Сладостное поражение

Си Джей Кармайкл, 2010

Кейт Купер за тридцать, и хотя выглядит она как девчонка – тонкая, с длинными золотистыми волосами, характера ей не занимать. После предательства любимого ей надо заново выстраивать свою жизнь… А для этого ей придется вступить в состязание за рабочее место с Джеем Саважем, симпатичным бывшим летчиком…

Глава 4

На лице Джея застыла растерянность. Кейт надеялась, она еще не раз увидит подобную картинку. Хотя ей пришлось признать, что он быстро справился с собой.

Ребекка пригласила Джея за стол и предложила ему чашечку кофе. Он обратил внимание на кувшин с фильтрованной водой и стаканы на столе, и отказался от кофе.

— Вода меня вполне устроит.

— Давайте тогда начнем, — предложила Ребекка. — У меня смена в госпитале начинается в три часа. Я работаю нянечкой, — объяснила она уже персонально Джею, поскольку все это уже рассказала Кейт.

— Мы как раз обсуждали, как Ребекка отреагировала на просьбу дочери о встрече, — пояснила Кейт, возвращая хозяйку к теме разговора.

— Для вас, наверное, это был один из самых неожиданных телефонных звонков в жизни?

— Ну да. Приятный сюрприз. Я всегда ждала, что когда-нибудь дочка найдет меня. И было очень занятно наконец-то встретиться с ней. А какая она хорошенькая, правда ведь? И добрая. — Ребекка улыбнулась, не то с легкой гордостью, не то с легким сожалением. — По правде говоря, я надеялась, что это произойдет раньше. Но я рада, что она была счастлива у приемных родителей, поэтому ей и не приходило в голову ничего подобного.

— Вас не беспокоила реакция мужа на возможную встречу? — поинтересовалась Кейт.

— Ну что вы! Джон в курсе всей истории. Я же повстречалась с ним в октябре, где-то с месяц после того, как забеременела, но я тогда еще не знала, что у меня ребенок будет. Когда же, наконец, мне стало ясно, что почем, я растерялась, но ничего от него не скрыла. Я была в ужасе. Ума не могу приложить, что делать. Я знала своих родителей, они пришли бы в ярость, если бы все узнали.

— И вы им так ничего и не сказали? — уточнила Кейт.

— Нет. Джон по-хорошему замуж меня позвал тут же, но я-то понимала, что мы слишком молоды. Он помог мне кое-как дотянуть до окончания учебного года, а его семья приняла меня на каникулы. А когда девочка родилась, они и посодействовали с удочерением. Мои родители так и не узнали.

— Джон — удивительный парень, судя по этой истории, — заметил Джей.

— О да, таких днем с огнем больше не сыщешь, разве нет? Он и сам подростком немало дров наломал. Мое сумасшествие длилось всего месяц. Беременность в восемнадцать лет… я как-то сразу повзрослела.

— Представляю. Теперь уже ваша дочь вышла замуж и планирует родить собственных детей, — произнес Джей. — В это, должно быть, трудно поверить.

— И то правда. Как я поняла, муж Ханы хочет знать об ее отце. И я с радостью помогла бы ей всем, что в моих силах. Но столько лет прошло, разве теперь это возможно.

— А вы, когда узнали, что беременны, с кем-нибудь из тех парней разговаривали? — поинтересовалась Кейт.

— Я же не думала ребенка себе оставлять. Да и отношений-то между нами никаких не было, ни с кем из них. — Ребекка вся зарделась. — Признаюсь, сейчас даже стыдно говорить об этом, я тогда за месяц переспала с тремя разными парнями, да какой там месяц, и недели не прошло, честно сказать. Но меня так переполняла радость, что я сама себе стала хозяйка, впервые в своей жизни. Все было так восхитительно. Всякие вечеринки, да еще с выпивкой, ну и все такое… вы понимаете.

Кейт сочувственно кивнула. Она не собиралась слишком уж осуждать женщину за ее поведение. На самом деле она даже восхищалась Ребеккой, которая сообразила вернуться в колледж и получить диплом уже после рождения ребенка. Ясно, что перед ними сидела заботливая жена и мать. И она соглашалась помочь Хане.

— Хана рассказала нам, что именно эти трое могут оказаться ее биологическими отцами. — Кейт достала фотокопии страниц из ежегодного альманаха колледжа и разложила их перед Ребеккой. — Хотелось бы, чтобы вы мне это подтвердили. И вспомните, пожалуйста, еще что-нибудь о них.

— Увы. Я рассказала Хане все, что помнила.

— Малейшая деталь может оказаться крайне полезной, — поддержал Кейт Джей. — Вы же все тогда только приехали в колледж, впервые познакомились друг с другом. Может, ребята рассказывали, откуда они?

