Котино море, Янсель и Заморыш

Сигита Ульская, 2022

У мальчика Коти пропала бабушка. А взрослые вокруг делают вид, что ничего не случилось. Они и Котю-то почти не замечают, будто он иногда прозрачный. Но на помощь мальчику приходят неожиданные помощники. Они зовут Котю в необычную страну, которая оказывается совсем рядом. Ждут ли их там приключения? Конечно! Подстерегают ли опасности? Несомненно. Но именно там начнут распутываться все тайны.

© Ульская С., текст, 2022

© Дьяченко А. А., иллюстрации, 2022

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2022

© ИП Соседко М. В., издание, 2022

Глава первая

Пропажа в доме на Лесной улице

Куда-то делась бабушка…

Нет. Наверное, не с этого надо начать. А то вы ничего не поймёте.

Вы когда-нибудь бывали на Лесной улице? Она располагается на окраине города и состоит всего из двадцати аккуратных домишек. Если остановиться у начала этой улицы, там, где около красного дома с голубятней стоит чугунный фонарь, то можно увидеть, как в просвете между домов блестит речка, в которой отражаются облака.

С трёх сторон Лесную улицу обступили современные многоэтажки, поэтому её не так-то просто найти. Особенно летом, когда она прячется в зелени садов. Вот там, в доме с черепичной крышей, под самой высокой елью на улице, и жил Котя с мамой и бабушкой.

Но сегодня утром у Коти случилась неожиданная неприятность.

Куда-то делась бабушка.

Накануне она болела. Но ведь все бабушки иногда болеют? Обычно они немножко лежат в кровати, пьют горькие таблетки, охают, а потом выздоравливают.

Ночью Котя проснулся оттого, что кто-то топтался в соседней комнате. В узком просвете двери мелькали белые одежды и раздавались тихие голоса. Коте стало страшно. Он с головой залез под одеяло и оттуда слышал, как кто-то осторожно подошёл к проёму, постоял, а потом тихо закрыл дверь.

А наутро бабушка пропала.

Нет, Котя был не маленький. Ему почти стукнуло шесть лет. И он знал, что люди иногда пропадают. Просто так. Как пропал Женя, его друг из садика.

Ничего не предвещало беды. Они простились вечером, Женька, подходя к калитке, крикнул ему:

— Завтра достроим корабль.

И махнул Коте варежкой. Женя хотел ещё что-то сказать. Но мама быстро потащила его к машине. А на следующий день Женя пропал.

Котя прождал его до обеда. Потом подошёл к Мариванне и спросил:

— А где Женя?

Мариванна посмотрела сквозь Котю и рассеянно ответила:

— А кто их знает, этих Ивановых. Ездят из города в город.

Из её ответа Котя ничего не понял. Обычно Мариванна так и разговаривала — очень странно. И смотрела — так, как будто никаких мальчиков на свете не существует. Но ведь он, Котя, был.

Котя хотел ещё расспросить про Женю, но тут Мариванну позвали из группы. И воспитательница выпорхнула в коридор.

И тогда Котя просто стал ждать Женьку. День. Два. Неделю. Потом Женька немного исчез из его головы. Котя расстраивался, но ничего с этим не мог поделать. Женька исчезал, как под дождём стираются с асфальта рисунки мелом. Потом из Котиных ушей пропал смех друга. Только иногда, если Котя грустил вечером у окна, высматривая бабушку, он вспоминал времена, когда они с Женькой строили башни из кубиков. И им было очень весело.

Так что люди иногда пропадают. Уходят без предупреждения. Видимо, у них находятся свои дела из заботы поважнее Коти. Но от бабушки мальчик такого никак не ожидал. Бабушка была Коте самым близким другом.

Мама обычно была занята или расстроена, и её нельзя было отвлекать. А бабушку можно было отвлекать всегда — она откладывала любые дела, улыбалась, обнимала Котю и выслушивала. Бабушка жарила вкусные блинчики и всегда клала в карман садиковской Котиной куртки конфету.

«Подсластить настроение, когда твоим щёчкам будет кисло», — говорила она.

В утро её исчезновения Котя встал и привычно побежал на кухню. А там вместо бабушки стояла мама. И смотрела в окно.

