни были принесены в жертву при строительстве этих импровизированных укреплений, мрачное напоминание об отчаянных мерах, принятых для выживания в этом беспощадном мире.

Среди запустения остатки некогда процветающих предприятий лежали разбросанными, как забытые реликвии. Двери магазинов были открыты, разбитое стекло сверкало в бледном солнечном свете, а полки и прилавки были раздеты, обглоданы дочиста падальщиками, отчаянно нуждающимися в пропитании.

Пока они продвигались вперед, разочарование Антона кипело под поверхностью, его челюсти были крепко сжаты, когда он вспоминал непомерную пошлину, которую требовали охранники контрольно-пропускного пункта. Он мрачно бормотал себе под нос, проклиная несправедливость всего этого.

Даниил, сидевший рядом с ним, успокаивающе положил руку ему на плечо, его голос был тихим и ровным.

«Спокойно, Антон. Это реальность, в которой мы сейчас живем. Каждый борется зубами и когтями, чтобы выжить, независимо от цены.»

Варяг вздохнул, в глубине души понимая, что его товарищ прав.

Пока колонна двигалась по извилистому пути через заброшенный город, дорога впереди значительно сузилась, превратившись в одну улицу, выложенную импровизированными баррикадами. Было мучительно очевидно, что это был единственный путь, ведущий прямо к Королевскому рынку, что, вероятно, было организовано самим Виктором Петровичем.

Барьеры, построенные из мешанины из металлолома, перевернутых автомобилей и мусора, создали препятствие, которое путешественникам придется преодолевать с большой осторожностью. Любая оплошность могла привести к катастрофе, оставив их уязвимыми для беспощадного натиска немертвых масс, таящихся прямо за линией ограждения.

Действительно, количество зомби, скопившихся у ограждений, было ошеломляющим. Их стоны и вопли эхом разносились по пустым улицам, постоянно напоминая о постоянной опасности, которая таилась всего в нескольких футах от хрупкой безопасности конвоя.

Когда они приблизились к обозначенному выходу, нервы Соколова начали сдавать. Он знал, что ближайшие моменты будут решающими, требующими мгновенных решений и безупречного исполнения, если они надеялись выйти невредимыми по ту сторону.

Он повернулся к Антону, его голос был тихим и напряженным.

«Держи глаза открытыми, солдат. Как только мы доберемся до этого выхода, все ставки будут сделаны. Мы будем легкой добычей, пока не сможем перегруппироваться по ту сторону этих баррикад.»

Антон мрачно кивнул, крепче сжав руками автомат, готовясь к вылазке в гущу зомби.

Когда машины стратегически разместились около ограды, Соколов изложил собравшимся войскам план действий. В его голосе чувствовалась срочность, смягченная многолетним опытом работы в ситуациях высокого давления.

«Слушайте, люди,» — приказал он, окидывая взглядом собравшихся. — «Наша цель ясна — прорваться через баррикады, закрепиться на крышах и создать стабильную точку эвакуации для остальной части конвоя».

Он указал на близлежащий жилой комплекс, фасад которого был изуродован временем и запустением.

«Это здание послужит нам начальным плацдармом. Как только мы очистим его от врагов, мы прорвемся на крышу и установим оборонительный периметр.»

Капитан повернулся к Антону, в его глазах мелькнул озорной огонек.

«И вот тут-то все становится интереснее. Мы используем приманку, чтобы отвлечь внимание зомби от основных сил. Пока они будут гоняться за блестящими предметами, мы проскальзываем внутрь и поднимаемся наверх.»

Варяг кивнул, понимая, какой риск это подразумевает.

«А как насчет остальных? Как они доберутся до нас, когда мы закрепимся на крыше?»

Соколов ухмыльнулся, постукивая пальцем в перчатке по виску.

«Ага, вот тут-то и начинается веселье. Как только мы установим позицию, мы спустим веревочную лестницу на уровень улицы.»

Когда импровизированную зомби-приманку швырнули через двор, ее электронный вой прорезал гнетущую тишину, Антон и Даниил вместе с двумя дополнительными солдатами быстро двинулись к выбранному входу. Звук шаркающих шагов и гортанных стонов наполнил воздух, когда орда нежити переключила свое внимание на источник беспокойства.

Антон держал винтовку направленной на монстров, готовый отстрелить любого отставшего, которому удалось бы вырваться из стаи. Тем временем Турист и остальные лихорадочно работали над расчисткой обломков, блокирующих дверной проем, используя ломы и грубую силу, чтобы выламывать доски и опрокидывать ржавые металлические решетки.

Как только путь был свободен, они нырнули внутрь, захлопнув за собой тяжелую стальную дверь с громким лязгом. Внутри здания было тускло освещено, единственным источником света был мерцающий свет, проникающий через треснувшие окна и зияющие дыры в потолке.

Когда группа солдат поднималась по лестнице, они двигались с отработанной точностью, их чувства были обострены, а оружие наготове. Каждый этаж был систематически зачищен, и команда проверила каждый угол и шкаф на предмет потенциальных угроз.