Кейт стрельнула в него взглядом. Он переиначил ее общий вопрос, придал ему конкретики, направил мысль собеседницы в правильное русло. Для человека, не прошедшего обучения, у ее соперника завидная интуиция.

— Надо же! Забавно, что вы об этом напомнили. — Ребекка внимательнее взглянула на фотографию Джеймса Моргана. — Помню, как Джимми рассказывал о каком-то курорте на берегу озера, которым их семья владела. Я почти уверена, он говорил про север штата Нью-Йорк. Собирался туда вернутся после колледжа. Вести дела и все такое.

— Это как раз та деталь, о которой мы говорили, — поощрил ее Джей. — Может, вы и название озера вспомните?

Она поморщила лоб.

— Извините. Так давно это было.

— Не извиняйтесь. И без того нам это поможет. — Кейт занесла детали в новенький блокнот, заведенный ею специально по этому делу. Плохо, что Джей получил абсолютно ту же информацию, что и она. Но она сумеет отыскать это озеро раньше его. Она в этом не сомневалась.

Они с Джеем продолжили расспрашивать Ребекку о двух других парнях в надежде заставить ее вспомнить какие-нибудь мелкие детали, но мать Ханы больше ничего не сумела припомнить.

— Я уже говорила Хане, что Гарри играл в американский футбол. Он был крупным парнем. Вроде вас, — произнесла она, поглядев на Джея. — Вроде ничего особенного больше о нем и не вспомню. Что до Оливера, тот был тихоня. Мы почти не разговаривали, — смущенно усмехнулась она. — Жалко, но ничем больше вам не смогу помочь. Мы и были-то вместе всего ничего.

Кейт вручила ей визитную карточку со своим именем и номером телефона.

— Все в порядке. Мы ценим, что вы потратили на нас ваше время. Пожалуйста, позвоните, если что-нибудь вспомните. Каким бы незначительным ни показалось вам ваше воспоминание.

Джей оказался в затруднительном положении. Она улыбнулась. Теперь ему было трудно передать Ребекке номер своего телефона и попросить ее также звонить ему. Скорее Ребекка попросит Кейт передать Джею какую-либо информацию. Что, конечно, она не сделает.

По пути к входной двери Ребекка рассказывала о своих детях и извинялась за беспорядок. Джей уловил момент и, нагнувшись к Кейт, прошептал:

— Умно.

Дыхание его было теплым, и ее словно током пронзило, когда он дотронулся до ее руки.

Снаружи на улице стояло такси.

— Не присоединитесь? — предложил Джей. — Полагаю, вы едете в офис?

— Я сюда приехала на метро и собиралась вернуться тем же путем. — Она раздумывала, в силу определенных причин не желая оставаться наедине, водитель не в счет, с этим парнем. Ну, разве это не глупо? Чем больше она узнает о Джее, тем правильнее определит его уязвимое место. — Но раз вы все равно платите…

Она села на заднее сиденье, он расположился рядом.

После того как Джей назвал адрес водителю и откинулся на спинку сиденья, до нее неожиданно дошло, насколько сюрреалистична ситуация, в которой они оказались. В одночасье этот мужчина превратился из совершенного незнакомца в соперника в наистраннейшем из всех видов состязаний, в которых ей когда-нибудь доводилось участвовать.

Кто такой Джей Саваж? Неожиданно ей стало любопытно. Чем он живет? Каков круг его интересов? Откуда он взялся? Есть ли женщина в его жизни?

Ей он виделся пользующимся успехом у женщин, которые так и вьются вокруг него. А может, она вывела это умозаключения из стереотипа красивого неженатого летчика? Или это все следствие собственных переживаний из-за предательства Коннера?

Он поймал ее взгляд.

— Ваше появление у Ребекки Троттер меня сильно удивило.

Она не смогла сдержать улыбку. Это был приятный момент.

— Надеюсь и дальше удивлять вас. Может быть, вам стоит сойти с дистанции прямо сейчас?

Он негромко рассмеялся:

— Не думал об этом. Технически на Ребекку Троттер я вышел первым.

— Кстати об этом. Ребекка сказала, что вы позвонили ей вчера вечером. Но согласно договоренности расследование следовало начать не раньше сегодняшнего утра.

— Я и не подумал, что договоренность о встрече можно счесть расследованием. Вчера вечером я лишь порылся в телефонном справочнике. Когда увидел номер Троттеров, решил, что нет ничего предосудительного в простом телефонном звонке.

Она что-то не припоминала, чтобы кто-то произносил вслух фамилию биологической матери Ханы. Возможно, ее обронили, когда она отвлеклась. Пусть ей будет уроком, как отвлекаться на свои мысли на совещании.

— Да, вы играли по-честному.

— Надеюсь, что так. — Он нахмурился. — Я сторонник честного соревнования.

Звучало искренне, и Кейт это понравилось.