— А где бабуля? — растерянно спросил Котя.

— Её нет, — ответила мама, не поворачиваясь.

— Где же она? — удивился Котя.

— Не задавай лишних вопросов. И скорее одевайся: мы опаздываем в детский сад, — сказала мама и, повернувшись, посмотрела на Котю так, как обычно смотрела Мариванна.

Котя на секундочку даже испугался: не пропал ли он сам, раз на него так смотрят взрослые? Он взглянул в зеркало. Но всё было на месте: и его тощее тело, и глаза, и дырка вместо переднего зуба, и оттопыренные уши…

— Котя, хватит глупостями заниматься, — строго сказала мама. — Бежим, иначе меня уволят.

Котя быстро оделся и всю дорогу до садика думал: почему самые интересные дела мама называет глупостями? Когда он рисовал растёкшимся маслом на каше рисунки. Когда смотрел на птиц в окне. Или приносил домой восхитительные камешки со двора. Всё это были, по мнению мамы, глупости… И ещё. Больше всего на свете Котя боялся маминого увольнения. Это было что-то страшное, потому что при этом слове мама всегда делала очень серьёзное лицо.

Котя хотел ещё раз спросить про бабушку, но, взглянув на маму, не посмел: сейчас у мамы как раз и было то самое серьёзное лицо.

«Наверное, она думает про увольнение», — подумал Котя и постарался побежать быстрее, чтобы не отставать от маминых шагов. Чтобы маму не уволили.

Перед тем как поцеловать Котю и уйти, мама присела перед ним и наконец его увидела. Её взгляд стал тёплым:

— Котя, ты уже взрослый, — сказала она. — Сегодня тебя заберёт соседка, и потом ты часик посидишь дома один. Ладно? А я тебе позвоню.

И мама ушла.

День Коти прошёл как всегда. Он даже немного забыл про бабушку.

А вечером Котю забрала тётя Надин — большая и шумная. Она всю дорогу до дома рассказывала ему смешные истории. Потом напоила Котю чаем. А после отвела к нему домой.

— Котя, не зажигай плиту, не трогай спички, не лезь на подоконник и никому не открывай, — сказала тётя Надин и захлопнула за собой дверь.

Оставшись один, Котя опять вспомнил про бабушку. И ему даже захотелось немного поплакать. Куда же она делась?

Мальчик пошёл к себе в комнату. Сначала он решил поиграть. Но игрушки играть не хотели. Потом Котя полистал книжку, по которой бабушка учила его читать. Но книжка сегодня тоже не читалась.

И тут зазвонил телефон. Котя подбежал к нему и услышал в трубке мамин голос.

— Котя, как ты там? — спросила она.

— Неплохо, — подумав, ответил Котя.

— Я скоро буду дома, — утешила его мама. — И знаешь что, тебе надо будет немного потерпеть, а через девять дней мы полетим на море. Нам надо с тобой отдохнуть. Ты со мной согласен?

— Согласен! — обрадовался Котя.

И мама положила трубку.

А Котя сел на диван и стал думать о море. Он никогда не видел его вживую. Только в телевизоре.

«Интересно, а почему столько воды не впитывается в землю? — размышлял Котя. — И почемуу нас в городе нет моря? Вот бы рядом с каждым городом было своё море!» У морей обычно цветные названия. Котя слышал про Чёрное и Белое море. И даже про Красное. Если бы у них в городе было море, то оно было бы Зелёным. Как Центральный парк, в котором карусели. Когда на чёртовом колесе поднимаешься вверх, то деревья под тобой колышутся, словно зелёные волны. Но это, конечно, не море.

И тут Котю привлёк какой-то странный звук в бабушкиной комнате. Словно что-то упало. И мальчик пошёл посмотреть, что случилось.

Он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. Но, кажется, в комнате всё было как всегда.

Вроде всё на своих местах: шкаф, ковёр в цветах, заправленная кровать с резным металлическим изголовьем, тумбочка с большой лампой и салфеткой, гардины на окне. Но когда Котя случайно взглянул на бабушкину кофту, лежащую на кресле, то заметил, что она пошевелилась.