Первые три этажа оказались жутко пустыми, единственными звуками, разносящимися по коридорам, были скрип древних деревянных полов и далекий шум зомби, все еще отвлеченных приманкой.

Антон аккуратно открывал двери в каждую не запертую квартиру, обшаривая комнаты стволом винтовки, ища признаки жизни или движения. Даниил следовал за ним, держа свое оружие наготове, в то время как двое солдат рассредоточились, чтобы прикрыть тыл и фланговые позиции.

Они действовали методично, зачищая каждую комнату по очереди, их дыхание было поверхностным, а сердца колотились в ожидании засады. Но квартиры оставались упрямо пустыми, их интерьеры были лишены мебели и ценностей, что было свидетельством отчаяния, охватившего город в самые темные дни.

Когда они достигли площадки третьего этажа, Антон поднял кулак, давая сигнал команде остановиться. Он указал на закрытую дверь в дальнем конце коридора, подозрительно прищурившись. Когда команда осторожно приблизилась к деформированной двери, из квартиры внезапно раздался шум. Петли протестующе завизжали, когда портал распахнулся внутрь, открыв сцену полного хаоса.

Гротескная фигура выскочила из тени, ее конечности были вывернуты под неестественными углами, пальцы вытянулись в острые как бритва когти. Ее туловище неестественно выгнулось, что позволило ей бегать по стенам и потолку, словно обезумевший паук.

Варяг отреагировал инстинктивно, его винтовка взбрыкнула, когда он выпустил шквал выстрелов по мерзости. Тело существа дергалось при каждом ударе, но оно отказывалось падать, его инерция несла его к ошеломленным солдатам.

Турист выкрикнул предупреждение, его собственное оружие изрыгало пламя, когда он пытался остановить волну наступления чудовища. Двое сопровождающих солдат присоединились к драке, их выстрелы разрывали плоть зомби, превращая ее в брызги крови и мяса.

Но даже когда существо рухнуло на пол, его движения стали вялыми и хаотичными, солдат мог видеть несомненные признаки регенерации. Раны, которые должны были быть смертельными, затянулись, кости, которые были сломаны, перестроились и срослись заново.

Он повернулся к Даниилу, его голос был напряжен от едва сдерживаемого страха.

«Что это за чертовщина?»

Лицо Туриста затвердело, глаза сверкнули узнаванием, когда он осмотрел упавшее существо. Он поднял винтовку, тщательно прицелившись в череп зомби.

«Это один из 'паукообразных зомби', о которых мы слышали истории,»

— кратко объяснил он, нажимая на курок. «Какая-то мутация, возможно, вызванная воздействием радиации или химикатов.»

Раздалось три точных выстрела, каждый из которых нашел свою цель в искаженном облике монстра. Существо судорожно дернулось, его тело наконец замерло из-за разрушения мозга.

Даниил опустил оружие, его дыхание стало прерывистым, когда адреналин начал спадать.

«Чертовых тварей трудно убить. Нужно сразу стрелять в голову, иначе они просто продолжат атаковать.»

Антон мрачно кивнул, его мысли лихорадочно метались, пока он пытался обдумать последствия этого последнего события.

«Так эти паукообразные зомби… они распространены в этой части города? Или нам просто не повезло?»

Товарищ покачал головой, выражение его лица было обеспокоенным.

«Трудно сказать. Но вроде они встречаются достаточно часто и поэтому по крышам практически никто не передвигается»

Звук выстрелов привлекли внимание немертвых обитателей, скрывающихся на верхних этажах. Стоная и шаркая, небольшая орда зомби начала спускаться к команде, их жажда плоти гнала их вперед.

Солдаты обменялись взглядами, их глаза передавали молчаливое послание мрачной решимости. Они приготовили оружие, готовясь защищать свою позицию от приближающейся угрозы.

Когда первая волна зомби показалась в поле зрения, солдаты открыли огонь, их винтовки изрыгали смерть и разрушение. Пули пронзали гниющую плоть, забрызгивая стены внутренностями, когда существа рухнули на землю.

Двое сопровождающих солдат работали в тандеме, прикрывая друг друга и отстреливая отставших, которым удавалось уклониться от первоначального обстрела. Их движения были плавными и эффективными, отточенными бесчисленными часами тренировок и боевого опыта.

Через несколько минут лестничный пролет был завален изуродованными останками побежденной орды. Антон дал сигнал двигаться дальше, его взгляд был устремлен на дверь, ведущую на крышу.

Поднимаясь выше, команда оставалась бдительной, их чувства были настроены на любой намек на опасность.

После проверки первых этажей, отряд сосредоточил свои усилия на зачистке оставшихся уровней здания. Они двигались с расчетливой эффективностью, подметая каждую квартиру и коридор с отработанной точностью.

Зомби пали под их натиском, их тела были изрешечены пулевыми отверстиями, когда солдаты расправлялись с ними с беспощадной эффективностью. Некоторые сражались с удивительной яростью, щелкая челюстями и когтями по незваным гостям, но в конечном итоге они не могли сравниться с дисциплинированной тактикой, применяемой Антоном, Даниилом и их товарищами.