— Поверьте мне, — продолжал он. — Я даже не подумал, что нарушаю правила нашего соревнования, когда позвонил Ребекке вчера вечером. Просто хотел распланировать день.

— Если бы я была организованней, я бы ей тоже позвонила, — рассуждала Кейт. — Но это все-таки дало вам фору.

— Думаете? Но это вы оставили Ребекке свою визитную карточку, а не я. Если она вдруг что-нибудь вспомнит, я об этом уже не узнаю, не так ли?

— Разумеется.

Он рассмеялся:

— По крайней мере, откровенно.

— Вряд ли это будет похоже на соревнование, если мы будем обмениваться информацией. Полагаю, будет честнее, если я скажу вам, что мне действительно нужна эта работа. Я ведь сожгла мосты, уволившись из полиции.

По зрелом размышлении рапорт об отставке следовало бы подать иначе. Совсем не потому, что она планировала когда-либо вернуться. Но не было никакой необходимости так резко хлопать дверью.

— Но почему? Результат потрясения?

— Отчасти из-за графика. Отчасти из-за ненавистного бумаготворчества.

— Но это же не главное, — предположил он.

С ним было легко разговаривать. Слишком легко. Он ее озадачил. Просто разговор, или он действительно проявляет к ней интерес. Знание врага… не в этом ли его стратегия?

Хотя с чего бы ей прятаться и таиться?

— У меня только что оборвался длительный роман. И я готова к радикальным переменам в жизни. Хочу заняться чем-то новым.

— Встретить новых людей? — предположил он. — Влюбиться?

Она уловила вкрадчивый тон и, прищурившись, взглянула на своего спутника. Неужто Джей заигрывает с ней? Она опять, уже внимательнее, посмотрела на него. С ним было легко разговаривать, но его душа оставалась недос тупной.

— Я не ищу приключений. Ни любовных, ни каких-либо иных.

— Возможно, просто еще слишком рано. После расставания, я имел в виду.

Да, слишком рано. Но и в обозримом будущем Кейт не могла себе представить, что вдруг переменится.

— Сами-то вы как строите свои отношения?

Он отрицательно покачал головой:

— Ничего серьезного. Я предпочитал обходиться без этого.

— Этакий типичный неженатый летчик? Женщины в каждом аэропорту… так, наверное?

— Едва ли в каждом. Сил не хватит.

Она сдержала улыбку.

— Придется менять тактику теперь, когда вы решили приземлиться. Как оно, ничего? И в чем причина столь решительного перехода от летчика к налетчику?

— Все как у вас. Море причин. Но самая главная — мой племянник Эрик. Надо быть дома по утрам, когда я отправляю его в школу. И хотелось бы быть дома каждый вечер, чтобы заставить его поесть и проверить, сделал ли он домашние задания. Возможно, это звучит слишком приземленно для вас, но для племянника я — вся его семья.

Ничего приземленного. Скорее слишком похоже на то, чего она и сама хотела, к чему шла.

— И это не совместить с полетами?

— Для родителя-одиночки слишком трудно. Я пилот дальних, международных линий. Есть, конечно, и внутренние линии, но и пилотам этих линий приходится отсутствовать дома по три-четыре дня.

— Вы будете тосковать без неба?

— Еще бы. — Его взгляд помрачнел.

Итак, дело в племяннике. Она оценила это.

— Бывали ли у вас неприятности в полете? Что-нибудь серьезное, когда вы оказывались между жизнью и смертью?

Он бросил отрывистый взгляд в ее сторону, потом стал смотреть в окно на мелькавший за окном город.

— По большому счету наши перелеты — сплошное однообразие. И слава богу. Иначе ни один здравомыслящий человек не пойдет работать на коммерческие авиалинии.

— Вы уклонились от ответа на мой вопрос. — Она пристально разглядывала его.

— Полагаете? — Он обезоруживающе улыбнулся. — А вы? Вы когда-нибудь попадали в крупные неприятности на своей работе в 20-м участке? Когда казалось, что уже не уцелеть?

— Пару раз — да. Но это ситуации, которые разрывают сердце, с этим трудно жить.

— Согласен. — Джей стал серьезным. — Тяжело смотреть на чужие страдания. Даже если люди сами себе их причиняют.

— Что меня всегда поражало, как быстро все происходит. Только что все в порядке. Следующий миг — катастрофа…

— Возможно, как-нибудь вечерком, когда все это закончится, мы встретимся, чтобы поделиться своими боевыми историями, — задумчиво произнес он.

— Возможно.

Она почувствовала облегчение, когда такси припарковалось напротив дверей их офиса. Джей оказался гораздо сложнее, чем она думала вначале, намного умнее, намного тоньше. И он обладал способностями, о которых она не подозревала.

Подумать только, как легко он выудил из Ребекки ту информацию о курорте на озере. И как быстро раскрутил ее саму на разговор о себе.