…Бабушка постоянно носила эту цветную кофту. Кофта была очень пушистой, хоть и старой. Когда бабушка обнимала Котю, шерстинки кофты славно щекотали нос, заставляя Котю чихать и смеяться. Было весело.

Но сейчас кофта вела себя странно. Она раздулась, снизу и с боков показались коричневые лапки, рукава оказались длинными ушками, а воротник — мохнатым чубчиком. Кофта повернулась к Коте. Две большие синие пуговицы на карманах поморгали.

— Чего смотришь? — спросила кофта. — Помоги мне отсюда слезть!

Котя подошёл к странному созданию, аккуратно взял за мягкие бока и опустил на пол.

— Ну вот, так лучше, — удовлетворённо сказала кофта, отряхиваясь.

Когда существо закончило приводить себя в порядок, оно вспомнило про Котю, поклонилось ему и торжественно сказало:

— Меня к тебе прислала бабуля!

— А куда она делась? — всплеснул руками Котя.

— Ей пришлось срочно улететь. Она волновалась, что оставляеттебя. Но за ней прилетели белые птицы…

— Аисты? — спросил Котя.

— Нет, глупый, — помотала большой головой кофта, — аисты приносят детей. А за ней прилетели прощальники. И унесли очень-далеко.

— Значит, ночью в щёлку двери я видел прощальников? — догадался Котя.

— Ага, — кивнуло существо. — Они, конечно, жутко важные птицы, потому что уносят людей в хорошие края. Но уж слишком серьёзные. Всегда торопят, не дают собраться как следует. Поэтому бабушка жалела только об одном — что не успела с тобой проститься. И передала это через меня.

Существо подошло ближе, закрыло глаза и протянуло вверх лапки. Постояло так. Потом недовольно открыло один глаз и, скосившись на Котю, сказало:

— Ты глупый, что ли? Нагнись. Сейчас мы должны обняться!

Котя нагнулся и обхватил кофту. Она была тёплой и очень уютной.

— Ты пахнешь бабушкой, — сказал Котя, уткнувшись существу в чубчик.

— Я не пахну бабушкой, — возразила кофта. — Просто она передала тебе этот запах в подарок.

— Разве запахи передают в подарок? — удивился Котя.

— Конечно! Духи же дарят. Мыло там всякое пахучее. А бабушка вот тебе передала свой запах. В любом случае от подарков отказываться невежливо. Так ты берёшь его или нет?

— Беру, беру, — торопливо сказал Котя. И, постаравшись вдохнуть как можно больше, уткнулся кофте в чуб.

— Ну, вот и славно, — сказала кофта, отпихиваясь, — подарок я передал. Что же ещё? Что же ещё?

Существо нахмурилось и стало мерно ходить туда-сюда перед Котей.

— Может, это не очень воспитанно. Но можно тебя спросить: ты заяц, — обратился Котя к кофте, показывая на её уши, — овечка или медведь?

— Я не заяц, не овечка и не медведь, — немного раздосадованно ответило существо. — Меня зовут Заморыш.

— У тебя такое странное имя — Заморыш, — удивился Котя. — Моя мама так называет собак, промокших под дождём. Или старые игрушки, которые выглядят совсем плохо.

— Я что, выгляжу плохо? — насупился Заморыш и покрутился перед Котей.

Мальчик оглядел его пушистые щёки, цветные бока круглого туловища, его длинные уши, мохнатый чубчик и коричневые лапки и, подумав, ответил:

— Пожалуй, ты выглядишь замечательно.

— То-то же, — подпрыгнул Заморыш. — У нас в стране моё имя обозначает — «самый верный и умный друг на свете».

— Правда? — удивился Котя, — А где это — в вашей стране?

— Ой, я вспомнил самое главное! Пока вы не уедете с мамой на море, бабушка попросила тебя пожить в нашей стране. Знаешь, как у нас интересно?

— Я не могу, — опустил голову Котя. — Если я уеду, мама расстроится, и её уволят.

— Уволят? — переспросил Заморыш.

— Да. А это что-то очень-очень плохое. Наверное, почти как побьют.

— Я не хочу, чтобы кто-то побил твою маму, — всплеснул лапками Заморыш. — Но ты не бойся. Никто не заметит, что ты в нашей стране! Она очень близко. И к маминому приходу ты всегда будешь дома! Обещаю!