По мере того, как они поднимались выше, воздух становился гуще от смрада разложения, едкий запах бил им в ноздри и вызывал спазмы в животах. Но они продолжали идти, движимые осознанием того, что успех их миссии зависит от их способности преодолеть эти препятствия.

Наконец, они достигли верхнего этажа, дверь на крышу маняще манила прямо впереди. Антон поднял кулак, давая сигнал команде остановиться. Он внимательно прислушался, пытаясь различить любые звуки, которые могли бы указывать на присутствие врагов, ожидающих их по ту сторону.

После напряженного момента он кивнул Туристу, который взял на себя управление, держа оружие наготове, когда он приблизился к порогу. Резким ударом ноги он ворвался в дверь, проведя стволом винтовки по крыше.

К их облегчению, пространство было пустым, если не считать нескольких разбросанных обломков и останков скелетов давно умерших зомби.

При более близком рассмотрении они обнаружили, что черепа каждого трупа имели характерный рисунок повреждений — ряд глубоких, неровных переломов, расходящихся ото лба наружу.

Варяг присел рядом с одним из скелетов, сосредоточенно нахмурив брови, когда он более внимательно осмотрел рану. Он провел пальцем по краям ранения, отметив ее неправильную форму и то, как она, казалось, закручивалась по спирали внутрь к центру черепа.

«Посмотрите на это,» — пробормотал он, и в его голосе прозвучала тревога. — «Это почти как если бы кто-то… или что-то… питалось их мозгами».

Даниил мрачно кивнул, его мысли метались, пока он собирал воедино тревожные выводы из их открытия.

«Может быть, именно так рождаются паукообразные зомби? Потребляя мозговую материю обычных зомби, каким-то образом мутируя в этих извращенных мерзостей?»

Один из солдат с трудом сглотнул, его лицо побледнело от этой мысли.

«То есть вы говорите, что если мы не будем осторожны, любой зомби, которого мы оставим в живых, может потенциально стать одним из этих существ?»

Антон встал, выражение его лица стало серьезным, когда он снова осмотрел крышу.

«Точно. А это значит, что с этого момента нам нужно быть вдвойне осторожными. Каждого зомби, с которым мы сталкиваемся, мы уничтожаем чисто и тщательно. Никаких выживших, никаких исключений.»

Когда группа заняла позицию на крыше, они не могли не заметить зловещие фигуры, крадущиеся по краям соседних зданий. Характерные силуэты паукообразных зомби, чьи конечности были искривлены под невозможными углами, казалось, следили за каждым их шагом с тревожной интенсивностью.

Даниил поднял винтовку, его палец завис над спусковым крючком, пока он следил за ближайшим из существ. Но пока он смотрел, зомби замер, склонив голову набок, словно обдумывая следующий шаг. После напряженного момента он повернулся и юркнул обратно в тень, исчезнув из виду.

Антон медленно выдохнул, его плечи слегка расслабились, когда непосредственная угроза отступила.

«Похоже, они пока не заинтересованы в том, чтобы ссориться с нами. Может, они чувствуют запах свежего зомби мяса, лежащего внизу, и хотят держаться поближе к очереди за шведским столом.»

Даниил сухо усмехнулся, его хватка на оружии немного ослабла.

«Или, может быть, они знают, что лучше не связываться с кучкой тяжеловооруженных людей. Эти твари могут быть крепкими, но они не непобедимы.»

Когда непосредственная опасность, казалось бы, была предотвращена, команда сосредоточилась на текущей задаче — установлении безопасной связи с остальной частью конвоя. Работая быстро и эффективно, они развернули веревочную лестницу, которую принесли с собой, и надежно закрепили ее на краю крыши. Пока оставшиеся солдаты карабкались по лестнице, их оружие и снаряжение тихонько позвякивали при каждом движении, капитан Соколов взял на себя командование, обрисовав им следующий этап их миссии.

«Ладно, слушайте,» рявкнул он, его голос разнесся по крыше.

«Мы собираемся отсюда перебраться в старый полицейский участок, используя крыши, чтобы избежать обнаружения. Это самый безопасный способ попасть в сердце города, не привлекая нежелательного внимания.»

Он достал карту, держа ее высоко, чтобы все могли видеть маршрут, который он обозначил. Тропа зигзагом петляла по лабиринту взаимосвязанных зданий, перескакивая с одного строения на другое, словно игра в городские классики.

«Держитесь поближе ко мне и следуйте моему примеру», — продолжал Соколов, его глаза сканировали собравшиеся лица.

«Мы будем по очереди обеспечивать прикрытие, чтобы никто не остался позади. И помните — если вы видите что-то движущееся, чего не должно быть, сначала стреляйте, а потом задавайте вопросы.»

Антон и Даниил обменялись взглядами, их лица были мрачными, но решительными. Они знали, что предстоящее путешествие будет сопряжено с опасностью, но они также понимали важность своей миссии. Неудача просто не допускалась.