— А где она? Ваша страна? — уточнил Котя.

— О! Рядышком. Наша страна называется Янсель.

— Янсель? Странное название, — почесал шею Котя. — Хотя где-то я его уже слышал. Или видел…

— В Янселе очень интересно и всегда целая куча полезных занятий. Мы без дела не сидим! Я там самый главный, — гордо сказал Заморыш.

— Ты там король?

— Нет, никаких королей у нас нет. Я в Янселе самый главный друг. А это значит, что там я дружу со всеми, а все дружат со мной.

— Так где она находится, эта ваша страна?

— В Котином море, — качнул ухом Заморыш.

— Но ведь до моря далеко! — сказал Котя, расстроившись.

Мысленно он уже собрался в Янсель, а теперь получалось, что добраться туда слишком сложно.

— Смотря до какого, — возразил ему Заморыш. — Котино море совсем близко. Ты ходишь мимо него каждый день.

— Вот как? — недоверчиво посмотрел на Заморыша Котя. — И где же оно?

— Ты ещё не понял где? — встрепенулся Заморыш. — Море — это что? Когда много воды. Где у вас тут поблизости много воды?

— В реке? — предположил Котя.

— Река — это не море, — терпеливо стал объяснять Заморыш. — Когда ты идёшь в детский сад утром и выворачиваешь в переулок у тёти-Надининого дома к мостику через овраг, там что?

— Там большая лужа…

— Вот! — вскочил Заморыш. — Это и есть Котино море! В луже даже надпись имеется, если приглядишься. Там на табличке чётко написано: Янсель.

— Так мне завтра надо прыгнуть в лужу? — удивился Котя.

— Нет, просто пройди по ней, — покачал головой Заморыш. — Какой ты глупый, Котя. А бабушка говорила, что ты — светлая голова.

— Я пройдусь по луже и сразу попаду в Янсель?

— Угу, — кивнул Заморыш и, прислушавшись к звукам за дверью, добавил: — А я буду тебя ждать!

Заморыш ловко вскочил на стул и вновь прикинулся кофтой. Только Котя хотел ещё расспросить его о Янселе, как услышал, что мама вставляет ключ во входную дверь. И кинулся в прихожую.

Мама вошла ссутулившись. Её глаза были грустными. Она медленно сняла пальто, прошла в комнату прямо в сапогах, оставив у порога пакет с продуктами.

Опустилась на диван и уставилась в одну точку. Туда, где на стене висела фотография. На ней Котя, мама и бабушка смеялись, стоя на крыльце дома.

— Мама, — потоптавшись в проёме, робко сказал Котя, — там же молочко скиснет…В сумке…

— Положи его в холодильник. Разбери пакет, Котя, — отстранённо сказала мать.

И Котя стал таскать на кухню продукты из маминой сумки. Он ходил на цыпочках, чтобы не шуметь, искоса осторожно поглядывая на мать. Но она так и сидела в одной позе и не шевелилась.

Когда Котя выложил все покупки на стол, он тихо присел рядом с мамой и тоже застыл.

— Как прошёл день? — спросила его мама бесцветным голосом.

Котя хотел рассказать о Заморыше, о Янселе и бабушке, но, глянув на маму, ответил просто:

— Обычно.

— Кушать хочешь? — задала ещё один вопрос мать.

— Нет. Меня покормила тётя Надин. — Котя склонил голову и, увидев свои обгрызенные ногти, спрятал их в кулачки, чтобы мама не расстраивалась.

В дверь позвонили. Это пришла тётя Надин.

— Иди к себе в комнату и ложись спать, — попросила мама Котю.

А сама заперлась с Надин на кухне. И они долго о чём-то беседовали. Котя мучился тем, что хотел бы выйти и утешить маму, но боялся ей помешать. Он слышал, что мама плакала, потом куда-то звонила. Потом кто-то звонил ей. После мама с Надин обсуждали, кто купит рис и изюм…

Больше Котя ничего не слышал, он заснул. И ему снилась бабушка. Она летела по небу в повозке, словно Дед Мороз, но несли её не кони, а три большие белые птицы.